После Богов. Чародей-легенда

Элезар Люверан

После Богов. Чародей-легенда

Пролог

Мир едва удерживался на тонкой грани между покоем и хаосом. Прошло триста шесть лет с того момента, как Боги и все высшие существа погибли в результате междоусобной войны, а вместе с тем и всех их верных слуг. Это привело к тому, что их колоссальная энергия вырвалась в мир смертных, буквально заполонив всю землю. Эта сила, словно воздух, заполнила всю землю. Она никак не влияла на окружающий мир, не порождала новые биоформы и не меняла существующие.

Если раньше Боги сами выбирали своих избранников, которым даровался магический дар, то сейчас его могло открыть в себе любое разумное существо в любом возрасте, кроме представителей рас гномов, дворфов и хоббитов из-за особенности строения своего мозга. Именно этот орган позволял поглощать окружающую энергию, а благодаря своей фантазии маг может воплощать свои мысли в реальность, но для этого требуется точное и правильное представление того, чего он хочет. Мало кому из разумных существ вообще удаётся концентрироваться на одной мысли, чтобы её мимолётно не перебила другая, а чем дольше продолжительность эффекта, тем сложнее поддерживать её исполнение. Даже в мирных делах у всех возникают с этим проблемы, что уж там говорить о битвах.

Многим казалось, что теперь можно просто подумать о мире во всём мире или о полном подчинении разумов всех живущих и магия без проблем исполнит задуманное. Некоторые даже пытались это сделать, но безуспешно. Здесь магия не исполняет желания. Она требует точного расчёта и правильных установок для осуществления задуманного. Кто способен представить, как правильно менять мысли в мозгу одного живого существа, не говоря уже о всём населении мира? Такие условия сразу закрыли или ограничили доступ к таким способностям, как исцеление, воскрешение, контроль разума и всех видов перемещения в пространстве. Конечно, раньше были друиды, колдуны, жрецы, некроманты и прочие товарищи, которые могли делать нечто подобное, но вместе со своей силой они получали от своих покровителей нечто вроде инструкции к получаемой магии, так что им оставалось только оттачивать свои навыки. Теперь же нет никого, кто мог бы поведать об этом и никаких записей, чтобы по ним учиться.

Пусть магия и стала обыденностью, но большинство из тех, кто смог достичь в ней необыкновенного мастерства, смели мнить себя Новыми Богами. И, конечно, это выливалось в огромную проблему для всего мира, ведь за триста лет таких было немало. Однако не только высокомерие магов принесёт бедствия… Алчность, жажда власти и желание прославить свои имена в истории просыпалась в некоторых правителях. Они постепенно осознали тот факт, что высших сил больше нет, а потому незачем было беспокоиться из-за возможного неизбежного наказания после смерти.

Глава 1. Самый обычный день

Королевство Элария наслаждалось мирной. В столице государства, Хаймворе, был самый разгар рабочего дня. Как раз одна из таких работ происходила в магазинчике, который носил скромное название “Обитель легенды”. Это заведение принадлежало самому известному чародею на материке.

– Стой смирно, Эйган! – резко произнёс Авалор, направляя палец на человека.

– А ты точно уверен, что эти чары выдержат? – засомневался Эйган, поправляя левую перчатку.

– Ты мне не доверяешь? Разве не я являюсь лучшим зачарователем этого времени?

– Но почему я должен быть подопытным для всех твоих творений? Попросил бы Антиона…

– И вызывать его каждый раз, когда нужно проверить новые чары? – рассмеялся Авалор. – Прекращай ныть.

Эйган неуверенно вытянул левую руку вперёд и лёгкими движениями пальцев активировал чары. Из перчатки вырвалась струя синей энергии, из которой сформировался полупрозрачный овальный щит. Авалор же силой мысли создал за своей спиной магическую стрелу и без какого-либо жеста атаковал ею своего подопечного. Эйган чуть в клубок не свернулся от страха, но барьер поглотил удар.

– А ты боялся… – спокойно высказался Авалор. – Я же не собирался атаковать тебя мощным потоком энергии.

– От тебя всего можно ожидать, – недовольно произнёс Эйган, уткнувшись взглядом в пол.

– Если ты это понимаешь, то чего же так рано расслабился?

Авалор в одну секунду создал огненный шар и запустил его в Эйгана. Тот ещё не успел ничего понять, как щит поглотил и эту атаку. Однако чары не защищали владельца от высокой температуры.

Новое изобретение, в отличие от стандартных барьерных чар, должно было не просто отразить магический удар, а начать поглощать его энергию ещё до столкновения с волшебным щитом, а после расщеплять и рассеивать её. Это могло бы позволить использующему не бояться инерционной силы атакующей магии и не быть сбитым с ног.

– Чтоб тебя! – вскрикнул Эйган. – Горячо же! Ты чего творишь?

– Надо было проверить чары на температурные особенности… А теперь приступим к тесту на скорость поглощения и прочность, если барьер не справится с задачей.

Магическая энергия выходила из руки Авалора, формируя в воздухе копьё такой плотности, что оно смогло бы насквозь пробить колонну закованных в латы солдат. Эйган, конечно, доверял мастеру, но тут даже он перепугался и резко умчался из зала с криками:

– Да ни за что на свете!

Чародей перестал концентрироваться, и копьё просто испарилось. Он вздохнул и, глядя на закрытую дверь, подумал: «Видимо, в следующий раз я точно позову Антиона».

Авалор… Такое имя носил тот, кого считали непревзойдённым мастером зачарования. Такой статус особенно почётен, ведь это искусство начали активно практиковать в мире только двадцать семь лет назад, а самому чародею было всего двадцать четыре года. Высокий, с эльфийскими ушами, золотыми глазами и с зеленоватым оттенком кожи. Он был одним из этнисов. Так называли тех, в чьей родословной было свыше двух представителей чистокровных рас. Его мать была дриадой, а отец являлся полукровкой, чьи родители были человек и тёмная эльфийка. Его предпочтения в одежде всегда были простыми. Обычно он носил одну и ту же коричневую мантию, которая, как ни странно, выглядела так, словно её только сшили. Под ней была чёрная узкая рубаха, обыкновенные штаны и невысокие сапоги. Авалор всегда был спокойной и рассудительной личностью, но всё же необычайно самоуверен из-за своих магических талантов.

Эйган быстро пришёл в себя после испытаний и вернулся к своей работе. Он был чистокровным человеком двадцати одного года от роду. Средний рост, тёмные волосы, слегка пухленький, с широкими плечами и большими карими глазами. У него была постоянная привычка одеваться в дорогие одежды, чтобы демонстрировать свою статус состоятельной личности. Он единолично управлял магазином Авалора, так что других работников тут не было. Представители всех сословий из различных государств приходили сюда, чтобы обзавестись тем, что создал известный чародей. Эйган отлично понимал силу имени своего мастера и умело использовал её, завышая цены на товары, что приносило бизнесу хорошую прибыль.

Сам магазин состоял из трёх частей. Первым, логично, было основное помещение с витринами. Эйган всегда поддерживал тут чистоту и порядок, дабы клиенты ощущали себя значимыми, словно заслужили сюда попасть. Вторым помещением являлся зал для тестов. Здесь Авалор зачаровывал и испытывал все свои творения, так что наличие там мишеней, тренировочных манекенов и ящиков с различными материалами было обыденностью. Последним, конечно же, являлся склад. Здесь всё лежало чётко по своим местам, словно там безвылазно работает кладовщик, который всю жизнь посвятил своей работе. Все три помещения были связаны между собой, так что не было нужды бродить через всё здание.

В течение нескольких часов лавку посетили около сорока клиентов, и каждый что-то купил или оставил зачарованные предметы на перезарядку. Эйган умело обходился с потенциальными покупателями. Интересно то, что вне рабочего дня продавец словно терял своё обаяние и превращался в самого обыкновенного человека.

– Если бы ты с таким же усердием учился магии, – промолвил Авалор, выходя из зала для тестов, – то мог бы давно превзойти большинство магов на королевской службе.

Эйган рассмеялся, услышав слова мастера. Он положил монету в небольшой сундучок и ответил ему:

– Работая на тебя, я смогу заработать гораздо больше. А магия? Да и чёрт с ней! Пару жалких приёмов, чтобы облегчить себе жизнь, я в состоянии сделать.

– Ты продаёшь товар дороже, чем я тебе указал. Тебе самому не стыдно?

– Вот поэтому у тебя нет проблем с деньгами, – уверенно высказался Эйган. – Я достойно оцениваю твой труд. Это называется «наценка за имя». И не забывай… Это помещение ты смог купить только благодаря мне.

– К тебе клиент, – предупредил его Авалор и вернулся в зал.

– Кто?

Эйган обернулся и увидел, как в магазин вошла красивая зеленоглазая светлая эльфийка. Её лицо не выражало эмоций, а взгляд был настолько холодным, словно она сейчас же лишит жизни любого, кто посмеет встать у неё на пути.

– Добро пожаловать, красавица! – радостно поприветствовал незнакомку Эйган. – Я…

В один момент девушка обнажила клинок и приставила его к горлу незадачливого продавца. Эйган был ошарашен подобной ситуацией, но всё же не потерял самообладания и уверенно спросил гостью:

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Авалор направился к столу, на котором лежали предметы, переданные клиентами на перезарядку. Примерно пятая часть прибыли магазина поступала только от этой услуги. Оружие, броня, одежда, украшения и множество безделушек. Все с различными эффектами и ёмкостью заряда. Начинающему чародею никогда не доверят наполнять предметы энергией из-за чрезвычайной сложности процесса, ведь малейшая потеря концентрации может просто уничтожить предмет, а вместе с ним и исполнителя. Разумеется, никто не хочет расставаться со своими дорогостоящими вещами, поэтому готовы хорошо платить за качество исполнения, но хороших чародеев очень мало. Хитрый Эйган учитывал это и, конечно же, задирал цену за такую услугу.

Не успев даже приступить к работе, Авалор обернулся на звук открывающейся двери. В зал вошёл Эйган с таким лицом, словно его сейчас вздёрнут на плахе. Сквозь зубы он произнёс:

– Вообще-то… Этот клиент конкретно к тебе.

В зал вошла светлая эльфийка. Она была одета в изысканные зелёные наряды, дополняемые изящными кожаными наплечниками с рельефными орнаментами и лёгкими латными наручами. Завершал образ поясная юбка коричневого цвета, спускающаяся почти до щиколоток, и высокие сапоги, подчеркивающие её стройные ноги. Девушка больше походила на финалистку конкурса красоты, чем на воительницу, но особого выбора в боевом облачении у неё не было, хотя она не сильно жаловалась на то, что сшили персонально для неё.

После некоторых формальных приветствий незнакомка вытащила из-за пояса конверт и протянула его Авалору:

– Мне поручено доставить вам послание от короля Финария.

– Финария? – удивился Эйган. – Правителя Хализии? Что ему нужно?

Эльфийка посчитала такое прямое обращение неуважением и захотела срубить ему голову, но только её пальцы коснулись меча, как Авалор своей магией зафиксировал руку девушки, не позволив ей вытащить клинок из ножен.

– И для доставки письма Финарий выбрал на роль гонца воительницу? – обратился к ней Авалор. – Что в письме?

– Мне неведомы намерения моего короля, – ответила эльфийка. – Я лишь исполняю приказ.

Авалор притянул к себе письмо. Немного рассмотрев конверт, он произнёс:

– Эйган!

– Эээ… Да?

– Проводи леди и дай ей один золотой.

– Чтоооо? – жалобно проскулил Эйган.

– Вперёд! – слегка прикрикнул Авалор, создав в воздухе магическую руку, которая вытолкнула Эйгана из зала для тестов.

– Ну всё… Хватит… Я понял!

– Благодарю вас за щедрость, – слегка поклонившись, обратилась к чародею эльфийка. – На этом я с вами прощаюсь.

«Сразу понятно, почему она так красиво одета… Старая свинья… Явно любит поглазеть на своих подчинённых», – подумал про себя Эйган.

Эльфийка отправилась на выход. Чародей провожал девушку взглядом, постукивая письмом по руке. Он догадывался о том, что было написано в сообщении, так что не торопился его читать. Авалор положил конверт на стол и приступил к наполнению предметов энергией.

Спустя некоторое время в зал для тестов вернулся Эйган. Его внимание привлекло письмо Финария, которое всё ещё не было прочитано, и любопытство возобладало над ним. Он подошёл к столу, схватил конверт и вскрыл его.

– Тебе настолько интересно? – спросил Эйгана Авалор.

– А тебе нет?

– Просто прочти.

Эйган уселся на стол, достал письмо и вслух зачитал:

«Моему почитаемому Чародею Авалору, приношу глубокое уважение. Не с радостной вестью я обращаюсь к вам. Вам уже известно, что привычный нам мир медленно разрушается из-за наглости магов, что возомнили себя Богами. С каждым днём их власть усиливается, а простой народ склоняет головы перед ними, чтобы сохранить свои жизни. С каждым днём наша беспокойная жизнь всё больше становится похожа на отчаянную борьбу за выживание. Все великие герои должны объединиться, чтобы противостоять грядущей катастрофе. Я всегда восхищался вашими талантами, что ярче света Солнца, и с большим уважением прошу вас оказать помощь моему королевству и всему нашему миру. И не только мой народ, но и все нар…»

Не успел Эйган дочитать письмо, как оно вырвалось из его рук и вспыхнуло ярким пламенем. Он смотрел на горящую бумагу и поинтересовался у Авалора:

– Спасибо, что не поджарил его в моих руках, как в прошлый раз.

– Как думаешь, кто мог написать такой текст?

– Если ты говоришь о том, что это больше напоминает цитату из дешёвой пьесы, то могу уверенно сказать, что это был не Финарий.

– Видимо, постарался кто-то из его советников.

Один из самопровозглашённых Новых Богов, набрав в свои ряды достаточно последователей, решился на самый отчаянный шаг, который предзнаменовал начало смутным временам. Он в открыто заявил свои права на управление царством Вейстам, отдав приказ своим последователям начать боевые действия в северной части государства. Фанатики объединились в единую грозную силу и внезапно атаковали несколько деревень и городов, заставив тамошних жителей присягнуть на верность своему лидеру.

Эта новость ошарашила Шаритта, который являлся царём Вейстама. Он срочно вызвал всех министров ко дворцу, чтобы обсудить дальнейшие действия. Как только государственные деятели заняли свои места, в тронный зал вошёл правитель в синем халате, украшенном золотыми пламенными узорами, перехваченном в талии поясом с пряжкой в виде ворона. Невысокий худощавый человек с добрым лицом и сединой на волосах воссел на трон и, как только все присутствующие поприветствовали его надлежащим образом, подал знак к началу совета.

Шаритт не отличался задатками великого лидера. И если раньше он был более уверенным в себе и действительно занимался всеми делами в своих владениях, то сейчас, в силу своего преклонного возраста, совсем ослаб характером. Он больше наслаждался рисованием и распитием вина, пока чиновники управляли государством. На него было очень легко повлиять, ведь самостоятельно решений царь уже не принимал, но выбирал наиболее убедительно прозвучавшее мнение одного из министров.

Пока советники никак не могли определиться с решением, к трону подошёл сын царя. Он был одним из военных лидеров с необычайным желанием проявить себя и достаточно способным бойцом. Принц склонился перед отцом и произнёс:

– Я не собираюсь ждать, пока мы придём к единогласному мнению. Каждую минуту мы теряем наши земли и людей. Позволь мне взять пятьсот лучших бойцов и нескольких магов, и я верну наши земли, а также срублю голову обнаглевшему боженьку.

– Мой маленький богатырь, – радостно произнёс Шаритт. – С таким сыном мне ни одна беда не страшна. Я дам тебе тысячу солдат и буду ждать победного донесения.

В это же время Со стороны магазина донеслись звуки открытия дверей. Эйган не ожидал ответа от Авалора и потому отправился встречать клиентов, но только он дотронулся до дверной ручки, как дверь открыли с другой стороны. Чародей оторвался от работы и повернулся к гостям. Первый в зал вошёл светлый эльф Антион. Высокий и худощавый, словно часто недоедал в детстве. Он был магом, недавно завершившим обучение в Королевской магической академии. Вторым в помещение радостно влетел низкорослый мужичок по имени Ульфгер, в чьих жилах была кровь дворфов и гномов. Он был мастером на все руки, но в основном кузнецом, который работал на той же улице, где располагался магазин Авалора. Мускулистый, с небрежной чёрной бородой и усами, карими глазами и большими ушами. Полукровка был одет в посеревшие дешёвые одежды, поверх которых был накинут грязный кожаный фартук.

– Извини, дружище… – радостно обратился к Авалору Ульфгер. – Я просто не мог иначе.

– С каких пор этот зал стал проходным двором? – пробормотал Эйган.

Следующими в зал вошли два человека. Внешний вид первого был слишком примечательным. Обычный стражник в стандартном облегчённом латном доспехе. Однако второй был одет в богатые одежды. Это был генерал Амдер. Вне службы он никогда не расхаживал в боевом облачении. Шатен с гладко выбритым лицом, большим ртом, искривлённым носом и ярко выраженными морщинами. Если посмотреть на него впервые, то сразу можно понять, что этот человек прошёл далеко не одну битву.

– Это не те гости, которым стоит грубить, – ответил ему Авалор, после чего обратился к человеку в дорогой одежде: – Генерал Амдер! Что вас привело ко мне?

– Мне нужно, чтобы вы починили и зачаровали это, – начал генерал, указывая рукой на предмет закрытой тканью, который держал его подчинённый. – Уверен, что с вашими навыками это не составит большого труда.

Солдат положил предмет на стол и показал всем.

– Словно дар небесный! – произнёс нежным голосом Ульфгер.

Этот доспех не такой, какой носит высший офицерский состав армии любого государства. Пусть он и был повреждён, но чёрная сталь говорила о том, что его явно сделали не из обычного материала.

– Дай-ка угадаю… – успел проронить Эйган.

– Настоящая демоническая сталь! – перебил его от волнения Ульфгер.

– И вы в этом уверены? – спросил гостей Авалор.

Амдер рассказал чародею, как он обнаружил этот доспех неделю назад на королевской охоте в лесу. Такая находка действительно являлась редкостью, но обнаружить нечто подобное вполне возможно, ведь Великая Божественная Война, которая закончилась гибелью всех высших существ, затрагивала все уголки мира.

– Свои повреждения он получил задолго до того, как его нашли, –объяснял Антион. – Мы проверили его на прочность различными способами, оставив лишь несколько жалких царапин.

– Сделайте всё возможное, чтобы починить его, – попросил Ульфгера Амдер, а после обратился к Авалору: – Как только ремонт будет завершён, я выберу чары по своему усмотрению. Вы же не откажете мне в этом деле?

– Такая работа стоит не дёшево, – высказался Эйган.

– Даю тысячу золотых за починку и столько же за зачарование.

От такого предложения все вошли в ступор, включая солдата. Как правило, средняя месячная зарплата низшего звена рабочего персонала составляла около двух золотых монет. Те, кому повезло перейти в средний класс, могли претендовать на пять золотых монет. Управляющий персонал без проблем получали себе от восьми и больше. Про владельцев выгодного бизнеса и дворян можно вообще не говорить. Так что можно понять, как долго пришлось бы копить до такой суммы простому народу. В мире решили не заморачиваться с персональной валютой для каждого государства, так что ещё около тысячи лет назад везде ввели систему медных, серебряных и золотых монет. Сто медяков – одна серебряная. Сто серебряных – одна золотая.

– Я бы и за бесплатно согласился, – возликовал Ульфгер, переводя взгляд на доспех. – Просто дайте мне поработать с ним. Но ваше предложение я принимаю. А откуда у вас такие средства? Вы государственную казну ограбили?

– Нет. Однако часть золотых будет выделена оттуда. Ваша работа налогом облагаться не будет.

– Шикарно! – обрадовался Эйган.

– Так мы договорились? – спросил генерал Авалора, протягивая ему свою руку.

Авалор не горел желанием соглашаться на это предложение, даже не смотря на солидное денежное вознаграждение. Немного подумав, он всё же согласился, пожав руку Амдера. Скрывая внутреннюю радость, генерал попрощался со всеми и, вместе с солдатом, покинул магазин. Антион и Эйган некоторое время с недоумением смотрели на Авалора, пока тот заряжал энергией щит одного из клиентов.

– Вот тут ты меня очень удивил, – сказал чародею Антион. – Я думал, что ты не возьмёшься создавать что-то великое.

– Генерал не такой плохой человек, – ответил ему Авалор. – С таким доспехом он сможет послужить народу во благо, ведь…

– Кажется, ты кое-что упускаешь, дружище.

– И что же?

– Твои действия могут расцениваться другими правителями как начало служения Дагонелю. Наше королевство сразу же станет целью номер один для всех недругов, а их и без того немало.

– Ты правда считаешь, что князья так высоко ценят мои навыки, что готовы при любой возможности прикончить меня?

– Напомни нам, – вмешался в разговор Эйган, – от какого ты ещё не получил приглашения на службу?

Авалор задумался над тем, что хотел сказать, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос. Целая стопка писем с просьбами лежала на рядом стоящем ящике.

– Да отстаньте вы от него, – мягким голосом обратился к друзьям Ульфгер, обнимая демонический доспех. – У нашего королевства сильная и способная армия. Дагонель просто не даст Авалора в обиду. И пора бы приступить к работе.

– Вечер на дворе, – подметил Авалор. – Самое время завершать рабочий день. Можешь оставить доспех тут. Завтра заберёшь.

– Я вернусь за тобой, радость моя, – говорит Ульфгер доспеху, словно любимой жене. – Ты просто дождись меня.

– Оххх… – закатил глаза Эйган. – Мёртвые Боги…

Четвёрка вышла на свежий воздух. Рабочий день подходил к концу, и улицы Хаймвора оживились. Одни жители спешили домой, радуясь встрече с семьёй, другие направлялись в ближайшую таверну, чтобы провести вечер за кружкой крепкого напитка, пропивая свои последние сбережения. Кто-то прогуливался неспешно, наслаждаясь тёплым летним воздухом и рассматривая витрины лавок, которые ещё не прекратили свою работу.

Сам магазин находился на одном из самых оживлённых перекрёстков торгового квартала, почти у самого центра столицы. О нём знал любой житель города, а потому заведение не нуждалось в рекламе. Вообще, Авалор мог бы открыть его в любом другом месте, но именно эта улица находилась под пристальным наблюдением стражи города, что и повлияло на конечное решение чародея.

– Снова будешь ужинать в таверне? – поинтересовался у Авалора Эйган.

– Внезапная попойка? – возрадовался Антион. – Прибавим шагу, господа!

– Вообще-то я не хотел сегодня пить, – ответил эльфу Авалор.

– Да брось ты, – высказался Ульфгер. – Сегодня заключена сделка года. Грешно такое не отметить.

Недолго чародей сопротивлялся такому предложению, так что вскоре компания отправилась в заведение под названием “Варварский портал”. Согласно легендам, примерно в шестом тысячелетии до гибели Богов, именно в этом месте был открыт портал, из которого набежали неизвестные существа человекоподобного вида, отличающиеся особой воинственностью и жестокостью.

Антион и Эйган обсуждали между собой, какое именно зачарование попросит Амдер для своего новенького доспеха. Авалор внимательно их слушал, надеясь услышать интересные предложения. Ульфгер же погрузился в мысли, думая о работе над демонической сталью, но его отвлек увиденный в отражении стекла неизвестный человек, который передвигался по крышам вслед за группой. Он поинтересовался у чародея:

– Ты же никого в последнее время не прогневал? А то мне кажется, что за нами кто-то следит.

Авалор ничего ему не ответил. Он стал вглядываться во все отражающие поверхности, чтобы увидеть преследователя. Заметив свою цель, чародей незаметно направил магическую энергию через землю прямо за спину невнимательного наблюдателя. В мгновение ока позади шпиона появилась магическая рука, которая крепко ухватила фигуру в плаще и притянула её к чародею. Случайные прохожие застыли от изумления, наблюдая за происходящим.

– И кто же это тут у нас? – спросил незнакомца Авалор, направив на него несколько волшебных клинков.

Глава 2. После первой засады…

Эйган подошёл к преследователю и снял с него капюшон. Он немного растерялся, когда выяснилось, что всё это время за ними следила светлая эльфийка, посланная королём Финарием. Впрочем, Авалор не сильно удивился встретить её снова. Он внимательно осмотрел снаряжение девушки и высказался: