Черный камень и белые косы

Анастасия Энковская

Черный камень и белые косы

Глава 1

Три дня назад

Наивность – прерогатива глупости. Столь щедрого подарка, как глупость, судьба мне не сделала. Глупым быть проще: не вникаешь, не понимаешь и не задумываешься. Я же вникала, понимала и задумывалась.

Аглая Третьякова не дожила бы до своих двадцати пяти лет, если бы постоянно не отстаивала свои права. Родителей – нет. Жилья – нет. Вот и приходилось после выпуска из детдома в восемнадцать лет крутиться. Проходила обучение на учителя младших классов (я не думала, что когда-нибудь стану школьным учителем, но куда были бюджетные места, туда и пошла), а по вечерам работала официанткой в небольшой кафешке. Затем доросла до администратора этой самой кафешки и… да нет, в принципе всё было неплохо. Закончила учёбу, имела работу, снимала квартиру. Денег немного, но на жизнь хватало.

Однако я всегда мечтала о чём-то большем. О чём? Может быть, принце? Нет, точно нет. Но хотелось своего дела, карьерного развития, а не унылой забегаловки на окраине.

Впрочем, Аглая… А чего это я о себе в третьем лице? Аглая – это ведь я.

Мне было двадцать пять лет, когда я возвращалась домой из кафешки. Переходила дорогу в положенном, прошу заметить, месте, но какой-то мажор за рулём сбил меня – и… всё.

Почему мажор? Я видела, как с пассажирского сиденья в открытое окошко машины высунулась рука с маникюренными ногтями. Девушка распевала песни хриплым голосом, а водитель левой рукой держал бутылку – кажется, с виски, – а правой вёл машину. Позже я всё время думала: как я успела так подробно их рассмотреть? Но это уже не имело никакого, абсолютно никакого значения. Звук торможения, крик – кажется мой – и всё.

И дальше не было никакого света в конце туннеля. Только тьма.

Однако судьба, видимо, решила посмеяться надо мной, потому что я очнулась. И очнулась не в больнице, а в кровати. И это было странно еще и потому, что чувствовала я себя превосходно. Я потянулась, зевнула и села. А потом зажмурилась и снова открыла глаза.

Я лежала в огромной кровати под тёплым пуховым одеялом. В моей съёмной квартире о такой кровати и речи быть не могло. Я встала и с удивлением осмотрела этот предмет искусства.

Кровать была широкой, с высоким деревянным изголовьем, украшенным грубой резьбой. Дерево тёмное, отполированное руками, а не лаком. Матрас – не безупречно ровный, но мягкий, пружинистый, набитый пером или сушёной травой.

Справа от кровати – небольшое окно. Не стеклопакет, а одностворчатое, с толстыми рамами и мелкими неровностями в стекле, сквозь которые утренний свет ломался мягко и чуть мутно. Подоконник широкий, деревянный, заставленный глиняными горшками. Цветов было много – герань с алыми шапками, мелкие белые соцветия, вьющиеся стебли, спускающиеся почти до пола. В комнате пахло влажной землёй, зеленью и чем-то сладким.

У стены стоял большой шкаф – массивный, с тяжёлыми дверцами и коваными петлями. Никаких зеркальных фасадов, только тёмное дерево и простой железный замок. Рядом – тумба, тоже деревянная, с круглой ручкой из потемневшей бронзы. На ней – керамический кувшин и миска для умывания.

Чуть дальше – стол. Не письменный в привычном смысле, а крепкий деревенский стол с плотной столешницей, на которой видны следы ножа и времени. На нём – сложенная ткань, моток ниток, подсвечник с оплавленным воском.

Пол – деревянный, широкие доски, кое-где поскрипывающие. Никаких розеток, ни единого провода, ни намёка на электричество. Вместо батареи – в углу белела побеленная печь с чугунной заслонкой.

Комната была ухоженной, тёплой, обжитой – не бедной, но простой. Такой могла бы быть спальня в зажиточном деревенском доме… только точно не в двадцать первом веке.

Сказать, что я испугалась… я не могла. Я сразу поняла: я не дома. В голове закружились мысли: если вчера меня сбила машина, а сейчас я здесь, то это… другой мир? Тот, что после смерти? Я пыталась понять, честно пыталась выудить из своей души страх, но вместо этого там была… тишина. И вот это уже пугало. Это не нормальная реакция человека, который понимает, что он не в XXI веке и проснулся не у себя дома после того, как его сбила машина.

Но я будто надеялась всю жизнь, что мне повезёт. Что со мной случится что-то хорошее. Будто я заслужила, выстрадала это. Я потрясла головой, ещё не до конца осознав произошедшее, и решила разведать обстановку. Для начала.

Прежде чем выйти из комнаты, я осмотрелась ещё раз и заметила высокое напольное зеркало в углу. В первый раз я не обратила на него внимания, а сейчас оно было как раз кстати. Я подошла к зеркалу и… впала в ступор. Обернулась: за спиной никого нет. Затем я ткнула в зеркало пальцем: отражение сделало то же самое.

– Подождите, это что, я?! – крикнула я вслух. Да, я люблю разговаривать сама с собой. Я с ужасом смотрела в зеркало и… грохнулась в обморок. Справедливости ради, стоит сказать, что это был первый раз за все мои 25 лет. Не знаю, как быстро я очнулась, но вскоре увидела в зеркале валяющуюся девушку – пардоньте, уже себя – и наконец полностью осознала… что ничего не понимаю! Я подползла к зеркалу, села на колени и стала придирчиво себя рассматривать.

Девчонка – а иначе я не могла назвать отражение – лет 18–19, с белыми волосами ниже… эм… попы, челкой на весь лоб и красивыми изумрудными глазами. Редкие веснушки украшали теперь уже моё лицо, а аккуратный носик… просто был. Странно, если бы его не было, – усмехнулась я про себя. Я подергала себя за волосы – какой чистый белый цвет! У меня-то настоящие волосы были чёрные, и я часто думала о блонде, но риск выпадения растительности после осветления меня пугал, и я не ввязывалась в сомнительную авантюру по изменению цвета. Также у меня настоящие волосы были до плеч, а тут – ниже попы! Это привело меня в детский восторг: всегда мечтала о длинных волосах.

Одежда же осталась моей: чёрное платье по щиколотки с аккуратным воротничком и рукавами на пуговицах. Я искренне обожала это платье: во-первых, оно позволяло мне чувствовать себя в безопасности от сальных взглядов мужчин, а во-вторых, платье досталось мне от бабушки. Как и кулон в форме полумесяца, что висел на моей шее. Сотрудница детдома, Лариса Фёдоровна, отдала эти вещи, когда мне исполнилось 18, и я очень рада, что она не присвоила их себе. Хотя зачем ей они… Но так или иначе вещи были отданы, а Лариса Фёдоровна сказала, что скорее всего платье и кулон принадлежали моей бабушке, которая принесла меня в детдом, а затем ушла уже без меня. В сердце больно кольнуло, и я отмахнулась от грустных мыслей.

Итак, получается, девушка в зеркале – это я? Только теперь меня окатил ужас: неизвестный мир, неизвестные правила! Выдадут замуж насильно или в рабство, или… что это вообще за мир? Как это возможно? Отрицание, гнев, торг – я прошла все стадии за три дня. Были и слёзы, и вопрошание в потолок «за что?», и мысли, что я сплю, что я в коме, но в итоге пришлось смириться.

Сейчас

Я сидела на крыльце дома и с невероятным удовольствием курила самокрутку. Да, тяжело, сильнее обычных сигарет, но в этом была своя прелесть. Итак, подытожим, что мы имеем.

Дом за моей спиной был не деревенской избой, а чем-то иным – сложенный из чёрного камня, почти угольного, с холодным матовым блеском. Два этажа, высокие окна, тёмная крыша. Он стоял поодаль от остальных домов, будто намеренно отгородился от деревни и людей. Ни забора вплотную, ни соседских голосов – только расстояние и тишина. Это меня радовало: я не люблю людей, от них всегда жди какой-нибудь пакости.

Перед домом простиралось широкое открытое пространство. Справа и слева колыхалась рожь – густая, высокая, золотистая, она шумела под ветром мягко, словно шёпот. Между двумя морями колосьев шла широкая утоптанная дорожка, ведущая к крепким воротам из тёмного дерева, укреплённым железными полосами. Ворота казались тяжёлыми, основательными – такими не выбьешь с разбега.

Справа от дома раскинулся небольшой сад. Яблони с налитыми красными боками, вишни с тёмными, почти чёрными ягодами и – совсем уж неожиданно – апельсиновое дерево. Его плоды горели тёплым оранжевым светом среди густой зелени, словно кусочки солнца, случайно забытые среди северной земли.

Чуть дальше – аккуратные грядки. Огурцы стелились по земле, прячась под широкими листьями. Клубника алела в траве, сочная и спелая. А рядом росла ягода, какой я никогда прежде не видела.

Невысокие кустики с серебристо-зелёными листьями несли гроздья нежно-голубых плодов. Цвет не яркий, а прозрачный, словно в каждой ягоде застыло утреннее небо. Кожица казалась тонкой, будто стеклянной, и на солнце плоды светились мягким внутренним сиянием. Красота у них была почти нереальная – слишком правильная, слишком чистая для обычного сада.

Слева от дома – совсем иная картина. Там располагались грядки с травами. Не просто укроп и петрушка, а растения с узкими тёмными листьями, серебристыми прожилками, фиолетовыми соцветиями, пахнущие терпко и горько. Стебли некоторых были перевязаны красными нитями, на других висели засушенные пучки. Воздух над этой частью двора казался гуще, насыщеннее – будто сама земля здесь знала больше, чем положено знать.

На территории стоял колодец с высоким журавлём и ведром на цепи. Чуть поодаль – коровник, крепкий, чистый, но пустой. Ни мычания, ни запаха скота. Курятник – аккуратный, с маленькими окошками – тоже без единой курицы. И стойло для лошадей, с прочными перегородками и свежей соломой, словно кто-то ждал возвращения животных… или их появления.

Всё выглядело ухоженным, подготовленным к жизни. Но жизни – не было.

И от этого тишина казалась особенно плотной.

За эти три дня я успела не только предаться ужасу, панике и состраданию, но и обследовать дом. На первый этаж я спустилась только к вечеру первого дня своего попаданчества. Он встретил меня прохладой каменных стен и запахом древесного дыма, трав и чего-то сладковато-пряного, въевшегося в сам воздух. Да, запах у этого дома был потрясающий, и он мне очень нравился.

Итак, первый этаж…

Пространство было широким, без тесных перегородок – кухня и жилая часть перетекали одна в другую. Главенствовала здесь печь. Огромная, белёная, с округлыми боками и чугунной заслонкой, она занимала почти четверть комнаты. Каменная кладка в основании, гладкая побелка выше, тёплая даже на вид. На выступе лежали связки сушёных трав, а рядом – ухват и кочерга. Эта печь была не просто для готовки – она грела дом, сушила травы, хранила тепло долгими ночами.

В центре стоял большой дубовый стол. Массивный, тяжёлый, с толстой столешницей, потемневшей от времени. На поверхности – следы ножа, круги от горячих котлов, мелкие трещинки в древесине. Он выглядел так, будто за ним замешивали тесто, резали мясо, перебирали травы и писали письма. Вокруг – простые крепкие лавки.

Повсюду стояли горшки с растениями: на подоконниках, на полках, на полу у стен. Одни – в глиняных сосудах с грубой росписью, другие – в простых деревянных кадках. Листья свисали вниз, цеплялись за балки под потолком. В комнате пахло мятой, полынью, лавандой и ещё чем-то незнакомым – терпким, чуть металлическим.

Вдоль стены тянулись открытые полки с керамической посудой, стеклянными бутылочками, мешочками, перевязанными бечёвкой. Ни намёка на современную технику – ни плиты, ни крана с водой. Вместо него – тяжёлое ведро и медный таз.

И почти незаметно, сбоку от печи, скрывалась маленькая низкая дверца. Сначала её можно было принять за кладовку. Деревянная, без украшений, с простой железной ручкой. За ней – узкая лестница вниз.

Подвал оказался неожиданно не сырым хранилищем картошки, а крошечной комнатой. Потолок низкий, стены из чёрного камня, как и весь дом. Здесь стоял небольшой стол – уже не кухонный, а рабочий. На нём – ступка с пестиком, ножи разной длины, стеклянные колбы, реторты, металлические щипцы. По стенам – полки с пузырьками, внутри которых мерцали жидкости всех оттенков: янтарные, тёмно-зелёные, густо-фиолетовые.

В углу тихо тлела небольшая печурка – не для тепла, а для варки. Над ней висел котелок.

Это была не просто кладовая.

Это был кабинет. Место, где ведьма могла работать в тишине, скрытая от чужих глаз. Где шептались травы, где в темноте мягко светились зелья, и где воздух был пропитан тайной.

Я была абсолютно городским человеком, но даже я понимала, что апельсиновые деревья не растут в огороде, а дом был настолько богатым, настолько полным всего… Я понимала, что здесь что-то нечисто. Вряд ли все в деревне жили так, и я, конечно, радовалась, что не попала в тело крестьянки, которой пришлось бы ой как нелегко, но эта реальность была слишком сладка… слишком приятна.

Однако долго гадать не пришлось. На кухонном столе я нашла письмо от прежней владелицы этого тела и, соответственно, дома.

Я перебрала строчки письма в голове и грустно вздохнула.

Приветствую вас, владелица моего нового тела.

Наверняка у вас много вопросов, но мне кажется, что вы не слишком огорчены тем, что оказались здесь. Я внимательно изучила вас, Аглая, прежде чем решиться на ритуал, и должна признаться – ваш характер пришёлся мне по душе. Пусть вы городская девица, привыкшая к иному миру, но сила вашей воли поистине поражает.

Что ж, по порядку.

Меня тоже зовут Аглая. Это не совпадение. Я намеренно искала новую душу среди тёзок, чтобы деревня не заметила подмены. Люди здесь наблюдательны, но ленивы в выводах: имя для них – половина личности. Однако одного совпадения было мало. Мне нужна была женщина с внутренним стержнем. Та, что не сломается под давлением. Та, что сможет сказать «нет» там, где я не смогла.

Теперь вы должны понять, в чьём доме оказались.

Мой дед был не просто травником, каким его считала деревня. Он был чародеем старой школы – тем, к кому шли, когда обычные лекари разводили руками. Он снимал проклятия, вёл переговоры с тем, что живёт по ту сторону завесы, варил зелья, способные спасти от лихорадки… или остановить сердце. Его боялись больше, чем уважали.

За помощь ему платили щедро. Но дед никогда не принимал землю, скот или долговые расписки. Он брал только золото. Никакой зависимости от местных старост или лордов. Никаких обязательств, кроме тех, что сам выбирал.

Дом из чёрного камня он построил на свои средства. Камень не горит и плохо поддаётся разрушению. В стены вплетены защитные чары, в фундаменте – печати. Он создавал не просто жилище, а убежище. Дом для выживания.

И вы должны знать ещё одно: дом – не просто строение. В его основе древняя связующая печать. Он чувствует хозяйку. Слышит шаги, различает дыхание, помнит кровь рода. Если вам покажется, что доски скрипят не случайно или огонь в печи разгорается сам по себе – не пугайтесь. С ним нужно не бороться, а договориться. Если дом примет вас, он станет вашим самым верным защитником.

Когда дед умер, мне досталось всё его наследство: дом, книги, мастерская, травы, оборудование для зельеварения – и ровно две тысячи золотых. Ни больше, ни меньше. Остальное состояние он потратил при жизни – на редкие ингредиенты, древние тексты и… один договор.

О нём я узнала уже после похорон.

Много лет назад дед заключил соглашение с северным родом драконов. Тогда это спасло ему жизнь – или дало доступ к знаниям, о которых он мне не поведал. Я точно не знаю и теперь уже не узнать. Условия договора вступили в силу после его смерти. А расплачиваться должна была я.

Мне предстояло замужество.

Не по любви и даже не по расчёту. По обязательству.

Мой жених – дракон из древнего северного клана. Их земли лежат за горами, там, где лето коротко, а ветер режет кожу, словно нож. Каменные плато, ледяные реки, небо цвета стали. Туда увозят жён – и оттуда они уже не возвращаются.

Став его супругой, я должна буду покинуть этот дом. Всё, что создал дед, перешло бы под контроль клана. Дом с его защитами, книги, лаборатория – стали бы их собственностью. Я же стала бы частью их рода. Полезной. Выгодной. Но не свободной.

Вы должны понять: я не боюсь смерти. Я боюсь утраты себя.

Драконы ценят силу – но только ту, что служит им. Я же знала, что меня сломают. Медленно, вежливо, с холодной учтивостью. И от прежней Аглаи не останется ничего.

Потому я решилась на ритуал переселения души.

Это не бегство. Это расчёт.

Мне нужна была та, кто сильнее меня. Та, кто сможет выдержать взгляд дракона и не опустить глаз. Кто либо сумеет изменить условия договора… либо найдёт в нём лазейку, которую я не осмелилась искать.

Если вы читаете это письмо – значит, ритуал удался.

Две тысячи золотых – всё, что принадлежит вам безусловно. Дом защищён, но его защита привязана к крови и имени. Теперь это ваши кровь и имя.

Драконы придут.

У вас есть немного времени. Используйте его мудро.

И, прошу вас, поладьте с домом. Если он признает вас хозяйкой, у вас появится союзник, какого не купить ни за какие две тысячи золотых.

Простите меня за то, что я выбрала вас.

И благодарю – за то, что вы, возможно, окажетесь храбрее меня.

Злилась я на хозяйку… прошлую хозяйку этого тела? Я не знала. Честно. Что меня ждало в моей жизни? Да, особо ничего нового и хорошего. Я ни к чему не стремилась: работа, дом, иногда посиделки с друзьями, но у многих уже были жёны, мужья и даже дети. А я даже хобби похвастать не могла.

При этом я всегда стремилась бороться, выживать, идти напролом, а иногда – действовать хитростью. Я чётко знала, что могу, а чего не могу.

Подвластно ли мне противостоять дракону? Да черт его знает. Но одно я знала точно: надо мыслить стратегически, изучить законы этого мира, посмотреть завещание и тот самый договор… Да, хороший дед, конечно, собственную внучку заложил.

И во всей этой суматохе я даже не знала: а ведьма ли я? Вдруг магические способности ушли с прежней душой этого тела. Было бы здорово, если бы не ушли – дополнительные силы мне точно не помешают.

Сейчас, сидя на крыльце уже без самокрутки, я думала о том, что мне нужно узнать об этом мире. Мне нужны книги. А значит… нет, нет, нет, начнём не с этого.

Дом живой, говоришь? Пойду-ка я пообщаюсь с ним.

***

– Нет, ну вы издеваетесь! – воскликнула я в полной тишине. Я сидела за кухонным столом и составляла список того, что мне нужно приобрести. Я бы очень хотела купить корову, но кто её будет доить?! А лошади? Как вообще за ними ухаживать? И куры тоже… Почему прошлая хозяйка не покупала скот, или её интересовало только ведьмовство?

Я вздохнула и подперла рукой щеку. Прикрыла глаза. Мда… всё гораздо хуже, чем я думала. А если этот дракон завтра явится? Понятное дело, я с ним не пойду и огрею сковородкой в случае чего. Но надо бы подключить и мозги. Надо найти завещание деда, найти договор и внимательно всё изучить. Я потрясла головой, избавляясь от ненужных мыслей, и решительно встала.

– Я пойду в магазин. Куплю молока, хлеба, да и так, по мелочи. Заодно разведку проведу, – высказала вслух свои мысли я. Я решила, что буду разговаривать с домом и наблюдать. Пока что жилище упорно молчало, признаков никаких не подавало, и я решила, что дом присматривается ко мне. Поэтому я озвучивала мысли вслух, и мне было приятно, что я могу делать это свободно.

– А тебе ничего не надо? – спросила я в пустоту. – Может, ковер там или занавески? – Подождала немного и махнула рукой. – На свой выбор возьму, буду умасливать тебя подарками, – хмыкнула я весело и, быстренько спустившись с крыльца, заперев дом большими тяжелыми ключами, отправилась на разведку.

Идти оказалось недолго. Уже минут через десять я зашла в обычный деревенский магазинчик с большой вывеской «Продукты».

– Здрасьте, – сказала я, входя в прохладное помещение. Полная женщина лет тридцати, а может и больше – не знаю, не разбираюсь в этом – подняла на меня взгляд от газеты, которую читала (ух ты, газеты!), недовольно осмотрела меня и кратко бросила:

– Чего тебе, Аглая? Опять сладкого?

Хм, похоже, прежняя владелица тела любила сладкое. Я его тоже люблю, но сейчас не до этого.

– Молоко, хлеб, кефир, сметана, творог, – начала перечислять я, осматривая прилавок. – Да, немного тут продуктов, но основное есть, и ладно. – Масло… А чего не собираем корзинку-то, а тёть? – хитро посмотрела я на неё, видя, что почему-то удивлённая женщина не спешит класть в пакет или корзину названные продукты.

– Сейчас, сейчас, – вдруг залебезила она. Чего это она? Прошлая Аглая за продуктами что ли не ходила? Или покупала только сладкое?

– Пирожков двадцать штук, этих и этих, – продолжала перечислять я, тыкая в продукты. – Печенье, мешочек… нет, два… Это что за мясо? – спросила я, показывая добротный отрезок мяса. По виду, килограмма три…

– Так свинина же, – снова удивилась продавщица.

– Вот его и давайте, чай, сахар… оооо, это табак?! – радостно воскликнула я, указав на большую странную пачку на полке, на которой было написано «Табак». Знаю, знаю: зачем спрашивать, если написано, но я так обрадовалась, что в этом мире есть табак, что просто не удержала эмоций.

– Аглая… а с тобой всё в порядке? – тихо спросила продавщица.

– А чего не так? – я оторвала взгляд от желанной пачки и с сомнением посмотрела на продавщицу.

– Ты ж никогда раньше даже за забор не выходила… – промолвила тётка.

– Прям никогда? – ехидно уточнила я.

– Ну за сладким только приходила раз в месяц же – пожала плечами продавщица и снова вперила в меня взгляд, горящий любопытством. Смешная тетка: говорит никогда, а получается хоть раз в месяц, так приходила все же. И что такого удивительного, что я сейчас пришла..

– Тёть, ты не отвлекайся, я не вижу корзинки в твоих руках, – быстро сменила тему я. Почему я должна отчитываться перед незнакомым человеком?

– Какая я тебе тёть?! – возмутилась женщина.

– Ну не дядь же, – отмахнулась я. – Давайте ускоримся, у меня дел ещё куча. – я решила, что на ты переходить некрасиво, лишнего хватанула тут я, да..

Женщина послушно стала складывать продукты в плетёную корзину.

– Табак, – напомнила я.

– Да зачем тебе табак?! Да даже дед твой…

– Женщина, – повысила я голос, – не забывайтесь, положите мне перечисленные продукты! – Может, и не стоило особо отсвечивать, но меня бесят люди, которые почему-то думают, что могут влезать в мою жизнь и совать свой любопытный нос куда не следует.

Продавщица фыркнула и сложила табак в корзину.

– Что-то ещё? – процедила она.

– Вот ту пачку печенья ещё, – поразмыслила я.

Когда корзинка была собрана, я рассчиталась (всего три серебряные монеты за всё это богатство? Дааа, цены в деревне радуют! Или есть подвох?), взяла тяжеленную корзину и вышла на улицу, сопровождаемая то ли удивлённым, то ли недовольным взглядом продавщицы. Мне было плевать.

Я стояла и искала глазами пацана в ветхой одежде, который здесь мелькал, когда я шла в магазин. Беспризорника узнаю сразу – по взгляду, по плавности движений: они готовы сорваться, убежать в любую минуту. Сама из детдома часто сбегала… О, а вот и он! Я громко свистнула.

– Пацан, заработать хочешь? – крикнула я парню, выглядывающему из-за дерева. Да, одежда плохонькая, взгляд испуганный, грязный весь и такой чумазый. Даже ботинок нет. Плохо дело, эх. Паренёк, однако, идти не спешил. Сплюнув на землю, я пошла сама, таща тяжёлую корзину в левой руке.

А вечер переставал быть томным…