Загадка Ардестихума

Я хмуро кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Если даже я скажу, что не знала о таком растении, мне ответят: ты целитель, и обязана знать все целебные магические растения. И она права. Я должна знать.

– Ты разочаровала меня. А теперь представь, что я доверила тебе лодендору, которая была последней надеждой умирающего мага? Ответ очевиден. Несчастный больной не смог бы дождаться помощи. Он бы умер, поскольку есть в нашем королевстве безалаберные целители, которые могут позволить себе так безответственно относиться к заданию.

– Магистр Патрисия, Аврора не виновата в том, что произошло, – вступилась за меня подруга.

– А тебе стоило бы помолчать. Тебя там вообще не было, – Патрисия строго посмотрела на Тею. – Возвращайтесь на своё место. Впрочем, – она задержала на мне взгляд и, вдруг улыбнулась, – будут у вас ещё растения. Я только очень надеюсь, что в следующий раз вы меня не подведёте.

– Мы обещаем, – охотно пообещала подруга.

Я почувствовала, как мои щёки опалил румянец, вызванный стыдом. Понурив головы, мы с Теей направились к своему месту. Едва успели сесть, как раздался гонг, оповестив об окончании пары.

– О, как быстро всё может поменяться. Наша талантливая, одарённая адептка в один миг превратилась в бездарность. Вот не нужно было задирать нос и трубить на каждом шагу, что для тебя на первом месте учёба. Доучилась, липовая отличница.

Пропустив мимо ушей едкое замечание Паулиты, я собрала конспекты и вышла из аудитории.

– Зачем Сименс вызывает твоего отца? – Меня догнала подруга.

– Понятия не имею, чем он сможет ей помочь? – я горько усмехнулась.

– Ты расскажешь ему, что произошло на самом деле?

– Тея, а что произошло? Нет никаких доказательств, что жар-цвет впитался в мою магию, есть только наши домыслы… ну и вибрации, которые могли произойти из-за неизмеримой энергии, собранной в цветке. Вполне допустимая реакция. И если это так, то пройдёт немного времени, и они исчезнут без следа.

– Согласна. И всё же тебе как-то удалось спасти лесного котёнка. Да и магия у тебя, что ни говори, а золотая, – подруга задумчиво взглянула на меня.

– Как-то спасла, – согласилась я. – А магия… Возможно, побочный эффект цветения хинэтиса? Думаю, что следом за вибрациями растворятся и золотые песчинки. А ты, кстати, когда-нибудь слышала о таком растении?

– Никогда. Впервые узнала сегодня от Патрисии. Рори, ты сейчас чувствуешь вибрацию?

– Нет. Всё, как обычно.

– Только расстроена?

– Есть такое дело.

– Не грусти, всё образуется, – утешала меня Тея.

– Надеюсь на это.

– Мы сейчас в общежитие?

– Нет, – я помотала головой. – Хочу пройтись и подумать. Ты можешь прихватить мои конспекты?

– Хорошо, только постарайся не опоздать на ужин.

– Договорились, – я вяло улыбнулась подруге и направилась в академический сад.

Прошла по аллее, усыпанной осенними разноцветными листьями, и направилась в самый конец сада. По тропинке поднялась на небольшой холм, откуда открывался чудесный вид на северную часть нашего академического городка, и со вздохом опустилась на траву. Вот теперь можно было спокойно подумать о том, что произошло. Когда нам с Теей давали задание, магистр ни словом не упомянула о том, что это был королевский заказ. Важный заказ. Тогда тем более ничего не понятно. Почему вырастить хинэтис поручили адепткам четвёртого курса, а не целителям, имеющим опыт и знания в этой области? Для кого он предназначался? Во дворце кто-то болен? Нужно будет расспросить отца, возможно, он в курсе дворцовых новостей. Внезапно совсем рядом зазвонил маэртфон и тут же смолк.

– Да что за день-то такой?! Нигде нет спокойствия. Захочешь уединиться, так не дадут же, – сердито проворчала я, вновь внимая тишине.

А спустя пару секунд звук уведомления о новом входящем сообщении снова нарушил установившуюся было тишину. С досадой поджав губы, я попыталась рассмотреть того, кто мешал моему уединению, однако густой кустарник не позволил мне этого сделать. Пришлось отодвинуть ветку, и только тогда я увидела Алекса. Парень сидел неподалёку от меня и сосредоточенно смотрел в экран маэртфона.

– Соскучилась она. Вот теперь можешь и поскучать. Никто не будет тебе мешать. – Дочитав послание до конца, он убрал гаджет в карман своих кожаных брюк.

Я поспешно отпустила ветку и затаилась, надеясь, что он не услышал меня. Мне хотелось побыть одной. Казалось бы, нашла укромный уголок вдали от посторонних глаз, но и здесь не было никакого спокойствия.

– Хм, а я всё думаю, откуда взялось непреодолимое ощущение дежавю, – Алекс, склонив голову набок, пристально смотрел на меня. – Ай яй, Аврора… Подслушивать нехорошо, – с осуждающим видом он покачал головой.

«Он это серьёзно? Н-да, сегодня какой-то странный день. Все пытаются меня в чём-то упрекнуть, уличить, выразить своё недовольство. Что им всем нужно от меня?! – мысленно взбунтовалась я, но, встретившись пылающим ультрамарином, я отчего-то вдруг успокоилась. Мне расхотелось возмущаться.

– Не поверишь, и в мыслях не было. Наша академия занимает довольно обширную площадь, а уединиться, как оказалось, весьма проблематично.

– От кого прячешься, если не секрет?

– Я не прячусь, просто хотела побыть наедине со своими мыслями.

– И всё же тебя что-то угнетает. В твоих прекрасных глазах отражается грусть и даже отчаяние, – он опустился рядом со мной. – Может, поделишься, что тебя так волнует? Вдруг смогу помочь.

– Тут уже никто не поможет. Я не выполнила задание.

– И всего то? Ты расстроилась из-за невыполненного задания? Не поверю, чтобы случайная неудача украла твою восхитительную улыбку.

– Не всё так просто, – глубоко вздохнув, я рассказала ему, как мы с Теей посадили растение и старательно ухаживали за ним. А недавно оно зацвело. Это было очень красиво, словно в саду вспыхнуло маленькое солнце. Я переместила цветок в стеклянную ёмкость, чтобы на практическом занятии продемонстрировать его магистру Сименс и адептам, но накануне занятия цветок превратился в горстку чёрного пепла, который растворился на глазах у всей аудитории.

– Не дожил, значит, – понимающе хмыкнул Алекс.

– Получается, что так. И только сегодня я узнала, что нам с Теей доверили очень редкое растение – хинэтис, который встречается только на вершинах Сак-Айханра. Я только не понимаю, почему магистр заранее не предупредила нас об этом? И если растение, настолько ценное, зачем доверять столь редкий экземпляр адепткам четверокурсницам? Ничего не понимаю.

– Возможно, вы что-то напутали с заклинанием, когда высаживали растение?

– Нет, что ты, я помню его наизусть, – не согласилась я с его предположением, и прочитала заклинание вслух.

– Всё верно, только в одном слове вы допустили ошибку.

– Ошибку? Не может быть, – тихо охнула я, изо всех сил скрывая разочарование и слёзы, которые предательски навернулись на глаза.

– Стоп, стоп! Я же пошутил, – виновато произнёс Алекс, стирая подушечками пальцев слёзы с моих щёк. – А теперь подробно о том, как проходил процесс выращивания растения.

Мне пришлось описать в деталях все наши действия до момента цветения и перемещения цветка в специальную ёмкость.

– Насколько мне известно, лодендоры в нашем мире не существует, а те редкие экземпляры, которые удавалось найти с помощью заклинаний, типа хинэтиса или лунлиника, не имеют к ней никакого отношения, так что успокойся, по-другому и быть не могло.

– Правда?! Ты думаешь, это был лунлиник?

– Неважно. Но, скорее всего, лунлиник. Его цветение богаче и роскошнее, нежели у хинэтиса, вот только магические свойства обоих растений выражены слабо и не имеют ничего общего с загадочной лодендорой.

– Почему меня обвинили чуть ли не во вредительстве, если это известный факт, и теперь моего отца вызывают в академию.

– Так, теперь я ничего не понимаю. Моё знакомство с хинэтисом случилось совсем недавно, и повторюсь, его свойства далеки от магических свойств лодендоры. Он пустышка. Правда, один целитель утверждал, что живая магия хинэтиса способна уничтожить любую болезнь, любое проклятие, порчу, сглаз и так далее. К сожалению, чуда не случилось. По всей вероятности, целитель лично не сталкивался с этим растением, восхвалял его свойства понаслышке. Вот если бы мне удалось заполучить настоящий жар-цвет, то есть чудодейственную лодендору, возможно, она смогла бы помочь. Но, увы. Её не существует.

– Ты смог найти хинэтис? У тебя кто-то болен?

– Друг.

– А что с ним случилось?

– Ты интересуешься, как целитель?

Я кивнула.

– До сих пор нет никакой ясности. Он никогда не болел, но однажды, после посещения одного светского приёма, почувствовал недомогание, дальше стало хуже.

– Ему никто не может помочь? Разве так бывает?

– Как оказывалось, бывает. К нему приглашали самых опытных и искусных целителей, но все как один разводят руками. Вот кто-то из них и вспомнил легенду о жар-цвете. Только легенда, так и осталась легендой.

– Мне очень жаль, что с твоим другом случилась такая беда.

– Из-за болезни ему пришлось оставить академию, – Алекс глубоко вздохнул. – Мне так его не хватает.

Я протянула руку и слегка сжала его ладонь, пытаясь ободрить его. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как мурашками по коже… нет, не ощущение разряда электрического тока, который испытывают влюблённые пары, я почувствовала вибрацию. Лёгкой, приятной волной она пронеслась по телу, оставив ощущения тепла, удовольствия и некий чувственный импульс, проникший к самому средоточию удовольствия.

– Ты тоже это почувствовала?

– Что? Вибрацию? – мои щёки залились румянцем.

– Ага. Её самую. Не сразу, но после твоего лечения, подаренная тобой энергия исчезла, а сейчас вновь всколыхнулась в моём теле. Интересная у тебя магия.

– Она досталась мне от очень далёкого предка, поэтому информации о ней ничтожно мало, – пришлось сказать мне, чтобы избежать ненужных вопросов.

– Но зато убедительная и действенная. Ты смогла одним движением руки вылечить мою ногу.

Не замечая моего внутреннего трепета, Алекс машинально поднёс мою руку к своим губам и оставил на ней поцелуй.

– Алекс? – я удивлённо уставилась на него.

– Прости, я просто немного задумался, – он поспешно выпустил мою руку из своей ладони. – Прости, – повторил он, – и больше не расстраивайся, будут у тебя и удачные эксперименты. Ты талантливая целительница. Всё у тебя получится. А ваша Сименс, похоже, тоже из разряда мечтателей, раз приписала хинэтису столько хвалебных свойств, – добавил он, подарив мне улыбку.

– Спасибо за поддержку, – и мои губы растянулись в ответной улыбке.

– А теперь пора на ужин, – парень вскочил на ноги и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и сердце снова пропустило удар.

Алекс проводил меня до общежития, где мы вместе пересекли вестибюль и разошлись в разные стороны. Я поспешила направо, то есть в женское крыло, а он направился налево, в мужскую часть здания. На этом наше тесное общение так же внезапно закончилось, как и началось. Иногда мы встречались с ним в коридорах академии, пересекались взглядами в столовой или же на полигоне, где отрабатывались методы защиты, проходили всякого рода тренировки и состязания. Он вежливо кивал, я кивала ему в ответ. По всей вероятности, хорошее воспитание обязывало быть благодарным за помощь, которую я оказала ему в тот памятный вечер. А сегодня я встретила его на стрельбище. Алекс, как оказалось, тоже занимался стрельбой из лука и состоял в команде лучников пятого курса. Поэтому неудивительно, что парень примет участие в сегодняшнем соревновании, которое пройдёт между командами пятого и четвёртого курсов.

«Интересно будет понаблюдать, чему он научился в академии Вильдорф», – я задумчиво улыбнулась, заметив, как его рука привычно сжала лук.

Полигон, на котором проходили соревнования, представлял собой большую арену, надёжно защищённую со всех сторон высокими невидимыми стенами и магическим куполом, очень прочным и звуконепроницаемым. Большую арену окружали ряды сидений, расположенных в несколько ярусов. Специально оборудованная территория предназначалась для тренировок, соревнований и показательных выступлений по всем видам магии, а также спортивных турниров, где магия не допускалась. Исключением являлись церемонии открытия и закрытия турниров. Вот тогда в ход шла магия. Получались весьма зрелищные шоу. Великолепные представления дарили гостям незабываемые впечатления, яркие краски и захватывающие эмоции. В остальных случаях каждый участник мог рассчитывать только на свой опыт, включающий разнообразные виды подготовки, то есть, чем больше адепт тренировался, тем лучше был его результат. Несмотря на то, что магия отсутствовала в соревнованиях по стрельбе из лука, весь участок был окружён необходимыми преградами, которые обеспечивали безопасность в зоне проведения турниров и окружающей территории. Сейчас все команды лучников и зрителей собрались в центральной части полигона. Мы с Теей сидели в первом ряду амфитеатра и наблюдали за соревнованиями парней. К большому сожалению, наши ребята проигрывали. Я снова перевела взгляд на Алекса, который что-то обсуждал с новоявленными друзьями Калебом и Майклом.

– Как ты и предполагала, у него есть девушка, – вдруг обмолвилась Тея, проследив за моим взглядом.

– Калеб проговорился?

– Да. Теперь я понимаю, почему он не проявляет к девчонкам никакого интереса, но с нами мог бы и общаться, – подруга недовольно фыркнула.

– Тебя это задевает? – я удивлённо изогнула бровь. – Да с какой стати ему с нами общаться?

– Хотя бы для приличия. Ты вылечила его ногу.

– Вылечила, – согласилась я. – Но если бы не я, точнее, наш жар-цвет, то и лечить бы не пришлось.

– И всё же ты могла бы незаметно улизнуть из сада, как будто тебя там и не было. Однако ты поспешила на помощь.

– Долг целителя – помогать пострадавшему.

– Вот же херт, – беззлобно выругалась Тея, наблюдая за стрельбой парней. – Похоже, у наших ребят нет шансов. Последняя тройка, – внимание подруги вновь привлёк турнир.

Следом за Теей я устремила взгляд на парней, приготовившихся к стрельбе. Все девчонки заметно оживились, наблюдая за ними, ведь среди них был новичок: красивый блондинчик.

– Может он не такой уж и хороший стрелок, – шепнула подруга.

– Посмотрим, – я не отрывала взгляда от высокого парня, одетого в чёрные узкие брюки и такого же цвета рубашку. Впрочем, все соревнующиеся сегодня были одеты в чёрную форму, украшенную золотыми и огненными эмблемами факультетов. Парень уверенно поднял лук, и все пять стрел попали точно в центр мишени.

– Он лучший, – удивлённо прошептала Тея. – Наши парни проиграли.

В подтверждении её слов раздался радостный визг девчонок и одобрительные возгласы ребят, всех тех, кто болел за факультет боевых искусств.

– Да, наши проиграли, зато твой Калеб в числе победителей.

– Твоя правда, – подруга оживилась и расцвела в улыбке.

– Раз такое дело, то нам нужно постараться. Возможно, удастся исправить сложившуюся ситуацию.

– Пойдём и докажем, что мы лучшие среди девчонок-лучников, – согласилась со мной Тея.

Мы встали со своих мест и вскоре присоединились к своей команде.

– О, нет-нет, – рассерженно прошептала Тея после того, как мы отстрелялись. – Почему это Джине посчитали десять очков? Её стрела попала на границу девять и десять. Я бы поставила девятку.

– К сожалению, ты не судья, и у нас с ней, похоже, ничья, – я сосредоточенно нахмурилась.

– Кажется, у нашей команды есть шанс. Постарайся, подруга. Ты у нас лучшая, – Тея заговорщически подмигнула мне.

– Аврора Эвлимская и Джина Тисхальская, прошу пройти на старт, – раздался голос главного судьи соревнования.

– У нас все профессионалы, – я поднялась с места, отзеркалила подмигивание и направилась на старт.

Нам обнулили очки и теперь, только от нас с Джиной зависело, чья команда победит: пятикурсницы или четверокурсницы. Мишень одна, и всего две стрелы. Нужно постараться. Первый выстрел был за Джиной, и она снова повторила свой результат. Одна её стрела вонзилась в золотой центр, другая на границу девять и десять. И снова ей посчитали десять очков. А затем пришла моя очередь показать хладнокровие и выдержку.

«Ну, что же, начнём демонстрацию», – я подняла лук и прицелилась. Первая стрела попала чётко в десятку.

«Так, десятка есть… теперь нужно постараться вытеснить стрелу Джины за пределы золотого круга, на её законное место», – мысленно дав себе установку, я снова прицелилась.

Внезапно краем глаза заметила внимание Алекса. Удивлённо изогнув бровь, он скептически хмыкнул и в сомнении помотал головой.

«Разгадал мой замысел? Сомневаешься в том, что у меня получится? Я понимаю, что ты болеешь за свою команду, но, а я не могу подвести своих, так что хочешь ты этого или нет, я заставлю её подвинуться».

В зале воцарилась полная тишина. Я подняла лук, прицелилась и плавно отпустила стрелу. Что и требовалось доказать. Стрела Джины под давлением моей стрелы заметно потеснилась и теперь находилась чётко на девятке. Я победоносно взглянула на Алекса. Усмехнувшись уголком губ, он отсалютовал мне луком. Кивнув, улыбнулась ему в ответ. Тут же раздались дружные радостные и разочарованные возгласы.

– Ну, нет… Этого не может быть, – сокрушённо причитали пятикурсницы.

– Ура! Мы победили! – а это уже ликовали четверокурсники и все те, кто болел за нас.

– Девчонки, вы лучшие!

– Аврора, ты супер! Наша девочка, – ребята и девчонки с нашего факультета поздравляли меня и всю нашу команду. – Мы победили!

К нам подошли Калеб и Майкл.

– Ты, как всегда, превосходна. Поздравляю, – Майкл по-дружески обнял меня, затем обнял Тею. То же самое, проделал и Калеб, только Алекс стоял в сторонке, молча наблюдая за тем, как мы поздравляли друг друга.

– Спасибо, мы все старались.

После объявления результатов мы с Майклом, как пара победителей прошлого турнира, приняли участие в закрытии соревнований. Это было красивое зрелище. В центре площадки возвышалась огромная мраморная фигура лучника. В одной руке он держал лук и стрелы, в другой – мраморную чашу, заполненную ярким неугасимым пламенем. На торжественном открытии соревнований мы с Майклом выпустили по горящей стреле, которые, попав в чашу, зажгли магический огонь. На церемонии закрытия нами были выпущены ледяные стрелы, которые потушили огонь, зажжённый в честь открытия спортивных состязаний. Но, когда придёт время, он возгорится вновь. И вполне возможно, мы с Майклом будем теми, кто сделает это снова.

Глава 4

В пятницу вечером в столовой царило заметное оживление. Что, впрочем, неудивительно, ведь впереди два заслуженных выходных. Вот все и расслаблялись после плодотворной недели учёбы.

– Посмотри-ка, – подруга кивком головы указала на столик, за которым сидели старшеклассники, хорошо нам знакомые маги огня. С Калебом у моей подруги большая любофф, а Майкл наш общий друг. Парни довольно оживлённо о чём-то разговаривали между собой.

– Гм… и чего мы не знаем? – Тея озадаченно изогнула бровь.

Пожав плечами, я направилась к раздаче.

– Кажется, сейчас узнаем, – донеслось мне в спину.

Я обернулась. При виде высокого шатена, направляющего к нам, на лице подруги расцвела радостная улыбка.

– Привет! – поздоровался Калеб, вставая рядом с нами. В его лице угадывалось едва сдерживаемое возбуждение.

– Ты почему такой… воодушевлённый?

– Тея, наша очередь, – позвала я её.

Не успев получить ответ, подруга развернулась к повару раздачи, к приятной молодой женщине.

– Добрый вечер, – поприветствовала её Тея. – Мне салат, спагетти с мясом цыплёнка, сыром и соусом, ягодный чай и булочку.

Калеб забрал из рук Теи поднос и, пока мой заполнялся ужином, отнёс его в зал и вернулся за моим.

– Калеб, что происходит? – подруга озадаченно сверлила его взглядом.

– Сейчас всё расскажу, – пообещал он, подводя нас к столику, за которым сидел Майкл.

– Добрый вечер, – поприветствовав парня, я уселась на предложенный стул.

– Привет, – поздоровавшись, Майкл пожелал нам с Теей приятного аппетита.

Поблагодарив, я вооружилась приборами и принялась за ужин.

– Ты что-то хотел нам рассказать, – напомнила подруга Калебу.

– Уже рассказываю, – он кивнул и начал с того, что сегодня пятница, а впереди два выходных, и не помешало бы всем нам развеяться.

– Гхм… Что предлагаете? – вмиг заинтересовавшись, Тея даже перестала есть.

– Махнуть на хравельскую вечеринку.

– К-куда? – я аж заикаться начала от столь многообещающего предложения. А обещало оно многое, начиная от приятного времяпровождения и заканчивая «словесной поркой» в кабинете ректора. Вилка замерла у моего рта, а я продолжала изумлённо смотреть на невозмутимого Калеба.

– Почему нет? Мы же только повеселиться, – и он с улыбкой подмигнул мне.

– Было бы неплохо, однако это портовый город, куда съезжаются со всего света представители разных городов и других королевств, среди которых есть наёмники и убийцы.

– Аврора, мы пойдём в приличное место. Поверь, не будет там никаких убийц. Тебя, впрочем, как и любого желающего повеселиться, не впустят в заведение, пока не проверят на наличие оружия, после чего на руку наденут браслет, подавляющий магию. Во избежание недоразумений в стенах Ло-Бриган магичить запрещено. Там только пьют вкусные коктейли и развлекаются, так что для нас нет никакой опасности.

– Ну, хорошо, допустим, что это безопасно. Тогда просвети нас, каким образом мы попадём в Хравельск?

– И кто нас отпустит? – подруга, так же, как и я, удивлённо воззрилась на Калеба.

– Кто, кто? А мы не будем спрашивать разрешения. Уйдём незаметно и вернёмся незаметно. Никто и знать не будет, что мы куда-то отлучались.

– У вас и пример есть? Кто-то уже проделывал подобное раньше? – поинтересовалась я.

– В нашей академии, кажется, нет. Однако в академии Вильдорф такое действо имело место. Небольшая группа адептов периодически веселилась в ближайшем к их академии городке.

– Веселилась? И что теперь? Довеселились?

– Тея, не придирайся к словам. Не так выразился. Короче, продолжают веселиться.

– И никто об этом не узнал?

– Не-а, все их вылазки остались незамеченными. Здесь ведь что главное?

– Что?

– Грамотно замести следы.

– А ты не забыл, что в Вильдорфе учатся именитые отпрыски знаменитых династий и, как правило, им всё сходит с рук, но мы-то не они. Если попадёмся, придётся отвечать, – подруга продолжала хмуриться.

– Теечка, ключевое слово здесь «если». Я обещаю, ничего не случится, – вступил в разговор Калеб.

– Девушки, да не волнуйтесь вы так. Калеб прав, никто ничего не узнает. Неужели вам не хочется немного повеселиться в хорошей компании? – Майкл выразительно задвигал бровями.

– Хорошо, – вдруг произнесла я, и все изумлённо уставились на меня. – Как вы пытаетесь перебраться в Хравельск? Он хоть и находится рядом, однако пешком добираться придётся очень долго. Портальным диском никто из нас не обладает, впрочем, даже при его наличии переход не останется незамеченным. За нарушением правопорядка и устранением магических происшествий следит специальный тенурский отдел, который находится по соседству с нашей академией. Они не дремлют.

– Не волнуйся, – успокоил меня Калеб. – На это у нас есть Алекс.

– Алекс? – удивлённо переспросила я. – Он идёт с нами?

– Почти угадала, разве что с небольшим уточнением. Это мы идём с ним. У него имеется особый портальный диск, одобренный вышеупомянутым специальным отделом Тенурии, так что недремлющее око хоть и заметит переход, однако не будет принимать никаких мер. Всё в рамках закона, – он усмехнулся.

– Ты говоришь о личном портальном диске с разрешением перехода?

– Верно.

– Но откуда у адепта такая ценная вещь? – я изумлённо таращилась то на Калеба, то на Майкла.

– Небольшое уточнение: у адепта пятого курса. Впрочем, не наше дело, главное – пройти и оторваться на празднике жизни. Именно это является нашей основной целью. Алекс упомянул, что Хравельске довольно крутые вечеринки.

– Звучит заманчиво, – в глазах подруги вспыхнули азартные огоньки.

– И всё же я не знаю, – засомневалась я.

– Аврора, ну, что ты теряешь, в самом деле? Когда ещё представится такой шанс? К тому же нам с тобой не привыкать зажигать вдвоём, – Майкл намекнул на огонь, зажжённый нами в честь состязаний. – У нас с тобой всё слажено и отточено до совершенства.

«На словах всё казалось легко и просто, однако я продолжала сомневаться. Хотя, если подумать, ребята в чём-то правы. Я всё своё свободное время посвящала учёбе и только учёбе, а что в итоге? Кличка «Ледяная неприкосновенность», строгий нагоняй от Патрисии Сименс плюс вызов моего отца в академию. Возможно, мне действительно пора пересмотреть свой подход к обучению», – я оторвалась от собственных мыслей и прислушалась к голосу Майкла, который звучал весьма соблазнительно.