Создатель

– Анна, я разделяю твое недоверие и страх, но так устроен этот мир, – с легкой улыбкой на губах ответила Соммелия. – Мы должны следовать правилам игры, если не можем их поменять.

– Тогда мы изменим правила игры. Неужели ты думаешь, что мы готовы рискнуть твоей жизнью? – Алекс поддержал сестру. – Если что-то случится, как мы посмотрим в глаза твоей матери и скажем, что не уберегли?

Сердце забилось сильнее. Нет. Я не могу позволить страху управлять собой. Не сейчас. Когда Анна и Алекс нуждаются в моей помощи. Эферия нуждается.

– Я принимаю твои условия, – уверенно сказала Соммелия, выйдя к духу.

Улыбка женщины стала шире.

– Ты сделала свой выбор, дорогая. – Она повернулась к молчаливому юноше, стоящему рядом в старой полу разорванной серой мантии, которая была ему явно велика. – Но прежде чем начать, ты должна подготовиться к испытанию. Каждая деталь должна быть соблюдена. Генри покажет тебе путь.

Не говоря ни слова, Генри повернулся и жестом показал Соммелии следовать за ним.

Но прежде чем она успела сделать шаг, чья-то рука сжала её запястье – крепко, отчаянно.

– Нет! – голос Анны прозвучал строго, уверенно. – Ты не пойдешь одна.

– Анна, прошу.

– Не спорь со мной, – её хватка стала сильнее. – Ты не знаешь, что тебя там ждёт. Я не позволю!

Алекс перехватил руку сестры, отводя ее в сторону

– Отпусти меня! – закричала Анна, её голос был полон гнева. – Я не стану просто стоять и смотреть!

– Ты должна ей доверять, – спокойно сказал Алекс. – Это её выбор. Ты не можешь вмешиваться.

Анеа повернулась к нему, в её глазах вспыхнул огонь.

– Ты так спокоен, потому что тебе все равно, что будет с Соммелией. Тебя не волнует ее жизнь, она для тебя всего лишь «Создатель», а не человек!

Алекс не отпустил руку сестры, но и не проронил и слова.

– Я справлюсь, – прошептала Соммелия. – Обещаю.

Соммелия сделала шаг и, не сказав ни слова, пошла за Генри в глубину пещер. Их фигуры растворились во тьме.

Алекс отпустил руку сестры и вплотную подошел к духу женщины.

– Если с Соммелией что-то случится… если ты её предашь или обманешь – ты заплатишь за это, я клянусь тебе.

– Какой храбрец, – усмехнулась она. – Я не нарушаю своих слов. Но выживет ли она – зависит лишь от неё.

___________________________________________________________

Лабиринты пещеры привели их в каменную комнату. В центре, на столе лежало платье, белоснежное как первый зимний снег. От него исходило мягкое серебристое сияние.

Соммелия, завороженная красотой платья, сделала несколько шагов навстречу. Рука потянулась к шелковой ткани, но зависла в воздухе на мгновение. Казалось, что сердце девушки перестало биться и она перестала дышать. Она аккуратно взяла платье в руки и не спеша стала переодеваться.

Платье идеально подошло Соммелии, словно было зачарованным, сотканным из света и тишины. Его нежная ткань волнами струилась по телу, почти не касаясь кожи, обволакивая её вуалью грёз. Шлейф тянулся за ней, словно тень лунного света. Изысканная вышивка из бусин и пайеток оживала с каждым её шагом, вспыхивая серебристыми отблесками. Легкий вырез мягко обнажал ключицы, а длинные рукава ниспадали, раскрываясь у запястий, как белые лепестки, усыпанные крошечным жемчугом.

Соммелия увидела своё отражение в зеркальной глади воды, но с трудом узнала себя. Впервые она чувствовала себя женственной, чувствовала себя красивой, будто она сошла со страниц книги.

Генри, который все это время стоял за дверью, подошел так тихо, что Соммелия не заметила его. Он молча протянул девушке диадему, напоминавшую венок. Крошечные цветы сплелись в идеальный круг, в котором были спрятаны жемчужины.

Соммелия не проронив ни слова приняла подарок.

– Миледи, – тихо сказал Генри, – Нам пора.

Соммелия в последний раз посмотрела на свое отражение и последовала за юношей.

Когда они вернулись в главный зал, женщина взглянула на Соммелию с нежностью.

– Дитя моё, ты подобна ангелу, – прошептала она. – Ты готова пройти это испытание и доказать, что обладаешь достаточной силой, чтобы ступить на этот путь?

– Готова, – твердо ответила девушка, – давайте закончим с этим поскорее.

Женщина взмахнула рукой, камни раздвинулись, открывая узкий проход в комнату испытаний. Прежде чем Соммелия полностью растворилась в темноте, Анна крикнула в последний раз.

– Береги себя.

– Обещаю, – ответила Соммелия и с уверенностью шагнула вперёд. Каменная дверь за её спиной закрылась, оставив Анну и Алекса в гнетущей тишине.

Внутри зала находился лунный бассейн – бездонный сосуд, чья гладь отливала холодным серебром. Вдоль камней, которые окружали бассейн, мерцали десятки свечей. Их пламя колыхалось от легкого ветерка, и отблески танцевали на поверхности воды, превращаясь в зыбкие образы и рассыпаясь на миллион маленьких деталей. Воздух был наполнен ароматом воска, лёгким дымом и горьким привкусом металла.

– Пора тебе узнать, в чем заключается испытание, – слегка взглянув на Соммелию, таинственно произнесла женщина. – Тебе нужно зайти в воду по пояс. Я буду наносить знаки на плечо расплавленным воском. Ты почувствуешь боль, она будет сильной, но ты должна терпеть. Если закричишь или начнешь вырываться – вода будет нагреваться, и станет только хуже.

Соммелия нервно сглотнула, но не проронила ни слова. Она поднялась по каменной лестнице ко входу в бассейн, придерживая платье. Когда казалось, что девушка готова зайти в воду, ее нога зависла в воздухе, но лишь на мгновение. Вскоре Соммелия стояла посреди лунного бассейна. Ее освещал лунный свет.

– Генри, – позвала женщина. – Принеси свечи. Время пришло.

В воздухе чувствовалось напряжение. Несколько свечей потухли. Раздался скрежет когтей. Но ничто не могло остановить духа. Ей нужно было начать испытание. Именно в этот час.

Первая капля раскаленного воска коснулась кожи Соммелии. Девушка интуитивно отдернула плечо, но быстро взяла себя в руки, стиснув зубы и сжав кулаки. С каждой новой каплей воска боль усиливалась, а на плече появлялись узоры.

Стон сорвался с губ девушки, которой становилось все тяжелее терпеть возрастающую боль. Её начало лихорадочно колотить и когда оставалось уже совсем немного Соммелия не выдержала и закричала, от отчаяния, от боли, от собственной беспомощности. Крик эхом пронесся по всей пещере.

Снаружи паника Анны нарастала. Она уже не пыталась скрыть своих эмоций. Страх, гнев, отчаяние, беспомощность – все эти чувства сплелись воедино. Она забарабанила со всей силой по запертой двери.

– Мы должны что-то сделать! Алекс, пожалуйста! – её голос сорвался от отчаяния.

Алекс взял сестру за талию и силой оттащил от двери. Он крепко обнял Анну, пытаясь успокоить.

– Мы не можем, уже нельзя остановить испытание – тихо сказал он, его голос был непреклонным. – Анна, поверь в Соммелию как верила всегда.

– Как ты можешь быть спокойным, пока эта ведьма пытает Элли?! Неужели тебе совсем все равно на нее? – в ярости крикнула Энни и укусила Алекса, что дало ей возможность выбраться. Она посмотрела брату прямо в глаза. – Да, ты не дружил с ней, даже не общался, но ты наблюдал за ней все это время, ты проживал с ней многие моменты. Неужели этого было недостаточно, чтобы проникнуться хотя бы какими-то чувствами?

– Анна, прошу тебя, успокойся. Ты говоришь сейчас на эмоциях. Я тоже переживаю за Соммелию, но если мы потеряем самообладание, то не сделаем никому лучше. Мы знали, что ее жизнь будет в опасности, как только она попадет в Эферию. – спокойно сказал Алекс, все еще держа сестру.

Крики прекратились. Воцарилась тишина, которая давила еще сильнее, ведь они не знали, чем закончилось испытание.

– Генри, – приказным тоном сказал дух, – вытащи девочку из воды. Она справилась, испытание завершено.

Генри зашел в воду и без труда поднял обмякшее тело Соммелии. Она не шевелилась, кожа стала бледной, лишь плечо, на котором выжигали узоры, оставалось красным.

Женщина протянула руку, чтобы коснуться щеки Соммелии, но ее кисть прошла сквозь девушку.

– Всё закончилось, – прошептала она. В ее словах слышались нотки сожаления. – Ты справилась.

Генри аккуратно положил Соммелию на подготовленную в углу комнаты кровать из камня, застеленную шелковыми простынями.

Женщина не отходила от Соммелии ни на секунду. Она склонилась над девушкой и наблюдала. Её эфимерный облик мерцал в тусклом свете зала. Медленно дух подняла ладонь, и провела ею вдоль тела девушки, остановившись на груди. Свет, исходящий от духа, начал перетекать в тело Сомелии.

Тепло распространилось по её венам, возвращая жизнь. Кожа приобрела цвет, дыхание выровнялось.

Воссоединение

Генри появился безмолвно, незаметно. Его присутствие не ощущалось, а шаги не отзывались эхом. На лице не было никаких эмоций, лишь легкая усталость и отрешенность.

– Где она?! – голос Анны сорвался на крик. – Отвечай! Где моя подруга? Она жива?

Генри поднял не нее глаза, в его взгляде мелькнуло сочувствие.

– Девушка жива, – после недолгой паузы произнёс он. – С ней все будет в порядке. Она переутомилась и сейчас моя господа помогает ей восстановиться.

– Что значит «ей нужно восстановиться»? Она ранена? – процедила сквозь зубы Анна. – Мы слышали, как она кричала. Говори всю правду, что с Элли?

– Соммелия слаба физически, поэтому испытание далось ей тяжело. Она никогда не испытывала такой боли и от этого потеряла сознание. Но моя госпожа рядом. Она передаёт девушке часть своей энергии, исцеляя её, восстанавливая и возвращая силу.

– Госпожа… – Алекс усмехнулся и сделал несколько шагов Генри на встречу, и в его голосе прозвучала угроза. – Ты хочешь сказать, что эта странная женщина, которая возомнила себя всемогущей, использует свою силу на Соммелии? Она не тренировалась и не укрепляла внутреннюю силу. Это может быть очень опасно.

– Госпожа владеет древней магией, она не причинит Соммелии вреда и не вольет в нее чужеродную энергию, – уже более твердо произнес Генри. – Сейчас моя госпожа единственная, кто может помочь ей раскрыть внутреннюю силу и победить Аланда.

Анна покачала головой, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

– Я… я не могу просто сидеть и ждать. Она моя семья, Генри. Моя сестра. Я обязана быть рядом! Отведи меня к ней!

– Я понимаю ваши чувства, но не могу ничего сделать. Госпожа приказала мне отвести вас в ваши комнаты и не подпускать к Соммелии до утра.

– Это угроза? – медленно произнес Алекс, сокращая расстояние до нескольких сантиметров.

Генри не шелохнулся.

– Это реальность. Правила, которым нужно следовать. Каждая ошибка может стоить жизни не только этой девушки, но и всей Эферии.

– Если я узнаю, что ты нас обманываешь и что ты посмел навредить Соммелии даже самую малость… – он шагнул ближе и схватил Генри за ворот. – Я уничтожу тебя и даже твоя госпожа не поможет.

– Если бы я или моя госпожа хотели ей навредить, то девушка уже была бы мертва. – спокойно произнес Генри, убирая руки Алекса.– Ты заботишься о ней, хотя и стараешься выглядеть холодным и отстраненным. Влюбился?

– Соммелия— Создатель и она единственная, кто может спасти Эфефрию. Конечно, я должен обеспечить ее безопасность.

– Ты можешь пытаться обмануть кого угодно, но лгать самому себе вечно невозможно, – тихо ответил Генри. – Ты научился хоронить всё живое внутри себя, лишь бы не привязываться к людям, не испытывать к ним чувства. Потому что потерять – страшнее, чем не имееть.

Анна сжала губы, не вмешиваясь. Она смотрела на Алекса – и впервые за долгое время в его лице мелькнула не злость, а… боль. Он отвернулся.

Генри кивнул, шагнул назад и указал на тёмный проход, мерцающий древними символами.

– Ваши комнаты за поворотом. Отдохните и утром я отведу вас к Соммелии.

И, как прежде, он исчез в тени, оставив после себя лишь глухую тишину и тревогу.

Новый день

Солнечный свет не проникал сквозь толщу камня. Пещера оставалась в полумраке, освещенная лишь теми немногочисленными кристаллами, что парили в воздухе, отбрасывая на стены серебристое сияние, зыбкое, как лунный свет на воде.

Соммелия медленно открыла глаза. Все плыло. Потребовалось время, чтобы мир вновь обрел очертания. Она всё ещё была в зале испытаний. Здесь по-прежнему витал тонкий аромат воска, вплетённый в запах сырости и лаванды.

Осторожно приподнявшись, Соммелия дотронулась до плеча – там, где женщина совсем недавно выжигала узоры. В ту же секунду тело пронзила острая боль, и девушка отдернула руку.

– Осторожнее, – мягко раздался знакомый голос, отозвавшийся эхом. – Символы ещё не до конца слились с твоей плотью. Нужно время. – Голос женщины звучал удивительно нежно, почти матерински. – Генри, принеси мазь.

Юноша подошёл почти бесшумно и протянул ей изящный сосуд из стекла, выполненный в форме распустившегося лотоса. Соммелия осторожно открыла его. Наружу вырвался тонкий аромат цветов – утонченный, успокаивающий, как дыхание весны. Девушка медленно нанесла мазь на поврежденную кожу, чувствуя, как холодок постепенно снимал боль.

– Пора идти. Твои друзья ждут тебя. Не будем заставлять их волноваться, – сказал дух, его голос прозвучал мягко, но непререкаемо.

Соммелия лишь молча кивнула и последовала за призрачной фигурой. Они медленно продвигались по извилистым коридорам, напоминавшим лабиринт. Время от времени на каменных стенах то появлялись, то исчезали узоры – словно ожившие наскальные рисунки. Они рассказывали историю острова: как он был создан, как обрел силу и как пал от руки Аланда.

Когда они приблизились к выходу из пещеры, Соммелию ослепил солнечный свет. Несколько мгновений – и тьма под веками уступила место золоту утра.

Перед ней раскинулся величественный пейзаж. Они находились высоко в горах. Повсюду цвели дикие цветы, а над ними плавно кружились пчёлы. На свежей траве блестела утренняя роса. Воздух был чист и прозрачен, как горный хрусталь. Голубое небо – яркое и без единого облачка.

В самом центре этого пейзажа стояла одинокая ива – её длинные ветви свисали до земли, шелестя, как шепот старых легенд. Под деревом, прислонившись к стволу, сидела Анна. Рядом стоял Алекс, скрестив руки на груди, настороженно всматриваясь в даль.

Анна вскочила с места и, не раздумывая, бросилась навстречу подруге. Она почти сбила Соммелию с ног, заключив её в крепкие, дрожащие от волнения, объятия.

– Я так боялась, – прошептала она, всхлипывая. – В следующий раз это буду я. Я пойду вместо тебя.

Соммелия слабо улыбнулась и прижала подругу к себе крепче, аккуратно смахнув слезы с её щёк.

– Всё хорошо, – тихо произнесла она, улыбаясь. – Не плачь. Всё уже позади. Со мной все хорошо.

Шаг Алекса был размеренным, сдержанным, как всегда. Он молча положил ладонь Соммелии на плечо – бережно, почти невесомо.

– Спасибо, – произнес он, и в его голосе прозвучала та глубина, что редко вырывалась наружу. – За то, что согласилась пройти испытание ради Эферии. Теперь мы рядом. И клянусь – эта женщина больше не причинит тебе боли.

– Она мне не навредила, наоборот…

– Дорогие гости, – дух прервал этот момент. – Позвольте пригласить вас к столу.

Лёгким движением руки она сотворила стол, сплетенный из живых корней, будто выращенный самой землёй. Тарелки и чаши, тонкие, как лепестки, напоминали кувшинки, плывущие по зеркальной глади пруда.

На блюдах лежали изящные пирожные, словно только что распустившиеся цветы – усыпанные золотой пыльцой, наполненные густым кремом с мёдом и редкими, травами.

– Настало время представиться, – заговорила женщина. – Меня зовут Жозефина. Шестнадцать лет назад я сражалась с Аландом и, как вы знаете, потерпела поражение, не смогла искоренить тьму и подарить покой жителям Эферии. Подвела их. С тех пор я стала духом, связанным с этим миром. И с того самого дня я наблюдаю за тобой, Соммелия.

Теперь у девушки не оставалось сомнений, что она уже встречала эту женщину.

– Ты… ты – та самая женщина, что спасла меня в детстве… верно?

Жозефина кивнула. В её взгляде мелькнула нежность, почти материнская.

– Да, моя милая. Ты тогда была совсем малышкой. Я оберегала тебя год за годом… наблюдая, как ты растешь.

– И ради этой «защиты» ты чуть не убила Элли этой ночью? – прошипела Анна, лицо её пылало от ярости, а голос дрожал. – Это ты называешь заботой?!

– Анна, прошу, не сейчас… – прошептала Сомелия, не поднимая глаз.

– Всё в порядке, – мягко отозвалась Жозефина. – Я понимаю твои чувства. Я и сама на вашем месте не доверяла бы женщине, которая чуть не убила мою подругу. Но поверьте, у меня не было иного выбора. Мы все – лишь фигуры в опасной игре, в которой вынуждены следовать правилам. Это испытание— первая стадия раскрытия силы света, способной уничтожить Аланда.

– У нас всегда есть выбор! – резко оборвала её Анна. – И ты сделала свой. Ты поставила на кон жизнь Соммелии – и еще смеешь говорить о защите?! Ты…

– Хватит, – вмешался Алекс, сурово. – Анна, прошу, давай выслушаем Жозефину. Помни, мы пришли сюда за ответами.

– Можем мы продолжить, юная леди?

Анна сжала губы, но кивнула, испепеляя Жозефину взглядом.

– Вам предстоит найти книгу Знаний. В ней хранятся древние заклинания и практики, которые помогут активировать внутреннюю силу и овладеть магией, недоступной Аланду, – спокойным, холодным тоном поведала Жозефина. – Но помните, что Аланд будет преследовать вас. Он чувствует каждый шаг Соммелии, каждый ее вздох. Этот кулон… – её взгляд скользнул к шее Соммелии, – никогда не снимай его. Он поможет запутать следы и не даст Аланду навредить твоему сознанию. – Она сделала паузу, а потом вновь обратила свой взор на Соммелию. – Когда найдёте книгу, отправляйся в школу магии, к Мелиссе. Лишь там тебе вам освоить все необходимые навыки, которые необходимы в битве с Аландом. Преподаватели этой школы подготовили не одно поколение могущественных магов.