скачать книгу бесплатно
Эовин несколько раз сворачивала в узкие переулки, выбирая их наобум, чтобы только оторваться от преследователей.
– Думаю, этого достаточно, – сказал внезапно оказавшийся рядом Харад. – Мы уже далеко.
Она чуть наклонила голову и, ежась, прислушалась.
– О нет. Сейчас они оцепят всю территорию, и мы окажемся в кольце.
– Откуда вы знаете? – Харад с недоверием покосился на нее.
– Знаю, и все тут. – Эовин сердито сверкнула глазами. – Кто вы, черт побери, такие? Почему на вас спустили всех собак?
– Да понятия не имею! – Зрачки мужчины чуть заметно блеснули, он явно солгал.
Эовин крепко схватила его за запястье.
– Вы как-то связаны с кражей книги?
– Нет.
Это уже было правдой. Все остальное в таком случае могло подождать.
– И куда теперь? – нервно поинтересовался Торстан.
Лихорадочно думая, как поступить, Эовин оглядывала небольшой переулок в поисках какой-нибудь подсказки. Вооруженный отряд, возможно, и не один, приближался. У беглецов оставалось от силы несколько минут.
Ее взгляд скользнул по канализационной решетке на тротуаре.
– Давайте за мной! – Охотница опустилась на колени у решетки и попыталась вытащить ее.
– Не откроешь! – вздохнул угадавший ее намерение Харад. – Решетка приварена.
– Это наш единственный шанс.
К ним сейчас направлялись по меньшей мере двадцать стражников. Если оказать сопротивление, будет кровавая бойня, и неизвестно еще, кто победит и с каким исходом.
Она открыла маленький кармашек в куртке, пальцы тут же погрузились в спрятанный там черный порошок.
– Отойдите в сторону! – Захватив щепотку порошка, Эовин посыпала его на замок, блокирующий крышку решетки.
– Это ведь?..
– Да, именно. Черный порошок. – Эовин очень надеялась, что это стоило той цены, которую она за него заплатила. – В сторону, живо!
Она зажгла спичку, поместила ту в отверстие замка и поспешно отвернулась, прикрыв лицо рукой. Раздался треск, и в нос ударил запах едкого дыма.
– Получилось? – Харад схватился за решетку, дернул прутья.
– Думаю, да. – Снимая замок, Эовин обожгла пальцы. – А теперь скорее внутрь!
Отверстие оказалось достаточно широким даже для мускулистых плеч Харада. Он без раздумий спрыгнул вниз, разбрызгивая воду.
– Теперь вы, – кивнула Эовин Торстану.
– Нет-нет, – он замотал головой, – только после вас.
– Сейчас не время для хороших манер! – Охотница подтолкнула его. – Ну, пошел!
Раздался громкий плеск, когда Торстан спустился гораздо менее элегантно, чем его друг.
– Уфф, – донесся до нее возглас отвращения.
Эовин сбросила вниз свою сумку, в который раз порадовавшись ее водонепроницаемости. Затем, держась руками за края, сама соскользнула в проем.
– Поддержи-ка меня за ноги! – попросила она, осторожно спускаясь все ниже. – Надо закрыть решетку.
Тут же колени обхватили сильные руки, в следующий миг она уже твердо стояла на крепких мужских плечах.
Эовин не смогла скрыть легкую улыбку. Харад держал себя в руках, соблюдая субординацию.
Она придвинула решетку обратно и ловко повернула замок в нужном направлении. Хорошо, что ее тонкие руки легко проходили сквозь прутья решетки. Если повезет, их не заметят. При беглом осмотре точно ничего не рассмотрят.
– Готово, – объявила она, спрыгивая вниз.
Холодная тухлая вода брызнула ей на колени. Обладавшая весьма чувствительным обонянием Эовин с отвращением поморщилась. А потом подхватила свою сумку и побежала.
Сливные шахты располагались достаточно далеко друг от друга, и света едва хватало, чтобы осветить дорогу.
– Следите за тем, куда ступаете, – предупредила Эовин, когда Торстан, ругаясь, обо что-то споткнулся.
– Вы ориентируетесь здесь? – спросил Харад, когда они свернули в боковой проход.
– Нет. Но полагаю, если мы будем двигаться к центру, то вскоре достигнем главного канала, который соединяется с рекой. Он должен вывести нас из города.
– Как вы думаете, они последуют за нами сюда? – подал голос Торстан.
– Это вряд ли, – ответил Харад, прежде чем Эовин успела что-то сказать. – Вряд ли стража сунется в эти каналы. Это царство преступников Ксинды.
Эовин резко остановилась.
– Почему вы меня не предупредили?
– Я полагал, вы знаете. – В тоне Харада явно звучало удивление.
– Откуда же мне было это знать? Да я в этом городе всего два месяца и под землю за все это время ни разу не спустилась. – Эовин поморщилась и помахала рукой перед носом. – А эта вонь… уж точно не мой любимый аромат.
Харад тихо усмехнулся, затем послышался шорох, и неожиданно в ее руке что-то оказалось.
– Вот… – Это был платок. – Можете зажать им нос.
Первым побуждением Эовин было начать спорить. С другой стороны, он поступил так из добрых побуждений.
– Благодарю.
Поднеся ткань к лицу, она невольно вдохнула запах владельца платка. Его тепло, его сила, приправленная легкой ноткой мужского пота. Эовин неловко закашлялась. Но если сейчас вернуть вещицу обратно Хараду, она выставит себя на посмешище. Поэтому охотница как ни в чем не бывало закрыла платком нос и рот, стараясь не обращать внимания на волнение, которое поднималось в груди. Последним мужчиной, который заботился об Эовин, был ее отец.
– Так почему бы вам наконец-то не рассказать мне, что происходит здесь на самом деле? – проговорила она в надежде скрыть свое смятение.
– Да тут нечего рассказывать.
Отчетливо видя, как Харад пытается бороться с собой, Эовин остановилась и повернулась к нему.
– Я поклялась своей честью и своей богиней, что доставлю вас в Беллентор. Но сделать это смогу, только если буду знать, что в конце концов происходит.
Харад продолжал угрюмо молчать, глядя на нее исподлобья.
– Все хорошо. – На его плечо легла рука Торстана. – Видите ли, дело тут вот в чем… – Харад предостерегающе кашлянул, но Торстан проигнорировал его. – Как вы, наверное, догадались, я из очень влиятельной и уважаемой семьи. Фактически мы входим в ближайшее окружение королевской семьи.
Харад медленно и облегченно выдохнул. Судя по всему, не за этот секрет он так переживал.
– В Ксинде я инкогнито, – продолжил Торстан. – И хотел бы, чтобы так и оставалось. Полагаю, вы понимаете, что у моих родных немало недругов.
Это объясняло многое, но далеко не все.
– Но ведь вы находитесь в Ксинде уже много лет. Почему преследования начались именно сейчас?
– Наверное, случайно попали под горячую руку, вот и все, – отмахнулся Торстан.
– Я не верю в такие совпадения, – возразила Эовин и снова зашагала вперед. Она старалась говорить тихо, чтобы их беседу в гулких туннелях никто случайно не услышал. – Стражников заранее предупредили о нас. Мы попались им не случайно.
– Так вы считаете, их целью изначально был Торстан? – встревожился Харад.
Эовин пожала плечами. Она пока знала очень мало и не могла сделать определенный вывод.
– Кому известно о том, что он здесь?
– Никому! – возразил Харад. – Кроме разве что его матери, но даже она не в курсе всех подробностей. Не знает ни имени, под которым он здесь, ни его здешнего адреса.
Эовин сузила глаза. Это звучало слишком даже для нее. Прямо паранойя какая-то.
– Почему?
– Письма могут легко перехватить. Мы не хотели рисковать.
– Тогда как же вы общаетесь? – Эовин помнила, что мать Торстана попросила сына приехать домой.
– Что ж… вы ведь знаете, как Ксинда поддерживает связь с большими городами?
– Да, конечно.
Квессам, как и другие города и веси, нашел очень эффективный, хотя и довольно жестокий способ решить проблему связи. Им удалось приручить гарпий, обитающих в горах Тяньч, чтобы те доставляли почту в заранее отведенные места. Насколько знала Эовин, почту разносили только самки, которые откладывали яйца, поскольку они очень хотели поскорее добраться до своих птенцов. Самки-почтальоны должны были приносить потомство каждые три года, а птенцов затем разделяли, часть оставалась в Квессаме, часть перевозили в один из пунктов назначения.
– И она вам отвечает так же?
– Нет. В самых крайних случаях я получаю это. – С этими словами он вытащил из кармана серебряный диск, по размеру чуть меньше, чем ладонь Эовин. На лицевой стороне был выбит странный символ.
– Это что, руна? – Она наклонилась ближе, чтобы в тусклом свете лучше рассмотреть диск.
– Да. С ее помощью можно передавать короткие сообщения.
Эовин перевернула диск. С обратной стороны оказалось выцарапано: «Мне это не нравится. Возвращайся домой». Больше ничего, ни приветствия, ни имени.
– А вдруг это подделка?
– Исключено, – возразил Харад, но голос его звучал не слишком уверенно, – у матери Торстана точно такая же руна.
– Но ее могли украсть. Или с самой матерью случилось что-то нехорошее.
Торстан шумно вдохнул.
– В таком случае это еще одна причина вернуться домой как можно скорее!
– Не так быстро, парень. – Из тени вышли две фигуры в капюшонах. В слабом свете блеснули серебряные револьверы.
– Да чтоб вас разорвало!
Терпение Эовин подходило к исходу. Когда уже этот город их отпустит? Она потянулась к потайному карману на бедре, в котором находились еще две метательные звезды.
– Нам не нужны неприятности! – Примирительно подняв руки, Харад сделал шаг вперед. – Кроме того, у нас есть пропуск, – произнес он, левой рукой медленно коснувшись нагрудного кармана.
Пропуск в канализации? Эовин уставилась на него с недоверием. С кем, спрашивается, она связалась?
Одна из фигур едва заметно кивнула, и Харад достал из нагрудного кармана монету.
– Давай ее сюда, живо! – не опуская ствол пистолета, рявкнул мужчина и протянул руку. Харад бросил монету, которую тот ловко поймал. – Настоящая вроде, – подтвердил он, пряча монету.
– Ребят, вы бы все-таки вернули ее, – заметил Харад.
– Мечтай дальше, – рассмеялся незнакомец. – Была бы серебряная, может, и отдал бы. А то бронза…
– Что ж, я запомню, – ответил Харад и махнул своим спутникам. – Пошли.
– Нет, не так быстро. – Оба преследователя нацелили на них стволы. Одно неверное движение, и непременно открыли бы огонь.
Эовин взвесила шансы. Она бы точно сумела увернуться от пули, а вот насчет своих спутников такой уверенности не испытывала…
– Какие-то проблемы? – уже с раздражением осведомился Харад.
Эовин хотелось снова увидеть его в действии. В прошлый раз она была занята, отбиваясь от вооруженного отряда, и понаблюдать за ним не получилось. Однако теперь противников было двое против двоих, если не считать Торстана.
