Злодейский путь!.. Том 7

– Я искренен! – с неподдельным возмущением воскликнул он.

Шен закусил губу, не зная, злиться ему или смеяться.

– Искренен, как же… – тихо пробормотал он. – Хотелось бы мне, чтобы Ал в самом деле так сказал.

Ал, боль которого чуть улеглась, когда подняла голову робкая надежда, обратил наконец внимание на странную оговорку.

– Ты что, думаешь, я не настоящий Ал Луар?

Шен ответил не сразу, посмотрев на него с подозрением. Было странным, что подсознание спрашивает об этом.

– Настоящий Ал далеко отсюда, – все же ответил Шен. – Откуда бы ему внезапно здесь взяться. Прости, что разочаровываю, но ты всего лишь след из моего сознания.

Он произнес это настолько уверенно, что Ал на мгновение и сам засомневался.

– Что за чушь! – затем воскликнул парень. – Я здесь из-за тебя!

– Снова я виноват? – протянул Шен.

– Нет же!! В ордене я узнал, что ты отправился в гробницу, и последовал за тобой!

– Зачем? – Шен не выглядел убежденным.

– Чтобы тебя убить!! – зло закричал Ал.

Яростный крик раскатами разнесся по морозному лесу. Шен прислушался к эху. «Убить… ить… ить… ить…» – витало в воздухе.

– Ты думал, тебе удастся? – наконец с интересом уточнил хозяин Проклятого пика.

Ал уставился ему в глаза.

– Я просто был очень зол, – выдавил он сквозь зубы.

Шена, однако, такое признание вовсе не впечатлило.

– Я тоже был зол, – легко согласился он. – Зол, что одного слова Демнамеласа хватило, чтобы перечеркнуть все сказанные мною слова!

– На тебе был Венец истины!!

– А при тебе оставалась твоя память!!

Ал пораженно уставился на Шена, который внезапно сорвался на крик.

– Что? Я спас тебя на Тропе тигра, заботясь о собственной жизни? Именно так! – продолжил Шен, все еще выглядя экспрессивно. – Сделал тебя своим личным учеником не по собственной инициативе? Тоже так! Да я бы на тебя внимания не обратил! Почему ты решил, что я должен был выделить тебя из толпы? За какие заслуги? Чем ты отличался от других? Ты был далеко не самым лучшим. И что же? Обвиняешь меня, что я не разглядел твой потенциал?

– Н-нет, но… – Ал опешил. Он был так счастлив, когда Шен выделил его среди остальных, так гордился, не задумываясь о причинах, веря, что Шен в самом деле увидел его скрытый потенциал, о котором сам Ал не знал. Он настолько сильно радовался этому, что правда оказалась слишком болезненна. Ал просто не мог думать об этой ситуации здраво, отбросив эмоции.

Шен вдруг уселся под деревом, словно вконец выдохся, и, прислонившись спиной к стволу, устало улыбнулся.

– Разве это не прекрасное стечение обстоятельств?

– А? – Ал растерянно замер перед ним.

– Ни ты, ни я не искали этой встречи. Значит ли это, что наша встреча – судьба? Или просто случайность, круто изменившая наши судьбы?

Брови Ала приподнялись, а в запертом наглухо чердаке сознания словно приоткрылась дверь, впустив порыв свежего ветра.

– Наконец-то я могу вздохнуть с облегчением, – глядя на него, произнес Шен.

Ал не переставал удивляться его речам, а Шен добавил:

– Почему мне кажется, что ты наконец начинаешь узнавать настоящего меня? Наше знакомство началось со лжи. Я с первой встречи притворялся другим человеком. Теперь мне это необязательно. – Он замолчал и продолжил лишь спустя время, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее: – От тебя зависит – остаться или уйти. Убить себя я, конечно, не позволю.

Шен прикрыл глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул. И ни за что бы он не признался, как сильно стучало в этот момент его сердце.

– Я… могу остаться? – недоверчиво переспросил Ал.

Шен молчал.

– В качестве кого?

Хозяин Проклятого пика открыл глаза и с раздражением уставился на Ала. Казалось, у Шена уже сердце подобралось к горлу, а этот мальчишка все еще медлил с ответом!

– Да или нет? – зло из-за беспокойства произнес Шен.

– Да! – воскликнул Ал, боясь, что тот передумает. – Да, да! Я буду…

Шен устало перевел дух.

– Вот только не надо вновь уничижительных обещаний, – прервал он. – Просто будь Алом Луаром, а с остальным мы разберемся постепенно.

Ал кивнул, и Шен отвернулся, рассматривая однообразный лес.

И ни один из них не признался бы, как счастлив в этот момент.

Изящная ножка, обнаженная выше всяких приличий, показалась из-за двери. Старейшина Заг, этим днем обретающийся один в старейшинской, уронил свиток себе на ногу, не ощутив удара деревянного основания по пальцам, и вытаращился на сие непотребство.

Непотребство показало бедра, до непристойности плотно обтянутые черной тканью, вильнуло ими и вновь скрылось за дверями.

– Нет, ну это!.. – задохнулся от возмущения почтенный старейшина. – Ну это… кхм…

Заг обессиленно потряс указующим перстом, пытаясь обличить бесстыжую соблазнительницу.

Та неожиданно вновь показалась, резко вынырнув из-за двери, – на сей раз верхней своей частью. В зубах обворожительной дамы был зажат духовный лотос. За спиной барышни мазнул в воздухе и исчез черный пушистый хвост. Бессмертный лекарь обомлел.

К его чести, справился он со своим состоянием через один глубокий вдох.

– Шеновы проделки! – как нечто само собой разумеющееся пробормотал он и, тряхнув головой, точно пытаясь сбросить наваждение, направился к барышне-бесстыднице.

Заг протянул руку ладонью вверх, чтобы та вложила в нее духовный лотос, но чертовка словно в недоумении приподняла изящные бровки и подалась вперед, предлагая лекарю самому забрать то, что ему нужно.

Почтенный старейшина скрепя сердце напомнил себе о возрасте и аккуратно потянулся к лотосу. Уже почти коснувшись, он в последний момент отдернул руки, вспомнив, что слышал об удивительных цветах-артефактах, стоит коснуться которых – впадешь в беспробудный ужасный кошмар. Заг с неодобрением покосился на нагло ухмыляющуюся барышню, на голове которой сквозь прическу пробивались острые, покрытые черной шерсткой ушки, и буркнул:

– За мной.

Оставив ее за спиной, Заг собрался с мыслями и быстрым шагом направился в резиденцию главы ордена. Лисица посеменила следом, с трудом сдерживая рвущийся из груди хохот.

Пока они говорили, почти стемнело. Белые кроны, ранее испускающие свет, померкли, словно разрядившиеся лампочки. Шен с сомнением покосился на Ала. Он почти был убежден, что тот настоящий, но в происходящее все еще верилось с трудом. Признаться, каких только исходов Шен ни прогнозировал после случившегося на совете, но лишь в самых дерзких, оторванных от реальности мечтаниях он мог вообразить, что Ал помирится с ним так сравнительно просто.

Парень спрятал меч в ножны и теперь стоял немного растерянно, неуклюже не зная, куда деть руки.

– Пойдем. – Несмотря на причудливость происходящего, расслабляться было рано. Шен решительно сжал его руку, чтобы тот не потерялся в сумрачном лесу.

Не жалея сил, Ал ухватился за эту ладонь. Шен никак на это не отреагировал, решив, что пусть лучше Ал держится чересчур крепко, чем отпускает, – терять и его в этом лесу он был не намерен.

«Муан!» – мысленно позвал Шен.

– Муан! – вслух повторил он, когда ответа не последовало.

По ощущениям Шен не чувствовал для мечника опасности, поэтому все еще мыслил спокойно, не бегая в панике по сумрачному лесу.

Но Муан не отзывался, и Шен совершенно не представлял, в какую сторону идти. Поэтому он замер, глубоко вдохнул-выдохнул и прикрыл глаза. Серебряная нить появилась перед его взором почти сразу, и Шену оставалось только досадовать, что он не додумался приглядеться к ней раньше. Он открыл глаза, намереваясь последовать за нитью, но почувствовал, что в его взгляде что-то изменилось. Шен поморгал, пытаясь восстановить зрение, но мир по-прежнему оставался искаженно-темным. Не то чтобы менее резким, но все очертания приобрели другие краски. Ранее черные в сумерках стволы стали казаться исчерна-фиолетовыми, трава под ногами окрасилась в темно-синий, а Ал внезапно засветился почти как раньше, только на сей раз не слепил глаза, хоть и выделялся на фоне окружающих цветов сплошным желто-красным.

Пока Шен с недоумением пялился на него, Ал недоверчиво всмотрелся в его глаза.

– Шен… – все еще будто не до конца уверенный, что ему не мерещится, начал парень, – у тебя зрачки какие-то странные…

Он даже попытался вырвать из хватки свою руку, на мгновение испугавшись, что перед ним не его бывший учитель. Шен, однако, все еще крепко удерживал его ладонь.

– Что с ними? – уточнил он, уже догадываясь об ответе.

– Они узкие, как змеиные…

Шен против воли передернул плечами. Что ж… Не хотелось ему признавать, но, кажется, укус той золотой змеи, один вид которой чуть было не отправил его на тот свет, нес и некоторую пользу… И все же осознавать, что он видит сейчас как существа, которых до смерти ненавидит, было очень странно.

Ал вновь попытался вывернуться, и Шен обратил на это внимание. Отчего-то подобное поведение его позабавило. Он уставился на парня, чуть склонив голову набок, и растянул губы в улыбке, показавшейся Алу предвкушающе-зловещей.

– Что, боиш-шьс-ся? – протянул Шен, растягивая шипящие звуки.

От подобного спектакля Ал готов был выхватить меч и рубануть по руке, то ли своей, то ли притворившегося учителем демона.

Шен перехватил его вторую руку, осознав, что шутка зашла слишком далеко.

– Да успокойся ты! Я это!

Обе руки Ала оказались надежно зафиксированы, поэтому парень попытался ударить его лбом. Шен ловко поднял руки бывшего ученика лбу наперерез. Теперь Ал попытался достать его ногой.

– Ладно-ладно-ладно! – примиряюще воскликнул Шен, с трудом избежав болезненного тычка в голень. – Прекрати! Это точно я! Ну хочешь, скажу что-нибудь, что притворяющийся мной демон знать не может? К примеру… к примеру… – От обилия возникших в голове примеров Шен растерялся.

– К примеру, – процедил Ал, – как зовут твою ученицу?

– Аннис, – без раздумий отозвался Шен.

– А внучку твоего старшего брата?

– Риту.

– Но он ведь не твой брат.

Бровь Шена насмешливо изогнулась.

– Подловил, – признал он.

– Почему некто заставил тебя выбрать именно меня? – Ал расширившимися глазами уставился на него, ловя не то что каждое слово, каждое микродвижение лица.

– Ты поверишь, если я скажу, что не знаю?

Нет, Шен, конечно, мог сказать, что это из-за статуса главного героя и сюжета, но, если копать глубже, он и в самом деле не знал. Почему этот статус достался именно Алу? Было ли в нем нечто особенное с самого рождения? Или же аура неуязвимости и силы, достойные главного героя, достались ему позже стараниями Админа? В конечном счете был ли Ал случайной жертвой или Админ отыскал того, кто и так стал бы особенным?

– А ты пообещаешь больше не лгать? – Ал продолжал не отрываясь смотреть в его лицо и увидел, как губы Шена иронично дернулись после этого вопроса.

– Вижу, ты уверился, что все же я – это я, – вместо ответа произнес он и разжал пальцы.

Ал опустил руки с некоторым разочарованием.

– Мы теряем время, пойдем, – с этими словами Шен вновь взял его за руку, на сей раз сжав запястье, и потянул за собой, нестерпимо напоминая Алу тот первый день их встречи на Тропе тигра.

Чувство было настолько сильным, что в какой-то момент Ал неосознанно ускорил шаг, рванувшись, обхватил его сзади, на мгновение прижавшись щекой к его спине, и, столь же быстро отстранившись, отступил на шаг. Шен медленно, на пятках развернулся. Вот теперь Алу в самом деле удалось его поразить.

– Я… – Ал услышал, как неловко звучит его голос, и кашлянул, мгновенно собираясь. – Кхм. Спасибо.

Шен продолжал смотреть на него, но Ал молчал, и это «спасибо» очень весомо повисло в воздухе.

– Спасибо? – переспросил Шен.

Ал посмотрел на него, улыбнувшись, хоть сердце и заходилось в бешеной пляске.

– Даже если та встреча на Тропе тигра была всего лишь стечением обстоятельств, спасибо тебе за то, что встретился со мной. И спасибо… – Ал все же не смог произнести последние слова спокойно, он смешался, и они вырвались почти беззвучно: – Спасибо, что согласен и дальше быть в моей жизни. – Он опустил голову.

Шен молчал, и парень совсем не мог оценить его реакцию.

Момент тишины невыносимо растянулся.

– Пожалуйста, – произнес Шен и протянул ему руку.

После того как Ал и Шен покинули поляну, на которой выясняли отношения, туда забрел Рэн. Непрестанно осматриваясь по сторонам в поисках любой подсказки, способной помочь ему выбраться из проклятого нескончаемого леса, старейшина пика Росного ладана заметил листы, разбросанные на морозной траве. Подняв ближайший лист, Рэн вчитался в неловкие строки, написанные далеким от каллиграфического почерком, и брови его недоуменно поползли вверх. Прочитал он нижеследующее:

И еще, дорогой Ал, ты та еще гнида неблагодарная. Я тебя холил и лелеял и чуть ли не пылинки сдувал, носясь как с фарфоровой вазой с твоим хрупким самомнением, но, знаешь ли, любому терпению приходит конец! Я человек живой, и либо ты начинаешь уже думать головой, либо я за себя не ручаюсь. Предполагая, что твоя память может не удержать перечень всех моих поступков, что я для тебя совершил, ниже прилагаю список того, чего никто меня делать ради тебя не заставлял. Перечитывай перед сном. Может, со временем до тебя дойдет, что я пытаюсь донести между строк.

С доброжелательным пожеланием повзрослеть наконец, твой, вероятно ненавистный бывший учитель

1. Спас твою задницу от королевы фейри.

2. Брал с собой прокатиться в окрестные селенья.

3. Не бог весть как, но чему-то да учил.

4. Ни разу не назвал тупицей, хотя стоило бы.

5. Защищал перед Муаном, хотя не стоило бы.

‹…›

105. Дал попробовать коллекционного вина старейшины Лева.

106. Не забрал у тебя меч Тихого рассвета.

107. …

Рэн выбросил лист.

Глава 186. Змейка в лесу

Почудившееся движение вывело Муана на круглую поляну, в центре которой земля вздымалась холмом с причудливым цветком, растущим на самой вершине. Цветок не имел стебля, пухлая круглая головка с мясистыми лепестками лежала прямо на земле, а тычинки тянулись вверх, словно щупальца из раззявленной пасти. Сами лепестки были бледно-фиолетового цвета, а щупальца-тычинки – полностью белыми, чуть светящимися, как и крона окружающих деревьев. Они-то и создавали то движение, что заметил между стволами прославленный мечник.

Он приблизился к холму, настороженно осматриваясь вокруг, не ожидая от этого места ничего хорошего. Холм казался тихим, чересчур тихим, словно могильным. Муан сделал еще шаг вперед и замер, ощутив нечто мягкое под носком. Он посмотрел вниз, убрав ногу, а затем поднял яркую, инородную для этого места вещицу. Это была маленькая детская поделка: пушистый клубок красных ниток с двумя пришитыми камешками-глазками. Муан как завороженный уставился на эту нелепую вещицу. На какое-то время он потерялся в своих эмоциях и был рад, что Шен его в данный момент не видит.

Столько лет минуло, но он без сомнений узнал эту поделку маленькой Эры. Когда-то давным-давно она подарила ее маме, и та носила ее как подвеску на своем мече.

Мама была здесь. Совершенно точно была именно здесь!

Шен следовал за серебряной нитью, пока та не вывела его на поляну с растущим на ней цветком. Он увидел еще одну светящуюся желто-оранжевым фигуру и мог бы поспорить, кому она принадлежит.

– Муан!

Однако тот не отозвался.

– Шен, здесь никого нет, – недоуменно произнес Ал.

– Вот здесь, гляди, прямо перед нами, – указал рукой старейшина пика Черного лотоса.

Ал до боли в глазах всматривался в окружающий сумрак, но никого не увидел. Он растерянно покачал головой.

Этого Шену было недостаточно, чтобы смириться. Не отпуская Ала, он дернулся вперед и протянул руку к светящейся в темноте фигуре. Пальцы ощутили преграду, скользнули по рукаву и сжали теплую ладонь. Стоило их рукам соприкоснуться, как Муан словно материализовался прямо из воздуха.

– Шен? – недоверчиво-радостно произнес он. – Ты догадался, что здесь происходит?

К концу фразы его взгляд скользнул по Алу, и брови поползли вверх.

– И вовсе не догадался, – лучась довольной улыбкой, заявил Шен. – Я нашел тебя совершенно случайно!

Он так глупо радовался, что Муана на время покинули все тревоги и на сердце потеплело.

– Но этот здесь откуда? – затем не выдержал он.

Ал фыркнул себе под нос.

– Он, оказывается, отправился за нами и случайно нашелся здесь, – произнес Шен и добавил мысленно: «Он ведь настоящий, правда?»

Муан пристально оглядел бывшего Шенового ученика, и тот под этим взглядом ощутимо напрягся. Затем старейшина пика Славы больно ущипнул его – да так неожиданно, что Ал громко вскрикнул и с недоверием уставился на прославленного мечника. Муан тем временем покивал, точно подтверждая какие-то свои мысли, и обернулся к Шену.

– Не знаю, – с полной уверенностью заявил он.

Шен подавился смешком.

– Что это было?! – возмутился Ал.

– Мое приветствие, – холодно отозвался Муан. – И это не все. Почему вы держитесь за руки?

– Чтобы не потеряться, – отозвался Шен.

– Нет, я имею в виду, какого демона ты мирно держишь его за руку после всего, что он сделал?!

– А что я сделал? – набычился Ал.

– Да хотя бы тот удар на совете, забыл?! И ты тоже не помнишь всех последствий его поступка?! – Муан посмотрел на Шена.

Тот поморщился, а рука Ала напряглась в его ладони.

– Не было там никаких особых последствий, – буркнул Шен. – Да и позже с этим разберемся, сейчас есть дела поважнее. Почему ты не отзывался? – решительно перевел тему Шен.

– Я… э-э-э… отвлекся.

Муан показал Шену зажатую в руке игрушку и мысленно добавил: «Моя мать точно была здесь».

Он поднял взгляд на Шена, ожидая увидеть ободрение в его глазах, и вздрогнул.

– Что у тебя с глазами?

– Тебе не нравится? – спросил тот таким тоном, словно примерил новый наряд и ждал одобрения.

Муан вконец опешил. Если бы он не ощущал, что перед ним стоит именно Шен, то точно бы решил, что его пытается заморочить оборотень. Сперва их внезапное появление с Алом, потом странная веселость и еще эти глаза…

– Ну да, – вздохнул Шен, осознав, что Муан не спешит поддерживать шутку. – Зато удобно видеть тепловое излучение. Похоже, я могу заметить свет человека, даже если он сам невидим. И судя по всему, как только мы соприкасаемся – иллюзия спадает, и мы вновь можем видеть друг друга. Такова моя теория.

– Ты все еще не сказал, что у тебя с глазами, – заметил Муан, не дав увести разговор в сторону.

– Сам не знаю, – Шен демонстративно развел руками, насколько это было возможно в его положении. – Могу предположить, что это из-за укуса той золотой змейки. Честно сказать, после него мне снились странные сны, где я скользил по коридорам, будто змея, и… – Он осекся.

– И?

– Видел свой золотой хвост, – закончил Шен.

Сперва он хотел сказать, что видел его родителей с дядей Шеином, но передумал. Ему подумалось, что Муан расстроится оттого, что Шен увидел их, а он сам не может.

– Почему сразу не сказал?

– К слову не пришлось, – отозвался Шен и почувствовал, как пальцы Муана впились в его запястье.

Тишина над поляной разлилась густым туманом.

– Там люди, – неожиданно дернувшись в сторону, заметил Шен.

Муан словно очнулся. Он наградил Шена долгим взглядом, а затем обернулся туда, куда тот кивнул.

– Там никого нет.

– Итак, время проверить мою теорию. – Шен потер бы руки в предвкушении, если бы они не были заняты. – Идемте.

Он первым двинулся вперед, потянув Муана и Ала за собой.

Подойдя к светящимся фигурам почти вплотную, Шен встал одной из них на ногу. Мгновение спустя из сумрака соткалась возмущенная Сун Ло. За ней появилась одна из ее компаньонок, которую девушка держала за руку.

– Кто такой дерзкий!.. – как раз кричала Сун Ло, но тут увидела появившегося перед ней Шена. В тот же миг настроение ее резко переменилось, девушка расцвела, словно примула по весне, и продолжила совсем другим тоном: – Господин Шен, я так счастлива, что вы нас нашли! Господин Муан, и вы здесь! А это… – Она покосилась на красивого парня со светлой шевелюрой.

Ресницы Сун Ло дрогнули, а щеки зарделись. Шен осознал, что аура главного героя Ала мгновенно перетянула на себя внимание девушки, во всем превзойдя ауру главного героя Шена (которая не факт, что вообще есть).

– А это господин Ал, еще один член нашей команды. Он отстал и недавно догнал нас.

Прозвучало настолько неубедительно, что Сун Ло смогла с трудом сохранить благожелательное выражение лица, не фыркнув в ответ какую-нибудь колкость. Но лишь на мгновение лицо ее застлала тень, а затем она уже улыбалась господину Алу.

– Махни рукой туда, – шепнул Муану Шен.

Муан сделал, как тот сказал, и наткнулся на одного из расхитителей. Тот ошалело вытаращился на заклинателя.

– Похоже, теория верна, – констатировал Шен. – Мы исчезаем, когда не чувствуем друг друга. Держитесь за руки или еще за что-нибудь – так мы больше не потеряемся.

– Может, обвязаться веревкой? – предложил расхититель.

Шен задумался.

– Нет, – в конце концов решил он. – Не уверен, что веревка сработает. Однако… – чуть помолчав, добавил он с хитрым видом, – ваша веревка мне пригодится. Она достаточно длинная?

– Достаточно для чего? – нелюбезно уточнил расхититель.

Вместо ответа Шен кивком потребовал показать товар. Веревка оказалась не особенно длинной, не больше десятка метров, но Шен уже понял, что это неважно. Можно обойтись и без веревки.

– Что ты задумал? – не выдержал Муан.

– Вы останетесь здесь, а я найду остальных. Так будет куда быстрее и продуктивнее.

– Нет, мы не должны опять разделяться! – запротестовал Муан.

– Я не заблужусь. А один буду куда быстрее, чем если мы пойдем вместе.

«Ты уверен? Мы можем хотя бы пойти вдвоем», – мысленно продолжил спор мечник.

Шен покачал головой, улыбнувшись.

«Нет. Ты будешь моей страховкой. Даже если я и потеряюсь, я выйду на тебя».

«Хорошо», – вынужден был согласиться Муан.

– Напомните мне, сколько человек в вашей команде? – на всякий случай переспросил Шен у Сун Ло.

– Десять соучеников, две сестрицы и я, – отозвалась та.

– Итак, нужно найти еще десять человек из вашей команды, Лева и Рэна. Что ж… Постарайтесь не заскучать, пока меня не будет. – Шен сцепил руки Ала и Муана, отпуская их. – И не ссорьтесь, – добавил он, отступив и пропав в сумраке между деревьями.

«Будь осторожен», – не удержался от напутствия мечник и перевел на Ала изучающий взгляд, который не сулил парню ничего хорошего.

– Сдается мне, тебе многое предстоит поведать. И если Шен так легко простил тебя за все прегрешения, это вовсе не значит, что и я не злопамятен.

Муан с силой сжал руку Ала. Парень красноречиво сверкнул на него глазами, принимая вызов, и тоже сильнее сжал пальцы. Губы Муана изогнула издевательская ухмылка. Ал надавил еще сильнее, его брови напряженно сошлись у переносицы. Он осознавал, что прикладывает немалую силу, но старейшина пика Славы упрямо делал вид, что вообще не замечает неудобств.

Сун Ло, держащая Ала за другую руку, настороженно поглядывала на это молчаливое противостояние, а затем коротко вскрикнула.

– Барышня, вы в порядке? – взволнованно воскликнула соученица.

Ал тут же ослабил хватку и обернулся к ней.

– Госпожа Сун, прошу прощения. Я, должно быть, увлекся.

– Ничего страшного, – с улыбкой заверила та. – Я просто испугалась.

Муан покосился на нее и коротко выдохнул. Даже если он и хотел разобраться с Алом, разговор определенно стоило отложить. Девушка рядом с ними была не так проста и ушки свои держала востро.

Шена вело вперед даже не зрение, а какое-то звериное чутье. Он плавно скользил между деревьями, больше не ощущая враждебности этого места. Теперь не было страшно: он нашел Муана и знал, что найдет снова.

Между темно-фиолетовыми стволами вспыхнул оранжевым очередной тепловой след. Шен уверенно подошел к нему и положил руку на плечо. Из пустоты соткался старейшина Лев. От внезапного появления Шена он дернулся в сторону, ударившись плечом о ствол, и выставил вперед меч. Мгновение спустя он узнал старейшину пика Черного лотоса и выдохнул с облегчением, опустив оружие.

– Шен! – воскликнул он с претензией. – Ты специально подкрался, чтобы меня напугать?! Думал до сердечного приступа довести? Не на того напал! И куда вы все подевались?!

Шен выслушал поток возмущенных вопросов со спокойной, чуть снисходительной улыбкой.

– Остальные любуются цветочком, – затем ответил он и, потянувшись, взял старейшину пика Синих звезд за руку.