Могрость

– Вот. Две плитки осталось. С апельсином. Вкуснятина – пальчики оближет.

Ценник впечатлял, но Аня решила не подвергать вкусы подруги сомнению. Инга уже шагала к двери.

– Я сейчас свалюсь, – пятилась она от просьбы Нади выпить кофейку. – Всю ночь собака выла, а у отца артрит. Конец календаря – красный. Меня тошнит, какое кофе! – Она избегала смотреть на Аню, и та словно подслушивала чужие откровения.

– Ой, милая, может, бутербродик тебе? – гладила ее по плечу Надя. – Перекусишь пока. М? Или шоколадку?

Инга замахала рукой в отказе, сморщив нос, будто ее сейчас вырвет.

– Есть не хочу. Спасибо. Просто приду домой и вырублюсь часов на семь.

Она хохотнула. Надя оставалась встревоженной.

Лора листала журнал, проявляя полное безразличие к беседе, и Аня расплатилась за шоколад.

– Мелочи нет? – процедила вопрос Лора, размахивая сторублевыми купюрами. – Сдачи не будет.

И Аня опять стушевалась:

– Без сдачи.

Лора восприняла этот жест как подачку. Она изогнула бровь и засунула руку в пластмассовую банку с конфетами, после чего всучила вместо сдачи жменю ирисок.

Аня спрятала их в карман с улыбкой, на что Лора лишь хозяйственно убрала деньги в скрипучий ящик стола под весами.

– Ладно, позвоню вечерком? – улыбнулась Надя Инге, круги под глазами которой пугали близостью обморока.

Инга кивнула; избежав взглядом Аню, махнула рукой Лоре и пошла прочь.

– А мы по кофейку? – взбодрилась Надя.

Аня было предприняла попытку отказаться, но Надя потащила ее силой вдоль прилавка.

– Лора, ключи под файлом?

Лора недовольно взглянула на девушек.

– Наверное.

Надя отыскала ключи под планом эвакуации и отворила дверь. В квадратной комнатке треугольником краснели три столика. На глухой стене висели плазма и колонки. Лимонного цвета побелка остужала взгляд.

Они отодвинули стулья от столика у второго окна.

– Это что-то вроде кафе, – объяснила Надя, скучающе вращая кистью руки. – Оно работает по будням, как и автосервис. Тут клиенты ждут. А сегодня мы поболтаем.

Надя улыбнулась и сняла шубку, забрала пуховик у Ани. Рогатая вешалка укрылась верхней одеждой.

– Я сейчас организую нам кофе.

Надя принесла целый поднос: горячие бутерброды, конфеты и кофе. От неловкости Аня терла пальцы влажной салфеткой, вздыхала, косилась за окно. Она не представляла, о чем говорить и как вести себя непринужденно. На каждую забавную фразу о туманной погоде хотелось кричать: «Здесь же опасно! Нужно бежать!».

Надя игнорировала ее угрюмость, повествуя о переменах в Сажном. Кто где продал/купил дом, кто куда поступил, нашел работу, поставил штамп в паспорте, родил ребенка, ни слова не упоминая о подозрительных смертях девушек: школьницы и подруги детства.

– Мы с Ромой хотели построить беседку во дворе: летом друзей собирать, я бы там шила. Но сейчас в автосервисе с заказами сложности. Из-за моста. Из Ямска водители не рискуют ехать. Грязь. Даже не знаю теперь. – Надя расстроенно натянула рукава кофты на ладони. – А мы ведь уже и место во дворе освободили, и Муха вызвался помочь. Только Байчурин сосны уперся пилить.

Аня с трудом вспоминала их двор.

– На холме? Он ведь лесничий.

– Он должник Сыча.

– Сыча?

– Да. Глотов его от ареста отмазал, на работу устроил. Там тех сосен, – сморщила лоб Надя. – Каждый год горят. А Байчурин здесь на птичьих правах, слушай его меньше. Пусть возвращается назад в тайгу.

Аню смутили намеки. Видя ее замешательство, Надя пояснила:

– У меня вчера Рома спрашивает: «Чего Рудневы к Байчуре приперлись с утра?» – слова мужа она мурлыкала, но гнусавый голос Ярмака настырно всплывал в памяти. – Я не поверила – говорю: «Ромаш, ты обознался». Он: «Нет, сам видел – зашли во двор».

– Он был там? – удивилась Аня.

– Да, с отцом Тани. – Надя обхватила плечи, погрустнела. – Мы скинулись на надгробие.

И Аня притихла.

– Стоило мне написать. Я бы тоже…

– Нет, оставь. Что уж? Мальчики в основном платили. Рома привозил ребят из Ямска для замера.

Обмен скорбными взглядами завершился тяжелыми вздохами.

– Да, не верится. Страшно это. – Надя сникла. – Нужно было ее проводить, – признала, избегая прожигающего взгляда Ани.

– И никто ничего не слышал? – осуждением удивилась Аня.

Надя растерялась от внезапной резкости.

– Нет. Рома с Мухой разругались в коридоре. Кричали.

– Они сорились?

– Ужас просто. Я пришла их успокоить, так Рома выставил меня и дверь закрыл. У меня голова раскалывалась. Весь день – приготовления. Посуда, уборка. Почему ты спрашиваешь?

– Пытаюсь понять причины той ссоры с Таней. Во дворе.

Надя насторожилась, осматривая собеседницу, словно чужачку. Из выреза шерстяной кофты выпал кулон на цепочке, и Надя принялась его нервно вертеть в пальцах.

– Когда выпьет, Таня чушь городит. Городила. У нее была мулька: в любом беззаботном моменте напомнить о дерьмовом раскладе судьбы. – Надя увиливала от дрязг того вечера, от слов, приведших мужа в ярость. – Хочешь знать, они пошли ее искать потом. Муха и Рома. Все следы замело.

– А что она сказала тогда Роме? На улице?

Надя помрачнела, озлобилась.

– Не знаю, – ответила грубо.

Обстановка накалилась. Аня сбавила осуждающий тон.

– Лора не присоединится? – поинтересовалась из вежливости.

– Нет, – в голосе Нади брякнули нотки злорадства. – Сегодня тёть Маша, продавщица, заболела. Костя Лору за прилавок поставил. Опять. – Злорадный смешок. – Она не любит продавать – жуть просто. Мнит себя здесь хозяйкой, но Сыч не спешит с предложением. – Надя хмуро взглянула на свое обручальное колечко. Вопросы Ани что-то задели в ней – что-то безутешное. – Ты на нее не сердись за стервозное настроение. Ты приехала, и он расспрашивает о тебе, – понизив голос призналась Надя, смотря на Аню в ожидании… радости?

Аню такое замечание ввергло скорее в испуг, чем в торжество иллюзий.

– Расспрашивал? – забеспокоилась она. – О чем?

Видя беспокойство подруги, Надя сменила голос заговорщика на скучающе-нейтральный:

– Да так. – Откусила бутерброд. – Зачем ты приезжала? Почему не была на поминках Тани? Что со здоровьем? Такое… Обычное любопытство, – отмахнулась Надя, откусывая новую порцию. – Лора его к каждому столбу ревнует. К клиенткам, к школьницам, а из-за Вики так извелась, помню.

– Из-за Вики? Погибшей девочки?

– Да. Соседки. И вспоминать муторно. Вика к ней даже раз домой заявилась. Там чуть дракой не закончилось, мне Рома рассказывал.

– Вика из-за Кости приходила?

– А из-за кого еще? Я так думаю, – допустила неразборчиво ремарку. – Она тут в кафе частенько уроки прогуливала, а видела бы ты ее летом! В купальнике, вдоль забора. Ух. У Лора из ушей дым валил. – Надя захихикала, но потом смешалась. – Прости, жестоко звучит. В голове теперь не укладывается. Глупость подростковая, гормоны… И тут такое несчастье. Как такое стряслось? Она ведь примерно училась, в одиночку – никуда: всегда подружки, поклонники. Твой брат плакал на похоронах.

– Витя дружил с ней.

– Да. Хоронить друзей – то еще испытание. – Надя отпила остывший кофе, развернула конфету. С детства она не изменилась – заедала сладким стресс. Надя округлила глаза, вытирая пальцы о салфетку. – Вот, легок на помине.

Аня посмотрела в окно. Через асфальтированную площадку к автосервису шагал Витя. Аня даже прослушала вопрос, настолько ее поразила уверенность, с которой брат потянул на себя дверь здания, ненавистного ему одним только напоминанием: Сыч.

– Аня! – одернул ее оклик.

– Что? Эм?.. Прости.

Надя улыбнулась.

– Погода давит. – Она изобразила пальцами взрыв напротив висков. – Валит в сон.

– Да. – Аня вновь тревожно покосилась на янтарь в кулоне подруги. – Красивый, – пояснила она, поймав удивленный взгляд.

– Кулон? – Надя выставила его на свет, улыбаясь медовой капле. – Это мне Муха подарил. Он в наборе шел. Хм. Еще был перстень с янтарем, но я кольца не люблю – передарили его Тане. Она так радовалась… Ань? Тебе плохо?

Аня медленно поднялась, попятилась от призрака воспоминания, от монстра, от синюшного пальца в янтарном перстне.

– Мне бежать пора. Да. Все в порядке. Спасибо, – лепетала Аня, на ходу натягивая пуховик. – Там Витя, – указала она за окно; шагнула, врезалась в косяк. – Ой. Извини, Надь. Догоню его. До встречи.

Лоры за прилавком не оказалось. Магазин пустовал. Аня толкнула дверь, сердито окликнула брата:

– Эй! Погоди!

Бегом пересекла парковку.

Витя громко спорил с двумя девушками в коротких юбках и школьных рюкзаках. Они покосились на Аню оценивающе, на Витю – презрительно, а потом русоволосая бросила едко: «Так бы раньше, Рудень». Девушки разразились наглым хохотом.

Витя проводил их убийственным взглядом до дверей магазина.

– Это кто такие? – спросила Аня, наблюдая, как школьницы что-то умыкнули с прилавка и направились в кафе.

Надя сердито зажестикулировала им выметаться. Завязалось пререкание, Надя поднялась – и девчонки стушевались: вжимая в плечи головы, вышли на крыльцо.

– Так, не обращай внимания. – Витя с издевкой помахал им рукой.

– Ага. И на то, что к Сычу ходил?

Он снисходительно буркнул:

– Это автосервис. Заметила? Батя Гриши просил узнать кое-что.

– Рассказывай мне, ага! – прикрикнула, скривилась она обличительно. – Что тебе нужно от Сыча? Ты ведь зарекался!

– А ты почему здесь? Рядом с его работой?

От подозрений брата Аня едва не рычала, выговариваясь:

– Мы с тобой не справимся с проблемами, если будем собачиться каждый день. Либо ты мне доверяешь, либо я уезжаю. Усек?

Она сцепила кулаки, торопливо зашагала по переулку домой. Спустя пять минут Витя нагнал ее.

– Ладно, извини, – мямлил он. – Стоило поделиться, но не хотелось тебя расстраивать.

– Расстраивать?

– Ну да, мы ведь вроде избегаем его. Сыча. Рудневы – оплот сопротивления! – отсалютовал от виска.

Аня взволнованно поглядывала на брата.

– Кого ты искал в автосервисе?

– Мне там работу предлагают.

– Давно?

– Год где-то. Я уже упоминал, кажется. При случайной встрече Сыч всегда зовет. У него подрабатывают школьники: такое – подай-принеси.

– А ты у нас самый способный?

– Мне деньги нужны, – признался Витя. – Срочно.

У Ани перед глазами пробежали жуткие видения рэкета.

– И сколько?

– Ой, Ань, без покровительства.

– Витя, у тебя проблемы?

– Нет. Это на класс. Не хочу отцу звонить.

– Я тебе дам, только скажи: сколько?

– Не надо.

Она остановилась.

– Черт, ты можешь назвать мне сумму! – заорала, не в силах тянуть уговоры.

Брат онемел от грозного выпада, виновато спрятал руки в карманы.

– Ты на себя не похожа последние дни. Как гарпия.

– Ладно, – рассуждала Аня командным тоном, – три? четыре тысячи?

– Две, – кивнул. – Две тыщи хватит. Выше крыши. Я отдам.

– Ой, Витя! – обратилась ругательством. – Закругляемся, – вздохнула устало, – к банкомату. Только не ходи к Сычу, ладно? – попросила настойчиво. – Нельзя быть ему обязанным.

– Брось, он теперь примерный.

Эти слова ее рассердили сильнее докучливых подозрений.

– Ты ведь помнишь, каким он был? Помнишь, что за мерзости вытворял?

И Витя кивнул согласно, стыдливо вспоминая побои и многочисленные насмешки.

– Лучше не будем вспоминать, – предложил измученно, направляя ее по тротуару в парк.

***

Домой они вернулись в ленивом настроении, именуемом Диной «штиль». За бытовыми спорами и расспросами об учебе Аня даже забыла о причине блужданий по поселку, о шокирующей догадке и янтарном перстне. Витя поплелся в свою комнату, пока она мыла руки в ванной, улюлюкая под нос детскую песенку о том, что «дружба крепкая не сломается»4. Когда же она вышла за кремом для рук, проход в зал настойчиво заслонил брат. По его испуганным глазам Аня догадалась: случилось нечто чудовищное.

– Лучше не ходи, там…

– Отойди! – Аня скользнула за его спину.

Ее рюкзак был порван, вещи разбросаны по полу. Светлые обои стен обезобразили глубокие царапины когтей. Тюлевые занавески свисали с багетных карнизов содранными кусками. Цветочные горшки валялись разбитыми на полу. По белому подоконнику тянулся гнойный след – три массивных лапы и нечеткий отпечаток ладони; вереница жутких отметин обрывалась за открытым настежь окном. Аня схватилась за голову, поворачиваясь и вновь замедленно осматривая учиненный разгром. Витя молча поднимал ее вещи, складывая на уцелевший диван.

– Она была здесь. Та тварь. – Аня выхватила из рук брата свой свитер, принюхиваясь к шерсти. Резкий запах гари вышиб здравые мысли окончательно. – Она пробралась сюда? Рылась здесь? Трогала мои вещи?

Ужас сестры отражался в глазах брата бесами.

– Аня…

– Я сразу поняла. – Она расхаживала взад-вперед. – Когда коты вздыбились, поняла: что-то не так. Могрость была здесь. Притаилось. Все осквернила. Ты проверял другие комнаты?

– Ни следа. Только в зале.

– За мной. Эта тварь пришла за мной! Убери руки! Убери!

– Послушай, не стоит так драматизировать.

Она выронила свитер и вцепилась взглядом в Витю:

– Драматизировать? Драматизировать! – задыхалась обидой. – Тебе плевать, потому что расправой грозят мне.

– Это не так.

– А ты и рад, да? – Аня пристально изучала его, чертя шагом полукруг. – Ты сердишься. Я заслужила угрозы, потому что не скорблю, да? Будь я убита горем, меня бы не тронули? Значит, наказываешь меня? Признайся. Все свои, что уж.

Аней овладела паника, и Витя стоял приговоренным, боясь даже движением усугубить ее отчаяние. Но она зловеще замолчала, ожидая признание.

– Ты справилась. Я не могу тебя винить.

– Я не справилась! – заорала на весь зал. – Вот тебе секрет: она не мертва для меня. Два года назад я себе попросту соврала: Дина уехала. И запечатала память. Понимаешь? Она жива для меня, пока не найду силы смириться. – Аня заломила руки, страдая от сожалений. – И все было хорошо. Хорошо. Зачем только я пошла на могилу? Зачем я увидела эту могилу, – сокрушалась. – Это надгробие, улыбку.

Аня опасно пошатывалась и нервничала. Витя попытался остановить ее хождение.

– Сейчас свалишься. Присядь.

– Я в порядке! Никаких обмороков. Никаких. Я не слабачка! Ты просто ответь, Витя, считаешь, я заслуживаю наказания? Если эти твари не учуяли скорбь, я заслуживаю наказания?!

Витя все-таки усадил ее на диван. Она закрыла глаза, отгораживаясь от угрожающий следов.

– Аня, не стоит воспринимать всерьез слова малознакомого человека.

– У него фотография Дины! Байчурин прав, во многом прав.

– Но только не в том, что ты ее не оплакивала. – Витя встряхнул за плечи, и Аня открыла глаза. По щекам покатились слезы. – Не могу успокоиться. – Ее руки дрожали, она всхлипывала и утирала рукавом кофты нос. – Голова кружится. Ненавижу, когда она кружится. Ненавижу эту немощность, эмоции, обмороки.

– Ты справишься. Мы, – сжал ее плечи, – справимся.

– Нет, нет, – бредила Аня, туманным взглядом скользя по полу. – Тут нужно вызывать Росгвардию, или священников. Или то и другое. Что эти… эти войнуги сотворят? Загрызут?

Ее зрачки расширились в ужасе, ладонь накрыла рот. Витя опустился на корточки и обхватил ее холодные ладони в свои.

– Никто ни причинит тебе вреда. Зубы поломает, верно? – Она мотала отрицательно головой, но Витя настаивал: – Да, поломает. Ты ведь умнее, ты бесстрашнее. Аня! – громко одернул, прерывая ее зарождающийся плач. – Так просто сдашься? Трусливым призракам Морока? – Он посуровел, взгляд его в точности напомнил Дину. Аня даже притихла, как в детстве. – Забьемся в угол или дадим бой? – спросил он, будто все сейчас зависело от ее решения.

Аня опустила руки на колени, пугливо переводя взгляд с окровавленного подоконника на брата. И когда их взгляды встретились, в глазах ее полыхнула злость.

Глава 11. Ловушка

День подозрительно задался с утра. Погода радовала лучами, ночью прибавили отопление до «тепло под одним одеялом», а сестра не разбудила по будильнику, позволив проспать первый урок. Витя последние два года не праздновал день рождения. Семнадцатилетние. Ему казалось, что подобная дата памятна для девчонок. Восемнадцать лет он ждал с нетерпением. Свобода. «Нет» зависимости от отца, обязывающей опеке бабушки. Все двери настежь.

Минут десять Витя бродил бесцельно по дому, заглядывая сонно в небо, где огромные облака грелись рассветом. Аня тарахтела посудой спозаранку, хотя спала часа три от силы. Всю ночь они драили комнаты, заклеивали царапины на стенах узорами из старых обоев. «Винтаж», – отшучивалась Аня, порываясь приукрасить пепельно-розовую спальню бабушки. Она откопала ночные шторы среди старья в коробках и затемнила дом. Телевизор работал сверхурочные. Аня соорудила постель на раскладном кресле, боясь засыпать одна в комнате. Витя настолько вымотался, что уснул бы и на полу, лишь бы сестра успокоилась. Но сон гнали прочь вопросы. Как им защищать себя и дом? Что предпринять дальше?

Они лежали в полумраке, озвучивая полусонно затаенные переживания.

Витя не представлял оружие против могрости, что она такое слабо воображал. Чем отпугнуть войнугов – и подавно. В одном их с сестрой мнения сходились: лучше не выпускать Байчурина из поля зрения. Улица жила затворничеством. Витя предлагал поискать с фонариком в заброшенном доме за огородом, но Аня запретила ему соваться в ветхое строение: хлипкая конструкция сложиться карточным домиком и от чиха. Крыша просела, стены повело вбок. Фундамент поплыл еще лет десять назад, когда не стало хозяев. Соседи за огородом – бабушка и дедушка Лоры – умерли с разницей в один день, прожив в браке пятьдесят три года. Но об этом мало кто помнил, а вот жуткие трещины в стенах врезались в память каждому зеваке. В дом никто не наведывался, и постепенно дожди разрушили его, превратив в нечто зловеще-бдящее на границе миров. Ходили самые невероятные слухи о доме ведьм, о проклятиях, о неупокоенных душах прежних владельцев. А Витя помнил лишь пару улыбчивых стариков, которые пускали их с Аней в свой яблочный сад. Витя считал дом аварийным, не более. Светлая память о стариках оставалась нерушимым щитом наговорам.

Запахи кофе притягивали в кухню магнитом. Витя позавтракал яичницей с беконом – достижение. Еще одно чудо дня. По утрам он редко завтракал, потому что зверский аппетит настигал его ближе к обеду, в школе. Аня в фартуке поверх спортивного костюма, готовая в любую секунду по-самурайски применить нож и дощечку, делилась идеями (в большинстве невероятными и неосуществимыми), параллельно рубя салаты и замешивая тесто. Когда он допивал кофе, Аня бросила резать отварной картофель и хулигански предложила: «Хочешь, не ходи сегодня? Ну их, занятия. Праздник!» Витя колебался долго: слишком заманчиво грянула возможность пропустить занятия, съесть сейчас бутерброд и завалиться спать. Но редкое здравомыслие вдруг напомнило ему о контрольной по алгебре и соревнованиях после физкультуры. Он решил не тратить бонусы мироздания, оставив надежду на тихий вечер и сон. Аня его отказ поддержала, ругая себя вслух за беспечность: «Я ужасный пример. Приехала и усугубляю». Витя наблюдал, как миска наполняется его любимым оливье, думая совершенно обратное. Без нее – гибнуть празднику в тоске.

Они условились звонить через каждый час. Аня нервничала, наблюдая как Витя собирает портфель и покидает дом. Когда коты с улицы метнулись в кухню, она притихла, немного успокоилась и приняла неизбежность коротать шесть часов под угрозой нападения.

Вите же подвергся нападению, только пересек порог класса. Евлаховы как раз проводили сбор на глобальные праздничные расходы. Одноклассники спорили о сдаче, не замечая опоздания Вити. Две тысячи он сдал с неподвижной улыбкой Алене. Потом вспомнил о бонусах мироздания и потребовал сделать записи, щелкнул их на телефон. Староста раскручивала идею о разделении обязанностей. Витя поднял обе руки: он готов был тащить обои и краску из Ямска пешком, только бы пошатнуть засилье лозунга: «Уделаем всех выпускников района». Ксюша зарекалась организовывать покупки, Алену распирала то злость, то сарказм.

После победы в соревнованиях его одноклассники вдруг вспомнили, что у него день рождения и прицепились с требованием «накрыть поляну». Витя отнекивался всеми способами, уверяя, что последнюю мелочь сдал в складчину на «бомбические» розы для майской линейки, – но ребята объединили карманные деньги и потащили его в кафе к Сычу. Там он просидел около часа живым поводом для спонтанного веселья. Примкнули даже Евлаховы, и Алена крутилась рядом, пока Костя расспрашивал хмурого именинника о сестре. Вконец Сыч подарил ему бутылку шампанского, которую одноклассники тут же умыкнули и Витя, сославшись на выдуманных гостей, поспешил домой.

Дома душу согрел ломящийся блюдами стол. Сестра наготовила и мяса, и рыбы. Заморочилась с сервировкой. Достала из буфета фарфоровую посуду, подаренную крестной родителям, и белоснежную скатерть с ручной вышивкой.

Приготовления отвлекли ее от переживаний, вернув щекам румянец, лицу – пусть вымученную, но улыбку. Она сменила спортивный костюм на изумрудное платье и завила светлые волосы в локоны. Витя смущенно балансировал на грани комплиментов, которые ему не давались удачно, помалкивая на деле истуканом. Мама бы сказала, что она красавица. Аня всегда искала ее похвалы, ведь похвала из уст Дины звучала крайне редко. Мама держала в доме строгие правила, и воспитывала в них характер, годный для выживания, мало потакая слабостям, особенно девчачьим. Со слов бабушки, невестка вначале прохладно приняла Аню, даже настаивала отправить ее к матери за границу. Отец уперся: пусть сестра набивает шишки в одиночку. Шестилетнюю девочку оставили со скандалом, а потом мама прикипела к ней как к родной.

Аня росла с пацанскими замашками, интересовалась автомобилями, ходила с братом на футбол, шныряла в джинсах и футболках, туфлям предпочитая кеды. Возможно, потому что чаще общалась с мальчишками – с одноклассником Мухой, с внуком соседки – ровесником Юрой Никольским, и, конечно, с братом. Сестра твердила, что с ними ей проще. Он так не думал. Мальчишеской грубости она натерпелась до слёз. Сейчас бы он извинился, что ревновал ее к маме, высмеивал, когда надевала его куртку, делил с ней сладости до драки и обзывал Полёвкой. Дурак. Он ведь и тогда догадывался, насколько болезненно она комплексовала из-за придирок подружек, замечающих все неровности на юбке, пятнышка на блузке, несочетаемость цветов и дешевизну редких нарядов. Дина выкраивала деньги – покупала на праздники платья, броши, заколки; заплетала прически, не желая, чтобы племянница превращалась в стеснительную тень кичливых сверстниц. Но денег всегда не хватало. Аня редко позволяла себе полистать новости моды и помечтать с Диной о революции в скудных своих гардеробах.

«С днем рождения! – обнимала его Аня, радуясь возвращению. – Я тут одна с ума схожу!»

Его приход обрадовал сестру сильнее, чем получившиеся воздушным бисквит и надпись-шутка кремом: «Год до армии». Аня не поощряла его идею служить по контракту, настаивая на поступлении в вуз. А Витя в последние годы подумывал стать военным. Частые переезды – отличная альтернатива прозябанию в Сажном. Пока он мыл руки, поглядывая в зеркало и не замечая особых изменений от взросления на год, Аня достала из духовки курицу и насыпала на тарелки отварной картофель. Как он и просил: мясо, картошка. Не хватало только эклеров мамы.

Они сели за стол. Какое-то время ели молча, изредка обсуждая вкус блюд. Аня придиралась к внешнему виду или прожарке, а Вите все нравилось. Ему уже лет сто никто не готовил праздник. Они вспоминали, что до гастрономических побед были многочисленные неудачи: слипшиеся макароны, подгоревшие каши, водянистые супы. Витя тогда зарекался есть варево сестры, а она уговаривала: «Брось, я стану сверхзанятым психотерапевтом, а кулинарию заброшу навеки». Он не спрашивал у нее о причинах выбора профессии прямо, или о трудностях с поступлением. О психотерапии или реабилитации напоминать запрещалось. Аня шутила, что боится среди диагнозов обнаружить свой. Витя жевал салат, полагая: если они выберутся из чертовой передряги живыми – без диагноза вряд ли получиться принимать действительность. И обсуждение прошлого вновь скатывалось к злободневной теме.

Аня вопросами, словно невзначай, нащупывала прорехи в воспоминаниях о Дине. Витя поначалу сердился, а потом сдался:

– Ни о чем она не переживала.

– А как же присказка на ночь?

– О чудовищах? Ань, забудь. Ты считаешь мы раздразнили могрость взглядами?

– Нет, но сказки! О Мороке, о Рате. Они несколько символичны. Ну, ты забыл? Если Дина быть в курсе, она не могла оставлять нас в неведении, – что пустить на поле боя без штыка!

Витя помнил мрачные истории, но не считал сказки действенным штыком в борьбе с дьявольщиной. Тут бы осиновый кол или огнемет. Хотя ружье Байчурина тоже сгодилось бы.