За горизонтом лишь начало. Чужая земля

Энн Кэродайн

За горизонтом лишь начало. Чужая земля

Глава 1

Виконт Уолтер Летерфорд стоял на квартердеке вместе с капитаном «Бравого», Мэттью Скотландом, и с мрачным выражением на лице смотрел на темное пятно на горизонте, которое вскоре должно было приобрести очертания острова Барбадос. Казалось, чем ближе они были к острову, тем угрюмее становилось его лицо, тем сильнее хмурились его брови. Все мысли Летерфорда были только о том, насколько хуже может стать положение его семьи, чем теперь.

Еще недавно, несколько месяцев назад в Англии, он был уверен, что удача сопутствует ему во всем: дела семьи шли успешно, вклады отца в строительство кораблей приносили доходы; его личные перспективы на службе королю продвигали его, ко всему прочему вскоре он должен был жениться на хорошенькой и богатой дочке графа Самерфилла. Что может быть лучше? Он, Летерфорд, единственный наследник, хорош собой и успешен, он ожидал, что вскоре сможет отличиться перед Его Величеством на политической арене, и это сделает ему еще большую честь.

Но видимо, судьба решила иначе, и везение отвернулось от него и его семьи.

Война не помогла обогатиться: голландцы были настоящими морскими львами, разбивая эскадры англичан, на строительство новых кораблей не хватало денег, да и с голландскими мастерами, которые были на службе у графа Летерфорда, возникли перипетии. И это была лишь одна сторона неприятных событий.

Сейчас, стоя на квартердеке, наблюдая, как спокойно море, Летерфорд вспоминал совсем иную картину в Англии. Союз с Францией и война против Соединенных Провинций не принесла никаких плодов, кроме разлада в самой Англии. Оппозиционеры из Парламента все более открыто выступали против Карла II и его решений, вынуждая его отменять свои приказы и выйти из этой игры против Голландии.

О, какие споры он сам, Летерфорд, наблюдал на заседаниях Парламента, сам в них участвовал. И вот к чему это привело: вместо того, чтобы поручить ему улаживать дипломатические дела на материке, его отправили сюда, на эти треклятые острова, залитые словно адским солнцем, так далеко от цивилизации и нормальной жизни!

Видя, что никто на него не смотрит, виконт позволил себе разочарованно покачать головой. Неужели не нашлось другого человека, чтобы отправить сюда? Это было подобно ссылке, никак иначе Летерфорд не мог это воспринять, а отказаться не имел права. Наверняка, это было заслугой его недругов, желавших удалить его из поля зрения. И хотя отправили его не с пустыми руками, но обида оставалась, и порой это сказывалось на окружающих – Летерфорд злился, и весь путь до Барбадоса прошел тяжело как для самого виконта, так и для капитана и офицеров. А поскольку корабль, «Бравый», принадлежал семье Летерфордов, то членам экипажа приходилось терпеть его раздражение с двойным упорством.

– Милорд, – сзади к нему подошел капитан и учтиво подождал, пока виконт обернется к нему, чтобы выслушать. – Я думаю, вам лучше спуститься к себе в каюту и отдохнуть немного. К вечеру мы уже причалим. Если ветер останется прежним, то эту ночь вы сможете провести уже в мягкой постели и без качки под ногами. – Капитан слегка усмехнулся, но тут же поджал губы, расправив и без того прямые плечи.

– Вряд ли мне понравятся ночи на этих островах, – пробормотал Летерфорд, снова отворачиваясь к горизонту. – Но в любом случае я рад, что путешествие близится к концу. – Виконт искоса взглянул на собеседника. – Вы отличный капитан, мистер Скотланд.

– Благодарю, милорд. Это честь служить на таком корабле, – Скотланд подошел ближе, радуясь, что может продолжить беседу на любимую тему. – Мне даже жаль, что на пути нам не встретились враги, «Бравый» доказал бы свое название, и вы увидели бы на что он способен.

– Мне все же видится, что это к лучшему, – возразил Летерфорд хмуро. – Уверен, что команда ваша знает, что делать в таких случаях, но мне не хотелось бы видеть, как бомбят еще один из моих кораблей. Вряд ли теперь мы сможем выстроить хотя бы один такой же. Впрочем, – он вздохнул, – скоро ему и так придется пойти под огонь.

Скотланд опустил глаза, и по лицу его пробежала тень. Летерфорд обернулся и взглянул на капитана. Было видно, что с языка у того так и рвутся слова, но он упорно хранил молчание. Руки были сцеплены за спиной, взгляд посуровел. Летерфорд усмехнулся про себя: неужели можно настолько привязаться к кораблю, что расставание с ним для Скотланда казалось подобно расставанию с женой.

– Не грустите, мистер Скотланд, я уверен для такого мастера своего дела, как вы, быстро найдется работа.

– Да, милорд, спасибо, – сухо кивнул Скотланд. Помолчал немного и все же сказал: – Действительно, для меня стал неожиданностью тот приказ.

– Не хотел вас огорчать, но меня, знаете ли, тоже не радуют… сложившиеся обстоятельства. – И с этими словами, не взглянув на капитана, Летерфорд спустился на палубу и направился к себе в каюту.

Действительно, перед встречей с губернатором следовало отдохнуть и подготовиться. Его отправили в Вест-Индию с двумя поручениями, и Летерфорд надеялся, что с обоими он справится быстро и скоро сможет вернуться в Англию.

Зайдя к себе в каюту, довольно просторную и комфортную, Уолтер расстегнул камзол и воротник сорочки. Было ужасно жарко, и он не понимал, как люди могут жить на этих островах.

«Поскорей бы убраться отсюда», – с раздражением подумал он, садясь за стол и доставая из ящика пакеты с порученными ему документами.

Его первым делом было, дойдя до порта прибытия, передать «Бравый» на командование новому капитану, который поведет его на очередную бойню с голландцами. Британским шпионам стало известно, что те собираются вести в Европу богатый караван для финансовой поддержки своих Провинций, и для Англии перехватить эти суда стало естественной целью. К сожалению для Скотланда, для этого дела был назначен другой человек.

Вторым поручением Летерфорда было передать губернатору Барбадоса и прочих островов под его руководством, тайное письмо от лица короля с некими поручениями. О чем именно шла речь в письме, Летерфорд не знал, хотя прекрасно мог себе представить, но держался от этого подальше. Еще не хватало ему влезать в дела этого чертового архипелага. Ведь вполне возможно было, что здесь его могут задержать, и от этой мысли виконта передергивало.

Просмотрев документы, сделав несколько пометок в своем журнале, Уолтер внезапно вспомнил о плантациях своего будущего тестя и мысленно прикинул, насколько доходы от них могут помочь восстановить финансовое благополучие его, можно сказать теперь, пополнившейся семьи. Мысли его резко перекочевали к грядущей свадьбе, а подумав о своих отношениях с невестой и никак не избавившись от мыслей о теперешнем положении, Летерфорд еще больше приуныл. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и провел руками по лицу. Черт возьми, все складывается совсем не так, как он хотел!

Вот взять хотя бы Анну – вопрос о свадьбе уже был решен с ее отцом, и граф Самерфилл говорил, что из этого выйдет прекрасный союз, и сам он рад, что дочь его окажется замужем за таким человеком, как виконт Летерфорд. Вот только сам Уолтер отлично осознавал, что Самерфилл всегда руководствуется личным благополучием и состоятельностью, выгодой, которую ищет в каждом, кого называет своим другом и компаньоном. Его совсем не заботило мнение дочери, и даже супруги. А Анна напротив, кажется, была совершенно против каких бы то ни было отношений с ним, Летерфордом. Что скрывать, Уолтера это задевало и даже расстраивало. Анна казалось ему интересной и хорошенькой девушкой, но, наверное, уж слишком своевольной для той, которую он предпочел бы видеть своей женой. Оставалось надеяться, что ему удастся обуздать ее нрав и сделать более покладистой.

Открыв глаза, Уолтер вдруг осознал, что совсем скоро может увидеть ее. Сент-Люсия находилось совсем недалеко от Барбадоса, и, покончив с делами у губернатора, он может навестить графскую чету.

Летерфорд призадумался над этим: действительно, а почему бы нет? Может, не все так плохо, как ему казалось, и здесь он найдет хорошие новости для себя и своей семьи. Возможно, граф Самерфилл сможет оказать ему финансовую поддержку, ведь, помнится, сам Летерфорд и его отец делали тоже самое для графа не единожды. Да и Анна… Летерфорд помнил, с каким упоением она говорила об этих островах и любви к Кастри. Возможно, здесь она примет его гораздо теплее и после долгой разлуки проявит свое радушие и благосклонность.

Уолтер улыбнулся, сцепив перед собой руки в замок. Да, определенно нужно нанести визит.

Из открытых дверей открывался прекрасный вид на галерею и невысокие холмы острова, укрытые ночной прохладой. Город внизу поблескивал редкими зажженными факелами, вокруг которых дежурила ночная стража, а звучные голоса глашатаев возвещали, что все спокойно. Ветер прибегал со стороны моря и заглядывал в распахнутые окна, донося тихий шелест пальм до слуха двух собеседников.

Лорд Уильям Уиллогби, недавно назначенным на пост губернатора Барбадоса, Сент-Люсии, Сент-Винсента и Доминики, выглядел умиротворенным после отменного ужина в хорошей компании, и все-таки во взгляде его нет-нет да и пробегала тревожная искра. За столом он слушал вести, привезенные виконтом и капитаном Скотландом из Европы, делился своими мыслями по поводу происходящих там событий и выказывал надежду, что предпринятое дело по атаке голландской эскадры окажется успешным.

Летерфорд за ужином говорил мало, но по делу, и внимательно приглядывался к окружавшим его людям. С Уиллогби он встречался впервые, и этот невысокий плотный мужчина со слегка раскрасневшимся от вина и духоты лицом производил на него впечатление человека, которому не очень-то нравится сидеть на своем посту среди тропических болезней, пекла, решая проблемы необразованных горожан, не всегда имея возможность поговорить с себе подобными дворянами, и при всем при этом пытаться сохранить в своем кармане хоть немного тех денег, которые он был вынужден растрачивать на государственные нужды. А потому сейчас со своими гостями он проявлял необыкновенное радушие.

Капитан Блэкшоу, которому теперь суждено было руководить «Бравым», выглядел суровым воякой, и по всему было видно, что ему не терпелось выйти в море. За столом он говорил больше всех, возмущаясь действиями голландцев и испанцев здесь, в Вест-Индии, и не уставал повторять, что скоро-то он им покажет!

Скотланд, напротив, поддерживал беседу вяло, а уж на Блэкшоу смотрел хмуро, не торопясь поддерживать того в его рвении.

Летерфорд про себя усмехнулся: Скотланд и впрямь ужасно расстроен поворотом в своей карьере. Что поделать, казалось, всем за этим столом приходиться терпеть неудобства. И кроме всего прочего, сидя по левую сторону губернатора и наблюдая, как лоснится от жары его лицо, Летерфорд и сам чертыхался про себя, мечтая поскорее снять парик и камзол.

Скотланд ретировался сразу же, как только позволили приличия. Блэкшоу еще немного задержался, и покинул губернатора весьма в бодром расположении духа, довольно придерживая папку с документами о передаче ему «Бравого».

Оставшись со своим единственным гостем, Уиллогби пригласил того пройти в гостиную на втором этаже рядом с его кабинетом, и там мужчины распили еще одну бутылку дорого вина.

– Ну и как вы находите здешний… – Уиллогби усмехнулся, потягивая вино, – образ жизни? Вы еще, конечно, мало что видели, но смею заметить, здесь и не на что особо смотреть.

Летерфорд удобнее устроился в кресле, чтобы дуновение ветра из окна хоть немного попадало на него.

– Довольно непривычно, я бы сказал. Здешний климат так уж точно.

– Вы привыкните, – добродушно хохотнул Уиллогби, махнув рукой.

«Не хотелось бы», – тут же подумал про себя Летерфорд, но в ответ только улыбнулся.

– Милорд, я должен сказать, что прибыл сюда с еще одним важным поручением, и, думаю, сейчас самое время вручить вам это, – Уолтер вытащил из скрытого кармана камзола запечатанное письмо и протянул его губернатору.

Тот слегка удивленно приподнял брови, отставил бокал и с интересом распечатал послание, отметив, чья на нем стоит печать. Через несколько минут, прочитав его дважды, Уиллогби сложил письмо и поднес его к горящей свече на столике рядом. Пламя быстро подхватило бумагу, и вскоре пепел от нее упал возле канделябра.