Будь лисой

Ник отбежал подальше, наблюдая издалека. Увидев, что руки противника коснулись земли, он не мог не испытать облегчения.

Каждая встреча с таким существом была большим выбросом адреналина, ведь все что нужно падальщику, чтоб одолеть противника, это просто положить руку на грудную клетку.

Убедившись что падальщик не сможет бежать, Ник начал пятиться, не смея отвести взгляда. Отойдя на приличное расстояние, он развернулся и побежал.

Не успел он сделать и пары шагов, как его ногу схватила и потянула назад серая рука.

– Твою ж, – выругался Ник, и попытался зацепиться хоть за что-то, пока его тащили. Поняв, что шансов мало, он повернул голову и посмотрел на противника, который не выражая никаких эмоций тянул его за собой.

Его кости на ногах были сломаны и любой человек от боли уже отключился бы, но падальщик ее не чувствовал. Поймав равновесие, он одним прыжком догнал Ника и схватил его здоровой рукой.

– Вот сейчас не помешала бы сфера, – пробормотал Ник. Он понимал, что если бы у падальщика двигались обе руки, он был бы уже мёртв.

Даже с одной рукой падальщик бросил Ника перед собой словно пушинку. От встречи головы с асфальтом у Ника перед глазами заплясали разноцветные звезды. И тут падальщик отпустил его ногу, ведь чтобы прикоснуться к грудной клетке, ему нужна была свободная рука.

Ник это знал и, несмотря лёгкое головокружение, вонзил нож в правую руку, пытаясь вспороть её полность. Тяжёло дыша, он со всей силы тянул нож на себя, но ему удалось разрезать не более 10 см, прежде чем рука сомкнулась на его шее.

Воздух резко перестал поступать, а в ушах зашумело. Ник чувствовал как вытягивается его шея под давлением.

Внезапно рука его отпустила и Ник с остервенением начал вдыхать воздух. Сфокусировав взгляд, он увидел за спиной падальщика силуэт девушки с белыми волосами.

– Уходи! Быстро! – крикнула она ему и вонзила нож падальщику в глаз. Оттуда потекла чёрная жидкость, и Кейт не теряя времени воткнула нож во второй.

Как только она ослепила противника, её нож направился ко второй руке падальщика. Разрезав сухожилие и убедившись, что рука безжизненно висит, Кейт отпрыгнула на безопасное расстояние и, взяв под руки Ника, помогла ему идти.

Оглянувшись, она увидела, что падальщик стоит сгорбившись и не двигается.

Добравшись до ближайших деревьев, они спрятались за ветвями, убедившись, что их не видно.

– С ними что-то не так, – сказал Ник. Его голова шла кругом от удара, а нога скорее всего была сломана, – сначала они не замечают нас, а после преследуют. И тела не исчезают.

– Ты видел вспышку? Кто-то использовал сферу, – ответила Кейт, протягивая ему бутылку воды. Они не брали с собой ни еды, ни питья. На остатках разрушенных цивилизаций всегда можно было найти пропитание, не было смысла тащить его с собой.

– Я уходил от них сегодня несколько раз, они меня будто игнорировали. Но после вспышки… они нас увидели? – предположил Ник, задумчиво глядя на Кейт, – спасибо, что спасла. Я бы умер от его руки.

Кейт улыбнулась и поправила волосы, испачканные кровью.

– Это мой долг, ты же командир.

Усмехнувшись, Ник обнял её.

– Все равно спасибо. Причина не важна, если мы ещё живы, верно?

Найдя в кармане небольшую коробочку, Ник открыл её. В ней лежало пара небольших круглых таблеток. Проглотив одну из них, он закрыл глаза и постарался расслабиться.

Немного отдохнув, они встали и пошли в сторону разлома.

– Ты должна закончить зачистку, я дойду сам, – сказал Ник, положив руку ей на голову. Скептически окинув взглядом своего командира, Кейт покачала головой:

– Даже не думай. Я отведу тебя, а после продолжу. И пусть это будет дольше, но все должны выжить. Твоя жизнь не только твоя. Пусть падальщики поработают за нас.

Ник вздохнул и поковылял в сторону разлома. Они не видели цели, но будто интуитивно знали, где находится разлом. Как бы далеко они не отошли, дорога обратно была им известна. Они шли медленно, не разговаривая и стараясь не издавать звуков.

Спустя некоторое время они услышали знакомый звук. Людей поблизости не было, а значит падальщики открыли охоту и на них. Ник повертел головой, пытаясь найти источник звука, и очень быстро ему это удалось.

К ним ковылял падальщик. Сгорбившись, волоча руки по земле, он шёл в их сторону, смотря невидящими глазами перед собой. Это был тот самый, с которым они недавно сражались.

– Но ведь времени прошло не так много, как....– Кейт не успела озвучить фразу, потому что загорелись сразу 3 вспышки, в разных местах.

– Бежим! – сказал Ник и схватив Кейт за руку, несмотря на сильную боль, они бросились бежать. Из-за адреналина, никто из них не заметил, что шелест исчез.

За секунду настигнув свою цель и взмахнув рукой, падальщик отбросил Кейт на несколько метров. Она упала с глухим стуком.

Силы падальщика тоже были на исходе и он явно не успел восстановиться, поэтому ему было легче находится в сгорбившемся состоянии.

Все происходило слишком быстро. Левая рука падальщика потянулась к Нику. Раны от ножа на левой руке почти затянулись, а вот на правой ещё нет.

Ник выхватил нож и хотел было проделать проверенный трюк, но тут падальщик схватил его за руку. Резкая боль пронзила запястье, он невольно отпустил нож и зажмурился.

Однако спустя пару секунд падальщик отпустил руку. А когда Ник через силу открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что падальщик сгорбившись пошёл в обратную сторону.

– С тобой все в порядке? – спросила у него Кейт, лежа на земле.

Ник не слышал, что говорила ему Кейт, и не отвечал, молча уставившись на свою руку.

– Ник. НИК! – Кейт звала его уже почти крича, не обращая внимание на то, что стоит вести себя тише. Он не заметил, как она встала и подошла к нему, как трясла его за плечи.

Он перевёл взгляд на Кейт и посмотрел так, будто видит её впервые.

– Это метка, – прохрипел Ник.

– Что? – не поняла Кейт и взяла руку Ника в свои.

– Это метка, – повторил Ник, – он найдёт меня....

– Я не понимаю, что ты…

– Мне нельзя возвращаться на Кварк.

Глава 8

Настоящее время.

Сознание восстанавливалось не сразу. Воспоминания собирались воедино, как частички пазла. И постепенно перед Ником возникали картины из прошлого.

Как они добрались до разлома, как Кейт вызвалась добровольцем, чтобы остаться в этом мире, как Кали запечатывает метку. Все эти события ярким калейдоскопом окружали его.

Тяжело дыша, Ник открыл глаза. Осознание ужаса происходящего накрыло его так сильно, что казалось раздавливало физически. Попытка встать, оперевшись на руки, провалилась. Сфокусировать глаза на одном предмете тоже не получалось и все вокруг казалось одним сплошным серым пятном.

Ник понимал, что сейчас он цель, которая будет поймана в любой момент. Стараясь успокоить дыхание, он прислушивался. Мёртвая тишина мёртвого мира окружала его, как вдруг большая чёрная птица издала громкий крик.

Ник вздрогнул от резкого звука и тут же замер. Он услышал тихий шелест травы, лёгкую, почти не слышную поступь и звук разрыва плоти из-за трения. Ника прошиб холодный пот, дыхание сбилось. Он дрожал от страха.

Прислонившись спиной к стене, Ник тяжело дыша посмотрел на то, что осталось от неба. Не было ни облаков, ни звёзд, только бесконечная свинцовая серость.

Звук приближался и Ник понял, что падальщик на этот раз не один. Он заставил себя встать и огляделся, пытаясь найти более выгодную позицию. Боя невозможно избежать, а значит бить надо первым.

…

Кит бежал достачно быстро, ориентируясь на слова команды Ника. Кейт сказала, что выживет, если будет держаться ближе к еде. Его сестра не была неженкой, как думали все остальные. Их связь была достаточно прочной, чтобы Кит чувствовал силу и стойкость своей сестры, даже без слов.

Услышав характерный звук, сопровождающий падальщика, Кит прислонился спиной к стене и заглянул за угол. Нащупав ножик в кармане, он приготовился атаковать из-за угла.

Когда падальщик достиг угла дома, Кит выпрыгнул на него, намереваясь уклониться от его рук. Однако, его противник полностью проигнорировал присутствие Кита и шёл дальше.

Лицо Кита вытянулось в недоумении, а нож застыл. Впервые столкнувшись с таким явлением, он удивлённо хлопал глазами, глядя вслед удаляющемуся падальщику. Необъяснимое чувство обиды возникло у него у душе, словно у него отобрали любимую игрушку.

Оглянувшись по сторонам, он убрал нож на место и небрежно отряхнул пыль с футболки.

– Интересно....

Задумчиво бормоча себе под нос, он пошёл дальше, но уже не торопясь.

Слушая звуки приближения врагов, Ник сидел на фонарном столбе, поправляя нарукавники. Ему хватило нескольких секунд, чтобы сориентироваться и решить, что лучшим вариантом является убить того, чья метка на нем. Вопросов было очень много, но получить ответ он на них не мог. Падальщики не умели говорить. Ник подозревал, что голосовые связки у них отсутствовали, а значит дать ответы на его вопросы они не могли.

Нащупав сферу, он вздохнул. Ранее, перед тем как они пришли сюда, он видел Берилла на площади, как ни в чем ни бывало выполняющим свою работу. А значит он смог уйти тогда. Если Ник не мог узнать, почему этот падальщик так на него нацелился, то хотя бы спросит у Берилла за свои действия.

Повертев головой, Ник убедился, что падальщиков не больше трёх в зоне его видимости. Определить главного тоже не составило труда, он был ближе всех к нему. Дождавшись, пока цель подойдёт ближе, Ник прыгнул, раскинув руки и ноги.

Приземление нельзя было назвать удачным. Падая, Ник смог зацепиться ножом за левую ключицу падальщика. Кость надёжно удерживала нож, давая Нику возможность опереться коленями в грудную клетку падальщика.

Ник посмотрел на безучастное лицо перед собой. Из впалых глазниц на него смотрела тьма. Ноздри вместо носа, слегка приоткрытый рот и серая гниющая кожа внушали страх и отвращение. Лицо падальщика не выражало никаких эмоций, даже когда Ник находился прямо перед ним.

– Ну же, ты же так меня искал, – сказал Ник, продолжая находиться в том же положении. Но ответа не последовало, падальщик замер и не двигался. Перенеся вес на правую руку, которая держалась за нож, Ник со всей силы ударил падальщика левой рукой.

– Проснись!

Реакция падальщика осталась такой же. Он был абсолютно безучастным к действиям противника. Ник оглянулся и убедился, что его два помощника уже прибыли на место и тоже замерли.

По прежнему упираясь коленями, Ник схватился левой рукой за шею падальщика и, вынув нож, снова воткнул его, но на этот раз в шею.

Если подкрепление его противника решит атаковать первыми, он провалит всю операцию. Ник не мог этого допустить, слишком дорого обошёлся провал прошлого рейда.

Надежды Ника оправдались и почти сразу, после удара ножом в шею, падальщик начал выпрямляться. Ник радостно улыбнулся, отпустив нож.

Падальщик поднимался все выше и выше, пока не выпрямился полностью. Из-за того, что кожа падальщиков была слишком толстой и почти не тянулась, при выпрямлении, их рот открывался больше, чем обычно.

Ник схватил сферу и с небывалой скоростью запихнул её падальщику прямо в рот.

Вытянув нож, он оттолкнулся от груди падальщика и приземлился в нескольких метрах от него. Тяжело дыша, он смотрел на то, как другие падальщики начали выпрямляться.

Ник с ненавистью в глазах наблюдал, как лучи света начинают пробиваться сквозь все отверстия на лице падальщика, а через несколько секунд яркий белый свет устремился в небо, поглощая падальщика полностью.

Прикрывая глаза рукой, Ник наблюдал за действиями оставшихся двоих, в любой момент готовясь отразить их атаки. Однако, руки вновь коснулись земли и развернувшись в противоположную сторону, падальщики неторопливо удалились.

Свет постепенно угасал, как и метка на руке Ника. Он, нахмурившись, смотрел на свою руку.

Кейт потеряла счёт времени, которое она находилась здесь. Первое время она считала дни исходя из своей интуиции. Но чем меньше становилось еды и воды, тем меньше становилось желание считать дни. Соседство с падальщиками, вопреки ожиданию, оказалось на удивление мирным, ведь они полностью игнорировали присутвие Кейт.

Погибающий мир был наполнен серостью и безысходностью, ровно до того момента, пока Кейт увидела яркий столб света. Она вскочила на ноги, едва не упав с крыши, на которой сидела. Эта крыша стала её опорным пунктом, а ворона, летавшая за ней по пятам, стала её лучшим компаньоном.

– Ты это видела? – прошептала Кейт. Отросшие волосы упали ей на лицо, и она трясущейся рукой убрала их, чтобы убедиться в том, что видит.

– Мне не показалось, – она зажала рот рукой, сдерживая слезы. Издав резкий каркающий звук, ворона расправила крылья и полетела в сторону столба света.

– Да, да, ты права. Что же это я, надо бежать, бежать.

Развернувшись, она побежала к выходу с крыши. Одиночество, от которого она отмахивалась столько времени, накрывало её с головой, пока она бежала по лестнице.

Тяжело дыша, она выбежала из здания и тут же попала в объятия. Почувствовав родные руки, Кейт не выдержала и взвыла. Горячие слезы текли по её щекам. Все это время она убеждала себя, что её не бросят, что она не одна. Но чем больше времени она проводила в одиночестве, тем больше её слова походили на самообман. Все чаще в голову лезла мысль закончить все это одним махом.

И вот сейчас, попав в руки брата, Кейт полностью сдалась. Отчаяние накрывала её волнами и все чувства, которые она прятала, выливались слезами из глаз.

Глядя на свою рыдающую сестру, Кит обнял её сильнее. Его сердце разрывалось от того, что ей пришлось испытать, находясь в этом мире одной.

– Все хорошо, – Кит гладил её по голове, говоря слова утешения, – теперь всё будет хорошо.

Чёрная бездна расширялась, захватывая и стирая всё на своём пути. Мир, который когда-то цвел и дышал жизнью, поглощался пустотой.

Ири стояла на краю этого мира и смотрела в пустоту. Ей казалось, что она видит небольшие клубы дыма, но как только она старалась присмотреться, он тут же исчезал.

Как и приказал Дейл, они с командой должны были встать на позиции по краям оставшегося мира, чтобы дать время Нику. Границы не поглощаются, если в мире находится живой человек.

Из-за Кейт мир не схлопнулся, после того как команда вернулась на Кварк.

Глядя в эту бездонную темноту, Ири чувствовала, что за ней наблюдают сотни глаз. Но сколько бы она не вглядывалась, ничего не могла рассмотреть.

За спиной Ири поднялся столб света, но она не повернулась. И так же пристально глядя во тьму, медленно сделала пару шагов назад. Её сердце замерло, когда она поняла, что тьма так же продвинулась на несколько шагов. Незаметно, бесшумно и мягко тьма поглощала всё пространство, где не находились живые люди.

Сделав ещё несколько шагов назад и оценив скорость движения тьмы, нога Ири замерла.

Знакомый звук волочения, заставил затылок Ири онеметь. Она посмотрела назад и увидела одного падальщика идущего в её сторону.

Пока она бежала по периметру до этого места, встретила нескольких падальщиков, которые напрочь проигнорировали её. Но сейчас инстинкт ей подсказывал, что она стала "видимой" для них.

Воспользовавшись тем, что падальщик шёл медленно, Ири развернулась и побежала ему на встречу. Тёмная пустота двинулась за ней, поглощая все на своём пути. Приближаясь к падальщику, Ири оглянулась, чтобы убедиться в этом.

Когда до падальщика оставалось несколько метров, Ири обогнула его и побежала так быстро, как только могла. Краем глаза, она наблюдала, как тьма поглотила падальщика.

Она остановилась, стараясь отдышаться. Граница темноты остановилась, в метре от неё. Тяжело дыша, Ири вглядывалась во тьму. На секунду ей показалось, что тьма смотрит на неё в ответ.

Плохое предчувствие охватило её и она начала пятиться. Граница двигалась так же медленно, как и Ири.

– Слишком просто, да? Ну конечно, слишком просто!

Будто отвечая на её вопрос из мрака, волоча свои руки шёл падальщик. Трясущимися руками она достала нож, но тут же замерла.

За спиной одного, показалось ещё несколько падальщиков, которые шли в её сторону, волоча руки по земле. И в этот момент, Ири поняла, что инстинкт не подвёл её и на этот раз. Тьма играла с ней в гляделки. И этот раунд Ири проиграла.

Развернувшись, она побежала. Оглянувшись, Ири увидела, десяток падальщиков, вышедших из тьмы. Отчаяние накрывало с головой, а лёгкие жгло. Каждой клеточкой своей кожи Ири чувствовала холодное дыхание смерти.

– Ири!

Повернув голову на звук она увидела Олли, бегущего в её сторону.

– Беги! К разлому! Быстро!

При виде преследующей Ири тьмы, глаза Олли расширились. Он недолго думая, что есть сил бросился бежать.

Тьма будто замедлилась, для того чтобы выпустить свою армию. Тысячи падальщиков по всему периметру выходили из темноты. Звук разрывающейся плоти наполнил умирающий мир.

Ник стоял около разлома, пытаясь понять, что происходит, когда увидел в далеке Кита, несущего на спине Кейт. Увидев их, Ник хотел броситься им на встречу, когда Мо молча встал перед ним.

– Стой здесь, – равнодушно сказал Мо.

Громкие шаги и тяжёлое дыхание раздалось позади. Лола, находившаяся ближе всех к разлому, прибежав, рухнула на землю. Облокотившись на гору тел позади, она тяжело дышала, закрыв глаза.

– Что случилось? – спросил Ник, не глядя на девушку. Все его внимание было сосредоточено на Ките и Кейт, которые приближались все ближе.

– Их много, – хрипящим голосом ответила Лола, – они выходят из пустоты и идут сюда. Они дали нам убежать, а значит их цель не мы.

– Разлом, – Ник посмотрел на святящуюся расщелину в измерениях, а потом вновь перевёл взгляд на Кита.

Когда к разлому прибежал Дейл, Лола уже отдышалась и спокойно наблюдала, как тот свалился на землю и тяжело дышал, глядя в свинцово-серое небо. Ник метнул взгляд на брата.

– Их тысячи, сотни тысяч. Я не знаю как такое возможно, – тяжело дыша, Дейл посмотрел на Ника.

– Они прогоняют нас, – сказал Ник, – мы чужаки.

Дейл молча закрыл глаза, соглашась с выводами брата.

Чем ближе приближался Кит, тем ближе были падальщики. Ник пораженно наблюдал, как бесчисленное количество падальщиков выходит из тьмы ровным строем. Пустота, которая должна была поглощать все живое, сейчас выпускала на свободу бесчисленное количество своих воинов.

Кит, который еле передвигал ноги, добежав, упал под тяжестью сестры, но продолжал ползти к разлому.

Ник, несмотря на протесты Мо, бросился к друзьям. Сняв Кейт с спины Кита, он похлопал её по щекам. Но она не реагировала.

– Она в порядке, – сказал Кит, переворачиваясь на спину. Он не мог понять, потемнело в глаз от нагрузки или вообще стало темнее. Но ни то ни другое, его не устраивало. Волочащийся звук становился все громче, а разлом так близко.

Дейл подбежал и помог Киту подняться.

– Бери её, я помогу Киту, – с этими словами Дейл потащил Кита к разлому.

Ник бросил взгляд на падальщиков, бредущих с отсутствующим выражением лица, и поднял Кейт на руки.

Когда все шестеро членов команды собрались у разлома, Кит огляделся:

– А где Олли? И Ири? Они уже зашли в разлом?

– Нет, – лаконично ответил Мо. Все молчали, напряжённо глядя на приближающихся падальщиков.

– Нам нужно уходить. Кали должна закрыть разлом, – сказала Лола.

– Мы будем ждать, – отрезал Ник, стараясь не смотреть ни на кого. Он вглядывался в это полчище, в надежде увидеть бегущих членов команды.

– Нет, не будем, – сказал Дейл.

– Это члены нашей команды! – Ник повернулся и посмотрел на Дейла, – они погибнут, если разлом закроется!

– Скажи это детям Кварка! – резко сказала Лола, показывая рукой на разлом, – скажи им, что ты пожертвовал ими, нами и собой, потому что решил подождать.

– Здесь сотни падальщиков, посмотри вокруг. Ник, они правы, – схватившись за голову, Кит посмотрел на Ника.

– Мы здесь! – Ири кричала, увидев свет от разлома.

– Мы успели, – сдерживая слезы Олли бежал вместе с Ири, – осталось немного.

Кит вскочил, глядя на двух приближающихся людей.

– Бегом!

– Давайте!

– Скорее!

Все стоящие около разлома, кричали и махали им руками.

Ири и Олли бежали рядом, подбадривая друг друга. И хоть бежать становилось все тяжелее, из-за разряженного воздуха, увидев, что они совсем близко к цели, открылось второе дыхание.

За радостными криками и подбадриваниями, звук идущих к разлому падальщиков был почти не слышен. Не слышно было как синхронно, падальщики встали в стойку. Как схватили Ири за ногу. И как она упала вперёд, разбив голову об асфальт.

– Ириииии! – слезы потекли по щекам Олли, но он не посмел оглядываться. Крики стоящих около разлома людей затихли, прежде чем почти одновременно они начали двигаться. Кит бросился к Кейт и, схватив её на руки, не оглядываясь шагнул в разлом. Лола последовала за ними, перед этим многозначительно посмотрев на Дейла.

– Надо уходить, – громко сказал Дейл. Ник ничего не ответил, и Дейл покачав головой шагнул в разлом.

Ник побежал навстречу Олли, чтобы помочь ему добежать. Подхватив его под руки, Ник потащил Олли к разлому.

– Он не может пойти, – сурово сказал Мо, глядя на хватающего ртом воздух Олли.

– Что за бред ты несёшь? – сжав кулаки Ник сдерживался, чтобы не ударить Мо в лицо.

– Он прав, – Олли было больно дышать, но это не было сравнимо с болью от потери лучшего друга, – я не пойду.

– Не неси ерунды!

– Мы теряем время! – перебил его Олли, со слезами на глазах, – на кону жизни многих. Моя жизнь не имеет значения.

Ник покачал головой, собираясь возразить. Но прежде чем он успел открыть рот, Мо потащил его к разлому.

– Ничего страшного, Ник. Я рад, что смог помочь Кейт. Моя жизнь должна была оборваться ещё в тот день, когда мой мир погиб. Моя семья, мои друзья. Я готов отдать свою жизнь за моих друзей, – из глаз Олли текли слезы, когда он обнял Ника, – и ты один из них.

С этими словами он толкнул Ника в разлом.