скачать книгу бесплатно
– Я передумал. Нам надо потренироваться. Поэтому можете выбрать любое развлечение на свое усмотрение: опера, театр, коньки, дом оргий…
С возмущенным «фу» она легонько врезала кулаком в мое плечо.
– Я тоже считаю, что театр – это фу, любовь моя. Хоть в чем-то у нас вкусы схожи, – я улыбнулся и отошёл в строну.
Она расписалась, деловито разгладила свой договор и аккуратно положила его в ящик стола.
Протянула мне мой экземпляр, который я небрежно сунул в карман, изрядно помяв.
– Надеюсь, с женщинами вы обращаетесь лучше, чем с важными документами, – обронила она с укором.
– Скоро узнаешь, – я подмигнул этой очаровательной зануде. – Поцелуем нашу сделку скрепить не желаешь?
– Не дождетесь, – фыркнула она и распахнула дверь, “галантно” предлагая мне быстрее убраться.
– Как же мне повезло с невестой, – подтрунил я, принимая приглашение.
– Мы завтра пойдем в театр. Там сейчас идёт новогодний спектакль, а в главных ролях знаменитая Габриэль Д’эстри.
Я остановился в дверях и уставился на Агату. По ее очаровательной улыбке и хитрому блеску в глазах, было ясно, что она действительно неплохо обо мне осведомлена.
– Я бы не хотел идти на спектакль, где играет Габриэль Д'эстри. Видишь ли, она моя бывшая… почти невеста, – пояснил я уклончиво.
– Я знаю, – объявила Агата и издевательски усмехнулась. – Я хочу написать о ней статью, но она не встречается с журналистами. Вы обещали мне сенсацию. Либо мы идём завтра в театр, либо никаких тренировок. Выбирайте, мой господин…
Глава 4
Агата
Не прошло и минуты, как за Нэйтаном Лоури захлопнулась входная дверь, и в мою спальню, прижимая к груди соломенного козлика, впорхнула Элиза.
– Ну что? – поинтересовалась она взволнованно.
– Все плохо, – вздохнула обреченно и ничком упала на кровать.
– Насколько плохо?
– Очень, – пробормотала в подушку. – Меня на месяц лишат свободы.
Пока Элиза охала и вздыхала, я думала о том, как несправедлива жизнь. Всего одна ошибка и такие фатальные последствия!
– Что же делать? Что же делать? – до моего слуха доносился быстрый топот ног. Элиза, как всегда, металась из стороны в сторону. – Неужели он тебя в тюрьму посадит?
– Лучше в тюрьму, – буркнула устало.
– Агата! Ты что! Мы должны что-нибудь придумать! Святая магия, ты зачем вообще эту дурацкую статью про него написала?
Я резко “вынырнула” из подушек и обиженно посмотрела на подругу.
– Ты же сказала, что моя статья была сенсационной!
Элиза продолжала метаться по комнате и от волнения грызть ногти.
– Да уже какая разница, что я там сказала! – отмахнулась она. – Ты разве не могла провести расследование прежде, чем писать эту статью? Ты видела этого красавчика? Тут сразу понятно, что он предпочитает снимать с женщин платья, а не носить их!
Я села на постели и расстроенно уставилась на раскиданные по полу гадальные карты.
– Как так вышло? Да очень просто, – произнесла бесстрастно. – Неделю назад мне прислали анонимную записку. В ней и сообщалось о “пикантной” тайне Нэйтана Лоури.
– И ты сразу поверила?!
– Нет, конечно. Но информация действительно была сенсационной, поэтому я начала расследование, – я обреченно вздохнула, чувствуя себя самой ужасной журналисткой на свете. – Элиза, я ведь действительно собирала о нем информацию! Ходила в его клуб и даже следила за ним.
– Ты опять наряжалась в старушку? – Элиза насмешливо сморщила свой нос.
– Да, – мои губы все же тронула улыбка.
Образ “Сеньоры Кармэллы”, мой журналистский “реквизит” для расследований, мы с Элизой придумывали вместе. Я помню, как мы чуть не надорвали животы от смеха, примеряя безликие страшные парики, незаурядные наряды, которые одолжила у своей бабушки Элиза, и целую кучу очков различных размеров. Наши ежедневные эксперименты привели к тому, что мы решили создать горб из старых тряпок и приобрели у скупщика накладной крючковатый нос. Так и “ожила” сеньора Кармэлла. Талантливая шпионка и, как мы сами называли ее с Элизой, бабка-сплетница.
– И все, что я о нем разузнала, совсем не являлось опровержением анонимной записки, Элиза! Нэйтан Лоури не женат, и в публичных местах его никогда не видели с женщиной. У него в клубе танцуют разодетые танцовщицы, а он ни разу к ним не приставал! Даже не подмигнул флирта ради.
– Может разделяет работу и личную жизнь? Или очень скрытен и не любит ничего о себе афишировать?
– Я тоже об этом подумала. Начала искать хоть какую-то информацию о его женщинах и вышла на Габриэль Д'эстри.
– Та самая Габриэль Д’эстри?! – ахнула Элиза и от восхищения приложила ладошку к груди. – Самая талантливая актриса во всем Альтангоре?
– Да, – я не разделяла бешеного восторга подруги.
Я с детства не любила театр и оперу. С тех самых пор, как мама, получив солидное наследство от своей тетушки, вдруг решила “окунуться” в богатую жизнь и “прирасти всей душой” к большому искусству. Папа последовал ее примеру, а шестилетнюю меня, конечно же, никто не спрашивал.
Хотя я очень любила кукольный театр. Со смешными сценками и потрясающими куклами. Особенно обожала представления под открытым небом. Но мама считала, что настоящее духовное развитие я смогу получить только слушая оперу и глядя на талантливую игру живых людей.
«На большой сцене проживают жизнь, Агата! Вот, где величие! А что твои куклы? Эти сказки для нищих детей!»
Я вздрогнула от неприятных воспоминаний. Родители так долго навязывали мне свои увлечения и желания, и так упорно не хотели слушать мои, что я не выдержала и взбунтовалась. Едва мне исполнилось восемнадцать – я переехала к дедушке. В этот самый домишко, в котором жила до сих пор. Родители, конечно, лишили меня денег, посчитав мой поступок безрассудством, но меня это не испугало. Я поступила в Академию журналистики, отучилась там пять лет, закончила ее с отличием и вернулась в столицу. Вот только дедушка вскоре скончался, и это стало для меня огромной утратой. В то же время в моей жизни появился Энди Грин. И после недолгого брака с этим изменником я вернулась в дом дедушки и теперь спокойно коротала свои деньки за любимой работой. Мама и папа жили своей жизнью, а я предпочитала жить своей, хотя они и предпринимали попытки “устроить мое счастье”.
– Агата? – окликнула меня Элиза. – Так что ты узнала о романе Нэйтана Лоури и Габриэль Д’эстри?
– Очень мало, – я встала с постели и двинулась к своему столу. – Между ними был роман девять лет назад. Ещё до замужества Габриэль Д’эстри и начала ее головокружительной карьеры. За столько лет любые предпочтения могут поменяться.
– А почему они расстались? – мечтательно и чуть расстроенно вздохнула моя чересчур эмоциональная подруга.
Я открыла ящик своего стола и достала оттуда газету.
– Вот. Полтора года назад после смерти своего супруга Габриэль Д'эстри дала свое единственное интервью.
Элиза быстро отбросила в сторону нашего “ритуального” козлика и выхватила у меня из рук газету. Долго и пристально изучала статью, а потом протянув ошеломленное «ого», приложила ладошку ко рту.
– Ничего там не «ого», – буркнула я. – Просто в тот момент я решила, что это ещё одно доказательство.
Ту часть статьи, что вызвала в моей подруге такие эмоции, я помнила почти наизусть.
«– Габриэль, скажите, почему вы гастролируете по всему Альтангору, но всегда избегаете посещать один из городов – Фортсайд. Это же город, откуда вы родом. У вас плохие отношения с родителями?
– Что вы… – смеётся. – С родителями все хорошо, и мы поддерживаем связь. Видите ли, с этим городом связаны очень тяжёлые для моего женского сердца воспоминания.
– Все дело в мужчине? Вас обидели?
– Можно сказать и так. Это было ещё задолго до встречи с моим дорогим супругом, – грустно улыбается. – Я была очень влюблена. Думала, что этот мужчина станет моей судьбой. Но, увы, он жестоко меня обманул. Оказалось, что у него совсем другие увлечения, да и в целом, планы на жизнь. Я оказалась ему не нужна.
– Святая магия, как бессердечно! Надеюсь сейчас, глядя на то, как вы освещаете своим талантом и безупречной красотой весь Альтангор, он кусает локти. И жалеет, что так мерзко с вами поступил.
– Я не думаю, что его волнует моя красота, – печально вздыхает. – Но я, возможно, однажды все же загляну в когда-то любимый город, чтобы посмотреть в глаза тому, кто так безжалостно разбил мое сердце»…
– Так он разбил ей сердце?! – возмутилась Элиза.
– Тьфу ты! – я вырвала из рук подруги газету. – Тут же написано: “у него были совсем другие увлечения, его не волнует моя красота”. А ты видела, как выглядит Габриэль Д'эстри? Да она же потрясающая красотка! Разве нормальный мужчина откажется от такой?
– Хм-м… Ну, да. Я бы тоже подумала, что с Нэйтаном Лоури что-то не так.
– Вот и я так решила! А потом ещё этот разговор Нэйтана и его друзей, который я подслушала. Вот так и получилась моя сенсация…
– А сейчас ты так не думаешь? – усмехнулась Элиза.
– Нет. Сейчас мне очень интересно, кто же тот аноним, что решил подпортить репутацию Нэйтана Лоури с моей помощью? – я сощурила глаза и задумчиво уставилась на подругу.
Наверное, завтра все же расскажу все Нэйтану. Возможно, он лучше осведомлен о том, к кому мог впасть в такую немилость.
А ещё я желала расспросить Нэйта о романе с этой актрисой. Что же произошло у них на самом деле? Отзывается она о нем не очень хорошо. А если виновник их расставания не Нэйтан, тогда я просто обязана вывести Габриэль Д'эстри на чистую воду! В конце концов, если она незаслуженно оболгала человека, то это косвенно стало причиной и моей ошибки.
– А мне интересно, почему Габриэль Д'эстри сейчас решила приехать в столицу, – моя мечтательная подруга не унималась. – В глаза своей первой любви посмотреть? Или вернуть его?
– Пока понятия не имею, но постараюсь узнать.
Я открыла ящик стола, чтобы вернуть на место злополучную газету, и мой взгляд уткнулся в проклятый договор.
Чем дольше я смотрела на эту бумажку, тем больше волновалась. Чего ждать – понятия не имела. Безумная все же затея…
– Так, а что по поводу твоей свободы? – Элиза подобралась ко мне ближе. – Что случилось?
Я быстро задвинула ящик и резко повернулась к подруге.
– А случилось то, что я нагадала себе жениха и проблемы, – апатично протянула я. – А если быть точнее, то ботинком жениха сбила. Настоящие проблемы, я думаю, меня ждут ещё впереди. И что-то подсказывает мне, что мое увольнение – это просто мелкая песчинка, в сравнении с той песочницей, где мы будем играть с Нэйтаном Лоури.
– Жених?! – глазки Элизы заблестели. – Он сделал тебе предложение?
– Можно сказать и так… Я теперь фиктивная невеста.
На веснушчатом личике подруги отразилось искреннее изумление. Она не мигая смотрела на меня несколько секунд, а потом вдруг рассмеялась.
– Тебе смешно, а у меня проблемы, – надулась я.
– Так к тебе счастье привалило, Агата! Такой мужчина рядом будет!
– Недолго…
– Долго-недолго, – махнула рукой Элиза. – Тут по-всякому сложиться может. Глядишь за фиктивной помолвкой и настоящую свадьбу сыграем.
– Совсем что ли с ума сошла?! – буркнула я уязвленно и поспешила к соломенному козлику, который до сих пор ожидал своей гибели.
– Да о чем ты переживаешь? Нормальный же мужчина! – бросилась защищать моего “жениха” подруга. – Красивый, галантный, улыбчивый! А ещё и богатый! Чем же он плох?
– Может ты и права, – сдалась я, понимая, что проще уступить в этом споре, чем ещё два часа слушать о достоинствах Нэйтана Лоури.
Но уже на следующий день к обеду я окончательно осознала, как крупно влипла.
Мне доставили первые наряды “невесты”. Я с удивлением рассматривала многочисленные коробки, занимающие большую часть моей маленькой прихожей. Открыла первую, самую большую, и едва сдержала улыбку, любуясь роскошным зимним пальто. Сгорая от любопытства и предвкушения, раскрыла бумажный свёрток и… мои глаза округлились от ужаса, а улыбка мигом исчезла.
– Твою журналистику… Почему я не спросила его о том, какие у него вкусы?
Глава 5
Агата
– Да чтоб ты со своими вкусами всю жизнь мучился! – бурчала я раздраженно, сражаясь с корсажем и пытаясь подтянуть его повыше.
Уже несколько часов я мысленно проклинала Нэйтана Лоури и его вкусовые предпочтения. Потому, что моя небольшая спальня превратилась в разноцветное поле из женских платьев. Все новые наряды были яркими, красивыми и о-о-очень смелыми. Разумеется, и очень модными, но… Я не привыкла к таким вещам.
Я всегда выбирала одежду поскромнее и по цвету, и по фасону.
Был против таких откровенных нарядов и мой бывший муж, считавший, что замужняя дама должна одеваться соответственно своему статусу. Именно Энди приучил меня носить скромные вещи неброских цветов. А после развода я не стала ничего менять. Потому, что с моей профессией мне это было только на руку. Так было гораздо легче слиться с толпой.
Но сейчас…
С одной стороны мне нравилось, как я выгляжу, а с другой – я чувствовала себя не в своей тарелке.
– Да я на фоне новогодней ёлки потеряюсь, – фыркнула в сотый раз, оценивая свой внешний вид и прикрывая руками грудь. – Особенно с этими выпирающими из корсажа “шариками”…
Мой выбор пал на красное платье из роскошного бархата. Из всех нарядов только эта модель показалась мне более-менее приличной. В некоторых платьях была слишком открыта спина, в каких-то плечи и грудь, а другие держались только за счёт тонких золотых цепочек вместо привычных рукавов.
Но когда я надела выбранный мною наряд, поняла, что сделала очень поспешное заключение о его “порядочности”… Платье не было пышным. Мягкий бархат красиво обрисовывал изгибы фигуры, но бесстыдный низкий вырез сводил с ума мою совесть. Но после двадцатиминутного самобичевания я все же решилась на этот эксперимент. В конце концов, такие платья действительно носили многие дамы.
– Даже вон, эта актриса на газетном снимке в похожем наряде, – успокаивала себя, аккуратно взбивая пальцами распущенные локоны. Накрасив губы неяркой помадой, я поспешила убраться подальше от зеркала, чтобы не передумать.
Во входную дверь раздался громкий стук.
Я подхватила маленькую дамскую сумочку и бросилась к лестнице. Не могла не отметить, что Нэйтан Лоури очень пунктуален.
