Тени Граны

А на запястье ее левой руки пульсировал черный браслет — Гарэн наблюдал за ней. В своем замке на краю Граны он улыбался.

-Хорошо, — прошептал он. — Пусть влюбится. Любовь — лучший способ сломать сердце. А потом — и империю.

Алент стоял у прозрачного окна капитанской рубки, у панели управления своего корабля и смотрел на звёзды, вспоминая, как когда-то стоял вот так же ночью мальчишкой на корабле своего отца. Стоял рядом с отцом. И звезды на небе также смотрели на них, как смотрят сейчас на него. Как смотрели до его рождения на его отца — адмирала Бэлара Болла. Он погиб в первые дни войны, когда светлые маги под руководством молодого обманутого своим приятелем Дарэмом Арпадом Мечислава Арклайта, предали Конфедерацию. Соединившись с лордами черных спрутов под командованием темного мага Равэна эль Гарэна, они ударили в спину флоту Конфедерации. А потом темные напали на владения лордов драконов, направив на столицы всех королевских домов тучи лэргов, начиненных ромарисом. В тот день, когда тени обрушили небо, в столице белой Звезды - Аскене - погибли почти все: его мать, его жена, его тетки и племянники. Все, кроме тех, кого удалось спасти Октавии. Вернувшись из боя, он увидел пепелище столицы. А потом из развалин королевского дворца вышла Октавия, присыпанная пеплом и крошками щебня и песка от разбитых плит, с опаленными волосами и черными пятнами сажи на оборванном платье, с двухлетней племянницей Беллой, спавшей у нее на плече, держа за руки двух других чудом уцелевших мальчиков их семьи с серьезными, перемазанными пеплом мордашками – пятилетнего Лэна и четырехлетнего Арнольда, которого в семье ласково звали Паппи. Они не плакали. Лорды драконов не плачут. Слезы застывают в их глазах осколками льда над бездной...

Дверь капитанской рубки открылась без стука, отвлекая его от горьких воспоминаний. Только Октавия позволяла себе так врываться к нему.

-Фейа — дочь Мечислава Арклайта, — сообщила она, не здороваясь.

Алент не обернулся.

-Я знаю, - сказал он спокойно.

-Откуда?

В голосе Октавии звучало неприкрытое удивление.

Алент помедлил, вздохнул.

-Я встретил ее вчера ночью. Она смотрела на звзеды. И я увидел ее магию. Её магия… она не просто похожа на нашу. Она наша. Как оборотная сторона одной и той же монеты. Как будто рождена в том же огне, что и наша. Только… с другой стороны войны.

Октавия подошла к нему ближе, встала рядом, взглянула туда, куда смотрел он – на темное звездное небо, на которое так любил смотреть их отец.

-Её мать — Лэджи Болл, - сказала она, помолчав. - Из второго дома лордов белых драконов. Значит, Фейа — кровь Боллов по духу, если не по имени.

-И всё же — дочь врага, — вздохнул Алент. — Того, кто убил нашего отца. Кто бомбил Аскене. Кто унёс в пепел Бэллару и Октавиана.

-Да, — согласилась Октавия. — Но она не выбирала быть его дочерью. Как ты не выбирал быть сыном адмирала Бэлара Болла. Как и я не выбирала быть сестрой Октавиана.

Они стояли и в молчании созерцали мерцание звезд.

-Она спасла корабль, — наконец, сказал Алент. — Не ради награды. Не ради славы. Даже не ради меня, как сказали бы другие, - он коротко усмехнулся. - Просто… потому что могла.

-Она не отступила передо мной, — добавила Октавия. — Даже когда я провоцировала ее. Стояла. Смотрела в глаза. Говорила правду, даже зная, что я могу убить её.

Алент повернулся к ней.

-Ты бы убила?

-Нет, — ответила Октавия. — Потому что лорды драконов не мстят детям за грехи отцов. Мы с тобой — не Равэн эль Гарэн и не Дарэм Арпад. Драконы всегда справедливы.

Он кивнул.

-Тогда пусть остаётся. Как маг поддержки. Дадим ей шанс. Если предаст, мы почувствуем. Наша магия не солжет. И тогда…

Он не договорил. Им не нужно было слов, чтобы понимать друг друга.

-А если она не предаст? — спросила Октавия, помолчав.

Алент вгляделся в глубину звёздного неба и с непонятной ей задумчивостью ответил:

-Тогда, может быть, она поможет нам забыть о той безумной вражде, которую породила эта война. Поможет нам снова стать самими собой.

Он покачал головой и тут же добавил, искоса с насмешкой взглянув на сестру, называя ее таким забытым, казалось, детским именем:

-И - да, Тави, не паникуй, но я нахожу ее красивой. И сильной. Но это не важно. Важно то, что в её магии… есть печаль. Такая же, как у нас. А печаль — лучший страж против лжи.

Октавия больно ткнула его в бок острым локтем и тихо рассмеялась:

-Ты начинаешь верить в чудеса, брат?

-Нет, — задумчиво отозвался он. — Я начинаю верить в будущее.

Глава 15. Рэлли. Волшебный замок Ариэ

Замок Ариэ пал не под снарядами темных магов, начиненными ромарисом - этим дьявольским изобретением темных магов, подавляющим магию защитников Конфедерации.

Он умер от горя. Оттого, что в течение нескольких лет магия черных спрутов вытянула божественную силу лордов-создателей из всех ее четырех королей: старшего короля Пауэла Ариэ - дома Силы, короля Агарэлла Ариэ – дома Прорицания, короля Висдомера – дома Мудрости, короля Кариджена Ариэ – дома Дерзости. Затем она выпила жизнь наследника старшего дома – принца Джемэллина Ариэ и уничтожила одним за другим всех принцев и принцесс Ариэ, кроме чудом уцелевших, благодаря их дружбе, Улли и Висвэрины Ариэ – последних из лордов-создателей, и Каруэлла Ариэ – последнего из королевского рода прорицателей.

Башни замка Ариэ, некогда вырезанные из света звезд вселенных, превратились в скелеты, обвитые тенями. Сады, где росли деревья, семена которых были подарены богами, были засыпана пеплом. А главный зал, видевший создание новых вселенных и слышавший слова пророчеств Агарэлла Ариэ, выродился в провал реальности, где время потекло задом наперёд.

Рэлли Ариэ шла по аллее мёртвых фонтанов в числе других полукровок Граны, которые были отобраны Улли Ариэ для магической стажировки в дом лордов-создетелей .

Все они были одеты в учебную форму Граны, серую и безликую, с символом-значком Академии на левом плече. Им было сказано, что сейчас для них начнется первое испытание – тот, кого выберет башня Агарэлла, сможет войти в замок Ариэ. Черная татуировка, поставленная Гарэном не шее Рэлли, часто пульсировала, скрытая шейным платком, и билась, словно испуганное заячье сердце. Но Рэлли не боялась. Служителям науки, как и пророкам, не свойственнен страх. Они выше него. Они созданы богами для того, чтобы исследовать мир и открывать его тайны. Они – подобны героям, детям богов.

Рэлли знала, что останется на магической практике у короля Каруэлла Ариэ. Она верила, что башня выберет ее. Она была в этом уверена. И она не ошиблась.

По сигналу сопровождавшего их Улли Ариэ, она бесстрашно переступила границу магии Ариэ, серебром прочерченную в конце аллеи, за которой зияла неестественная пустота – пелена, подернутая рябью магической завесы. Она переступила черту и...

...Рэлли очутилась в пустыне звёздной пыли — той самой, что лежит между мирами, где боятся ступать даже тени.

Перед ней простиралось море магической пустоты. В нем были стены, башни, входные ворота, но их видел только ветер, что пел на языке, забытом даже богами. А Рэлли просто почувствовала: он здесь. Ариэ-Тал — Замок Воздуха. Самый надежный страж твердыни Ариэ.

- Покажись, — прошептала она, вспоминая заклинание из Книги Предков. — Я — кровь твоих создателей.

Ветер на секунду замер. Потом рассыпался всплеском воздушных волн, словно рассмеялся. Рэлли на секунду прикрыла глаза, стремясь защитить их от порывов ветра. А когда вновь открыла их – вдруг увидела ЕГО.

Замок Ариэ-Тал возник перед ней, сложенный не из камня. Не из света. Из движения воздуха.

Его башни, подернутые туманом, пульсирующие, как дыхание.

Его стены — прозрачная пелена воздуха, переливающаяся и подергивающаяся, как воздух от жара костра.

Его входной мост — сложенный не из камня, а из нитей ветра, что держат только тех, кто достоин.

Его звуки - мелодия, сотканная из шёпота предков.

Рэлли смотрела на открывшуюся ей картину ворот воздушного замка и боялась дышать. Ариэ-Тал – входные ворота замка Ариэ - всегда представал разным для каждого. Одним он виделся как дворец из облаков. Другие слышали его как лабиринт из звуков. Для третьего он являлся призрачной библиотекой, в которой парили книги пророчеств, пишущиеся пером времени. Рэлли мечтала о последнем. Но для нее ворота Ариэ-Тал открылись ... зеркалом.

Зеркало отразило ее ступающей на воздушный мост, сотканный из нитей ветра. Стены отразили не ее лицо, а ее будущее. Вот она стоит перед ларцом пророчеств короля Агарэлла, вот ее рука дрожит над пером, вот ее перо касается свитка пророчеств, сотканного из туманов и ... мир трещит по швам от ее выбора....

-Назови свое имя, — прошелестел ветер, коснувшись ее лица.

-Я — Рэлли, — ответила она, на минуту задохнувшись. - Стажер из Граны. Полукровка. Но в моих жилах течет кровь Ариэ. Значит, у меня есть право.

-Кровь — не право, — возразил ветер. — Кровь — ответственность. Скажи мне, зачем ты пришла? За силой Старшего Дома? За Знанием второго Дома? За мудростью Третьего Дома? Или за магией Младшего Дома?

-Я пришла за знанием, — сказала Рэлли. — Я хочу знать правду. Я хочу узнать пророчества Агарэлла Ариэ. Даже если это знание разрушит меня.

Ветер вздохнул и утих, словно ушел, не прощаясь, предварительно соткав из воздуха перед Рэлли фигуру короля.

Каруэлла Ариэ.

Образ молодого пророка, наследника Агарэлла Ариэ, с глазами, что, казалось, помнили рождение звёзд. Его плащ развивался на ветру живым туманом. Звук его голоса казался вибрацией самого времени.

-Ты — первая за последние годы, кто пришел за Знанием Второго Дома и кому открыл ворота замок Ариэ-Тал, — сказал он. — Он увидел, что ты не ищешь Силы и Магии Ариэ. Ты ищещь СЕБЯ.

Колышащийся в воздухе образ молодого короля Дома Прорицания протянул Рэлли призрачную руку, сотканную от ветра, и сказал:

-Пойдём. Замок Ариэ впустил тебя. Он покажет тебе то, что ты хотела увидеть. Он покажет тебе то, что скрыто даже от пророков.

-Что это? — спросила Рэлли, не понимая.

-Твой выбор, — ответил призрачный образ Каруэлла Ариэ. — Тот, что ты ещё не сделала. Но уже совершила. Дай мне руку. Не бойся.

-Я и не боюсь! - буркнула Рэлли, принимая призрачную руку короля.

И как только она коснулась ее, перед ней возникли каменные стены внешнего замка Ариэ, сложенные из мерцающих камней-отражений всего былого и будущего, переливающиеся черной силой космоса и мерцающих звезд, подернутые серебристой дымкой магии Ариэ.

Стоило Рэлли переступить порог замка Ариэ, чудо исчезло.

Замок стал… обычным.

Серые стены. Узкие окна. Магические факелы на стенах. Каменный пол. Множество запутанных переходов и ступеней. Внутренний двор, поросший травой и цветами в ровных рядах разбитых явно человеческими руками клумб.

Ни намёка на то, что минуту назад он был соткан из дыхания времени.

Рэлли перешла просторное пространство внутренного двора, отворила тяжелую дверь, ведущую в низкую приземистую башню с остроконечной конической ярко-синего цвета крышей-куполом, и очутилась в узком коридоре, перед самой обыкновенной дверью, на которой висела табличка: Канцелярия.

Рэлли вздохнула и, толкнув эту дверь, вошла в канцелярию — маленькую комнату с дубовым столом и двумя стульями. И тут же попятилась.

За столом канцелярии сидел огромный призрачный розовый дракон и, высунув язык от напряжения, пытался заставить магическую ручку что-по писать в лежащем перед ним на столе журнале. Под яростным взглядом желтых глаз дракона магическая ручка с ярким серебристым пером неизвестной птицы на конце извивалась всем своим субтильным телом и сопротивлялась, выписывая в воздухе над поверхностью журнала немыслимые кренделя.

На звук открывшейся двери розовый дракон поднял свою призрачную голову, посмотрел на Рэлли и на чистом общегалактическом языке спросил:

- Имя?

- Ч-ч-чье имя? – пролепетала, Рэлли отступая на шаг назад, борясь с желанием захлопнуть дверь и убежать.

-Твое! Чье же еще? – рявкнул розовый дракон, сдаваясь и с раздражением прихлопывая своей когтистой лапой к столу магическую ручку.

- Мэрибелл, - раздался из-за стеллажей в дальнем конце комнаты такой же раздраженный мужской голос. – Прекращай халтурить! Тебя посадили сюда на дежурство за отработку твоих художеств в Академии не для того, чтобы ты пугала стажеров дяди Каруэлла!

Розовый дракон укоризненно взглянул на Рэлли и, покрывшись розовато-серебристой дымкой, превратлися в худенькую темноволосую-девочку-подростка с большими глазами цвета жареного каштана. Девочка, с мстительной радостью розового дракона, схватила придавленную недавно к столу розовым драконом магическую ручку и, расправив серебряное перышко на ее конце, подняла к Рэлли свое красивое личико в форме сердечка.

-Чем могу помочь? – ангельским голоском проговорило это создание, стрельнув в сторону Рэлли самым невинным взглядом своих глаз.

Рэлли молчала, продолжая смотреть на нее.

- Ваша имя? – девочка надула пухлые кораллого цвета губки.

- Рэлли. Из Граны, - опомнившись, представилась Рэлли. – Прибыла на магическую практику в Дом его величества короля Каруэлла Ариэ.

Девочка смотрела на нее с нескрываемым любопытством.

-А ты знаешь, Рэлли из Граны, что все стажёры лорда Каруэлла умирали не своей смертью? – милым голосом спросила она, наклонив головку к своему худенькому узкому плечику.

Рэлли не дрогнула. Вид розового дракона окончательно убил в ней остатки самосохранения.

-Слышала, - только и сказала она.

-Одни пропадали в архивах, - начала перечислять девочка, загибая розовые пальчики. – Их находили мёртвыми у Ларца дяди Агарэлла, к которому они неосмотрительно притрагивались. Другие сгорали в библиотеке Времён. А один даже сошёл с ума и зачем-то бросился в Пустоту между мирами.

Девочка сделала паузу и, вертя в руках магическое перо, добавила:

-Последний пропал три месяца назад. Мы даже имя его не успели записать Просто… исчез. И все.

Девочка бросила на стол многострадальное перышко, которое тут же притворилось мертвым.

-Ты всё ещё хочешь подписать документы на прохождение практики? – все тем же милым голоском спросила она.

Рэлли молча протянула ей свои принадлежности стажёра, которые, по условиям магической практики, должна была предоставить для идентификации по прибытии к месту назначения — кристалл, печать ученика и свиток с рекомендацией от Граны.

-Боишься? — с надеждой спросила девочка.

-Нет, — ответила Рэлли. — Я не боюсь смерти. Я боюсь неправильного выбора.

Девочка уставилась не нее уже с неприкрытым любопытством:

-Ты бессмертная, что ли?

-Я – Ариэ, - сказал Рэлли, глядя ей в глаза.

Глаза девочки на секунду вспыхнули от всплеска диагостирующей магии при взгляде на Рэлли, магии, которую она еще, видимо, не умела как следует скрывать, после чего она с ноткой удивления в голосе протянула:

- Действительно, Ариэ.

Взяла со стола, куда его положила Рэлли, ее кристал и, уронив на него каплю разноцветной магии, стала вглядываться в муть хрусталища.

- Боги, Улли! - закричала она в следующую минуту так громко, что заставила Рэлли поморщиться, - У нее в крови не только магия прорицания Ариэ, но и капля темной магии ее предков из некромантов! Какая удача!

Рэлли не успела и рта раскрыть, чтобы спросить, о чем идет речь, как из-за проявивишихся в конце комнаты стеллажей, о которых Рэлли даже не подозревала, вышел, точнее, словно материализовался из воздуха, Улли Ариэ.

-Мэрибелл! Опять! – с укоризной сказал он.

-Улли, у нее магия некроманта! – еще более радостно закричала девочка, выскакивая из-за стола и бросаясь настречу красавчику-принцу дома Силы Ариэ.

-Ну и что? – совершенно резонно, как показалось Рэлли, спросил ее старший принц Дома Силы. – Она же сразу сказала тебе, что она из Граны.

-Как ну и что? – всплеснула руками девочка, голова которой едва доходила да плеча высокого ростом Улли. - С ее помощью мы сможем, наконец, избавиться от всех этих нечистых душ, что зависли в склепе дядюшки Агарэлла!

Рэлли непонимающе хлопала глазами, переводя взгляд с радостного лица милой девочки на ставшнее задумчивым лицо Уллли Ариэ. Так как оба они продолжали хранить молчание, рассматривая ее со все возрастающим вивисекторским интересом, Рэлли решила заговорить первой:

-Каких еще нечистых душ? – подозрительно спросила она.

Улли сделал было предостерегающий жест, адресованный девочке, но та, не обратив на него внимания, уже выпалила со скоростью пулемета:

-Ну, все эти темные маги и заблудшие души погибших не своей смертью стажеров дядюшки Агарэлла, которые полезли в его склеп за пророчествами и того...

Девочка посмотрела на укоризненно покачавшего головой Улли и скороговоркой добавила:

-Ну, в общем, там и остались. В качестве привидений. Или, в случае с темными магами, которые старались помочь друг другу – в качестве зомби. Таких ми-илых зомби, - уточнила она, еще раз взглянув на Улли. – И не хотят уходить, - уже более грустно завершила она.

После того, как она замолкла, Рэлли вопросительно уставилась на Улли Ариэ, ожидая его объяснений.

-В склепе Агарэлла Ариэ нарушено течение времени и искажены потоки магии, - пояснил ей Улли. – Нужен маг-некромант для того, чтобы упокоить всю эту компанию неудачников. Раньше, во времена Конфедерации, у нас не было с этим проблем, а теперь, в связи с войной, темные маги в Империи, как ты уже сама могла догадаться – большая редкость. Поэтому Мэрибелл так и возбудилась – она одна а из тех, кто должен постоянно иметь дело с башней дядюшки Аграэлла.

-А что надо делвть? – уточнила Рэлли, смекнув, что борьба с привидениями в склепе короля Агарэлла Ариэ открывает ей вход в его башню.

-Я что ты умеешь? – выступил с встречным вопросом Улли Ариэ.

-Ну, много чего, - расплывчато пробомотала Рэлли.

-Привидений и зомби упокоить сумеешь? – с надеждой спросила девочка.

-Наверное, - без уверенности сказала Рэлли, которая практически никогда в жизни не пользовалась доставшейся ей от отца магией некроманта. – Только мне бы свои конспекты сначала почитать.

-Так почитай, я завтра спрошу, – поставил точку в разговоре о привидениях и наркомантах Улли Ариэ, и тут же, взглянув на девочку, скомандовал:

-Оформляй эти ее бумажки из Граны, Бэлл. И отправляй ее на заселение. А ее файлик из Граны для меня придержи. Я посмотрю, что она еще умеет делать.

-А как же мое представление королю Каруэллу? – спросила Рэлли.

-Представление? – удивился Улли Ариэ. -Так ты же видела его на воздушном мосту, не так ли? Раз замок Ариэ тебя пропустил. Разве он не являлся тебе в своем любимом виде рассеянного призрака со всколоченными волосами и надутым ветром плащом?

Голубые, со смешинкой в их глубине, глаза старшего принца Дома Силы уставились в растерянные глаза Рэлли с таким комическим удивлением, что она не выдержала и невольно усмехнулась. Магия Ариэ стегнула по ее жилам пронзительной болью и ту же исчезла.

Улли Ариэ извиняюще развел руками.

-Прости, Рэлли из Граны, я должен был провести этот тест. Магия моего дядюшки в башне Агарэлла значительно сильнее той, что только что испытала ты. Но это – порог чувствительности. Я должен быть уверен, что нам с Бэлл не придется отскребать твою тушку от каменного пола башни королей-прорицателей Ариэ.

- Завтра с утра дядюшка примет тебя в своей башне, - добавил он ей, собираясь уходить. – Знаешь, где эта башня?

-Найду, - буркнула Рэлли, все еще сердитая на него из-за только что испытанной по его вине боли.

-Ну-ну, - проговорил Улли Ариэ, исчезая прямо у нее на глазах.

Когда Рэлли вышла из здания Канцелярии, ветер коснулся её лица - мягко, почти ласково. На мгновение ей показалось, что залитый солнцем двор с травкой и рядами цветов на ней приветственно распахнул ей объятья, а солнце на небе Риэллона улыбнулось ей. Но она знала: это не улыбка.

Это — предупреждение.

«Они все без тормозов, эти чокнутые маги! – ругалась про себя Рэлли, взбираясь по крутым ступеням жилой башни замка Ариэ в его дальнем крыле, в котором помещались только две комнаты для стажеров. Рэлли проверила обе. Одна из них была ее. Другая была пуста. Рэ