Вот это попадание

Слышно было только их дыхание.

И то, как оно сбивается.

Арон оторвался первым, но не отпустил — лишь коснулся её лба своим, тяжело выдыхая.

— Ты делаешь это слишком легко, — тихо сказал он.

София прищурилась, всё ещё оставаясь слишком близко.

— Что именно?

— Заставляешь меня забывать обо всём остальном.

Она усмехнулась.

— Проблемы у тебя, Бранабат.

— Огромные, — согласился он без тени улыбки.

И снова притянул её к себе.

Теперь уже медленнее.

Его прикосновения стали ощутимее — не резкими, а внимательными, почти изучающими. Как будто он запоминал её, хотя знал уже достаточно.

София чувствовала, как внутри снова поднимается то самое тёплое, тягучее ощущение, от которого сложно думать ясно. И это раздражало. И… нравилось одновременно.

Она первой чуть отстранилась, упёршись ладонью ему в грудь.

— Нам стоит остановиться, — сказала она, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы.

Арон посмотрел на неё внимательно.

— Тогда оттолкни меня, — тихо добавил он.

София замерла. Она понимала, что должна. Логично. Правильно.

Но вместо этого лишь закрыла глаза на мгновение… и сама потянулась к нему.

Поцелуй на этот раз был короче.

Но честнее.

Когда она отстранилась, дыхание всё ещё было сбитым.

— Это плохая идея, — пробормотала она.

— Да, — спокойно ответил он.

— Тогда почему мы…

— Потому что ты не хочешь, чтобы это прекращалось, — перебил он мягко.

София открыла глаза и посмотрела на него.

Раздражённо.

Честно.

— А ты хочешь?

Он усмехнулся, но в его взгляде не было привычной лёгкости.

— Я вообще не умею останавливаться, когда дело касается тебя.

Пауза повисла между ними.

На этот раз без напряжения.

Скорее — с пониманием.

София выдохнула и медленно легла обратно на подушку, глядя в потолок.

— У нас всё слишком… не вовремя, — сказала она тихо.

Арон устроился рядом, повернувшись к ней на бок.

— У нас всё слишком, — поправил он.

Она усмехнулась.

— Тоже верно.

Несколько секунд они просто лежали молча.

Его рука снова нашла её — уже спокойнее, без спешки, просто удерживая рядом.

И в этом не было прежнего накала. Только тепло.

— Я всё равно буду рядом, — тихо сказал он.

София не повернула головы.

Но её пальцы чуть сжались в ответ.

— Я знаю.

Усталость наконец взяла своё.

Мысли начали расплываться, тревога отступала на второй план.

Последнее, что она почувствовала — как он притянул её ближе и уткнулся носом в её волосы.

⸻

Утро наступило слишком быстро. Арона уже не было. София на секунду задержалась взглядом на пустой стороне кровати, будто проверяя — не приснилось ли ей всё это. Но времени на размышления не было. Она резко повернулась к часам… и тут же соскочила.

— Чёрт…

Она метнулась в ванную, на ходу собирая волосы. Те окончательно спутались, не поддавались расчёске, цеплялись, будто издеваясь над её спешкой.

Она уже почти теряла терпение, когда в дверях появилась Мириам.

— Приве… — та осеклась и прищурилась. — У нас что, завтра снег выпадет?

— Что? — София не сразу поняла.

— Ты проспала.

София на секунду замерла, потом резко выдохнула.

— Лучше помоги мне. Собери сумку, пожалуйста, а я оденусь.

Мириам молча кивнула и прошла к столу.

— Зачем Вельт забрал тебя вчера? — донеслось оттуда.

— Дополнительное занятие, — ответила София, натягивая рубашку. — Но вне расписания… Он назначил больше занятий.

Пауза.

— Теперь у меня есть шанс сдать практику.

Мириам повернулась с сумкой, как раз в тот момент, когда София накинула мантию.

— Это же хорошо?

София на секунду задержалась, поправляя рукав.

— Да, — сказала она. — Но для меня это ещё и опасно.

Они переглянулись, но времени на разговор не было.

Девушки почти выбежали из комнаты.

— У нас есть немного времени, — бросила Мириам на ходу. — Успеем в кафе.

Они ворвались туда уже на грани опоздания и буквально плюхнулись за стол к Милли.

София даже не стала делать вид, что всё нормально.

Она сразу подалась вперёд, понизив голос:

— Послушайте меня внимательно… и, пожалуйста, не задавайте вопросов.

Милли нахмурилась.

Мириам замерла.

— Я не смогу ответить, — продолжила София тише. — И… так будет безопаснее для вас.

Короткая пауза.

— Возможно, мне придётся исчезнуть.

Слова прозвучали спокойно. Слишком спокойно. Сёстры переглянулись, но промолчали. София потянулась и взяла их за руки.

— Я очень надеюсь, что этого не произойдёт, — добавила она уже мягче. — Но я не хочу снова просто… пропасть.

Её взгляд задержался на каждой из них.

— У меня никогда не было таких подруг. Я привыкла быть одна… и справляться со всем сама.

Голос чуть дрогнул, но она удержала его.

— Спасибо, что вы со мной. Я правда… очень вас ценю.

Мириам не выдержала первой.

Она резко пересела к Софии, обняла её и всхлипнула:

— Ты что, смертельно больна?

София ошарашено уставилась на неё.

— Что? Нет!

— Ну тогда не пугай так!

— Не неси ерунды, — отрезала Милли, но губы её были сжаты сильнее обычного.

Она смотрела на Софию внимательно.

Слишком внимательно.

— Что мы можем сделать? — спросила она уже тише. — Куда ты вляпалась?

И тут же, смягчившись, добавила:

— Софи… иногда лучше рассказать, чем потом разгребать последствия в одиночку.

София покачала головой.

— Нет.

Чётко.

— Это… не та история, где можно остановиться на полпути. Я уже оказалась внутри, как только попала сюда.

Она на секунду замолчала.

— Больше я сказать не могу. По крайней мере — не здесь.

Она быстро допила кофе, будто ставя точку. Бросила взгляд на часы.

— Нам пора. Не стоит опаздывать.

Они поднялись. Разговор оборвался слишком резко. Слишком скомкано.

Идя к выходу, София поймала себя на мысли, что сказала всё… и в то же время — ничего. Но, возможно, это и правда был единственный способ. Хотя бы попытаться объяснить. Пока ещё есть время.

⸻

К обеду София уже немного пришла в себя, но тревога никуда не делась — просто стала тише, глубже, как фон, к которому невозможно привыкнуть.

Она вышла к кафе почти машинально, не рассчитывая ни на что конкретное.

Райс ждал.

Не демонстративно — просто стоял чуть в стороне от входа, будто оказался здесь случайно. Но когда увидел её, сразу шагнул навстречу.

— София, — негромко произнёс он. — У тебя всё в порядке?

Она устало выдохнула.

— Не здесь.

София оглянулась — вокруг было слишком много адептов. Смех, разговоры, чужие взгляды. Они отошли за угол.

— Ты можешь поставить полог тишины?

Он не стал задавать лишних вопросов. Просто кивнул.

Мягкое движение рукой — и пространство вокруг них будто слегка исказилось, отрезая шум. Мир стал приглушённым, глухим, безопасным.

София почувствовала, как напряжение в груди немного отпускает.

— Райс… — она провела рукой по волосам. — Мне как раз нужно было с тобой поговорить.

Он смотрел внимательно. Спокойно. Слишком спокойно для того, что она собиралась сказать.

— Вельт считает, что если я продолжу использовать магию… меня могут засечь.

Пауза.

— И тогда мне придётся скрыться.

Райс не перебил. Только чуть кивнул, принимая это как факт.

— Я смогу тебя укрыть, — сказал он после короткого молчания. — На островах.

София подняла на него взгляд.

— У нас. Это территория моей семьи. Туда сложно добраться.

Он говорил без пафоса. Без попытки произвести впечатление.

Просто как человек, который уже всё решил.

— Путь не быстрый, — продолжил он. — Нужны артефакты перемещения. Несколько. По ним тебя не отследят.

София медленно кивнула.

— Хорошо. Я скажу Кристофу, он сможет достать.

Она на секунду замолчала, собираясь с мыслями.

— Мне нужно будет собрать вещи. Минимум.

— Я заберу их, — спокойно сказал Райс. — Увезу к себе на квартиру.

Он сделал паузу и чуть смягчил голос:

— Ты не должна быть к этому привязана, если придётся уходить быстро.

София кивнула, но внутри неприятно сжалось.

Это становилось слишком реальным.

Слишком близким.

— Пока я учусь, — тихо добавила она, — Вельт помогает мне… но меня беспокоит, что всё больше людей знают.

Она опустила взгляд.

— И Арон…

Имя прозвучало мягче, чем она хотела.

— Он говорит, что пойдёт со мной.

Райс чуть напрягся, но ничего не сказал.

— Я не хочу этого, — продолжила София уже твёрже. — Я не могу тянуть его за собой. Это не его путь. В итоге я всё равно должна… вернуться.

Она замолчала.

Мысль о «якоре» снова мелькнула где-то на границе сознания.

Слишком опасная мысль.

Слишком личная.

Райс смотрел на неё внимательно, будто пытался прочитать то, что она не сказала.

— Я свяжусь с родителями, — сказал он. — Подготовлю всё.

София нахмурилась.

— Я не уверена, что это… удобно для твоей семьи.

Он едва заметно усмехнулся.

— Я бы не предлагал помощь, если бы не мог её обеспечить.

Это было сказано слишком просто.

Они на мгновение замолчали.

Потом Райс осторожно взял её за руку. Не резко. Не требовательно. Словно проверяя — позволит ли. София не отдёрнула. Он посмотрел ей в глаза:

— Я зайду вечером за вещами.

Она кивнула.

Полог тихо рассеялся, словно его и не было.

И в тот же момент София почувствовала знакомое, почти физическое напряжение.

Арон.

Он шёл прямо к ним. И, конечно, увидел, как Райс держал Софию за руку.

София медленно отпустила Райса и закатила глаза, уже заранее понимая, что сейчас будет.

— Привет, детка, — произнёс Арон, даже не скрывая тона.

Он наклонился и поцеловал её. Прямо здесь. Без колебаний.

София замерла на долю секунды, потом уставилась на него.

— Серьёзно?

Райс отступил на шаг.

— До вечера, — коротко бросил он и ушёл, не оборачиваясь.

Арон проводил его взглядом. И только потом снова посмотрел на Софию. Не отпуская.

Она аккуратно, но настойчиво высвободилась из его рук.

— Ты ведёшь себя как ревнивец.

Он усмехнулся.

— Так и есть.

Ни тени смущения.

— До какого вечера вы договорились? — он чуть прищурился.

София вздохнула.

— Я расскажу тебе позже. Не здесь.

Он смотрел ещё пару секунд, будто решая — давить или нет.

Потом выдохнул.

— Я думал, вечер мы проведём вместе. Нормально. Без… — он неопределённо повёл рукой, — всего этого.

София улыбнулась, чуть мягче.

— Проведём. Я передам сумку — и мы пойдём в город.

Она чуть наклонила голову.

— Но, Арон… середина недели. У меня экзамены.

Он тихо хмыкнул.

— Ты сейчас серьёзно?

Она тоже усмехнулась.

— Представь себе.

На секунду в её голове мелькнула мысль, насколько это всё абсурдно.

Экзамены. Бал. Платья. И параллельно — план побега.

Она протянула руку и взяла его за ладонь.

— Пойдём.

И они вместе направились к кафе. Как будто всё было… нормально. Как будто у них было время. Хотя оба уже начинали понимать — это может быть иллюзией.