404. Упс! Город не найден!

Мать открыла кошелек и вытащила купюру. Валери настолько вытянула шею, чтоб заглянуть в кошелек женщины, что чуть не опрокинула фонтанчик. Но успела толкнуть толстую девочку, которая, отряхнувшись, кинула на Валери убийственный взгляд.

Рассмотрев странную купюру, Валери поняла, что никогда не видела такой валюты, а она побывала во многих странах и повидала много валют. Да и какая, кроме рубля могла быть ходовая валюта в России?

Нуждающийся в почве фактов мозг наотрез отказывался воспринимать нелогичную действительность.

Но телефонный звонок мог прояснить всю нелепость ситуации. Единственный номер телефона, который Валери помнила наизусть, был телефон ее брата Ника. В тот момент она была чрезвычайно зла на него и считала брата предателем, но выбора не было. За спиной слышались голоса девушек, обменивающихся номерами телефонов.

– Извините, можете одолжить мне телефон на минутку? – спросила Валери у девушек, которые разглядывали ее с ног до головы, протягивая телефон.

Набирая номер на стеклянной панели, Валери услышала смешок одной из девушек и подняла на нее вопросительный взгляд.

– Слишком много цифр набираешь, нужно пять, – ответила девушка на пристальный взгляд Валери.

Картинки головоломки начали складываться в голове: самоочищающиеся здания, новая валюта, необычно одетые люди, автобусы без номеров, стена и кровожадный мир. Этот город настолько отличался от всех городов России, словно местные жители городка не подозревали, насколько они странные и необычные в глазах остального мира. Сердце Валери налилось холодным свинцом.

Она действительно находилась в городе, который окружен непроходимой стеной от всего внешнего мира. И люди, наслаждающиеся жизнью, не подозревали, что их жестоко обманывают, скармливая им зомбированные лозунги о кровожадном и страшном болезненном внешнем мире.

Валери вдруг заметила взыскательные взгляды людей, съежилась и умчалась прочь с площади. Чуть не сбившая ее машина заставила Валери остановиться и задуматься.

И снова Валери захотелось убежать от того, что не могла принять. Что-то неуловимое не укладывалось в ее голове, то, как она попала в немыслимый город и сможет ли выбраться из него, если захочет.

К горлу подкатил комок, и ее накрыла паника. Не потому, что ночью ей придется спать на улице, так как деньги в ее кошельке всего лишь фантики. А потому что, не успев приехать и насладиться раем, Валери придется возвращаться в дом родителей с опущенной головой от признания своей ошибки, не добившись ничего хорошего своим побегом. Эта мысль настолько возмутила ее, что заставила взять себя в руки и построить начальный план действий.

Прежде чем пытаться покинуть город, сломя голову прорываясь через непонятную для нее стену, которую наверняка бдительно охраняют, Валери должна была хотя бы поселиться где-то и узнать лазейки выхода из города. В каждой замкнутой системе есть то, что ее замыкает. Именно там и кроются слабые места системы.

Начинать следовало с поиска работы. Но для нее любая работа являлась рискованной добычей пропитания в одиночестве враждебного города. Поиск работы по всему городу позволил узнать город так, как она не узнала бы, прибывая туристкой.

Роскошные районы раскинулись у самого побережья, захватив часть пляжей. Архитектура заставляла Валери все время поднимать голову, не замечая ничего под ногами. Ближе к берегу находилось несколько зданий с бутиками, ресторанами и престижными офисами, куда вряд ли взяли бы работницу с улицы. Этот район напомнил ей о доме.

Возвышающийся треугольный бизнес-центр не дал ей результатов в поиске работы, несмотря на настойчивость. Для местных Валери была странной и странно одетой. Почти в каждом офисе, куда она заходила в поисках работы, Валери слышала шепот за спиной.

– Наверное она из того района, – обсуждали ее сотрудники фирм.

– Или из клиники сбежала, – хихикали над ней самые язвительные секретарши.

Но Валери не могла спросить о каком районе, о какой клинике речь, чтобы от одного вопроса не попасть в ту самую клинику, хоть ее распирали от любопытства новые тайны города.

Офисные люди словно забыли, как улыбаться, но и хмуриться они тоже не умели, как фарфоровые куклы сидели за столами без эмоций.

– С такими людьми лучше не шутить и не задавать лишних вопросов. Не знаешь, как потом реагировать – бежать или сдаваться, – бормотала Валери себе под нос, унося ноги подальше от офисов.

Убедившись, что погорячилась со своим планом, воодушевление улетучилось, как воздушный шарик. Всем были нужны работники с опытом, и никто не хотел обучать новеньких.

Томимая страхом умереть с голода Валери была согласна на любую работу в пределах ее достоинства. Но на тот момент ее достоинство не опускалось ниже продавца в элитном магазине одежды торгового центра. Но и там ее ждала неудача. В бутиках встречают по одежке, а ее одежда местным явно не нравилась. Торговый центр словно засосал Валери своими витринами полными невообразимых интересных товаров.

Урчание в животе дало понять, что время ужина, но денег на еду у нее не было. В расстроенных чувствах Валери вышла из торгового центра в сумерки сверкающего города. Она безгранично устала, хотела спать и есть. Но ни еды, ни кровати у нее не было.

Луна тянулась ввысь и битком набитые загорающими людьми пляжи начинали редеть и сменяться на влюбленные парочки, любующиеся закатом и восходящей луной в обнимку. Валери нашла самый пустой участок побережья, благодаря город за то, что пляжи песочные без гальки, и устроилась под крупным деревом.

Положив под голову сумку, она услышала хруст. С неистовым желанием найти еду, она выпотрошила всю сумку и нашла кекс, в хрустящей упаковке. Отличный подарок в конце тяжелого дня. Мысли о доме и об этом красивом, тайном и чужом городе не покидали ее. Очень уж не хотелось возвращаться домой. Наблюдая за растущей луной ее веки тяжелели и Валери погрузилась в сон.

Поцелуй восходящего солнца разбудил ее на рассвете. Небо охватывали мчащиеся белые пучки облаков. Манящие волны свежего запаха лета словно нашептывали Валери окунуться и почувствовать целительный покой, обволакивающий ее тело.

Вода была прозрачной и спокойной. Закрыв глаза, Валери вошла в спокойную прозрачную воду. Мелкие волны медленно покачивались у ее ног. Вода была настолько приятной и теплой, что Валери не ощущала ее на своей коже. Отключив мысли, она поплыла вдаль водных просторов.

Заплыв на десять метров от берега она увидела все буйство красок, которым был покрыт город. Валери пошла на дно под негодующим взглядом городка. Не потому, что она не могла больше плыть. В ту минуту невероятность судьбы поразила ее неистовым волнением.

Мысль о том, что она спит, завладела ею. В ее сознании зрело только два варианта: либо она будет дышать под водой, либо проснется от удушения. Опустившись на несколько метров вглубь моря, глотая воду, она поняла, что тонет. И направляться наверх, к поверхности воды, было поздно, слишком глубоко она находилась.

Глава третья

Прошли томительно долгие мгновения прежде, чем кто-то выхватил Валери из объятий затягивающей на глубину воды и потянул за руку на поверхность. Несколько минут и Валери уже лежала на берегу, откашливая морскую воду из переполненных горящих от соли легких. Перед Валери стояла ее спасительница, крепкая румяная девушка, заслоняющая яркое солнце.

– Как ты? – спросила незнакомка.

– Спасибо, жива, – откашливаясь, ответила Валери. – Спасибо, что вытащила меня. Ты не подумай, я не пыталась утопиться, – нервно хохотнула Валери. – Просто не рассчитала запас воздуха для возвращения на поверхность, – соврала она.

– Бывает, меня Лиза зовут, – не поверила ей девушка, но, не подавая виду, улыбнулась в ответ. – У тебя красивый кулон, – кивнула она на шею Валери.

– Спасибо. Я Валери.

– Может вызвать врачей?

– Нет, все в порядке, – отозвалась Валери.

– Тогда может до дома подвезти? – заботливо настаивала на помощи Лиза.

Валери замешкалась перед ответом. Ведь домом был для нее пляж. А говорить об этом незнакомке не хотелось. Но Валери подумала, что Лиза может ей помочь.

– Я бы еще позагорала. Кстати ты не знаешь, где ближайшее агентство недвижимости?

– Что? – не поняла ее Лиза.

– Фирма, которая занимается арендой недвижимости.

– Ты собираешься открывать бизнес? – удивилась Лиза.

– Нет. С чего ты взяла?

– Арендаторы занимаются арендами помещений под бизнес, – уточнила Лиза, словно Валери маленькая девочка, не понимающая элементарных вещей.

– И все? А жильем они разве не занимаются?

– У тебя, что дома нет? – рассмеялась Лиза в шутку и тут же замолкла, увидев, как покраснела Валери. – Странная ты.

Телефонный звонок прервал их разговор. Лиза взяла телефон, и улыбка сползла с ее лица.

– Извини, я на минутку, – сказала она Валери и отошла подальше, в уединенное место.

Распластавшись на палящем солнце, Валери было все равно, сгорит она или нет. Было так хорошо и спокойно лежать на берегу под звуки шуршащих волн. Все мысли о проблемах покинули ее и в голове заиграли мелодии любимого композитора.

Правильно говорила ее мачеха Натали: «Природная вода очищает сознание». Валери всегда считала Натали слабовольной, управляемой и слабой. Но Натали была мудрее, чем думала Валери. Мачеха просто не хотела засорять свои мысли негативом и портить себе нервы в борьбе с властным мужем.

– Да? – подняла трубку Лиза.

– Будь сегодня в восемь вечера, – раздался мужской голос в трубке.

– Хорошо. Слушай, я тут познакомилась со странной девицей, – начала Лиза, – она спрашивала про арендаторов. И если я правильно поняла, она бездомная.

– Хм. Понаблюдай за ней, узнай больше.

– Хорошо.

Лиза отключила телефон и направилась к Валери.

– Не скучала? – улыбнулась Лиза.

– Мне не привыкать быть в одиночестве.

Через несколько минут к ним присоединилась подруга Лизы. Поздоровавшись, она начала рассказывать Лизе о своих успехах на новой работе, не обращая никакого внимания на Валери. Если бы Валери встала и ушла, то ее бы никто не заметил. Но уходить она не спешила, навострив уши.

– А ты где работаешь? – вдруг спросила Лиза у Валери.

– Ищу работу, – пожала плечами Валери.

– Тебе стоит заглянуть в деловой центр «Парус», – порекомендовала ей подруга Лизы.

– Парус?

– Ну да, ты что не знаешь?

Валери что-то невнятное промямлила в ответ.

– Вон, то здание, – указала подруга Лизы на треугольную крышу высотки, выглядывающую из-за домов.

Но Лиза уже не слушала их, нажимая кнопки на телефоне.

– Извините, я отойду, – машинально сказала Лиза.

Отойдя на приличное расстояние, она набрала номер на телефоне.

– Она не знает город и ищет работу – коротко отрапортовала Лиза.

– Жди инструкций, – ответил мужской голос и бросил трубку.

Лиза вернулась к активно разговаривающим девушкам.

– Извините, с парнем проблемы, выясняем отношения, – ловко соврала Лиза и в тот же момент получила сообщение на телефон.

– О чем разговор? – присоединяясь, спросила Лиза.

– Да вот, решаем где еще Валери поискать работу, – ответила подруга.

– Может тебе попробовать себя официанткой в ресторане «Нютрель»? – предложила Лиза.

– Это где такой? – спросила подруга Лизы.

– А тебе зачем? Тебе же не нужна работа, – съехидничала Лиза.

– Может, я захочу там поужинать, – ответила подруга.

Пока Лиза с подругой перекидывались едкими фразами, Валери задумалась о работе официанткой. Через несколько минут подъехала машина к пляжу и забрала Лизу с подругой.

С мыслями, пропитанными новым воодушевлением Валери поджарилась на солнце еще часок и, с чувством выполненного долга ушла с пляжа, чтобы найти тот самый ресторан, о котором говорила Лиза.

Она никогда не обращала внимания на официанток, посещая рестораны. В отличие от отца, который отчитывал каждого официанта, если листик салата был не хрустящим или в ресторане не оказывалось нужного вина, льда или еще чего-то. В такие моменты Валери всегда делала вид, что ей кто-то звонит и тут же выходила из-за стола, останавливалась в конце зала и наблюдала, когда отец закончит тираду. Но если Льву все нравилось, то он оставлял щедрые чаевые, чуть ли не половину стоимости в чеке.

Валери знала, что ее ждет скорее ежедневный выговор гостей и хозяев ресторана, чем щедрые чаевые. Но выхода не было, Валери была необходима эта работа, чтобы выжить. Она всего сутки находилась в городе, и ей уже приходилось выживать. В сознании Валери город уже пропитывался бременем незавидных обстоятельств. Теперь она замечала в нем только то, в чем нуждалась: еду, деньги и вакансии.

Пользуясь подсказками прохожих, Валери больше часа пыталась найти ресторан. Но местные, похоже, сами не знали, где находится ресторан, указывая, куда попало.

Роскошный район обрамлял огромный парк, словно очерчивая предупреждающую границу для нежеланных гостей низшего класса. Почти у края парка пробегала поперечная дорога, выведшая Валери на заброшенные чумазые улочки, где на столбах разбитых фонарей красовались порванные старые объявления с кричащими лозунгами.

Грязным обветшалым пустым домам было больше пятидесяти лет. Зелени почти не было, только черные деревья от поглотившего их когда-то огня. Валери словно попала в начало прошлого века, где не было асфальтированных дорог, а весь пейзаж был серо-коричневого цвета, как старые выцветшие фотографии.

И над этим сокрушенным печальным районом возвышалась избитая временем арка, выходящая из раскрытых крыльев бетонной совы. Время, события и люди отняли у совы лоск ее перьев, и она отлично вписывалась бы в тусклый пейзаж заброшенного района, если бы не утратившие блеска глаза, осуждающе наблюдавшие за мрачной картиной района.

– Заблудилась? – обратился к Валери скрипучий прокуренный голос.

Тощий мужчина в грязной одежде с крученой сигаретой в зубах уныло наблюдал за Валери, ожидая, что незваная гостья развлечет его испуганными вскриками от одного его вида или хотя бы скоростным бегом в противоположную сторону. Валери отшатнулась от мужчины и ускорила шаг вглубь парка, подальше от заброшенного района.

Несколько минут спустя Валери попала в новую часть города. Она не спешила снова спрашивать дорогу к ресторану у редких прохожих. Ей нравилась улочка, по которой она шла. Тихо, спокойно, редкие прохожие и природы больше, чем домов. В конце улицы с ухоженными кустарниками возле входа в ресторан, сверкала вывеска «Нютрель». Желудок заурчал, давая знать, что последняя крошка еды переваривалась вчера перед сном.

Уютный ресторанчик манил умопомрачительными запахами, идущими из дверей, которые неустанно открывались выходящими сытыми и довольными гостями. На двери ресторанчика виднелась крохотная бумажка с надписью «Требуются официанты». Несколько минут Валери стояла в дверях, буровя взглядом объявление. Чувство гордости боролось с чувством голода. Эта работа могла принести не только деньги, но и еду. Этого было бы достаточно на первое время, пока она не найдет что-то лучше.

Голод победил, и Валери со вздохом безысходности переступила порог. Зал ресторана был небольшой, состоящий, по большей части из столов для важных персон. Было уютно, чисто и вкусно пахло. Этого хватило, чтобы найти директора и спросить про работу.

К Валери моментально подбежала рыжеволосая официантка.

– Какой столик предпочитаете? – выпалила рыжая девушка с натянутой на все лицо улыбкой.

– Я, по объявлению, – не решительно отозвалась Валери.

Улыбка сразу сползла с лица официантки, и она повела Валери к мужчине у барной стойки.

– У вас есть опыт работы? – первое, что спросил директор, низкорослый задумчивый мужчина, не поворачиваясь к Валери.

– Нет, но я готова учиться и впитывать все, как губка, – воодушевленно ответила Валери.

Мужчина поднял глаза и оценил ее с ног до головы.

– Хорошо, попробуйте. Мы работаем до последнего клиента. Если сегодня справитесь, то работа Ваша.

– Сегодня? – прошептала Валери.

Ноги гудели от беготни по всему городу в поисках ресторана, а глаза все чаще искали удобного момента, чтобы закрыться. Но она не могла отказаться не попытавшись.

– Это проблема? – спросил директор.

– Нет, – натянуто улыбнулась она.

– Нина, вот новенькая, она поработает сегодня. Покажи ей тут все.

– Хорошо, – кивнула Нина.

Директор удалился из зала, оставив Нину с Валери наедине.

– Как тебя зовут?

– Валери.

– Пойдем, я тебе все расскажу.

До двух часов ночи Валери бегала по залу, обслуживая клиентов. Нина ускользнула пораньше, поэтому Валери пришлось дорабатывать за двоих перед закрытием ресторана. У нее плохо получалась работать официанткой. Сначала заказы не успевала записывать, а потом не могла разобрать свои сокращенные каракули. Приходилось по несколько раз бегать к столикам, уточняя заказы.

Беспрерывно извиняясь перед нетерпеливыми клиентами, перед поварами и перед всеми, кто попадался на пути, она, в конце концов, обнаружила, что в зале уже пусто. Опустошенная, ног не чувствовала, в голове звенело, Валери плюхнулась за ближайший пустой столик.

В зале никого не было, что позволило ей внимательно рассмотреть помещение в тишине и покое. Пустой ресторан выглядел иначе. Взгляд приковал темный угол, за портьерой виднелись черные резные ножки стола, выглядывающие из-под длинной темной скатерти.

– Почему этот стол не используют? – спросила Валери отсутствующих работников ресторана.

Забыв про усталость и боль всего тела, она поднялась с места, порхнула к темному углу и с любопытством отодвинула массивную пыльную портьеру. Глаза Валери расширились, а сердце начало биться в истерике.

– Это же рояль! Кто же его здесь похоронил? – подумала Валери.

Рояль казался неиспользуемым забытым столом, если бы не схожие резные ножки, как у ее рояля в доме родителей.

Ностальгия накрыла Валери. Одним махом она скинула пыльную скатерть с рояля, подняла крышку, погладила клавиши и ощутила тот прилив внутренней теплоты, который всегда испытывала, играя. Стула у рояля не было, поэтому взяла ближайший у соседнего столика.

Первые звуки клавиш под ее пальцами были настолько яркие и ощутимые, будто она погружалась в них, как в теплую морскую воду. Шаг за шагом, увеличивая темп, пальцы неслись по клавишам, как сумасшедшие, жадно глотая звуки.

Аплодисменты вытолкнули Валери в реальность. Повар, директор и бармен стояли у барной стоики с одобрительными улыбками. Широко улыбаясь, к Валери подошел директор.

– А я-то думал, уже никогда не услышу, как звучит этот старик, – не скрывая радости, сказал директор.

Щеки Валери вспыхнули, и она пожала плечами.

– Я следил за твоей работой сегодня, и, честно говоря, официантка из тебя никудышная, – уже серьезно начал директор.

Улыбка Валери сползла куда-то под рояль.

– Я быстро учусь, – перебила она его, но директор остановил ее жестом руки.

– Но то, как ты играла… Я в восторге! Ты не хотела бы поработать пианисткой? Нашему ресторану не помешает что-то новое, а точнее, что-то забытое старое, – предложил директор.

Валери не поверила своим ушам. Играть на рояле, да еще и деньги за это получать!

– Конечно! – слишком воодушевленно ответила она.

– Отлично, тогда завтра вечером выходишь на работу, – улыбнулся в ответ директор.

Они обсудили условия работы и оплаты быстро, потому что Валери была согласна на все, что предложат. Директору очень понравилась его собственная идея, и он сразу побежал к бармену и приказал к завтрашнему дню сделать вывеску о том, что теперь в их ресторане будет звучать живая музыка.

В полном восторге, Валери выбежала из ресторана. Получив первую зарплату на руки за тяжелую работу она испытывала невероятный прилив сил, не смотря на то, что не спала сутки и ноги настолько обессилили, что, если бы она наступила на гвоздь, то не почувствовала бы ничего. С первой зарплатой Валери получила не просто деньги, она получила шанс стать жителем города.

Валери без труда нашла ближайший отель, у которого даже звезд не было. В холле за стойкой регистрации сидела пожилая женщина и уныло переворачивала страницы исторического любовного романа. Интерьер отеля был заполнен старой изношенной мебелью, потертыми коврами и тусклыми светильниками. Но на удивление, отель дышал чистой и аккуратностью.

За небольшую сумму, номер в отеле Валери достался самый крошечный, но чистотой не уступал самым дорогим гостиницам мегаполиса. Это радовало. Опустив сумку на стул, Валери сразу направилась в душ. Чистая и вкусно пахнущая, она плюхнулась на кровать и зарылась под одеяло, забыв высушить волосы, и с мыслями о предстоящей работе моментально погрузилась в сон.

Глава четвертая

Глаза Валери распахнулись ото сна ровно в пять часов вечера, словно она услышала несуществующий будильник. Яркие лучи солнца пробивались сквозь тоненькие желтые занавески, отчего в комнате свет казался еще ярче. Поднявшись с кровати, она почувствовала ломоту в теле, будто сутки танцевала самбу. Контрастный душ привел ее в чувства. Но только морская вода могла однозначно излечить от хандры.

Оставалось всего лишь два часа до начала работы, которых катастрофически не хватало на сборы. Валери не столько беспокоил первый рабочий день, сколько первая игра перед большой публикой, которой она обязана была понравиться, чтобы не потерять работу.

С пяти лет Валери играла на рояле, но полюбила звуки клавиш еще в младенчестве. Ее мама любила классическую музыку, и постоянно включала дочери любимые композиции перед сном.

Валери предстояло показать незнакомым людям, на что она способна. От мыслей о публике, которая будет ее слушать, у Валери перехватывало дыхание. В противном случае, гостей ресторана ожидал испорченный аппетит и забрасывание Валери объедками.

Она приступила к сборам, чтобы лишний раз не думать о том, что заставляет ее волноваться. Зеркало в ванной напугало ее до ужаса. В нем отражалось чучело со старой мочалкой вместо волос, которую уже пора выбрасывать на помойку. Как она могла лечь спать с мокрыми волосами? Валери снова вымыла голову и уложила красивую прическу довольно быстро, но вот с одеждой было сложнее.

В первый рабочий день Валери должна была выглядеть лучше всех. Но наряд не должен походить на светящуюся гирлянду. Нужно было одеть что-то красивое, но не вызывающее. К сожалению, выбор был не велик. Единственное вечернее платье, которое у нее было – это то, в котором она убежала из дома в день своего рождения. Платье навевало воспоминания о прошлом и теребило еще свежие душевные раны. Но Валери должна была взять себя в руки и обновить это платье в новом месте, придав ему новое значение, новые воспоминания о первом успешном рабочем дне пианисткой.

Оценив себя в зеркале в темно-синем платье с большим вырезом на спине, Валери прихватила с собой маленькую сумочку и не торопясь вышла из номера. Дрожащими руками она закрыла дверь и направилась на работу.

В ресторан прибыла на полчаса позже. Директор не отчитывал, так как видел Валери, стоящую около часа перед дверьми ресторана. Когда она все же зашла, то в зале было пусто на первый взгляд.

Рояль стоял у темной стены. Валери подошла и включила свет. Единственная лампа загорелась в потолке. Мягкий золотистый луч упал на клавиши. Рядом с красивым резным стулом поставили маленький круглый столик, на котором гордо возвышалась одинокая красная роза в узкой вазе и стакан воды.

Валери подняла крышку, села за рояль, выпрямила осанку и начала исполнение. Кулон, который подарил Дэн, звонко звенел под платьем, создавая дополнительные нотки, слышные лишь ее уху.

Время полетело незаметно под звуки любимых нот. Валери погрузилась в музыку, не замечая ничего вокруг. Иногда музыка помогала ей расслабиться и забыть о заботах, а иногда заставляла мысли литься потоком.

Спустя два незаметно пролетевших часа игры, Валери решила отдохнуть и подошла к барной стойке.

– Чай, – попросила она бармена.

С подносом, полным блюд, к Валери подбежала Нина.

– Может, прогуляемся сегодня после работы?

– Я не против, – согласилась Валери.

Из всего персонала Нина, энергичная болтливая невысокая девушка с огненно-рыжими волосами, ей нравилась больше всего. В Нине жила неуемная жажда действий, она никогда не сидела на месте, а ожидание наводило на нее нестерпимую тоску.

За несколько часов ресторан принял еще несколько редких посетителей и закрылся раньше, чем обычно.

– Будний день, – констатировал бармен, выключая свет над барной стойкой, когда Валери поинтересовалась о раннем закрытии.

Нина уже тянула Валери к выходу, пока директор проверял, все ли выключили в ресторане.

– Куда пойдем?

– Покажу тебе мое любимое место. Оно особенно красиво ночью, – воодушевленно ответила Нина.