скачать книгу бесплатно
И теперь, у края Синей Бездны, я пытаюсь разгадать скрытую в ней тайну тайн. До того, пока она не стала неожиданной и неприятной явью.
В моём распоряжении новейший космический флот, мыслимые и немыслимые виды вооружений и коммуникаций, миллиарды подчинённых существ.
Государство в государстве, где Закон – моё Имя.
Где только мне возможно миловать, будучи непредвзятым, и карать, оставаясь милосердным. Где только мне нести ответственность за все принятые мною решения и держать ответ перед Многоликими.
Я, Макс – Caesar.
Цезарь, кесарь, кайзер, царь…
Просто Царь.
*Laniakea – Необъятные небеса (гавайск.)
*Medusa Cruenta Moriens – Умирающая Кровавая Медуза
*Custos Tristis Solus – Одинокий Мрачный Страж
Глава II.
Всё ниже описываемое
происходит
за сорок два года
по имперскому летоисчислению
до основных событий
Локация:
Суперкластер Com* _ галактика Iris Viridis _ мультиполярная система Arcus Caelestis _ планета Colibris_ горный массив Talamus Deorum _ пик Origo Deorum, высота 9889 м
Время:
Местное, четыре хора до полудня.
Макс
Последнее, что запечатлел мой мозг, это кусок стропа, цепляющегося карабином за страховочное устройство на тросе, и сверкающий всеми цветами радуги снег под ним.
Но я явно ощущал себя живым. Не мог, правда, понять степень повреждений, так как боли не чувствовал, и что в равной степени могло быть как хорошо, так и плохо: либо я цел и невредим и организм просто испытывает шок от падения и удара; либо я конкретно изломан и парализован; либо я всё отморозил, пока тут валялся без сознания… Либо варианты этих вероятностей.
На лице по-прежнему были надеты очки. Глаза были открыты, а само лицо, припорошенное, по видимому, снегом, холода не ощущало. Я моргнул раз, другой. Показалось, что надо мной бесшумно мелькнула тень.
Попробовал пошевелиться; вначале пальцами на руках, потом на ногах.
Получалось пока только как-то двигать руками, и я ощупал пространство возле себя. Снег при соприкосновении издавал странный шелестящий звук, напоминающий трение змеиных чешуек при движении. Снять очки получилось только со второй попытки, и я скосил глаза: вокруг меня сверкал только снег… С виду немного странный, но всего лишь снег.
Поднял взгляд кверху. Высоко надо мной зияла гигантская расселина, в которую я, очевидно, и провалился. Странно, но там наверху она абсолютно не казалась такой обширной.
Небо в расселине было тёмно-серым, с несколькими крупными яркими звёздами. Вечер? Или уже утро? Или щель такая глубокая? Интересно, сколько я здесь уже валяюсь…
Пока очки снимал, показалось, что волосы отросли, и вдруг вспомнилась дурацкая байка о том, что быстро волосы и ногти отрастают у трупов…
Стащил с руки перчатку и поднёс к глазам. Картинка всё ещё была неясной, но видно, что ногти коротко подстрижены, хотя и кисть руки, и фаланги пальцев показались тоньше, что ли. Хотя, по сколько кило мы потеряли за восхождение? Ещё и обезвоживание…
Опустил руку, закрыл глаза. Вот и усталость даёт о себе знать. Хроническая усталость… – зато…
Локация:
Суперкластер Ланиакея _ галактическое скопление Дева _ Южная группа галактик _ галактика Млечный Путь _ рукав Ориона _ звезда Солнце _ планета Земля_ Гималаи _ Горный массив Аннапурна _ пик Аннапурна I, высота 8091 м
Время:
Местное, полдень
Макс
…Я стоял на вершине Аннапурны, после нескольких неудачных попыток, предпринятых мною в прошлом, и целого года подготовки: массы тренировочных подъёмов на множество вершин одноимённого горного массива, и постоянного проживания на треке и во временных лагерях на разных высотах.
Мы, приступив к восхождению на пик, поднимались, ставили лагерь – и спускались, не снимая тропу, гонимые снежной бурей; поднимались снова, проходили чуть выше и снова спускались, не устояв перед шквальным ветром; под нашими ногами разверзались расселины и сходили лавинами пласты снега, вызывая грохочущие камнепады; растрескивающиеся от холода скальники осыпали нас градом острых, как наконечники копий, камней. И так раз за разом, с каждым из которых совершать очередной подъём желающих оставалось всё меньше.
И в награду за верность Богиня Плодородия одарила меня на последнем восхождении великолепной солнечной и безветренной погодой, позволяющей беспрепятственно любоваться на сияющие пики Гималаев, среди которых я узнавал вершины, известные мне по именам и с которыми я уже был знаком лично. Горизонт, снова раздвинувший для меня свои границы, и являя мне природу гор во всём её величии, подрагивал синхронно каждому удару моего сердца. А сам я с трудом сдерживал торжествующий вопль, рвущийся из груди, потому что это было бы абсолютным святотатством.
Ну что же, товарищ генерал, поздравляю с достойным завершением карьеры, да и вообще – завершением… Ибо сегодня ты покорил не вершину, а победил сам себя, преодолев многое. Зароки давал… С Богами говорил…
Они не отвечали, само собой, но слышали, я знаю.
И глядя в чистое, без единого облака и не осквернённое ни одним инверсионным следом необъятное небо, я чувствовал восторженное с ним единение, ощущая себя готовым для чего-то большего и совершенно нового.
Подо мной зияла отвесная стена над южным цирком, так называемым Святилищем Аннапурны, расположившимся между тремя самыми высокими вершинами этого горного массива, а напротив, сверкая синими обледенелыми склонами, величественно замерла вожделенная, но недоступная Мачапучаре – обитель Бога Шивы…
Восхождение, не лишённое трудностей и опасностей, присущих этому восьмитысячнику, пояс смерти которого внезапно начинался непосредственно за пределами базового лагеря, на этот раз обошлось без фатальных смертей, хотя из группы, состоящей из двенадцати человек, начавших подъём, на вершину взошли всего трое.
Солнце уже стояло в зените, и мы, насладившись и видами, и своими эмоциями, последовательно запечатлели себя на фоне остальных пиков массива. Отдохнув, начали спуск по проложенной и укреплённой нами тропе.
Я спускался последним, снимая тропу, и ничто, как говорится, не предвещало… Как вдруг я почувствовал едва ощутимую вибрацию. Не такую, как при землетрясении или сходе лавины, а медленную и тягучую, с плывущим вокруг воздухом и замершими звуками, и вызвавшую у меня приступ лёгкой тошноты, а затем и панического страха. Так обычно бывает на нижнем пределе выносливости организма, готовящегося терять сознание.
Я нашёл глазами своих спутников, как ни в чём не бывало продолжавших спуск. В глазах, однако, не темнело, показатели организма, по ощущениям, были в относительной и, приличествующей случаю, норме, поэтому я принял решение спускаться быстрее, и… Нет, всё же, но.
Но, как водится в таких случаях – внезапно массивный и, казавшийся до этого вполне надёжным, снежный мост над узкой трещиной, на который я в тот момент ступил, вздыбившись волной, начал подо мной стремительно проваливаться, образуя крутящуюся воронку.
Довершил картину происходящего лопнувший строп, который в месте разрыва вибрировал и продолжал распускаться.
Я же, как заворожённый, не мог оторвать от него взгляд.
Локация:
Планета Colibris _ пик Origo Deorum
Макс
Далёкое эхо донесло до меня звуки, похожие на человеческие голоса. Ищут, это хорошо. И можно не волноваться – такого размера щель не заметить сложно. И расселина, если вначале снегом и была скрыта – то сейчас вся на виду. Да и трос с оборванным стропом тоже должен остаться на месте… Вверху, прямо над расселиной, мелькнула какая-то тень. Вот и спасатели подоспели, дроны подняли…
Снова подняв руку, я стал сжимать и разжимать кисть, с удовлетворением отметив, что подвижность кисти и пальцев практически восстановилась, когда вдруг заметил нечто, как мне показалось, совершенно несвойственное привычной картине: фаланги пальцев были действительно длиннее, как и ногтевые пластины; кисть более тонкая, и на пальцах не было ни единого волоска. Перевернул руку ладонью к глазам: папиллярный узор на ладони тоже отличается от привычного. Кроме того, он был немного сглажен, как если бы от рукояти какого-либо холодного оружия, часто применяемого.
Я ошалело то отдалял руку, то приближал ее к глазам, поворачивая то ладонью, то тыльной стороной, и никак не мог осознать, что рука совершенно не моя… Стянув перчатку со второй руки, я начал их сравнивать.
Сознание воспринимать неадекватную в его понимании информацию отказывалось.
Я поднял и стал рассматривать перчатку. Перед глазами ещё всё расплывалось, но и так было понятно: перчатки тоже не мои. Материал, из которого они были изготовлены был мне абсолютно незнаком, и хотя внешняя схожесть с горнолыжными присутствовала, они были значительно тоньше и эластичнее.
Я попробовал подняться, но удалось только приподнять голову. Тогда, где сумел достать, я стряхнул с себя снег и начал ощупывать торс. Одежда тоже была совершенно чужая и по крою походила на комбинезон, плотно прилегающий к телу, и, по-видимому, изготовленный из того же материала, что и перчатки.
Я согнул руки, чтобы осмотреть рукава. По всей длине их внешней стороны были нанесены символы, принадлежность которых распознать я не мог, а надписи состояли из букв латинского алфавита и чередовались со знаками, похожими на руны. Смысл этих надписей от меня тоже ускользал.
Я закрыл глаза, пытаясь осознать степень реальности своих видений.
На какой мы там были высоте, и как долго?
Голоса послышались снова и были как будто ближе, и теперь я вполне отчётливо услышал, как меня звали по имени. Макс – это ведь я?
Я попытался отозваться, но голоса всё ещё не было – и я только просипел что-то…
Снова открыл глаза и снова посмотрел на руки: всё те же – не мои. Резко заболела голова. Я исследовал её на предмет повреждений, одновременно перебирая волосы, которые были сплетены в какие – то ли жгуты, то ли косицы, собранные в хвост. Тщательно ощупанная голова, к счастью, оказалась без повреждений, и я решил рассмотреть волосы получше. Вынув из этой странной причёски прядь, я поднес её к глазам, пытаясь рассмотреть.
Ну, что сказать… Каждое новое открытие приводило меня в искреннее недоумение. В шок, я бы сказал. Волосы были серебристо-белого цвета, и едва заметно люминесцировали. Для такого цвета волос у девочек и название, наверное, есть… О, чёрт! Я быстро опустил руки и ощупал пах. Пф-ф… Всё-таки мальчик.
Я боялся себе признаться в том, что было уже, в принципе, очевидным: спасибо малолетней соседке Тоньке, некогда просветившей меня насчёт подобных фантастических казусов…
Сознание же продолжало выдавать мне одну и ту же мысль: этого не может быть, потому что этого быть – не может.
Ещё раз тщательно ощупал голову: никаких гребней, наростов, рогов или их зачатков. Ощупал уши: не понял, но вроде нормальные. Далее: лицо гладкое, без растительности, без бородавок, без чешуи. Глаза: два; брови: есть; нос: один, похож на нормальный. Рот: один, не до ушей, что безусловно радует. Зубы обычные, и прикус тоже, не как у бульдога. Язык высунул – бледноват, но тоже нормальный, не раздвоенный. Цвет кожи на руках: лёгкий золотистый загар, как и на ладонях; ногти под цвет кожи. Пока всё более или менее. Скосил взгляд на волосы – может, дреды? Попробовал снова сесть – на этот раз получилось. Взял в руки прядь: на вид, как шерсть белого медведя, один-в-один, только длинная. И странно как-то себя ведут: вроде как шевелятся. Дёрнул – больно. Потеребил – точно живые: реагируют на прикосновение.
Поднял очки: похожи на мои – зеркальные, но чуть массивнее. Поверху какие-то точки, насечки. Отражение искажают, конечно, но – я попытался рассмотреть лицо – не урод. За что отдельное спасибо. Надел: никакого изменения цвета. Снял.
Попробовал определить ведущую руку – вроде как без разницы.
Так, дальше. Пощупал зад: хвост отсутствует. Коленные чашечки сверху, – значит ноги сгибаются не как у кузнечика. Ещё раз руки: пальцев пять, фаланг по три. Проверил пульсацию на руках, на шее – в привычном месте. Прислушался к сердцебиению… справа. Оно таки бьется справа.
Я снова лёг на спину и закрыл глаза. О чём-то думать было совершенно невозможно, ибо крыша пыталась просто ушуршать…
Голоса раздавались всё ближе, выкрикивая моё имя, и тут я отчётливо услышал, как один из них произнёс: Максимус, и что-то там ещё. Я опустил глаза на грудь и, ожидаемо, справа, увидел надпись на латыни:
*ACADEМIA*
*MILITUM IMPERIAL*
*MAKSIMUS ALV ALVARS *
*ANNO PRIMUM *
*TIRO
Ну, что же – ibi defunctus est hic ego salutant vos*, курсант первого курса Военной Имперской Академии, Максимус АLV Алварс.
Ибо Богиня Плодородия сегодня всё же собрала свою жатву.
* ibi defunctus est hic ego salutant vos – там умерший, здесь я приветствую тебя.
*Com (cокращ.) – Сomae Berenices, суперкластер Волосы Вероники
* Iris Viridis – Зелёная Радуга
* Arcus Caelestis – Радужные Небеса
* Colibris – Колибри
* Talamus Deorum – Обитель Богов
* Origo Deorum – Колыбель Богов
Из официального донесения
Локация:
Планета Tellure Navie* _ полигонИмперской Военной Академии Glacier*
Время:
Местное, четыре хора до полудня
Руководитель практики
При выполнении первого этапа миссии курсант Максимус АLV Алварс, являясь лидером группы, заданный маршрут игнорировал и принял решение преодолеть горный массив в другом месте. Маршрут на вновь избранном направлении по технической сложности превосходил заданный, проложен был грамотно и замечаний не вызвал, и давал группе возможность прибыть на конечную точку на два цикла раньше. Это позволило группе не снимать часть тропы для последующей эвакуации условных пострадавших.
После первого перехода курсант Максимус вновь изменил направление, и повернул к Священной Горе, в сторону, указанную на его фрагменте карты, как табу аборигенов, неисследованную и, соответственно, не нанесённую на карту территорию.
Основная группа следовать за ним отказалась и продолжила путь по ранее проложенному курсантом Максимусом маршруту, выбрав нового лидера, которому курсант Максимус передал обе карты.
Курсанты Максимус АLV, Маркус АLV и Кайден ROR на восходе Главного Светила вышли на новый маршрут, проложенный по северному склону Горы.
Скан с орбиты показал, что склон без особенностей: трещин и расселин не имеет, снежный покров устойчив, энергетический фон спокоен.
В реализации инициатив, предпринятых курсантом Максимусом, я принял решение не препятствовать, так как ни одно из вышеозначенных действий в конфликт с изначальным заданием не вступало.
