Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки

Зачем Теус вообще разрешил ему так далеко уходить от госпиталя? Ещё вчера он лежал без сознания, сжираемый скверной, а сегодня – пожалуйста! Гуляй себе сколько влезет! Не рановато ли?

Так. Стоп! А чего я вообще о нём переживаю? Он взрослый мужчина и сам решит, что ему делать. И вообще выглядит сейчас довольным в окружении своих соратников. Они наверняка долго служили вместе, мотались по гарнизонам и сражались, поэтому принц вёл себя, как обычный солдат, безо всякой надменности и отстранённости от тех, кто намного ниже его по рангу.

И это всё было прекрасно, но как мне теперь выбраться? Придётся ждать, когда они уйдут. Ведь девушки их наверняка прогонят: они собирались гадать вообще-то!

Но нет, кокетки сразу позабыли о каких-то там обрядах и всё своё внимание переключили на мужчин. Ну да, реальные кандидаты в мужья лучше неопределённых и вообще писаных по воде. Судьба сама нагрянула, не дожидаясь вердикта от озера.

Что там Даяна говорила об исполнении желаний? Может, мне пожелать, чтобы мужчины поскорее отсюда убрались? Или лучше просто позвать Лоду, чтобы она принесла мне одежду!

Я попыталась помаячить так, чтобы она меня заметила, когда повернётся лицом в мою сторону. Но прекрасный офицер, что присел на траву рядом с ней, конечно выглядел гораздо привлекательнее, чем киснущая в озере подруга.

Засада какая!

Я подплыла к берегу с другой стороны зарослей, решив, что как-то выберусь на берег и хотя бы немного обсохну, пока никто не видит, и уже плавно направилась к суше, как почувствовала, что вокруг моей лодыжки обвилась водоросль. Казалось бы, ничего страшного, нужно просто стряхнуть. Но внезапно она сжалась сильнее, как чьё-то щупальце, отчего моё сердце сначала обвалилось в пятки, а затем прыгнуло к горлу.

– Мама! – взвизгнула я и быстрее заработала руками, чтобы вырваться.

Но щупальце, или что там было, не отпускало! Меня макнуло в воду почти до самого носа. Пожалуй, после всего пережитого утонуть в озере, где, по словам девушек, не водилось никаких опасных существ, было бы очень досадно и глупо!

Я дёрнула ногой, сбрасывая путы, и наконец смогла сдвинуться с места. Едва почувствовала под ступнями дно, побежала на берег так, будто за мной гналась целая орда чудовищ. Правильно говорят – у страха глаза велики.

Некоторое время я не видела ничего вокруг, поэтому появление почти что перед моим носом мужчины в светлой рубашке, который успел войти в воду по колено, стало для меня полной неожиданностью.

Я остановилась и ошарашенно огляделась.

Оказалось, к тому месту, где я чуть не пошла на дно, собрались все, кто недавно был у костра: и девушки, и гвардейцы. Все испуганно на меня таращились – вот это я наделала шума! Но ближе всего ко мне стоял сам Латар Тирголин – он, видно, твёрдо вознамерился меня спасать.

От моего же воображения, очевидно.

– Вы в порядке? – уточнил его высочество и неосознанно схватился за перебинтованное под рубашкой плечо.

Представляю, как полезно ему сейчас было бы плыть мне на выручку! Рана наверняка открылась бы снова! Поэтому даже хорошо, что всё закончилось так, без необходимости нырять в воду.

И вместо ответа я вспомнила, что вообще-то моя «купальная» сорочка намокла и наверняка прилипла к телу, поэтому вскинула руки, прикрывая грудь. Латар сделал вид, что ничего не заметил, развернулся и махнул своим людям.

– Идите! И принесите одежду!

Все моментально сорвались с места и, слегка суетясь, удалились.

– А вы? – спросила я, когда мы с будущим императором остались в воде одни.

Почему в воде? Да кто ж знает! Мы словно вросли в дно и не могли теперь сдвинуться с места.

– Что я? – сыграл Латар в дурачка. – Я проконтролирую, чтобы вы не убились, пока идёте на берег.

Вот так, значит! Считает меня неуклюжей растяпой, что, впрочем, неудивительно в свете того, что случилось.

– Спасибо, справлюсь сама!

Я зло зашагала на сушу мимо него, боковым зрением заметив, что он улыбается. Опять ему смешно! Ну да, а чего бы ко всему прочему ещё и не посмотреть на полуголую провинциалку? Он же преемник трона, ему всё можно!

Увлекшись собственными гневными мыслями, я наступила на торчащий из песка камушек, и ступню пронзило вспышкой боли. Очень вовремя. Вот так всегда: когда хочешь казаться особенно изящной и уверенной, случается что-то подобное!

– Ой! – я поджала ногу и неосознанно схватилась за руку Латара, которую он так кстати мне подставил.

– А говорите, сама справитесь. Так что случилось?

– Испугалась неизвестно чего! Просто померещилось, – буркнула я и, прихрамывая, всё-таки выбралась на берег. Всё это время принц поддерживал меня под локоть, а когда в его помощи отпала необходимость, он уселся на траву и принялся стягивать сапоги. Наверняка начерпал полные!

– Может, тогда не стоит купаться в темноте, чтобы не пугаться любой проплывающей мимо коряги? – иронично на меня глянув, посоветовал он.

Как будто я просила.

– Не смотрите! – пригрозила, а когда он спешно отвернулся, быстро отжала подол, чтобы вода с него не текла по ногам. После захода солнца стало прохладно.

Тем временем Латар вылил воду из сапог и поставил их в сторонку – немного просушиться. На полусогнутых от испуга и смущения перед Латаром прибежала Лода, отдала мне забытое у костра платье, глянула в спину Латара, а затем на меня.

– Спасибо, идите! – распорядился он, даже не посмотрев на неё, словно находился сейчас в своих личных покоях.

И она послушалась! Просто бросила меня наедине с ним, как будто так и нужно!

Я замерла, скукожившись, давая понять, что сейчас ему следует уйти, чтобы дать девушке одеться. Однако Латар не спешил, но и не оглядывал меня в попытке увидеть как можно больше. Он просто смотрел в моё лицо, затем его взгляд переместился вниз, на плечо. Я посмотрела туда же – проклятье, шрам! Но ведь он наверняка не может знать, что у сбежавшей жены его брата должен быть такой? Его вообще никто не видел, кроме меня и Сенеона!

– Откуда это? – внезапно спросил он.

– А можно я не буду отвечать? – огрызнулась я, холодея с головы до пят. – Или будущему императору так важно знать о своих подданных всё до последней родинки?

Признаться, на подобный вопрос у меня уже давно был припасён логичный ответ: пошла в лес за травами и наткнулась на молодого глупого медведя. Он испугался меня не меньше, чем я его, но по неопытности попытался напасть. Поцарапал и сбежал.

По легенде я родственница четы Баллия из такого захолустья, что на карте не сразу найдёшь. Так что встреча с хищником в лесу вполне вписывается в картину моей выдуманной жизни.

Однако в случае с Латаром Тирголином мне не хотелось прибегать даже к такому простому объяснению. Всё внутри буквально вставало на дыбы от его расспросов и вообще присутствия поблизости. Подозреваю, что драконица имела к моему настроению самое непосредственное отношение, но расхлёбывать его последствия приходилось лишь мне.

– Похоже на порезы стеклом, – произнёс Латар так, будто услышал мои мысли и сразу же отмёл их как неправдоподобные.

И я даже засомневалась, не пробормотала ли чего вслух.

– Простите, ваше высочество, но вас это не касается. Думаю, можно догадаться, что с этим у меня связаны не самые приятные воспоминания.

Тут уж я сказала чистую правду. Эпизод, когда Алита от толчка мужа влетела в напольное зеркало и упала прямо в груду осколков, уже давно услужливо подбросила мне память. Первое время она вообще часто вынимала из каких-то своих глубин обрывки картин, которые проносились перед глазами принцессы прямо перед тем, как на её месте оказалась я. Последние воспоминания, так сказать – и были они кошмарными.

Часто что-то приходило ко мне во сне, и я просыпалась в слезах и поту, будто пережила это наяву заново. Кажется, Сенеон так же сильно ненавидел свою жену, как и желал её. Поэтому, когда она отказалась ложиться с ним в постель в первую брачную ночь, он мгновенно пришёл в ярость.

Император швырял её, бил и толкал по всей комнате, пока не осталось ни одной поверхности или угла, о которые она не ударилась бы.

После побега из замка с моего нового тела почти месяц сходили синяки и ссадины, я ходила закутанная в шаль по самый подбородок, чтобы никто ничего не увидел.

И точные слова Латара вновь заставили меня мысленно вернуться в ту ночь.

– Да, вы правы. Я не хотел вас задеть, – ответил мужчина.

Теперь он наконец встал и, взяв свои промокшие насквозь сапоги, удалился, позволив мне наконец одеться.

К тому моменту, как я вернулась к костру, его среди гвардейцев уже не было. Мне сразу доложили, что Латар ушёл отдыхать в госпиталь и просил меня утром не опаздывать на свою, так называемую «службу».

Только теперь мне не хотелось идти туда ещё сильнее.

Глава 4

Латар

– Ты чего сегодня с утра как пыльным мешком прибитый? – Килин проследил за моим взглядом и тяжело сел на стул, что стоял рядом с моей постелью. Я отвлёкся от наблюдения за Шалис, которая хлопотала неподалёку, помогая другим сёстрам с перевязкой успевших неплохо затянуться ран гвардейцев.

Ко мне она сегодня подходила крайне мало, хоть вынуждена была находиться в госпитале именно по моей просьбе. Да я и не страдал, требуя постоянного внимания, хоть плечо до сих пор давало о себе знать, особенно по утрам.

Мне интереснее было присматриваться к ней и ловить отголоски её магии, в которой я по-прежнему пытался разобраться. С каждым днём она раскрывалась передо мной и чутьём моего дракона всё полнее, и в голове кое-что начало проясняться. Правда, только на уровне догадки. Требовалось ещё немного времени – дракон выходил из вызванного скверной сонного состояния очень медленно. Пожалуй, ему досталось больше всего.

– Надоело сидеть на месте, – я перевёл взгляд на друга. – Пора возвращаться в Хадфорт.

– Раньше ты туда не рвался, – хмыкнул Килин. – А сейчас уже соскучился? Быстро же ты пристрастился к светской жизни.

– Я не про светскую жизнь, ты же знаешь. Просто пока Сенеон находился в беспамятстве, и вместо него по сути правил Совет, там накопилось столько дел, что разгребать буду полгода. Тем более после того, как мы посетили все княжества и воочию познакомились со всеми их проблемами. Гораздо проще было заниматься вопросами охраны границ.

– Ну, раз тебе так не терпится, я отправил парней разведать обратный путь, – сразу посерьёзнел Килин. – Они будут оставаться на позициях, пока мы не отдалимся от границы со звартами достаточно, чтобы быть уверенными в твоей безопасности. Вглубь они не суются.

Может, и так. Но нападение на наследника имперского престола и его охрану – это уже очень вызывающий поступок. Пусть даже это произошло не так далеко от их владений. С тем, как им это удалось, ещё тоже предстоит разобраться. Спустим один раз, они обнаглеют ещё больше – а там и до налётов вглубь Адетара дойдёт.

– Жаль, что я вынужден потратить ещё один день на приём у князя Логарда. Лучше бы уже завтра было отправиться в дорогу.

– Ничего, тебе после всего этого не помешает один хороший званый ужин, – махнул на меня рукой Килин. – Пережил ранение скверной, переживёшь и это.

– Вот уж не знаю… – проворчал я, вновь возвращая внимание к Шалис.

Она как раз собиралась подойти ко мне для обычных лекарских процедур. Поэтому недовольно поглядывала в мою сторону и хмурила плавно изогнутые брови. Как же ей не хотелось приближаться ко мне даже на лишний шаг – об этом говорило каждое её движение! Теперь я был почти уверен, что ей есть что скрывать.

Вчера передо мной невольно приоткрылся один из её секретов. Признаться, до того как я увидел шрам от нескольких неровных порезов на её плече, мне было чем полюбоваться и занять мысли. Теперь же я думал лишь о том, что случилось в её жизни на самом деле, раз она оставила настоящий дом и приехала издалека жить с дядей. Словоохотливые сёстры немало рассказали о ней. И что самое интересное – мне так ничего не стало ясно о её жизни до прибытия в Верланд.

У неё за спиной, кроме слухов и домыслов местных, вообще ничего не было. Она появилась внезапно: чета Баллия никого не предупредила о её приезде. Просто однажды утром стало известно, что теперь с ними живёт племянница и будет помогать в аптеке. Случилось это, по словам девушек, около трёх месяцев назад. Точный день вспомнить они не могли, но даже так легко было сопоставить её появление в Верланде с нападением на Сенеона и побегом его жены.

Подозрительно? Не то слово!

– Ну что, ваше высочество… – девушка остановилась прямо передо мной с подносом, на котором лежали чистые бинты, пара флаконов со снадобьями для обработки раны и ножницы. – Сегодня последняя перевязка. Думаю, ваша рана уже затянулась достаточно, чтобы вы могли продолжить свой путь.

Ну какова! Даже не скрывает, что мечтает поскорее сплавить меня отсюда. Я невольно вновь соскользнул взглядом с её лица на плечо. Странный внутренний импульс подсказал мне, что надо его коснуться, но стоит понимать, как это будет выглядеть. Совершенно непозволительно, в общем.

– Чему я, как и вы, несказанно рад, – ответил я на её замечание.

Килин деликатно кашлянул и отошёл, уступив стул девушке. Она села напротив и гневно принялась стаскивать с меня рубашку. В других обстоятельствах это было бы даже пикантно, но я чувствовал, что она очень зла на меня за вчерашнее. Хотя в моих намерениях было лишь желание помочь. Я даже не знал, что она там, среди тех девушек на берегу!

– Простите, если я вчера вас чем-то обидел, – решил сказать я на всякий случай, хоть и понимал, что это бесполезно.

Шалис подняла на меня быстрый взгляд исподлобья и взялась за ножницы.

– Ваши извинения ничего не исправят. Вы лично не виноваты в том, что со мной когда-то происходило, – ответила она холодно.

И только взялась разрезать бинт, как на горизонте неожиданно показался князь Логард. Он очень торопился и шёл так быстро, как мог, отчего вся его внушительная фигура вздрагивала и слегка колыхалась под одеждой, которая еле сдерживала её напор. Пожалуй, портной мучает князя чуть сильнее, чем мне показалось сначала.

– Ваше высочество! – Деар вынул из кармашка платок и протёр лоб. – Я зашёл к вам попрощаться до завтра. Мы с сыном сейчас уезжаем. И очень ждём вас на ужин в Оптеберге.

– Спасибо! Я не успел ещё забыть об этом со вчерашнего дня, – в голосе невольно прорезалось раздражение. Бывают же на свете такие докучливые люди, которые непременно хотят понравиться.

– Но я пришёл ещё по одному вопросу, – теперь князь протёр испарину над верхней губой и внезапно повернулся к Шалис. – Милая виэсса, почему же вы не хотите посетить нас завтра? Как важный участник лечения будущего императора, я считаю, вы просто обязаны там быть!

– У меня совершенно нет на это ни времени, ни возможности. Я простая работница аптеки! Какие уж мне званые ужины, – девушка сконфуженно улыбнулась, пытаясь побыстрее свернуть тему.

Но я-то знал, с чем именно связано её нежелание принимать приглашение князя. С моим присутствием в его доме, конечно. Поэтому я молчал, давая возможность вэсту Логарду повлиять на ситуацию со своей стороны.

– Как же жаль! Я очень рад был бы принять вас у себя. Тем более Марика после того как вы её вылечили, постоянно о вас спрашивает. И ждёт, что вы навестите её. Такой отличный повод! – голос князя стал почти умоляющим.