скачать книгу бесплатно
Я встал и, подойдя к далеко выступающему вперед краю, лег на живот. Внизу, в клочьях переливающегося радугами тумана, грохотал бурный поток. Спускаться здесь смысла не было, хотя повсюду видны были всякого рода удобные выступы. Противоположная сторона каньона здесь поднималась почти вровень с выступом нашей пещеры и в его стене видны были множество проёмов, образующих несколько уровней галерей.
Левый внешний коридор уводил нас от цели, а пространство под ним представляло из себя сплошной водопад, местами обледенелый, а местами парящий, и явно не холодной водой.
Правый же, судя по всему, вполне мог нам подойти. Там, вдалеке, заметно выступала часть скалы с плоской площадкой и нависшим над ней карнизом.
– Направо идем. – сказал я, надевая на себя рюкзак. – По внешнему контуру.
Парни молча подняли свои вещи и последовали за мной.
Мы прошли первый коридор. Он пересекался с другим, очевидно охватывающим полукругом пещеру, и соединяющий, все ведущие из неё в тело Горы выходы.
– Защитный контур? – спросил я.
– Похоже. – ответил Кайден.
– Фильтрационный. – Маркус был краток.
Оба они напряжённо к чему-то прислушивались, и я решил им не мешать.
Мы пошли далее коридором, который через промежутки определённой длины расширялся анфиладой довольно внушительного размера пещер, составивших цепочку из восьми таких залов. В каждом из них было по несколько гротов, представлявших из себя проходы, соединяющие идущие параллельно наружной анфиладе коридоры, и хорошо сохранившиеся лестничные проёмы, ведущие как вверх, так и вниз. Некоторые выглядели, как спиральные спуски на детских площадках. В некоторых на полу ясно различались всевозможные, в форме круга, узоры.
– Выходы личных портальных троп. – пояснил Маркус.
Кайден же продолжал отмечать всё, мимо чего мы проходили.
Расположенные поперёк южного склона Горы, пещеры имели естественное освещение засчёт расположенных в каждой из них во всю высоту вертикальных, с обработанными краями и нанесёнными на них сияющими орнаментами, проёмов. Почти каждый из них продолжался выступающим наружу балконом с полноценным каменным ограждением или просто невысоким карнизом.
Мы вышли в самую большую пещеру, и это она выступала наружу широкой и далеко протянувшейся площадкой, той, что я увидел, выглядывая из коридора. И именно в этой точке на карте был отмечен зенит местного главного соляра. Часть площадки, выступающая за нависающий над ней карниз, была ограждена высоким резным каменным парапетом. По контуру проекции карниза шли отверстия, из которых под ощутимым давлением поднимался тёплый воздух, а отверстия вверху обеспечивали восхождение воздушных струй, создавая теплую завесу. Я поднял голову: свод подпирали своими капюшонами такие же синие змеи, как и в коридоре с ловушками. Глаза их были закрыты, а у меня внезапно возникло ощущение, что эти гигантские змеи просто спят…
С площадки открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу гигантский цирк и окружающие его сверкающие пики заснеженных гор.
Поток из каньона в этом месте разбивался на несколько бурных ручьёв, часть которых срывалась вниз, образуя обледенелые каскады водопадов, а часть уходила под скалы. Над ручьями нависали природные арки и мосты искусственного происхождения, а на той стороне каньона сквозь клубы тумана просматривались остатки дорог.
В небе светила довольно крупная, в несколько раз превосходящая диаметром привычный мне солнечный диск, но значительно более тусклая звезда желтовато-белого цвета. Рядом с ней еще две, меньшего диаметра, и гораздо более яркие, блестели светло-зелёным и сиреневым. Недостаток общей освещённости компенсировали несколько наклонных колец вокруг планеты, сияющих и переливающихся всеми оттенками голубых и золотистых тонов. Небо было действительно серым, и кое-где всё так же мерцали редкие, и непривычно крупные разноцветные звёзды.
С площадки в обе стороны вдоль наружных стен далеко вниз вели местами обвалившиеся лестницы, чередующиеся с широкими выступами.
Вариантов спуска было сколько угодно, один другого привлекательнее.
Внезапный порыв ветра пронёс по площадке с характерным шелестящим звуком струящуюся бирюзовыми змейками позёмку. Я присел на корточки и взял горсть снега, разглядывая его на ладони. Снежинки представляли из себя сплошные пластинки льда, по форме напоминающие пыльцу бабочек, если рассматривать под микроскопом. И так же меняли цвет под наклоном. Ощущения же были как от обычного снега. Почувствовав на себе взгляд, я встал. Отряхивая руки, я снова встретился глазами с Маркусом. Он наблюдал за мной, даже не скрывая этого.
– Каковы наши дальнейшие планы? – спросил я.
Он перевёл взгляд на Кайдена и тот коротко ответил:
– Привал. Отдыхаем здесь – он кивнул в сторону пещеры, – потом готовимся к спуску.
Маркус снова кинул на него короткий взгляд и что-то показал на пальцах.
– Хорошо. На маршрут выходим на исходе четвёртого цикла. К точке пересечения с маршрутом основной группы выйдем к полуночи, дальше продолжим путь вместе. Выйдем на дот, разобьём лагерь, проведём разведку.
Маркус кивнул. Что-то я не понял, кто у нас тут всё-таки командир…
Мы вернулись в пещеру, скинули рюкзаки и огляделись Как я понял, Гора полностью была сложена из лабрадорита. Стены этого зала, как и в Святилище, были полностью отполированы, и многочисленные неровности на их поверхностях создавали при малейшем изменении угла зрения эффект колышущейся воды.
Вода здесь тоже была. В противоположном конце от входа в центральный зал располагался коридор, ведущий в следующую анфиладу, где в центре одного из залов из каменного возвышения, формируя вокруг себя радужное сияние, бил горячий источник. Проём наружу здесь располагался во всю внешнюю стену и так же отделялся от внешнего холодного пространства импровизированным кондиционером, как, впрочем, и во всех помещениях, нами осмотренных. То есть древняя система кондиционирования исправно работала здесь и по сей день.
В зале находилось множество полупрозрачных чаш различного размера и глубины, наполняемых, судя по струям воды, поднимающимся из отверстий в их дне, этим источником. По мере удаления от самого источника температура в чашах становилась прохладней, а излишки воды сливались наружу через их края и также уходили по желобам, очерченным вокруг них.
В самой дальней чаше сидела сиреневая и довольно крупная, размером с полновесного добермана, ящерица. При виде нас она раздула ярко-фиолетовый капюшон, её глаза засияли ядовито оранжевым, изо рта высунулся дрожащий раздвоенный белый язык, а сама она замерцала, то вспыхивая, то практически исчезая из вида, сливаясь с фоном. После чего успокоилась. Переливаясь всеми цветами радуги и, остановившись на этот раз в выборе цвета на зелёном, она прикрыла глаза. Продолжая наблюдать за нами, она, как хамелеон, поворачивала их независимо друг от друга.
Со стороны тела Горы в небольших гротах этой пещеры виднелись различной интенсивности ниспадающие потоки воды разной, судя по наличию или отсутствию пара, температуры. Слева, вдоль стены, протянулась широкая каменная скамья.
В следующем помещении расположился самый настоящий бассейн – инфинити Часть его за пределами помещения была скована льдом, но внутри вода явно была тёплой. У противоположной стены он уходил в дальнюю часть пещеры, где по стенам стекала, журча, наполняющая его вода.
Если бы было во что переодеться…
Я осмотрел комбинезон: он неожиданно выглядел абсолютно чистым.
Маркус пошёл вперёд. Проходя мимо меня, он провёл рукой вдоль застёжки своего комбинезона и затем, скинув его с себя, нырнул в бассейн. Сложён он был идеально.
Я повторил его жест, и полы комбинезона просто разъехались. Я быстро разделся. Пока шёл, незаметно разглядывал свои ноги – тоже ровные.
– Вы хоть бы пробу воды сделали… – проворчал Кайден.
– Так мы и делаем. – ответил я и снова нырнул. Достиг дна и просто всплыл… кайф.
Кайден ещё немного подумал, затем тоже снял комбинезон и, с разбегу перекрутившись в воздухе, просто плюхнулся в воду, подняв тучу брызг.
Пока он шёл к воде, я по-быстрому рассмотрел и его тело тоже: сильное, но не перекачанное и, скорее, как у пловца; пропорции слегка удлинённые, что неудивительно при росте около двух метров, и что должно давать дополнительную гибкость. Волос, кроме как на голове, не было видно нигде. От человека ничем кроме как теми же волосами на голове и полным их отсутствием на теле, не отличался. Ну, разве красив – как Бог.
Я вновь поймал на себе по-прежнему ничего не выражающий взгляд Маркуса и поплыл в глубину бассейна, за поворот. На себя посмотреть, чего уж там.
И Маркус и Кайден хоть и плескались, дурачась, глаз с меня всё же не спускали. Глаза… что-то не так у них с глазами…
Пришлось отплыть подальше и, надеюсь, что делал это незаметно, я потихоньку везде себя осмотрел и ощупал. Так и есть… на эпиляцию не похоже, значит такие вот тут водятся лысые ёжики.
*dot – точка
Маркус
Я неотрывно наблюдал за Максимусом с того момента, как Алибер отдал распоряжение о сохранении слияния до конца миссии, и это только подтвердило мои догадки, что в теле Максимуса Чужак. Но Предки решили, что этому быть, и не нам оспаривать их решение и выбор.
А выбор, судя по всему, они сделали удачный. Без недовольства и претензий Чужак занял место позади Кайдена, хотя, по некоторым признакам он больше походил на наших магистров, чем на курсанта. Без сомнения привык и повелевать, и не признаёт непослушания. Так и хочется по струнке вытянуться…
Постепенно налаживается коммуникация в части эмоций, значит, Чужак вполне адекватен и совместим психологически. Не пытается стать или казаться Максимусом, что самое главное, но и открываться тоже не спешит. Хотя давно знает, что мы догадались. Ну, что же – всему своё время.
Макс
Вода в этой части бассейна была достаточно прохладной, доплыл я почти до конца и уже собрался поворачивать назад, как вдруг ощутил всплеск чужих эмоций – эмоций хищника, считающего, что добыча у него в зубах. Или чем оно там жрёт…
Я замер, пытаясь оценить ситуацию. Пришло тоскливое понимание, что я ничего уже не успеваю…
В тот же миг впереди меня появился Маркус, а Кайден уже протягивал руку, чтобы помочь мне выбраться из воды. Ещё через пару секунд Кайден расслаблено выпрямился, а Маркус повернулся ко мне.
– Надо поговорить, Макс.
– Надо, Маркус.
Я посмотрел ему в глаза и несколько мгновений мы не разрывали зрительный контакт. Затем выбрались из бассейна, и молча прошли к своей одежде.
– Жду вас в главном зале. – подняв свои вещи, Кайден пошёл вперед.
То, что они, в принципе, догадались о произошедшем со мной – это уже понятно. Не совсем понятно их к этому отношение… ну вот сейчас и узнаем.
Я надел комбинезон и взял в руки обувь. Повертел в руках и рассматривал, уже не скрываясь. Пол был тёплым и по ощущениям шелковистым. Обуваться не хотелось.
Опустив руки, я выжидательно посмотрел на Маркуса.
– Как твоё настоящее имя? – спросил тот.
– Максим. Для близких Макс.
Мы не спеша пошли за Кайденом.
– У нас называется – ближний круг.
– А у нас иногда говорят – в узком кругу родных и друзей. Но это, очевидно, немного не то.
– Что значит – друзей?
– Друзья, это когда, как мы сейчас втроём: общаемся, вместе преодолеваем трудности, помогаем друг другу, и иногда спасаем… жизнь. Но главное – доверяем.
– У нас это норма. Среди представителей нашей расы разумеется. У остальных по-разному. Как называется твой мир?
– Земля. Теrrа. Галактика Млечный Путь. Суперкластер Девы. Virgo.
– Это соседняя область галактических скоплений. Твой мир закрыт для свободных посещений. Я знаю: Молочная река, ответвление в четвёртом рукаве, маленький жёлтый карлик с большим сердцем. Около двух десятков больших и малых планет, кометы, несколько поясов астероидов на орбите, с которыми он щедро делится своим теплом… Сестра в академии выбрала для экзамена ваш кластер.
– А твой мир? Как он называется?
– Империя Алвиан. И мы не привязываемся к отдельным космическим объектам, Макс. Все мы рождаемся в Главной Цитадели, которая находится в суперкластере Com*, а дальше служим там, где это наиболее эффективно и целесообразно в каждый период нашей жизни. Наша раса управляет этой Вселенной в целом. И ты теперь один из нас, потому что так решили Предки. Но о том, что именно произошло, не должен знать никто. Твоё имя для всех по прежнему Максимус АLV Алварс на всё оставшееся время обучения в академии. Это необходимо в интересах обеспечения Имперской безопасности.
– А Кайден? Он тоже знает?
– Да. Он догадался. Первым, очевидно, понял Руководитель практики, Акториус. И я, естественно, доложил Императору и Алиберу. Он и решит, кто будет посвящён в твою тайну.
– Алибер, кто он?
– Он самый старший в Роду. Такой старый, что никто даже не знает, сколько ему.
– А тебе?
– Мне скоро сорок шесть по имперскому летоисчислению. Второе совершеннолетие наступает в сто восемь циркусов, полных циклов оборота Главной Цитадели вокруг Главного Светила. Это один цикл собственного оборота Главного Светила. Ротаций*. А тебе?
– Сорок шесть по летоисчислению на Земле.
Пока было всё более или менее понятно и картина Космоса, сложившаяся в результате изучения астрономии исключительно в соответствии со школьной программой, пока не расходилась с моим о ней представлением.
– И до ста восьми, скорее всего, я там не доживу.
Мы дошли до зала, где, сидя на полу, Кайден разложил перед собой брикеты с едой. Возле него уже лежала горка упаковочного материала.
– Вы и здесь не доживёте, если есть не будете.– вставил он, и надкусил очередной брикет. – Ты уже не возвратишься, Макс. – добавил он.
Не могу сказать, что это его утверждение сильно меня расстроило. Даже наоборот: если до этого момента я предполагал, что всё может вернуться на свои места, то сейчас откровенно вздохнул с облегчением. Прости меня, Малыш Максимус!
Мы сели рядом с Кайденом и он передал мне два брикета. В одном из них плескалась фиолетовая жидкость.
Кайден
Я пошёл, а Маркус оставил активной коммуникацию,чтобы я мог слышать, о чём они говорят. Ни Алибер, ни Император в произошедшее не вмешались, значит так тому и быть.
Коммуникация Чужака в теле Максимуса пока молчала. А нам для дальнейшего прохождения практики она была необходима.
Я посмотрел на Маркуса и он мне кивнул. Нужно как можно быстрее адаптировать его к полноценному взаимодействию, и Маркус предоставил этот этап мне.
Макс
Кайден, не переставая есть, заговорил.
– Предки решили, что твоё место рядом с нами, Макс. Только ты должен восстановить коммуникацию.
– Что это?
– Что ты почувствовал в бассейне, когда остановился?
– Я могу это идентифицировать, как торжество хищника.
– Это и есть коммуникация, Макс. Ты почувствовал существо, но оно не почувствовало тебя, посчитало неразумным, поэтому приняло за еду. И съело бы, Макс.
– А та большая птица?
В разговор вступил Маркус.
– Это был гриффин. Они разумны. Мы заключали с ними договор наравне с подобными нам разумными существами этой солярной системы. И там, в пещере, пока мы не подоспели, они охраняли тебя.
Я хмыкнул. Предельно ясно и понятно – разумные гриффины. Лап было таки четыре.
