скачать книгу бесплатно
– Что ж, да будет так, – улыбнулась Лариса.
И только тут до Эовин дошло, что таким образом настоятельница укрепила ее положение в отношениях с Торстаном и Харадом и, следовательно, значительно возвысила ее в их глазах. Конечно, все равно случались бы некие трения, но к такому она привыкла. Редко бывало, чтобы мужчины безропотно подчинялись приказам женщины. До сегодняшнего дня она не понимала почему. В конце концов, у парней таких проблем не возникало.
Глава 2
Эовин не потребовалось много времени, чтобы упаковать багаж. Оружие она всегда носила с собой, кроме разве что лука, а личных вещей было мало, поскольку она все время путешествовала и возможности накопить хлам у нее просто не имелось. Все необходимое для поездки она сложила в водонепроницаемую сумку, туда же отправились не слишком полезные заметки о туманной границе, которые Эовин делала в течение последних несколько недель. Затем она спустилась в столовую, чтобы в последний раз перед отъездом хорошенько поесть.
– Фух! – Вошедшая в столовую Ирина с тяжелым вздохом опустилась на свободный стул у большого стола и сняла перчатки. – Что-то нехорошее делается в городе, – покачала она головой и принялась распускать свою длинную черную косу.
– А в чем дело? – жуя, поинтересовалась Эовин.
– Поговаривают, что кто-то пробрался в святилище и украл одну из пяти книг мудрости. Стража заполонила весь город, проверяют всех, в частности тех, кто выделяется из толпы местных жителей. Многие квессамцы согласились помочь. Пока шла сюда, столько драк видела…
– Черт возьми! – Эовин вскочила. Она понятия не имела, что неизвестный похититель собирается сделать с украденной книгой. Насколько она знала, пять книг мудрости составляли основу квессамской религии, но прочитать их все равно уже никто не мог, поскольку написаны они были на давно забытом языке и имели чисто ритуальное значение. Кем бы ни являлся похититель, она хотела, чтобы он задержался хотя бы на день. – Мне надо идти.
Она поспешно затолкала в рот кремовое пирожное. Если на улицах действительно так неспокойно, лучше скорее забрать Торстана и Харада.
* * *
Эовин нарочно направилась к университетскому району по самым узким и тихим улочкам. Странно, но основная суматоха, как оказалось, сосредоточилась именно здесь. Все громче и четче она различала крики и шум борьбы. Либо действительно нашли доказательства того, что за кражей стояли иностранные студенты, либо кто-то умело использовал ситуацию в своих целях.
Эовин никогда раньше не сталкивалась с ксенофобией в Квессаме. Страна всегда выступала за открытость и толерантность. Видимо, теперь ветер переменился. Она подумала об изобретениях, спрятанных в мастерских и лабораториях страны. Будь у Квессама другие отношения с соседними странами, распределение власти по всему континенту могло бы резко измениться.
Эовин покачала головой. Эти размышления никак не помогали делу. Ей следовало выполнить заказ. К тому же подумалось, что шум все равно утихнет, как только найдется эта проклятущая книга.
Она забежала за угол и остановилась, чтобы оценить ситуацию. Несколько городских стражников окружили группу студентов, которые громко протестовали против такого обращения.
Эовин откинула плащ, чтобы подвеска в виде серебряного лука на ее груди – символ принадлежности к клану охотниц Арии – оставалась на виду, расправила плечи и двинулась мимо толпы, не глядя по сторонам. Стражник повернул голову, но позволил ей беспрепятственно пройти. К охотницам благосклонно относились власти почти во всем Алрионе, поскольку каждое отделение Ордена охотниц приносило в городскую казну десятую часть всех доходов.
Уворачиваясь от бросающихся на нее людей, Эовин поспешила дальше и вскоре добралась до дома, где располагалось жилище Торстана и Харада. Калитка стояла нараспашку. Охваченная дурным предчувствием, Эовин поспешила по лестнице наверх и постучала в четвертую квартиру. Никакой реакции. Она прислушалась. Внутри было тихо. Тогда охотница поспешно огляделась и с силой ударила по двери. В условиях царящего беспорядка это вряд ли бросилось бы в глаза и не имело бы значения в дальнейшем. Она толкнула створку еще раз, замок щелкнул, и дверь распахнулась. Эовин осторожно вошла. Ее взору предстало просторное, со вкусом обставленное помещение с каменными стенами и арочными окнами и дверьми. Повсюду лежали подушки и ковры насыщенных оттенков: красный, оранжевый, зеленый… Наверняка квартира такого размера в непосредственной близости от университета стоила целое состояние. Вот почему мужчины и глазом не моргнули, когда Лариса потребовала за услугу крупную сумму. Очевидно, Торстан родился в не просто богатой, а невероятно богатой семье.
К сожалению, жильцы, судя по всему, отсутствовали. Ну хотя бы не наблюдалось следов борьбы, все вещи оставались на своих местах, ничего нигде не валялось. Исходя из этого, Эовин заключила, что квартиру они покинули самостоятельно. Возможно, уже направились в порт.
Она быстро спустилась вниз по лестнице и повернула к реке. Навстречу бежали городские стражники, то и дело оглядываясь по сторонам и кого-то высматривая. Их мечи и арбалеты звенели на бегу.
Эовин только вздернула подбородок и намеренно ускорила шаг. Поравнявшись со стражниками, едва заметно кивнула, как будто они были давними знакомыми.
Люди все плотнее толпились на улицах, теперь среди них попадались и охваченные паникой женщины и дети. Уловив запах дыма, Эовин огляделась по сторонам. Оказалось, чуть вдалеке горел целый жилой квартал.
Проклятье! Ситуация все больше выходила из-под контроля.
Она оттолкнула в сторону мужчину, который чуть не сбил с ног маленькую растрепанную девочку, и на бегу подхватила малышку на руки.
– Где твоя мама?
Девчушка испуганно уставилась на спасительницу. Из носа у нее текло, в глазах блестели слезы.
– Твоя мама? – решительно повторила Эовин. – Карам?! – выкрикнула она по-квессамски. – Карам ге?!
Этот вопрос немного отрезвил плачущую девочку. Та лихорадочно осмотрелась и уже собралась снова разреветься, но передумала.
– Вон она! – с облегчением выкрикнула девочка тоненьким голоском и пальчиком указала на женщину, которая тащила за собой еще двоих детей. Похоже, та даже не заметила отсутствия дочери. Эовин крепче прижала ребенка к себе и начала проталкиваться вперед. Девочка кричала, не переставая, и нетерпеливо размахивала руками.
Наконец женщина обратила внимание на шум. Оглянулась, и ее лицо резко вытянулось, когда она обнаружила дочь на руках незнакомой девушки в черном. Не говоря ни слова, Эовин протянула ребенка и торопливо кивнула в ответ на возгласы благодарности. Глазами она искала Торстана и Харада. Они должны были находиться где-то здесь. Это был прямой путь в порт. Наверное, поэтому сюда стекалось так много народа. Только вот почему толпа внезапно застыла?
Эовин взобралась на камень, разделяющий проезжую часть и тротуар, чтобы лучше рассмотреть происходящее впереди. Городская стража держала оборону и никого не пропускала в гавань.
В висках лихорадочно застучало. Если повезет, капитан корабля все равно дождется ее. Лариса отправила соответствующее сообщение в порт сразу после совещания, сообщив о трех пассажирах, а также об изменении маршрута.
Таким образом, если им и удалось бы покинуть город другим путем, они могли бы проследовать вдоль по течению реки, далее беспрепятственно взойти на борт и продолжить путешествие в соответствии с планом. Однако перед этим ей требовалось найти своих попутчиков.
Наконец Эовин разглядела в бурлящей толпе копну темных волос. К счастью, Харад был на полголовы выше большинства присутствующих. Охотница просто не сразу его узнала, поскольку в этой местности многие обладали темной шевелюрой.
Он активно продирался против потока стремящихся в гавань людей. Вероятно, его посетила та же мысль, что и Эовин. Вполне возможно, он окажется не так уж бесполезен в качестве попутчика.
Все еще стоя на камне, Эовин сунула два пальца в рот и трижды коротко свистнула. Одна ее знакомая, служившая в городской страже Беллентора, рассказывала, что это был особый сигнал военных. Харад тут же резко поднял голову. Может, тоже служил в городской страже. В любом случае он сразу узнал сигнал. Охотница подняла руку, чтобы привлечь его внимание. Заметив ее, Харад тут же кивнул, схватил шагавшего чуть в отдалении Торстана и с силой потянул в сторону Эовин.
Она подождала, пока мужчины подойдут достаточно близко, затем двинулась дальше, в более тихий переулок.
– Я ничего не понимаю! – выдохнул Торстан, когда они догнали Эовин. – Весь город будто спятил, и все это за несколько часов.
– Не нравится мне это, – ворчал Харад, беспрестанно оглядываясь по сторонам. – Вряд ли это случайное совпадение.
– Что именно? – поинтересовалась Эовин, внутренне признавая его правоту. В происходящем не могло быть случайности, просто она пока не догадывалась о причинах.
– Вот это все, – уклончиво ответил мужчина, тем самым усилив ее подозрения, что скрывает нечто важное. Однако сейчас было не самое подходящее время для выяснения отношений. Прежде им требовалось покинуть город.
– Предлагаю идти к Северным воротам.
Главная улица Ксинды, как и во многих городах Квессама, пролегала с востока на запад, а вот на севере крупных поселений почти не имелось, соответственно вряд ли многие воспользовались бы этим маршрутом.
– Тогда вперед, – кивнул Харад и потянулся к ремню большой дорожной сумки, которую до этого поставил на землю.
Только сейчас Эовин обратила внимание, что у спутников с собой весьма много вещей. Мало того, что у каждого за спиной имелся большой рюкзак, так оба были буквально увешаны баулами.
Поправив лямку единственной водонепроницаемой сумки, висевшей через плечо, она усмехнулась.
– А говорят, женщины берут в поездку много багажа. – С этими словами она быстро зашагала вперед, вызывающе покачивая бедрами. – Я спешу, мальчики, так что, пожалуйста, не задерживайте меня.
– Подожди! – крикнул ей вслед Харад.
Его голос звучал напряженно, и Эовин сразу стало не до насмешек.
– Что такое?
– Сам не знаю, – мужчина потер шею. – Такое чувство, будто за нами следят.
Эовин внимательно огляделась.
– Я ничего не вижу. – И в этот миг в воздух, громко каркая, поднялся ворон. – Может, все дело в нем?
– Да, наверное. – Не до конца убежденный в отсутствии угрозы, Харад все же зашагал вперед. – У меня появлялось такое ощущение, когда мы пробирались к порту, но я так никого и не заметил.
– Ничего удивительного, в такой ситуации инстинкты легко могут сойти с ума, – успокоила его охотница.
– Все-таки нам лучше поторопиться.
Да уж, чем быстрее они выберутся из города, тем лучше.
* * *
Услышав патруль еще до того, как заметила его, Эовин тут же подала своим спутникам знак замедлить бег. Ни спрятаться, ни избежать столкновения с охраной в узком переулке не имелось возможности, поэтому следовало хотя бы стать как можно незаметнее. Размеренной походкой – не слишком медленно и не слишком быстро – она двинулась вперед, когда из-за угла появились восемь вооруженных воинов городской стражи и направились прямо к ней.
Немного отступив в сторону, чтобы пропустить, Эовин деловито кивнула им. На ее груди, хорошо видный отовсюду, сверкал серебряный лук, так что у мужчин не было ни права, ни причин останавливать ее.
Тем не менее ее остановили.
– Ну-ка стой! – крикнул тот, который находился ближе всего к ней, угрожающе заступая дорогу.
Эовин замерла в недоумении. Провоцировать гнев стражи, который потом обрушился бы на Ларису и весь орден, ей не хотелось.
– Кто вы такие и куда направляетесь? – прогремел голос лидера отряда.
Эовин откинула плащ и расправила плечи.
– Меня зовут Эовин Ариасен. У меня поручение Ордена охотниц. – Обычно этой фразы оказывалось достаточно, чтобы от нее отстали. Однако не в этот раз.
– А эти двое?
Харад и Торстан приблизились к ней и встали рядом.
– Мы свободные граждане, – коротко отчеканил Харад.
Солдат внимательно оглядел его с ног до головы.
– Ну а имена у вас есть?
Торстан успокаивающе положил руку на плечо Харада.
– Я Торстан Аррес, студент последнего курса городского университета, – пояснил он. – Это мой телохранитель, Харад. Можете проверить документы, если хотите.
– Так вы не местные! – прорычал мужчина.
Торстан слегка нахмурился, но сохранил дружелюбное спокойствие.
– Да, верно. Я приехал из Тимсдаля, чтобы учиться здесь.
– Столько вещей… – кивнул солдат на их сумки. – Никак сбегаете?
– Я собирался навестить свою маму, вот и все.
Лидер отряда подал знак своим людям отойти в сторону.
– Ребят, а что происходит? – Рука Эовин сама собой потянулась к мечу.
– Тебя это не касается, охотница, – рявкнул стражник. – Проваливай.
– Ну уж нет, не заставите.
Эовин пошире расставила ноги, всерьез готовясь к драке, хотя и не совсем понимала, почему стража так враждебно настроена к ее спутникам.
– Что ж, прекрасно. – Мужчина грубо схватил ее за руку. – Значит, вы все отправитесь с нами!
– Куда? – Эовин дернулась, с трудом подавив порыв заломить ему руку. Она ненавидела, когда ее хватали и удерживали взаперти.
– В штаб-квартиру. Если их личности подтвердятся и ничего запрещенного при них найдено не будет, их отпустят.
Эовин собралась уже сопротивляться, но Торстан чуть заметно кивнул.
– Хорошо, согласен.
Лидер отряда снова махнул рукой, и стражники обнажили мечи.
– Сложить оружие!
Эовин почувствовала, как рядом с ней напрягся Харад. Не ей одной показалось подозрительным это задержание. Левой рукой касаясь рукояти кинжала, она осматривала стражничков, отмечала их слабые места и заодно, в качестве меры предосторожности, определяла очередность нападения, если оно произойдет. Сначала лидер, быстрый удар в живот, локтем в шею. Затем кинжал в плечо человека рядом с ним. А дальше придется импровизировать, поскольку неизвестно, насколько быстро отреагируют остальные шестеро.
Впрочем, до битвы было еще далеко.
– Обыщите сумки здесь и сейчас, а мы подождем. И наше оружие останется там, где и было, – решительно заявила она.
Лидер отряда поджал губы.
– Нас предупреждали, что вы окажете сопротивление. В этом случае ваша вина может считаться доказанной. Сложите оружие. Предупреждать больше не буду! – К горлу Эовин приставили острый клинок.
А, к черту их, эти последствия! Будь у нее такая возможность, Лариса бы уже как-то сгладила волнения. Эовин молниеносно прогнулась, уворачиваясь от направленного на нее клинка, схватила солдата за руку и ударила коленом в живот. Удар локтем в шею – и противник на земле. Плавным движением девушка вытащила кинжал, крутнулась на месте и вонзила его по самую рукоять в плечо мужчины, стоявшего к ней ближе всех. Все произошло так быстро, что никто не успел ничего предпринять и как-либо отреагировать. Кроме Харада, который как раз вытащил свой меч из тела другого солдата.
– В атаку! – хрипло рявкнул лидер, стараясь подняться, но Эовин быстро заставила его замолчать, ударив в висок.
Почувствовав движение за спиной, обернулась как раз вовремя, чтобы блокировать удар, ведь противник уже занес меч. С силой ударив кулаком в лицо, отчетливо услышала хруст его костей. Мужчина с криком повалился на землю. Его лицо заливала кровь.
Эовин надеялась, что ему хватит ума не вставать и не пытаться взять реванш. Объяснить смерть будет гораздо труднее, чем ушибы и раны.
– Цельтесь им в ноги! – крикнула она своим спутникам и выпустила две метательные звездочки. Тут же двое мужчин упали со стонами.
– Уходим, уходим! – взревела Эовин, не испытывая ни малейшего желания ждать прибытия подкрепления.
Перекинув сумку через плечо, охотница побежала. Судя по раздавшемуся топоту, Торстан и Харад последовали за ней.
