скачать книгу бесплатно
Севиш вышел на улицу, подставляя руки воде. Он промок в одну секунду, но продолжал стоять, ощущая, как вода струится по телу.
– Господин Севиш! Что вы делаете?
Севиш оглянулся. К нему по лужам бежала Парватти Пандья.
– Я не видел такой грозы раньше, – сказал Севиш. – Это необыкновенно.
– Но вы промокли! Пойдемте в купол!
Она беспокоится за него. Как мило.
Парватти хотелось схватить илльфийского эксперта за руку и утащить из-под дождя, но тут же вспомнила, что илльфи не любят, когда кто-то касается их, и сделала лишь приглашающий знак.
Севиш заметил, что еще несколько человек вышли из куполов и смотрят на него с удивлением и тревогой.
Видимо, здесь не принято стоять под дождем. Севиш встряхнул головой и проследовал за Парватти в помещение.
– Ой! – Трей посмотрела себе под ноги.
Там была вода. Она бежала вслед за ребятами, убыстряя на наклонной поверхности свой бег.
Селет переступил с ноги на ногу.
– Надо возвращаться, – сказал он. – Немедленно!
Денис и Трей предпочли не спорить и повернули обратно.
Через пять шагов вода достигла их щиколоток, а еще через десять – колен.
– Возьмитесь за руки, – скомандовал Селет. – Надо спешить! Вся вода с окрестных гор бежит в эту пещеру!
«Селет прав. Зачем мы откатили камень? Он закрывал вход много лет, а то и веков. Да, он сам немного сдвинулся, но так надо было его на место поставить, а не откатывать! Но мы же не знали! Если бы знать заранее! И что теперь? Нас смоет вглубь пещеры, вот что будет!» – думала перепуганная Трей.
Вода поднялась еще немного и остановилась, зато усилился ее напор.
Трей цеплялась за руку Дениса, а тот держал Селета. Маленькому илльфи вода доходила почти до пояса.
– Не урони фонарь! – предупредил Селет Трей.
– Селет, звони Севишу, – крикнул Денис, – пусть заберут нас отсюда. Скорее!
– Мы под землей, придурок! – закричала Трей.
Браслет у Селета был на той руке, за которую его держал Денис. Мальчик свободной рукой потянулся к браслету, Денис понял, что легкий илльфи не удержится на ногах и прижал его к себе. Для этого ему пришлось отпустить руку Трей.
«Связь будет неустойчивой, – подумал Селет и нажал кнопку вызова. – Кто ж знал, что на Земле может налиться столько воды, прямо с неба, за какие-то двадцать минут! Кто знал, кто знал! Земляне и должны были знать!»
Сигнал мигнул, затем пропал и снова мигнул.
Трей наклонилась вперед, сделала несколько шагов наперекор потоку воды, но тут же поняла, что если она еще раз оторвет ногу от земли, то ее смоет. Денис стоял, широко расставив ноги и закусив губу. Все его силы уходили на то, чтобы удержаться самому и помочь Селету.
Трей заметила, что уровень воды повышается.
Надо идти, иначе… она сделала еще один шаг, и еще. Впереди скальный выступ, если она уцепится за него, то сумеет помочь и мальчишкам. Трей пошла вперед, разгребая воду одной рукой. Во второй она держала фонарь. Их единственный источник света. Если бы вода не бежала так быстро ей навстречу – она бы справилась! Пальцы коснулись камня, напряглись. Еще чуть-чуть! Еще один шаг, и она уцепится покрепче, прижмется спиной к скальному выступу и сразу станет легко. Она выдержит напор воды. Она должна!
Но под водой в земле оказалось углубление. Маленькая ямка, которую и не заметить, если идти просто так. Когда Трей попала туда ногой, она потеряла равновесие, взмахнула руками, и вода тут же ее сбила. Она даже крикнуть не успела – поток понес ее на Дениса и Селета. Удержать девочку они не смогли, и все трое полетели вниз, как по безумной водной горке в аквапарке. Трей пыталась затормозить и встать на ноги, но это ей не удавалось. Она видела, что Денис не отпускает Селета, но они оба беспомощно кувыркаются в воде. Напор чуть ослабел, но стало глубже, она еле доставала дно ногами. Фонарь высвечивал то черноту скал, то пенящуюся воду, то какие-то плывущие рядом листья, то яйца динозавров. Вода несла их туда, куда ей хотелось. Но вот куда? Куда они плывут?
Что, если там дальше – пропасть? Куда-то же течет вся эта вода с такой скоростью? Даже если там огромная яма, продолжали биться мысли в ее голове, то там уже полно воды, и они не разобьются насмерть, она умеет плавать! Но дальше?
Трей представила себя на дне гигантской котловины, с отвесными стенами, в беспроглядном мраке, и в отчаянии завертела головой, пытаясь найти место, где можно выбраться из воды, но вокруг были только скалы. Поток увеличил скорость, она увидела, что впереди он сужается и поворачивает.
– Берегись! – крикнула она мальчикам.
Денис покрепче ухватил зажмурившегося Селета.
Вода ударила Трей о стену, увлекая за собой. Девочка набрала полные легкие воздуха и нырнула под воду. Ее перевернуло дважды, и она полетела вниз, в пустоту и мрак.
Плюх!
Она вынырнула из воды. Напор ослабел, и под ногами нащупывалось дно.
Хлоп! Хлоп!
Это упали Денис и Селет.
Трей пыталась встать на ноги, но почувствовала, что почва под ногами проваливается вниз. «Это болото!» – решила Трей. И тут паника накрыла ее. Трей представила, что ее засасывает в это болото и рванулась в сторону. Это еще хуже пропасти, до краев наполненной водой! Остатки разума подсказали ей, в какую сторону нужно двигаться.
Вскоре Трей стояла по колено в грязи, но под ногами у нее была твердая земля.
– Сюда! – закричала она, махая фонарем. – Сюда!
Денис, с трудом вытаскивая ноги из грязи, рванулся к Трей. Селета он волочил за собой, крепко держа илльфи за руку.
Минуту спустя они выбрались на берег и упали на траву.
Некоторое время дети лежали и дышали, пытаясь прийти в себя.
Затем Трей села, вытерла фонарь о край своей футболки и посветила на остальных. Денис лежал на спине, широко раскинув руки. Глаза открыты, дышит ровно – все в порядке.
– Селет? – позвала Трей. Она знала, что Селет не умеет плавать и боится воды. На Илль нет морей. И озер тоже нет. И рек.
Как только на Селета упал луч света, мальчик зашевелился, сел, провел руками по своему телу, проверил браслет на запястье.
– Почему так темно? – спросила Трей.
– Мы же под землей, – ответил Денис.
– Ничего подобного! – Трей повела лучом света. – Здесь трава и деревья. Но темно, как будто ночь.
Денис сел рывком.
– Дай фонарь! – севшим голосом сказал он.
Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Они были под землей максимум полчаса! Или час. А до заката еще пять часов! Трей напутала, всех только пугает! Денис вскочил на ноги. Это обычная большая пещера! Луч света в его руках заметался по густой траве, отразился в воде, из которой они только что выбрались, и потерялся в узловатых стволах деревьев.
Нет! Невозможно! Где они? Почему темно? Догадки, одна за другой, носились в его голове – они попали в подземную страну, они на чужой планете, Солнце потухло, они впали в кому на несколько часов, Землю захватили пришельцы из космоса…
Фонарь выпал из его руки и покатился в грязь, из которой они только что выбрались.
Его поймал Селет.
Повертел в руках и выключил.
– Ты что? – возмущенно вскинулся Денис.
– Тихо! – сказал Селет. – Не шуми.
Ветер прошелся по траве. Дети стояли не дыша. Что услышал Селет?
Шелест и стрёкот. Глаза привыкли к темноте и уже различали илистый берег, прибрежную траву. Стрекот усилился, снова налетел порыв теплого ветра. Сомнений не было – они на открытом пространстве, а не в пещере. Только здесь стоит глубокая ночь. Еще один порыв ветра, и на небе показался краешек Луны. Ее свет тотчас заиграл на воде, и стало видно, что это не болото и не озеро, а широкая река. Туча сползла с Луны, и Денис от удивления открыл рот. Лунный серп был не такой, какой он видел раньше – острые рога его были направлены вверх.
– Я знаю! Мы в южном полушарии! – Денис засмеялся. – Мы… как-то переместились далеко на юг… Случайно.
Селет прошел вдоль берега. Он отряхнулся, илльфийская ткань сразу высохла, хоть рубашка и штаны остались грязными. Ему хотелось найти место, где можно подойти к воде и смыть с себя мерзкую липкую жижу, которая облепила все тело, хотелось прополоскать одежду.
Но тщетно – и справа, и слева берег реки был сильно заболочен. Он вернулся к Трей и Денису. Земляне все еще озирались по сторонам.
– Ты не замерз, Селет? – спросила Трей.
Илльфи покачал головой.
Ночь была теплая. Да, в грязной одежде ему было неприятно, но что делать? Жаловаться не годится, тем более, что его друзья были не только в грязной, но и в мокрой одежде.
– Нет, но как мы могли здесь оказаться? – продолжал недоумевать Денис.
«Вот странное же существо, – подумал про мальчика Селет. – Надо думать о том, что делать дальше, а об остальном можно побеспокоиться позже».
– Давайте отойдем от реки и поищем место, где можно дождаться рассвета, – предложила Трей.
– Нет! Надо ждать здесь! Спасатели нас ищут. Раз уже стемнело, то прошло много часов, а мы не вернулись, и нас ищут! Селет, вызови Севиша. Мой браслет сломался!
Селет уже пытался это сделать и не один раз. Ответа не было. Не работала и система, определяющая где они находятся. Трей проверила свой браслет. Тишина.
Заухала птица, послышался треск, как будто сломалось дерево.
– Если мы на юге… то мы могли попасть в африканский заповедник… – сказал Денис.
– Что такое заповедник? – спросил Селет.
– Это кусочки Земли, где живут дикие звери, – рассеянно ответила Трей, прислушиваясь. Воображение играло с ней плохие шутки, ей уже чудились шаги семейства львов, идущего к водопою, причем давно не кормленого семейства.
– Если мы уйдем, то нас могут не найти! – воскликнул Денис.
– А если не уйдем, то искать будет некого! – ответила Трей.
– Надо залезть на дерево, – предложил Селет.
– Львы умеют лазать по деревьям.
– С чего ты взяла, что тут есть львы? Но дерево – это хорошо. Пойдемте, вон там, есть подходящее. Селет, включи фонарь!
Илльфи покачал головой.
– Побережем заряд. Луна светит.
– Это тебе светит, а нам…
– Шшш!!!
Со стороны реки послышался громкий звук.
– Это рыбы, – неуверенно сказал Денис. – Я думаю, рыбы.
Они замерли, прислушиваясь. Звуков было много.
– Идите за мной, – сказал Селет и смело направился к лесу.
Трей и Денис пошли за ним. Чем дальше они отходили от реки, тем суше становилось. Под ногами больше не хлюпала вода, но воздух был сырым. «Здесь тоже недавно был дождь», – решила Трей. Трава была мокрая и там, где она касалась кожи, смывалась грязь. Трей смогла на ходу протереть лицо. Но где они оказались?
– Денис, это же Земля, да? – спросила она мальчика.
– Воздух нормальный. Гравитация, – он подпрыгнул, – тоже порядок. Река как река…
«Только бы это была Земля», – прошептала Трей про себя. Ей хотелось плакать.
Они подошли к деревьям, которые росли на большой поляне, сплошь покрытой сочной, мокрой травой. Дальше виднелась темная полоса леса.
Первые деревья забраковал Денис. Забраться на них было невозможно: веток не было, только толстые, необхватные столбы уходили ввысь. Дальше росли деревья, где ветки были, но начинались так высоко, что не допрыгнуть. Они бродили между стволами, распугивая мелкую живность, которая пряталась в траве, пока им не попалась еще одна, отдельно стоящая группа из трех деревьев. И вот удача – рядом валялся сухой ствол. Дети прислонили ствол к нижней ветке дерева и все быстро вскарабкались вверх. Селет столкнул сухое деревце на землю, и они почувствовали себя в безопасности.
Сверху был виден берег реки. Если появятся спасатели, то они успеют вернуться.
Ствол дерева был теплым, гладким, ветви толстые, листьев много. Трей забралась повыше.
– Эй, хотите умыться? – крикнула она мальчишкам. Те задрали головы вверх, и Трей потрясла ветки. Потоки воды обрушились вниз. Мальчишки принялись тереть лица и руки, размазывая грязь.
Стая птиц, что гнездилась наверху, с резкими, каркающими криками взлетела вверх и долго кружила над деревом, прежде чем опуститься на место.
Дети удобно устроились на дереве. Селет лег, а Денис и Трей сели рядом, прислонив спины к стволу.
