Муунган. Сердце нового мира

– Почему ты не указала на это сразу? – возмутилась Ушериз.

– Не знаю, я растерялась! Эта машина была такой страшной, я просто подумала, что это неважно.

– Неважно!? – сильфа закатила глаза. – Ройя будет делать запрос, она сама сказала. Что если из-за этого нас раскроют?

– Я что-нибудь придумаю… – неуверенно отозвалась Элена.

– Придется, – хмыкнула Ушериз, отворачиваясь. – Если, конечно, ты не хочешь разочаровать святую Ахреат.

Замечание прозвучало как издевка, и Элена поняла, что не может сдержать слез. Разве ее вина, что все с самого начала пошло не по плану!?

Если бы Изетта не сбежала и не прервала ритуал, то верховная Жрица довела начатое до конца, и сейчас Элене не пришлось думать о своем спасении больше, чем о миссии во благо священного Иве.

Она шмыгнула носом и растерла соленые слезы по щекам. Ушериз, не оборачиваясь, крепко выругалась и начала разбирать свои вещи.

– Мне нужно бежать, – тихо сказала Элена.

Сильфа, которая до этого делала вид, будто ее не существует, обернулась.

– Серьезно, бежать? И куда? – Ушериз швырнула на кровать скомканную футболку. – Бросишь меня, как бросила Изетта? И что потом? Постучишься к Есиру в окошко и попросишь приютить на ночь сироту без дома и кутаны?

– У тебя есть идеи получше? – разозлилась Элена в ответ. – Когда Ройя узнает, что я не сдала САБЮГ, она сдаст меня квоте безопасности! Они найдут семя, – сильфа понизила голос. – Я должна уйти сейчас, пока еще не поздно. Муунган большой, я легко смогу затеряться в толпе.

– Думаешь, Ройя не доложит об этом в квоту безопасности? Тебя начнут искать. И найдут, – Ушериз села на кровать. – Пока результаты теста не пришли, бежать нет смысла. Я бы осталась на ужин, переждала ночь, – она поджала губы. – И ушла рано утром, перед побудкой.

Элена кивнула, и Ушериз отвела глаза.

– Я так и сделаю.

***

Молд – татту с изображением герба Муунгана, замена паспорта, которая дает обладателю все права и обязанности муунца

Сарх – хищное животные с длинными когтями на коротких передних лапах и с мощными задними ногами, которые длиннее передних в два раза

ГЛАВА 16

– Ну что, устроились? А мы вас ждали, между прочим.

На ужине к Элене и Ушериз подсели старые знакомые – Кастер и его друг Хобард, наполовину гиан, наполовину баггейн.

Вход в столовую располагался под лестничными пролетами – две двойные двери вели в просторную каменную залу с искусственным освещением под таинственным названием “электричество”, где столы и стулья стояли по пять в ряд.

– Устали с дороги. Спасибо за помощь, Ройя все нам тут показала.

– Ройя тут главная, – улыбнулся Хобард.

– А мы можем показать вам город после ужина, что скажете?

Сильфы переглянулись.

– Это вряд ли, – ответила Ушериз.

– Отличная идея! – наперебой ей сказала Элена.

Пришла очередь полукровок переглядываться.

– Так я не понял, вы хотите увидеть Муунган или нет? – спросил, глядя на них исподлобья, Хобард.

– Очень хотим, только у Ушериз ноги слабые.

На самом деле, слабые ноги были и у Элены, которая всю сознательную жизнь предпочитала пешим прогулкам полеты, но сейчас было не до жалости к себе.

– Значит, в этот раз пойдет втроем, – подытожил Кастер, и Хобард возмутился:

– Но я хочу с ней!

Он ткнул пальцем в Ушериз, которая от удивления чуть не подавилась кашей.

– Конечно, пойдем все вместе, вчетвером, – поддержала Элена, округляя и без того бездонные глаза. – Мууны хорошие, и защитить смогут, в случае чего.

Кастер выпятил грудь, а Хобард согласно закивал.

– Ладно, вместе так вместе, – сдалась Ушериз. – Только как быть с Ройей? Она ждет нас после ужина.

– Посвящение, – многозначительно кивнул Кастер. – Это хорошо, и по времени недолго. Решайте вопросы с Ройей, а мы вас подождем.

Он толкнул Хобарда локтем, взял свой поднос с едой и ушел, оставив сильф в полном недоумении.

– Кажется, с меня на сегодня хватит посвящений, – буркнула Элена, и Ушериз впервые за все время их путешествия, рассмеялась.

Несмотря на то, что Ройя производила впечатление очень собранной и последовательной ютулы, в ее кабинете царил настоящий хаос. Стол был завален бумагами, раскрытые папки с личными делами лежали на полу и широком подоконнике у фальшивого оконного проема.

Не спасали даже горы разноцветных стикеров, которые Ройя приклеивала к уголкам, чтобы хоть как-то сортировать входящую документацию.

– Вас много, а я одна, – сказала ютула, оправдываясь, когда Элена переступила порог кабинета. – Нет-нет, оставайтесь в коридоре. Здесь, как видите, новым посетителям места нет.

Ройя обошла стол по кругу и не сразу, но выудила из общего беспорядка пару листов с напечатанными на машинке таблицами.

– Запрос по твоему тесту САБЮГ я отправила, можешь не переживать. Результаты придут завтра не раньше обеда, – Элены вымучила улыбку.

– Спасибо.

– Без проблем, я здесь за этим и сижу, – Ройя улыбнулась. – Ай, зараза. Тебя-то я и искала!

Она вытащила из-под кипы бумаг серую папку и вышла к сильфам в коридор.

– Что до работы, простите, кутаночки, вариантов немного. Точнее, достаточно, но вас еще больше. Поэтому, – Ройя лизнула кончик указательного пальца и выудила из папки белую карточку. – Выбираем лучшее из того, что есть.

Ройя вручила Ушериз бумагу с надписью “Квота первой помощи, младшая сестра”

– Будешь кататься в экипаже и оказывать помощь населению, – расшифровала ютула-полукровка.

– Но я не умею лечить.

– Ничего страшного, там наши быстро осваиваются, уж поверь. Работа сутки через двое – нагрузка большая, но я бы советовала вливаться сразу. Отоспаться ты всегда успеешь потом.

Ройя посмотрела на Элену.

– С твоим профилем немного сложнее. Без данных теста я не могу рекомендовать тебя на должности в городские квоты, – она покачала головой. – После ночи скорби по Аинин чужим туда пробиться, ой, как сложно. Но есть у меня на примете пара частников. Тут даю выбор, – Ройя протянула Элене три карточки. – Сходи, познакомься, пообщайся с хозяевами. С кем сойдетесь, туда и получишь направление.

Элена оценила свободные вакансии: посыльный – развоз в экипаже писем и документации; продавец в лавку домашнего уюта; консультант в центр помощи полукровок.

Элена не знала, что новоприбывшим дорога в квоты заказана. Ведь их план состоял в том, чтобы сначала получить место в городской структуре Муунгана, и уже оттуда начать искать подступы к Источнику.

Но по всему выходило, что пробраться в резиденцию Есира будет не так-то просто.

– Сколько у меня времени, чтобы определиться? – спросила Элена.

– Пары дней хватит, но я бы постаралась уложиться в один. И выбирай с умом – эпхемер*, которые скачут с места на место, не любит никто.

Сильфы попрощались с Ройей и вернулись в столовую.

– И что теперь делать? – спросила Ушериз. – Как нам попасть во дворец Совета, если в городских квотах нет ни одной вакансии?

– Что-нибудь придумаем, – ответила Элена, пряча карточки в задний карман джинс.

Стопроцентной уверенности в том, что все получится, у нее не было. Впрочем, как и выбора.

Сильфы поднялись по крутым ступеням лестницы наверх и вышли на улицу. Баггейны-полукровки сидели за тем же столом и играли в пон-джок, древнейшую карточную игру Бринзана.

– Быстро вы, – сказал Хобард, бросая карты. – Идем, Кастер, пока солнце не село. Покажем кутаночкам настоящий Муунган.

***

Эпхемера – насекомое, отдаленно напоминающее кузнечика

Пон-джок – древнейшая карточная игра полуострова. Что-то среднее между пьяницей и козлом

ГЛАВА 17

Что для сильфы проявления стихий?

Трава, деревья, цветы и воздух, наполненный ароматами жизни. Переливы ручья, что стекает по камням в запруду, где живут лямлии* и гоэхары*. Звуки дождя по ночам и далекое сияние вечных звезд.

Араэш был соткан из звуков природы, вторил им на свой лад и дарил мир и покой. По покрытым мхом улицам можно было гулять босиком, а в хитросплетениях ветвей и лиан устраиваться на дневной сон.

Вода была повсюду: играла, звенела, клубилась паром – там, где горячие источники прорывались сквозь толстую кору Иве, наполняя воздух свежестью. Закрой глаза, и ты услышишь энергию, что питает каждое живое существо полуострова.

А что Муунган?

Под ногами, куда ни глянь, холодный камень. Дома, словно мертвые развалины, сплошь серые и коричневые, или вовсе прозрачные там, где денег хватило вставить в рамы из металла стекло.

И железо, что источало кислый, мертвый запах тоже было повсюду. В опорах столбов, мудреных светофорах и даже мебели. Практично, удобно и… бездушно.

Все, к чему имели отношение сильфы, было под косвенным запретом, поэтому в Муунгане не существовало парков и оранжерей, а воздух фильтровали специальные установки, встроенные в фасады зданий и мостовые.

Не было в мегаполисе и фонтанов, потому что считалось, что вода, которая могла просочиться куда угодно и принять любую форму, была для сильф способом шпионить за муунцами.

Элена знала, что сильфы, наделенные даром слышать магию воды, могли влиять на ее состояние, но никак не на способность запоминать информацию. Ведь Элене не нужно было родиться жрицей, чтобы понимать: без воды никто не выживет.

Даже ютулы, которые во второй ипостаси могли практически полностью останавливать метаболизм. И все равно в глубине души она ехидничала: все, что Есир ошибочно считал опасным, отвлекало его от мыслей о действительной угрозе.

В лице Жертвенниц, например.

Поэтому экскурсия, которая по расчету Кастера и Хобарда должна была привести сильф в восторг, вызвала обратный эффект.

Башни из стекла и бетона, что простирались далеко под облака, навевали тоску по утраченным крыльям. Памятники Есиру и изобретениям, изменившим ход истории Муунгана, вызывали злость к тому, кто возомнил себя богом и развязал войну.

– Кто хочет холодка*? – спросил Кастер, и сильфы переглянулись. – Так и знал, что вы такое ни разу не пробовали.

Он кивнул Хобарду и поспешил занять очередь, что выстроилась к маленькому лотку у тротуара. Под разноцветным блокирующим ультрафиолет зонтиком стоял седой торговец-ютул с дряхлыми крыльями, висящими на худых плечах бесформенным балахоном. Свой лысый затылок он прятал под кепи цвета спелой сливы, в которой пришлось проделать отверстия для обломанных с обоих концов рогов.

– Нам нужно как-то отделаться от них и изучить город и подходы к дворцу Совета, – прошептала Элена, и Ушериз пожала плечами.

– Как? Хобард глаз с меня не спускает!

Элена поджала губы и осмотрелась. На противоположной стороне улицы толпа муунцев стройными рядами спускалась под землю и исчезала за вращающимися дверьми.

– Что это? – спросила Элена, когда Кастер вручил ей холодок.

– Ты попробуй, за уши потом не оттащишь! – улыбнулся полукровка.

– Да я не про еду! – разозлилась Элена и указала пальцем на толпу, двигавшуюся к подземному входу.

– Аааа, это Нутро*.

Ушериз надкусила протянутый Хобардом холодок, и ее лицо вытянулось, а глаза, казалось, увеличились вдвое.

– Я предупреждал, лучше лизать. На то и холодок, что во рту ледышкой остывает.

– Что такое нутро? – переспросила Элена, так и не притронувшись к угощению.

– Ну, тоже вид транспорта, только подземный. На его строительство ютулы надоумили. Типа, днем так можно делать дела, не боясь, что попадешь под солнечные лучи и окаменеешь.

– Под Муунганом проходит сеть тоннелей? – уточнила Элена.

– Ну, да. Сел на окраине, полчаса по рельсам потрясся, и вот ты уже у дверей Дворца Совета.

Сильфы переглянулись.

– Покажете?

– Да ну, там скучно, – протянул Хобард. – Тесно и так глубоко под землей, что жуть берет.

– Крылатые ютулы не испугались, а ты – да? – подтрунила Ушериз.

– Я ничего не боюсь, – насупился Хобард, и Кастер вздохнул.

– Жетоны с собой? Ладно, поехали прокатимся пару станций.

Они перешли улицу и спустились под землю. Хобард был прав – тоннели и правда вырыли глубоко, и Элена гадала, как можно было построить Нутро без магии стихий, полагаясь только на науку и технику.

Не иначе, здесь крылась какая-то загадка.

Они миновали турникеты: двери с вращающимися ограничителями, которые рассеивали потоки муунцев на группы, и вышли на площадку, по обе стороны от которой на рельсах стояли открытые восьмиместные деревянные кабины с наглухо закрытым экипажем во главе.

Кастер открыл дверь свободной кабины, и они сели на лавки напротив друг друга.

– Держитесь крепче, – скомандовал Хобард. – И руки не высовывайте.

Экипаж пришел в движение, а вместе с ним и вся цепочка кабинок. Быстро набрав скорость, он полетел по темному тоннелю чуть выше роста альва.

Под потолком мерцали электрические лампы, а колеса, скрипя и повизгивая, высекали во все стороны искры, отчего казалось, что еще немного, и кабинка загорится. На поворотах их клонило то в одну, то в другую сторону, и в целом поездка совсем не казалась безопасной.

Наконец, они остановились напротив платформы, и Ушериз спросила:

– Мы вернулись назад?

Кастер хохотнул:

– Нет, мы приехали в квартал Точных Наук. Здесь все станции одинаковые, если что, и отличаются только названиями.

Он толкнул дверцу и помог сильфам выйти на платформу. Элена, холодок которой начал таять, подошла к большому плакату на стене и попыталась воспроизвести в голове маршрут, который они только что преодолели.

Точными науками в Муунгане называли все, что не подчинялось законам магии. Если они и правда меньше чем за двадцать минут добрались с окраины мегаполиса в его центр, у Элены определенно появился в голове план.

– Ушериз!

Крикнула она и обернулась, тут же впечатлившись лицом в грудь мимо проходившего баггейна. Холодок сплющило между двух тел, и грудь Элены обдало холодом.

Не сумев сдержать гримасу отвращения, она отступила назад, и оставшееся от холодка кашица смачно шлепнулась на пол у ног незнакомца.

***

Лямлия и гоэхара – водные пресмыкающиеся

Холодок – мороженое

Нутро – аналог нашего метро

ГЛАВА 18

Никогда раньше пересечение границ квоты безопасности не проходило для Ирмины столь унизительно, как в этот раз.

Мало того, что бойцы-полукровки на глазах у изгоев полуострова проводили ее в отдельный кабинет, так еще и заставили ждать инспектора не меньше двадцати минут.

– Цель вашего визита в Муунган?

В кресле представителя квоты безопасности границ сидел кудроид. Ирмина и раньше слышала, что в Муунгане проводятся эксперименты по добровольной механизации кутан, но живого кудроида видела впервые.

Внешне он ничем не отличался от ютула. Те же мощные крылья, сложенные на плечах, широкие плечи и витые рога, но вот глаза… вместо правого ока в глазнице красовался механический протез.

Отец был прав. То, с чем была не в состоянии справиться магия, с удвоенным рвением брала на себя наука.

– Обмен опытом, участие в научной конференции.

Конечно, она не станет рассказывать кудроиду, что единственная ее задача – это снятие с гиан позорных ограничений, касающихся свободного пересечения границ Муунгана.

– Перевозите ли с собой вещества, предметы или магические артефакты, подлежащие учету?

– Нет, – Ирмина оскалилась, чудом удержав себя в руках. – Могу я задать вам вопрос?

Она использовала силу голоса лишь из любопытства. Хотела проверить, повлияет ли наличие механического улучшения на чувствительность ютулы к внушению.

– Я вас слушаю.

Инспектор поднял живой глаз на Ирмину, а механический так и остался обращенным к отчету. С учетом того, что голова не двигалась, впечатление это произвело жуткое.

– Вы добровольно согласились подвергнуть свое тело изменениям?

– Нет.

И все-таки заминка перед ответом была. Ирмина помолчала, надеясь на продолжение, и оно последовало.

– Несчастный случай после обращения.

– Вы можете довериться и рассказать мне все, – вкрадчиво продолжила гиана, вплетая в голос нотки магии крови. – Это поможет в моих исследованиях.

Ютул вздохнул и теперь оба глаза смотрели на Ирмину.

– Это был осколок. Не знаю, случайно или просто не повезло, но когда окаменение сошло, я остался с одним глазом.

Кто-то или что-то проделал в статуе спящего ютула дыру. И, если раны, полученные в живой форме, обычно затягивались во время окаменения, то увечья, что ютул получал в каменном сне, оставались с ним навсегда.

– Мне очень жаль, – Ирмина подарила инспектору улыбку. – Но, смею заметить, теперь вы стали гораздо сильнее.

Ютул просиял.

– Это так.

Ирмине больше не нужно было использовать голос, чтобы принуждать его к откровенности.

– Я вижу в пяти спектрах, могу отличить поддельные документы от настоящих, просто взглянув на них, – ютул понизил голос, и сказанное дальше, заставило Ирмину содрогнуться. – И даже в каменном сне мой глаз продолжает функционировать и вести запись на сторонний носитель, который я потом просматриваю. Теперь никто не может причинить мне вред и остаться безнаказанным.

– Это… превосходно.

Ирмина откинулась на кресло. Все-таки, в словах сильф была доля правды – кутаны, что не побоялись усовершенствовать себя с помощью технологий Муунгана, могли представлять вполне реальную опасность.

– То, с чем не справилась магия, смогла победить наука! – убежденно проговорил ютул и вернул Ирмине документы. – Добро пожаловать в Муунган, Ирмина Вискард.

Она встала и, поблагодарив кудроида, вышла в общий зал, откуда квота охраны проводила ее к переходу в город.

Слова инспектора не выходили у Ирмины из головы.

Баггейны страдали от полнехару столько, сколько существовали на полуострове. В древние времена их города в эти дни обходили стороной, потому что лютый баггейн не признавал ни своих, ни чужих .

Теперь же они научились сдерживать позывы второй ипостаси и даже создали резервации, куда уезжали каждый месяц на реабилитацию. Совет Муунгана утверждал, что динамика положительная, и некоторые обращенные баггейны не только могли контролировать жажду убийства, но и оказывались способными наполовину вернуть свою первоначальную форму.

Даже ютулы, для которых солнце было злейшим врагом, научились обходить окаменение, скрываясь в транспортных тоннелях под мегаполисом. Если так пойдет и дальше, они придумают какой-нибудь светонепроницаемый костюм или, что еще хуже, крем, и смогут навсегда избавиться от главной своей слабости.

Баггейны, ютулы… но не гианы.

– Госпожа, добро пожаловать в Муунган, позвольте, я заберу ваши вещи.

К Ирмине подошел статный молодой гиан с глазами цвета спелой сливы и поклонился.

– Где Хиск?

– Не знаю, госпожа. Вы первая, кого я дождался.

Ирмина обернулась к зданию квоты охраны. Если этот проклятый альв внушил ее слуге вернуться в Хаэкон пешком, она найдет его и заставит сожрать свои кишки.

– Найди мне Хиска.

Гиан поклонился, и Ирмина села на заднее сидение экипажа. Достала из сумочки ампулу, наполненную алой жидкостью и, сломав пломбу, выпила. Глаза, что на нервной почве потускнели, снова налились красным, а кожа подтянулась, окрасив щеки приятным румянцем.

– И еще кое-что, – сказал Ирмина, когда гиан сел за руль. – Мне нужна информация об одном альве по имени Сарандиэль. Выясни все, что сможешь.

– Да, госпожа.

ГЛАВА 19

Несмотря на то, что оформление документов в квоте безопасности границ Муунгана началось вовремя, к началу рабочего дня в Университете точных наук Сарандиэль все равно опоздал.

Если бы его спросили, как нужно поблагодарить строителей, что возводили квартал Точных Наук, он бы пожелал отрубить им руки. Ну, или в этом конкретном частном случае – крылья.

Ведь такой запутанный, неправильный и совершенно непригодный для бескрылых представителей кутан лабиринт мог создать только безумный ютул или не менее коварная сильфа.

Сарандиэль толкнул дверь, ведущую в научный корпус на семнадцатом этаже юго-восточной башни, и нос к носу столкнулся с мадам Гоглот.

Дородная ютула с кожей цвета жженого сахара и короткими недоразвитыми рогами была облачена в плотный брезентовый костюм. В прорези маски, не пропускающей ультрафиолет, нельзя было разглядеть ее лица, но Сарандиэль готов был поклясться, что оно светилось неподдельной радостью, несмотря на то, что одно крыло превратилось в камень, пригвоздив хозяйку к полу своей тяжестью.

– Доброе утро, профессор.

Сарандиэль изобразил улыбку и протянул ютуле руку, помогая подняться с колен на ноги. Тут же он заметил и брешь в костюме, из-за которой и произошло окаменение.

– Доброе утро, мадам.

– Простите за беспокойство, неудачный эксперимент.

Мадам Гоглот была родом из Гхихлеца – горного города ютул. Подобно баггейнам, что были особенно чувствительны к фазам Эхары, она не переносила дневного света, но, в отличие от своих сородичей, предпочитала не прятаться днем по подвалам, а искать способ решения проблемы.

– Удачные и не очень эксперименты случаются здесь сплошь и рядом. Вам нужна моя помощь?

Мадам Гоглот задумалась, а Сарандиэль подумал, что было бы забавно сорвать с головы ютулы маску и понаблюдать за тем, как она станет каменеть. Наверняка, выражение ее лица, запечатленное в вечности, будет до умопомрачения смешным!

– Не могли бы вы помочь мне добраться до аудитории? Крыло ужасно тяжелое, а для обращения нужен полный мрак.

– Безусловно, подождите минутку, только оставлю в аудитории свои вещи.

Сарандиэль ушел, не дожидаясь слов благодарности, и только оказавшись один, позволил себе витиеватое ругательство на языке баньши. Бросил сумку с рабочими конспектами на стол, задержался у зеркала, чтобы поправить идеальный узел на галстуке, и только потом вернулся в холл, где Мадам Гоглот терпеливо дожидалась его.

– Благодарю вас.

Сарандиэль перехватил ютулу за широкую талию со стороны окаменелого плеча и взял половину его тяжести на себя.

– Готовы?

Мадам Гоглот кивнула, и они медленно побрели в сторону выделенной для ее исследований аудитории.

Ютулы, как и багейны, были самыми физически развитыми кутанами. Мощными, широкоплечими, с идеально выверенными мышцами и поразительной выносливостью. Умники среди них тоже встречались, но не так часто, как, например, у альвов или гиан.

– Знаете, такое неприятное упущение, – тяжело выдохнула Мадам Гоглот. – Я в Муунгане уже год, но до сих пор не посетила ни одну вашу лекцию.

Сарандиэль улыбнулся.

– Не стоит извинений. Я веду дневной образ жизни, а вы преимущественно ночной.

Она хмыкнула.

– Когда-нибудь все изменится. Магия сильф и священного Иве оказалась бессильна против природы, но наука Муунгана вполне способна решить вопрос окаменения в пользу моей кутаны. Что думаете, профессор?

Некрасивая и толстая ютула, тем не менее, была крайне образована и умна. И, что немаловажно, преданна Университету точных наук и тем идеям, которые благодаря работе ученых муунцев внедрялись в общество.

– Я думаю, что, если вы доработаете свой костюм, то я почту за честь читать лекцию такой целеустремленной и образованной ютуле.

– Бросьте со мной заигрывать, – она махнула на него рукой в плотной перчатке и чуть не потеряла равновесие.

Сарандиэль открыл дверь аудитории, больше похожей на темный чулан, и помог ютуле зайти внутрь. В отличие от мадам Гоглот, которая прекрасно ориентировалась в темноте, альв сразу потерялся в пространстве.

– Спасибо за помощь, – выдохнула ютула, присаживаясь на кресло. – Когда я смогу присутствовать на ваших лекциях, это будет наша общая победа – вашего слова и моего несгибаемого духа.

– С нетерпением буду ждать.

Он поклонился, на ощупь вернулся в просторный светлый коридор и захлопнул дверь, оставив мадам Гоглот наедине с ее проблемами.

Первая лекция в расписании стояла часом позже, но у Сарандиэля были и другие дела, требовавшие внимания, поэтому он заперся в своей аудитории изнутри и сел в преподавательское кресло.