скачать книгу бесплатно
В спешке я скинула дурацкую мантию и тихо направилась в сторону единственного освещённого коридорчика, в надежде найти выход. Неожиданно для самой себя, я не чувствовала прежнего ужаса, скорее, я обрела что-то новое. Возможно, так ощущается уверенность. Я знала, что мне нужно скрыться, найти подходящее убежище и уснуть. «Проще простого», – подумала я. Вот только мой план рухнул, когда я услышала голоса из зала, в котором была пару минут назад. И кажется, они поняли, что я сбежала.
Толпа в уродливых балахонах ринулась из храма, судя по всему, разыскивая недостающего члена секты. Забыв про тишину, я ринулась к выходу, громко цокая ботинками, отчего те, эхом отражались от сырых стен. Я отворила тяжёлую деревянную двустворчатую дверь и оказалась на вершине горы. На вершине гигантской скалистой горы! Единственный выход из которой находился у обрыва в пропасть, прямо в ровную гладь темного озёра. Сам обрыв расположил на себе длинную лестницу, выкованную из каменной скалы. Сотни маленьких ступенек блестели под убывающим полумесяцем, как отполированный кузов автомобиля Маркуса. Ограждение в виде перил резко обрывалось сразу у начала лестницы.
Ноги подкосились, боязнь высоты дала о себе знать, а отсутствие ограждений и скользкие ступени будто насмехались над моим страхом. Позади послышался топот дюжины ног, и я решила рискнуть. Ширина прохода позволяла пройти лишь одному, а значит, что озлобленные сектанты не смогут наброситься на меня толпой. На трясущихся коленях я шла по ступенькам, одной рукой придерживаясь за часть стены, стараясь не смотреть вниз. Кто-то сверху нагнулся и начал злобно кричать, показывая на меня пальцем. Затем подбежал второй и начал кидать камни в мою сторону, пока остальные, сыпля в меня проклятиями, спускались по той же лестнице, вслед за мной.
Это что, латынь? Кажется, меня назвали следующей козой, что будет отдана Краотолусу в жертвоприношение.
Так медленно от погони ещё никто не уходил, подумала я, почти спустившись до подножья горы, но самая настырная женщина не сдавалась. Семимильными шагами она уверено намеревалась меня догнать. Не желая думать, что станет со мной в случае поимки, я быстро устремилась вдаль.
У подножья пролегло узкое, но очень длинное озеро, что выглядело как чёрное зеркало, там наверху. Здесь же, внизу, оно не казалось таким уж величественным. От него пахло серой, а точнее зловонными тухлыми яйцами.
Не раздумывая, я прыгнула в воду. Ледяная вода впилась в меня, как английские булавки впиваются в игольницу. Нога намекала на судорогу, а дыхание перехватило. Я доплыла до противоположного берега и выползла на сушу, нахлебавшись вонючей воды. С другой стороны темного озера на меня смотрели несколько сектантов, но в воду они заходить не стали, выкрикивая что-то про осквернение священного источника. Я физически ощущала дикую усталость, но злорадно помахала им рукой и скрылась за лесом.
Погода, на редкость, была достаточно теплой. Я оттянула с себя голубой шерстяной кардиган и выжала воду. Ботинки неприятно хлюпали при каждом шаге. Нелепые мокрые брюки слишком сильно облепляли бёдра, а нижняя часть штанины приклеивала к себе колючки и увядшие желтые иголочки хвои. Я шла в быстром темпе, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце и острую боль в боку. Если за мной последуют, нужно успеть уйти как можно дальше.
Небольшой лесок из редко усаженных сосен быстро оборвался, открывая вид на дикорастущее поле с пожухлыми сорняками и острыми кустарниками. Я пробиралась через липкие равнины, стряхивая землю, налипающую на сырую подошву. Неухоженное поле медленно, но верно превращалось в живописный луг. За ним виднелись маленькие огоньки. В темноте они освещали мне путь, указывая на местонахождение жилой деревеньки. Миниатюрные старые дома прятались за крышами, похожими на плитки молочного шоколада. Издали казалось, что я видела пряничные домики, как из всеми известной сказки. Я представила, что в каждом из них живет ведьма, ворующая деток в ночи из их уютных спален. Какие дурные мысли.
Я подошла ближе и обернулась назад. Тихие и покорные деревья умело скрывали ту часть горы, из которой я сбежала. Возможно, жители деревни даже не подозревали о происходящем бесчеловечном обряде прямо у них под носом. А возможно, я прямо сейчас добровольно иду в их хитрую ловушку.
Вполне логично, что другая я точно знала куда направлялась. И, быть может, я и сама проживала в этом поселении. Вот только найти свой дом вряд ли удастся. Мне впервые стало любопытно узнать, как бы я жила в этом мире. Есть ли у меня родители? Братья или сестры?
Первыми меня встретили оплетённые розами и вьюном многовековые дома. Заметно, что хозяева дома тщательно следят не только за состоянием своих владений, но и за тем, чтобы фасад оставался таким же, как и много столетий назад. Узенькая дорожка вдоль одинаковых каменных домиков внезапна расширилась, открывая вид на невероятно сказочные улочки. Дорожные фонарики из хитро сплетенного узора мягко освещали низкие красные и белые заборчики у домов. Крыши некоторых из них были сделаны будто из огромного ровного полотна мха. Сквозь приоткрытые створки окон, окрашенных в тон колышков ограждений участка, мерцал тёплый свет. Кому-то из хозяев не спалось и он, возможно, читал книгу или решил выпить стакан молока перед тем, как лечь в тёплую кровать. Ровно в ряд к тропинкам домов уютно устроились почтовые ящики, охраняющие прекрасные клумбы всевозможных цветов.
Улицы ветвились, как большое древо, иногда каменные дорожки перерастали в мостики, помогающие перебраться на другую сторону через узкие каналы. Вода в них, как убаюкивающая мелодия, тихо играющая на флейте, осторожно спускалась вниз и стекала в небольшое озерцо. Там мирно спала мама-утка, расположившая на себе своих детишек. Все в этом месте говорило об отличном союзе людей и природы.
Мне казалось, что я посетила самый дивный сон. Я тихо шла по освещённой дорожке и боялась тревожить покой сельской жизни или проснуться. Оборвать такое причудливое сновидение мне вовсе не хотелось. Легкий ветерок, приносящий запах роз и гортензий почти осушил мою одежду, не считая обуви. Я подошла в одному из почтовых ящиков и прочла наименование места, где я находилась.
– Чайный домик миссис Люси. Арлингтон Роу 24. Бибери. Глостершир, Юго— Западная Англия.
Не может быть. Я всегда хотела посетить Англию. И теперь, проклятье даровало мне что-то хорошее. Я моментально забыла о том сектантском обряде. Мысли о сбывшейся мечте заполнили голову и приятным тёплом излились по телу. Не веря своему везению, я ущипнула себя за руку. Это я! Чёрт! Я живу в самом прекрасном месте на земле! Теперь мне не хотелось спрятаться и уснуть, чтобы вновь попасть домой. Я решила обойти каждую улицу, обогнуть каждую речку, желая запомнить этот день на всю жизнь. Летящей походкой, не обращая внимание на позднюю ночь и возможность простудиться в сырой одежде, я побрела дальше. Обогнув высокие пасторские домики и небольшой сад с милыми белыми скамейками, я вышла к большому зданию. По острым козырькам, пиковой крыше и большим разноцветным витражным окнам, я поняла, что передо мной возвышался собор.
– Не меня ищешь?
Я резко отдёрнула руку, секунду назад желающую коснуться статуи у входа. Знакомый голос будто оборвал всё волшебство этого места, мгновенно напоминая мне, что нахождение здесь всего лишь побочный эффект проклятия.
– Что? – Я обернулась и уставилась на него, ничего не понимая.
– Прости, в этот раз мы попали сюда из-за меня, – виновато огляделся Аарон.
– Спасибо.
– То есть, ты не злишься? Ты странная. – Парень явно озадачился моей благодарностью. Аарон прошёл мимо меня и направился в цветущий сад у сходов в канал. Я отправилась вслед за ним, и мы присели на скамейки рядом с яркими кустарниками рододендроны. Их головки, как сладчайшая сахарная вата облепили все вокруг.
– Что ты имел ввиду, говоря, что мы здесь из-за тебя?
– То и имел. Ты говорила, что переносилась из-за запахов.
Это отчасти правда. Скорее запахи работают как триггер. – Он не смотрел на меня, уставившись на звездное небо. – Отец учил меня контролировать перемещение. Конечно, его не избежать, но папа был очень предусмотрителен. Он показал, как оттянуть момент, когда это необходимо. Например, чтобы я не застыл в людном месте.
– И как? Работает? – Меня очень заинтересовали его умения, было бы здорово если он и меня научит.
– У меня было много теории, но мало практики. Пару раз срабатывало, но сегодня все пошло под откос.
– Если быть честной, я даже рада такому стечению обстоятельств. Если бы не ты, мы бы не оказались в таком замечательном месте, – улыбнулась я, желая его приободрить.
– И что… ты оказалась прямо здесь? – Он нахмурился и прищурил глаза.
– Ну, не совсем. – Я засмеялась, представляя, как расскажу ему историю о странных людях в плащах, а он удивится тому, в какую я опять попала передрягу.
Аарон приподнял бровь, не понимая от чего я залилась смехом:
– Что и требовалось доказать. Нас не бросают в хорошую жизнь. Даже если позже все покажется таким прекрасным, мы все равно первым делом очутимся в хаосе. Или, наоборот, неприятности будут медленно подступать, пока первое впечатление затуманит рассудок. Так ОНА задумала.
– О чем ты? Кто она? – Я напрягалась и немного поежилась.
Слова Аарона заставали насторожиться.
– Ты до сих пор ничего не поняла? Неужели тебе не объяснили? – Он устало выдохнул и посмотрел на меня так, будто я ученица, что в сотый раз забыла выполнить домашнее задание.
– Я знаю. Бабушка рассказала, но она и сама не многое знает. Ей повезло, она не первенец в семье.
– Так устроена наша кара. Не надейся попасть в самое прекрасное место. Все наши жизни – лишь иллюзия. Это не прошлое и не будущее, а лишь ее возможный исход. Если бы ты родилась в другой семье, в другом месте, в совершенно любом уголке земли, твоё проклятие все равно тебя настигнет.
И мы все равно встретимся.
– В каждой жизни?
– Мы можем быть соседями, коллегами по работе, заклятыми врагами или просто попутчиками в поезде. Неважно. Наше проклятье все равно сведёт нас вместе. Именно поэтому я искал тебя. Знал, что ты где-то здесь, неподалёку. – Впервые так проникновенно заглядывая в мои глаза, сказал он.
Не знаю, стоит ли мне бояться своего постоянного попутчикам или радоваться тому, что я не одинока в своих скитаниях.
– Пойдём, – промолвил он. – Нужно найти место, где ты сможешь отдохнуть. У тебя неважный вид и губы синие.
Я залилась румянцем, поднялась со скамьи и начала незаметно поправлять волосы. Впервые за вечер я вспомнила, как, наверное, ужасно я выгляжу.
– Куда мы идём?
– Домой. В этой жизни я живу с отцом на окраине деревни. Собственно говоря, там я и очутился.
– Но ты же сказал, что в каждой жизни нас поджидает что-то страшное. Что страшного в том, чтобы жить с отцом в таком чудесном месте? – недоуменно спросила я. – В этом то и проблема. Все слишком гладко.
ГЛАВА 9
Мы поднялись по небольшому холмику и подошли к милому сельскому дому.
У входа во двор кружилась мини версия ветряной мельницы, которая служила, скорее, садовым украшением. Фасад дома был похож на продолжение холма. Стены из кирпичиков почти не проглядывались за плотной зарослью плюща, обволакивая дом по периметру. Лишь маленькие квадратики окон указывали на существование там обитателей. Полукруглая арка, служившая крыльцом у парадной, освещалась ночными фонарями похожими на старинные масляные лампы.
Аарон, не мешкая, взял меня за руку и уверенной походкой направился в дом.
Я впервые увидела столь чудаковатый домик изнутри. Все лаконично в свойственной манере англичан было обставлено винтажными серыми диванчиками и декоративными подушечками с витиеватыми узорами. В стене, в самом центре комнатки, величаво стоял камин, ощущая себя хозяином гостиной. На стене висели высушенные венки трав, источая аромат мяты и чабреца. У кресла качалки в укромном уголке комнаты кочевал спящий пёс. Облюбовав мягкий коврик, он подтянул свои лапы и приоткрыл ореховые глазки. Пёс уставился на меня в недоумении, не ожидая увидеть столь позднего гостя. Ленивой походкой, он подошёл ко мне и начал обнюхивать, трепеща своими длинными спаниельскими ушами.
– А где твой отец? – шепотом произнесла я пока гладила милое создание, полюбив его с первой секунды.
– Наверное, уже спит, – так же тихо ответил Аарон.
– А вот и не сплю, – пробурчал очень высокий худой мужчина, одетый в темную синюю клетчатую пижаму.
Он тихо спускался по узкой лестнице, видимо ведущей в спальни на втором этаже:
– Добрый вечер, или точнее ночи, – сказал он, глядя на меня.
– Здравствуйте, – произнесла я, непривычно пискливым голоском.
– Знакомься, папа. Это… моя невеста, – взяв инициативу в свои руки, солгал Аарон.
От чего мои щёки раскраснелись пуще прежнего.
– Невеста? У тебя есть невеста? – ошарашено переспросил пожилой мужчина. – Как так произошло, что я узнаю об этом сейчас? Сынок, неправильно знакомить невесту с родителями в столь поздний час. – Он пожурил пальцем, делая вид, что ругает маленького мальчика, что натоптал грязными ботинками в гостиной. Мужчина посмеялся от своей же шутки и протянул мне руку. – Что ж, будем знакомы мисс…?
– Эйли. Можно просто Эйли, – протараторила я и пожала его тёплую крупную ладонь.
– Мисс Эйли, очень приятно. Я Гарольд Перчи, отец этого скромного и очень скрытного паренька. – Хозяин дома улыбнулся так искренне и так уютно, под стать его прекрасному дому. – Сынок, не стой на месте. Предложи даме присесть.
Аарон, возможно никогда не проявляющий такую галантность, замешкался и начал бегло оглядывать комнату, не совсем осознавая, чем заняться и как ухаживать за девушкой.
– Я приготовлю вам чаю, а вы расскажите, как вы познакомились и как попали в нашу деревеньку, – поставил условие хозяин дома. Его глаза отражали в себе хитрый блеск. Думаю, он изначально догадался о нашем маленьком обмане.
Меня бросило в жар. Обычно люди из одной деревни знали друг друга как родные, но мистер Перчи видел меня впервые, а значит, я не из их краев. Заметив, как я начала теребить пуговицу на кардигане, Аарон вновь взял инициативу в свои руки и начал придумывать на ходу:
– Мы познакомились в интернете и переписывались…
долго. И вот, я пригласил ее к нам погостить и познакомиться вживую. Она из Америки.
– О, вы из Америки. Интересно… Очень интересно. —
Отец Аарона внимательно слушал всю брехню, что сочинял Аарон и мастерски разливал чай по красивым фарфоровым кружкам. – Очень жаль, что ты не рассказал мне о такой красавице. А я-то надумывал свести тебя в Бетти Холлгроу. Но теперь вижу у тебя все под контролем. Присаживайтесь, мисс Эйли. – Он указал на диванчик в гостиной, а сам понёс поднос с чаем и вазочки со сладостями к небольшое журнальному столику.
– Благодарю. Я приехала сегодня очень поздно. Заплутала по пути и чуть не села на другой поезд. – Да уж, врать я не умею. Я заправила длинные волосы за ухо и взяла чашку с подноса. – У вас тут очень мило. Такая живописная местность. Аарон мне столько всего показал, – более искренне произнесла я, так как местность и в правду меня заворожила.
Мистер Перчи вновь улыбнулся и принялся по-отцовски гладить спаниеля, который быстро уложился на коленях своего хозяина. Я поочерёдно посмотрела на мужчин. Сложилось впечатление, что они действительно отец и сын. Оба невероятно высокие, подтянутые и светлоглазые. Внешнее сходство замечалось невооружённым взглядом. Мне вдруг стало интересно, может быть, и мои родственники в проклятых путешествиях будут со мной так же схожи?
Желая побыстрей закончить беседу, Аарон быстро опустошил содержимое своего стакана. Маленькая кружка в мелкий сиреневый цветочек выглядела немного нелепо в его больших руках.
– Спасибо за чай, папа, но боюсь уже слишком поздно. Эйли очень устала с дороги и, наверняка, очень хочет отдохнуть. Давай завтра ещё поболтаем?
– Конечно, конечно. Вот только завтра я уезжаю. Я же говорил, утром у меня поезд в Оксфорд. Вернусь через пару дней. Надеюсь, что вы ещё будете у нас, когда я вернусь, Эйли?
– Возможно. – Я не знала, что сказать. Совесть медленно съедала меня изнутри.
– Конечно, папа. Она погостит у нас около недели, так что можешь не переживать. Вы непременно ещё увидитесь.
– В таком случае, я очень рад. – Он опустил пса на пол. – Я принесу ещё одеяла в твою спальню, Аарон.
– Нет. То есть, да. Я постелю ей в гостиной, – озадачено протянул Аарон.
– Ну что ты за жених такой? Мы не в средневековье. Как можно устроить свою девушку на диване, Тем более это место занимает наш пёс. Чипи ужасно храпит по ночам, – посмеялся мистер Перчи и подмигнул мне. – Идите, идите. Внизу слишком холодно по ночам. И да, – он взял мою ладонь, – Было очень приятно познакомится, добрых снов.
– И вам… Добрых снов, мистер Перчи. – Я побежала наверх, пока мужчина не заметил, как я густо покраснела. Мне ещё не приходилось знакомиться с родителями парня, даже если он не по-настоящему мой парень. Ещё мне предстояло спать в комнате с Аароном, от чего я занервничала и ненароком вспомнила ту ночь в лесу. По телу прошлись приятные мурашки, но я старалась их отогнать. Как же глупо, как маленькая девчонка. Наверняка, Аарон даже не думает обо мне как о девушке. Скорее, я просто друг, за которым нужно приглядывать, как за младшей сестрёнкой.
В след за Аароном я вошла в небольшую темную спальню. Потолок состоял их деревянных балок, а сама комната была скорее чердаком, но очень уютно обставленным. Небольшая кровать расположилась напротив крохотного круглого окна из витражного стекла. Свет проникал в комнату и освещал деревянный пол в центе спальни. Цветной луч напоминал круглый коврик и светится всеми цветами радуги.
– Почему ты сказал, что я погощу у вас недельку? – спросила я, как только дверь в комнату закрылась.
– Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, – напомнил Аарон.
Я осознала, какой глупый задала вопрос, но расстроилась вовсе не из-за этого. Мне так хотелось остаться в этом месте чуточку подольше.
– Я хочу принять душ. Не поделишься полотенцем?
– Нужно поискать. – Он начал рыться в шкафу. – Нашёл. И вот ещё. – Аарон достал серое худи и кинул его мне.
– Спасибо.
Я закрылась в ванной и включила горячий душ. Старые трубы издали глухое бульканье, и из крана полилась живительная тёплая вода. Я наконец сняла одежду и встала под душ. Только сейчас заметила, насколько сильно замёрзла. Ополоснув тело, я использовала мятный мужской шампунь и быстро натянула худи, пока тело снова не начало мерзнуть. Тихо приоткрыв дверь, я заметила, что Аарон уже уснул. Он снял с себя свитер и прилёг на кровать, все еще опираясь ногами о пол. Судя по его позе, он не собирался засыпать.
Наверняка он ждал, когда я выйду из ванной, а потом, как в прошлый раз планировал перелечь на пол. Я решила, что в этот раз моя очередь спать на полу. Расстелив у кровати одеяло, что любезно предоставил хозяин дома, я улеглась, потянув худи вниз, в попытке сильнее прикрыть бёдра. Мокрые волосы притягивали холодок, что сквозняком гулял по полу. Я поёжилась.
– Давай меняться, – сонным голосом прошептал сосед по комнате. Он поднялся с кровати и присел рядом на колени, намереваясь перелечь на мое место. На его голой груди виднелось ещё одно изображение. Высеченная на теле тонкими чернилами, красовалась голубка. Я занервничала, от того, как заметила, что долго пялюсь на его грудь, но ничего не могла с собой поделать. Он тоже это заметил. Приподняв бровь, он уставился на меня и хитро улыбнулся:
– Как вам не стыдно, юная леди? – прошептал он. – Ну так что? Меняемся?
Какой позор. Я была готова выпрыгнуть из своего же тела. Обычно я могла бы ответить что-то колкое, но именно с Аароном я чувствовала себя робкой и чересчур застенчивой. Я быстро подскочила с пола и хотела шагнуть, но, как неуклюжая корова, споткнулась. Аарон поймал меня одной рукой и дернул на себя, отчего мы оба повалились на пол. Я оказалась на нем, но вместо того, чтобы встать и извиниться, я смотрела в его изумрудные глаза и жадно оглядывала его лицо, стараясь запомнить каждую деталь. Мне казалось, словно это жизненно необходимо. Он не скинул меня, тоже продолжая прытко оглядывать мое лицо. Его рука перехватила мою талию, и он потянул меня ближе. Губы Аарона страстно накрыли мои. Он приподнялся, чтобы присесть, пока мои ноги покоились на его бёдрах. Я обхватила его шею и прильнула в нему. Короткая щетина нежно царапала нижнюю губу. Он зарылся рукой в моих волосах и углубил поцелуй, больше не спрашивая разрешения. Я закрыла глаза, готовая раствориться в моменте. Он кусал мою шею и просунул горячую руку под мою кофту. Тело залилось жаром. В ответ я прикусила его нижнюю губу, а после, прошлась по ней языком, в качестве извинения. Наше дыхание сбилось, и он резко отстранился. – Прости… Я… Нам нужно поспать, сейчас не время.
Мне будто дали пощечину. Я медленно поднялась, ощущая безумный стыд. Всего минуту назад мне было так хорошо, так тепло, а сейчас, тело моментально заледенело. Не в состоянии что-то ответить, я легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Отвернувшись от него спиной, я услышала, как он выругался и вышел из комнаты. Нарастающий ком в горле давил с такой тяжестью, словно я проглотила огромный булыжник. Горячие слезы смочили подушку, все ещё пахнущую им. Запах мятной карамели впитывался в мои волосы. Я старалась не всхлипывать, тихо проглотить всю боль и не моргая, смотреть в окно.
Цветные стёклышки размылись и двигались в такт трепетания мокрых ресниц.
Я открыла глаза в надежде оказаться дома и рассказать Рони о моём путешествии. Но что-то пошло не так, я все ещё видела то витражное круглое оконце, из которого сочился дневной свет. Я вскочила с кровати и огляделась. Одеяло на полу так и лежало скомкано, каким мы и оставили его ночью. Аарона нигде не было. Я подумала, что, возможно, он перенесся в реальность, а со мной что- то не так. Быстро натянув вчерашние брюки, я с топотом спустилась вниз. Чипи подбежал ко мне и принялся тереться о ногу, требуя ласки. Я взяла пса на руки и вышла на улицу.
Аарон расхаживал по двору взад и вперёд, как заведённый:
– Как же ты долго спишь! Вообще-то у нас проблемы, – со злостью в голосе заговорил он и подошёл ближе, желая сказать что-то ещё, но резко передумал и отвёл взгляд.
Я нахмурила брови. Вместо страха, что мы не сумели вернуться домой, я вдруг почувствовала облегчение. Значит, я не одна. Как бы я не сердилась на него за прошлую ночь, мне все равно стало спокойней от того, что он рядом. Не сказав ни слова, я вновь зашла в дом. Нужно всё переварить. Я закрыла дверь прямо у него под носом и, все еще приглаживая шёрстку спаниеля, уселась на кресло.
Аарон зашёл вслед за мной, громко хлопая дверью:
– Ты не разговариваешь со мной из-за вчерашнего? – Он встал прямо передо мной, от чего казался ещё выше прежнего. – Сейчас не время дуться! Нам нужно выбираться. Я же говорил, всё слишком гладко.
