Адские хроники. Каинова печать

Конечно, дерево не обладало достаточной пластичностью для движения и не могло принять столь сложную органику, как нынешний трансплантат, поэтому Вердельит вмешался и в его структуру.

Любой предмет в мире имеет информацию о самом себе. Камень знает, что он жёсткий. Что при ударе с определённой силой он может раскрошиться. Что при высокой температуре должен расплавиться. Демон умело перенаправил привычные связи и, чтобы не тратить на сохранение требуемых свойств собственные силы, замкнул систему на кристалле душ.

– Хозяин, – вымолвило существо скрипучим голосом и замолкло.

Оно создавалось не для речей, а потому могло издавать всего лишь несколько слов.

Фраза «Я хочу умереть» так и осталась непроизнесённой.

***

Свои планы Ахрисса вынашивала уже достаточно времени, чтобы проявить нетерпение. И это при том, что путей для достижения цели у неё имелось с избытком! Демонессе ведь не столь важно было, что именно послужит небольшим спотыканием в привычной невозмутимости барона Аворфиса. Она желала результата – нечто должно было нарушить его эпическое спокойствие и точка!

Собственно, осознав, что обычные приёмы затянут процесс на столетия, а то и дольше, наместница Крудэллиса перешла к более активным и несколько рискованным действиям. Этого требовала текущая в её жилах горячая кровь. И именно она же подсказала, на каком поступке стоит остановиться. Умением, основанным на вызывании в объекте сводящего с ума вожделения, род суккубов обладал в полной мере.

Конечно, у решения был свой минус – её «объекту» не составило бы труда защититься от прямого или косвенного подобного воздействия на него. Однако Ахрисса рассчитывала, что несмотря на то, что Аворфис был её старше, он всё же упустил достаточно жизненных моментов за своим стремлением идти вверх по служебной лестнице канцелярии Ада. Вряд ли ему (с таким-то характером и уже существующим браком!) доводилось страдать от настырных поклонниц. Кроме того, баронесса выбрала достаточно осторожный вариант, основанный на уйме последовательностей, благо избежать её общества демон никак не мог. Поданные на приёме закуски, касание рукой во время танца, чуть изменённый соответствующим составом воздух в коридоре замка и прочие мелочи, никак не привлекающие внимания из-за разницы в промежутках времени между ними, постепенно подготавливали Аворфиса для её замысла. А потому, потратив на подготовку около полугода, Ахрисса наконец-то перешла к заключительному этапу, являющемуся самой слабой частью плана – оставалось, чтобы «объект» обязательно съел в последующие полдюжины часов хоть что-то из ныне предложенных ему угощений. Это бы замкнуло все предыдущие старания воедино, а кодовое слово направило бы их в цель.

– Желаете чего-нибудь? – мягко поинтересовалась демонесса, хотя уже подала знак слугам.

– Нет, благодарю. Мне хотелось бы обсудить дела без задержек, Ваше превосходительство.

С этими словами он выжидающе уставился на неё холодным взглядом лиловых глаз Ал’Берита. Вот только несмотря на то, что зрение Аворфиса нельзя было назвать прекрасным, демон не исправлял его до изначально положенного природой уровня. И в дополнительное отличие от наместника Аджитанта в них не светилось огонька задора от предвкушения вероятной игры. Папка же в руках и вовсе напомнила ей некий щит, а потому Ахрисса легонько рассмеялась.

– Я не дам вам шанса упрекнуть меня в отсутствии гостеприимности. Как коллегам, нам предстоит сотрудничать ещё долгое время, и мне не хотелось бы, чтобы это стало неким бременем. Поддержание ненавязчивых дружеских отношений во многом облегчает совместную работу, господин Аворфис.

Она самостоятельно налила себе в стакан напиток и поставила кувшин на место. Настаивать ей было не с руки, объекту следовало немного расслабиться, и потому Ахрисса продолжила свою речь.

– Мне известно, что это не соответствует всей строгости делового этикета. Но полагаю, вы заметили, что именно так я предпочитаю вести дела?

– Заметил, Ваше превосходительство. И соглашусь, ваши слова определённо имеют резон. И всё же не хотелось бы злоупотреблять вашим обществом, растрачивая ваше драгоценное время впустую. Тем более, что моего внимания ожидают некоторые иные вопросы… Мы можем приступить к обсуждению?

– Хорошо, но только если вы пойдёте мне навстречу в моих капризах, – Ахрисса доброжелательно пододвинула к нему вазу с фруктами и орехами – всем тем, в чём на первый взгляд не следовало ожидать никакого подвоха.

Состав столь разнообразной композиции отличался постоянством в одном единственном веществе.

– Не смею отказать вам, – вежливо ответил Аворфис ровным тоном и, состроив официальную улыбку, ещё сильнее выпрямил спину, чтобы максимально выставить формальность согласия напоказ. Затем он раскрыл свою папку и, всё-таки взяв крошечный орешек, перешёл к цели визита. Ахрисса скучающе постаралась вникнуть в задумку второго заместителя наместника Аджитанта, но её как-то больше занимал вопрос, что угощение хоть и переместилось из вазочки в руку барона, однако так там и осталось.

– Верно ли, что сказанное удовлетворяет и вашим интересам, как наместнице Крудэллиса? – сделал завершающий виток в своей краткой, но весьма содержательной речи Аворфис.

– Вполне, – демонесса широко улыбнулась и с ходу поставила размашистую подпись. Документ и так имел своё право на существование, но ей намного больше хотелось использовать его для другого. – Бокал напитка в честь соглашения!

– Благодарю, Ваше превосходительство, но всё же я вынужден покинуть ваше незабываемое общество, – произнёс довольный барон, очень быстро собирая все документы обратно в папку. Орешек, словно бы он напрочь забыл про него, так и находился в пригоршне демона.

Признавая собственное поражение, Ахрисса позволила гостю уйти. Несмотря на огонь внутреннего желания, не следовало совершать глупые провокационные поступки.

«Незабываемым моё общество только могло бы для тебя стать!» – при этом с некой злостью всё же подумала она.

Полгода подготовок прошли зря! Аворфис явно не заметил вмешательства, но даже если бы он съел поданное ею угощение до конца нужного срока, то кто же мог стать орудием Ахриссы в достижении её цели? Кто? Ну кто, кроме неё, единственной посвящённой, произнёс бы при таком хладнокровном демоне избранное ею кодовое слово «любовь»?

***

– Что?!

– Да, он только что прибыл, – сухо подтвердила ранее сказанное Дейра и с надеждой предположила. – Возможно, Кхал Рохжа пояснит нам хоть что-нибудь?

Эта фраза заставила престарелую демонессу, оставленную Дайной в Аду вместо себя, вспомнить о временах юности. Во всяком случае, чтобы нагнать её Дагенне пришлось постараться. Дуонна стремительно поднималась по лестницам особняка госпожи Пелагеи, внезапно ставшего для Дагна тюрьмой.

За пределами этого дома с демонесс не спускали глаз наблюдатели повелителя. Им строжайше запрещалось покидать черту городских стен. Это обстоятельство не особо затронуло отшельницу Дагенну, но невероятно угнетало остальных сестёр. Они ощущали себя заложниками. И визит «правой руки» повелителя ни с чем хорошим ни у кого из них не ассоциировался. Демонессы одна за другой оставляли свои дела и тайком прижимались к стенам, чтобы подслушать будущий разговор. Почти также поступила и та, кому предназначалось его вести. Дуонна, Дагенна и Дейра застыли перед дверью, ведущей в холл, прислушались и молчаливо переглянулись.

– Он открыт и не испытывает враждебных намерений, – прошептала Дагенна свой вердикт.

Дуонна довольно кивнула и величественно вошла в зал. Одна. При этом она хмуро посмотрела на Кхоттажа. Несмотря на то, что служили они одному хозяину, её неприязнь к Рохжа была глубока. Настолько, что даже слово «ненависть» не отражало всей полноты чувств. Поэтому вместо приветствия она лишь повыше задрала дряблый подбородок и потребовала:

– Говори, зачем пришёл.

Серокожий демон напоказ вежливо склонил голову, но, не желая затягивать время своего пребывания в негостеприимном особняке, сразу перешёл к делу.

– Вы уже получили требование прибыть в столицу для разбирательств по исполнению вами нынешнего контракта?

– Да. И я понимаю, что это сделано для назидания нам, но… С каких это пор четыре Дагна стали серьёзной помехой для Высших? – открыто возмутилась Дуонна, дабы быстрее получить необходимую информацию и избавиться от гостя.

– С тех самых, как истинное поле боя сместилось на сферы, не особо связанные со специализацией наших кланов. Его превосходительство на днях был в Ледяном Замке, чтобы напомнить о ранге своего первого заместителя. Он затребовал официального разбирательства по нападению на неё и теперь организатора и участников признают виновными в государственной измене. Это исключит дальнейшие прямые покушения на жизнь госпожи Пелагеи, однако косвенные никуда не исчезнут. Они даже станут куда как изощрённее.

– Значит, от нас так хотят избавиться?

– Верно. Организовать «несчастный случай», пока объект под надзором телохранителей, проблематично. Поэтому озаботьтесь тем, чтобы пройти проверку, и не дайте этим планам сбыться.

– Повелитель может быть уверен, мы не совершим ошибки.

– Для этого он рекомендует пренебречь указание явиться всем кланом. Прежде всего, Кхалисси Дайна всё равно останется на Земле, чтобы не вызвать своим присутствием провокационные вопросы, отчего стала ослаблена защита госпожи. А, во-вторых, вам стоит задуматься, так ли чисты помыслы Дагна. Вы уверены, что все из вас готовы пройти ментальную проверку безукоризненно?

– Хорошо же мы будем выглядеть, раз сама Кхалисси не явится. Открытое пренебрежение!

– Оставаясь верными своей гордыне, вы дадите дополнительные основания для более опасных претензий.

На этих словах Кхоттаж снова вежливо склонил голову и предпочёл удалиться.

Дуонна устало села на ступени лестницы.

Она прожила достаточно лет, чтобы считать свою жизнь насыщенной, однако на таком волоске, как сейчас, та ещё никогда не висела.

– Почему?

Седовласая демонесса произнесла всего одно слово, но от тона, каким оно было произнесено, стало жутко всем подслушивающим.

Дагна никогда, как нынче, не имели права на ошибку. Высшие Ада всерьёз занялись их полным уничтожением.

– Действительно. Почему?

Этот вопрос задала Дагенна, и Дуонна с удивлением уставилась на неё. Беловолосая демонесса выглядела крайне задумчивой. Она словно ушла глубоко в себя и хмурилась всё сильнее и сильнее. Её синие бездонные глаза, казалось, не видели происходящего вокруг. Дагенна как будто потеряла связь с реальностью, и потому внутри Дуонны разгорелись сомнения. А затем к ней пришла уверенность.

Да, они спрашивали мироздание не об одном и том же.

– Что почему? – на всякий случай осторожно проскрипела старуха.

– Почему им так важно уничтожить будущего рефаима?

– Они хотят мщения.

– Нет. Не только, – уверенно ответила Дагенна, приходя в чувство. Лицо её стало прежним, а сверкание глаз угасло. – Погляди, что происходит, мать. Наш повелитель действует так, будто начинает полноценную войну. При таком его сопротивлении, что толку в уничтожении неприглядного отпрыска? Разве недостаточно гибели его репутации? До меня доносятся отголоски чувств демонов, населяющих Аджитант. Их языки спрятаны за зубами, но эмоции так не остановить. Они либо злорадствуют, либо… боятся. Боятся так же, как только что боялась ты.

– Мы чего-то не знаем, – решительно сделала вывод Дейра. – И нас заперли здесь, чтобы мы и далее оставались в неведении!

Все три демонессы поглядели в глаза друг другу, а затем Дуонна, вздыхая, остановила свой взгляд на Дагенне и решила.

– Ты отправишься в Дис одна и там…

– И там я постараюсь узнать больше.

– Постарайся. В Аджитанте за нами следит столько глаз, что здесь выяснить что-либо невозможно.

Приоткрыв дверь, в холл сунули свой нос ещё несколько сестёр. Дагна подслушивали и теперь не скрывали этого.

– Быть может Кхалисси намерено сокрыла от нас это знание? Быть может не стоит ничего выяснять? – предположила одна из них.

– Вряд ли, Делира, иначе бы ей дали связаться с кланом, – уверенно опровергла Дагенна, отрицательно качая головой. – А она даже в таком вопросе как замена погибших Дорры и Дарины участия не принимала. Не просто так запрос пришёл именно от повелителя. Я уверена, он выбирал Дагна по своему собственному усмотрению. Дайна ни за что не стала бы работать вместе с Дьяттой!

– Они не особо дружили, да. Но Дьятта лучшая воительница после Дорры. Это естественно, что выбор пал на неё. Тут не до личных симпатий, – обиженно надула губы Дейра.

– Я не знаю причины, почему они избегали общества друг с друга, но, увидев на Земле Дьятту, Кхалисси разгневалась так, что была готова убить её. Сама бы она выбрала другую сестру.

– Вы все слишком беспокоитесь. Сказанное Дагенной говорит только о том, что повелитель не хочет, чтобы Кхалисси могла узнать нечто, понятное лишь ему одному. И всё. Всё просто, – мягким доверительным голосом произнесла Дуонна, но Дагенна холодно её поправила.

– Не просто. Ещё это означает, что повелитель понимает – в наших силах узнать это что-то, как ты говоришь, понятное лишь ему одному. И, судя по всему, мы непременно захотим донести это знание до нашей Кхалисси. Иначе бы нас не держали здесь, как в клетке.

– Ох, не знаю, чего мы там можем узнать, но, кажется, это будет очень опасно для нас, – сообразила Дейра, невольно сглатывая слюну.

Глава 9

Звонок в дверь нарушил покой пространства.

Дайна тут же закатила глаза, ибо так Дагна тревожил только Кхал клана Рохжа. Повелитель сразу телепортировался в комнаты, а единственное исключение, в виде человеческого сборщика каких-то подписей, не подразумевало повторения в ближайшем будущем. Поэтому телохранительница, даже не смотря в глазок, со злостью да максимально резко открыла входную дверь и заставила тем желающего посетить её дом демона сделать стремительный (даже огромный) шаг назад, дабы створка не размозжила ему лицо.

– О, и чем же мы обязаны чести визита? – язвительно и громко потребовала при этом объяснений воительница, прежде чем вдруг побледнела и крайне тихо да раболепно пролепетала. – И моё почтение, господин Аворфис.

Он неторопливо поправил пенсне, а затем, сделав небольшой кивок в приветствии, осведомился с осторожностью.

– Прежде чем озвучить свою цель, могу ли я войти, Кхалисси Дайна?

Дайна обмерла, но всё же впустила незваного гостя. И Аворфис, переступая порог квартиры, непроизвольно про себя отметил, насколько разным может быть гостеприимство. Последнее напомнило ему и об орешке в руке и, чтобы наконец-то избавиться от оного, он, войдя в комнату вслед за Кхалисси Дагна, проглотил угощение Ахриссы. Намерение посетить эту квартиру пришло к нему спонтанно – он решил, что терпеть сразу двух неприятных для него коллег в то время, как ему не дают покоя намерения дядюшки, как‑то слишком. А потому, пока на то было соответствующее настроение, из Крудэллиса он переместился сразу на Землю, рассчитывая таким образом облегчить себе жизнь согласно совету супруги.

… И да, в будущем Аворфис не раз пожалел об этом. Однако в момент настоящий он всего‑навсего пояснил цель своего визита.

– На самом деле мне бы хотелось переговорить с Даной из клана Дагна. Насколько мне известно, я могу застать её здесь.

– Да, но она сейчас в ванной. Возможно, мне бы удалось уладить интересующий вас вопрос вместо неё, господин Аворфис.

– Не так давно в мои руки попали бумаги, позволяющие определить, что Дана из клана Дагна частично исполняла функции секретаря госпожи Пелагеи касательно дел Питомника. Вы тоже этим занимались, Кхалисси Дайна?

Прежде чем ответить, Дайна сделала пару шагов назад, не поворачиваясь к нему спиной, и легонько лягнула одну из дверей. Звук льющейся воды за той резко стих, но Дайна всё равно повторила своё движение, и только затем вновь начала говорить.

– Нет, мои обязанности не распространялись на подобные моменты. Вы можете обождать мою сестру здесь, – она указала на диван, а затем, заметно хмурясь, суетно стащила с сидения плед и небольшое ведёрко с попкорном. Телевизор, который в ожидании Кхала Кхоттажа показывал какую-то передачу о динозаврах, телохранительница тоже выключила.

– Благодарю, – сказал щепетильный в правилах вежливости барон, но так и не сдвинулся с места. – Могу я в таком случае рассчитывать на приватный разговор с ней?

– Да, господин Аворфис. Мне всё равно следует отлучиться на пару часов.

– Стены этой квартиры достаточно защищены от стороннего наблюдения, чтобы мне не заниматься телепортацией в другое место. Однако если ваш уход связан исключительно с моим желанием провести приватную беседу и обременителен для вас…

Он запнулся, ибо раскрылась дверь ванной и оттуда вышла вторая Дагна. Её скромное облачение кричало о несвоевременности его визита и явно было неуместно где‑либо несмотря на то, что для обыденной жизни низов Ада были приняты даже более откровенные наряды. Поэтому демон продолжил свою фразу не в том ключе, в каком изначально собирался.

– То был бы премного признателен вам за него.

Кхалисси Дайна поклонилась и, ухватив с тумбочки сумку да накинув куртку, сразу ушла из дома. Кажется, в глазах её сверкали искорки смеха.

– Чем могу служить вам? – между тем осведомилась Дана, попутно накидывая на себя короткий халатик.

Аворфис, довольный преображением внешнего вида телохранительницы, деловито раскрыл свою папку и передал собеседнице последний отчёт Кварзиотто. Тот самый, в котором на его взгляд было абсолютно всё, кроме ожидаемых данных.

– Я обратил внимание, что госпожа Пелагея очень ловко разбиралась с подобного рода корреспонденцией. И, проведя анализ, не заметил особой разницы в том, что главный распорядитель отправляет мне.

Собственно, именно это обстоятельство вкупе с тем, что человек справлялась с делами Питомника без особых затруднений, и заставило его докопаться до истины.

– У вас своя схема? – напрямую осведомился Аворфис, усмиряя собственную гордость насколько это было для него возможно.

Дана внимательно просмотрела документ и поинтересовалась.

– Это копия отчёта?

– Да.

– В таком случае, могу я нанести на неё пометки, чтобы объяснить логику своих действий?

– Если то вам угодно.

Она взяла карандаш и начала выделять овалами часть фраз, чтобы стрелочками указать на их желаемое перемещение.

– Конечно, итоговый результат всё равно будет достаточно размыт, но зато уже читаем, – произнесла она перед тем, как показать ему итог.

Он жадно воззрился на листы, и увиденное ему определённо понравилось.

– То, что вы разгадали комбинацию, делает вам честь! – одобрительно заключил Аворфис и, желая разобраться обстоятельнее, с любопытством спросил. – Но на чём она основана?

– Главный смотритель обожает стихосложение с использованием редкого стихотворного слога. Результат его трудов, правда, безвкусен. Я бы сказала, что своими отчётами он убивает красоту такого рода поэзии. Однако не один он испытывает любовь к земному творчеству, чтобы не раскусить его шифр.

Дана говорила напоказ равнодушно, хотя втайне была очень довольна собой. Понятное дело, что таким разговором ни перед кем похвастаться у неё не получилось бы, но даже нынешнего внутреннего удовлетворения ей хватало с лихвой. Второй заместитель в признании её способностей даже фривольно положил свою руку ей на плечо и горячо заверил:

– Вы бесподобны!

Зардеться от такого комплимента было не так уж сложно. А потому непривычная к подобному Дана ощутила смущение и (видимо, чтобы сделать его и вовсе необъятным) решила поделиться ещё одной своей догадкой.

– У меня есть предположение, что это всего лишь первый слой… Эм-м, что вы делаете, господин Аворфис?

Вопрос был задан с повышением интонации, ибо Высший демон приблизился вплотную к ней, и его рука плавно сместилась с её плеча на талию. Однако всё недоумение Даны испарилось так же быстро, как возникло. Задурманенные глаза, вкупе с резко изменившей свои потоки исходящей от него энергетикой, говорили только об одном – кто‑то решил поиграть с бароном, как с марионеткой. И вполне определённым образом.

– Желаю познать не только ваши думы, но и тело, – с этими словами он крепко обнял и поцеловал Дану возле шеи, не забывая добавить к сказанному имя своей супруги. А после его пальцы скользнули под её халатик.

– В вашем нынешнем состоянии подобное будет выглядеть…

– Да! – перебил Аворфис, глядя на неё с искренним восторгом. – Искажение истины не даст насладиться нам в полной мере.

Талисман на груди Даны осыпался серым порошком. А ведь он являлся дополнительным гарантом от снятия иллюзии. И достаточно мощным. Поэтому то, как второй заместитель наместника играючи избавился от мешающей ему безделушки, до смерти напугало телохранительницу.

Какой бы стала его реакция на возражение?!

«Всё-таки он сын самой Ашенат», – тревожно пронеслось в голове Даны.

Возможно, если бы ей довелось заметить его транс на расстоянии, то ситуацию ещё можно было бы повернуть по-другому. Всё-таки инстинкты у демонов пусть и играли значимую роль, но не меньшую, чем разумный контроль своих поступков. Однако физический контакт лишь углублял воздействие приворота, ещё настойчивее подавляя объективность и требуя перехода к активной стадии. Не в силах Даны было воздействовать на барона Ада, чтобы пробиться через его не снятую защиту.

Да, может кто-то сумел найти лазейку, брешь для своей шутки, но она не справилась бы с подобным.

Единственное, чем было возможно облегчить дальнейшее и ему, и себе – так это как можно быстрее довести дело до конца!

***

Был поздний вечер. Начало электрички, сжатое в гармошку от столкновения с поездом дальнего следования, в темноте подступающей ночи больше напоминало груду металлического мусора, нежели что-то иное. Дарина (которой довелось вести наблюдение снаружи, а не изнутри как Дорре) стала свидетельницей катастрофы и видела аварию во всей её «красе». Так что она была уверена, выжить, находясь во втором вагоне от головы состава, вряд ли возможно. Однако ощущения противоречили логике и говорили, что подопечная жива. Поэтому телохранительница не прервала свой бег от места, на которое в момент аварии она свалилась с крыши электропоезда. Надолго упускать объект из внимания было нельзя ни в коем случае. И, кажется, у неё получилось соблюсти протокол.

Достигнув нужного расстояния, Дарина на бегу создала поисковый контур. Он показал два живых существа и их анализ позволил ей выдохнуть тревогу – госпожа Пелагея и сестра. Однако облегчение вышло недолгим. Жизненная энергия Дорры стремительно истончилась и вдруг исчезла.

Юная демонесса сжала зубы и зарычала как дикий зверь, ещё больше увеличивая скорость. Икры сводило от перенапряжения, но она не раздумывала ни секунды о том, насколько верно её решение. Да, возможно правильнее было бы затратить время на подачу экстренного сигнала Кхалисси, ведь Дайна умела телепортироваться и смогла бы прибыть на подмогу, но… лучшая наблюдательница клана привыкла действовать в одиночку.

Среди Дагна была принята традиция искать свою область превосходства среди сестёр, и в Дарине жила уверенность, что на её отшельническое и частично бунтарское поведение, во многом противоречащее устоям, наложила отпечаток излюбленная деятельность, а не амбициозность. Причём здесь завышенное самомнение, если, действительно, ни на кого, кроме себя, на Земле Дарина не могла положиться?

Она не понимала любовь старшей сестры к документации и отчётам, и с ужасом представляла, что подобное могло оказаться её приоритетной сферой. Кхалисси тоже совсем недавно заслужила уважение наблюдательницы. Ещё три года назад Дайна составляла обычную непримечательную сердцевину клана, более склонную к боевым навыкам, нежели к иным хитростям вроде алхимии или мастерства скрытности. И лишь встав во главе Дагна та проявила дипломатические таланты и способности к незаурядным ухищрениям… которых так не доставало напарнице! Дорра была превосходной воительницей, но…

Да. Была.

Надо торопиться!

Мышцы едва не разрывались от боли, и всё же Дарина, скрываемая колпаком, рассеивающим внимание, добралась до нужного места в рекордно короткие сроки. Затем она, создавая путь внутрь, разрезала стенки вагона коротким мечом из мифрила. Металлический скрип резал чуткий слух, темнота ночи мешала, однако намного больше неприятных ощущений добавил сигнал контура о появлении кого-то чужого. Телохранительница хищно ощерилась и обернулась. Позади неё как раз завершили телепортацию двое демонов, изготовившихся к броску метательных ножей. Дарина, от природы ловкая, да ещё отлично натренированная на скорость, едва успела уклониться.