Твой синхронин – мой

– А что это маленькое красное?

– Помидоры. Не понравились?

– Нет, – она посмеялась, чтобы не расстраивать Элиана, но заметила всё же изменения в его лице. – Но другая еда – это что-то невероятное, я в жизни такого не пробовала!

– Я старался, чтобы всё вышло хорошо, – мягко ответил он.

– Всё вышло идеально, спасибо большое! В следующий раз готовить буду я!

Она тихо выдохнула, когда на лице Элиана вновь засияла улыбка.

Остальные вкусы невероятно сочетались друг с другом, поэтому Леора начала брать по кусочку от каждого продукта и есть всё вместе. Яичница растягивалась с расплавленным сыром и отдавала остринкой из-за специй. Мясо словно таяло во рту от своей нежности. А от сладости фруктов она обомлела ещё больше. Один – твёрдый, сочный и хрустящий, а другой – нежный, мягкий и очень сладкий. Леора с молниеносной скоростью опустошила тарелки, оставив лишь пару помидоров.

– Теперь надо всё помыть?

– Да, но ты не дотянешься до раковины, – он отрезал ножом кусок и положил себе в рот. – Так что я сам всё потом помою.

Леора с грустью вздохнула и принялась смотреть, как ест Элиан. Он делал это так аккуратно и изящно, что ей захотелось вернуться к приёму пищи и попробовать повторить за ним. В её голове всплыл возможный образ того, как она сама только что жадно ела еду. Ужас. Леора смущённо убрала взгляд, стараясь прогнать эти мысли, но всё же почувствовала, как к ушам прилила кровь.

– А почему ты не дал мне нож?

– Я тебе всё заранее нарезал, чтобы ты с ним пока не мучилась. Потом научишься.

Научишься. От этих слов стало и приятно, и тоскливо. Она может провести в новом теле не один день, если не всю жизнь. Такими и были её мечты, но она никогда не учитывала в них своих родных и друзей. В них были только она и он. Сейчас так и получается, вот только теперь она осознала, что родные остались в море и …

– О нет! Мои мама и папа должно быть с ума сходят!

– Ох, прости, – Элиан виновато посмотрел на неё. – Совсем забыл сказать, что вчера, когда ты уснула, я поплыл к ним и всё рассказал. Они очень переживают, но я успокоил их и пообещал, что позабочусь о тебе.

– Спасибо большое, – она приложила руку к сердцу.

– Пожалуйста. Они придумают, что рассказать твоим друзьям, чтобы те не волновались.

Леора облегчённо вздохнула. Всем рано или поздно приходится покидать родительский дом. Она сможет навестить их, как только научится управлять своими ногами или хотя бы приехать на пляж на кресле и увидеться с ними так. Но всё же научиться ходить было предпочтительнее. Приняв новый расклад, Леора начала с нетерпением ждать Мадам Эссель.

***

Мадам Эссель была женщиной средних лет, крепкого телосложения и не менее крепкого характера. Она с порога сразу после приветствия затребовала просторную комнату для физиотерапии. Вела себя резко и была немногословна, что не могло не напрячь Леору. Девушка наблюдала, как гостья расстилает ткань, переданную Элианом, и раскладывает рядом какие-то инструменты.

– Для начала я проверю твои рефлексы, пока ты сидишь. Сейчас я слабо ударю тебя чуть ниже коленной чашечки.

Леора почувствовала прикосновение странного инструмента и заметила, как её нога слегка дёрнулась. Потом ещё раз, потом другая нога. Начало казалось совсем не страшным.

– Теперь я возьму твою пятку, расположу у себя на ладони и также стукну по ней.

Мадам Эссель продолжала работу с неврологическим молоточком, сопровождая свои действия подробным отчётом. Леору это успокаивало. Казалось даже, что можно было бы задать все те вопросы, что накапливались у неё в голове. Но она не рискнула потревожить женщину, пока она была настолько сосредоточена на работе. Когда Мадам Эссель сообщила, что необходимо переложить Леору на пол, девушка отказалась от помощи, сама слезла с кресла-коляски и расположилась на ткани.

– Ложись так, чтобы было удобно. Сейчас я методом пальпации определю примерное состояние мышц. Если в любой момент станет больно или неприятно – сразу скажи, мы остановимся.

Лора одобрительно промычала «угу», хотя половины не поняла и занервничала от слова «больно». Через секунду она ощутила тёплые мягкие пальцы на своих ногах, которые хоть и сильно, но совершенно безболезненно давили на кожу.

– Рефлексы хорошие, а вот мышцы… Что ж с тобой приключилось-то?

– Я почти ничего не помню, – прозвучала заранее заготовленная фраза.

Мадам Эссель бросила пронзительный взгляд на Элиана.

– Леору нашли без памяти и в таком состоянии. Мы пытаемся выяснить, как ей помочь, – совершенно спокойно подтвердил Элиан.

– Надави на мою руку ногой вверх, – Мадам Эссель положила ладонь на ногу Леоры и немного надавила вниз. – Можешь сильнее?

– Не получается, – Леора резко выдохнула и расслабила ногу.

Элиан посмотрел на время. Ему бы не хотелось бросать их, но оставались ещё дела, которые нужно было доделать. Он уточнил у Мадам Эссель, есть ли необходимость в его присутствии и, получив отрицательный ответ, извинился перед ней и Леорой, после чего вышел из дома.

***

Элиан успел вернуться на работу как раз к обеденному времени. Когда он проходил по коридорам, то заметил, как некоторые стражи перешёптываются, глядя на него. Стоило ему услышать слово «отпуск», как он всё понял. Что ж, остаётся надеяться, что в его отсутствие они не слишком расслабятся. Он знал, что его считают строгим, но лучше так, чем отсутствие дисциплины и нарушения на службе.

Ему без проблем подписали заявление на отпуск, но всё же поинтересовались, почему за столько лет он наконец-то сам решил отдохнуть.

– Если ты устаёшь, можешь взять больше времени на отдых, – заботливо уточнил капитан Корвин. – Ты прости, что пришлось тебя вчера вызвать, но без тебя мы бы так быстро этот бардак не разгребли.

– Дело не в этом, не беспокойтесь обо мне. И я хотел спросить, что за собрание было утром?

– Если я тебе скажу, то ты снова проведёшь свой отпуск на работе.

– Обещаю так не делать.

Капитан громко рассмеялся.

– Элиан, я тебе не верю!

– Речь ведь о работорговцах? Пропадают люди?

– Уже успел разнюхать? – капитан Корвин вышел из-за стола и встал рядом с Элианом. – Скажу тебе только то, что пока ничего не подтвердилось. И мы подключили достаточно сил, чтобы выяснить, в чём на самом деле дело. А теперь прошу не находиться в служебном помещении в нерабочее время!

Элиан вышел на улицу, словив ещё несколько радостных возгласов от подчинённых, желающих ему хорошо отдохнуть, и направился в центр в поисках подходящего магазина одежды. Он ходил между стойками с кофтами, платьями и штанами и вдруг понял, что не может определиться с размером. Возможно, из-за его потерянного вида к нему обратилась девушка, работающая в лавке:

– Господин, вам нужна помощь?

Он посмотрел на девушку и подошёл к прилавку.

– На самом деле да, нужна, – Элиан не знал, как деликатнее объяснить свою проблему. – Мне нужно подобрать одежду для одной девушки. И верхнюю, и… нижнюю.

– Не можете определиться с размером?

– Верно.

– Посмотрите на людей на улице, может, там есть кто-то похожий на вашу девушку?

– Она не моя девушка, – вежливо поправил Элиан.

Он присмотрелся к прохожим, цепляясь взглядом за женщин с похожим телосложением и ростом. Кровь прилила к лицу и ушам, но он продолжил поиски.

– Девушка в зелёной кофте и белых шортах похожа, – тихо сказал Элиан, убирая взгляд.

– Поняла, пройдёмте за мной. Есть предпочтения в цвете, форме, узорах белья?

Он смущённо откашлялся и ответил:

– Не хотелось бы здесь особо останавливаться. Подойдут несколько нейтральных наборов.

– А что насчёт верхней одежды? Уже определились, что будете брать или тоже что-то нейтральное?

– Определился.

Глава 9. Вдвоём на улицах города

Время физиотерапии подходило к концу. Леора уже без страха заваливала Мадам Эссель вопросами про своё состояние и работу человеческого организма. Она оказалась очень приятной женщиной, скрывающей заботу за строгостью. Когда Элиан вошёл в дом, он услышал оживлённую беседу и смех Леоры.

– Как вы тут?

Мадам Эссель встала и подошла к Элиану.

– У Леоры мышечная гипотрофия. Иными словами, её мышцы сильно ослабли, как если бы она провела много времени в постели и почти не двигалась. Наша цель – восстановить способность к самостоятельному передвижению. Я буду приходить каждый день в это же время, кроме выходных, и проводить сеанс массажа. Каждый день в течение дня Леора будет выполнять упражнения, описанные здесь, – она протянула Элиану листок с инструкциями. – Я отметила те, где ей нужна будет посторонняя помощь.

– Понятно, вижу, – Элиан принялся изучать написанное.

– Все упражнения делаются в медленном темпе, с концентрацией на качестве движения, а не на количестве. И никакой боли! Максимум – чувство усталости в мышцах. Боль – это сигнал к остановке. Завтра я принесу физиостим, он ускорит процесс восстановления.

– Я запомню. Спасибо Вам большое, Мадам Эссель. Могу я попросить Вас о последнем на сегодня одолжении?

– Каком?

Элиан протянул ей пакет.

– Здесь одежда, которую я купил для Леоры. Поможете ей одеться, пожалуйста?

Леора выехала из комнаты вслед за Мадам Эссель. На ней была просторная белая рубашка, заправленная у талии в обтягивающие чёрные штаны с корсетом под цвет волос. Элиан не ожидал, что эта одежда будет настолько ей подходить. Слишком красиво. Мадам Эссель щёлкнула пальцами перед лицом Элиана, чтобы привлечь его внимание к себе.

– Я помогла Леоре со всем, кроме волос. Она не захотела причёсываться. У меня ещё много работы, поэтому прощаюсь с вами обоими до завтра.

– Спасибо Вам большое, Мадам Эссель, и до завтра, – Элиан вежливо поклонился ей и придержал дверь.

– До завтра, Мадам Эссель, – Леора энергично махала рукой.

Элиан закрыл дверь и ещё раз посмотрел на Леору.

– Почему ты не захотела причёсываться?

– Ты обещал, что сам покажешь мне.

Его губы растянула улыбка.

– Тогда пошли к зеркалу.

Он взял в руки свою расчёску и протянул Леоре новую, купленную сегодня утром. Элиан распустил свои волосы, и те упали прядями ему на плечи и спину, закрыв лицо по бокам. Леора замерла, всматриваясь в эту картину. У него были прекрасные волосы, а она ни разу не видела, как он их распускает. Она, словно заворожённая, смотрела, как Элиан берёт прядь за прядью и проводит расчёской по волосам.

– Сама повторишь?

– Угу.

Леора захватила немного волос, погружая в них расчёску. Из-за того, что они спутались, зубцы застревали и не хотели двигаться вниз.

– Подожди секунду, – Элиан чем-то побрызгал на непослушные части. – Двигайся от кончиков вниз, поднимаясь всё выше и выше. Не начинай сразу сверху.

Теперь расчёсывать и правда стало гораздо проще. Пришлось потратить время, чтобы привести в порядок всю голову, но Леора только рада была потратить лишние минуты на любование раскинутыми по плечам Элиана белыми волнами. Закончив, она посмотрела на себя в зеркало, не веря, что в отражении не кто-то другой.

– Я хочу сделать себе чёлку, как в книгах. Чтобы немного падало на лоб, а остальное длинными прядями по краям лица. Можно? – она посмотрела на Элиана с мольбой в глазах.

– Конечно, можно, тебе не надо спрашивать разрешения.

– Просто тогда тебе придётся отвезти меня в парикмахерскую.

– Я и так собирался вывести тебя из дома, чтобы докупить ещё несколько необходимых тебе вещей. Их ты уже выберешь сама по своему вкусу.

Леору вдруг пронзило осознание того, что он всё это время тратит деньги на её нужды. Он уже столько вещей для неё купил, а это ещё и не всё. И как она раньше не подумала, что это не бесплатно? Никакой парикмахерской. Он и так уже слишком много для неё сделал. Леора опустила голову и сжала кулаки.

– Ты много денег на меня потратил?

– Нет, совсем чуть-чуть.

– Это кресло, больница, еда и одежда. Звучит не как «чуть-чуть».

– Кресло и больница были бесплатными, еда и одежда стоят недорого. Прошу, не переживай о таком.

Леора продолжала смотреть вниз. Она не знала, говорит ли он правду или пытается успокоить. Но она понимала, что всё равно никуда не денется, ведь еда ей нужна. А вот всё остальное не настолько важно.

– Леора, послушай меня, – Элиан присел на колено, чтобы быть на уровне её глаз. – Давай договоримся, что потом ты вернёшь мне всё, что считаешь нужным, если тебе так будет легче.

– Точно! Я обязательно тебе всё верну! – она снова оживилась.

– Тогда пошли за покупками? – проговорил он с нежностью, заражая её улыбкой.

***

Леора выбрала себе чёлку на картинке и показала парикмахеру. Ещё она решила укоротить длину, чтобы ей было удобнее сидеть, и так же выбрала подходящую причёску на картинке, где волосы красиво заострялись, словно лисий хвост. Бонусом парикмахер заколол её волосы сзади белым бантом с длинными лентами. Больше, чем новой причёске, она обрадовалась реакции раскрасневшегося Элиана, который застенчиво сказал ей несколько комплиментов. Этот момент ещё не раз вспыхнет у неё в голове.

Они вышли на улицу, но по ощущениям, словно в новую жизнь. Казалось, что все смотрят на её новый образ. Будто каждый проходящий мимо человек восхищался её изменениями. Она не могла перестать улыбаться и прокручивала в мыслях лицо Элиана, когда он её увидел. Его взгляд, взметнувшийся к её лицу, улыбку, растянувшую губы, румянец, проступивший на щеках. Удар её собственного сердца.

Перед покупками Элиан предложил пообедать в кафе и отвёл Леору в одно из тех мест, от которого доносились вкусные запахи, пробуждающие в ней аппетит. Внутри всюду были расставлены вазы, а с потолка свисали длинные нити зелёных растений. Столы украшали белые скатерти, люди сидели на изогнутых стульях, официанты суетились, пробегая между ними. Один в один, как в книгах. Она будто погрузилась в одну из тех картинок, которые так долго рассматривала в морских водах. У входа их поприветствовал улыбчивый старичок и проводил к свободному столику у окна, на котором стояла маленькая лампа с цветком. Он заботливо убрал лишний стул, освобождая место для кресла Леоры.

– Элиан, тут так красиво! Ты видел их потолок?

– Да, – ответил он и посмотрел наверх.

– А цветочек на столе?

Элиан улыбался, глядя на то, как она кончиком пальца трогала лепестки цветка, пока им не принесли меню. Леора открыла книгу, полную непонятных блюд. Она перелистывала страницы, вчитываясь в незнакомые названия, и не знала, как сделать выбор. Недолго думав, она попросила Элиана решить за неё. Кроме напитка. Леора увидела один, в состав которого входили мята и чёрная смородина и не задумываясь, заказала его. Элиан выбрал для неё сырный суп и салат цезарь, попросив убрать из него помидоры. Ему принесли тарелку с большим куском мяса и овощами, а Леоре положили глубокую миску с жёлтой жидкостью, на которую сверху были покрошены маленькие кусочки мяса и хлеба.

– Если вдруг тебе не понравится, то сразу скажи, и мы закажем что-то другое.

Но ей не просто понравилось. Она полностью растворилась в гамме вкусов и ощущений. Элиан сказал, что маленькие кусочки мяса называются беконом. Они были хрустящими и солёными, а сам суп был густым и очень нежным. Она поглощала ложку за ложкой, пока ей не принесли салат с напитком. Салат был мелко нарезан, что навело на мысль, что Элиан поэтому его и заказал. Она улыбнулась и принялась пробовать и его.

Ни один из вкусов не повторился, она всё время находила всё новые и новые и не могла поверить, что когда-нибудь они закончатся. Хрустящие свежие овощи под соусом и нежная курица были неповторимы. Леора вспомнила, сколько ещё блюд было в том меню и ощутила острое желание попробовать их всех. Но больше всего ей понравился напиток. Он очень сильно напоминал запах шампуня Элиана, был сладким, а мята на этот раз не колола язык.

– Мята и чёрная смородина стали моими фаворитами.

– Рад, что тебе нравится, – смущённо ответил Элиан.

Под конец трапезы на их столе оказались небольшие тарелочки с тортом. Белый внутри, прозрачный сверху и украшенный множеством красных ягод, которые, как показалось Леоре, были похожи на клубнику. О ней она когда-то читала в книге. Кусочки торта растворялись во рту так быстро, что она не успевала ими как следует насладиться. Клубника так сильно впечатлила её, что Элиан поделился парой собственных ягод, радуясь тому, как Леора мычит от удовольствия.

– О море, как же это вкусно.

Сколько раз он приходил в кафе и представлял, какие бы угощения понравились Леоре, если бы она могла их попробовать. Русалочий народ не мог усвоить пищу с суши, поэтому не было смысла даже пытаться угостить её чем-то подобным. Досада не давала ему покоя, а желание поделиться с ней новыми вкусами горело внутри каждый раз, как он пробовал любимые блюда. А теперь она здесь. Сидит напротив с новой причёской и в красивой одежде, о которых она так давно мечтала, мычит, пробуя блюдо за блюдом и восторгается простыми мелочами. Сегодня исполнялись не только её желания.

***

После обеда, Леора новым взглядом посмотрела на улицы, заполняющие город, не отвлекаясь больше на пробуждающие аппетит запахи. Её внимание привлекли небольшие трамвайчики жёлтых, бирюзовых и зелёных цветов, которые ездили по самой большой дороге вдоль рельс. Они часто издавали весёлый звон, проезжая мимо пешеходов.