Старые леди и убийство из давнего прошлого

П р у д е н с Ф р е й н. Что-то о том, что чиновники знают главный принцип управления страной: не делать…

М и с т е р М е н л о у (улыбаясь). Не делать ничего, полагаю?

П р у д е н с Ф р е й н. Нет, что вы, это было бы слишком банально для Диккенса. Не делать того, что надо делать!

Все смеются, даже м и с с и с Г р е н т о р п.

М и с т е р М е н л о у (качая головой). Диккенс был к нам слишком суров.

М и с с и с Г р е н т о р п (иронически). Или слишком мягок. А что, мистер Менлоу, разве в Пензансе что-то может интересовать министерство по делам колоний?

М и с т е р М е н л о у (после крошечной паузы). Я еду в Пензанс... (стараясь не смотреть на П р у д е н с Ф р е й н) к тëще. По семейным делам.

П р у д е н с Ф р е й н сжимает губы, но лишь на одну секунду, после чего её лицо вновь принимает спокойное дружелюбное выражение.

М и с с и с Г р е н т о р п. Вы женаты, мистер Менлоу, это хорошо. Мужчины должны быть женаты, это их дисциплинирует. Мужчины нуждаются в дисциплине.

М и с т е р Х а й т н и. Ха!

М и с с и с Г р е н т о р п. А вы... (после паузы, с преувеличенной любезностью) мистер Хайтни, вы, естественно, холосты?

М и с т е р Х а й т н и (с лëгким поклоном). А я, миссис Гренторп, естественно, холост.

М и с т е р Д е н т о н (с едва заметным вызовом). Я тоже холост, миссис Гренторп. Неужели мы с мистером Хайтни из-за этого представляем угрозу для вас, дорогие леди?

В и к т о р и я Б р у к качает головой.

П р у д е н с Ф р е й н (весело). Ни в коей мере!

М и с т е р Д е н т о н. Отрадно слышать. Но я ещё не рассказал о себе. Я юрист. Младший партнëр в юридической конторе, между прочим. Еду в Пензанс для решения одной важной служебной проблемы. Очень важной, должен сказать.

М и с с и с Г р е н т о р п (с интересом). Юрист? Отличная профессия! Прибыльная, не правда ли?

М и с т е р Д е н т о н. Не жалуюсь.

М и с т е р М е н л о у. Теперь, миссис Гренторп, когда мы трое открыли перед вами наши имена, наш род занятий, наши цели в Пензансе...

М и с с и с Г р е н т о р п. Неизвестно, открыли или нет.

М и с т е р Х а й т н и. То есть как?

М и с с и с Г р е н т о р п (невозмутимо). Я же не знаю, правду ли вы все сказали. Вдруг вы лжёте? Разве не может так быть?

М и с т е р Х а й т н и (нарочито испуганно). Но, позвольте, тогда мы тоже должны опасаться за свою жизнь! А вдруг вы, леди, все трое — одна банда! Вы только притворяетесь, что не были знакомы раньше с мисс Фрейн, а на самом деле специально сели в одном купе, чтобы напасть на нас и ограбить. Ах, я в ужасе!

П р у д е н с Ф р е й н смеëтся.

М и с с и с Г р е н т о р п. Это просто абсурдно!

М и с т е р М е н л о у. Не более абсурдно, чем то, что вы считаете нас лжецами.

М и с с и с Г р е н т о р п растерянно смотрит на мужчин, не желая признавать поражение, и решает переменить тему.

М и с с и с Г р е н т о р п. Виктория, милочка, будь любезна подать мне нюхательную соль. Голова кружится, как обычно. (Картинно.)