скачать книгу бесплатно
– Нет, Стеф.
Блондинка нахмурилась и топнула ножкой.
– Нет, Стеф! – уже громче повторил Сол. – Не раньше, чем я с ним договорю!
Блондинка громко фыркнула и принялась бурить меня взглядом, вращая в пальцах длинный и узкий нож. Таким только орехи раскалывать.
Или между ребрами загонять… Даже Свет никакой не понадобится.
Сол тем временем опустил взгляд в пол и прижал пальцы к вискам, словно пытаясь силой мысли вырвать себя из этой кошмарной реальности, в которой незнакомцы входят в окна и требуют отвести в сердце ноктуса.
– Так… – Сол наконец поднял голову. – Какие гарантии?
Блондинка снова фыркнула и топнула ногой, чуть не попав Солу по ботинку.
– Заткнись! – коротко бросил ей Сол. – Я не собираюсь сдавать базу, мы только на ней обустроились!
Хм… Блондинка – телепат? Это объясняет, как она вызвала подмогу, не произнеся ни звука. И объясняет, почему она вообще не произнесла ни звука за все это время. Может, она немая?
Интересно бы получилось – сама немая, но способна общаться через мысли.
– Слушай, – проникновенно начал я. – Говоря честно, мне самому не очень нравится все то, что происходит. Если бы был другой выход, уж поверь, я бы его использовал. Но у меня…
Я чуть было не закончил фразу словами «нет времени его искать», но вовремя сообразил, что это будет выглядеть очень подозрительно, и закончил иначе:
– Найти его не удалось.
– Какие гарантии? – угрюмо повторил свой вопрос Сол.
– Никаких. – я пожал плечами. – Мое слово разве что. Подумай сам – зачем мне вас сдавать корпорациям, если вы мне поможете?
– А мне почем знать? Я же даже не знаю, зачем тебе к Дочери!
– А это уже мое дело. – уклончиво ответил я. – У меня есть к ней вопросы.
Сол замолчал. Он думал. Думал долго и сосредоточенно, сведя брови в одну. Секунды тянулись за секундами, а он все не давал никакого ответа.
И Стеф, видимо, надоело ждать. Вторая Лиза, блин, только блондинистая…
Стеф резко взмахнула рукой, превращая свой проводник в короткую телескопическую дубинку, и рванулась ко мне, занося ее для удара!
Прочитав ее движение по скруту тела, я среагировал моментально, выпуская из рукава роупдарт и раскручивая его! Попытаюсь срезать ее в прыжке – чтобы ее захлестнуло веревкой, а не ножом, и она просто упала!..
Но, раньше чем я отправил нож в полет, среагировал Сол.
Выстрелившее из руки копье заплело древком ноги Стеф, она споткнулась об него и повалилась вперед, едва успев подстраховаться руками и разойдясь подбородком в сантиметре от столешницы.
Ее проводник, выпавший из руки, и проскользивший под столом, остановился у моих ног.
Стеф села на полу и вонзила в Сола ненавидящий взгляд.
– Заткнись. – снова сказал Сол. – Ты ни хера не понимаешь. Вообще ни хера.
Я нагнулся, не сводя взгляда со светлячков, и поднял проводник Стеф с пола. Это оказался простой длинный кинжал с обоюдоострым клинком, ребристой рукоятью и явно выраженной гардой. Красивый и агрессивный, как и хозяйка.
Как там говорил Птичник? Оружие – это отражение хозяина?
– Верни проводник. – обратился ко мне Сол.
– А мы пришли к соглашению? – невинно поинтересовался я, покачивая в руке нож.
– Верни проводник. – повторил Сол, поморщившись. – И тогда, может быть, придем…
Конечно же, мы пришли к соглашению. У них не было другого варианта. То есть был, но он явно был хуже, чем первый. И дело тут было не в проводнике, они просто пытались выторговать для себя условия получше.
Поначалу.
Потом, поняв, что я на уступки идти не собираюсь, они попытались меня обмануть – сказали, что на подготовку к рейду уйдет много времени, и выдвинемся мы не раньше следующей ночи. Само собой, я не повелся, и сказал, что мы выдвинемся этой же ночью. Кто их знает, куда они за полутора суток успеют слинять от меня? Потом они пытались договориться со мной встретиться у входа в ноктус, но и эту попытку обмана я пресек на корню. Конечно, нет никакой гарантии, что они пытались меня обмануть, но рисковать не хотелось.
В конце концов, убедившись, что я все предусмотрел, они попытались хотя бы побольше обо мне узнать. Невзначай выспрашивали, как меня зовут, из какого я района, Спектра и так далее. Я, конечно же, держался, тщательно фильтруя входящую информацию и игнорируя те вопросы, которые казались мне подозрительным. Срезался только один раз, машинально ответив на вопрос, сколько мне лет, но это было даже к лучшему – ведь я на автомате назвал свой психологический возраст – возраст, в котором моя жизнь закончилась. А не тот, в котором она тут началась.
С базы светлячков я отошел всего один раз – сделать вид, что отменяю отправку сообщения. При этом я заранее предупредил, что для гарантии собственной безопасности просто переведу таймер на завтрашний день, чтобы у светлячков не было соблазна пришить меня при втором визите на базу… Или, что вероятнее – просто бросить в ноктусе, списав все на случайные потери.
На самом же деле я сходил перекусить и принять дозу астриума, после чего вернулся к котельной. В этот раз меня пустили уже с главного входа.
Я провел остаток дня в котельной, прямо возле входа, наблюдая за сборами светлячков. Просто сел возле стены и смотрел, как они ходят туда-сюда, бросая на меня недовольные взгляды. Благо, до заката оставался всего какой-то час.
Когда Город погрузился во тьму, мы выдвинулись из котельной. Светлячки предсказуемо держались плотной группкой, игнорируя меня и делая вид, что меня не существует, но я был не в обиде – было бы странно ожидать чего-то иного. Как-никак я вынудил их пойти на сотрудничество.
«Сотрудничество»… Даже звучит глупо, в наших-то реалиях.
В отличие от моего Спектра, эти светлячки особо ничего не боялись и даже не скрывались – шли прямо по освещенным участкам и не пытались избегать людей. Если на пути показывался прохожий, Стеф делала короткий жест рукой – и он резко начинал идти в другую сторону, попутно, – зуб даю, – забывая, что видел нас. Если же дело доходило до камер, то в дело вступала Гай, сжигающая их одним «пафом» из палечного пистолета.
Интересно, они СБ так же вскрывают?
Ответ я получил спустя двадцать минут, когда мы добрались до точки входа в ноктус – вовсе не той, что была вчера, а какой-то другой. Но даже несмотря на то, что она была другой, я все равно смог найти метки светлячков после того, как повертел головой. И нашел их сразу несколько – одну розово-голубую, уже знакомую мне, вторую – фиолетово-зеленую, на другой стороне улицы, искусно запрятанную на нижней части какой-то трубы. Если не знать,что искать – ни за что не найдешь, а и найдешь – примешь за случайные пятна краски.
Гай отключала СБ так же, как Вал – энкодером, встроенным в Пульс. Почему-то этот Спектр не пользовался дронами, или, как минимум, не пользовался ими прямо сейчас. Тем не менее, СБ Гай вскрыла даже быстрее, чем Вал, и мы проникли на территорию ноктуса.
– А почему ты не сожгла СБ, как другую электронику? – спросил я.
Гай на меня даже не посмотрела, не говоря уже о том, чтобы ответить.
Впрочем, вопрос действительно глупый, я уже и сам понял, почему. Потому что сожженный СБ не будет работать еще долгое время, и все это время в городе будут проникать ТТ, а это уже сделает светлячков не косвенными врагами Города, а самыми что ни на есть прямыми. Настоящими вредителями, если не сказать «предателями».
Светлячки зажгли свое оружие. К уже виденным мною дубинке и копью прибавились клевец, парные то ли длинные ножи, то ли короткие мечи, самая натуральная коса на длинном древке и еще несколько экземпляров колюще-режущего, которые были похожи на мечи, но назвать их просто «мечами» язык не поворачивался.
Я тоже активировал свое оружие, пока что позволяя вынужденным союзникам видеть лишь нож, услышал презрительное фырканье Стеф, и пошел следом за остальными.
Тактика движения по ноктусу у этих светлячков была такой же, как у моего Спектра – держаться посередине улицы. Но, в отличие от них, сейчас ребята не оставляли на каждом перекрестке отсекающих, а продолжали движение плотной группой. Значит ли это, что нам идти больше?.. Сколько их тут, восемь? Значит ли это, что нам идти больше четырех кварталов? Или что это значит?
Конечно же, никто бы мне не ответил, даже если бы я спросил. Поэтому мы продолжали движение сквозь мертвую, залитую светом перевернутого месяца, тишину ноктуса.
Лоа мы встретили уже на третьем перекрестке. Сразу троих. И сразу же они обратили на нас внимание и двинулись в нашу сторону, вытягивая руки.
Всех троих срезал лично Сол, одним коротким экономным движением копья. Он сделал это молча – просто шагнул вперед и махнул, рассекая лоа на дымные обрывки. Ни слова, ни указания, просто молчаливая работа. Никто даже не шелохнулся – все, видимо, и так знали, что сейчас произойдет.
На следующем перекрестке лоа был уже десяток. Они также потекли к нам навстречу, и снова им навстречу выступил Сол, но уже не один, а вместе с Гаей, вооруженной клевцом на относительно длинной рукояти. Копье прикрыло одно направление, острый шип, перпендикулярный к рукояти – второе. Лоа поочередно разлетались обрывками, но других это не останавливало, и они продолжали переть к нам с настойчивостью зомби.
– Да что сегодня такое!.. – сквозь зубы процедила одна из девчонок. – Вчера было шаром покати, а сегодня!..
В другой ситуации я бы, возможно, ей и ответил.
Но сейчас я просто обернулся, уже зная, что увижу.
За моей спиной зарождалась волна лоа.
– Сол! – позвал я. – Сзади!
Сол покончил с последним лоа, и обернулся, глядя назад.
Сдавленно охнул:
– Это… Что такое?!
Светлячки дружно повернулись, глядя назад, и хором издали возгласы удивления.
– Сол, надо назад! – с истеричными ноткам в голосе сказал кто-то из девчонок. – Посмотри, что творится!
– Я вижу! – напряженно ответил Сол. – Эй, ты! Что за херня происходит?!
– А я откуда знаю! – я картинно развел руками. – Я вижу не больше вашего!
– Да конечно! – выплюнул Сол. – Двигаемся к четвертой точке!
– Но Сол!.. – попыталась было возразить девчонка, которая просилась назад.
– Нет пути назад! – оборвал ее Сол. – И заткнись уже! Идем вперед! А лучше – бежим!
И мы побежали вперед, точно так же, как бежали в мой первый осознанный рейд. Преследуемые по пятам все той же волной лоа. И теперь у меня уже не было сомнений, кто является причиной ее появления.
Я немного спустил нож из рукава, и раскрутил его на ходу, чтобы не тратить на это время потом. Если ко мне кто-то сунется – просто вытяну вперед руку, и полуметрового радиуса сияющей окружности вполне хватит, чтобы разорвать лоа на куски!
А лоа не оставляли нас в покое. С каждым новым перекрестком их становилось все больше, и через время отбиваться пришлось и мне тоже. Черные тени валили со всех сторон, и только построение неровным кругом позволяло нам отбиваться от них. Хотя, в основном, конечно, мы пытались просто пробегать мимо, пользуясь тем, что лоа пока что не набрали достаточной для преследования скорости.
Интересно, как это работает? Чем больше лоа – тем быстрее они двигаются? Как это связано?
Черт, опять какие-то мысли не к месту в голову лезут!
Под давлением толпы лоа группа светлячков еще больше сплотилась, да еще и я влился в их строй, как будто они меня давно знали. Уже никто не пытался держаться от меня подальше, мне молчаливо доверили сектор пространства и негласно велели никого не подпускать.
И я не подпускал. Вертел роупдартом, как ганшип – пропеллерами, не позволяя никому подойти ни к себе, ни к ближайшим соседям. Развернуться на полную длину веревки я, конечно, не мог себе позволить, но и это пока что было достаточно. Если же передо мной не оказывалось лоа, я позволял себе делать редкие короткие броски, поражая какого-нибудь лоа, подкрадывающегося к светлячку с опасного направления.
На стенах ноктуса замелькали цветные метки. Сол коротко глядел на них, и командовал, куда свернуть. Не всегда мы бежали по ним, иногда – в прямо противоположную сторону, плутая по лабиринту ноктуса и уже не ставя перед собой целью добраться до Дочери Ночи.
Тут бы выбраться!
Наконец за очередным поворотом засветились лучи СБ! Светлячки воспряли духом и прибавили скорости, со всех ног летя к ним! Гай вырвалась вперед, чуть не напоролась на лоа, которого я срезал длинным отчаянным броском роупдарта, и присела рядом со столбиком СБ раньше, чем все остальные успели до него добежать! Секунда, две – и барьер погас, выпуская нас обратно в Город!
Светлячки вывалились в люктус и попадали кто где был, задыхаясь и хватая ртом воздух. Мне тоже ощутимо жгло в груди, но я, как и всегда, не поддался инстинкту и вместо того, чтобы упасть на бетон, пошел медленными кругами, стараясь дышать как можно глубже.
Так прошло несколько минут.
А потом услышал голос Сола:
– Эй, ты…
Я обернулся и поймал на себе злобный взгляд Сола, уже снявшего маску вопреки всем принципам скрытности.
– Да, да, ты… А не пошел бы ты все же нахер, а?!
Глава 4. Сам по себе
– Знаешь, сколько времени я хожу в ноктусы?! – продолжал бушевать Сол. – Восемь лет! Знаешь, сколько за это время у меня было рейдов?! Четыреста семь! Знаешь, сколько раз я видел что-то похожее на, что творилось сейчас?! Один! Этот! Я видел десятки лоа, я видел сотни лоа, в этом нет ничего необычного – чем больше людей в ноктусе, тем больше лоа, но чтобы столько!.. Все население Города должно было одновременно влезть в ноктус, чтобы появилось столько лоа! Ничего не хочешь объяснить?!
– Очень хочу. – честно признался я. – Горю желанием. Но не могу – у меня нет объяснения. Я не меньше твоего не понимаю, что происходит.
И в этом не было ни капли лжи. Я действительно не имел ни малейшего представления о поведении лоа ни в обычном состоянии, ни относительно того, что они отчебучили сегодня… И тогда, с девчонками – тоже. У меня, конечно, есть предположение, что это связано с моим заражением, но высказывать его вслух я, конечно же, не буду. Доказательств у меня нет, а искать их вместе со мной эти ребята не будут. Скорее уж вскроют, как рыбу перед копчением, едва услышав, что я заражен.
– Не знает он… – хмыкнул Сол. – До того момента, как ты появился в моей жизни, подобной херни не происходило! Ты решил нас угробить? Подставить? В чем был твой план?
– Какой план?! – я всплеснул руками. – нет никакого плана! Ты в своем уме?! Я же там был с вами вместе! Я прошел через все то же самое, что и вы! Если бы коснулись вас, то и я бы не остался в стороне!
– Поэтому я и спрашиваю, каков был план. – прищурился Сол. – Потому что пока что я его не наблюдаю…
– Да потому что нет никакого плана, я же сказал! Единственный план, который был – это добраться до Дочери Ночи, и, чем спокойнее, тем лучше!
– Добраться? – усмехнулся Сол. – Спокойно?.. Знаешь, что… Иди нахер со всеми нашими договоренностями вместе! Забери их и вали куда хочешь, хоть обратно в ноктус, только уже без нас! Сливай нашу базу корпорациям! Плевать! Мне проще найти и обустроить новую базу, нежели терять весь Спектр в ноктусе из-за какого-то пришельца!
– Да ни при чем я! – уже немного покривив душой, ответил я.
– Мне все равно. – припечатал Сол. – При чем, ни при чем – меня это уже не касается. Мы самоустраняемся от этого мероприятия.
– Вы же даже не попробовали еще раз! Вдруг будет по-другому!
– А если не будет? А если это будет конец? Если нам не повезет и мы не сможем выбраться? Я не собираюсь рисковать. И уж тем более не собираюсь отчитываться перед незнакомцем, который меня шантажировал!
Сол нахмурился и в руке вспыхнуло копье.
