скачать книгу бесплатно
– Доминика, сколько раз можно говорить про сигареты!! – прокричали с кухни – У нас в заведении не курят!
– Простите, миссис Дженкенсон! – прокричала в ответ девушка, ища, куда пристроить недокуренный окурок и в конце концов пристроив его в мой недопитый кофе – я опоздала? Что тут у вас новенького?
– Наконец-то – воскликнула Мэлоди, забирая коктейли – познакомься с Оливером.
– Наша подруга Доминика – представила незнакомку Индия – а это Оливер, он новенький в городе.
– О, добро пожаловать, бедолага – радушно протянула она руку, с комфортом рассаживаясь рядом на диване – подвинься-ка.
Индия продолжила раскладывать передо мной вещи. На столе материализовались несколько монет, нарисованная от руки карта, спички, шерстяные перчатки без пальцев. В довершение она достала из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок.
– Твое месячное содержание и список покупок.
Одной рукой держа недоеденную вафлю, другой я подтянул листок к себе.
– Батарейки, спички, теплая куртка… это что, набор юного следопыта?
– Это все тебе может понадобиться вечером – ответила Мэлоди.
– Разве что с наступлением темноты ты не превращаешься в женщину – кошку – многозначительно протянула Доминика, ловко выхватывая с тарелки прямо перед моим носом последнюю вафлю – личный совет от меня – всегда следи за своей едой.
Я проигнорировал дерзкое похищение остатков моего завтрака вслед за испорченным кофе и вернулся к чтению списка.
– Так, ладно, а что за абонементы?
– Абонементы на посещение кафе и баров, абонемент на месяц стоит дешевле, в стоимость входит оплата электричества.
– Электричества? – не понял я.
– Еще не допер, новенький? – с сочувствием поинтересовалась Доминика.
– Он прибыл вечером – заговорчески ответила ей Мэлоди.
Доминика уставилась на меня и неопределенно хмыкнула.
– Электричество – самый ценный ресурс города – сказала Индия – хочешь жить при свете дня – плати.
– И вообще за все плати – флегматично усмехнулся Геллерт из-за своего журнала, закончив с завтраком он принялся изучать шахматные дебюты.
– По вечерам мы сидим в кафе…
– С раннего вечера – снова вклинился Геллерт.
– … их оплачивать дешевле, чем платить за собственный свет.
– Если он вообще у тебя есть.
– Занимайся своими… дебютами – не полнилась Индия прочитать название на обложке – кто тут объясняет, я или ты?
– Не переживай – добродушно ответила Мэлоди – они найдут тебя временную работу, потом другую временную работу, тут все работают временно, пока…
– … пока не получают работу получше, верно? – сверкнула глазами Индия.
– Верно – натянуто ответила Мэлоди, закрываясь от Индии солонкой.
Индия в это время развернула на столе самодельную карту из прилично измятого картона.
– Итак, город делится на четыре квартала, мы живем в Центре – указала она на участок посередине – тут же находится Главная Башня, мотели, торговые универмаги, кафе, прачечные, ничего особенного. Вокруг Центра разбросаны кварталы, Иностранный квартал на востоке – тебе лучше туда не соваться, но если что-то нужно достать, то он словно шляпа фокусника – карта развернулась на север – местное гетто, там живут наркоманы и прочие отбросы общества.
– И я – подал голос Геллерт.
– Они занимают вот эти три точки – Индия указала на черные круги – Свалка, Бетон и Стройка.
– Звучит заманчиво, а? – подмигнула мне Доминика.
Я нахмурился, пытаясь улавливать смысл того, что рассказывает Индия, как бы сложно не было ловить то, чего нет.
– Думаю, туда мы как-нибудь заглянем, так что расскажем на месте – она уперла палец в юг и взглянула на Доминику – Розовый квартал – элитный по здешним меркам, настоящий бандитский рай. Тюнингованные тачки, высококлассные девушки и очень опасный бизнес. Вся остальная территория на западе не обустроена, и никто туда не ходит. Где-то лес, где-то озеро, разгуливать там не стоит, Оливер – с серьезным видом сказала она и свернула карту.
– И запомни первое правило выживания – всегда носи с собой запасные батарейки – поучительно поднял палец вверх Геллерт.
– Следи за едой – выдохнула дымом Доминика, которая забывшись, раскурила вторую сигарету.
– Не оставайся на улице после сирены – добавила Мэлоди.
– И не ходи в лес…
– К отшельникам тоже не ходи…
Они назвали еще кучу разных правил, которые я естественно не запомнил. Наконец Индия милостиво подытожила:
– В общем, держись нас и не пропадешь, еще вопросы есть?
– Да – решительно ответил я – всего один: когда отсюда можно уехать?
Ребята переглянулись между собой и не сговариваясь посмотрели на Индию.
– Обсудим это позже – ответила Индия.
– Стоп-стоп-стоп – упер я руки в стол – обсудим это сейчас – на Индию ситуация казалась подозрительной, и единственная мысль, которая занимала меня сейчас, это скорейшее возвращение домой.
– Пока поездов не предвидится – не сдавалась Индия – как появится ближайший, мы тебе сразу сообщим.
– Сообщите ли? – с издевкой спросил я
– Всенепременно.
Мы с Индией недобро уставились друг на друга.
– Поезд не приедет – неожиданно сказала Доминика.
Лицо Индии вытянулось, она недоуменно и зло посмотрела на Доминику, Геллерт удивленно отложил журнал.
– Ему и так блуждать во тьме – оправдывалась девушка – давайте хотя бы на этот счет не будем нести чушь.
– В каком смысле не приедет? – опомнился я, озадаченный ответом и реакцией остальных.
– Поезд приходит в одну сторону – процедила Индия, стараясь ни на кого не смотреть – других способов покинуть город нет.
Я медленно поднял руку, открыл было рот, затем опустил руку обратно на стол:
– То есть, по вашим словам, выходит, что из города не уехать? – медленно проговваривая каждое слово спросил я.
– Именно – осмелев, ответила Мэлоди.
– И что у вас тут постоянно темно?
– Да, все так – устало ответила Индия, ее злость, вспыхнувшая минутой ранее, куда-то выдохлась.
– Темно в смысле… постоянно темно? – переспросил я, все еще ничего не понимая.
– Слышал что-нибудь о белых ночах? – начал Геллерт – так вот считай, что солнце укатилось от нас так далеко, что по расстоянию и оттенкам серого мы скорее ближе к поверхности Меркурия, нежели к Луне.
– Но с чем это связано?
Геллерт пожал плечами:
– Никто не знает, просто темно и все, очень короткий световой день.
Я скептически облокатился на стол и подпер щеку рукой.
– А вы в курсе, что каждый полюс Урана находится 42 года в темноте, а потом 42 года на солнце? Может у вас тоже аномальное отклонение оси? – предположил я, не торопясь пока отбрасывать даже самые неправдоподобные теории.
– Тогда всего каких-то 42 года, и узнаем – похлопала меня по плечу Доминика, поднимаясь – чао – бросила она – мне еще сегодня нужно раздать корм голодным пташкам.
– О чем это она? – тут же настороженно спросил я – лучше признавайтесь сразу, если в городе есть какие-нибудь человекоядные крылоперы.
– Крыло… крылокто? – переспросила Мэлоди.
– Кажется, он имеет ввиду мутировавших птиц – тихонько ответил ей Геллерт – к несчастью, здесь таких нет.
– Так что там насчет Урана? – усмехнулась Индия, ее, очевидно, эта беседа начала забавлять.
Насчет Урана… Всего каких-то 24 часа назад я был на планете, где солнце, огибая световым днем земной шар, встает на Востоке и садится на Западе, а что теперь? К прочим переживаниям я угодил в аномалию, которая, кажется, кроме меня больше никого не волнует.
– Что насчет осадков, снега? – допытывался я, будто летчик перед рейсом,
– Ээм – замялась Мэлоди – по вечерам бывает ветрено.
– Точно – с неподходящим энтузиазмом покивали остальные – вечерами сильно холодает.
– Насколько сильно? – подозрительно спросил я.
– Не ниже температуры тела – отмахнулась Индия – что ты придираешься?
– Что я придираюсь?! Вы в курсе, что такое положение дел это вообще-то ненормально!
– Мы в курсе – хмуро ответили они.
– А дождь тут когда-нибудь был?
Все задумчиво посмотрели друг на друга, при этом Мэлоди занервничала так, словно в ее обязанности входил контроль погоды.
– На моей памяти нет – ответил Геллерт, он почесал подбородок и вопросительно посмотрел на Индию.
– Нет, никогда.
Я пытался оставаться бесстрастным, но мое лицо начало само по себе сжиматься в недовольно скорбную мину.
– Не видел вечером луну или месяц… – предпринял я последнюю попытку.
– Тоже нет – извиняющимся голосом ответили они.
«Должно быть местный небосклон забетонировали – подумал я – и теперь тут вечно будет кружить циклон отчаяния и депрессии, что ж, подходящая погода для моего племени».
Заметив, как сникло мое настроение, желающая выставить город в лучшем свете Мэлоди, обморочно подняла глаза к потолку, и из симпатии к ней, я смягчился и попробовал пошутить:
– Ну и отлично, что без дождя, ведь я не захватил с собой зонтик.
Лицо Мэлоди засияло, она посмотрела на остальных, призывая разделить радость вместе с ней, как будто ее личное счастье напрямую зависело от настроения окружающих. Остальные сделали вид, что слышали ложь и похуже.
Глава 3. Трехмесячный почетный работник
Вторая ночь, лишенная тягот усталости, прошла ужасно. Я лежал на кровати и прислушивался к каждому шороху в стенах мотеля. Ночная жизнь здания напоминала метроном со множеством интервалов и стрелок, каждая из которых вступает в свою очередь. Сначала в кране начинала капать вода, потом с крыши раздавались звуки, похожие на скрежет когтей, и в последнюю очередь подключались обертона шарканья мистера Баффина, который, судя по громкости, расхаживал прямо у меня под дверью. В напряжении я прислушивался к каждому щелчку и мышиному писку, и уставая от бдения, засыпал под утро. От недостатка сна в голове у меня все снова стало перемешиваться. Ситуация, в которую я попал, казалось, должна была разозлить или озадачить меня, и я даже постарался направить гнев на дядю с тетей за эту несправедливую ссылку, но понял, что мне все равно. День сейчас или ночь, темно на улице или светло, жив я или мертв, какая в сущности разница.
Индия сказала, что я привыкну жить в бесконечных сумерках, хотя мое зрение начнет портиться, а кожа станет пепельно-бледной. Вскоре у нас с Мэлоди на эту тему появилась несмешная шутка, выставляя вперед руку вместо приветствия, она серьезным тоном спрашивала:
– Яичная скорлупа или слоновая кость?
– Кость, ты в ширину вылитый слон.
Доминике не повезло совсем, ее от природы приятный кофейный оттенок кожи в сумерках выглядел серым, словно кожа мумии. Только Индия находила такие сложности исключительно с положительной стороны:
– «Ах, кто бы не желал проводить время в такой романтической фазе дня, как сумерки» – блаженно рассуждала она, пытаясь убедить меня в очаровании ночного плена.
Может быть это и звучало убедительно, не длись фаза сумерек всего пару часов и, если бы на смену ей не приходила тьма, навевающая депрессию и бессознательную тягу к убийствам. Спустя неделю я приноровился посещать ванную комнату с фонариком и щеткой в зубах, не отпрыгивая от каждой тени, выраставшей на стене. Спустя месяц хозяин мотеля перешел с энциклопедии про бабочек на справочник начинающего грибника, весь стол его был заставлен архипелагом слипшихся свечей, похожих на кривые зубы. Свет от лампочки над лестницей постепенно тускнел, пока не погас вовсе. Менять лампочку никто не стал.
Обжившись, я узнал, что каждый прибывший житель, если он селился в Центре, получал рабочее место и зарплату специальными фишками, которые котировались только в пределах Центра. Так Главная Башня ограничивала перемещения своих жителей, неофициально закрыв квартал от жителей прочих кварталов. По двойному тарифу, но фишки в Центре можно было купить, так что местным все равно приходилось косо наблюдать, как свалочники шныряют по их подворотням. Из других кварталов люди тоже обменивали фишки, покупали или даже крали, ведь только на фишки можно было купить «кофейные абонементы» и беззаботно сидеть при электрическом свете, представляя, вместо него ослепительную яркость и тепло солнца. В элитных районах даже были кафе, стилизованные под пляжи, но их быстро закрыли, потому что люди сидели там часами напролет, влазя в кредитные долги, а при попытках выдворить их из заведения, цеплялись за стулья и стволы пальм, восклицая на одном лишь им доступном языке бреда, что их несправедливо их пытаются выселить с райского острова. Грабежи бывали и среди своих, со стороны тех, кто всячески игнорировал любые попытки Центра дать им работу.
