скачать книгу бесплатно
– Сейчас, – парень подозвал следующее послание, и то развернулось с легким запахом сирени и чего-то еще сладкого, тягучего и приятного.
– Это точно от девушки! – Илюха предвкушал продолжение, и когда еще до первых строк в воздухе появилась подпись в виде образа Мириен Хао, он не смог удержаться и победно вскинул руки вверх. – Да! Кажется, одна обезьяна все-таки осознала свои чувства к тебе! Не зря близняшки говорили, что она на половине уроков посматривает на тебя исподтишка.
– Братан… – Денис придержал Илюху, хотя от его последних слов сердце почему-то чуть не пропустило один из положенных ударов. – Давай сначала хотя бы прочитаем, что она пишет.
Илюха кивнул, и в тот же миг образ Мириен начал распадаться на буквы послания:
– Денис, прошу прощения, что не сказала этого раньше, – в запах сирени добавились нотки горечи. – Я очень благодарна тебе за предупреждение о проклятом портале. Я знаю, что это оно помогло отцу спасти меня от ловушки Павшего, и ценю это. Именно поэтому я не хотела ограничиваться просто словами. Через две недели в летней резиденции семьи Хао будет официально проходить день Прощения тринадцатого. И именно в эту дату я бы хотела пригласить тебя и остальных учеников, чтобы перед всеми сказать то, чего ты на самом деле достоин».
Сообщение угасло, а в голове Дениса крутились мысли о том, чего же именно он на самом деле достоин.
– Может быть, она хочет признаться в своих чувствах? – предположил Илюха, чьи мысли под влиянием то ли возраста, то ли близняшек теперь были забиты не только подвигами, но и прилагающимися к ним красавицами.
– Думаю, это будет просто спасибо, – покачал головой Денис, размышляя о том, как же отличаются обезьяны от людей. В чем-то они чертовски похожи, а в чем-то… Парень и представить не мог, что он, если бы был кому-то благодарен, стал бы молчать и игнорировать этого кого-то, только чтобы потом высказать ему все по-настоящему.
В этот момент кот почему-то не удержался и хмыкнул в ответ на мысли парня, а потом добавил уже вслух.
– Все-таки в некоторых вещах тебе еще так не хватает опыта, – Рами, говоря это, даже принял человеческую форму. – А еще… Я бы на вашем месте больше думал не о благодарности девушек, а о том, когда это будет. Неужели вы не поняли, что это за день такой, Прощение тринадцатого?
И только кот закончил, как Денис сразу же вспомнил одну из рассказанных тем историй прошлого. Как тринадцатый сын великого Короля обезьян решил договориться с людьми о мире, а те его убили. Мутная история, которая с одной стороны стала началом новой борьбы, а с другой выглядела ну совсем не благородно. И если Мириен на самом деле решила пригласить его на праздник, посвященный именно этому дню, вряд ли там будут рады человеку.
– Считаешь, она могла просто не осознавать последствия? – задумался Денис. – Ты же говорил, что обезьяны не любят вспоминать эту историю.
– С одной стороны, могла… – кот пожал маленькими пушистыми плечами, вернувшись в свою привычную форму.
К его фразе так и напрашивалось продолжение, но дух не стал его озвучивать. Какой смысл? Учитывая, что им еще долго учиться в Академии, игнорировать это приглашение они все равно не смогут. Задумала ли что-то Мириен или это просто случайность – им в любом случае придется сходить на этот прием. И там уже все выплывет наружу.
– Надо будет засесть за дуэльный кодекс, – задумался Илюха. – Тогда, если нас попробуют оскорбить, мы хотя бы будем знать, как вызвать такого обезьяна на драку и набить ему морду.
«Если сможем набить… – Денис вспомнил, как когда-то кот говорил ему, что нельзя недооценивать обезьян из высоких домов Схилл, и что тот же Дарс Хаусс еще сильнее его. – Рами, а ты не забыл, что обещал мне тренировку, чтобы мы могли справляться с аристократами?»
Парень помнил, чем закончился тот их разговор с духом оружия, вот только тот, как и обычно в последнее время, не проявил никакого энтузиазма.
«Подожди еще немного…» – кот ответил точно так же, как и отвечал с недавних пор почти всегда.
И Денис пока ничего не мог с этим поделать. В стандартных тренировках дух не подводил, свои обязанности напарника выполнял, а то, что он не готов общаться – это всегда было добровольной частью их союза.
– Третье сообщение, – Илюха напомнил Денису, что они не закончили.
– Точно, – парень тряхнул головой, а потом снова протянул руку вперед.
На этот раз, когда темныш раскрылся, в воздухе появился запах серы.
– Сообщение из ада? – поспешил предположить Илюха, стараясь успеть до того, как появится образ отправителя.
– Нет, – а вот на лице Дениса сразу появилась улыбка, он уже догадался, кого сейчас увидит. – Сера – это не только символ курорта для грешников, но и ключевой ингредиент для большинства алхимических реакций. По крайней мере, тех, что связаны со стихией огня.
– Тогда это Маюки! – на лице Илюхи расплылась улыбка.
И в тот же миг перед ними действительно появился образ девушки-обезьяны, с которой Денис ходил на свидание как раз в тот момент, когда они все должны были перенестись в ловушку Павшего. Парень смог спасти девушку от камня-ловушки, но несмотря на это весь последний месяц молодая обезьяна так и не приходила на учебу. Только отправила короткую записку старшему наставнику курса, где попросила отсрочки по семейным делам… И вот теперь парни наконец-то могли узнать, что же случилось с их знакомой.
– Давно не виделись, – буквы начали проявляться, и теперь улыбнулся еще и Денис. Несмотря на то, что Маюки была той еще занозой, он порадовался, что с ней все хорошо. Теперь, когда она так спокойно начала послание, он в этом не сомневался. – Думаю, ты имеешь право знать, почему меня не было. После того нападения, когда я могла умереть и ничего не смогла бы с этим сделать, я поняла, что была недостаточно защищена. Так что весь этот месяц я посвятила созданию нового артефакта, который уж точно не даст так просто до меня добраться в следующий раз…
Маюки, отправляющая это послание, на что-то отвлеклась, и в нем получилась небольшая пауза, во время которой Денис мысленно похвалил свою знакомую. Да, она попала в сложную ситуацию, но не стала психовать или опускать руки. Вместо этого она сделала выводы, оценила, что именно пошло не так, и постаралась не допустить этого в будущем.
– Так вот со следующей недели я снова вернусь к занятиям, – продолжала девушка. – Но это еще не все. Как бы там ни было, в тот раз я спаслась именно благодаря тебе, так что… Приглашаю тебя после занятий на семейный ужин! Будешь знакомиться с моими родителями! И только попробуй куда-нибудь свалить или умереть, чтобы избежать этой встречи. Не прощу!
Денис невольно улыбнулся, представив, с каким настроем ему писали это сообщение. А еще он понял, что, куда бы они теперь ни направились вместе с Фар’Руком, он обязательно вернется. А то ладно хаоситы или корр, но врага в лице Маюки ему точно не надо… Тут Денис заметил еще кое-что странное. Илюха подозрительно молчал, хотя перед ним вроде был такой шикарный повод для всевозможных шуток. И что же такое важное могло его так отвлечь?
– Братан? – Денис повернулся к младшему, который стоял, высунув язык и прищурив глаза, а Молчун перед ним зачем-то водил из стороны в сторону зажженным на руке языком пламени. – Что вы делаете?
– Эксперимент, – важно заявил Илюха. – Вот ты сказал, что обычные темныши и беляши – это дефекты зрения. И тогда они должны проявляться вне зависимости от места, где угодно. Но я проверяю, и сколько не смотри на яркий свет в этой пещере, сколько не прищуривайся, и ты ничего не увидишь. Тут есть только те темныши, которых мы и так видим. Новых нет! А стоит выйти из пещеры, и все снова работает!
– И что это значит? – Денис задумался, что если его брат и слухи правы, то в мире действительно повсюду есть эти создания. И кто-то ведь может ими управлять. Кто-то вроде ректора Мрака, гуляющего по теням, словно по травке босиком…
– Я думаю, что в пещере не заметно ничего скрытого, потому что темныши и так на виду. А беляшей они прогнали, – начал Илюха. – И тогда… Я не знаю.
Парень закончил немного растерянно. Кажется, в то, что его немного безумная теория найдет подтверждение, пусть и такое спорное, он и сам изначально не верил. Просто развлекался, как всегда. Но порой именно из шуток и возникают самые неожиданные открытия.
Глава 3
Денис с Илюхой еще минут пятнадцать бегали из пещеры наружу, а потом снова внутрь, проверяя, получится ли что-то еще заметить. Потом парни потратили еще столько же времени на попытки отправить послания не через уже прирученных темнышей, а через их диких собратьев. Илюха даже попробовал одного их них немного пристрелить, чтобы придать серьезности своей просьбе. Однако выпущенная пуля и не подумала никого задеть, словно руны и такие вот создания жили в каких-то параллельных мирах.
– Ладно, еще подумаем над этим, – Денис прикинул время и понял, что им пора выдвигаться на встречу с Фар’Руком.
Братья отошли от пещеры и приблизились к краю острова, туда, где озеро снова превращалось в облака и опадало вниз тягучим белым потоком. Невольно захотелось прыгнуть вслед за ним. Учитывая, что братьям и нужно было в Схиллы, казалось, что идти до портального леса было совсем не обязательно. Минуты полета, несколько встречных ударов рунами, чтобы затормозить падение, и ты на месте. Вот только облака и расстояние были совсем не единственной преградой на этом пути.
– Жжется, – Илюха вытянул руку вперед и даже на расстоянии почувствовал жар защитных плетений, которые прикрывали вечный город обезьян от атак сверху.
Денис тоже заценил новые ощущения, а потом братья развернулись и понеслись в сторону более спокойного и проверенного пути. От озера до леса можно было добраться, минуя замок, поэтому они пробежали мимо тренировочных площадок мастеров Канга и Гака, потом была поросшая мхом арена для дуэлей, башня для занятий алхимией на старших курсах, и, наконец, впереди показались уже знакомые тропинки.
* * *
– Вы долго, – встретил Фар’Рук братьев, когда те, запыхавшись, добежали до нужного адреса уже в Схиллах.
– Еще десять минут до назначенного срока, – возразил Денис.
– А если бы твой локон еще не перенес нас к площади Единения, на другой конец города, мы бы и еще раньше были, – добавил Илюха. Потом задумался, хотел что-то еще сказать, но сдержал себя.
«Опять близняшки ему какую-то пошлость нашептывают, – понял Денис. – К счастью, братан становится невозмутимее и учится держать некоторые их мысли при себе».
– Они говорят, – Илюха все-таки не устоял, но хотя бы постарался прошептать это так, чтобы услышал только Денис, – что Фар’Руку явно не помешало бы провести ночь-другую с настоящей женщиной. А то уж больно он нервный.
Денис с трудом сдержался, чтобы не хихикнуть. На Земле подобные фразы обычно говорили не в сторону мужчин, а тут еще и ранимая гордость обезьян. Впрочем, Фар’Рук все-таки сдержался, хотя парень и был уверен, что тот все услышал. И это наводило на нехорошие мысли – кажется, намечающаяся тренировка будет гораздо тяжелее, чем можно было бы подумать.
– Что ж, рад, что у вас хорошее настроение, – Фар’Рук подтвердил опасения Дениса. – За мной.
Обезьян махнул в сторону дома, у которого встретил братьев. На вид это было обычное, ничем не примечательное строение. Такое же, как и все вокруг. Узкое, двухэтажное, зажатое в тесные ряды подобных же пестрых домов, как и остальные на этой улице. Разве что яркий голубой цвет, цвет неба, все же выделял его – не каждый житель Схилл рисковал использовать что-то столь благородное.
Денис первым вошел внутрь дома вслед за обезьяном и тут же ощутил эффект холодного душа, почти такой же, как при посещении пещеры темнышей. Значит, тут стояла защита от посторонних взглядов, понял он. И действительно, стоило холоду докатиться до его пяток, как вид на широкую лестницу и галдящую толпу со стаканами алкоголя и дымом сигарет куда-то пропал. Вместо этого внутри дома оказалась только пустота.
В прямом смысле слова. Стены дома со всех сторон были просто каркасом, словно какой-то гигант взял и сложил кукольный домик, а потом спрятал его среди настоящего города. Почерневшие от времени балки, доски и плиты внешней обшивки – изнутри они смотрелись довольно непрезентабельно. Но взгляд на них совсем не задерживался, невольно перетекая и останавливаясь только на маленьком очаге, горящем прямо посреди испещренного какими-то знаками пола.
– Что это? – тихо спросил Денис, невольно поддавшись таинственной обстановке.
– Костер из дров небесного дерева, – спокойно ответил Фар’Рук, словно каждый день занимался такой вот тратой бесценных заготовок под редчайшие артефакты. – Оставил его, чтобы он успел разгореться и подготовить это место.
– Расскажешь или это тайна? – Денис решил перестать играть в загадки. Пусть уж обезьян либо сразу предупредит, что будет молчать, либо объяснит, что к чему.
– Забавно, что ты просто спрашиваешь, – Фар’Рук склонил голову набок. – Даже не попробуешь угрожать? Мол, рассказывай или мы уйдем.
– Это же бесполезно. И зачем тогда? – Денис пожал плечами.
– Так доверяешь? – обезьян продолжал буравить парня взглядом.
– Так! Доверяю! – честно ответил тот. – По крайней мере, пока ты наш учитель, и мы не бросили вызов Небесам.
– Разумно, – Фар’Рук кивнул не столько парню, сколько каким-то своим мыслям.
А потом рассказал, что это за дом. Как оказалось, все охотники на последнем курсе должны были создать свою собственную руну. Фар’Рук когда-то, естественно, справился с этим заданием, а потом купил дом и превратил его в основу своего личного знака. Это был долгий путь, космические траты небесного дерева на связь физического объекта и руны, но в итоге он добился своего. Все пространство в этом месте стало ощущаться им как часть себя.
– То есть суть самой руны не важна? – уточнил Денис. – Просто ее знаешь только ты и благодаря этому можешь не пускать сюда ничью чужую энергию?
– Именно так, – Фар’Рук улыбнулся, показав клыки.
– А эти линии на полу – это знак твоей руны? – быстро спросил Илюха. – И если я повторю их точки пересечения, то смогу ее создать и узнать, что же именно ты придумал?
– Не сможешь, – улыбка обезьяна стала шире. – Большая часть линий – просто обманка, сама руна использует лишь малую часть.
– А дом… – Денис заметил еще кое-что важное. – Ты показал нам место, которое готовил несколько эпох. Не страшно рисковать такой тайной? Так доверяешь?
– Так. Доверяю, – Фар’Рук вернул недавние слова парня. – Только учитывай, что почти каждый охотник имеет такое убежище – это раз. А второе – у меня около десяти домов в Схиллах, и я могу перенести этот зал в любой из них. Путь пространства, если вы не забыли о таком. Так что то, что вы узнали об одной из точек, не такая уж и большая тайна.
– Понятно, – Денис постарался сделать вид, что не разочарован. В этот момент парень понял, что на самом деле хотел бы, чтобы они с Фар’Руком стали союзниками. Не на время ученичества, не до сражения с Небесами, а по-настоящему. – Тогда осталась сущая мелочь. Зачем костер из небесного дерева? И можно начинать.
– Этот костер поможет мне добавить кое-что важное в нашу тренировку, – Фар’Рук не стал спешить с ответом. – А теперь время отправлять вас в Астрал.
Обезьян кинул на пол портальный камень, предлагая братьям перейти в астральный мир. Те не стали терять время, и буквально через мгновение вокруг них оказались уже привычные столбы и бесконечный пепел этого места.
– Можете начинать сражаться, – Фар’Рук по обыкновению занял свое место на возвышении, запуская со всех сторон волну монстров, пока еще скрывающих свою суть в окружающей их темноте. – Только важное уточнение. Вам нельзя использовать никаких рун.
– Почему? – быстро спросил Денис, пытаясь догадаться, что же задумал их учитель.
– Выдержите пару волн, и я расскажу. Пока вам будет сложно понять, – обезьян опять начал играть в тайны.
Денису хотелось сказать все, что он думает о таких методах, но в этот момент парень, наконец, рассмотрел, кого направил против них учитель, и слова застряли у него в горле. На них шли не мертвецы, не какие-то монстры, с которыми они сталкивались во время своего пути по подземельям… Из тьмы, открывая свои лица, искаженные ненавистью и аурой смерти, выходили потомки великого Короля обезьян. И пусть перед ними были не их знакомые, с кем они учились в Академии, но все равно начать бой на смерть с теми, с кем привык сосуществовать, оказалось неожиданно тяжело.
– Может быть, это проверка? – тихо шепнул Илюха.
– Думаешь, Фар’Рук хочет посмотреть, сможем ли мы решить какое-то дело миром? – спросил Денис.
– Нет, – покачал головой младший. – Я думаю, он хочет проверить нашу мужицкую смекалку. Спрятаться среди своих собратьев и узнать, сможем ли мы его заметить. Ты же видишь, что у этих обезьян немного отличаются ауры?
– Вижу…
Денис с небольшим отставанием от брата тоже это заметил. У него не было пути Чистого урона, который помог Илюхе сразу увидеть неладное, но благодаря развитым до двенадцатого благородного уровня стихиям Денис тоже смог это ощутить.
– Фар’Рук?! – парень собрался позвать учителя, но тот демонстративно отвернулся, показывая, что пока не намерен ничего говорить. Сначала братьям нужно было показать себя, и только потом обезьян был готов обсудить с ними суть урока.
– Братан? – Илюха ждал решения.
– Сражаемся! – Денис прекратил искать тайные смыслы в этом испытании и кивнул.
Что бы он ни думал о форме их противников, это была тренировка. Те же Мириен или Маюки, если бы это понадобилось их роду, ни мгновения бы не сомневались, сражаться им с недавним однокурсником или нет. Если враг напал, кем бы он ни был – надо бить. А вот потом, когда тот будет лежать в крови, свернувшись в клубочек и посвистывая сквозь выбитые зубы, можно и вопросы позадавать.
– План? – Илюха призвал близняшек, и теперь те прикрывали ему спину. – Если мы не можем использовать руны, выходит, и никаких истинных зверей или пробужденных стихий просто не получится…
– Раз не получается красиво, будем действовать просто. Набьем им морды, – решил Денис.
Парень тоже дал команду Рами, чтобы тот сменил форму с кота на его копию, использовал путь разделения оружия, чтобы у каждого из них на руках появились духовные кастеты, а потом побежал вперед.
– Братан! Я хотел им первым врезать! – возмутился Илюха и рванул следом.
Через мгновение тишину Астрала нарушили звон, грохот и треск сталкивающихся тел. Два человека и их духи врезались в толпу своих пушистых противников и начали раздавать удары во все стороны.
– Главное, не останавливаемся. Бьем и идем вперед, – повторял как мантру Денис. – Если потеряем силу движения, они нас сомнут.
– Мы стараемся, но все равно замедляемся, – тут же пожаловались Илюхе близняшки. С их небольшим весом, учитывая, что они привыкли работать на расстоянии, подобный маневр давался миниатюрным пираткам сложнее всего.
– Десять минут, и даже мы встанем, – предупредил Дениса и Рами. Как и ожидалось, чужая сила не могла не замедлять их порыв, и кот легко рассчитал, когда будет достигнут предел.
На мгновение он даже отвлекся от мыслей о прошлом, в котором копался все последние недели. По-настоящему отвлекся, не краем глаза, а пытаясь полностью понять задумку своего человека. Тот ведь просто не мог не осознавать, что именно так все рано или поздно закончится. И значит, у него должен быть план. Но какой?
Кот постарался заглянуть в мысли Дениса, и тот, словно обрадовавшись его интересу, не стал ничего скрывать.
«Значит, тебя вдохновили идеи сержанта Гая и Борьки?» – спросил кот.
«Подумал, что они на нашем месте поступили бы именно так», – улыбнулся в ответ Денис, а потом закричал во весь голос.
– Мужицкий пинок! – парень с размаху отвесил удар прямо по пятой точке своего младшего брата, и тот сразу же снова разогнался, расталкивая во все стороны наседающих на него обезьян.
– Аха-ха-хах-ха! – Илюха зловеще расхохотался, осознав задумку брата.
– Мужицкий пинок номер два! – Денис отправил вперед Молчуна, чтобы было кому прикрывать Илюхе спину.
Змееглазый тяжело вздохнул, получая ускорение, но не стал уворачиваться, а как снаряд устремился вперед.
– Можно нас помягче? – близняшки поняли, что они следующие, и сделали большие умоляющие глаза.
