Пикник

Гордон поймал его взгляд и рассмеялся.

– Что, нравится, Алекс, да? Я сам от нее глаз оторвать не могу.

Сьюзен с Дженифер переглянулись и хихикнули. Теперь Сэм всю дорогу будет хвастаться своей машиной.

Раздалась звонкая приятная мелодия и Сьюзи достала свой мобильник. На дисплее высветилось: «Рэй».

– Да? Ты где? – ответила она на звонок, отойдя подальше, чтобы музыка не заглушала разговор.

Алекс взглянул на Сьюзи и присоединился к Дэвиду, который уже устроился на заднем сидении джипа. Он решил пока отвлечься от той неприятной перепалки, что произошла между ним и Сью. Он еще вернется к этому разговору и сделает все возможное, чтобы вновь вернуть доверие этой девушки.

– Хватит, Сэмми. Чья машина? – обратился он к другу.

– Я же сказал – моя.

– Дашь прокатиться? – Алекс уверенно сел за руль, отодвинув Сэма в сторону.

– Эй, стой! Тебе нельзя! Я знаю как ты водишь, у тебя колеса того и гляди загорятся, – Сэм быстро метнулся к джипу, озабоченно смотря на него, словно опасался, что с ним сейчас что-то случится.

– Да, Алекс это может, – послышался знакомый смех. – Сэма потом папочка придушит.

Ребята обернулись и увидели идущего навстречу Рэя. Высокий, приятной внешности парень, он был одного роста с Алексом и почти такого же телосложения – подтянутый и спортивный. Обнимая свою девушку, Алисию Стенли, он уверенной походкой шел к ребятам, улыбаясь во весь рот. Он явно был в хорошем расположении духа и готов был провести весь уик-энд на полную катушку.

Алисия же шла, будто по подиуму, словно наслаждаясь собой и своей внешностью. Ее светлые прямые волосы спадали на плечи, розовая, обтягивающая красивую грудь, кофточка была с глубоким вырезом, а синие джинсы отлично сидели на стройных ножках. Надо сказать, что Рэй и Алисия были в колледже одной из ярких и популярных пар.

– Всем привет, – промурлыкала Алисия, по-хозяйски облокачиваясь на капот машины.

Рэй же подойдя к сестре, чмокнул ее в щеку и спросил как дела. Затем обменялся взглядами с Медфордом и подмигнул ему.

– Так это папочкина машинка? Взял без спроса? – рассмеялся Алекс, глядя на Сэма.

Тот скривил губы в улыбке, признавая, что они правы.

– Да, он совсем недавно ее купил. Я еле уговорил его разрешить мне взять джип на эти выходные, – пожал плечами Гордон.

– Кто-кто, а ты точно ее угробишь, – хохотнул Рэй. – Так что уступи место профи.

– Что? – вскинул брови Сэм.

– Ладно, хватит молоть языками, закидываем вещи в новенький багажник и поехали уже, – махнул рукой Рэй, чтобы все рассаживались в джипе.

Алекс протиснулся на заднее сидение, уступая водительское. Рэй сразу же занял его и вопросительно уставился на Сэма. Тот не менее изумленно смотрел на него.

– Мы же оба знаем, чем заканчиваются твои поездки, Сэмми, – снисходительным тоном произнес Рэй. – Лучше помоги девочкам сложить вещички.

Сэм покачал головой, но смирился со словами Рэя. Из него и правда водитель плохой, но он же как-то добрался до парка! Хотя объяснять сейчас это Визби – времени больше угробишь.

Захлопнув багажник, он присоединился к ребятам, все же сев впереди, рядом с Рэем. Тот переключал музыку, ища что-то более зажигательное.

– Давай, заводи, – послышался голос Дэвида сзади.

Рэй потянулся к ключу зажигания, но Сэм остановил его:

– Стой, еще не все пришли.

Рэй нахмурил брови, припоминая, кто еще должен был с ними ехать. Но пожав плечами, он не спешил трогаться с места.

Гордон выглянул в окно и улыбнулся. По дороге к ним бежала девушка, в спортивных штанах и борцовке, поверх которой была накинута олимпийка. Ее рыжеватые волосы были забраны в хвост, из-за плеча выглядывала легкая сумка.

– Мэриан с нами едет? – вслух задал вопрос Рэй, который, кажется, возник у всех.

С Мэриан Ростли они учились уже год, когда она переехала в Ла Кросс и перевелась в их колледж. Эта была довольно милая девушка, но слишком молчалива. Постоянно таскалась с каким-нибудь блокнотом в руках, что-то записывая туда, но никогда не раскрывавшая его при других людях. Лишь совсем недавно она вошла в их компанию, когда Сэм пригласил ее на свою вечеринку. Правда он думал, что все ее внимание будет направлено на него, но просчитался: Мэри, кажется, определенно решила, что должна поближе познакомиться с Алексом. И вся ее былая скромность словно исчезла, да и разговорчивее она стала раза в два.

Алексу же такое внимание льстило, но не особо нравилось. Иногда оно было слишком навязчивым. Да и не хотел он, чтобы Сью видела, как эта особа пытается с ним флиртовать. Он только решил наладить с ней отношения, а тут очередной облом!

– Слушай, ты какого черта ее пригласил? – Алекс рванул вперед со своего места и произнес это так, чтобы слышал только Сэм. Правда, Рэю тоже было это доступно.

– А что такого, Алекс? – спросил Сэм, поворачивая к нему голову. – Может я ее для себя… Вы-то все по парам, а я что, должен прозябать все выходные сам с собой?

Алекс поджал губы и крепче сжал плечо Гордона.

– Тогда постарайся, чтобы ее общество меня не особо касалось, – фыркнул он и сел обратно.

Рэй усмехнулся, взглянув на Сэма, и завел мотор.

Мэриан поздоровалась со всеми и быстро забралась в машину, немного потеснив остальных. Она улыбнулась Алексу, устроившись между ним и Сьюзен. Медфорд в свою очередь поглубже вздохнул, пытаясь успокоить свои нервы и лелея надежду, что выходные все же не будут окончательно испорчены.

Глава 3

Джип мчался на большой скорости в окружении веселых выкриков его пассажиров и громкой музыки. Ребята уже достаточно далеко отъехали от города, чтобы позволить себе такое развлечение. Трасса, окруженная густым лесом, была пустой и навстречу джипу не попадалось ни одной машины. Солнце уже давно скрылось за далекими опушками деревьев и ночную темноту разбавлял только яркий свет от фар машины. Прохладный осенний ветер задувал в открытые окна салона, немного охлаждая разошедшиеся разговоры.

Через несколько часов друзья свернули с трассы, сменив асфальтированную дорогу на кочковатую землю. Поначалу некоторые ветки деревьев задевали по крыше автомобиля, но затем тропа расширилась и через полчаса джип добрался до открытой поляны, окруженной лесом. Совсем недалеко, в метрах пятидесяти находилось небольшое озеро, довольно глубокое, чтобы купаться в нем.

Выключив мотор, Рэй окрикнул всех, чтобы вываливались из машины. Хотя этого и не требовалось: компания сразу высыпала наружу.

– Так, не теряя времени, – Рэй захлопнул за собой дверцу джипа и пошел к багажнику, – и моего терпения… Давайте! Берем в свои ручки палатки и дружно их устанавливаем. – Парень вытащил собранные остальными сумки и кинул их Сэму. Тот, широко расставив руки, все же поймал вещи и усмехнулся.

– Старший братец заделался главным? – шутливо спросил Гордон.

– Должен же кто-то за деток отвечать, – хохотнул Рэй.

Девушек отправили собирать мелкие ветки, все, из чего можно было развести костер, а ребята принялись за палатки. Минут через пятнадцать места для сна были готовы, костер был обложен маленькими камушками и весело потрескивал, из машины звучали песни группы «Skillet», поставленные Алексом. Ребята достали из багажника купленную еду и пиво.

– Так, давайте теперь дружно все улыбнемся в камеру, – провозгласил Сэм. Он бегал вокруг костра, все пытаясь заснять на пленку друзей. Те дурачились, но не охотно попадали в камеру.

– Сэмми, убери это! – ответил ему Дэвид, отмахиваясь.

– Да ладно, – хихикнул Гордон. Ему на глаза попалась Сьюзен, сидевшая у огня и гревшая руки, потому как стало заметно прохладнее. – Скучаем, Сьюзи? – проворковал Сэм, садясь рядом с девушкой.

– Нет, – покачала головой Сью.

– А где же Алекс? Как мог бросить свою подружку? – Сэм направил на девушку камеру, чтобы она говорила прямо в нее.

– Я не его подружка, Гордон! – Сью толкнула в плечо парня. – Чем языком молоть, лучше бы помог Рэю, – ее брат занимался приготовлением их ужина, серьезно настояв, что это будет делать только он.

– Он и без меня справиться, – отмахнулся Сэм, глядя на Алисию, которая что-то шептала на ухо своему парню. Гордон убрал камеру и подмигнул Мэри, которая тихо устроилась напротив. – Где Алекс-то?

– Я не видела его, – пожала плечами Мэри. Ее тоже весьма волновал этот вопрос.

– Он на озере, – Сью опустила голову на руки, подобрав колени к груди. Она не мигая смотрела на огонь.

– Да? – Мэри сразу оживилась. – Скоро все будет готово. Я пожалуй пойду, позову его.

– Ага, а то мальчик затеряется в густых лесах, – пошутил Сэм. Но ему стало неприятно, что и на этот раз Мэри не обращает на него внимания. При этом он заметил, что Сью тоже неприятен такой интерес к Алексу с ее стороны.

– Как бы вы сами не потерялись, пока искать меня будете, – послышался голос из-за спины.

Сэм обернулся и увидел идущего к ним Медфорда. Алекс был в одних спортивных штанах, нес в руках футболку и ерошил волосы. Видимо, он только что окунался в озеро. Сэм косо взглянул на Мэри и заметил, как та глубоко вздохнула, глядя на обнаженный торс Алекса.

– Черт, Алекс хватит красоваться, – Сэм встал, недовольно еще что-то пробурчав себе под нос.

Алекс только усмехнулся, натянул на себя футболку и сел возле костра.

Через минуту же послышался окрик Рэя, чтобы все устраивались по своим местам, так как еда готова. Когда же с ней было покончено, ребята весело болтали, просто сидя возле огня. От него шло приятное тепло, но шелест деревьев вокруг все равно передавал прохладные порывы ветра. Ночь была темной и среди леса костер и включенные фары заметно выделялись. Музыку ребята убавили и теперь из салона доносились приглушенные звуки «Роллинг Стоунз».

Внезапно ветер усилился и костер поубавил свой пыл. Где-то вдалеке раздался тоскливый вой. Ребята сразу прекратили разговаривать и оглянулись по сторонам.

– Это волки? – пискнула Алисия, плотнее прижимаясь к Рэю.

– Да ладно вам, может заблудшая собака, – произнес Рэй.

– А может и волк, – добавил Сэм.

– Бросьте, сюда они все равно не сунуться, – Рэй отпил из бутылки глоток пива.

– Я слышала истории как находили трупы, обглоданные до костей, – поежившись, произнесла Алисия. Она накинула на себя легкую куртку своего парня и получше запахнула ее.

– Не бойся, крошка, до тебя они точно не доберутся, – рассмеялся Рэй, за что получил тычок от девушки.

Больше никаких звуков не раздавалось и ребята успокоились. Но в голову Сэму внезапно пришла одна идея, которая могла повеселить ребят.

– Раз уж девочки так боятся волков, что они скажут про мою историю? – начал он, придвигаясь ближе к костру, чтобы привлечь к себе больше внимания. – Вы знаете, что произошло здесь? Здесь, где мы находимся.

Дженифер скептически посмотрела на Сэма и покачала головой.

– Опять будешь придумывать всякие байки? Ты так заврешься когда-нибудь.

– Боюсь, это не по моей части, – язвительно ответил Сэм, косо взглянув на Медфорда.

– Знаешь, по чьей? – спросил Алекс, внимательно глядя на него.

Казалось, разговор мог закончиться неприятной ссорой, а то и потасовкой. Зная, что Медфорд мог в любой момент вспылить, Рэй поспешил успокоить парней:

– Ладно, не начинайте! Давай свою байку, Сэмми, – кивнул он Гордону.

Тот перекинулся с Алексом не очень дружелюбным взглядом и начал рассказывать. Он и сам не знал, почему вдруг так завелся, но ему захотелось поддеть Медфорда.

– В общем, мне об этом отец однажды рассказал. Он когда рылся в архивах в отделе, наткнулся на одну интересную статью. Ее в свое время не допустили до печати, так как об этом деле копы предпочли промолчать. – Сэм сделал паузу, чтобы предать сказанному значимости. – Но кое-кто все же знал об этом. Правильно – трупы трудно не заметить.

– Какие еще трупы, Сэмми? – не понял Дэвид. Он выглядел самым серьезным из всей этой компании.

– Самые настоящие! – воскликнул Гордон. – Некоторое время, где-то лет пять назад, в этой округе обнаружили почти двадцать человек, и все в ужасном состоянии. Говорят, это дело рук какого-то сумасшедшего. Он убивал людей своими руками, а потом делал им подобие улыбок на лице.

– Улыбок? – переспросила Мэри. – На трупах? – уточнила она.

– Именно, в этом весь и прикол, – казалось, Сэм говорил не о таких страшных вещах, а о каких-то, к примеру, компакт-дисках. – Тела находили чуть ли не с разодранными лицами. От уха до уха: щеки, губы были порваны, что называется улыбка до ушей.

– Фу, как это мерзко! Сэм, прекрати говорить об этом! – Джени сморщила носик и Дэвид обнял ее за плечи.

– Понабрался же ты дерьма, Сэмми, – произнес Алекс. Он допил свою бутылку пива и поставил ее рядом с собой. – Чем слушать всякую дрянь, лучше занялся бы делом.

– Как ты? – Сэм в долгу не остался.

– Нет, дружок, ты на такое не годишься, – помотал головой Алекс. На его губах играла насмешка.

– Так что, нашли этого убийцу? – прервала их перепалку Сьюзен. Она многозначительно посмотрела на Медфорда, чтобы он не начинал снова спорить.

Сэм вздохнул и отвернулся от Алекса.

– Да, его почти схватили, полиция устроила на него хорошую охоту. Они поймали его в этом лесу, но он собрался сбежать. Они открыли огонь, и вроде бы его застрелили, да вот только труп его не нашли.

– Как это? – спросила Алисия.

– Он свалился в это озеро, – Сэм махнул рукой и понял, что произвел должный эффект: девчонки испуганно переглянулись.

– Он что до сих пор может быть там? – тихо произнесла Алисия.

– Крошка, он на дне морском и ни черта теперь не страшен. Правильно сделали, что пристрели его, – сказал Рэй. Он откинулся назад на руки и стал вглядываться в огонь. Костер уже догорал и скоро обещал совсем потухнуть.

Алекс задумчиво хмыкнул, на что снова раздраженно отреагировал Сэм. Так ребята некоторое время молчали, каждый обдумывал рассказанное Гордоном. Всем не очень-то стало приятно осознавать, что где-то по близости раньше убивали людей. Сьюзен даже стало не по себе. Внутренний голосок начал нашептывать, что не стоило останавливаться именно в этом месте.

Дэвид и Джени поднялись и заявили, что они идут спать. И правда, было уже довольно поздно, пора было прибрать за собой и ложиться. Сью посетила мысль, что завтра им лучше уехать и провести остаток выходных где-нибудь в другом месте.

Палаток было четыре – две для двух пар и две для Сью с Мэри и Алекса с Сэмом. Рэй отшутился, что завтра они могут недосчитаться кое-кого, так последние двое точно найдут из-за чего разругаться. Сью эта шутка не понравилась.

Костер погасили, фары у машины выключили. Правда Сью сначала осталась в джипе, слушая тихую музыку, она захотела побыть одна. Ей вспомнился их разговор с Алексом.

Неужели он правда хотел начать все заново? Как бы ей хотелось в это верить! Как ни крути, а к этому парню ее тянуло и даже очень. Она хотела быть с ним вместе, хотела, чтобы он наконец повзрослел… Хотела, чтобы он больше никогда ее не оставлял.

Возможно его сегодняшние слова были просто очередным минутным желанием и за ними не стояло никаких серьезных намерений?

Тяжело вздохнув, Сью выключила музыку в джипе, тихо вышла из него и осторожно закрыла дверцу. Она огляделась: вокруг было темно. Тишину нарушало только шелестение листьев.

«Мэри, должно быть уже спит, как бы не разбудить ее», – подумала Сью и в памяти возник момент, когда Мэриан во все глаза буквально пялилась на Алекса. Сьюзен это не понравилось и она даже почувствовала укол ревности.

Пройдя до палаток, Сью так и не решила пока ложиться. Послышался странный шорох и девушка резко обернулась. Должно быть, показалось, решила она. Сделав пару шагов, снова услышала хруст. Сьюзен напрягла слух и стала вглядываться в темноту, которая скрывалась за плотно стоявшими друг к другу стволами деревьев.

Она понимала, что лучше туда не стоит идти, но ноги будто ее не слушались. Протянув вперед руку, она отодвинула одну из ветвей и вытянула шею, силясь что-то разглядеть.

Снова какой-то шорох.

Сью сглотнула и уже собралась уходить. Из-за этой истории Сэма ей теперь будет мерещиться всякая чепуха.

Развернувшись, она осторожно выходила из зарослей, в которые забралась в поисках странного звука. Тут она остановилась на мгновение. Спиной Сью почувствовала будто к ней кто-то приближается. По коже у нее побежали холодные мурашки.

Она собиралась уже припустится в бег, как на ее плечо внезапно опустилась чья-то тяжелая ладонь, а над ухом раздался громкий пугающий вскрик.