Ритм твоего сердца

Нейт проводит ладонью по волосам и наигранно дует губы.

– Оболтус, тебя для этого и позвали. – Джейсон закатывает глаза и, отбивая барабанную дробь по стойке, продолжает: – Сейчас будешь судить. Все просто: скажешь, чей коктейль вкуснее. Так что говори любой, какой хочешь, и мы его сделаем в двойном размере.

Я понимаю, что вряд ли смогу тягаться с Джейсоном, но давать заднюю тоже не в моих принципах. Остается надеяться, что Нейт выберет хорошо знакомый мне алкогольный напиток. Он задумывается и словно специально тянет время, а я ужасно волнуюсь и уже готова съязвить, но сдерживаюсь.

– Давайте пылающий «Б-52».

Он присаживается на стул и с горящими глазами ждет, когда мы приступим к приготовлению.

– Ангелок, может, для большего азарта на время приготовим?

Джейсон достает ликеры и пододвигает ко мне.

– Ну уж нет, не хочу, чтобы ты проиграл не только в качестве, но и в скорости, – хмыкаю я и беру две рюмки, одну ставлю перед Джейсоном.

– Слушайте, я передумал. Пусть эта Лисичка остается, она мне уже нравится, – шутит Нейт, и я замечаю, какие у него яркие и живые эмоции.

Приступаю к приготовлению коктейля, заставляя мандраж отойти на задний план, чтобы не помешал. Необходимо сделать так, чтобы слои не перемешались, а в конце еще и поджечь. Я вообще плоха в файер-шоу – однажды во время практики на курсах подпалила брови преподавателю. Ох, будь это препод из университета, никогда бы не сдала экзамен. А у этого не было возможности меня исключить: деньги уже заплачены.

На дно стакана для шот-дринка я наливаю кофейный ликер, затем по задней части барной ложки добавляю второй вид – «Ирландские сливки». Проверяю, чтобы слои не смешались, и беру в руку бутылку с завершающей частью коктейля. Почему-то готовить этот напиток очень волнительно, не хочется упасть в грязь лицом. Завершаю «Б-52», влив в него трипл-сек, и дрожащими руками поджигаю. Над рюмкой появляется красивое голубое пламя, и я не могу сдержать восторг. Если бы не Нейт, я бы сама попробовала свой шедевр, но приходится отдать дегустатору.

Опасная работа. Мне на протяжении всей смены хочется выпить.

– Пробуй, – тороплю я Нейта и тихонько хлопаю в ладоши и лишь через секунду вспоминаю, что не дала парню трубочку. Сразу же исправляюсь и вставляю ее в напиток.

– Ладно, все, что горит, – уже по определению крутая вещь. – Он берет стопку, и быстро выпивает через соломинку, а после того, как проглатывает мое творение, округляет глаза. – Детка, это шедеврально! Идеально! – Он переводит взгляд на Джейсона и добавляет: – Прости, брат, Лисичка и правда молодец.

Джейсон молча берет бутылки, делает коктейль, поджигает, а после, взяв за низ стопки, подталкивает другу. Нейт потирает ладони, наблюдая за нами, скользит взглядом то по мне, то по моему напарнику.

– Слушайте, ребят, может, вы частенько будете проводить такие фишки? – скалится он, осушая содержимое.

– Печень откажет, – бурчит Джейсон, сложив руки на груди, и ждет результатов нашего мини-спора.

– Ну, что я могу сказать. По двум коктейлям, конечно, сложно делать выводы, еще бы парочку. – Нейт натыкается на сердитый взгляд Джейсона и вскидывает ладони. – Ладно-ладно, победила Лисичка: у нее второй слой был побольше, и напиток от этого получился нежнее, с приятным послевкусием. Если что, зовите, я всегда готов прийти на помощь, особенно когда нужно что-то съесть или выпить, – усмехается он и, попрощавшись, уходит переодеваться.

– Поздравляю, ангелок, загадывай желание.

Джейсон подходит вплотную и ставит руки на барную стойку по обе стороны от меня, лишая личного пространства. Он заглядывает мне в глаза и выжидающе смотрит, а я не знаю, что сказать. Попросить, чтобы поцеловал? Глупо! Хотя его соблазнительные губы, растянутые в улыбке, привлекают внимание, но приходится, положив ладонь на грудь, оттолкнуть его.

– Не сегодня, потом что-нибудь придумаю. – Я иду к выходу, а у самой ладони влажные от волнения. – Сейчас хочу только домой.

– Иди одевайся и через десять минут жди у входа, я тебя подброшу, – кричит Джейсон мне в спину.

Я скрываюсь за дверью служебного помещения и торопясь переодеваюсь. Не хочу, чтобы он отвозил меня домой. Не могу объяснить почему, просто не хочу и все. Со мной происходит что-то не то, когда Джейсон оказывается слишком близко: тело не слушается и реагирует не так, как должно на коллегу. Наверное, всему виной волнение, танец с Джокером и карта.

– Черт!

Я стою в одном нижнем белье и понимаю, что забыла самую важную вещь в ящике на рабочем месте. Необходимо незаметно прошмыгнуть туда и забрать ее. Надеваю комбинезон, привожу волосы в порядок и, взяв сумку, иду к выходу. Но у самой двери притормаживаю, когда раздаются голоса коллег.

– Картер, по поводу понедельника договоришься? – обращается Джастин к Джейсону. Затем хлопает дверь, и я уже не слышу остаток разговора.

Сейчас самое время забрать мою находку. Быстрым шагом направляюсь в зал за стойку. В голове рождается мысль: а что, если ее взял Джейсон? Открываю ящик и вижу карту на том же месте, где ее оставила. Убираю в сумку и спешу на выход. Снимаю с блокировки мобильный. Хочется уехать до того, как Картер успеет выйти.

– Эви, подожди, – голос Джейсона вновь заставляет подпрыгнуть на месте. – У тебя такой вид, словно ты хотела сбежать.

Его тяжелые шаги приближаются, и у меня нет другого выхода, кроме как дождаться.

– Ага, сбежишь от тебя, – усмехаюсь я, выходя на улицу.

– Именно, Коллинз, от меня не сбежишь. – Он кладет руку мне на поясницу и подталкивает к парковке. – Сейчас прокачу с ветерком.

Мы подходим к спортивной машине. Джейсон идет дальше, и я замечаю за ней мотоцикл. Экстрим вместо бодрящего кофе с утра – к такому я точно не была готова! Усмехаюсь мысли, что Картер как доза кофеина, которая будоражит кровь и заставляет давление подскочить.

– Держи. – Он протягивает мне шлем и надевает другой на себя. – Называй адрес, куда подбросить.

Перекидывает ногу через сиденье, кладет руки на руль. Я говорю, где живу, и рассматриваю мотоцикл. Он полностью черный с хромированными вставками. Если честно, я еще ни разу за двадцать один год не каталась на такой штуковине. Машины на четырех колесах более привычны.

– Не бойся, Эви.

Джейсон кивает на место позади себя, показывая, что пора бы принять решение. Я надеваю черный шлем и подхожу, кладу ладонь ему на плечо, а после сажусь.

– Держись крепко. – Джейсон берет мои руки и делает так, чтобы я его обняла. – Сложи их в замок, а то футболка скользкая, а лучше…

Он задирает ткань и кладет мои ладони на свою горячую кожу. Мне так определенно больше нравится. Я прижимаюсь щекой – хочется снять этот дурацкий шлем – к черной ткани и слегка провожу ладонью по натренированному прессу, ноги ставлю на подножки, и Джейсон заводит двигатель. Мы мягко трогаемся с места. Мне не страшно, запах сладковато-древесного мужского парфюма действует успокаивающе. Мотоцикл набирает скорость и мчится по еще пустым дорогам города.

Легкая прохлада ласкает оголенные участки кожи, я ощущаю свободу и адреналин. Хочется поднять руки, целиком отдаться моменту. Не ожидала, что мне так понравится езда на мотоцикле. Я скольжу ладонями вверх под футболку Джейсона и впитываю такое необходимое тепло, которое исходит от его кожи. Он никак на это не реагирует, и уже спустя минут десять мы подъезжаем к дому. На такси бы вышло однозначно дольше. Паркуемся возле подъезда, и мне приходится вытащить руки, вновь подставляя их утренней прохладе.

Слезаю с мотоцикла, снимаю шлем – столько раз видела в фильмах, как эротично девушки это делают, но у меня явно не получается так эффектно. Рыжая прядка цепляется за что-то, и я никак не могу выпутаться из плена самостоятельно. Держу шлем в руках и кряхтя дергаю, но безуспешно.

– Подожди. – Джейсон встает рядом и аккуратно помогает мне освободиться. – Так и скажи, что хотела еще со мной покататься.

Сквозь открытый визор шлема по глазам парня я понимаю, что он улыбается, и не могу сдержаться. Уголки губ ползут вверх в ответной улыбке.

– Мне понравилось. Спасибо, что довез.

Я прощаюсь, разворачиваюсь, чтобы уйти, но Джейсон берет меня за запястье и не дает сделать и шага.

– Забыл предупредить, у нас в клубе есть традиция. Несколько раз в месяц по понедельникам он не работает, и начальство разрешает открыть его, чтобы отдохнуть коллективом.

Джейсон отпускает мою руку и вопросительно заглядывает в глаза.

– Какое у нас хорошее начальство. – Решаю не говорить, что Джастин уже намекал на что-то подобное. – А можно взять подруг?

– Да, конечно, – одобрительно кивает он. – Беги спать, Лисичка.

– Кстати. – Не знаю, зачем говорю это, просто хочется, и все. – Мы, конечно, проиграли, но тема с лазаньей в силе.

– Договорились!

Джейсон закрывает визор, садится на мотоцикл и ждет, пока я уйду. А я осознаю, что у меня остался еще целый час для того, чтобы поспать перед учебой. Не могу не воспользоваться такой возможностью. Мия уже по-любому проснулась, но все ее вопросы немного подождут. Мне просто необходимо перезагрузиться. Интересно, как она отреагирует на карту?

Глава 7

Эвелин

Я пытаюсь вставить ключ в замочную скважину и попадаю не с первого раза. Ночная смена в клубе дает о себе знать – видимо, сегодня я не отойду далеко от автомата с кофе или лучше заварю его на учебу в термокружке.

Захожу в квартиру и улавливаю аромат свежеиспеченных блинов. Неужели Мия решила меня так встретить после первой смены? Я решаю проверить: невозможно пройти мимо такого манящего запаха. По пути скидываю босоножки и вешаю сумку.

Направляюсь на кухню и застаю Алека за приготовлением завтрака в одних боксерах. Он не замечает моего появления и продолжает негромко напевать себе под нос. Похоже, Мия воспользовалась случаем и делегировала обязанности по кухни на безотказного Бланша. А он настолько в нее влюблен, что готов на что угодно, лишь бы его маленькая бестия была счастлива.

Мия Блэк с виду очень хрупкая девушка с огромными черными глазами. И если посмотреть на нее, то милая улыбка может сбить с толку любого, но мы-то знаем, что внутри таится взрывной характер. За это мы ее и любим: с ней не бывает скучно.

– Теперь наша кухня видела все, – негромко произношу я за спиной Алека, и он подпрыгивает вместе с блинницей. – Даже мужчин в нижнем белье со сковородкой в руках.

– Черт, ты чего пугаешь? Завтракать будешь? – Алек доделывает последний блинчик и перекладывает в контейнер. – Мия не дождалась тебя, только что пошла в ванную. Она хотела расспросить, как прошла первая смена. О вчерашнем вечере я уже наслышан и о танце тоже. Его уже крутят во всю в соцсетях, так что ты звезда.

От услышанного воспоминания возвращаются с новой силой. Вчера частично сбылась моя мечта, но я не была бы собой, если бы остановилась на достигнутом. Карта в сумочке греет душу и дает надежду.

– Алек, ты слишком хороший. Аромат божественный, но сперва я часик посплю. Скажи Мие, что готова к расспросам, только чуть позже. – Я тру слипающиеся глаза, чтобы не уснуть прямо на кухне. – Потом обязательно посмотрю видео. Мия тоже записывала, хотела прислать, но чувствую, вам было не до меня.

Я еле сдерживаю смешок. Бланш добродушно улыбается и достает молотый кофе. Игнорирует мою последнюю фразу, но подтверждения и не нужны.

Бросаю на Алека взгляд перед тем, как пойти в спальню, и понимаю, что тоже хочу любви. Чтобы вот так заботились, заглядывали в глаза. Вообще, друзья – самый лучший пример идеальных отношений, и мне тоже хочется ощутить эти всем известные бабочки в животе.

Кстати, французские корни Бланша ярко отразились в его характере: он очень романтичный, придает большое значение мелочам, странно, что над головой еще не успел появиться нимб.

Отец Алека переехал из Парижа к будущей жене на Аляску еще до появления на свет этого ангелочка. Как же друг был счастлив уехать из тех холодных мест и попасть под жаркое солнце Флориды!

Почему-то в памяти всплывает вчерашний отдых на пляже, образ Джейсона и то, как он позволял себе нарушать мое личное пространство. Обычно я не переношу, когда кто-то лезет в мою зону комфорта, и держу малознакомых людей на расстоянии, лишь у близких есть привилегия – мои объятия. Даже с партнером в танцах я предпочитаю сперва наладить дружеские отношения и только потом проводить совместные тренировки. Возможно, я больше одиночка по жизни и в мире танцев, кто знает.

Но близость Джейсона, на удивление, оказалась приятной. Может, гормоны шалят, требуют уже какого-нибудь внимания от противоположного пола, но он мой коллега, и это не очень хорошая идея.

Комната встречает меня приятным полумраком, свет практически не проникает благодаря задернутым портьерам. Солнечные лучи рассеиваются, и от этого сонливость окутывает новой волной. Я не в силах даже переодеться, подхожу, подныриваю под невесомое, но уютное одеяло и моментально проваливаюсь в сон.

* * *

– Дорогая, просыпайся.

Тихий голос подруги выдергивает из сновидений.

А я видела такой сладкий сон: вечеринка в баре, я на сцене. М-м-м… как я там танцевала. Нехотя приоткрываю веки и вижу улыбающуюся Мию.

– Там твой обнаженный ян оделся? – От удивленного выражения ее лица я заливаюсь смехом. – У вас фамилии подходят, я только сейчас поняла: Бланш и Блэк – белое и черное.

– А, вот ты о чем. – Она мечтательно улыбается и встает с кровати. – Противоположности ведь притягиваются, так что это судьба. И да, мой ян оделся и оставил тебе на завтрак очень вкусные блинчики.

Желудок моментально реагирует на такое заманчивое предложение, и уже через десять минут я, полностью собранная, пробую шедевр Алека.

– Мия, где ты находишь таких мужиков? – жуя, с белой завистью спрашиваю подругу. – Сперва Кристофер нас угощал своими невероятными десертами. – На мгновение я задумываюсь – нужно как-нибудь заказать из его кондитерской. – Теперь Алек готов звезду с неба достать. Мои способны максимум набить мне татушку.

Я развожу руками и показываю на ребра, где изображена маленькая бабочка, оставшаяся на память об Энди. Не глядя на Мию, шустро расправляюсь с завтраком и слышу тихие смешки.

– Бабочка тоже шикарная. – Она садится рядом и всем своим видом показывает, что пора выходить. – Сегодня две пары хореографии, и ты должна мне рассказать все про работу.

Она даже не представляет, какая новость ее ждет. Надеюсь, новый преподаватель не решит загонять нас в первый же день и мы сможем все обсудить.

– Алек подъехал, пойдем. – Мия заглядывает в мобильный, а после убирает в сумку.

Разве можно допустить, что он позволит нам ехать на такси? Само собой, нет. Мы обуваемся и направляемся к другу. Подержанный кроссовер, который Алеку подарил отец, ждет у подъезда, а сам обладатель светится от счастья.

– Алек, оставайся у нас почаще. – Мы садимся в салон, и машина трогается с места. – Завтрак был очень вкусным.

Он шутит по поводу моей попы: что если постоянно буду лопать блины, дверные проемы придется расширять. Но я уже не обращаю внимания на сарказм, вся целиком погружаюсь в соцсети. Сандра написала, что вернулась после отдыха и сегодня приедет в институт.

– Сандра приехала, – рассказываю Мие и перехожу по ссылке, которую прислала подруга.

– Здорово. Соскучилась по ней. Значит, сегодня день историй: про отдых и работу. – Мия переплетает пальцы с Алеком, и так, держась за руки, они едут всю оставшуюся дорогу.

А я по десятому кругу прокручиваю ролик, где мы вместе с Джокером исполняем совместный танец и он умелыми движениями ведет в нем. А еще его прикосновения – их просто невозможно забыть – и сильные руки, которые держали меня, будто пушинку. Все его тело было напряжено и одновременно парило над землей.

– Коллинз, ты там уснула с открытыми глазами? – Мия выхватывает у меня из рук телефон и привлекает внимание. – А-а-а, все ясно, на себя залюбовалась, и это мы тоже сегодня обсудим. Приехали.

Последний курс университета обещает быть очень напряженным, а мы начали его с пропусков. Хочется верить, что это никак не отразится на успеваемости в дальнейшем. Если я хочу окончить с отличием и с хорошими рекомендациями, придется вкалывать не покладая рук. Этот год профильный, и большой упор будет на ведущих предметах; в нашем случае – хореографии. Надеюсь, у меня получится после окончания устроиться тренером в престижную школу танцев. В идеале у нас с друзьями есть мечта – открыть собственную. Алек с его любовью к документам и организацией стал бы отличным управляющим, Сандра заведовала бы финансами, а мы с Мией стали бы хореографами. Но для этого необходимы большие вложения, и пока они не предвидятся.

Мы выходим из машины и ощущаем контраст температуры – хочется вновь нырнуть в прохладный салон и закрыть дверь. Солнце нещадно палит, подгоняет в здание университета. Во дворе у центрального входа лишь единицы студентов жарятся и не боятся флоридского зноя. Остальные спрятались в помещениях, оборудованных кондиционерами.

– Почему нельзя проводить занятия на пляже? – ворчит Мия и вбегает по лестнице. – Тогда бы точно никто не стал прогуливать.

– Да-да, а между лекциями раздавали бы пина коладу? – Алек смеется, притягивает ее к себе и целует в макушку.

Эта мысль Бланша мне, как начинающему бармену, определенно нравится. И с хорошим настроением мы заходим в здание.

– Ребята, – звонкий голос Сандры моментально привлекает внимание.

Стоит перешагнуть порог, как мы попадаем в ее объятия.

– Я вас еще издалека заметила, особенно твое красное платье, Эви. – Сандра целует меня в щеку и отстраняется. – Я так соскучилась, вы должны мне все рассказать. Какой он? Не верю, что ты с ним танцевала.

Возгласы подруги разлетаются по всему холлу, и на нас уже оглядываются другие студенты.

– Так, сейчас мы найдем свободную аудиторию и там все обсудим. – Мия берет нас под руки и отводит в сторону. – До начала лекции еще двадцать минут, нужно провести их с пользой.

– Детка, я за кофе, вам взять? – Алек направляется к кофейному автомату после отрицательного ответа Мии.

Блэк дергает ручку первой попавшейся двери, но она оказывается заперта, а вот зал, где будет проходить урок, уже открыт, но почему-то все студенты толпятся в коридоре. Мия включает свет и затаскивает нас внутрь.

– Нам подойдет, как раз и на занятие не опоздаем. – Она подходит к стойке с матами и достает три штуки. – Падайте.

Блэк садится, мы следуем ее примеру. Надеюсь, новый преподаватель не будет против, что мы зашли без разрешения.

Глава 8

Эвелин

Зал пустует и от этого кажется огромным, а зеркальная стена еще больше увеличивает пространство. Раньше тренировки проходили в другом помещении, оно было проще и меньше. Это же выделено специально для подготовки старших курсов к решающему экзамену. И именно здесь я буду готовить свое выступление. От этой мысли сердце бьется быстрее, а воображение моментально рисует красивую картинку: я стою в красивом платье, свет немного приглушен, звучат первые аккорды, и начинается мой танец.

– Девчонки, представляете, какие у нас будут экзаменационные выступления, – задумчиво произношу я, глядя куда-то вдаль.

– Детка, вернись! Земля вызывает Эвелин Коллинз. – Сандра слегка теребит меня за плечо и возвращает в реальность.

– Она такая мечтательная с самого утра, – смеется Мия. – Давай рассказывай, как прошла твоя смена?

Я по очереди заглядываю в две пары глаз, которые блестят от любопытства, ведь «Ангел и Демон» – самый крутой клуб в нашем городе и мне чудом удалось туда устроиться.

– Ношу там ангельские крылья, – говорю я, и самой от этого становится смешно, – но это не самое интересное. – Перевожу взгляд на Мию. – Отгадай, кто второй бармен?

– Ну, если ты ангел, то, наверное, какой-нибудь сексуальный демоненок. – Она прикусывает нижнюю губу в нетерпении услышать рассказ дальше.

– Джейсон, с которым мы познакомились на пляже.

В глазах подруги появляется шок.

– Так-так, кого это вы успели подцепить без меня? – Сандра одергивает нас, и мы с Мией заливаемся смехом.

Продолжаем делиться новостями и лишь после того, как раздается хлопок двери, я закрываю рот рукой и смотрю в дальний угол аудитории, где находятся раздевалки и душевые. Оттуда только что вышел полуголый парень лет двадцати пяти.

– Черт, – шепчу я и мельком смотрю на таких же шокированных подруг.

Взгляд приковывает к себе натренированное мужское тело, но тихий смех парня выводит нас из оцепенения. Понимаю, что со стороны это смотрится, мягко говоря, странно, и сразу же перевожу взгляд на лицо незнакомца.

– Урок вроде еще не начался. – Он смерит нас заинтересованным взглядом и наклоняет голову набок, не стараясь даже найти футболку, чтобы одеться. – Не думал, что тут кто-то есть.

– Тебе бы тоже лучше уйти до прихода нового преподавателя, а то, говорят, он строгий, – улыбаюсь я, надеясь, что незнакомец поторопится оставить нас одних, чтобы мы могли успеть еще немного поговорить.

Вижу, как улыбка на его лице расплывается и демонстрирует нам ровный ряд белоснежных зубов. Парень подходит ближе, с влажных русых волос падает пара капель. Они скользят по груди и очерчивают рельефные мышцы пресса.

– Не думал, что обо мне уже пускают слухи, – еле сдерживая смешок, произносит он. – Я Тайлер Форд, ваш новый преподаватель. А вас как зовут?

И в этот момент мне хочется провалиться сквозь землю. Уверена, что по моему выражению лица понятны все эмоции, которые, словно вулкан, взрываются внутри. Но слова не слетают с кончика языка.

– Вот же черт! – Сандра очень правильно выражает мое состояние и легонько толкает меня в бок, чтобы я наконец-то пришла в себя. – Я Сандра Уолш.

– Мия Блэк, – произносит подруга чуть запнувшись.

– Эвелин Коллинз. – Я встречаюсь с довольным взглядом Тайлера. – Нам выйти?

Поднимаюсь с пола и показываю на дверь. Надеюсь, что этот казус никак не повлияет на отметки и он скоро забудет, какой длинный у меня язык.

– Можете остаться, сейчас я переоденусь и начнем занятие. – Тайлер разворачивается, чтобы уйти, но через пару шагов смотрит в мою сторону и добавляет: – Эвелин, надеюсь, сегодня ты продемонстрируешь нам свои способности. Мне про тебя очень много рассказывали, хочется увидеть вживую, а не только через соцсети.

Тайлер вновь вгоняет меня в шок, и я ощущаю, как щеки горят огнем из-за смущения. Вообще, эта черта характера не присуща мне, но я допустила слишком много оплошностей за последние пару минут, и теперь придется за них отдуваться.

Когда новый преподаватель уходит и закрывает за собой дверь, я чувствую пристальный взгляд подруг и машу головой, словно пытаюсь заранее отгородиться от их мыслей:

– Ничего не говорите.

– Нет, солнце. – Голос Сандры звучит немного с хрипотцой. Она прокашливается и продолжает шепотом: – Не могу молчать, ты встряла, подруга. Он же теперь тебя укатает на занятиях.

И это чистая правда. Уже несколько недель все активно обсуждают этого таинственного преподавателя. Тайлер Форд – хороший знакомый ректора и, по слухам, очень придирчив к технике. А я своей выходкой практически подписала себе смертный приговор и поставила крест на дипломе с отличием.

– А что? – Мия оживляется и смотрит в сторону раздевалки. – На месте Эви я была бы не против, чтобы меня такой преподаватель укатал.