Ветвь Арутты

– Нет.

– Нет? – удивился категоричному отказу родича.

Вообще-то он уже не раз забирал под свое крыло вот таких, молодых и перспективных, когда понимал, что ловчими они принесут пользы гораздо больше, чем ворами, которых однажды всё равно поймают и в лучшем случае казнят. В худшем отправят на ипритовые рудники, где даже крепкие мужики подыхают уже через полгода тяжелого каторжного труда.

– Почему?

– Без обид, брат, – качнул головой Король. – Поверь, это не твой случай. Магии в Веточке мизер, даже на первый курс не поступит. А иначе смысла нет.

– Жаль, – нахмурился Кирьян, но настаивать не стал. Как и говорить о том, что неодаренный просто не смог бы открыть шкатулку. Но об этом он поразмыслит сам. – Ладно, бывай. Свяжись с отцом, он давно ждет тебя в гости. Внуков тоже.

Скривившись уже в спину уходящему ловчему, потому что последнее было не самой любимой темой главы гильдии воров, Раменис предпочел промолчать. Нет, так-то женщины у него были… Много женщин. Но жениться он пока не собирался, как и строгать наследников. Особенно в угоду отцу.

Вот подрастет Веточка…

Усмехнулся этой нелепой мысли, выкинул из головы и занялся текущими делами.

Вернувшись на территорию университета, я первым делом надежно спрятала золото и смыла под душем мазь с лица, воспользовавшись специальным осветляющим тоником. Вообще-то это достаточно вредно для кожи, но я не собиралась в ближайшее время встречаться с магистром. Тем более он прав, на территорию посольства лучше идти девчонкой, с них спрос меньше, как и шанс проколоться. Всё-таки чем меньше лжи – тем меньше подозрений, а эльфы…

Очень подозрительны!

Сама я их ни разу не видела, лишь слышала, всё же наше посольство больше формальное и на постоянной основе живет там от силы дюжина остроухих, причем в районе, куда я не хожу ни просто так, ни по делу, но слухов о них каких только ни ходит.

И высокомерные они, и привередливые, и разговаривают только между собой, глядя на остальных, как грязь под ногтями… В общем, типичные снобы-аристократы, только остроухие.

Решив не забивать себе голову лишним, тем не менее сумела уснуть лишь под утро, а всё из-за бодрящего эликсира. Из-за него же весь следующий день проходила вялая, а к вечеру чувствовала себя просто отвратительно и хотела лишь одного. Спать!

Но нет, у вселенной на меня были свои планы…

– Она это, я тебе говорю! Точно она!

Я уже плелась после ужина в сторону своего общежития, когда не очень далеко раздалось подозрительное шушуканье, а потом меня окликнули по имени и гораздо громче.

– Ксена! Эй, Ксена! Погоди!

Обернулась, даже не пытаясь скрыть раздражение ко всему сущему, и увидела, как ко мне спешат сразу двое: Шенг и Этьен.

Удивилась, конечно, тяжко вздохнула, но дождалась и кивнула, когда подошли.

– Привет, красотка, – с ходу начал улыбаться Шенг, у которого точно были проблемы со зрением и вкусом, потому что выглядела я сейчас очень и очень паршиво. Почти как чувствовала. А всё система полива в третьей теплице, зараза! Пока поняла, где конкретно поломка, пока заменила нужный амулет, пока настроила – изгваздюкалась так, что черти в аду чище выглядят! – Как дела? Как настроение? Айда с нами!

– Куда? – скривилась неприязненно.

– В город. Мы сегодня наконец-то сдали зачет магистру Роффе, будем праздновать.

– М-м, поздравляю, – протянула вяло и без какого-либо интереса.

– Эй, ты чего? – Парень наконец соизволил увидеть моё отвратное самочувствие, но выводы сделал неверные. – Опять в лес ходила что ли? Да ты на ходу засыпаешь!

– Ага, – кивнула, не конкретизируя. – Я пойду…

– Я провожу, – торопливо предложил Этьен, до этого молча меня рассматривающий, и даже шагнул ко мне.

Перевела на него абсолютно безразличный взгляд, отметила высокий рост и ладную фигуру, утонченные, но в то же время мужественные черты лица чистокровного дроу, лихую черную челку набок, лиловые глаза, пару сережек-накопителей в левом ухе… И равнодушно пожала плечами.

И чего они ко мне прицепились?

– Ты всегда такая молчаливая? – спросила парень пару минут спустя, когда мы уже распрощались с его дружком и отправились дальше в сторону нужного мне корпуса.

Угукнула, потому что не видела смысла с ним сближаться, да и настроение от недосыпа было просто паршивым.

– Я хотел поблагодарить тебя за спасение, – Этьен на ходу заглянул мне в лицо. – Если бы не ты, та тварь бы меня сожрала. Магистр мне всё рассказал. Да и я… – он поморщился, прикоснувшись к шее и даже потер место удушения, – многое помню.

– Ага. Пожалуйста, – кивнула, сворачивая в нужную сторону.

– М-м… И всё? – В голосе дроу послышалась откровенная растерянность.

Нахмурилась, не понимая, чего он от меня хочет, но мысли текли вяло, откровенно неохотно, и я просто кивнула.

– Странная ты…

– Извини, – равнодушно пожала плечами и взялась за ручку входной двери. – Пока.

– Пока… – донеслось мне в спину, но я его уже не слушала, поднимаясь на третий этаж и падая в кровать прямо в платье.

Устала!

Но, как бы я ни устала, спать грязной не стоило и я, со стоном приняв сидячее положение, мысленно пнула себя в сторону душевых. Сделать это физически оказалось сложнее, но миссия была вполне выполнима и уже через пятнадцать минут я снова падала в кровать, только уже чистая.

Всё, меня нет.

ГЛАВА 4

Всю следующую неделю я отсыпалась, хорошо кушала и решала для себя глобальный вопрос увольнения из теплиц, потому что мастер ничего не хотел слышать об отпуске длиной аж в месяц. А совмещать две работы я бы не смогла чисто физически.

Но, с другой стороны… А что меня держит в университете? Разве что бесплатное проживание и еда. Нет, правда. Тетрадь архимага я нашла, нужные фолианты давным-давно из библиотеки вынесла. А больше тут и делать-то нечего!

Окончательно определившись с тем, что действительно пора двигаться дальше, а не цепляться за удобное и привычное, но уже давно жмущее платье, за следующие три дня я подыскала себе славную двухкомнатную квартирку в доходном доме, которая устроила меня и третьим привычным этажом с возможностью попасть на захламленный чердак (родным повеяло!), и отсутствием шумных-любопытных соседей (справа целитель-третьекурсник, слева пожилой, умеренно пьющий кожевенник), и даже расположением не сильно далеко от эльфийского посольства. Стоила квартирка тоже вполне приемлемо, а за отдельную и совсем небольшую плату хозяйка предлагала столоваться, сразу перечислив всё, что обычно готовит.

Охотно согласилась, потому что сама в плане готовки могла разве что соорудить пару бутербродов и была совершенно непривередлива, и за следующие два дня перетаскала всё своё добро на новое место, в том числе обустроив неприметный тайник на чердаке.

Уже получив расчет и сдав униформу завхозу, я шла домой, в кои веки не только сняв опостылевшую косынку, но и распустив волосы, которые переливались на солнце благородным серебром. Сегодня мне можно всё!

Намеренно не думая о том, что уже через несколько дней нужно будет ловить момент у эльфийского посольства, чтобы успеть устроиться на новую работу, я подставляла лицо теплым солнечным лучикам и размышляла о том, что жизнь всё-таки прекрасна. Каким бы боком она ни поворачивалась, всегда можно использовать это себе на пользу…

На такую умиротворенную меня и наткнулись будущие ловчие, также подошедшие к воротам, но со стороны учебных корпусов.

Вот только сегодня их было намного больше – не только уже знакомая мне семерка, но и ещё несколько ребят схожей комплекции, а ещё стайка разряженных девиц одна другой аристократичнее. То есть красивее и высокомернее.

– О, Ксена! Привет! – Снова Шенг, одетый в стильные зауженные брюки, белую рубашку и приталенный жилет, только подчеркивающий мускулистую фигуру, улыбался во все тридцать два, делая шаг ко мне и не замечая, как перекосило девицу, идущую справа от него. – Да ты меня просто преследуешь, крошка! В город? Айда с нами!

Сегодня у меня настроение было отличным, так что я даже улыбнулась в ответ и спросила:

– Опять что-то сдали?

– Точно, – подтвердил охотно. – Дипломы защищали.

– Дипломы? – удивилась немного. – Но… Вы разве выпускники? А как же зачет магистру? Выпускники же не сдают зачеты…

Что-то я совсем запуталась!

– Так то был промежуточный зачет, преддипломный, – хохотнул парень, ловко приобнимая меня за талию, словно так и надо. Я даже вывернуться не успела, а он уже вел меня туда, куда шли остальные, причем в первых рядах. – Он же у нас практикующий ловчий, причем аж пятой ступени. В самые опасные рейды ходит. Ему пока десяток промежуточных зачетов не сдашь, на диплом даже смотреть не будет. Вот мы ему и сдавали их последние полгода. Кстати, благодаря тебе последний пришлось пересдавать.

– Ну, простите, – цокнула, совершенно не чувствуя за собой вины.

– Да, брось, – отмахнулся беспечно, даже и не думая отпускать мою талию. Наоборот, скользнул заинтересованным взглядом по белой блузке и корсету, затем по замшевым штанишкам, в которых я любила ходить в город, и его взгляд блеснул откровенным мужским интересом. – А ты ничего так… Куда принарядилась?

– Так на свидание, – усмехнулась, ни капли не приукрашивая. Потому что ближе к ночи у меня как раз была запланирована встреча с надежным покупателем, которому я собиралась сбыть порошок кровавика и кое-что чуть менее законное. – Так что прости, парень, но сегодня без меня. Хорошо повеселиться. Пока-пока!

На этот раз ловкость и неожиданность были на моей стороне, поэтому я быстро избавилась от его руки на своей талии, помахала пальчиками на прощание, игриво подмигнула задумчиво наблюдавшему за мной Этьену и без проблем вернулась чуть назад, чтобы свернуть на первом же повороте, дойти до ближайшего сквера и развалиться на лавочке, дожидаясь, когда выпускники уйдут дальше.

А жизнь всё-таки хороша…

Я сидела с закрытыми глазами, откровенно наслаждаясь вечерним солнышком и чувствуя, как напитываюсь космической энергией. Всё-таки я всё ещё растение… Хоть и разумное. Сейчас главное корешочки от удовольствия не пустить, вот будет неловко!

Сходить сегодня в лес что ли… Мне ещё семена шаковницы нужны и цветки бобнянки. Можно, конечно, и купить, но цена у них кусается не хуже тушранов, а в лесу всё бесплатно. Тем более сейчас самый цвет, через месяц будет уже поздно… Решено!

Довольная отличной погодой, собой и принятым решением, я с улыбкой распахнула глаза… И она медленно сползла с моего лица. Буквально в двух метрах прямо по курсу передо мной стоял ловчий в непривычном виде – всего лишь брюках и черной рубашке с распахнутым воротом, и очень задумчиво меня рассматривал.

– Добрый вечер, Ксена, – заговорил он первым, делая шаг ко мне и улыбаясь так дружелюбно, что у меня аж под ложечкой засосало. – Прости, что помешал. Но ты так волшебно улыбалась… Не смог пройти мимо.

– Волшебно? – переспросила настороженно и поднялась с лавочки, чтобы не вздумал сесть рядом.

– Да, – невозмутимо подтвердил демон. – Залюбовался.

– Залюбовался… – повторила тупо. Нервно хмыкнула и уточнила: – Вы?

– Я не похож на мужчину, который может любоваться девичьей улыбкой? – Законник выразительно приподнял бровь, при этом тон у него был не оскорбленный, а такой…

Боже, да он со мной флиртует?!

– Ну, почему же… – Мои губы дрогнули в откровенно нервной усмешке.

Мне только этого не хватало для полного счастья!

– Кстати, я тут карем уха услышал, ты уволилась. – Резкая смена темы окончательно ввела меня в ступор, а вот ловчий явно чувствовал себя уверенно. – Что так? Надоело?

– Ну да, – пожала плечами, лихорадочно придумывая достойную причину, а потом меня озарило. – Слух пошел, княжич эльфийский к нам едет. Вот, хочу попробовать устроиться в посольство. Говорят, там хорошие деньги предлагают. А если повезет, можно будет и в Пресветлый лес податься. Как думаете, у меня есть шанс?

И мило-мило улыбнулась, накручивая на палец шелковистый локон.

– Шанс есть всегда, – почему-то нахмурился демон, а потом удивил. – Но я бы не рекомендовал. Ты славная девушка, но явно полукровка, а эльфы… Скажем так, с презрением относятся ко всем нечистокровным.

Вот мразь двуличная! А Веточку туда чуть ли не силой отправил!

– Ну, мне не привыкать, – хмыкнула, – в университете меня тоже за третий сорт считали из-за малого магического резерва. Но как видите, не рыдаю в тёмном уголочке.

– Вижу, – согласился, зачем-то окидывая всю мою фигуру оценивающим взглядом. – Отлично выглядишь. Я бы даже сказал, что увольнение пошло тебе на пользу, в форменном платье и косынке ты выглядишь слишком невзрачно. Зато сейчас…

Не став уточнять, когда это он успел насмотреться на меня в платье и косынке, хотела уже поблагодарить вроде как за комплимент, но не успела.

– Поужинаем? Угощаю. Заодно обсудим одно любопытное предложение. Раз ты всё равно ищешь работу…

Я не успела ничего. Ни возразить, что меня не интересуют его предложения. Ни намекнуть, что не голодна и вполне способна сама оплатить свой ужин.

А уже была подхвачена под руку и увлечена в неизвестном направлении!

Нет, он меня даже в какой-то степени восхищает… И пугает. Но, наверное, всё же стоит выслушать его «любопытное» предложение. Слишком уж он жаждет его озвучить. А отказаться всегда успею.

Кстати, идти оказалось совсем недалеко, в весьма претенциозный ресторанчик, куда сама я бы никогда не стала заглядывать. Во-первых, даже у входа было ясно, что сюда ходят только аристократы, а во-вторых, я знала деньгам куда более разумное применение.

Но если угощают, то почему бы и нет?

Стараясь не выглядеть совсем уж провинциалкой и деревенщиной, не видевшей ничего приличнее придорожного трактира (ах, если б он только знал, в каких особняках я побывала за эти три года!), тем не менее с интересом осматривалась. Отметила и стильный антураж в коричнево-алой гамме с позолотой, и свежий ремонт, и скатерти с цветами на столиках. Тут же оценила ширину оконных проёмов и прикинула расположение служебного входа, глянула на потолок, где шли балки (простите, профессиональное!), мазнула куда менее заинтересованным взглядом по посетителям…

Мысленно чертыхнулась, увидев Шенга и компанию, которые заняли весь дальний угол у сцены, поняла, что тоже замечена, но изобразила покер-фейс и с невозмутимой улыбкой прошла направо, куда нас зазывал официант.

Ещё не отдельная комната, но очень уютная ниша, куда из зала просто так не заглянуть.

Мне пора начинать бояться?

– Что будешь? – проявил вежливость законник, заполучив в руки меню от подобострастно склонившегося официанта.

– На ваш вкус, – отмахнулась без интереса. – Мне в таких местах бывать не приходилось, понятия не имею, что тут вкусно, а что нет.

Официант не сдержал пренебрежительного хмыка, а вот демон повел себя крайне странно. Повернул голову к парню, три секунды глядел на него так мрачно, что тот аж испариной покрылся, после чего ледяным тоном произнёс:

– Пусть нас обслужит кто-нибудь другой. Более… профессиональный.

Парень резко побледнел, сбивчиво извинился и рванул прочь, словно за ним гналась стая крызней.

Решив, что мне, в отличие от официанта, бояться нечего, с осуждением поцокала.

– Вы всегда так нетерпимы к чужим слабостям?

– Слабости слабостям рознь, – небрежно заметил ловчий, снова фокусируя на мне взгляд, но куда более доброжелательный, чем секунду назад. – Конкретно сейчас он отреагировал возмутительно и такое я не терплю. А ты?

– Я? – приподняла брови.

– Терпишь?

– Меня это не задевает, – пожала плечами. – Я знаю, что не леди и не богата. И в рестораны я действительно не хожу. Смысл дуть губы на правду?

– Разумный подход, – кивнул демон, но разгорающийся интерес в его глазах мне совершенно не понравился.

К счастью, к нашему столику подошел возрастной мужчина, может даже старший администратор, и предельно вежливо принял у нас заказ, по ходу дела уточняя детали. Понятия не имею, что из себя представляли блюда с такими экзотическими названиями, как «вишисуаз», «мясо-татаки», «меньер» и «хэшбраун», а также салаты «чаофань», «хикядунь» и десерт «карутассэ», но звучало интригующе.

В общем, для себя я решила, что язык ломать не буду, и даже переспрашивать не стала, что есть что. От вина отказалась, потому что это тело реагировало на него слишком бурно, пьянея буквально с пары капель, а воду попросила без газа.

Приняв заказ и пожелав нам приятного аппетита, администратор удалился, пообещав, что салаты будут уже минут через десять, и я снова поймала на себе излишне пытливый взгляд ловчего.

– Вы хотели озвучить некое предложение, – напомнила ему, чтобы не сидеть в тишине, которая начала давить.

И пускай на сцене уже кто-то наигрывал на рояле, здесь, в укромном уголке, я ощущала себя один на один с опасным зверем.

– На пустой желудок?

– Вам это мешает?

– Ничуть, – усмехнулся едва заметно. – Но я хочу, чтобы ты согласилась, а всем известно, что люди охотнее идут навстречу, когда сыты и довольны.

– Мне не нравятся ваши намеки, – нахмурилась, не скрывая недовольства. – Магистр Роффе, давайте начистоту. Что вам от меня надо? Просто если ничего, то я пойду, у меня очень много дел.

– Какая же ты… деловая, – усмехнулся снова и откинулся на своём диванчике назад. – Что ж, раз так, то давай сейчас. Видишь ли, я не первый год работаю ловчим, да и преподаю тоже давненько, так что насмотрелся всякого. Наша встреча в лесу произвела на меня… неизгладимое впечатление.

Я из последних сил изображала невозмутимость, всем своим видом давая понять, что понятия не имею, о чём он.

А ладони под перчатками тревожно потели…

– В тебе нет магии, но огромный потенциал, – тем временем продолжал демон. – Нам нужны такие люди. Не обязательно заканчивать университет и получать диплом боевика, чтобы стать ловчим. Можно быть полезным государству и в иных сферах. Вот ты… Травница, верно? Смею думать, отличная травница. А может и монстролог неплохой?

– Может, – согласилась нехотя. – Я читала пару книг по монстрам, живущим в Гиблой Пади, чтобы понимать, кто там водится.

– Пару книг… – повторил фразу за мной, словно смакуя. – И каких?

Мысленно побилась головой о стену и попыталась вспомнить самые непритязательные.

– «Всё о монстрах» Дориана Роулза и «Плотоядные твари Гиблой Пади» Эдуарда Сальво.

– Достойная литература, – одобрил услышанное. – А по травам?

– Разное, – поморщилась. – Всякое. Уже не помню.

– Так и быть, поверю, – хмыкнул, даже не пытаясь скрыть, что отлично меня понял. – А ведь ты самоучка, верно? Кто твои родители?

– Я сирота, – отвела взгляд, озвучивая именно тут правду, которая была правдой в этом мире. – Меня воспитывал отец, он погиб несколько лет назад. С тех пор живу одна и сама зарабатываю себе на жизнь.

– Мои соболезнования, – с едва уловимой ноткой сочувствия проговорил ловчий. – Сколько тебе лет?

И вот тут я задумалась. А сколько мне лет?

Демон неправильно понял мою заминку и недовольно уточнил:

– Ты совершеннолетняя?

– Конечно! – фыркнула, потому что сама считала именно так. Да, теоретически мне пять лет! Но фактически-то в несколько раз больше!

А потом вспомнила про документы, которые мне сделал Дэрон два года назад, и уверенно озвучила цифру.

– Двадцать мне будет. Скоро. А что?

– Выглядишь моложе, – не поверил законник, но оспаривать не стал. – В общем, в чем суть моего предложения? В конце лета я намерен перебраться в столицу, там у нашего департамента есть специализированный корпус как раз для таких самородков, как ты. Питание, проживание, стипендия – всё достойное. Возраст самый разный от восемнадцати до сорока, девушки тоже обучаются. Все в той или иной степени уже профессионалы своего дела, так что обучение всего год, в основном ради полного раскрытия потенциала и осознания основ работы в группе. После успешного выпуска присваивается низшее офицерское звание, остальное будет зависеть лишь от тебя. Что думаешь?

Серьезно?! Он ещё и спрашивает? Меня? Ха!

– Спасибо. Нет.

– Нет? – переспросил с откровенным недоверием.

– Нет, – повторила твёрдо. – У меня нет желания работать на правительство, уж простите. Я всего лишь простая травница, но никак не ловчий. Я здраво оцениваю свои силы и понимаю, что это не моё.

– Жаль… – искренне расстроился законник, но не успела я расслабиться, как снова заговорил: – Тогда как насчет того, чтобы просто перебраться в столицу? – Прищурился и по его губам скользнула многозначительная улыбка. – Вместе со мной.

– В качестве кого?

– Моей… – сделал паузу, – спутницы.

– Любовницы? – уточнила на всякий случай. Ну, мало ли! Вдруг ему дуэнья нужна?

– Любовницы, – согласился, размеренно кивнув.

А я задумалась. Чего он ко мне прицепился? Вижу же, что именно мужской интерес в нем так себе… На шаткую четверочку. И всё равно предлагает. Ни за что не поверю, что у него недостаток в женщинах. В чем подвох?

Принесли салаты, причем вполне опознаваемые: один из овощей с копченым мясом, а второй с морепродуктами, я без интереса поковырялась в своём, но тут ловчий устал ждать и снова заговорил:

– Меня пугает твоя длительная задумчивость. В чем дело, Ксена? Я тебе неприятен?

– Вы мне не интересны, – призналась почти честно. – Думала, как бы помягче об этом сообщить, чтобы не травмировать вашу тонкую душевную организацию.

– О, это так мило… – хмыкнул, по достоинству оценив шпильку. – И всё равно моё сердце разбито. Неужели эльфы тебе милее меня?

Подняла на него оторопелый взгляд, далеко не сразу вспомнив, что заявляла в самом начале этого вечера, понимающе хмыкнула и кивнула.

– Ага. Родичи, как-никак.

– Таких родичей я бы и врагу не пожелал, – скривился законник и бросил на меня пронзительный взгляд. – Особенно тебе.

Пожала плечами, давая понять, что его мнение меня мало волнует, и уделила внимание еде. Действительно, чего добру пропадать? Всё равно оплачено.

Ловчий тоже решил последовать моему примеру и какое-то время за нашим столиком царила тишина. Музыка стала громче, в той стороне, где веселились старшекурсники, и вовсе стоял разудалый шум-гам, и я почти пожалела, что не осталась с ними, но тут принесли горячее, и это скрасило мой досуг.

После горячего настало время десерта и я с интересом присмотрелась к дрожащему суфле с фруктами, политыми шоколадом, но к нашему столику в очередной раз подошли, только уже не официант, а…

Этьен.

– Ксена, позволь пригласить тебя на танец.

Растерянно сморгнула, только сейчас заметив, что играет медленная композиция, перевела чуть напряженный взгляд на своего спутника, но магистр хоть и нахмурился, но возражать не стал, и я подала парню руку.

Молча уведя в самый центр зала, Этьен не спешил прижимать меня к себе, оставив руки в позиции, как для вальса, и я без особых усилий вспомнила нужные движения, которые разучила ещё в прошлой жизни, одно время посещая танцевальную секцию.

– Значит, свидание у тебя с магистром … – заговорил парень секунд двадцать спустя. – Не ожидал.

Удивленно приподняла брови, в свою очередь, не ожидая ни таких слов, ни осуждения от в принципе незнакомого мне парня, и иронично усмехнулась.

– А в чем проблема? Он очень привлекательный мужчина.

– Кроме того, что он тебе в отцы годится? – на скулах парня заиграли желваки, а в глазах промелькнуло нечто странное.

Фыркнула, не считая это аргументом, тем более в мире, где эльфы и демоны живут по триста лет. Выглядит он от силы на тридцать пять, да и я уже не малолетка. Вообще проблемы не вижу!

– Я вот другое не пойму. Тебе какая печаль?

Секунд десять рассматривая меня так, словно впервые видел, но даже не сбившись с шага, Этьен медленно проговорил:

– Вот вроде умная девушка… Но разве не понимаешь, что он просто поиграется и бросит? Он сын герцога, Ксена. У него даже официальные любовницы из благородных. А уж ты, прости за прямоту, вообще…

– Недомаг? – выразительно приподняла бровь, перебивая. – Ну и что? А кто тебе сказал, что я не хочу поиграться сама? Этьен, с чего ты вообще взял, что мне нужны твои советы? Я не маленькая девочка и знаю, с какой целью мужчины его статуса интересуются такими, как я. И поверь, давно не верю в принца на белом коне, который спасет меня от дракона, осыплет золотом и увезет в счастливое замужнее далёко. Вот ты. Кто?

– Я? – нахмурился дроу, напряженно слушая мой предельно откровенный монолог.

– Да, ты. Барон? Маркиз? Граф?

– Княжич.

– Княжич, – протянула с досадой на то, что сама не догадалась. Ну да, всё логично. Дроу же! – Так вот, княжич. Ты меня зачем вообще танцевать увел? Благородно предупредить, что магистр меня хочет? И отнюдь не азам магии обучить. Или ещё зачем?