скачать книгу бесплатно
Чувствуя, как немеют пальцы, я сполз с кровати.
Это что, реально он?..
– Включить обзор камеры у входа!
Изображение включилось на зеркале дверцы стенного шкафа. Да, ужас ледяной ладонью накрыл мою несчастную голову… На нашем белоснежном крыльце, отстроенном в классическом стиле, стоял, уперев руки в пояс, мой сегодняшний собеседник – как огромная чёрная статуя.
Господи, что делать?! Зачем он пришёл? Как он узнал мой адрес? Сойдя с ума, я не заметил, как дал ему с телефоном и адрес?! Нет, такого быть не может… Господи, он ждёт! И никого нет дома! Может, прикинуться, что и меня нет? Ай, ведь в комнате уже зажегся свет, и его видно из окон!.. Тянуть больше нельзя, уже неприлично держать его под дверью!
– Включить связь с посетителем!.. А нет, не включать!! Выключить связь! Открыть дверь!
Хоть камера снимала крыльцо сверху, было видно, что на широком лице господина охотника расплывается кривая улыбка, и он намеренно отворачивается в сторону. Господи, стыдно-то как! Но вот дверь открылась, и он вошёл одним широким шагом…
Мне показалось, будто я впустил в дом нечто страшное и теперь неизбежное. Я даже на какое-то время оцепенел. Но пришлось быстро прийти в себя и бежать исполнять долг вежливости перед гостем, да ещё и таким почётным.
На ходу приглаживая волосы и одёргивая одежду, я едва не скатился с лестницы, но вовремя замедлил ход и последние шаги сделал вполне спокойно. Однако внизу никого не было! Где он?!
– Эй, парень! – донеслось из гостиной. – Ну иди сюда, чего ты там торчишь?
На секунду в душе вспыхнула искра возмущения – что за фамильярность?! Но эту искру приглушил ещё больший испуг.
Так, не нужно смущаться – иди, Леока. Иди, ты в своём доме – нечего пугаться. В конце концов, это всего лишь человек, предложивший тебе работу, вот и всё. Ну и ладно, что он вызнал твой домашний адрес и припёрся в отсутствие родителей! Может быть, так можно делать, просто ты не в курсе?
– Добрый вечер, господин Мичлав! – ещё не дойдя до входа в комнату, уже начал я. – Чем обязан вашему визиту?..
Но на пороге резко затормозил, напоровшись на взгляд своего гостя – прицельный, уверенный и внимательный. Его обладатель, не дожидаясь лишних приглашений, уже вольготно расположился на одном из диванов, традиционно стоящих по центру комнаты лицом друг к другу, и теперь ожидал меня. Огромный и страшный.
– Ну здравствуй. Проходи, приятель, садись! – он сделал широкий жест рукой, приглашая хозяина дома в свою же гостиную. – Вообще-то я пришёл не к тебе, а к твоим почтенным родителям. Но судя по всему… их нет.
– Их нет, – поспешил согласиться я. И добавил: – Будут нескоро.
Мужчина окинул меня ещё одним препарирующим взглядом. Я и с места не сдвинулся. На вальяжное поведение гостя искра возмущения вспыхнула вновь. Я стоял на пороге, прямой и корректный, давая понять, что сегодня тут неприёмный день.
Две секунды напряжённого молчания.
– Братец, да ты, кажется, обиделся, что я припёрся без приглашения? – мужчина прищурился, но тут же добродушно развёл огромными руками. – Но разве между своими людьми такие мелочи имеют значение? Давай садись и поболтаем. Ну?
Пришлось приземлись пятую точку на противоположном диване. Несмотря на беззлобный оскал господина Мичлава, я чувствовал себя очень неуютно. Вспомнились слова Гелло о давлении… Может, он сказал их больше в шутку, но сейчас волей-неволей подумаешь о них всерьёз.
– Прошу меня простить, но могу я всё же узнать о конкретной цели вашего визита? – вопросил как можно более вежливо.
– Хочу поговорить с тобой по-человечески, а не в официальных стенах, через стол!
– Простите, так со мной или с моими родителями? – напрягся я ещё больше.
– У-у, а я смотрю, ты свою территорию защищаешь! – охотник одобрительно посмеялся. – Ты мне нравишься всё больше, Леокади Алисар! Серьёзно! Поэтому надеюсь в ближайшее время услышать от тебя положительный ответ на свой вопрос.
Сквозь пелену страха накатила уже не искра, а целая волна возмущения. Нет, это в самом деле похоже на настоящее давление! Работодатель не должен разговаривать с кандидатом вне официальных стен и стола переговоров!
– Господин Мичлав, к сожалению, у меня предложений почти полсотни. И я смогу вам дать ответ, только рассмотрев их все!
Кажется, тон у меня повышается. Надо аккуратнее.
Гость оценивающе выслушал тираду.
– Рассматривай, приятель, рассматривай, я тебя и не тороплю. Ты толковый парень, и всё решишь как надо. У тебя не найдётся стаканчика? Жутко суматошный день – хочу выпить. Пока и родителей твоих нет – я их всё-таки дождусь.
– Зачем вы их будете ждать? – нахмурился я.
– Ну как зачем? – покопавшись во внутреннем кармане куртки, Мичлав извлёк оттуда необычную флягу, напоминающую капсулу для топлива. – В качестве саморекламы. Вряд ли стоит от них скрывать что-либо, а?
– Я ничего и не скрываю! – возмутился я такому обороту. – Мне нечего пока что!..
– Вот и прекрасно, значит, я правильно сделал, что пришёл. Я сам поговорю с твоими почтенными.
– О чём?!
– О своих намерениях в отношении тебя. Да расслабься, парень! Принеси-ка стакан – я с четырёх утра на ногах, и обеденных перерывов у меня нет.
Мне ничего не оставалось, как сбегать за требуемым.
– Господин Мичлав, – чувствуя, как начинают нервно дрожать колени, я постарался говорить фирменным заученным тоном образованного человека, – не хочу, чтобы вы поняли меня неверно. Но мне хотелось бы знать каким именно образом вы желаете привлечь к нашему с вами вопросу моих родителей.
– Как ты красиво говоришь, – восхитился гость, наполняя стакан из фляги и пряча ту обратно за пазуху. – Правда, вначале я подумал, что ты запретишь мне пить.
– А это алкоголь? – вспыхнул во мне пущий гнев.
– Нет, – он подмигнул, давая понять, что поддел меня намеренно, – питательный раствор, конечно…
Меня немного отпустило, чтобы затем встряхнуть вновь – да он издевается надо мной, что ли?! Вот этим своим поведением!! Даже руки задрожали – пришлось сжать кулаки.
– Судя по твоему зелёному лицу – день у тебя, как и у меня, был суровый.
С какой стати я должен на это отвечать?! Нет, Леока, ты просто распсиховался – будь вежливым, всегда и несмотря ни на что…
– Лёгкое недомогание – ничего страшного.
– Тяжкое время, верно? – отставив нетронутый стакан на колено, Мичлав вольготно откинулся на спинку дивана.
– Вовсе нет, просто…
– Перестань! Уж я знаю, что это за поганый период – когда тебе шестнадцать лет, и тебя все имеют прямо в мозги.
Фу, как грубо. Но вполне верно…
– …Когда все лезут со своими советами. А у тебя при этом ещё и крыша едет, потому что скоро детерминация.
– Нет, до этого у меня пока не дошло.
– Пока не дошло? Ну дойдёт.
– А что?.. Это тяжело? – решил всё-таки поинтересоваться, раз уж зашла речь.
– Да нет… – отмахнулся Мичлав. – Само по себе терпимо. По отдельности всё это бред. А всё вместе – тут выбрать, там выбрать – во всём, чёрт возьми, по пунктам свою жизнь определить. Это отвратно.
– Да, это непросто…
Злобная дрожь в руках унялась. Зато навалилась мерзкая слабость и дурнота, волнами побежавшая от желудка по всему телу. Кажется, приход незваного гостя стал последней каплей для моих сдавших нервов…
– Говоришь, полсотни предложений у тебя? – охотник со значением покивал этой цифре. – Кажется, я не прогадал, а? Ты, похоже, нарасхват? И кто в этом списке, помимо меня? Нет ли там Ассоциации преобразования с Ведомством Семантики?
– Господин Мичлав, согласно стандарту я не должен обсуждать с работодателем информацию, касающуюся других!.. – я почувствовал, как из туннеля моей сдержанности опять мчится наружу поезд ярого гнева. Но к этому гневу примешался явный испуг, ведь Ассоциация преобразования действительно была среди выславших письма.
И вновь моя реакция вызвала одобрительный смех. Этот огромный человек рассматривал меня под разными углами, будто породистого щенка, и явно был доволен тем, что видел.
– Да не кипятись, хах! Да-а, территорию ты защищаешь…
Я только насупился.
– И правильно, меня это устраивает, – мужчина шумно поскрёб чёрную щетину (меня едва не передёрнуло от этого звука). – Ведь, к твоему сведению, мало кто передо мной на это решается. Будет реально жаль, если ты не соблазнишься моей скромной судьбой и уйдёшь на сторону.
Повисло молчание. В нём я почувствовал себя до жути неловко. Наверное, следовало ответить на комплимент.
– Благодарю за высокую оценку, господин Мичлав…
Прозвучало глупо. Может, тут не надо было ничего говорить?!
Охотничья улыбка стала чуть шире. А мне стало ещё более неловко, словно я совершенно не умею себя вести.
– Знаешь, о чём именно я хочу поболтать с твоими родителями? Я хотел для начала всё-таки с ними это обсудить – без их одобрения ни черта не имеет смысла нам с тобой распаляться. Но ты, я смотрю, парень серьёзный. И с тобой можно разговаривать прямо.
– Й-я вас слушаю…
Мужчина ответил не сразу – сперва поудобнее устроился и посмотрел мне попеременно в оба глаза.
– Дело-то я тебе предложил нешуточное, согласись. Верно?
– Д-да…
– И вряд ли ты захочешь ломануться туда одним махом. О моей работе знают мало, да и не должны знать. А ты наверняка не примешь решения, не имея достаточно информации, правильно я говорю? Скажи-ка, ведь, по-хорошему, у тебя сейчас в голове одно дерьмо после сегодняшней нашей встречи?
Я отвёл взгляд, вопреки всем законам этикета, и даже вместо ответа просто пожал плечом, как ребёнок, который не знает, что сказать.
– В чём работа, какие условия, кто я такой, в конце концов? Здоровый мужик стреляет из пушек по мутантам – прочее неизвестно – какой резон тебе туда рваться? Верно? Ну?
– Вы в чём-то правы, но…
– Вот! У меня ситуация примерно та же – ты мне нравишься, по верхам всё устраивает, чутьё одобряет, однако хотелось бы твёрдо убедиться, что выбор правильный. Поэтому логичней всего нам с тобой для начала узнать друг друга поближе – чтобы ни тебе, ни мне не совершить ошибку. Я предлагаю тебе съездить со мной в рейд в качестве временного помощника. Прямо сейчас.
Сперва я не понял даже.
– Простите, куда съездить?
– В рейд, парень. В рейд квазиантропной охоты! По временному договору. Чтобы увидеть всё своими глазами.
Раскрыв рот, я наблюдал как он, пережидая мой ступор, деловито запивает сказанное, как стягивает куртку и вновь наполняет стакан из фляги. За то время пока я приходил в себя, он успел также почесаться и с удовольствием зевнуть.
– Понимаю и не тороплю.
– А к-когда? К-куда?.. – пробормотал я, сопровождая вопросы неадекватными жестами.
– Вижу, тебя это действительно заинтересовало, – Мичлав хмыкнул. – Итак, нас с тобой ждёт вулканический остров посреди южного полушария. Называется Инсулия. Там находится здоровенная фабрика по производству вулканического удобрения, этим самым производством живёт и весь остров, и всё местное сельское хозяйство. Больше половины территории – джунгли. Ты сам понимаешь, никакая лечебная вырубка недопустима ради свежего кислорода. Но у этого благородства обратная сторона – квазиантропов развелось тьма. В частности, благодаря повышению среднегодовой температуры на два градуса, кстати. Последний раз зачистка у них проводилась лет пятнадцать назад, и ситуация доведена до такой степени, что жители боятся лишний раз выйти за границу города, а производство по уши в убытках. Так вот оттуда наш заказ. Нужно провести анализ обстановки, составить план корректирующих действий, претворить его в жизнь, сдать работу Комиссии и получить за это дело деньги. Между прочим, братец – цифра в тридцать процентов остаётся в силе.
– То есть… я и плату получу? – поинтересовался неуверенно.
– Разумеется! – Мичлав махнул рукой и выпил второй стакан.
Боже мой, вот так дела… Я уже, считай, приобрёл работу! С вот такенным заработком! Но… Ох… И почему ж всё в один день?..
– Ну давай вопросы. И не жмись – спрашивай всё! Ты, как работополучатель и равная сторона, имеешь право знать любую мелочь!
– То есть… – я судорожно пытался выстроить хоть одну логическую цепочку в своей несчастной голове, – то есть я буду ассистировать вам в вашей работе?
– Точно.
– И… по сути, начнётся моё обучение?
– Посмотрим, как оно тебе понравится. И как ты его схватываешь. Это вроде пробного забега, прежде чем записаться в бегуны.
Жутко зачесался затылок. Ероша волосы, я с ужасом копался в свалке мыслей.
Первая практика! А может и конкретная должность!.. Пробная… Но это же квазиантропная охота! Но это же временно… После чего мне точно всё станет ясно про эту специальность. Если что – смогу шагнуть назад!
Боже мой, надо ведь ехать в южное полушарие! Я никогда не был так далеко… Ведь агенам…
– Агенам не рекомендуется покидать климатические условия, в которых они родились, – жалобно посмотрел я на Мичлава.
Тот пожал плечами, демонстрируя незначительность моих опасений.
– Ты пройдёшь всех докторов, прежде чем ехать. Если они дадут какое-нибудь противопоказание к этому климату – то не поедешь. К тому же, там тоже полно клиник, занимающихся детерминацией таких как ты. Если что – всё отрастёт в стерильных условиях, – хмыкнул он.
– А на какой срок запланирован рейд?
– На два месяца.
– Ох, это довольно долго, господин Мичлав, я рискую пропустить сезон собеседований и потерять возможность найти другую работу. Если у нас с вами не получится… – добавил неуверенно в конце.
Охотник покачал головой, снисходительно улыбаясь.
