Первая императрица

– Вы решили навредить моей репутации? – продолжила я, решив не акцентировать внимания на отсутствие самоконтроля у правящего. Вот уж кто-кто, а принц, а в будущем – король, должен обладать хорошей выдержкой. А желанное для Жидара место императора требует ещё большей собранности и рассудительности.

– Меньше всего, – взял себя в руки ду'Мар. – Но у меня для вас очень важная информация. Действительно важная! Это не провокация! – он даже голос повысил, видимо поняв причину моего недоверия, хотя до этого говорил тихо и осторожно.

– Слушаю, – с максимально нейтральными интонациями разрешила я.

– Я получил записку. Ваша фрейлина, горайдка, предложила… гм… нечто такое…

Об истинной сути предложения я догадалась моментально, только вот раскрывать свою осведомлённость, разумеется, не стала. Проявила хитрость и сделала вывод, логичный для подобных ситуаций:

– Если у вас с Маллой дело личного характера, то незачем впутывать меня. Мне это неинтересно.

– При чём тут влечение? – возмутился принц. – Она хотела продать мне схему полигона, на котором нам предстоит проходить испытания. А я не мошенник! Я желаю доказать вам свою любовь честным путем, соревнуясь наравне с другими претендентами.

– Достойное стремление, – отметила я, что он желал услышать, хоть и мелькнула в голове догадка, напрочь стирающая всё видимое благородство его поступка.

Нарочитое желание казаться лучше других настораживает, тем более я не забыла какое «ненавязчивое» давление было оказано на Шайлу делегацией её родной планеты. Если ты по-настоящему благороден, поступай как велит тебе долг и молчи об этом. Незачем подчеркивать свою исключительность, подставляя и обвиняя девушку. А благонадёжность моих придворных – вообще не его дело.

Вот только сказать пришлось совсем иное:

– Я приму меры и разберусь со своей стражницей.

– Особенно тщательно следует вызнать у вашей фрейлины имена прочих покупателей макета, – ободрённый моим доверием, обнаглел и рванул в наступление ду'Мар. Но голос его при этом звучал крайне обеспокоенно. Мол, я сторонник справедливого выбора и искренне переживаю, чтобы глупышку-наследницу никто не обманул.

– Разумеется, – я дипломатично не стала спорить. В конце концов, проверить мои действия он вряд ли сможет, а лишних конфликтов и затаённого недовольства мне точно не нужно. Хватит адерианца и его злобы. – Благодарю вас, ферт, вы мне очень помогли. Но теперь и вам, и мне не помешает крепкий сон.

Я отвернулась и отступила, намереваясь уйти.

– Вы завтра будете проходить полосу препятствий? – остановил меня заинтересованный возглас. – Жаль, что мы не сможем за этим наблюдать. Уверен, вы будете неподражаемы. Вне всяких сомнений, такая жена украсит трон империи, выгодно подчеркнув статус своего мужа.

Сказал он то, что все мужчины считают непреложной истиной, но меня словно молнией оглушило. Этот принц даже мысли не допускает, что женщина может быть равным партнёром в семье и способна не только служить украшением окружающей обстановки! Вот и меня видит тенью за спиной будущего императора и упрямо принижает роль девушки-стражницы, называя её фрейлиной наследницы…

Ну и какие с ним перспективы? Никаких.

И вновь я тактично промолчала. Скромно улыбнувшись, приняла довольный вид, который принц, несомненно потерявший шанс на победу, должен был воспринять как поощрение.

На входе в кристалл столкнулась с Шайлой, ожидающей моего возвращения. Беспокойство в глазах девушки мне было понятно, но раскрывать ей полную картину уготованных женихам ловушек я не стала. Достаточно, что Лаита, Малла, Лир, Дияра и я входим в число посвящённых. А уайлианка, несмотря на всю свою преданность и порядочность, эмоциональна и может в порыве негодования или восторга случайно выдать наш секрет. Я же потом не буду знать, куда деваться от возмущения претендентов в императоры. И никакие оправдания, будто это тайная часть испытаний, ситуацию не исправят.

Однако на этом уходящий день не закончил преподносить мне сюрпризы. В комнатах Лирьена снова не было сонной тишины и спокойствия – мой чуткий слух уже на лестнице уловил томные вздохи и прочие, сопутствующие приятному времяпрепровождению звуки.

Я невольно замедлила шаг и натужно выдохнула, покосившись на шторку, прикрывающую вход в апартаменты кузена. Эх, Лир… Никак ты себя в этом не можешь ограничить! Надеюсь, что на этот раз тебе досталась тайанка, а не очередная искательница предсказаний!

Но всё же подслушивать, как в прошлый раз, не стала. У Лирьена есть право на личную жизнь, а мне незачем мысли засорять бесполезными догадками. Куда достоверней выяснить у «виновника» напрямую. Надеюсь, признается…

День шестой, в котором самоуверенность оборачивается серьёзными проблемами

– Ну-у-у так уж вышло, – вяло, но действительно признался кузен, когда ранним-ранним утром, помятый и невыспавшийся, шагал рядом со мной к стоянке капларов. – Во время торжественного приёма беседа не задалась. Неудачно поговорил с дочерью министра ор'Гота. Сначала она оступилась и за меня схватилась, потом мы в балконный проём не вписались, я подхватил… Альма! – пресёк мои дальнейшие расспросы. – Я взрослый мужчина, и у меня есть…

– Потребности, – опередила я его. – Знаю, это оправдание я выучила наизусть, столько раз слышала. Но ты хоть уверен, что это не очередная уловка, чтобы меня подтолкнуть в правильном направлении?

– Уверен. Она обычная тайанка, ей нет никакого смысла влиять на тебя.

– А на тебя? – бросила я на кузена хитрый взгляд. – Места твоей фаворитки и жены вакантны.

– И думать об этом не хочу, – беспечно отмахнулся Лир. – Обойдусь. И вообще, пока тебя замуж не выдам…

– Стану довольствоваться неофициальными связями, бросающими тень на репутацию будущего короля Таи, – трагично закончила я за него. И не удержалась от сарказма, процитировав маму: – Бедный, несчастный…

– Альма! – раздражённо зашипел Лир. – Что на тебя сегодня нашло?

– Ничего! Вчера ко мне на ночь глядя жалобщик прицепился… Учти, принц Уайлы у нас за справедливость и равные условия. А эрриянин умудрился обратно свои деньги вытребовать, обвиняя Маллу.

– Дались тебе его деньги, – аж запнулся от удивления кузен. – Своих мало?

– Не в деньгах дело! А в том, что вывернулся из нашей ловушки. Сегодня я обманщик, а завтра передумал… И информацию даром получил, и не опозорился на всю империю, и богатства сохранил.

– Зато тебя потерял. И право стать первым императором второго круга.

– Первое, то есть меня, такие, как он, запросто заменят другими. А утрата возможности править империей на самом деле сомнительная потеря. Ну не будет первым, станет вторым, рванув участвовать в смотринах моей дочери. Не вторым, так третьим… Возраст ему позволит.

– Ты расстроилась? – правильно расценил последующее за последними словами молчание Лир.

– А ты пожелал бы своей племяннице такого жениха? Вот и я не хочу для дочери подобной судьбы… Лирьен, тебе не кажется, что это надо изменить?

– Что изменить? – не понял меня кузен. – Думаешь, ввести испытания претендентов на каждом смотре? Альма, это смешно. Ну да, на первых порах, может и сработает, а дальше? С каждым разом кандидатов будет оставаться всё меньше. С кем в итоге соревноваться последнему? Самому с собой?

– На свою будущую жену пусть равняется, – буркнула я сердито и поделилась идеей: – А почему бы не отменить закон, по которому планета может стать столицей империи только один раз за круг правления? Если претендент был достойный, и, допустим, его пра-правнук влюбится в наследницу и будет готов за неё бороться… Или вообще династия сменится… Ну и что из того, что эта планета уже правила? Тут ведь главное – личность императора, а не его принадлежность к конкретному миру.

– А как ты другим, кто будет вынужден столетиями своей очереди дожидаться, это объяснишь? Больше сотни планет станут считать себя ущемлёнными, когда власть надолго сосредоточится в руках одного мира, а у них может вообще не появится шанса править.

С одной стороны, он прав, с другой…

Я бы продолжила дискуссию, да только делать это в летуне, отвлекаясь на управление и в присутствии свидетельницы, которой на этот раз была лансианка, мне не хотелось.

Эвина – отличная девчонка, но эмоциональная и порывистая. Если её заденет какое-то утверждение – жди беды. Послушает нас с Лиром, выскажется, кузен с ней начнёт спорить… Экстренная посадка гарантирована. И не факт, что обойдётся без травм.

Оттого путь до полигона прошёл в благодатной тишине. Лир сначала осмысливал наш бурный спор, а потом, явно выбросив политику из головы, вспоминал приятную ночь – мне даже к эмоциональному фону прислушиваться не пришлось, у кузена на лице всё было написано. Эвина уткнулась носом в окно и не отрывала взгляда от проносящейся под нами поверхности. Я тоже молчала, сосредоточенная на маршруте, и предвкушала то, что вскоре увижу.

Конструкции полосы препятствий с высоты выглядели изящными и невесомыми переплетениями металла и трипслата. Купола, создающие условия, отличные от стандартных для Таи, переливались цветами тех планет, особенности среды которых они имитировали. Мастера постарались, чтобы сооружение с разных ракурсов смотрелось красиво. Постепенно снижаясь, я осознавала, что первое впечатление о хрупкости обманчиво. И павильоны, и незакрытые участки полигона были надёжными, основательными, способными выдержать натиск претендентов в императоры. Заставить их отдать все свои силы, чтобы оказаться лидером соревнования. Или стать для них непреодолимым рубежом, вынудив предпочесть долгие обходные пути.

Уверена, не только я впечатлилась. Каких-то четыре дня назад здесь была голая солевая равнина с редкими озерками, простирающаяся от подножья ближайшего холма, изрядно потрёпанного моим последним экспериментом, и до далёкого горного массива. Теперь же местность стала неузнаваемой, и негромкое восхищённое перешёптывание моих стражниц, вылезающих из капларов, было наглядным тому подтверждением.

Оставив летунов под защитой купола, мы отправились к воротам, перекрывающим доступ на полигон. Массивным и цельным, в отличие от привычных ажурных дверей, принятых на Тае. За такой преградой невозможно было рассмотреть ни единой детали – она тщательно скрывала тайну полосы препятствий.

– Да что ж за невезение с утра пораньше? Дихол! Только закончили монтаж – и на тебе! Проверка… Хорошо, хоть отделку основных конструкций тоже завершили, а то бы выговор заработали как нечего делать…

Мы ещё не подошли, а из стоящей рядом с воротами подсобки для строителей выскочил и бросился нам навстречу сухощавый высокий тайанец в спецодежде и со знаками различия главного мастера. Несмотря на заспанный и помятый вид, говорил он бодро, торопливо, суматошно размахивая тощими руками и суетясь из-за нашего появления, вначале тихо, себе под нос, явно ошибочно полагая, что его никто не услышит, затем громче, уже с расчётом на слушателей.

– Добро пожаловать! Проходите, смотрите. Мы стараемся как можем. К завтрашнему утру всё будет идеально. Сегодня есть ещё мелкие недоделки, но все механизмы работают исправно…

– Какие именно недоделки? – обеспокоилась я. Мне же безопасность трассы надо проверять, а как это сделать, если она не функционирует?

– Декорации на некоторых обходных путях, кабинки для приёма пищи, туалеты, аппаратные для комментаторов, наблюдателей, судей и съемочной группы, управляющей летучками. И мусор… вот… убрать осталось.

Он вжал голову в плечи, указывая на сваленную неподалёку внушительную груду обёрточных и упаковочных материалов, банок и пустых контейнеров, рядом с которыми были бережно уложены экзоскелеты. Без них физически слабые тайанцы не смогли бы перемещать такие тяжести. Строители не мыслят своей работы без механических помощников.

– Ну это не страшно, – выдохнула я с облегчением. – Я уже себе худшее вообразила. Вы работайте, на нас не обращайте внимания. Нас другие участки интересуют.

– Э-м-м… Хорошо, – растерялся было мастер, но, взглянув на кивнувшего ему Лира, отступил.

Мы подошли вплотную к воротам, оставив за спиной едва слышное ворчание: «Интересуются они, видите ли. А чего тут интересоваться? Всё работает как часы, у нас не бывает осечек, мы за свои творения ручаемся…»

Медленно под торжественную мелодию створки распахнулись, открыв нам путь. Из неведомых глубин дохнуло тёплым влажным воздухом, наполненным запахами металла, трипслата, смазочных масел, красок и клеевых растворов, а взору открылась площадка, на которой претендентам предстояло получить настоящий план полигона и обдумать маршрут.

– Что испытаешь в первую очередь? – развернув до этого скрытый в переносном накопителе макет, поинтересовался Лир. – Пойдёшь туда? – Он указал на строение справа, в котором скрывался стандартный спортивный комплекс: перекинутые через грязь брёвна, свисающие верёвки, барьеры, через которые нужно перепрыгивать… В принципе, несложный путь для любого физически подготовленного мужчины. Зато наградой для тех, кто его одолеет, становилась подсказка для прохождения иперианского препятствия. – Или сюда? – Кузен повернул голову влево, где, собственно, и начинался первый этап испытаний.

– Мне подсказка не нужна, – хмыкнула я, направляясь к арке, затянутой переливающейся плёнкой и покрытой вязью символов. Похожей на те порталы, что когда-то давно связывали планеты друг с другом.

Конечно, это имитация. Настоящие порталы очень редки, потому что большинство разрушено. А те, что всё же сохранились, не работают из-за повреждений подпространственных туннелей, которые до великой войны соединяли планеты. И надежды на то, что эта утраченная связь когда-либо восстановится, уже никакой нет. Этим сооружениям больше десяти тысяч лет. Что вообще может выстоять так долго под гнётом времени?!

Но мы решили, что вот такая дань памяти будет уместна. Подчеркнёт связь всех империан и общность традиций. Ну и пусть факт существования общего для всех нас предка до сих пор ставится под сомнение, всё равно мы слишком похожи, чтобы считать себя разными.

Поднявшись по ступеням на постамент арки, я замерла перед преградой. По задумке, коснувшись её, я должна услышать загадку. Вернее, целых две, да ещё и на ультри, потому неслышно для империан с обычным слухом. Тут в принципе нет ничего опасного, разве что возможность, в случае ошибки, пойти не по самому короткому, а по обходному пути. И поймёт свою оплошность участник далеко не сразу.

Мне, как автору и самих загадок, и устройства арки, не нужно было их прослушивать, чтобы открыть правильный ход. Ответы я знала. Они были скрыты в истории наследниц, которые были моими предшественницами и многое сделали для блага Объединённых территорий. Вернее, фрагменты истории двух из них, чьи судьбы меня поразили сильнее прочих, – матери первой наследницы и той, благодаря которой наша империя родилась второй раз. Они обе заслуживают памяти потомков и уважения. И связанные с ними рисунки по праву заняли своё место среди лишних, призванных запутать участников соревнования.

Я коснулась нужных символов, чтобы шагнуть в образовавшийся проём. Дальше узкая дорожка, выложенная каменной крошкой, вела меня между высокими искусственными кустами, стоящими буквально стеной и не дающими возможность пройти сквозь них. Впрочем, найдись такой «желающий» – и наказание тоже бы последовало. Больше неприятное, нежели опасное – вылез бы находчивый претендент, покрытый липкими цепкими шариками-семенами. И потратил бы немало времени, чтобы очистить от них волосы и одежду. Сомневаюсь, что хоть кто-то из них захочет выглядеть на публике взъерошенным, грязным и ободранным.

Преодолев не самый сложный лабиринт, я остановилась перед новой преградой. Вернее, перед разноуровневыми выступами, пройти по которым можно, лишь сжигая острые игольчатые колышки на их поверхностях. Сложность была ещё и в том, что, не рассчитав, можно было сжечь и саму ступеньку, тем самым лишившись возможности преодолеть импровизированную лестницу и оказаться на вершине. А ведь эта финишная площадка одновременно служила начальной точкой для пугающе-тёмного рооотонского павильона.

– Пусть Лаита и Эвина здесь тебя страхуют, – отвлёк от изучения препятствия голос, раздавшийся за спиной.

Я оглянулась, только теперь сообразив, что весь мой отряд во главе с бдительным кузеном шёл следом.

– Не вмешиваться до тех пор, пока не будете уверены, что угроза неизбежная, – приказала я подошедшим ближе стражницам. – Я стану пользоваться только одной способностью, как это будет делать принц Уайлы.

Вновь вернулась глазами к «ступеням», выбирая путь. Две вверх, три влево, одна вверх, одна вправо. Дальше можно было бы выбрать извилистый маршрут, но я решила просто сжечь мешающую добраться до более короткого пути ступень. А после неё до вершины останется всего лишь подняться на три выступа.

Намеченный план был выполнен безукоризненно. Колышки, на которых я сосредоточивала внимание и влияла силой уайлиан, послушно разогревались и вспыхивали, сгорая дотла. Самая сложная ступень тоже не доставила хлопот. Я без особых затруднений достигла конечной точки.

– Это даже как-то неинтересно, – поморщилась, оглядываясь на пройденный путь и отмечая, что колышки и ступенька вырастают снова, чтобы достижением одного участника не воспользовались другие.

– Ничего себе «неинтересно»! – возмутился стоявший у первых ступеней Лир, наградив эти же колышки возмущённым взглядом. За мной успели проскользнуть лишь в буквальном смысле «приклеившиеся» к моей спине «страховщицы». – А нам теперь как до тебя добраться?

– В обход, дорогой мой родственник, – засмеялась я. – Кстати, через рооотонский туннель ты всё равно бы не прошёл. Так что встретимся на выходе. Мы вас там подождём.

– Вот ведь безобразие, – заворчал Лир, поспешно раскрывая макет и отыскивая самый короткий обходной путь. – Теперь я понимаю желающих смухлевать… А почему бы и нет? Я не будущий император, мне можно, – оптимистично заявил кузен. И продолжил свою мысль: – Шайла, будь добра, расчисти для меня тропинку наверх… Тебе же несложно?

– Допустим, я выжгу дорожку. А дальше вы как пойдёте в темноте, ферт Лирьен? – уточнила уайлианка.

– А дальше Дияра поведёт…

– Лир, хватит! – поморщилась я. – Ты в темноте всё равно ничего не увидишь и не оценишь. Какой смысл сюда идти?.. – Отвернулась, оставляя разочарованного кузена возмущённо пыхтеть, и мотнула головой, подав знак своим спутницам. – Всё, девочки, выдвигаемся.

Путь с холма до входа в пещеру, в которой был проложен длинный подземный ход, много времени не отнял. Мы даже успели заглянуть в одну из туалетных кабинок, которую как раз закончили устанавливать начавшие очередной трудовой день мастера. И наблюдая, как становится точкой в облаках грузовой летун, я запоздало сообразила, что для быстроты перемещения между участками испытаний можно было бы и нам капларами воспользоваться. Но теперь уже поздно…

Наши первые шаги были спокойными и размеренными. Однако чем дальше мы уходили вглубь земли, тем неувереннее и осторожнее становились движения стражниц.

– Зря вы нас взяли, – сокрушённо посетовала Лаита. – Мы же тут слепые, только вы хоть что-то видите.

– Я вообще не понимаю, куда иду, – недовольно подтвердила Эвина. – Лучше бы Дияру позвали.

– А чего молчите? – фыркнула я, щёлкая пальцами и зажигая лидланские световые сгустки. – Я же не различаю, насколько тут темно для вашего восприятия. Для меня всё нормально, просто обычный сумрак.

– Тут была непроглядная тьма. Того и гляди куда-нибудь свалишься. Не завидую вашим женихам, если не раздобудут заранее что-нибудь для освещения…

Эвина следом за мной осторожно переступила через прореху в шатком мостике, перекинутом через имитацию пропасти. Визуально глубокой и страшной. По факту – метра полтора всего до извилистой горки, как на водных аттракционах, по которой неловкий участник всего лишь скатился бы обратно на стартовую позицию.

Хихикнув, я представила лицо спесивого цессянина, когда он, не имея возможности повлиять на обстоятельства, вылетит из раскрывшегося зева ничем не примечательного возвышения на площадку перед аркой.

Не факт, конечно, что это будет именно он или, вообще, что кто-то сюда провалится, но… Но почему-то хотелось стряхнуть хоть с кого-то из претендентов напускное безразличие или самоуверенность. Наверное, я всё же не слишком порядочная наследница…

– Всё, светлеет, можете гасить, – вернула меня в реальность, разрушив приятные фантазии, Лаита. – Теперь будем ждать ферта и остальных девочек?

Несомненно, это было бы самым правильным. Но, вспомнив, что ближайший к этой точке павильон испытаний цессянский, я выругалась про себя. Ну почему я сразу не сообразила, что Лиру и в него соваться не стоит? Да и никому из стражниц. Там нужно идти между тонкими, словно лезвия, близко расположенными вращающимися кристаллами. Без порезов не обойтись, если только не использовать защитные доспехи, которые участники могут добыть по пути сюда, или проскочить между кристаллами, приноравливаясь к динамике их вращения.

– Лаита, ты пойдёшь навстречу основной группе. Когда встретишь, скажешь, чтобы отправлялись сразу к торианскому павильону. Мы с Эвиной пройдём через цессянский и оглианский, а потом догоним вас.

Филлийка кивнула, тут же отступив и исчезнув за стеной, ограждающей кристаллический «лес». Лансианка заинтересованно присмотрелась к рядам лезвий, наверняка прикидывая, какая тактика будет более эффективной – замедлить вращение гравитационным давлением или просто закрыть себя щитом?

– Это всего лишь тестирование, – напомнила я. – Не прилагай лишних усилий, не хочется потом просить мастеров шлифовать сколы и затачивать грани заново. У них и так немало работы.

– Такое ощущение, словно никто из участников это не сломает, – фыркнула лансианка.

– Ну, кроме тебя и меня, вряд ли кто-то сможет, – засмеялась я. – Лансианина среди претендентов нет, а остальные… Кристаллы не горят, не плавятся, не реагируют на поля и звуки. И сверху их не преодолеть…

Я выразительно кивнула на впечатляющей высоты потолок, в котором были закреплены стержни-основы.

– Да, знаю. И на разработке макета испытаний прекрасно это слышала, – поморщилась Эвина, забирая распущенные волосы в хвост и туго скручивая его на затылке. – Не хватало ещё длинных волос лишиться. И вы бы тоже свои прибрали.

Оценив совет, я обернула косу вокруг головы и закрепила шпильками.

А дальше всё моё внимание сосредоточилось на колебаниях опасных плоскостей. Шаг, ожидание, поворот, шаг, поворот, шаг, ожидание… Краем глаза я всё же следила за сосредоточенной лансианкой, чуть менее ловко проникающей в образующиеся лазейки и потому то и дело взмахивающей ладонью, чтобы не дать граням себя коснуться.

Уже в конце дистанции она не рассчитала движения – сосредоточилась на одном лезвии и упустила из вида другое. Поспешно, стремясь ей помочь, я бросила свой гравитационный импульс, притормозив вращение и дав стражнице возможность увернуться.

И тут же сама зашипела от осознания – по моему запястью полоснула грань другого кристалла. Она окрасилась кровью и продолжила вращение, а я, заставив себя забыть об ошибке, сконцентрировалась на последних препятствиях.

С моими-то способностями к регенерации такая рана – пустяковая. Затянется быстро. Но вот повторения лучше не допускать.

– Дихол, это жуть! Чуть зазеваешься – и кровью истечёшь, – натужно выдохнула лансианка, когда мы вывалились на свободное от кристаллов, безопасное пространство. – Кажется, мы перестарались, придумывая это испытание. Если претенденты не идиоты, то пойдут в обход. Я даже наглому цессянину сочувствую.

– Да уж… – согласилась я, отрывая рукав блузки, запачканный кровью, и затягивая им рану. – Пожалуй, я попрошу мастеров убрать несколько кристаллов, чтобы внутри образовались зазоры для отдыха. Иначе реально сложно. Нас же обвинят в предвзятости, что мы ли'Тону подсунули обречённое на провал испытание, а другим сделали проще. Задания всё-таки должны быть равноценными по сложности…

– Вы в порядке? – Эвина покосилась на импровизированную повязку. – Может, дойдём до участка для отдыха? Там должна быть аптечка.

– Незачем, – отмахнулась я. – Идём.

Предназначенное для проверки способностей оглианина препятствие, расположенное в низине, сверху был открыто взору. И мы, взобравшиеся на холм, прежде чем спуститься к месту начала испытания, с любопытством рассматривали нагромождение валунов, утопающих в мутной коричневой жиже.

– Хорошие камушки подобрали, – похвалила я мастеров. – Разные и по размеру, и по уровню.

– Грязи полно, – проворчала Эвина, с неудовольствием глядя вниз. – Чувствую, вылезу я оттуда по уши в мерзкой жиже… А вот чумазые женихи – это что-то! Спорим, все туда грохнутся?

– Ты не веришь в г'Одора, Эвина?

– Не нравится он мне. Противный, самодовольный, женщин ни во что не ставит. И посмел прикрываться заботой о вас, чтобы свой ум не напрягали зря. Назвать испытание лишними хлопотами… Разве сила способностей – залог порядочности? – почти дословно повторила лансианка претензию Лирьена.