Время поразвлечься

– Я сделаю так, как решила, – пробормотала Полина. – Всего-то дел: выехать на шоссе и…

Она в который раз стала прокручивать в голове свой план…

– Мам, а ты зря не пошла с нами, там у них есть несколько вполне приличных платьев для пожилых женщин, я думаю, тебе бы подошло какое-нибудь, – с этими словами Лерка опять стала усаживаться на заднее сиденье.

– Спасибо, мне ничего не надо, – сухо произнесла Полина, не глядя на дочь.

– Лерочка! – возмутилась Анна. – Мама ещё совсем не пожилая! Хотя, конечно, в твоем возрасте и тридцатилетние кажутся стариками.

– А разве нет? – искренне удивилась Лерка.

Анна ничего не ответила.

– Вот, держи, Линка, – она сунула Полине пластиковый пакет. – Я купила две на всякий случай. Это очень неплохое вино.

– Спасибо, – Полина быстро схватила пакет, боясь, что Анна передумает и решит сунуть его в багажник.

Анна начала заводить мотор.

– Ты не забыла, Анют? – спросила Полина, когда машина тронулась с места. – Ты обещала мне дать немного порулить.

Анна вздохнула.

– Поскольку у тебя сегодня день рождения, так уж и быть, хотя я все так же считаю твою идею очень глупой. Почему тебе так приспичило ехать одной?

– Мам, куда ты собралась? – заинтересовалась Лерка.

– Твоя мама хочет восстановить в памяти уроки вождения, которым её обучал твой папа…

Анна запнулась.

– Я поеду с тобой, – предложила Лерка.

– Нет, – отрезала Полина. – Хватит обсуждать эту тему.

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы это подняло ему настроение, – отозвалась Анна.

– Ладно, Полька, доедем до «Ветерка», и проедешься оттуда немного по березовой аллее и обратно, не дальше. Поняла?

– Конечно, по березовой аллее и обратно – повторила Полина.

Машина тем временем выехала на основную трассу и покатила в сторону «Ветерка».

Из-за облака выглянуло солнце, осветив снег тысячью огней. Полина невольно зажмурилась.

– Вот черт, – воскликнула вдруг Анна и резко нажала на тормоз.

Полину качнуло вперед, она тут же открыла глаза и увидела впереди человека в полицейской форме. Он делал машине знак остановиться.

– Какого хрена ему надо? – удивилась Лерка.

В другой раз Полина бы тут же одернула дочь за некрасивое выражение, но сейчас, увидев полицейского, останавливающего их машину, она просто онемела.

«Они узнали, они каким-то образом всё узнали», – застучало у неё в голове. Но как? Неужели кто-то все-таки выследил её? «Спокойно, может всё ещё не так плохо? – думала она, глядя на приближавшегося к машине полицейского. – Может, ещё можно что-то сделать?»

Это был обычный на вид парень лет тридцати, невысокого роста, с маленькими, глубоко сидящими глазами, круглым подбородком и румяными от мороза щеками. Лерке он не понравился.

– Он нас сейчас всех перестреляет, как тот маньяк-полицейский в «Безнадеге» у Стивена Кинга, или сначала бросит в подземелье, а потом…

– Какая ты, Лерочка, начитанная, – натянуто улыбнулась Анна, – но я бы на твоем месте не стала упоминать о таких ужасах. Учитывая то, что у твоей мамы нервы и так в плохом состоянии…

Полина не проронила ни звука. Она сидела не шевелясь, крепко сжимая в руках пакет с бутылками.

Анна опустила стекло и улыбнулась полицейскому.

– Разве я превысила скорость?

– Нет, – он окинул внимательным взглядом всех находящихся в машине. – Ваши права, пожалуйста.

– Конечно, сейчас, – Анна полезла в сумочку.

– Вот, – она подала парню права.

– Куда едем?

– Мы отдыхаем в «Ветерке», вот решили съездить посмотреть местный магазинчик. А что, разве нельзя?

Полицейский ничего не ответил. Он вернул Анне права и уставился на Лерку, которая тут же скорчила недовольную гримасу.

– Преступник здесь бежал из тюрьмы, – недовольно произнес он, не отрывая взгляд от Лерки. – Опасный, – прибавил он, чуть подумав. – Ну-ка выходите из машины.

– Я же говорю, – зашептала Лерка, – сейчас он нас будет пытать.

– Как это выходите? – возмутилась Анна. – Считаете, что один из нас и есть этот преступник, переодетый в женскую одежду?

– Приказ такой, проверять все машины, – строго объяснил полицейский.

– Анна, поехали дальше, – вдруг ожила Полина. Её голос звучал глухо, но уверенно. – Слышишь, Анна? Не вздумай выйти.

– Да, тетя Аня, может, он сам и есть этот переодетый преступник, помните, как в «Мышеловке»? – вмешалась Лерка. – Там…

На этот раз Анна не похвалила её за начитанность, а сделала нетерпеливый жест рукой.

– Мы торопимся, у моей подруги сегодня день рождения, и нам бы не хотелось его портить упоминаниями о разных преступниках. Неужели вы не видите, что среди нас его нет?

– Багажник откройте, – приказал полицейский. – Некогда мне тут вашу болтовню слушать.

Анна открыла дверцу, но Полина намертво вцепилась в её руку.

– Не смей, Анна, слышишь?

– Господи, да что здесь происходит? Полька, да отцепись от меня! По-моему, все тут с ума посходили!

Анна с трудом освободилась от крепкой хватки Полины и вышла из машины.

– Значит, вы думаете, что я прячу у себя в багажнике опасного преступника? Слышите, девочки? – обратилась она к своим пассажиркам. – Умереть и не встать.

– А кто вас знает, тетя Аня? – захихикала Лерка, выйдя за ней следом. – Вы не смотрели фильм «Ночной кошмар»? Там одна тетка трупы с кладбища воровала.

– Зачем? – растерялась Анна.

– Она их…

– Багажник откройте! – рявкнул полицейский.

Но в следующую секунду произошло нечто непредвиденное. Машина дернулась и рванула вперед. Все, включая полицейского, в недоумении застыли. Проехав некоторое расстояние, машина вдруг развернулась и на большой скорости ринулась назад. Полицейский первый пришел в себя и, встав на её пути, замахал руками, требуя остановиться.

– Мама! – закричала Лерка, схватив за рукав Анну.

Анна закрыла глаза.

– Боже, мой, боже мой, – шептала она.

Раздался какой-то глухой звук, тут же потонувший в Леркином вопле.

Анна открыла глаза и тут же пожалела об этом. Полицейский лежал посередине дороги, раскинув руки. Через несколько метров от него стояла машина. Лерка продолжала кричать.

– Тише, тише, – постаралась успокоить её Анна, хотя сама была близка к обмороку.

Лерка замолчала и вдруг со всех ног кинулась к машине.

Полина сидела на водительском месте, уронив голову на руль.

– Мама! – Лерка рванула на себя дверцу. – Что ты наделала!

– Он мертв? – прошептала Полина.

– Нее… з-знаю, – заикаясь ответила Лерка. – Мама… зачем?

– Теперь уже всё равно, – равнодушно сказала Полина. – Я не смогла сделать то, что была должна. Теперь уже всё равно, – повторила она. – Я должна поговорить с Анной. Иди позови её, а потом сядь в машину и жди. Нам нужно поговорить наедине.

Лерка послушно побежала выполнять её просьбу.

Полина вышла из машины и чуть приоткрыла багажник.

– Что это?.. Как это?.. Где он?.. – вдруг бессвязно забормотала она и до конца распахнула багажник. Он был пуст.

Полина, не соображая, что делает, начала водить по нему руками, бормоча:

– Где он, где? Но этого не может быть. Он не мог уйти, никак не мог. Я убила его.

– Мама вас зовет, тетя Аня, – Лерка чуть дотронулась до Аниного плеча. – Ей нужно что-то вам сказать.

Анна, казалось, уже пришла в себя.

– Сейчас не до разговоров, нам нужно срочно что-то предпринять. В любой момент здесь может кто-то появиться. На наше счастье пока этого не случилось. Ничего, может быть, всё ещё обойдется.

Она чуть не бегом кинулась к машине. Лерка пустилась за ней.

Полина всё ещё обшаривала багажник, когда Анна скомандовала ей:

– Быстро в машину! И ты тоже, – она кивнула Лерке.

Полина захлопнула багажник и, не говоря ни слова, послушно открыла дверцу.

Анна села за руль. Подъехав к лежащему на дороге полицейскому, Анна скомандовала Лерке:

– Пойдем!

Лерка с готовностью выскочила за ней.

– Что вы хотите делать, тетя Аня?

– Помоги мне, – Анна открыла багажник и указала на полицейского. – Бери его за ноги.

Сама она обхватила парня под мышки.

– Положим его пока в багажник, а там посмотрим.

Лерка с уважением посмотрела на неё.

– Вы молодец, тетя Аня, хорошо соображаете.

– Мы же не можем оставить его здесь.

Они с трудом подняли свою ношу. Анна кое-как согнула парню ноги и попробовала закрыть крышку. К счастью, это получилось

– Как хорошо, что у этой раздолбайки большой багажник, – облегченно вздохнула она.

Заняв в машине свои места, Анна развернулась, и они поехали в противоположную от

«Ветерка» сторону.

– Куда мы едем? – спросила Лерка.

– Не знаю, но чем дальше, тем лучше, а вообще-то… – она задумалась. – У меня появилась одна идея.

– Где он? Где? – вдруг очнулась Полина.

– В багажнике, мам, – объяснила Лерка. – Мы с тетей Аней его туда пихнули.

– Кто? Кто в багажнике? – подскочила Полина.

– Да полицейский, кто же ещё? – удивилась Лерка. – Мам, а зачем ты его так?

Я, конечно, понимаю, он не имел права с нами так обращаться, но ты уж слишком его… напугала…

– Нет-нет, не он, – Полина затрясла головой. – Где же он? Где?

– Мам, скажи, что ты ищешь, может, я видела? – спросила Лерка.

Полина побледнела и уставилась на дочь.

– Ты? Но как ты смогла? Куда? Куда ты его дела?

– Да кто он? Объясни толком! – заорала Лерка.

– Лерочка, неужели ты не видишь, что твоя мама неадекватна? – подала голос Анна. – Позже мы решим, что нам с ней делать. А пока, Полька, – произнесла она, не отрывая взгляд от дороги, – не нервничай и не приставай к девочке. Он здесь.

– Где? – у Полины мигом пропал голос. – Где? – шепотом повторила она.

– Да вон лежит на заднем сиденье рядом с Лериным рюкзачком.

– А-а-а, так ты его ищешь? – Лерка подняла с сиденья небольшой пакет и протянула его матери. – Так бы и сказала.

Полина машинально взяла пакет и, опустив в него руку, вынула оттуда коробку, на которой было написано «Сухой торт „Солнышко“».

Полина тупо уставилась на торт.

– Что это значит? – наконец спросила она. – Я не понимаю, как в такую минуту ты можешь думать о каком-то торте? – вышла из себя Анна.

Полина ничего не ответила. Она судорожно пыталась сообразить, что же произошло на самом деле и что теперь делать. Но ничего более-менее подходящего никак не могло прийти в её голову. Труп Витьки каким-то непостижимым образом исчез, и этому нет объяснений. Может, в этом промысел Божий? Но зато появился новый труп, или полицейский всё же жив? Но это не меняет дело. Ей всё равно придется идти в тюрьму. Но, может, всё-таки есть какое-то решение? Полина изо всех сил пыталась что-то придумать, но не могла.

– Ты должна сказать спасибо тете Ане, – услышала она как сквозь туман голос дочери.

– Да-да, Анюта, спасибо тебе, ты спасла меня, ты всегда мне помогаешь.

– Я пока ничего не сделала, – холодно произнесла Анна. – Но ты должна всё подробно объяснить мне. Иначе… – она сделала паузу. – Боюсь, что твое дело, дрянь, Полька. Ты хотя бы подумала о дочке, когда совершала такой чудовищный поступок? Конечно, если настаивать на том, что ты психически нестабильна… а это действительно так, то, скорей всего, тебе придется провести остаток жизни в психушке.

– Тетя Аня, – Лерке не терпелось поделиться своими соображениями, – я думаю, что он вовсе не полицейский, а сам и есть переодетый преступник. Если он действительно полицейский, то где тогда его машина? Мы её не видели! Разве полицейские ходят просто так, без машины?

– Действительно, странно, – согласилась Анна. – Но, может, она стояла где-то поблизости? И потом, заметь, здесь всего лишь глухая провинция, может, у них так принято?

Лерка хмыкнула и, шмыгнув носом, продолжала:

– А второй вариант – это то, что никакой преступник здесь вовсе ниоткуда не бежал. Это он нам просто так для страху сказал. На самом деле он хотел спереть то, что лежит у нас в машине. Он всё знал, понимаете?

– Что он знал? – побледнела Полина.

– Извини, Лерочка, но это кажется мне абсурдом. Неужели ты думаешь, что он мечтал похитить у нас торт? – с иронией в голосе отозвалась Анна, не обратив внимания на вопрос Полины.

– Какой торт? – возмутилась Лерка. – Вы что, тетя Аня, меня за дурочку держите?

– А что тогда? Вино, которое мы купили? Нет, Лерочка, у тебя слишком богатое воображение…

– Да вот это он хотел! – закричала Лерка, доставая из-под сиденья довольно большую потрепанную сумку.

– Мне сидеть неудобно было, я её чуть пихнула, ну и… молния чуть приоткрылась, я не нарочно, тетя Аня.

Полина молниеносно повернулась к дочери, стараясь рассмотреть сумку.

– Нет, нет, – еле слышно шептала она, он не мог туда убраться, никак не мог…

Анна направила машину к обочине и резко затормозила. Полина от неожиданности выпустила из рук пакет с тортом.

– О чем здесь, в конце концов, идет речь, может мне кто-нибудь нормально объяснить?

Я чувствую, что я что-то упустила. – со злостью в голосе спросила Анна.

Она посмотрела на Полину, которая в это время сосредоточилась на том, чтобы поднять уроненный пакет, и перевела взгляд на Лерку.

– Вот, тетя Аня, это же ваша сумка? Лерка передала сумку Анне.

– Да, с этой сумкой Витька когда-то ходил на фитнес.

– А вы откройте, – предложила Лерка.

– Лерка! Как ты могла открыть чужую сумку? – вдруг встряла Полина.

Самообладание отчасти вернулось к ней, и она даже решила лишний раз провести с дочерью воспитательную беседу.

– Разве я никогда не учила тебя…

– Заткнись, Полька, слышишь? – прервала её Анна. – Нашла время, тоже мне, воспитательница, или ты уже забыла, что только что натворила? Тогда выйди и посмотри на содержимое багажника! – с этими словами Анна расстегнула на сумке молнию.

Воцарилось молчание.

– Ну что, тетя Аня? – Лерка нетерпеливо ерзала на месте. – А вы – торт, торт…

– Господи, – пришла в себя Анна. – Ты когда-нибудь видела что-то подобное, Полька?

Она сунула под нос Полине открытую сумку. В ней лежали толстые пачки купюр. Их было много. Полина только покачала головой. С тех пор, как она обнаружила исчезновение трупа, она уже перестала чему-то удивляться.

Анне вдруг внезапно пришла в голову какая-то мысль. Она повернулась к Полине.

– Ты знала? Откуда ты знала? Отвечай!

– Что ты, что ты, – залепетала Полина, – с чего ты взяла? Я понятия не имела. Я же всю дорогу сидела рядом с тобой и понятия не имела, что…

– Почему же тогда ты не хотела, чтобы полицейский осмотрел машину?

– Но он вовсе не хотел осматривать машину, он хотел осматривать багажник!

– Допустим, – согласилась Анна. – Но ты немного спутала, думала, что сумка находится там. Ты же что-то искала!

– Клянусь, Анна, – Полина потрясла у Анны перед лицом пакетом с тортом. – Я искала его!

– Да, тетя Аня! Помните, мама все время повторяла, где он, где он? Сумка – это не он, а она, и деньги тоже не он, а торт – он! Значит, мама правда искала торт! – с уверенностью заключила Лерка.

– Нет, это уже слишком! – Анна на секунду закрыла глаза и приложила руки к вискам. – О том, что твоя мама убила полицейского из-за того, что боялась, что он похитит торт, она будет рассказывать своим соседкам по палате умалишенных до конца своей жизни. А с меня хватит!

– А что мы будем делать с деньгами, тетя Аня? – поинтересовалась Лерка. – Мы же не будем… Ой! – вдруг воскликнула она. – Теперь я знаю, почему дядя Витя был такой злой! Это же, наверное, его деньги! Он их спрятал, а вы взяли машину, вот он и психанул. Это понятно! Столько денег!

Анна на минуту задумалась.

– У Витьки никогда не могло быть столько денег. Я подозревала, что он влип во что-то незаконное. Ты говоришь, что он хотел поехать сюда?

– Да, я была уверена, – кивнула Лерка. – Но… может, он решил ехать сегодня утром? Тогда он сейчас наверняка ждет нас в «Ветерке».

– Всё это очень странно, – задумчиво произнесла Анна.

– Анюточка, – заискивающе произнесла Полина, заглядывая подруге в глаза. – Давай не будем сейчас об этом, я имею в виду, что в первую очередь нам… э-э-э… надо каким-то образом решить, что делать с… содержанием багажника, а потом уже… все остальное. Ты говорила что-то насчет того, что у тебя имеется идея по этому поводу.

– Неужели? – подняла брови кверху Анна. Она помолчала. – Ладно, Полька, надеюсь, что ты все-таки постараешься найти веские аргументы в оправдание своего злодеяния. Иначе…

– Тетя Аня, пожалуйста, не выдавайте маму! На нее нашло затмение. Я читала, что с некоторыми такое случается. Человек совершит какой-то ужасный поступок и потом ничего не помнит… Я уверена, что вы найдете подходящее решение. Можно я скажу, как бы я поступила?

– Говори, Лерочка – разрешила Анна. – Хуже все равно уже не будет.

– Надо найти какое-то подходящее место и оставить там труп. Его найдут не скоро, а когда найдут, доказать ничего будет нельзя… Я имею в виду…

– Я поняла тебя, – кивнула Анна.

– Но это не все, – поспешила продолжить Лерка. – Тетя Аня, было бы глупо отдавать дяде Вите эти деньги. Тем более это же не его деньги, правда? Вы сами это сказали. Поэтому я предлагаю сбежать!

– Сбежать? Интересно, куда? – поинтересовалась Анна.

– В Африку! Что вы скажете, тетя Аня?

– Но почему туда? – удивилась Анна.

– Ну естественно, куда же ещё? – вмешалась Полина. – Не в «Ветерок» же нам возвращаться! В Африку так в Африку. Прекрати кривляться, Лерка! Без тебя тошно, да ты ещё дурдом устраиваешь!

– Ах это я устроила дурдом? – взвилась Лерка. – Сидите тут по уши в дерьме с трупом в багажнике и целой сумкой денег и говорите, что я… – она задохнулась от возмущения.

– Валерия, – строго начала Анна, – мы прекрасно осознаем всю сложность данного момента, но порой даже из самой безвыходной ситуации можно найти вполне приемлемый выход. Надо решать создавшиеся проблемы частями. Твоя мать права. Сначала нам нужно куда-то пристроить… э-э-э…

– Да понятно, понятно, чего уж там, тетя Аня, – согласно закивала Лерка.

– Я думаю, что знаю подходящее место.

– Правда, тетя Аня? – так давайте скорей уже туда поедем. Где оно?

– Здесь всего в нескольких километрах находится глубокий овраг. Летом там всё зарастает бурьяном, а поодаль незаконное кладбище крупного рогатого скота. Его уже несколько лет грозят закрыть, но воз и нынче там. Летом от него исходит такой запах, что можно сознание потерять.

– Это нам подходит, – обрадовалась Лерка. – Бросим бандита туда.

– Лера! Я не уверена, что это бандит, – воскликнула Анна, заводя мотор.

– Вы ещё сомневаетесь, тетя Аня! – возмутилась Лерка. – Он же знал о сумке!

– Хорошо, хорошо, – устало ответила Анна. – Я делаю это только ради тебя, Лера.

Не хотелось бы, чтобы твою мать… сама знаешь.

– Да, да, тетя Аня! Я все понимаю и очень вам благодарна, – с чувством произнесла девушка. – Ну, а потом двинем в Африку!

– Обязательно! – Анна протянула ей сумку. – А пока положи её туда, где она была.

Полина на этот раз не возразила дочери. Пусть болтает что хочет. У неё больше ни на что нет сил. Всё, что произошло с ней с того момента, когда к ней примчалась Анна со своим дурацким предложением поехать в этот, будь он неладен, «Ветерок», и она как последняя дура дала себя уговорить, хотя у неё не было ни малейшего желания… А дальше всё пошло ещё хуже: наглая «администрация», тощая собака, Анна со своей лекцией об убийствах, Витька… Тут Полина содрогнулась и закусила губу. А что произошло потом… Господи…

Неожиданный приезд дочери, таинственное исчезновение трупа… Полицейский… или вовсе не полицейский, а бандит, как говорит Лерка? Куча денег в сумке под сиденьем…

Попробуй теперь разбери, что к чему! Единственное, что ей оставалось, это молиться. И за Витьку, и за полицейского, или кто бы он ни был, ну и за себя, конечно, а также за дочь и за Анну. Анна хочет ей помочь! Как же ей повезло с подругой! Но наверняка она бы и пальцем не пошевелила, узнай всю правду! А, может, и засадила бы Полину в тюрьму. Всё-таки Витька как-никак приходился ей мужем.

Мысли Полины вдруг перелетели совсем в другом направлении.

Африка… Таинственная жаркая страна, полная всевозможных опасностей. У Полины никогда даже мысли не возникало там побывать. Нет, такие места совсем не для неё. И вообще почему обязательно надо куда-то ехать? В путешествии может случиться всё что угодно. Полина боялась летать на самолетах, к пароходам она тоже относилась не лучше. Поезда? Тоже ничего хорошего. Ей вспомнилась поездка с Анатолием на отдых. В вагоне стояла духота, еда в вагоне-ресторане была ужасной, постельное бельё, как ей показалось, несвежим, пассажиры пили водку и матерились…

А вот её младший брат Михаил с детства мечтал объехать весь земной шар. Он просто бредил путешествиями. Они были с ним такие разные. Родители гордились сыном и совсем забыли о дочери. Мальчик рос способным, общительным, много занимался спортом, мечтал стать геологом… А она училась средне, ничем не увлекалась, спортом не занималась, ну разве что выезжала иногда вместе с родителями и братом на лыжные прогулки. И вообще она не знала точно, что делать со своей жизнью. Полина была замкнута, молчалива, подруг у неё не было, не считая Анны. Но Анна дружила с ней только потому, что дружила со всеми.

Она была очень общительной, а к Полине относилась снисходительно-дружески, так как училась двумя классами старше. Но Полине и этого было достаточно. Главное, что с Анной всегда можно было о чем-то поговорить. Она гордилась своей дружбой с ней. А завязать отношения с кем-то ещё даже не думала.

Придя после окончания школы работать в архив, Полина так и осталась там навсегда.

Нельзя сказать, что работа ей нравилась, но искать что-то другое? А зачем? Вдруг там окажется ещё хуже? Вдруг не сработается с коллективом, начальством? Вдруг?..

Полина всего боялась и решила держаться за то, что имела. Лучше работать в пыльном архиве, чем искать что-то неопределенное. Да ничего другого она и не умела делать.

Михаил же осуществил свою мечту и попал на геологический. А потом стал ездить в различные экспедиции, привозил оттуда в качестве сувениров разные красивые камешки и массу захватывающих рассказов.

Своего будущего мужа Полина тоже нашла в архиве. Он пришел искать какие-то документы по заданию своего шефа и познакомился с Полиной. К тому времени все Полинины одноклассницы уже были замужем, растили детей или успели развестись и опять выскочить замуж…

Всё получилось как-то само собой, как будто так и должно было быть. Кто знает, если бы Анатолий не появился в тот день в архиве, может быть, Полине было суждено на всю жизнь остаться старой девой.

Когда у Полины родилась дочка, Михаил стал привозить племяннице разные интересные подарки. Девочка обожала своего дядю и гордилась им, рассказывая всем своим друзьям о своем дяде-путешественнике. Полина же при встрече с братом всегда намекала ему на то, не пора ли ему наконец осесть в одном месте и жить, как все нормальные люди? Михаил сначала отшучивался, а потом начинал злиться.

– Жить как ты, сестренка? Нет уж, увольте. Ты самая занудная и серая личность из всех, кого я знаю. Неужели тебе никогда не хотелось посмотреть мир?

Полина тоже начинала злиться и говорила, что ей не до этого, да и зачем? Честно говоря, такого желания у неё никогда не возникало. А Михаил несколько лет назад оказался в Африке. После этого он всё реже и реже давал о себе знать, а последнее время вообще исчез. Полина решила, что, может быть, он нашел себе там женщину и решил сменить свой образ жизни, что давно, по её мнению, было пора сделать. Но Лерка недоумевала, почему дядя вдруг перестал давать о себе знать. Вот поэтому она и упомянула Африку. «Какой же она ещё ребенок, – подумала Полина. – Неужели она и правда думает, что они прямо сейчас отправятся в Африку?»

Удивленный возглас дочери вернул её к действительности. Она взглянула на дорогу и увидела стоящего у обочины батюшку в черной рясе, с длинной седой бородой.

На голове у него был головной убор, какой обычно носят священники. Он голосовал машине, подняв руку.

Анна затормозила.

– Вот, Полька, это как раз то, что тебе сейчас больше всего необходимо. Сам Бог послал его, чтобы отпустить твой тяжкий грех…

– Зачем вы остановились, тетя Аня? – перебив её, запротестовала Лерка. – Вы понимаете, что делаете? Вам мало одного бандита? Забыли, что мы везем?

– Лерочка, прекрати видеть в каждом человеке бандита, – назидательно произнесла Анна. – Разве ты не видишь, что это…

– Не говорите, что я вас не предупреждала, – повысила голос Лерка. – Как вы можете быть такой… наивной?

Батюшка тем временем подошел к машине и, заглянув внутрь, обвел всех внимательным взглядом больших темных глаз. Из-за длинной бороды было затруднительно судить о его возрасте.