Леди в кедах

– Ага, – хмыкнула Женя и забрала свой телефон. – Так, значит, не ты?

– Я вообще–то за честность и не прячу свое лицо. Особенно в таких серьезных делах.

– Ага, – снова хмыкнула Женя, – и именно честность заставляет тебя заваливать геометрию.

– Вообще–то, уже нет.

– Что нет?

– Готовься получать оды и дифирамбы как лучший репетитор года.

– Макс?

– Я исправил свои ошибки, Киримова, перестал заваливать геометрию.

– Ого! Поздравляю. С чего вдруг?

– Спасибо! Не поверишь, но ты вдохновляешь на честность.

Брови Жени удивленно взметнулись, а Макс продолжил как ни в чем не бывало:

– Хочешь разобраться с этим письмом?

– Не скажу, что оно меня уж так сильно волнует, но да, хочу знать, кто это. Тогда мы смогли бы поговорить и все выяснить.

– А не думаешь, что это Яна?

– Яна?! Но она, вообще–то, моя подруга.

– Ну да. Сколько? Месяц? Сама подумай: она влюблена в меня с пятого класса, установила контакт. Согласен, странный, – поспешно ответил Макс готовой уже было возразить Жене. – И тем не менее. Она получала свою долю внимания. Негативного, но все же внимания. А тут – бах! Ты. Со своим благородством и желанием помочь, берешь и разрушаешь ее связь со мной. Каково, а?

– Очень странно.

– Но не торопись отбрасывать эту идею, Киримова.

Раздался сигнал телефона.

– Это меня.

Макс взял телефон, прочел пришедшее сообщение и поднялся.

– Доброго утра, Киримова, хорошего дня и извини меня, я вынужден удалиться!

Макс зашагал по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Жени.

Теперь нужно поговорить с Яной.

***

В школе Яна не появилась. На телефонные звонки не отвечала.

Что ж. Вот она – тренировка терпения.

По пути домой Женя решила зайти в свой любимый книжный. И вдруг в рядах современной фантастики девушка наткнулась на свою подругу.

– Яна!

Девушка в фиолетовой толстовке вздрогнула и обернулась.

– Привет! – Женя напряженно улыбнулась.

– Привет, – тихо ответила Яна, и Жене показалось, что подруга не была рада встрече.

– Как ты?

– Хорошо, спасибо.

Женя задумалась, как лучше задать вопрос, и наконец решила быть прямой, как обычно. Она открыла письмо в телефоне и протянула подруге.

– Твое? Из–за Макса?

Яна вздрогнула. Потом нерешительно прочитала сообщение и вдруг тихо заплакала.

Женя растерялась. Сглотнув, она поспешила убрать телефон, а потом, скрестив руки на груди, ожидающе посмотрела на подругу.

Яна выдохнула.

– Мне нравится Макс, да, и я тебя ревную, да, но я тебе ничего такого не писала. И никогда бы не смогла!

Женя почувствовала легкий стыд и укор совести.

– Извини, пожалуйста.

Яна вытерла слезы рукавом толстовки. Женя смущенно переступила с ноги на ногу.

– Можно обнять?

Вместо ответа Яна сама обняла подругу.

– Извини еще раз, – продолжила Женя. – Просто я… совсем растерялась. Ума не приложу, кто это может быть… А ты, кстати, где пропадаешь?

– Я… я посещала психолога.

– Что?!

Женя опешила.

– Из–за Макса?

– Не только. Здесь все: и семья, и личное… В общем, неважно. Не хочу, чтобы это кто–то знал.

Женя непроизвольно взяла подругу за руку в желании поддержать.

– Тебе совершенно нечего стесняться или стыдиться, Ян! Ты знаешь, я всегда думала, когда у людей болит голова или живот, они не стесняются идти к врачу, а когда в жизни что–то не ладится…

– Ты права, но ты сама бы пошла?

Женя готова уже была ответить, но вдруг осознала.

– Да. Это тяжело, – озвучила ее мысли Яна. – Но в определенный момент ты понимаешь, что это необходимо… когда жизнь идет не так, как тебе хочется, а сам ты справиться уже не можешь.

Женя понимающе кивнула.

– Ты молодец, Ян!

– Не говори никому, ладно?

– Конечно. А ты помни: в любое время, днем и ночью, просто позвони мне, если понадобится друг. Хорошо?

Яна кивнула.

– Я пойду.

– Жду тебя в школе!

Женя вновь обняла подругу, после чего Яна взяла книгу, которую разглядывала, когда ее нашла подруга, и поспешила к кассе.

Женя проводила подругу глазами, и, задумчиво окинув взглядом стеллажи, вышла из магазина.

Глава 10

На следующий день в школе Женя всюду искала возможность поговорить с Максом наедине.

Засыпая накануне, она вновь прокрутила их моменты, свои ощущения и, наконец, разговор со Славой. Что если он прав?

Нет, про любовь он, конечно, загнул… Но. Кажется, у Жени с Максом действительно много общего. Они связаны… И да, не хочется признавать, но она по нему скучает…

Кроме того, загадочный аноним с его ненавистью, Янина тайна, которая и ее, Женю, подталкивала к мысли о том, что ей тоже может быть нужна помощь: отношения с мамой, враждебность к отчиму…

Мысли наваливались. И Женя вдруг ощутила, что ей… не хватает этого слегка высокомерного, насмешливого голоса и плутоватой улыбки; этого парня, у которого на все было свое мнение и готовый ответ.

Ну кто бы мог подумать?!

Нужно найти Макса и честно и откровенно поговорить об их… отношениях?

Да, об их отношениях! Это слово приобретало новый смысл.

Однако юноша, как будто чувствуя намерение девушки, весь день упрямо избегал контакта.

А выходя из школы, Женя вдруг увидела Макса в компании десятиклассницы Лены из группы поддержки. И ей показалось, что пара флиртует.

На Женю будто вылилось ведро ледяной воды. Девушка ощутила доныне незнакомое чувство – как будто… Ревность?!

Наверное, она так и выглядит.

Женя замерла на крыльце, не сводя глаз с пары.

Макс, вдруг обернувшись, встретился взглядом с Женей, но, поспешно повернувшись обратно, обнял спутницу за плечо и пара направилась к воротам.

Жене вдруг стало очень грустно.

***

Женя сидела в парке и, пощипывая небольшую булочку, бросала кусочки на землю, где их поспешно подбирали голуби и вылезшие на сушу утки.

Небо, как будто вторя Жениному настроению, хмурилось и явно намекало на собирающийся дождь.

Женя дощипала булочку, встала, встряхнув руки, сунула ладони в карманы куртки и направилась к выходу из парка.

Уставившись под ноги, Женя шагала, не обращая внимания на встречных прохожих.

Шаг. Еще Шаг. Шаг.

Шаг. И… Столкновение!

Девушка подняла глаза. С хмурым видом, что было так для него нехарактерно, на Женю не мигая смотрел Макс. Взгляд его казался грустным.

– Киримова… вот что ты с людьми делаешь?

Женя ошарашенно моргнула, не понимая, что большее ее удивило: неожиданное появление Макса, его задумчиво–грустный взгляд или фраза.

– Вот ты знаешь, что ты мне сегодня свидание испортила?

От взгляда Макса и тона его голоса по телу вдруг пробежали мурашки. Но колкий ответ был готов.

– Значит, она не смогла тебя выдерживать и сбежала. А я, между прочим, тебя предупреждала.

– Нет, Киримова. Все шло хорошо: мы гуляли, я уже готов был ее поцеловать и вдруг… назвал твоим именем.

– Что?

Женя потрясла головой.

– Что–то здесь не так, Макс. Ты лжешь!

Но юноша не обращал внимания на комментарий собеседницы.

– Появилась в нашей школе, перевернула все с ног на голову…

– Макс! Я тебя предупреждаю! Заканчивай свои…

На лице юноши вдруг расцвела его привычная, веселая нагловатая улыбка, и он шагнул вплотную к Жене.

– Каково это, Киримова, чувствовать свою власть?

– Ну тебя!

Женя слегка толкнула юношу, и поспешила к выходу из парка. В душе ее закрутился маленький ураган.

Глава 11

Очередное утро Женя встретила снова далеко не в радостном настроении.

Тучи сгущались.

Злобный аноним против воли Жени зацепился в голове. Яна все еще не выходила на связь. А Макс? Ну как так можно?! Шанс поговорить, который так удачно подвернулся вчера, парень испортил своим странным поведением!

«А может ты сама?..» – вдруг пронеслось в голове.

«Не смогла справиться с эмоциями, не поняла… Убежала!»

Это что же, Женя, ты струсила?!

Кроме всего этого, послезавтра предстоял бал.

А на сегодня был намечен подбор наряда…

Ну зачем? Ну вот зачем она согласилась на этот дурацкий спор и вообще позволила себя втянуть в этот Осенний бал?..

Радовало одно – Женя может избежать пытки хождением по магазинам.

Женина мама хорошо шила, и в качестве наряда на бал предложила свое выпускное платье, с небольшим редизайном.

– Мы могли бы сделать что–нибудь попроще, а это сохранить на мой выпускной.

– На твой выпускной… не вертись, – Елена Константиновна поправила платье по высокой, худощавой Жениной фигуре и подколола, – мы создадим что–нибудь новое. А ты знаешь, я рада твоему переходу. Кажется, новая школа открывает новую тебя.

От маминых слов по телу Жени пробежала дрожь, но девушка хотела это скрыть и попыталась отшутиться.

– Ага, главное, чтобы не закрыла самое важное.

– А что для тебя самое важное?

Женя посмотрела на маму через зеркало.

– Быть собой. И быть счастливой.

Елена Константиновна улыбнулась.

– А как тот мальчик, твой напарник?

– Макс?

– Ага, – Елена Константиновна помогла дочери снять платье и отошла.

Женя поспешила одеться, попутно обдумывая свой ответ.

– Не знаю, – наконец протянула Жена, – на репетициях мы почти не говорим.

– А помимо? Вы общаетесь?

– Нет. Зачем? К тому же он занят своей личной жизнью.

– Что ж, мне жаль.

– Жаль? Почему?

Вдруг зазвонил домашний телефон. Ответив дочери лишь улыбкой, Елена Константинова поспешно вышла.

Женя посмотрела на себя в зеркало.

Определенно: джинсы и худи шли ей гораздо больше!

«Жаль…»

Сколько можно!! Женя! Наберись смелости и закончи, наконец, этот разговор! Это просто необходимо!

Женя взяла телефон и набрала Макса. На звонок не отвечали, но вдруг, когда Женя уже собралась отключиться, раздался знакомый слегка насмешливый голос.

– Слушаю.

– Макс, мы можем встретиться? Хочу поговорить.

– Киримова…

– Что?

– Что это?

– В смысле?

– Ты первая мне позвонила, да еще и предлагаешь встретиться.

– Просто, я чувствую, что…

– Ты чувствуешь?

Женя запнулась.

– Ладно, – раздался смешок, а затем голос посерьезнел. – Я подумаю.

Раздались короткие гудки.

Женя уставился на экран и пробормотала:

– Не поняла, что это было, но, по крайней мере, я попыталась.

Женя грустно хмыкнула, выскользнула из комнаты, прихватив гитару, заглянула к маме на кухню, чтобы предупредить, выбежала из квартиры и направилась в школу.

Репетиции сегодня не было, но Жене самой хотелось прорепетировать на сцене.

Вчера она дала согласие спеть.

***

До подготовки к Осеннему балу Женя около полугода не брала в руки гитару и совсем забыла, какой целительной силой обладали игра и пение. Она забывала о времени и пространстве, растворяя все свои не высказанные эмоции в музыке. Несмотря на внешне «холодное сердце», у Жени внутри кипела сложная, насыщенная жизнь, проводником к которой становилась музыка.

Прозвучал последний аккорд, и Женя нежно провела ладонью по струнам.

Наверное, иногда о чем–то нужно забыть, чтобы позже явнее осознать, насколько это важно.

Вдруг кто–то медленно захлопал в ладоши, Женя вздрогнула.

– У тебя красивый голос, Киримова. Бьюсь об заклад, в прошлой жизни ты была сиреной и сгубила немало мужских жизней.

Макс, стоявший все это время у входа незамеченный, зашагал по проходу к сцене.

Женя отложила гитару.

– Ты позвала, я пришел.

– Как ты меня нашел?

– Киримова… На сотовый ты не отвечаешь, я позвонил домой, и мама сказала, где ты.

Женя провела ладонями про коленям.

– Что ж, а–эм… Ты застал меня несколько врасплох.

Женя замолчала, задержав взгляд на Максе, а потом медленно, но уверенно заговорила.

– Я не умею врать, и не люблю ходить вокруг да около.

Макс кивнул.

– Не понимаю, к чему это, но ладно. Продолжай.

– Я знаю… у нас непростые отношения…

Уголки губ Макса дрогнули в слабой улыбке, но Женя этого не видела.

– Мы с тобой как–то сразу друг друга невзлюбили. Ты раздражал меня, я раздражала тебя. Мы постоянно сталкивались.

– Верно подмечено!

– Макс! – не выдержала Женя. – Пожалуйста, послушай, я ведь серьезно.

Макс поднялся на сцену, взял стул и сел рядом с Женей, коснувшись ее плечом.

– Продолжайте вашу исповедь.

Женя чуть отодвинулась от Макса и продолжила:

– А задавал ли ты себе вопрос: почему? Для чего нам, как покажется на первый взгляд, представителям разных, обычно не соприкасающихся друг с другом миров, сталкиваться? Зачем эта вражда? Ну вот что она дает?

Краем глаза Женя заметила, что Макс, развернувшись, изучает ее лицо.

– Мне кажется, мы были слепыми подростками и воевали сами с собой… Понимаешь? А в действительности у нас одна боль. И ты как никто можешь понять меня, а я – тебя…

Повисла пауза.

– В общем, – снова неуверенно начала Женя, – это, наверное, все, что я хотела сказать. Я не могу настаивать или заставить тебя, но, пожалуйста… давай оставим холодность и сарказм и будем общаться друг с другом как два взрослых понимающих человека. А еще… можешь ты не встречаться с этой Леной из десятого, по крайней мере, пока мы работаем вместе? Пожалуйста.

– А как же спор, – раздался вдруг тихий голос.

– А что с ним?

– Кто выиграет?

– Я думаю, затеяв это, мы уже оба проиграли. Ведь этот спор – это же ложь! Ты серьезно увлечен Леной? А я, ну какая из меня леди?

Женя помолчала.

– Я не хочу, чтоб мы оба лгали или использовали других из–за глупости и эгоизма двух подростков, борющихся с комплексами.

– Еще месяц назад, – тихим задумчивым голосом начал Макс, – я бы подумал, что ты просто струсила. А вот сегодня… Я согласен, Киримова.

Женя улыбнулась и развернулась к напарнику.

– Тогда прости меня за все прошлое. И давай его похороним здесь и сейчас.

Макс протянул ладонь, Женя слегка пожала ее, и впервые ее внимание зацепилось за то, какой мягкой и теплой была рука Макса…

– И, да… Я не встречаюсь с Леной. Да не красней ты так, Киримова.

– Что? – усмехнулся на быстрый взгляд Жени Макс, – Твое излучение в темноте видно.

Женя перевела взгляд в окно: за час ее репетиции стемнело, а сцена оставалась лишь слабо освещена прожектором, что создавало приятную полутьму.

Женя снова улыбнулась.

– Нам есть, о чем поговорить, – начал Макс.

Женя кивнула.

– И, – продолжил Макс, – позволь начать с небольшого совета.

– Валяй!

– Дай своему отчиму шанс, как я дал своему.

Женя слабо улыбнулась. Макс понял, про какую боль она говорила.

– Ладно.

Макс взглянул на часы.

– К сожалению, на сегодня мое время истекло. До завтра, Киримова.

– Пока, Макс!

Женя провожала напарника взглядом, слегка сжав ладони, которые все еще хранили тепло рукопожатия.

ГЛАВА 12

В атмосферу Осеннего бала школа погружала с самого входа: из радио–динамиков лилась приятная классическая музыка; в коридорах грациозными поклонами гостей встречали леди и джентельмены; на окнах лежали засохшие розы, веера, свитки и перья.

Макс нервно расхаживал перед актовым.

Жени все еще не было, а им нужно было прогнать пару моментов.

Макс в очередной раз прошелся мимо скамьи, потом остановился, выдохнул и резко сел, а, подняв голову, застыл: в коридор вошла девушка с короткими чуть завитыми черными волосами в красивом нежно–синем струящемся по фигуре платье. У глаз она держала серебристо–черную маску.

Замерев на секунду, девушка оглянулась, и, заметив Макса, направилась прямо к нему.

– Киримова… – не смог сдержать вздох восхищения Макс, не сводя глаз с приближающейся девушки. – Ты здесь.

Подойдя, Женя убрала маску от лица, и улыбнулась.

– И ты… в платье, – Макс спрятал восхищение, улыбнулся своей фирменной плутоватой улыбкой и поднялся. – Просто леди. Что ж, хоть мы и закрыли спор, но ты явно выиграла.

– Как сказать, – таинственно прошептала Женя, затем взялась за подол и осторожно его приподняла.

Макс опустил взгляд и тут же открыл рот от удивления.

На ногах девушки вместо аккуратных туфелек красовались новенькие белые кеды.

– С каблуками у меня вражда с детства, – оправдываясь, широко улыбнулась Женя.

– Ты и выступать в них будешь?

– Ага, – Женя заговорщически улыбнулась, – надеюсь, меня за это простят!

– А ты бунтарка, Киримова…

– Ребятки!

К паре спешила готовая к торжеству Лидия Анатольевна.

***

Бал прошел на ура!

Женя не раз ловила восхищенные взгляды, поначалу жутко ее смущавшие, но затем превратившиеся в непонятный, вдохновляющий поток энергии. А ее выступление с гитарой, встреченное с настороженной молчаливостью, закончилось восторженными аплодисментами, и Женя едва сдержала слезы волнения.

Сразу же после окончания выступления Женя побежала переодеваться, а потом немного задержалась, ответив на звонок мамы, которая не смогла прийти из–за Мишуты, но хотела поддержать дочь даже на расстоянии. Когда Женя вошла в спортивный зал, там уже во всю шла дискотека.

Женя осмотрелась, пытаясь найти Макса.

Вдруг кто–то дотронулся до ее плеча. Обернувшись, Женя наткнулась на улыбающегося Макса.

– Что ж… – чувствуя легкую неловкость и не зная как начать, пробормотала Женя.

Макс взял инициативу в свои руки.

– Киримова, у тебя так блестели глаза весь вечер, что, боюсь предположить, тебе понравилось.

От проницательного взгляда юноши Женя вдруг ощутила жар на щеках.

Какое счастье, что в зале царила темнота.

Женя широко улыбнулась Максу, глядя парню прямо в глаза.

– Впервые не знаю, что тебе ответить, Макс. Так как, пожалуй, ты прав.

Музыка сменилась. Заиграла медленная композиция.

– Потанцуем, – не отводя глаз, протянул руку Макс.

Женя молча подала руку.

– Только давай не в центре зала.

– Несмотря на боевое крещение, – вновь смущенно улыбнулась Женя, – я все еще не люблю танцевать.

Макс усмехнулся.

– А я совершенно не умею играть в футбол.

– Да, но тебя никто не заставляет играть в футбол.

– Ну как? Я же, получается, проиграл спор…

– Мы же, вроде, закрыли тему.

Женя заметила широкую улыбку.

– Кстати, а как там все–ненавидящий аноним? Не обнаружил себя?

– Нет.

– Что ж, не хочу тебя расстраивать, но что–то подсказывает мне, что после сегодняшнего вечера, огонь его, или ее, ненависти вспыхнет с новой силой. Теперь тебе точно понадобится телохранитель. Готов предложить свои услуги за поход в кафе!

Женя усмехнулась, а Макс вдруг наклонил девушку – поворот в танце, идеально вписавшийся в ритм.

У Жени перехватило дыхание.

Макс вернул партнершу в исходное положение, не скрывая довольной широкой улыбки.

Не желая оставаться в долгу, Женя опустила руку и вдруг ущипнула напарника за бок.

– Ай! Нечестно! Я сделал приятное.

– Я тоже!

Весело подмигнув, Женя улыбнулась Максу и рассмеялась.

***

Обложка книги создана с помощью сервиса «Шедеврум» .