Я уже сказала «нет»

И хотя в его глазах была грусть, я ей не поверила и правильно сделала.

– Знаешь, Эшли, эта школа могла бы быть неплохим местом, если бы в ней не было тебя. Я, может быть, даже начну скучать по ней со временем. А вот тебя – просто забуду.

Он подошёл ко мне вплотную, его холодные и колючие глаза уставились в мои.

– Что ты хочешь увидеть? Я не боюсь тебя, Эш! – по привычке жёстко проговорила я.

– Хорошо… – прошептал он. И вдруг, грубо схватив меня и прижав к своему телу, впился жёстким нещадным поцелуем мне в губы.

Я оторопела от этого неожиданного его поступка так, что в первый момент даже не пошевелилась. В этом странном, отчаянном поцелуе я не почувствовала не нежности, ни любви. Поняв это, я не стала сопротивляться, показывая ему, свои эмоции. Я была уверенна, что его поцелуй был продиктован желанием в очередной раз меня унизить и растоптать. Поэтому я мужественно выдержала эту пытку. И когда он оторвался от моих губ, продолжала гордо и спокойно смотреть ему прямо в глаза.

Он отстранился. Его глаза почернели от с трудом сдерживаемой злобы.

– Вот теперь ты меня не забудешь.

Я вытерла тыльной стороной руки губы и сплюнула ему на ботинки.

А он…

Он как-то странно посмотрел на меня, ухмыльнулся и вышел, оставив открытой дверь.

Я осела на своей кровати, сотрясаемая мелкой дрожью.

– Нет. Я больше не заплачу, КЛЯНУСЬ! И слава богу, я его больше НИКОГДА не увижу!

Глава 5

Сегодня утром, распахнув глаза, я вдруг чётко осознала то, что моя жизнь изменится, и изменится она именно сегодня!

Самой не верится, но сегодня мне исполняется АЖ ЦЕЛЫХ СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ…

С того момента, как я покинула школу-интернат прошёл ровно год.

Я учусь в обычной школе, недалеко от дома. И учусь хорошо.

Моя жизнь наконец-то наладилась. Я обожаю маму, боготворю отца, и они мне отвечают тем же. Все наши ссоры забылись, как страшный сон.

Я счастлива!

Да и в школе я на хорошем счёту, у меня много друзей, я учусь искать компромиссы и обходить острые углы. Словно мой чёртик, устав от трудов, наконец взял отпуск…

Вскоре начнётся вечеринка в мою честь. Всю прошедшую неделю – а в особенности сегодняшний суматошный день – мы всей семьёй были заняты приготовлениями к празднику. И вот уже к четырём часам в нашем доме постепенно стали собираться гости…

Это мой первый день рождения, который пройдёт в родных для меня стенах, после перевода из школы-интерната. Я испытываю такой душевный подъём, что, кажется, могу летать. Я готова осчастливить весь мир. И мир, я чувствую, отвечает мне тем же.

Вот наконец всё готово: столы накрыты, а весь дом утопает в цветах.

Для организации праздника маме пришлось дополнительно нанять двадцать человек обслуживающего персонала и трёх кухарок. А в бальной зале расположился настоящий живой оркестр. Уже сейчас слышно, как музыканты настраивают свои инструменты.

Я так благодарна МАМЕ, что она настояла на том, чтобы пригласить для меня учителя танцев, муштровавшему меня целый месяц. Без его уроков я бы не чувствовала сейчас в себе такой уверенности в своих силах. И готовности танцевать всю ночь.

Я подняла глаза к зеркалу, оттуда, на меня посмотрела аккуратная брюнетка с широко открытыми, слегка испуганными зелёными глазами. Казалось, что эту девушку я не знаю. Мама подарила мне к празднику изумрудное кружевное платье с золотой подкладкой на тонких бретелях, которая переливалась под зеленью кружев, плотно облегая мою неизвестно когда появившуюся фигуру. Создавалось впечатление, что свечение идёт от самой кожи, проглядывающей из-под кружевных цветов, замысловато переплётённых в сказочном танце. Непослушные волосы были аккуратно собраны в элегантный пучок, и только несколько длинных завитых прядей, спадая на плечи, обрамляли моё бледное от предвкушения праздника, лицо. Макияжа совсем не много, но и от этого мои глаза кажутся ещё огромнее, а ресницы – нереально длинными.

Я несколько раз моргнула и сделала губки, покрытые бесцветным блеском, бантиком.

– Боже, что за куколка! Доченька, ты сегодня – просто ангел!

В зеркале, рядом со мной отразился высокий, крепкий, не старый ещё мужчина, с проседью на чёрных – как и мои – волосах. Его открытое родное лицо светилось счастьем.

Я радостно улыбнулась, встретившись с ним взглядами. Было необыкновенно волнительно и приятно увидеть в глубине отцовских глаз гордость…

– Спасибо, папа, но мне кажется, что эта маскировка никого не обманет. Внутри меня – всё тот же чертёнок…

Мы оба рассмеялись, и он поддержал меня, когда я надевала золотые туфли на невозможном каблуке. Маме Карри пришлось потратить целую неделю, чтобы научить меня в них стоять, и потом ещё неделю – ходить. А учитель танцев их просто возненавидел…

Да, совсем забыла рассказать, что отец – наконец вняв моим мольбам и просьбам – подарил мне ЛОШАДЬ!!!

Да, да, самую настоящую, живую лошадь. А не какую-нибудь пони, которых в раннем детстве у меня было в избытке.

Эта гнедая строптивица сразу меня приняла, и я всё свободное время провожу теперь на конюшне. Конная выездка была моим любимыми предметом в школе-интернате, и я ужасно скучала по оставленной там лошадке. Та Ляля, конечно, не была настолько грациозной и породистой, как подаренная мне отцом Зара, но подарила мне столько счастливых минут…

Мы спустились в холл…

Тут уже начали собираться первые гости. Были приглашены все мои нынешние одноклассники и старые друзья из интерната. Придёт и Питер – старший брат моей одноклассницы Памелы, с которой мы сдружились уже здесь, после моего перевода. Я мало его знаю, но Памела умудрилась выбить у меня приглашение для него буквально с боем. Что заставило меня задуматься о том, что, видимо, я ему не просто нравлюсь. Он, наверное, хороший парень, но, как мне кажется – в отличие от его сестры – слишком правильный, и в компании с ним мне обычно скучно.

Родители решили, что этот день рождения должен стать для меня особенным, и я уверена – станет. Я же хочу взять реванш за все днюхи, которые пропустила. И поэтому праздник обещает быть грандиозным.

К половине пятого почти все приглашённые гости были в сборе, превратив наш дом в жужжащий улей. Каждый старался лично поздравить меня и вручить подарок что называется «из рук в руки». Я вначале чувствовала себя несколько скованной и неуверенной – ведь я не привыкла быть в центре внимания такого количества людей – но невозможно счастливой.

Приехали и Стёпа с Амантой, они сразу огорошили меня известием, что собираются в скором времени пожениться.

А вот Зинка и Итан – ограничились поздравлением и подарком. Но для них – это простительно: Зинка ждёт второго ребёнка. Вот дают!!!

Ну а Кевин запаздывал, и я крутилась у входа, в нетерпении ожидая встречи со старым другом.

И тут – как гром среди ясного неба – появились крёстная и…

ЭШЛИ!

А я, как мне казалось, уже совсем забыла о его существовании.

Я окаменела…

Какого чёрта он явился? Как мне с ним себя вести? А если он снова выкинет какую-нибудь пакость

Кто его пригласил, вообще?

Точно – не я…

Я с ужасом смотрела на них через отражение в зеркале, судорожно решая: «Что же теперь делать?».

Нервно озираясь по сторонам в надежде найти подсказку, которая позволит мне с честью выйти из этого щекотливого положения, я молилась, чтобы они меня не заметили.

Но очень вовремя подал признаки жизни мой внутренний чёртик…

Недалеко от меня, лениво облокотившись о колонну, стоял Питер. Он был младше Эшли на год, но на целую голову выше и вполовину шире его в плечах. И как я подозревала, он был немного в меня влюблён.

План, продиктованный моим отчаянием и решимостью, родился сам собой…

Я взяла Питера под руку, состроила восторженно обожающий взгляд и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо, что прошу пригласить меня на следующий танец.

Питер на это обворожительно улыбнулся, кивнул, а потом – вот не ожидала от него?! – слегка коснулся губами моей щеки.

И тут я сделала вид, что только что заметила Эшли, который к моему удовольствию глазел на нас с Питером, открыв рот и выражая крайнюю степень раздражения. Что, не скрою, меня несказанно порадовало.

Я выдохнув и извинившись перед Питером, нацепила на лицо маску доброжелательности и как можно более непринуждённо подошла к ним. Обняла обоих, одарила самыми ИСКРЕННИМИ поцелуями, похвалила подаренный мне Эшем букет цветов, ВОСХИЩЕННО приняла подарки и, весело щебеча, упорхнула. Правда, чертыхаясь про себя, нервно переводя дыхание и борясь с почти непреодолимым желанием показать Эшли средний палец.

Но его присутствие явно пошло мне на пользу. Меня понесло, вылез мой чертёнок, а ангелу оставалось только наблюдать со стороны за его действиями. Я раскрепостилась, повеселела, стала активно шутить – как ни странно, но в тему – много смеялась, комментируя шутки и воспоминания друзей. Я на удивление много танцевала, не боясь показаться неуклюжей. И судя по восхищённым взглядам моего партнёра Питера и громким аплодисментам в нашу сторону, я такой и не была.

Через час наконец появился Кевин, я и не подозревала как сильно по нему соскучилась. Да и он был неподдельно счастлив нашей встрече.

С его приходом всё стало ещё веселей и красочней. Оказалось, что эти закоренелые авантюристы – Аманта, Кевин и Степан – приготовили мне в качестве поздравления, настоящий «капустник». Раздав незамысловатые костюмы и небольшие листочки с текстом их ролей почти всем присутствующим, они устроили настоящее юмористическое шоу в стихах и с музыкальным сопровождением.