В тихом омуте

– Я плохо играю.

– Меня Мила зовут. Эта гостиница – мой дом. Люди со стороны к нам редко заезжают, но я держу всегда свободные комнаты в чистоте и порядке.

Я подтвердила, что моя комната образец порядка и уюта. Мила, как мне показалось, даже покраснела от удовольствия.

Мы прошли по коридору и оказались в светлой кухне, полной невероятного аромата чего-то готовящегося. Размером она едва уступала той комнате, где я проснулась, но была необыкновенно уютной и теплой. За неплотной занавеской я отметила небольшой дворик, высокие деревья и забор, за ним – полоску синевы – знаменитое озеро, о котором Лиза мне все уши прожужжала. Мила усадила меня у окна за круглый стол с белой скатертью. Сама же она поставила на плиту чайник и что-то перевернула на сковороде. В животе заурчало.

– Надеюсь, вы не будете против сырников на завтрак?

Я закивала. Сырники, боже, я их с детства не ела!

Она налила мне кофе в узорную кружку и поставила передо мной тарелку с горячими сырниками.

– Вы не видели мой телефон? – как можно нейтральнее, чтобы не обидеть, спросила я. – Не могу найти его.

Она охнула и кивнула на окно.

– Вчера вы так быстро уснули. Сёма решил позвонить кому-то из ваших родных, но, увы, батарея на нем села. Благо, моя зарядка подошла, с утра я зарядила его и он в вашем распоряжении. Наверняка ваши родные волнуются за вас.

Я вытерла руки салфеткой и взяла из рук Милы свой телефон. Три вызова от Кости – вот и все, что я пропустила. Говорить с ним не хотелось.

– Никому не позвоните?

Я испуганно задрала голову. На меня почти в упор смотрела Мила, широко открыв каре-зеленые глаза.

– Нет необходимости их волновать, – ответила я, отметив, что проспала почти до вечера – на часах было без четверти пять. – Хотелось бы узнать, как моя машина. Дед Семён не заходил сегодня?

– Как позавтракаете, я могу показать гараж Дани. Они с Сёмой возятся с ней с утра.

Эта новость порадовала меня.

– Но не вижу смысла вам туда идти. Мужские дела, зачем они вам. Сёма скоро должен прийти на ужин, вы можете его подождать здесь. Он расскажет, как поживает ваш автомобиль.

– Время не терпит, хочу сегодня поехать в дом.

Лицо Милы немного омрачилось. Она отвернулась к плите и как бы невзначай спросила:

– В дом старика Захара?

– Наверное. Меня пригласила погостить в нем подруга.

– Лизавета?

– Вы знакомы?

Мила снова отвернулась к плите, но я успела заметить на ее лице беспокойство.

– Видела ее еще ребенком, когда-то давно. Дом пустует после смерти Захара.

– Я собираюсь провести там отпуск. Хотелось бы заселиться поскорее.

– Куда спешить, могли бы пару дней пожить здесь, осмотреть наш прекрасный поселок. Познакомиться с соседями.

– В другой раз, быть может.

Я с ужасом поняла, что местные уже знают о моем приезде. Надеясь, что среди них нет фанатов сериала о Волковой, я осторожно поинтересовалась:

– Поселок большой?

– Да какой там! – Мила присела на стул рядом со мной. – Мы и поселком зовемся только промеж собою, да и то в шутку. Улица в пять домов, если можно так сказать. Единственная больница почти в ста километрах от нас. А вы, значит, дружите с Лизой? – спросила она, перескочив на другую тему. – Давно?

– Несколько лет. Мы жили с ней вместе во время учебы.

Мила кивнула, нахмурилась.

– И все равно, я убедительно прошу вас остаться на денек, пока не станет понятно, что авария не нанесла вам вреда.

– Чувствую себя замечательно, – соврала я.

Как можно скорее я умяла все пять сырников, которые были на моей тарелке, и допила кофе. Мила выключила плиту, вытерла мокрые руки о передник и повела меня к задней двери. Мы вышли в цветущий двор, засаженный цветами. Из всех, которые я видела перед собой, я знала только розы. Я вдохнула свежий воздух с примесью цветочной пыльцы, прелых листьев и ила, которым тянуло с озера.

В обе стороны от дома уходили чужие огороды и дома, огороженные заборами. Мила поздоровалась с соседкой, вынырнувшей из окна своего дома и довольно нелюбезно осматривающей меня с головы до ног.

– Твоя постоялица? – спросила она.

– Привет, Нюра. Ты что-то не выходишь последнее время. И, смотри-ка, двор свой совсем запустила.

– Ноги болят, и по дому-то хожу с трудом.

Я протиснулась мимо хозяйки и поплелась по бетонированной дорожке вдоль дома. Мила нагнала меня уже у калитки. Днем здание гостиницы выглядело меньше и милее: выкрашенный в вишневый цвет кирпич и кустики доцветающих цветов в старых колесах от автомобиля. Я не удержалась и наклонилась понюхать цветы. Пряный и резкий запах пришелся мне по вкусу.

– Бархатцы, – подсказала Мила, – нравятся?

– Приятный аромат. Так куда мне идти?

Мила вскинула руку и указала вдоль улицы.

– Идите прямо до конца улицы пока не уткнетесь в тупик, там идите направо. Гараж Данилы не пропустите, там куча старого хлама и высоченный человек в костюме пугала.

Я удивленно уставилась на Милу, она, смеясь, пояснила:

– Даня почти два метра ростом, а вся одежда на нем сидит, как на чучеле, но он добряк. Если не трудно, передайте мой «пламенный привет» Сёме, пускай идет ужинать, старый пень.

Я улыбнулась Миле и пообещала передать с точностью до запятой.

Мельком взглянув на свое немного примятое после сна платье, я отряхнула его, поправила волосы и стиснула в руке телефон. Несколько сот метров по маленькому поселку. Почти испытание. Наверняка все уже знают о моем приезде, если не от врача и деда Семёна, то от Милы уж точно. Значит, на меня будут бестактно глазеть из всех окон и дворов. Я перешла дорогу, пропустив одну машину и ступила на ровную дорожку вдоль домов, похожих на здание гостиницы, как под копирку. Различия были лишь в цвете фасада и растущих цветах перед домом. Как могла, я ускорила шаг. Боковым зрением порой замечала движение занавесок в окнах, но не оборачивалась. Обещанный Милой тупик я увидела через пару минут своего путешествия. Если это был другой конец поселка, то он был до смешного мал. Несмотря на это, ноги начали болеть, да и голова напомнила о том, что вчера я здорово ударилась. Мне попались несколько человек по пути, которые делали вид, что куда-то спешат, как и я. Украдкой заглядывали в лицо и смущенно здоровались. Полагая, что в таких местах это принято, я здоровалась в ответ.

Дойдя до конца улицы, я свернула и почти сразу оказалась на кладбище старых авто, пребывающих в разных стадиях разложения. Неподалеку стоял старенький УАЗ Семёна, а за ним – ГАЗ с лебедкой: выглядел он как ровесник динозавров. Наверняка именно им мою машину тащили до гаража. Обойдя два искореженных авто, один из которых стоял на крыше другого, я заметила открытые ворота гаража и услышала приглушенные голоса.

6

– Что, совсем не отремонтировать? Как же я теперь без машины?

Я с ужасом смотрела на свою «японку». Оба передних крыла отсутствовали, капот был погнут, открывая покалеченные внутренности. Водительская дверь висела чуть набок, замок на ней был сломан, а сама она держалась лишь на тряпице, которой ее примотали, чтобы отбуксировать. Передние колеса вывернуты под странным углом. Боковые и лобовое стекла разбиты, осколки я видела внутри салона, где остались лежать бутылки из-под воды да пустой пакет от яблок, а белая подушка безопасности блином свисала с руля.

– Сами видите, – пожал плечами Даня, – она уже никуда и никогда не поедет.

– Смотрю на нее, – сказал дед приглушенным голосом, – и радуюсь, что вы сами целы остались. Везение, не иначе.

– Машина уже бывала в аварии? – спросил Даня.

– Машина нет, я – да. Теперь я точно знаю, что в аварии не погибну, – я коротко хохотнула.

Дед неодобрительно покачал головой. УАЗ Семёна не пострадал вовсе, а моя машина выглядела так, словно весело летела по склону и билась о камни, хотя всего лишь врезалась в деревья. Я купила ее почти новой, намеренно не став покупать броский автомобиль, остановив выбор на модели серебристого цвета. Предыдущий автомобиль, на котором побывала в аварии, я успела продать. И не только из-за того, что на ремонт его могло уйти целое состояние, или из-за репортеров, которые, как пчелы, слетались, едва заметив знакомые номера: любой на моем месте не захотел бы продолжать ездить на машине, с радиаторной решетки которой отмывали кровь. Несмотря на мою странную любовь к вещам, с тем автомобилем я рассталась без жалости.

Неожиданно я осознала, в каком положении оказалась. В незнакомом месте и без машины.

– Не стоит расстраиваться, – Данил чуть наклонился ко мне, – если страховка есть, не проблема.

Я вскинула голову. Местный автомеханик был необычайно высок ростом, я ему, что называется, дышала в пупок. Не знаю, почему Мила говорила о нем как о человеке, одетом в одежду пугала, да, на нем был мешковатый комбинезон не первой свежести с пятнами масла, но насчет роста она не соврала.

– Дело не в страховке, я не могу остаться без машины. Да и чем мне поможет страховка, ведь мы уехали с места аварии. Вы же не вызвали полицию?

– Без вас? – удивился Семён. – Мы ждали, когда вам станет лучше.

– Мне бы не хотелось, чтобы об этой аварии вообще было кому-то известно.

– Да весь поселок уже знает, – выпалил Даня.

– И полиция?

– Да какая полиция, – рассмеялся старик, метнув взгляд в Данилу, – у нас тут и отделения как такового нет, участковый только, да помощник. Если не хотите, чтобы фиксировали аварию, так и сделаем.

– А как же страховка? – не унимался Данил.

– Черт с ней, – быстро ответила я. – За ремонт вашей машины, Семён, я заплачу.

Дед снова переглянулся с Даней. Второму идея явно не нравилась.

– Недавно я побывала в похожей аварии, – нехотя выдавила я из себя, – и мне бы не хотелось, чтобы об аварии в Вольном узнали за пределами поселка. Несколько долгих часов за рулем, усталость, а тут еще узкий мост, – я переводила просительный взгляд с одного на другого. – Это случайность.

– Хорошо, – наконец, согласился Даня под напором меня и деда. – А с машиной мне что делать?

Я пожала плечами, с сожалением глядя на свое авто.

– Металлолом, – сказал дед, – он и в Африке металлолом. Так и запишем с Игнатом.

– Если вам что-то надо забрать из машины, то сейчас единственный шанс, я ее сегодня же начну разбирать.

– Я все забрал оттуда и передал Алисе, – быстро сказал дед.

– Не совсем, – вспомнила я. – Навигатор. Он еще с первой моей машины…

Дед схватил меня за руку и сделал движение пальцами, словно бы очерчивал предмет, о котором я говорила:

– Такая маленькая черная коробочка на креплении? Она разлетелась при ударе о дерево. Я нашел ее там, у дороги, но не стал забирать с собой, вся просто негодная.

Я нахмурилась. Навигатора было жаль. Старенький, но я привыкла к нему.

– Мне нужен автомобиль, могу я арендовать его у кого-то здесь, в поселке?

Дед нахмурился.

– Арендовать?

– Взять на время. Когда приедет Лиза…

– Лиза? – удивился Даня.

– Зачем арендовать, – перебил его дед, – у Дани есть свободные машины, пара найдется точно.

– Не думаю, что хоть одна подойдет ей, – с сомнением покачал головой Даня.

– Отчего же? – вцепилась я в идею Семёна. – Лишь бы ехала.

Он указал рукой вглубь гаража, предлагая пройти туда. Там оказалась вторая дверь, которая вела во двор. За большим гаражом я не заметила дом позади, к которому мы и вышли. Это был большой деревянный дом, с выделявшейся новой кирпичной пристройкой. Рядом с крыльцом стояли две машины и мотоцикл с «люлькой».

– Умеете управлять мотоциклом?

– Шутите? – я заулыбалась.

Но Даня не шутил.

Я приблизилась к дому, разглядывая автомобили. Занавеска на одном и окон дернулась, за ней явно кто-то стоял, но показывать своего присутствия не желал. Я пригляделась, занавеска больше не двигалась. Хмыкнув про себя, я принялась рассматривать стоящие во дворе автомобили. Старый УАЗ, как у Семёна, но более потасканный, и древние «Жигули» выгоревшего красного цвета.

– Кажется, мне ехать через лес к дому, – сказала я, – этот более подходит, – я указала на УАЗ.

– На бензине можно разориться, – с усмешкой заметил дед и хлопнул Даню чуть повыше локтя – куда достал. – К вечеру приведешь в порядок?

– Она едет туда? – спросил Даня, поглядывая на меня с каким-то благоговейным страхом.

Дед кивнул.

– У нас красивый поселок, и озеро совсем рядом, зачем вам жить одной в лесу? – спросил он. – Там все заброшено и ни души.

– Как раз то, что надо, – кивнула я. – Это дом подруги, я приехала в отпуск, чтобы отдохнуть.

– Лизы? Вы подруга Лизаветы Сироткиной?

Дед снова шлепнул Даню по руке, но уже в каком-то ином ключе.

– Не обращайте внимания. Поселок маленький, а слухи большие.

– О Лизе? Или о доме?

– Да, немного того и другого. Только дом этот не ее вовсе. Принадлежит ее деду.

– Принадлежал, – мягко поправила я его. – Захар умер, и теперь дом принадлежит Лизе.

Дед услужливо кивнул, но на лице его и Дани я заметила легкое беспокойство.

– Странно, что дом унаследовала Лиза, а не ее мать.

– Тетя Настя умерла несколько лет назад, – сказала я. – Думала, вы знаете.

– Нам не от кого знать, Лизавета нечастый гость здесь, особенно в последние годы, а связи с Настей у нас давно нет.

– Вот как. Значит, сама она не бывала здесь?

– Должно быть, лет пятнадцать, если не больше. После смерти Сергея, отца ее, Лизавета здесь не появлялась.

Получалось, Лиза отправила меня в дом, который сама и не знала вовсе. Было ли там все так радужно, как она описывала?

– Надеюсь, дом на месте и его не смыло в озеро, – невесело улыбнулась я.

– Со смерти старика Захара и не бывал в доме, – дед отвернулся от меня, устремив взор куда-то к озеру, которое едва виднелось за деревьями.

– Деда Лизы?

– Да, Сироткина.

– Рыбачили мы на днях, были неподалеку, – сказал Данил. – Жуткий он.

– Брось ты ее пугать, – махнул рукой в его сторону дед. – Мы вернемся за машиной позже, не забудь бак залить.

Он подхватил меня под локоть и потянул к своей машине.

– Милка, должно быть, заждалась нас.

Я мягко вывернулась из его руки и повернула обратно.

– Один момент, – сказала я и заглянула в багажник своей разбитой машины. – Тут был мольберт. В своих вещах, которые вы занесли в гостиницу, я его не нашла. Надеюсь, он не повредился при аварии.

Багажник был пуст, не считая непонятно как попавших туда пожухлых листьев.

– Вы об этой странной деревяшке? – дед кивком подозвал меня и открыл заднюю дверь своей машины. – Я сегодня только заметил, что не выложил ее.

– Мольберт. На него крепится холст на подрамнике.

Дед непонимающе уставился на меня, затем перевел взгляд на деревянную конструкцию. Я подумала, что из всех слов он понял только «крепится» и пытался понять к чему именно.

– Это чтобы рисовать, – пояснила я.

Мольберт лежал на заднем сиденье УАЗа и был целехонек. Я села в машину и поежилась от взгляда Дани. Он был сильно встревожен, и эта тревога передалась мне. Меня буквально распирало узнать, что так пугало в этом доме такого здорового мужика, как Даня, но дед лишь отмахнулся, сказав, что местные – мастаки выдумывать всякую чушь. Поняв, что у деда выспрашивать нет смысла, я решила позвонить вечером Лизе и расспросить ее.

Пока дед травил какие-то истории за столом, я извинилась и вышла в уютную гостиную, все так же погруженную в полутьму. Горел лишь один ночник у самой лестницы – уступка старика темному времени суток. Отец Милы сидел на прежнем месте, поблескивая толстыми стеклами очков.

Я подошла к нему и присела на кресло напротив.

– Добрый вечер, Леонид Илларионович.

– Прошу вас, просто Ларионыч. Играете? – спросил он.

– Немного. Вы меня узнали?

– Когда слепнешь, начинаешь прислушиваться к другим органам чувств. Шаги, запах.

Я смутилась.

– Вы пахнете цветами, весенними, вроде ландыша или первых подснежников, – тонкие губы снова растянулись в улыбке. – Партийку?

Мне выпало играть черными. Старик сделал первый ход, один из стандартных, которому меня учил отец в детстве.

– Вы собираетесь жить в лесном доме старика Захара? – спросил он.

– Откуда знаете?

– Я хоть и глуховат, но Люся громко разговаривает по телефону. Всем растрепала, что вы намерены поселиться в этом проклятом доме.

– Люся? – не сразу поняла я, о ком говорил дед.

– Людмила, дочь моя. Ругает, когда Люськой зову ее, говорит, Мила звучит гордо. Ну, да и Бог с ней.

Я поджала губы. Еще вчера я не сомневалась, что о каждом моем шаге станет известно местным, но не подозревала, насколько сильно это будет меня раздражать.

– Почему «проклятом»?

– В силу моего возраста, я мало верю сплетням, но старого Захара знал хорошо. Под конец жизни он превратился в затворника, его в поселке видели не чаще пары раз в год, а то и реже. Странный он был человек.

– В чем была странность? В затворничестве?

Старик пополнил свою коллекцию моей ладьей.

– Не только. Затравленный зверь – вот кого он напоминал мне перед самой смертью.

– Он кого-то боялся? – удивилась я.

– Никого, – проговорил дед тихо, – и всех.

Я нахмурилась, не понимая, что хотел сказать дед, но он сделал свой следующий ход на доске, и я ненадолго задумалась, чем ответить.

– А слухи?

– Слухи? – переспросил хитрый дед, дав себе минуту на размышления.

– Что говорят о доме?

– О, вот вы где! – в гостиную быстрым шагом вошла Мила. – Сёма готов отвезти вас, моя дорогая. Но учтите, что мое предложение остается в силе: вам лучше остаться здесь, комфорт и тишина, не надо ездить за продуктами, готовить самой.

– Спасибо, я буду иметь в виду, – отозвалась я, расстроенная, что нам не дали договорить.

– Я буду ждать вашего возвращения, – подняв на меня огромные серые глаза за стеклами очков, сказал Ларионыч, – чтобы доиграть эту партию.

Я согласилась, он благодарно улыбнулся.

– Сначала за машиной к Дане, – из кухни вышел Семён.

– Только не говори, что она будет ездить на одном из его динозавров, – возмутилась Мила.

– Именно так.

Вещи были уложены в багажник УАЗа заранее, и мне осталось только поблагодарить Милу и попрощаться с ней.

– Заглядывайте к нам, – попросила она, махнув рукой.

Я кивнула. Видела она мой кивок в сумерках или нет, я не знала, но радужный настрой, который сопровождал меня всю дорогу до Вольного, немного угас. Каждый, кого я встречала, уговаривал меня не ехать в злополучный дом, будто там жила нечистая сила.

От старика не укрылось мое настроение.

– В любом сообществе, тем более таком маленьком как наше, существует своя старая легенда о доме, в котором никто не живет, доме на отшибе, – немного насмешливо начал он и закурил. – Ее придумывают дети, чтобы пугать других детей, либо взрослые, чтобы уберечь детей от неосмотрительных поступков. Дом на озере сделали «страшилкой» не так давно. На самом деле он вполне обжит и нет в нем ничего страшного, разве что необычайная его уединенность. Насколько я знаю, там даже мобильная связь ловит, то, без чего ваше поколение обойтись не может. Бояться нечего, к тому же, я буду навещать вас, если хотите.

Я покачала головой. Пристыженная стариком, я вжалась в сиденье. Мы подъехали к мастерской Дани. Моя «новая» машина стояла сразу за углом, загораживая проезд к гаражу, капот открыт, в свете фонаря мелькала гигантская фигура Данилы. Он выключил фонарь, вытер лоб и направился к нам.

– Мы за машиной. На ходу?

– Нет, к сожалению, – но в глазах сожаления я не увидела, поэтому снова уставилась на внутренности УАЗа, надеясь найти причину «не на ходу» там.

– Кажется, надо заменить бензонасос. Запчасти есть, но придется ждать до утра.

Старик потер подбородок.

Даня явно рассчитывал, что я останусь в поселке, но старик предложил отвезти меня в дом, а машину подогнать к обеду.

– Что за спешка?

– Алиса – человек занятой, не то что ты – копаешься весь вечер, а до ума не довел машину. Завтра пригоним, а после на моей доберемся до города. Вы согласны? – обратился он ко мне.

Я кивнула. Слушать байки мне надоело, хотелось поскорее прибыть на место и сделать свои умозаключения, а там решить, останусь я или уеду.

В темноте мы покинули поселок, выехав на лесную дорогу. Я порадовалась, что выбрала именно внедорожник, несмотря на то, что сумму аренды Даня так и не обозначил. Колдобины и выбоины были на каждом метре, нас трясло, будто на ралли. Старик спокойно курил, приоткрыв окно, я таращилась в сторону леса, выхватывая взглядом все, что освещалось передними фарами автомобиля.

– Может, Даня и был прав, – неожиданно заговорил дед. – Приедем к ночи, вы толком и не рассмотрите дом. Нет-нет, свет там есть, просто время будет позднее.

– Вы там часто бывали?

– Редко. Но, пожалуй, я из того меньшинства, кто продолжал общаться со старым затворником до его смерти. Интересный он был человек, хоть и чудаковатый немного. Но кто в наше время не без странностей? – он улыбнулся мне, в надежде вселить уверенность и поднять настроение.

– А Лиза? Почему она не навещала деда?

Семён пожал плечами.

– Она жила тут в детстве, когда мать отправляла ее к отцу. После смерти последнего приезжать перестала, видать, дед не сильно дорожил внучкой или мать ее не отпускала сюда. Не ладили они с дедом. Одному Богу известно, почему Захар дом ей завещал.

– А кому же еще, – удивилась я, – если не единственной внучке.

Семён пожал плечами.

– Она не любила приезжать сюда. Нужен ли ей этот дом? А дед любил Лизавету. Обижался на нее, но продолжал любить. Говорил, зазналась, стала известной.

Я улыбнулась. Лиза не просто задирала нос после своей первой главной роли, а считала себя непревзойденной. Возможно, это сулило ей беды в будущем, но сейчас она наслаждалась славой и была как никто другой на своем месте. В актерской среде тихоням нет места, любила она повторять.

В кармане зазвонил телефон.

Костя.

Желания говорить с ним, да еще при свидетеле, все еще не было. Я выключила телефон и сунула его обратно. Дед спрятал окурок в скрипнувшую пепельницу, но закрывать окно не стал. Прохлада леса быстро выветрила запах табака. С озера доносился запах тины и рыбы, я чуть отодвинулась к двери и приложила ладонь к стеклу, чтобы видеть лес. Макушек видно не было, только толстые стволы, мелькавшие как частокол. Мерный шум двигателя и свежий воздух начали убаюкивать меня.

– Вот мы и на месте, – сказал дед громко, вытащив меня из полудремы.

Я зевнула и попыталась рассмотреть дом за стеклом машины, но передо мной все еще был лес. Старик заглушил двигатель. Передние фары УАЗа погасли, затем снова вспыхнули, выхватив из темноты часть дома с крыльцом и густой лес позади, ничего больше видно не было. Старик вышел из машины, запустив ночную прохладу, я поежилась. Озеро тонуло в темноте где-то слева, я слышала лишь легкий плеск воды. Багажник машины открылся, вновь обдав меня холодом, старик выгрузил сумки и напомнил мне, чтобы я прихватила свой «мамберт».

Потирая плечи ладонями, чтобы согреться, я вышла из машины.

– Уснули? – в голосе слышались теплота и участие.

– Задремала. Сколько мы ехали?

– Минут двадцать, а может и больше. По темноте добираться сложнее, дорога виляет среди деревьев, заросла по краям, двум машинам уж и не разъехаться теперь. Сюда редко кто заезжает, вот и результат. Один жилой дом и оставался до сей поры, теперь и Захара не стало.

– А были и другие?

– Были, – после недолгого раздумья ответил дед.

Я снова зевнула и вылезла в ночную прохладу. Дом передо мной был темен и тих. В свете луны блестела вода. Я и не подозревала, что дом будет настолько близко к озеру.

– Ключи не забыли?

Я постучала по карману, в нем звякнула связка ключей.

– Если вы не против, заходить не стану, Мила будет беспокоиться, не любит, когда я по ночам езжу на машине, такая уж она. А вы пока располагайтесь, завтра к обеду мы с Даней пригоним ваш автомобиль.

– Вы могли бы переночевать в доме, – предложила я.

– Нет-нет. Доброй ночи, Алиса.

Он помог дотащить сумки до порога и поспешил обратно к машине. Я не стала дожидаться, когда он уедет, и поднялась по ступеням. Замок открывался просто, но подбирать ключ в связке оказалось нелегко, ее тяжесть мешала подобрать нужный. Отъезжая, Семён посигналил мне, я рассеянно махнула рукой, продолжая искать ключ от парадной двери. Он оказался самым тяжелым в связке, с двумя рядами зубцов по обеим сторонам, больше похожий на ключ от сейфа. Я открыла дверь и заглянула внутрь. Пахло пылью и затхлостью. Поочередно занесла в прихожую все свое барахло, и поискала по стенам выключатель. Его не было. Я включила фонарик на телефоне и осветила помещение, в котором оказалась. В неярком свете клубились пылинки, которые я подняла с пола и мебели, было ощущение, что дом пустовал несколько лет. С улицы донесся крик какого-то озерного животного, вырвавшего меня из легкого оцепенения, я заперла дверь и отправилась на поиски какого-нибудь источника света, пока батарея на телефоне не села. Я оказалась в коридоре, один конец которого вел в тупик с дверью, прямо передо мной возвышалась лестница, ведущая куда-то в темноту, справа – открытая комната без двери, но с красивой аркой. Подниматься на второй этаж, не проверив первый, я не решилась, как и узнать, что скрывается за дверью слева. Повернув направо, я оказалась в большой комнате, устеленной ворсистым ковром с широким диваном и лампой на высокой ножке со старинным абажуром. Я дернула за один из свисающих шнурков по бокам ножки. Затем за второй. И ничего не произошло. Меня начал охватывать страх. Недосказанности Дани, рассказ Ларионыча о странном последнем жильце и слухах, так и не донесенных до моих ушей, но бродивших среди жителей поселка – все это вмиг вспыхнуло в моей памяти. Начав жалеть, что приехала в незнакомый дом среди ночи, я все же двинулась вперед, чтобы осмотреть дом до конца. Казалось, я была в нем единственным живым существом, и если бы не накормившие меня байками местные, я бы просто завалилась на первый попавшийся диван и проспала до утра.