Детективное агентство «След»

На доске огромными красными буквами было написано объявление, которое гласило: «ВНИМАНИЕ! КАРАНТИН! ВХОД В БОЛЬНИЦУ РАЗРЕШЁН ТОЛЬКО МЕДПЕРСОНАЛУ!»

Подробности удалось узнать у санитара, который был специально выслан, чтобы объяснить толпившимся у ворот посетителям суть дела. Оказалось, что в больницу с признаками птичьего гриппа попал дикий гусь, который вернулся из кругосветного путешествия. В одной из жарких стран он и подхватил этот опасный вирус.

– Карантин продлится две недели, – сообщил санитар – белый пудель. – Это инкубационный период. Поэтому не стойте здесь зря – вас всё равно не пустят. – Он указал лапой на объявление и проверил, надёжен ли замок.

– Если бы мы пришли сюда вчера… – сокрушалась Маруся.

– Если бы да кабы… – Енот думал по-другому: если что-то и происходит, значит, так суждено. – Что теперь рассуждать! Нужно искать выход. Нам с тобой в больницу никак не пробраться.

– Конечно, вон какой высоченный забор! – Кошка подняла вверх глаза. – Даже мне не перепрыгнуть через него, а тебе, Беня, и подавно. Нам самим не справиться. И я знаю, кто нам поможет.

– Кто? – Бенедикт с любопытством посмотрел на Марусю.

– Неужели не догадываешься? – Кошка хитро улыбнулась.

– Паулина! – радостно ответил енот.

– Что ты! Что ты! – Маруся замахала лапами. – Мы профессионалы и сами должны найти Барсова. – Её никак не отпускало чувство вины за ошибку, допущенную в ходе следствия. – Я позвоню Гоше. Он незаметно для всех сможет перелететь через ограду и заглянуть во все больничные окна.

Пока Мария Васильевна объясняла по телефону ситуацию, Беня соображал, что для проведения этой сложной операции потребуются фотографии пропавшего в профиль и анфас.

Глава 10

Георгий

Ворон Гоша в молодые годы учился не где-нибудь, а в Академии, так как был самым умным в своём семействе. Его предки Карл и Клара снимались когда-то в фильме «Снежная королева».

Вообще-то, родители с детства называли его Георгием, а друзья Гогой, но имя Гоша ему подходило больше всего.

Академиком он не стал: так сложились обстоятельства, а устроился работать дворником. Рано утром, когда все ещё спали, он приводил территорию в порядок, и весь оставшийся день был в его распоряжении.

Гоше выделили небольшую комнату на первом этаже, где он поселился и остался жить навсегда. Окно располагалось так низко, что Гоша видел всё, что происходило во дворе. Стеллажи с книгами занимали почти всю его комнату. У окна стояло старое гобеленовое кресло и светильник с удивительным абажуром дизайнерской работы. Здесь Гоша проводил свободное время за чтением научной литературы. Даже увлекшись интересной книгой, он не забывал время от времени переводить острый взгляд со страницы на окно, чтобы не упустить важное. Иногда ворон дремал в кресле, но постоянно был на чеку, и от любого постороннего звука тряс головой и часто моргал, прогоняя сон.

У него часто мёрзли лапы, когда-то в юности случайно отмороженные, поэтому на батарее висело несколько пар вязаных шерстяных носков.

В еде Гоша был неприхотлив, запасов не имел и ел от случая к случаю. Довольствовался малым. Однако его аристократизм выдавала неудержимая любовь к креветкам и сыру, а также висевший в маленьком потайном шкафу чёрный атласный смокинг, поблёскивающий на свету.

Маруся пригласила Гошу к себе в агентство, когда он вышел на пенсию. Кому нужен старый дворник?! А вот богатый жизненный опыт и острый ум всегда может пригодиться!

Теперь Георгий был главным Марусиным консультантом. Выходя из дома, он надевал чёрное кашемировое пальто. Голову его украшал старинный рыцарский шлем, доставшийся от предков. Когда на Гошу из-за его странного костюма удивлённо смотрели, он, не дожидаясь вопроса, отвечал: «Безопасность превыше всего!»

Глава 11

Безопасность превыше всего!

Гоша возник неожиданно. Свалился, как снег на голову. С его рыцарского шлема стекала вода. Поверх кашемирового пальто был накинут чёрный дождевик. На ноги он натянул толстые шерстяные носки и резиновые галоши.

– Крылья должны оставаться сухими, иначе мне высоко не взлететь! – Ворон, заметив недоумённые взгляды коллег, как всегда, решил не дожидаться вопросов. – Кого ищем? – спросил он.

– Вот, – Бенедикт протянул Гоше фотографии Барсова.

Ворон приблизил фото сначала к одному глазу, потом к другому, запечатлел кота в памяти и вернул снимки. Лишние вещи ни к чему! Ничто не должно мешать во время полёта.

– Ну я полетел! – каркнул он, поднимаясь над забором. – Пожелайте мне удачи!

На первом этаже здания оказались врачебные кабинеты и операционные. Сидя на подоконниках, Гоша увидел всё, чем живёт больница. Туда-сюда сновали медсёстры с капельницами и шприцами. Санитарки до блеска намывали полы. В процедурном кабинете проводили перевязку раненой дворняги. Гоше при виде крови стало не по себе, и ему пришлось перелететь на второй этаж. В течение часа он проверил все палаты, но пропавшего кота не обнаружил. И только на верхнем этаже его ждала удача.

– Вот он, красавчик! – радостно воскликнул Георгий. Барсов лежал на кровати и читал газету «Кошачьи новости».

Ворон Гоша хотел было подать Барсу знак, но в палату впорхнула милая медсестричка-синичка и что-то прощебетала коту на ухо. Тот, не колеблясь, протянул лапу и получил инъекцию под кожу. В знак благодарности погладил синичку по головке и заулыбался. Она, смущаясь, отвела глаза.

И тут произошло то, что не должно было произойти. Медсестра заметила сидящего на окне Георгия. Взгляды их встретились, и ворон от неожиданности потерял равновесие. Поскользнувшись на мокром подоконнике, кубарем полетел вниз. На каждом этаже он ударялся головой, покрытой шлемом.

«Бах! Бах! Тара-рах!» Эти звуки услышали не только пациенты и работники больницы, но и Маруся с Беней.

Гоша приземлился удачно. Он громко выругался, ощупал голову, поднял шлем, поцеловал его и сказал свою коронную фразу: «Безопасность превыше всего!»

Глава 12

Вкусный ужин – половина дела

Георгий перевёл дух, отряхнулся, посмотрел по сторонам и хрипло отрапортовал:

– Пропавший кот, а в настоящее время пациент городской больницы Борис Барсов содержится в двадцать второй палате на третьем этаже. – Он намеренно применил термин, относящийся к заключённым. – Его состояние вполне удовлетворительное. Он бодр и активен. Даже слишком активен для больного. – Ворон вспомнил, как котяра строил глазки медсестричке-синичке.

Маруся довольно кивнула, Беня только хмыкнул. Гоша печально смотрел на вмятину, образовавшуюся на шлеме при падении.

Кошка-следователь, как внимательный руководитель, каким она и была, оценив состояние коллег, предложила:

– Друзья, если с Барсовым полный порядок, нам не стоит волноваться. Предлагаю сделать перерыв и поужинать. Голодные детективы плохо соображают. По себе знаю. Вкусный ужин – это уже половина дела! Заметьте, не я сказала, учёные доказали!

– Полностью согласен, Марь Васильевна! – Енот в предвкушении довольно потёр лапы. – В такую погоду согреться поможет только горячий жирный бульон. Я знаю место, где такой готовят.

– Я за! – прохрипел ворон, пряча шлем под крыло.

Ливень не прекращался ни на минуту. Маруся прижалась к Бене, чтобы укрыться от потока льющейся воды. Георгий натянул на голову капюшон дождевика. Всех троих спасал большой зонт енота.

В кафе с говорящим названием «У барсука», расположенном на окраине города, было сухо и тепло. Пахло мятным чаем и сдобой. Свободных мест было много, а посетителей мало.

Детективы заняли столик у окна и заказали наваристый бульон с варёными перепелиными яйцами и рубленые рыбные котлеты. Сегодня их вкусы полностью совпадали. Как только хозяин заведения – упитанный барсук в белоснежном фартуке и поварском колпаке – увидел следователей, то решил самолично обслужить их. Он галантно поклонился Марусе и нараспев проговорил:

– Разрешите представиться, шеф-повар высшего класса, он же владелец кафе – Вениамин. Рекомендую круассаны с ежевичным вареньем, сырные крекеры и сливочное желе. Всё наисвежайшее!

Беня облизнулся при упоминании варенья и попросил принести круассаны, Гоша не смог отказаться от печенья со вкусом сыра, а Маруся выбрала желе. Чай с молоком и мёдом Вениамин принёс в последнюю очередь.

– Мёд липовый, – гордо произнёс он. – Только сегодня доставили с пасеки. Обладает целебными свойствами. Я вам и с собой баночку приготовлю, – добавил он, глядя на Марусю. Он привык дружить с нужными посетителями. А детективы всегда могут понадобиться.

Основательно подкрепившись и согревшись, компания обсудила планы на завтрашний день. На этот раз решили привлечь Паулину как медицинского работника. Что на самом деле произошло с Барсовым можно было узнать, только поговорив с ним лично.

Глава 13

Связи нужны в любом деле

В скверике, расположенном неподалёку от детективного агентства, Маруся встретилась с Паулиной. Утро выдалось солнечным. В лужах плавали опавшие с деревьев золотистые и багряные листья, влажный воздух бодрил свежестью.

Сегодня кошка-детектив надела на шею красивый шарфик-боа. В любой день, в любую погоду она старалась оставаться стильной! Пуня накинула яркий палантин поверх скромного пальтишка.

– Паулина, – обратилась к клиентке Мария Васильевна, – вы были правы. Сотрудниками нашего агентства установлено, что пропавший Барсов действительно находится в городской больнице. Для выяснения обстоятельств дела нам необходимо встретиться с ним. А больницу, как назло, со вчерашнего дня закрыли на карантин. Даже детективов пускают только по спецпропускам.

Пуня очень обрадовалась, что её любимый пациент в безопасности.

– Какая удача! – воскликнула она. – Главный врач больницы – мой сосед. Это грач Савелий Северов. Я сейчас же поговорю с ним, и будьте уверены, он разрешит вам встретиться с Барсом.

– Как ни крути, а связи нужны в любом деле! – сказала вслух Маруся, глядя на удаляющуюся фигурку Пуни.

Прошло два часа.

Маруся томилась в агентстве в ожидании телефонного звонка. Гоша сидел у себя дома в кресле и выравнивал вмятину на шлеме. Он монотонно постукивал молоточком по его внутренней поверхности, не забывая одним глазом поглядывать во двор. Беня, воспользовавшись хорошей погодой, развешивал на балконе постельное бельё соседки – кокетливой белки Симы. Попросив умную колонку Алису включить весёлую мелодию, он пританцовывал и подпевал.

Громкий звук телефонного звонка нарушил затянувшуюся тишину в кабинете главного детектива. Маруся ответила на вызов:

– Детективное агентство «След» слушает!

На другом конце кто-то громко чихнул и произнёс:

– Марья Васильевна, это Паулина. Я договорилась с главврачом, и он разрешил встретиться с Барсовым сегодня после обеда. Пропуск на территорию выписан на всех, но в больницу пропустят только одного.

– Хорошо, тогда пойду я, – обрадовалась Маруся.

– А можно мне сопровождать вас? Я испекла для Бориса его любимый крабовый рулет. – И крыса снова чихнула. – Извините, я доставала из кладовой Барса консервы для выпечки, а там давно никто не убирал. Вот я и надышалась…

Маруся улыбнулась, понимая чувства крысы, и ответила:

– Большое спасибо, Паулина! Думаю, что будет лучше, если я побеседую с Барсовым наедине. А ваш пирог я ему обязательно передам. Вы же с моими коллегами подождёте во дворе. Сегодня чудесная погода. Давайте встретимся у больницы в три часа дня.

Пуне ничего не оставалось делать, как согласиться. Она сложила в пакет пирог, газеты с кроссвордами, любимую книгу Барса «Девятый вал» и стала собираться. Нельзя опаздывать ни на минуту, ведь Мария Васильевна уважает пунктуальных.

В назначенное время четвёрка, объединённая одной общей целью, стояла у ворот больницы. Сторож – ротвейлер со строгим и бдительным взглядом – встретил их недовольным рыком. Но когда Паулина протянула пропуск, подписанный самим главным врачом-грачом, пёс сменил гнев на милость и открыл ворота, пропуская всех во двор. Беня, Гоша и Пуня чинно уселись на скамейку и приготовились ждать. А Маруся вошла в дверь, которая тут же за ней захлопнулась. В больнице пахло лекарствами и дезинфицирующими средствами. В коридоре кошку встретила медсестра-синичка, накинула на неё халат, заставила надеть маску и бахилы и только после этого провела в комнату отдыха. В глубоком кресле, вальяжно развалившись и закинув лапу на лапу, сидел пожилой кот в серой пижаме с чёрными полосками. Глаза его были закрыты.

Глава 14

А дело было так!

– Это вам от Паулины. – Маруся протянула Барсову увесистый пакет.

Тот приоткрыл глаза, принюхался, учуял знакомый запах. Приподнявшись в кресле, он в недоумении уставился на кошку. Маруся помахала удостоверением детектива перед носом Барса.

– Угощение чуть позже, а сейчас к делу! – Она говорила строго.

Кот разволновался и напряг слух.

– Итак, Барсов, расскажите, как всё произошло. Как вы оказались в больнице?

– А что такого! Разве я не имею права поправить здоровье?! – возмутился кот. – Каждый имеет право!

– Вы, уважаемый, на мои вопросы так бурно не реагируйте, а то давление подскочит, – начала успокаивать Барсова Маруся. – Это обычная беседа. К нам в агентство поступило заявление о вашем исчезновении, и мы расследуем это дело.

– Это всё Паулина! В её стиле! – Кот улыбнулся, и его хвост задрожал. Барс давно замечал симпатию со стороны своей медсестры. Она тоже нравилась ему. Но признаться он не решался. Пуня была младше, и это останавливало старого кота-капитана.

– Итак, теперь, когда вы успокоились, повторяю вопрос: как всё произошло? – Маруся приготовилась слушать.

– Дело было так! – И Барсов начал рассказ:

В ту ночь я долго не мог уснуть. Воспоминания о днях морской юности не давали мне покоя. Вспомнились друзья-моряки, походы по морям, по волнам… Знаете, когда нынче здесь, а завтра там…

От этого ещё больше разболелась спина. Что было делать? Снотворное я отродясь не принимал, а тут почему-то подумал про него. И ведь как на грех увидел забытую Паулиной аптечку. «В ней обязательно должно быть снотворное», – подумал я. Нашёл пузырёк без названия и отхлебнул добрую половину, а то и больше. Честно признаюсь, выпил всё содержимое! А чтобы Паулина не заметила, спрятал пустую тару в карман.

Не знаю, что там было внутри, но почувствовал я себя на десять лет моложе! – Кот снова закрыл глаза. Было понятно, что он погрузился в атмосферу той ночи…

Барс снял пижаму, надел тельняшку, достал с верхней полки капитанскую фуражку, на которой золотыми буквами сверкала надпись «КОТФЛОТ». Включил на всю громкость любимую песню «Самое синее в мире Чёрное море моё» и стал рассматривать старые фотографии.

Средство подействовало не так, как он ожидал. Сна не было ни в одном глазу.

Захотелось петь и плясать!

Барс сдвинул мебель и сделал несколько забытых движений. «А ноги-то помнят!» – радостно крикнул он. И понеслась душа в рай!

Эх, морюшко, да море синее,

Без тебя моя жизнь невыносимая!

Эх, рыбонька, моя ты милая,

И без тебя моя жизнь невыносимая.

Эх, моя рыбонька,

Да где ж ты водишься?

Ко мне в рот заплывёшь —

Да не воротишься!

Уже ничто не могло остановить Барса! Он горланил морские песни и выделывал ногами такие кренделя, какие и в молодые годы не делал.

Громкий стук в дверь заставил его замолчать. Увидев в окно карету скорой помощи, кот не на шутку испугался, что его заберут в больницу. Оставив на полу надпись из рассыпавшихся пилюль как ориентир для Паулины, Барс открыл дверь фельдшеру и санитару. Ему вкололи успокоительное, и он проспал всю дорогу. Очнулся на больничной кровати. Всё тело болело.

И вот теперь больница закрыта на карантин, а это значит, что домой его выпустят не так скоро, как хотелось бы. Но и здесь, надо сказать, тоже неплохо: вкусно кормят, сладко поят, уколы делают небольно. Медсестрички очень заботливые. И соседи по палате скучать не дают.

Маруся уже давно покинула Барсова и рассказывала обо всём, что узнала, ожидавшим её Пуне, Гоше и Бене, а кот всё вспоминал и вспоминал…

***

Дело о похищении кота Барса было закрыто.

Через две недели к агентству «След» подкатилась тележка, гружёная коробками. Курьер вошёл в здание, постучал в дверь с золотой табличкой «Детектив М» и попросил расписаться за доставку.

«Дальневосточный лосось для Марии Васильевны» – гласила надпись на одной из коробок. «Креветки королевские для Георгия» – значилось на второй. «Окунь морской, красный для Бенедикта» – было написано на третьей.

Маруся прочитала записку, вложенную в посылку, вслух: «Это благодарность за заботу о старом коте, который очень любит море! Валерьянка для котов – лучшее средство для поднятия настроения!»

Гоша и Беня засмеялись и занялись подарками.

А Пуня в это время сидела в кабинете Барса и, не сводя с него глаз, слушала рассказы о дальних походах по морям, по волнам… И о том, что самое синее в мире Чёрное море…

Дело №2

В поисках похищенной королевы

Глава 1

Кому рыбалка, а кому манная каша

Город утопал в дымке предутреннего тумана. Накрапывал мелкий дождь. Но неожиданно небо прояснилось, и выглянуло яркое солнце. Послышались звонкие птичьи переклички и перебранки. Всё вокруг ожило и засуетилось.

По привычке Маруся проснулась рано и вышла на террасу. Сегодня выходной, и можно было никуда не торопиться.

Её трёхкомнатная квартира в элитном районе была эталоном роскоши и вкуса. Кошка тщательно выбирала предметы интерьера, напольные ковры и гардины на окна, чтобы иметь возможность наслаждаться красотой и уютом своего дома. Она очень любила пуфы и банкетки. Лежала на них, вытянувшись во весь рост и свесивши хвост или свернувшись клубочком. В каждой из комнат их было довольно много, но это не мешало каждый раз покупать ещё и ещё. Маруся прошла в гостиную, добрую половину которой занимал огромный светло-бежевый диван, а вторую половину – пушистый ковёр, присланный её первой клиенткой – овечкой Моникой, у которой средь бела дня похитили серебряный колокольчик. Стены украшали картины. Почётное место среди них занимал портрет, выполненный прибывшим из-за границы и известным в широких кругах псом-художником Гав-Догом. На нём Маруся в экстравагантном брючном костюме от кутюр была изображена на фоне живописного пруда.

Одну из стен занимал шкаф со стеклянными дверцами, за которыми скрывалась Марусина гордость – коллекция антикварной посуды из фарфора. На маленьком столике у дивана стояла шахматная доска с незаконченной партией. Время от времени кошка устраивала мозговой штурм, играя сама с собой.

Не изменяя своей многолетней традиции, Маруся закуталась в плед и уселась в плетёное кресло, чтобы на свежем воздухе выпить чашечку утреннего парного молока. Для этого у неё была маленькая чашечка, подаренная в честь окончания кошачьей академии наук. Неожиданно тишину нарушила знакомая мелодия телефонного звонка. На мониторе высветилась фотография улыбающегося Бенедикта.

– Маруся, доброе утро, – радостно произнёс Беня. – Я еду на выходные к родственникам. Не хочешь составить мне компанию? На хуторе невероятной красоты природа, свежий воздух, озеро… Можем сходить с тобой на рыбалку.

При слове «рыбалка» у кошки задрожали усы. Несмотря на то, что Маруся была городской кошкой, она очень любила ловить рыбу. Её отец Василий был отменным рыболовом.

– Спасибо за приглашение, коллега! Мне нужно подумать. – Главный детектив никогда не принимала поспешных решений. Это было её жизненным кредо.

Енот расстроился и с нескрываемой грустью в голосе пробормотал:

– Я выезжаю через час. Если надумаешь, позвони, и я заеду за тобой на скутере.

Маруся посмотрела во двор. Под деревом на скамейке сидел печальный серый кот с обвисшими усами и вялым букетом. Кошка вздохнула, глядя на букет и усы. «Давно сидит», – промелькнула мысль.

Филимон, так звали кота, был давним поклонником Маруси. К детективному агентству он близко не подходил, боясь привлечь к себе внимание клиентов. А вот возле дома возлюбленной появлялся почти каждый день. С Марусей он заговаривал только, когда она была одна.

Филя был очень рассеян, имел плохое зрение и работал ночным сторожем в библиотеке. Его главной задачей было распугать мышей – любителей книжных корешков. Он носил одежду оверсайз, которая не соответствовала времени года и погоде. Его часто можно было видеть в домашних войлочных тапочках, которые все называют «прощай молодость», и разноцветных носках. Вместо шляпы он надевал летнюю панаму бабушки, с которой жил с детства. Уверенную в себе кошку раздражал кот-недотёпа, но прогнать его Маруся не могла. «Если я сейчас пойду за покупками, как запланировала, то разговора с Филимоном не избежать», – подумала кошечка, набрала номер коллеги-енота и сообщила о внезапно принятом решении:

– Беня, я согласна поехать с тобой за город. Мне нужно срочно сменить обстановку.

Спустя час Филя, спрятавшись за угол дома, с грустью наблюдал, как красивая стройная кошка в спортивном костюме выбежала из дома с сумкой через плечо, села на скутер позади енота, обхватила его лапами и укатила в неизвестном направлении.

Вялый букет полетел в мусорный контейнер, а Филины усы ещё больше повисли. Шаркая тапочками, отвергнутый кот поплёлся к бабушке. Утешился манной кашей и лёг спать.

Глава 2

Бабушки все одинаковые

Беня взял скутер напрокат и в черте города вёл его аккуратно. Он недавно получил права и боялся превышать скорость. Но когда друзья выехали за город, Маруся вдруг попросила:

– Давай поедем быстрее, пожалуйста!

– Адреналина захотелось? – Бенедикт послушался и прибавил газу.

Оба наслаждались скоростью, предвкушая хороший отдых и увлекательную рыбалку. Осенние пейзажи сменяли один другой. Порывы ветра срывали с деревьев листья, и они, словно разноцветные мотыльки, кружили в воздухе. Свернув с асфальтированной дороги на лесную тропинку и проехав несколько километров, друзья вскоре прибыли на хутор Привольный.

На опушке леса расположились три большие усадьбы. Здесь было налажено фермерское производство рыбных, молочных и пчеловодческих продуктов. Родственники Бенедикта занимались разведением ценных пород рыб в небольшом озере и поставляли рыбную продукцию в свежем, копчёном и вяленом виде в город и ближайшие посёлки.

Из большого деревянного дома вышла, переваливаясь, пожилая енотиха в стареньком платье, белом фартуке и косынке.

– Ба, познакомься, – весело крикнул Бенедикт, – Марья Васильевна, моя начальница.

Кошка, немного смутившись, промолвила:

– Очень приятно, Маруся!

– А меня зови по-простому – баба Соня, – миролюбиво проговорила хозяйка дома. – Добро пожаловать к нам, дорогие гости!

Беня ласково обнял бабушку, и Маруся, заметив, как они похожи, улыбнулась. Енот показал кошке просторный дом с четырьмя комнатами и кухню, на которой так же, как у него, сушились ароматные травы и ягоды. В открытое окно доносились запахи вяленой и копчёной рыбы. Кошка повела носом и вспомнила, как рыбачила вместе с отцом. Её воспоминания прервала бабушка:

– Беня, отец с раннего утра на озере. Можете к нему присоединиться. Но вначале вам нужно основательно подкрепиться. Неизвестно, сколько вы там пробудете.

На что внук возразил:

– Бабуля, не беспокойся за нас! Мы на рыбалке уху сварим, наваристую. – И Беня подмигнул Марусе. – Сейчас только удочки возьмём и всю рыбу переловим. Она от нас далеко не уйдёт!

Кошка довольно кивнула.

– Ну уж нет, – в голосе бабы Сони появились строгие нотки. – Голодными я вас не отпущу. Ну-ка, быстро за стол, пока оладушки не остыли. С молочной фермы только что принесли свежую сметану.

«Все бабушки одинаковые, – думала Маруся, глядя, как хлопочет баба Соня. – Стараются накормить внуков до отвала, будто те самые голодные среди всех голодных».

Друзьям ничего не оставалось, как послушаться и приступить к поеданию оладий, которые горкой возвышались на столе. Маруся наелась быстро, а Бенедикт, соскучившись по домашней еде, не мог оторваться от любимого с детства лакомства. Кошка засмеялась, глядя на перепачканную сметаной мордочку друга.

– Боюсь, что ты скоро из-за стола встать не сможешь, и наша рыбалка накроется медным тазом, – пошутила Маруся.

Бабушка шутку не поняла, а Бене стало неловко. Друзья поблагодарили бабу Соню, достали из сарая удочки, складные стулья, вёдра и зашагали к озеру.

Глава 3

Несостоявшаяся рыбалка

У небольшого лесного водоёма, заросшего рогозом, сидел толстый енот в рыжем плаще с удочкой в лапах. В ведре плескалась рыба: две щуки, три сазана и восемь небольших лещей.

– Папаня, – прошептал Беня, увидев отца. – Знакомься, моя коллега Маруся.