скачать книгу бесплатно
После вежливого приветствия уже знакомый гном озвучил главный вопрос.
– О какой сумме идёт речь?
Клерк абсолютно равнодушно взял протянутый вексель, вчитался и на мгновение застыл – ещё бы, в прошлый-то визит я опустошила все имеющиеся закрома Эмилии, а тут пополнение! Я уж думала, что его инфаркт хватит, ан нет, гном оказался обладателем крепкой нервной системы. Справившись с удивлением, он расплылся в такой улыбке, словно перед ним сидела любимая жена с корзинкой провизии.
– Для начала процедура идентификации, если вы не возражаете.
Пять минут гном производил необходимые манипуляции. А далее мы приступили к реализации основной цели – перевели на два счета равные суммы, что по отдельности выглядели уже не столь впечатляющими. Один счет на мое имя, второй был новым и являлся благотворительным – для его оформления мне пришлось предоставить королевское распоряжение. Помимо прочего, был оформлен доступ Беатрисс к деньгам с благотворительного счёта, женщина могла использовать допустимый лимит. «Электронный» документооборот в этом мире был освоен и настроен через магическую почту, за счет чего мне не придется наведываться в банк по пустяковым вопросам, а я, в свою очередь, смогу своевременно получать достоверную информацию о движениях по счетам.
При подписании документов встретилась с расхождениями в суммах, на одном счете было несколько больше, чем на другом. Хотя я просила разделить на равные доли. Я выжидающе посмотрела на сотрудника банка, пока он собирал необходимую информацию.
Пряча улыбку в бороде, довольный гном пододвинул мне лист со столбиками цифр. Разобравшись в дебете и кредите, я поняла, что «лишняя» денежная сумма – это ничто иное, как мой оклад за три месяца! Не сказать, что сумма была особенно значительной, но от этого она не перестала быть менее приятной. Какой удачный визит в банк получился – особенно теплой была мысль, что у меня появились личные деньги. Не наследство Эмилии, не подарок Ричарда, а мои, честно заработанные деньги. Видимо, на волне хорошего настроения появилось предчувствие, что и в академии все сложится удачно!
Ещё одной важной задачей на сегодня было приобретение различных средств по уходу за собой не только для девочек, но и для мальчиков. Вечером был запланирован первый обмен накопленных баллов на товары – рейтинговая таблица уже пестрела подсчитанными месячными результатами, а дети были полны ожиданий. Я не уставала благотворить богов за чудесную помощницу, которая тихо и незаметно сняла с меня заботы о ежедневном обеспечении нашей большой семьи.
Вечером дом походил на встревоженный улей: дети сновали туда-сюда, не находя себе места и гадая, что же они смогут «купить», также подтянулись все взрослые, даже Лиена с Диего присоединились к нашей дружной компании, отложив дела. Мы же с Мей и Марьяной за закрытыми дверьми столовой на сдвинутых обеденных столах расставляли лоты с указанием «стоимости» по балльной шкале. Баночки с различными бальзамами, гребни-плойкофены, красивые заколки и ленты для волос, шкатулки, «косметички» и прочую женскую мелочевку – для наших девочек. Для мальчишек список был менее разнообразным, но более основательным: к примеру, индивидуальные наборы инструментов для занятий, которые были выбраны нашими стариками-разбойниками. Или пояса с множеством кармашков, наподобие того, что был у Диего. Девочки-швеи добавили еще один лот от себя – право одним из первых получить комплект новой повседневной одежды вне очереди. Были тут и лоты-сюрпризы: по сути, ребенок покупал кота в мешке. Стоили такие лоты копейки, а внутри были маленькие пакетики сладостей, которые в нашем доме ранее не появлялись, разного рода бижутерия, крошечные фигурки, наподобие игрушек из современных киндер-сюрпризов. В общем, скорее ради забавы, чем для пользы.
– Ну что, начинаем? – в столовую заглянул Гевин, одетый с иголочки. В военной форме мужчина выглядел совсем иначе – вокруг словно витал шлейф уверенности, мужественности и надежности. Сегодня наш воспитатель будет кем-то вроде распорядителя, я же как управляющая получила роль ведущей.
– Да, всё готово, – я удовлетворенно оглядела пространство, предвкушая детскую реакцию.
– Эй, гаврики! Можно заходить! – залихватски крикнул Гевин и тут же посторонился – издалека послышался топот бегущих воспитанников приюта.
Начала я программу без лишних реверансов – мои речи детям были неинтересны, всем скорее хотелось добраться до торгов, так что я лишь озвучила цель и количество баллов, которые были заработаны.
– Леди Риштар, мы бы хотели ещё двум девочкам присвоить баллы! Ещё не поздно? – встряла Аришка до того, как Гевин открыл торги. – Альсе и Захире присваиваем по десять баллов за выполнение задачи в сжатые сроки!
– Итого у Альсы пятьдесят шесть баллов, у Захиры пятьдесят девять. Коллеги, кто-то ещё выскажется?
– Я хочу наградить Тормуна и Михея за помощь при замесе теста, Корку за подсчет провизии – каждому по три балла!
– Гери, Кендра, Эд и Аглая – от меня вам по пять баллов за отличные речевки, – поучаствовала в награждении Беатрисс. – Молодцы! Я вами довольна!
После того как все бонусы были розданы, а баллы подсчитаны, Гевин начал вызывать ребят по очереди, начиная с тех, у кого итоговая сумма была меньше всего, то есть с самых маленьких. Семилеткам поручались посильные задачи – «присмотреть» за младшими и поработать в роли «принеси-подай-позови». Марьяна и Мей на баллы для них не скупились, Васила и мужчины в этом плане были более рассудительными. Амирчик с компанией ребят вцепились в яркую книгу. Баллов на ее приобретение ни у кого, конечно, не хватало – я рассчитывала, что книгой заинтересуется Колин, который с упорством постигал азы грамоты.
Пока мальчишки думали, как поступить, девочка из компании малышей неожиданно расплакалась. Первым отреагировал Колин, подхватив на руки девчушку, он подбросил ее пару раз в воздух, тем самым прервав нарождающийся рев. Уселся прямо на пол и спросил у признанного атамана банды малолеток:
– Пат, а зачем вам книга, вы же читать не умеете?
– Она красивая и там картинок много. А читать ты умеешь и леди Марьяна, – для Патрисии все женщины в доме были «леди», вне зависимости от реального статуса. Откуда такое повелось – никто не знал. – И леди Васила.
– Ну, – протянул Колин, – будет тебе тетушка Васила читать, мало ей хлопот.
– А мы! А мы! А мы леди Лишт… леди Лист… – встрял самый младший Алик и, собравшись с силами, выдал: – Леди Ли попросим! Вот!
Со всех сторон послышались смешки, а мне пришлось вмешаться.
– Договорились, Алик. Пат, вы можете сложить свои баллы и тогда книга будет общей, а не чьей-то личной. Всё равно же читать будут всем, верно?
– Им все равно не хватает, – Колин заметно продвинулся в устном счете, – но я добавлю, если мне тоже разрешат почитать. Ведь так можно?
– Если никто не против, то почему я должна возражать? – дала согласие, не в силах удержать широченную улыбку
Так в головах беспокойной ребятни появилась мысль, что можно скооперироваться для приобретения чего-то весомого или подарить пару баллов товарищу, которому не хватает до желанной покупки. Спокойствия как не бывало! Дети тут же начались договариваться друг с другом, кто кому «займет» или подарит баллы, а кто-то просто объединялся. Нарастающее безобразие остановил Гевин:
– Так! Слушаем внимательно, жуки-короеды! У кого баллов не хватает – ждете, когда остальные сделают покупки. Я предлагаю неистраченные баллы передать в банк взаимопомощи – в следующем месяце вы их получите обратно. Банком взаимопомощи могут воспользоваться те, у кого не хватает баллов на приобретение желанного товара. Но помните, я эти баллы у вас потом вычту!
Идея всем понравилась, а поступок всеми нелюбимого Колина зародил общую мысль «он может, а я нет?» Тем более что он ещё и в рейтинговой таблице лидировал, а не все к этому факту отнеслись равнодушно. Парень оторвался всего в один балл, следом за ним, ноздря в ноздрю шли Мир и Шон.
– Мы с Пеплом берем набор стамесок, – сделал выбор Шон.
– А оставшиеся баллы передаем в банк, – закончил Пепел, после того как переглянулся с другом.
– Гребень, заколку с цветочком, бальзамчик для рук, – выбрала Сара. – Последний балл на резиночку с бусинкой для Туты, она их вечно теряет. Это мой подарок, можно так?
– Шкатулку, гребень, ленту для волос и бальзам, – выбрала Тамия, у которой баллов оказалось побольше, – и еще два балла для тех, кому не хватает.
– Мне ремень с кармашками, – выбрал не самый дешевый лот Эд. – Мастер, остальное в общую копилку, – добавил он, чуть краснея. После некоторых выкрутасов неугомонный парень нарвался-таки на гнев мастера Гевина. Суть наказания не разглашалась, но эффект оно возымело – Эд стал спокойнее и меньше задирал ребят.
Оставшиеся баллы в банк передавали все без исключения, и такие пожертвования народ каждый раз сопровождал улюлюканьем куда более радостным, чем сами «покупки».
Вечер закончился замечательно: дети были довольны – благодаря банку взаимопомощи, который курировал лично Гевин, все ребята смогли купить то, что хотели. Младшие быстро разобрали «сюрпризы» – конверты были помечены как «для мальчиков», для «девочек», «общий». Ко мне приклеилось новое прозвище, мелкие отныне стали обращаться не иначе, как «Леди Ли». Васила тихо вздыхала, радуясь и умиляясь. Флин, пристроившись рядом, жмурился от удовольствия. Мастер Гевин и дедушка Ульх, расчувствовавшись, теребили свои героические усы. Дедусь все поглаживал карман, в котором носил трубку и кисет, от переизбытка эмоций его тянуло покурить. Счастливая ребятня носилась с визгами по дому, Марьяну утащили на сеанс чтения новой истории, шкод-компания Пат и Амирчика убежали к дальнему окну рассказывать новости Ильмоо. Колин, приобретший вторую из двух книг, сидел за моим столиком, с интересом просматривая странички. Книги мы с Беатрис выбрали легкие для восприятия – короткие истории с множеством изображений. Наверное, это был самый трогательный момент из тех, которые мне удалось подметить. Я видела благоговение, с которым этот уже взрослый парень ощупывал книгу. Свою собственную, самую первую, личную книгу. И неважно, что это всего лишь выдуманные истории.
Глава 6
Визит в академию планировался особенно тщательно. Проверка на вменяемость среди преподавательского состава уже началась, и проводили ее не просто Зрячие, как это бывало всегда, а Зрячие-дознаватели. Эти специалисты были обучены не только ментальным техникам, но и техникам допросов, а значит, были знакомы с психологией людей, которым есть что скрывать. Надо ли говорить, что в академии нас встретили настороженно?
Шагая по коридорам величественного здания к кабинету ректора, я прокручивала в голове ночной разговор с братом. Та часть, что касалась лично меня, никаких сомнений не вызывала. По факту, оставались лишь формальности – церемония вручения и ритуал снятия метки. В официальных списках я уже числилась как маг второй ступени, за счет чего и смогла спокойно обратиться в банк, не боясь загребущих ручек родственников. Выбранная Флином стратегия была проста. Из-за безответственного поведения одного из ведущих сотрудников я получила психологическую травму, поэтому мне все должны. Но я, женщина скромная и благородная, проглочу обиду. Куратора, следящего за моим обучением воздушной магии, мне выделят в любом случае, так положено. Но мне этого было недостаточно. Требовался преподаватель по артефакторике – своего часа в стазисе ждала уникальная древесина, а как к ней подступиться, я не знала. У Эмилии не имелось такой информации, слишком слабый был дар для работы с этим материалом. Вот что я хотела получить в награду за мою покладистость и в качестве извинений. Но это всё ерунда. Самой животрепещущей проблемой была судьба Димки-Шона.
Ректор Сайтон тоже не терял времени даром. С момента нашей первой и последней встречи он засиживался в архивах, изучая редкие достоверные факты о первомагах, о чем и сообщил, едва успев поздороваться. Его историческая справка едва не лишила меня душевного равновесия.
Последний одаренный первомагией жил около пятисот лет назад. Документальных свидетельств о его деяниях и возможностях не осталось. И тем не менее в дневниках одного из современников последнего мага слова, так тогда называли этих уникальных одаренных, он нашел одно упоминание. Автор утверждал, что магия слова – это не есть магия исполнения желаний. Да, в произносимых словах таится огромная сила, но, чтобы слово стало деянием, магу требуется вложить не только силу из своего резерва, но и приложить немалые усилия, концентрируясь на желаемом результате.
– Меня мучает вопрос, господин ректор, что вы имели в виду, когда говорили, что даже след первомагии может расширить горизонты слабых магов? И чем это грозит первомагу?
– Не переживайте, леди Риштар, маг в полной безопасности. О его талантах никому не известно, а даже если информация просочится – не думаю, что кто-то в состоянии подчинить первомага, пусть даже и необученного. Это ответ на вторую часть вашего вопроса. На первую у меня нет конкретного ответа, но я надеюсь, что новое слово в магии будет сказано.
В безопасности Димки я сильно сомневалась. Даже если его нельзя подчинить магически, существует тьма тьмущая психологических уловок, распознать которые и взрослому-то не всегда удается, а что говорить о ребенке? Да и от шантажа никто не застрахован.
Так, запугивая саму себя, я пропустила момент, когда мысли ректора обратились непосредственно к моей персоне. И Флин не пнул, вот же!
– …будете отрабатывать практические навыки, а уж теорию, будьте любезны, изучать самостоятельно. Вашим куратором по магии воздуха будет очень талантливый аспирант, Гилард Четвик. Вы с ним познакомитесь, когда пройдете на факультет воздуха. Если у вас возникнут вопросы, можете смело обращаться ко мне или к декану факультета.
– Господин Сайтон, а почему на моем экзамене присутствовал кто угодно, но не декан-воздушник?
– Магистра Торна нет в академии, он повел группу студентов-дипломников на практику. На побережье сейчас сезон смены ветров, это хорошие условия для проверки знаний у воздушников-погодников. И, уж поверьте мне на слово, когда вы познакомитесь, он вцепится в вас как клещ. На факультет уже лет десять не поступало студента с уровнем выше семи, и всех их Торн вытянул на уровень выше восьмого, да и студентов шестого уровня тоже немного. А у вас в зачаточном состоянии восьмой, да еще и нестандартное мышление. Вы, леди, обречены на девятый, а то и десятый уровень, – закончил ректор с улыбкой.
– Ваши бы слова да Арису в уши, ректор. Но вы, видимо, по привычке воспринимаете меня как обычную студентку, но ведь это не так. Учиться я хочу и буду, но не во вред основной деятельности. Также хотелось бы обратить внимание на то, что я владею начертательной магией и небольшим запасом древесины Грух. Могу ли я ознакомиться или хотя бы соприкоснуться с исследованиями академии? Мне это чрезвычайно интересно. И это возвращает нас к организационным вопросам и в частности к вопросу обучения ребенка.
– Не думаю, что могут возникнуть проблемы. А о графике посещения занятий сможете договориться со своим наставником. Вы мне лучше скажите, как и когда я могу познакомиться с дарованием?
– В любое удобное для вас время, но исключительно в моем присутствии, – включился в разговор Флин. – Мальчика зовут Шон. Не сочтите за недоверие, ректор Сайтон, но мы с сестрой крайне озабочены сохранением тайны в отношении выдающихся способностей парня. Внимание такой значимой персоны к непримечательному магу удивит многих.
– Есть идеи? – мужчина чуть нахмурился и постучал пальцами по поверхности стола. – Выкладывайте, Флин.
– В королевском приюте, которым управляет моя сестра, живет еще как минимум шесть латентных магов. Ситуация, в которую попали эти дети, весьма неоднозначна. С одной стороны – они просто неграмотные сироты, с другой – усилиями моей сестры эти дети попали в зону внимания короны. Более того, лично короля, который предпринимает попытки изменить сложившуюся ситуацию с отказниками. Реформы пока не приносят ожидаемых результатов, поэтому… – Флин взял долгую паузу, давая Сайтону взвесить сказанное, – я предлагаю академии включиться в этот процесс. Что может быть естественнее, чем благотворительное обучение группы запечатанных юных магов? Начальное обучение с упором на ответственность мага перед обществом. Ведь у этих детей нет личного примера родителей или наставника.
– То есть вы предлагаете спрятать подобное среди подобного. Группа детей, посещающая академию, скажем, два-три раза в неделю для факультативных занятий общей магией. Это вполне возможно организовать. Хм, оказать содействие короне… – Ректор Сайтон замолк, погрузившись в свои думы.
Я оценила интригу Флина! Поманив ректора уникумом, брат ненавязчиво снял с моих плеч заботу об организации магического обучения, переложив ее на плечи профессионала. И все в плюсе! Академия выслужится перед короной, короне дополнительная поддержка в нелегком деле, детям хорошее образование, о котором они и мечтать не могли, мне же – отсутствие головной боли о магическом образовании подопечных.
Ректор сообщил, что ему нужно время на прощупывание почвы, а о решении он сообщит позднее. На этом и распрощались. Мне оставалось уладить формальности и отправиться на свидание, первое за многие-многие годы! Как мужчина исхитрился выкроить несколько рабочих часов для встречи со мной, я не знала, но очень радовалась этому факту – за прошедшие два дня уже успела соскучиться по Ричарду.
Обсудив место и время вечерней встречи, Флин сдал меня с рук на руки недалеко от управления и отправился по своим делам. Ричард же устроил мою руку на сгибе своего локтя, и мы прогулочным шагом двинулись по красиво освещенному бульвару.
Беседа потекла сама собой. Я совершенно ничего не знала о жизни Ричарда: где живет, что любит и что для него важно, – так что поиск темы для беседы проблемой не стал. Как оказалось, самым важным для него была семья. О родителях Ричард рассказывал с особой теплотой в голосе.
– Знаешь, они до сих пор нежно привязаны друг к другу. Я очень долго не мог понять, как мама не испугалась уйти из клана в столь юном возрасте к обычному мужчине, хоть и магу. Остаться без поддержки семьи, получить отлучение – ведь она практически сбежала из-под венца. А в ответ лишь слышал, что сердце плохого не посоветует, – с теплотой делился семейной историей мужчина. – И жили родители счастливо до тех пор, пока не появился на свет я, и не оборотень, и не маг. Всего понемногу. Я был о-о-очень проблемным ребенком – отец до сих пор подтрунивает, что, мол, знай он заранее свою судьбу, сбежал бы от любимой на другой край света. А мама так же шутливо отвечает, что от оборотня ему бы сбежать не удалось, а от влюбленного оборотня – вообще никаких шансов. Так и живут по сей день.
О моей прошлой жизни не расспрашивал, а я пока не спешила вдаваться в подробности. Вместо неудобных вопросов мужчина как-то незатейливо перевел разговор на Димку. Мол, с ним и его магией мы тоже горя хапнем большим половником. Это «мы» разливалось по душе теплой патокой.
Стоило устроиться на одной из лавочек, как моим вниманием завладел небольшой особняк, расположенный в сотне метров от нас. Что-то в его архитектуре было такое, гармоничное, что ли. Этот дом хотелось рассмотреть до мельчайших деталей. На парадной двери висела табличка с надписью «продается», отчего моя фантазия и вовсе пошла в пляс.
Судя по всему, я выпала из реальности и очнулась, когда услышала тихий вопрос, что прошептали мне прямо в ухо:
– Что тебя привлекло в этом доме?
– Просто задумалась о своём собственном жилье. А этот особнячок соответствует моим желаниям. Такой красивый! Даже сейчас, голой осенью, он хорош, а как прекрасно будет смотреться, утопая в зелени?!
– Ты ведь не планируешь бросать приют, – с непоколебимой уверенностью произнес мой собеседник. – Зачем тебе сейчас дом? Из-за академии?
– Не собираюсь. Но кто знает, что жизнь уготовила для меня на завтрашний день? А своя крыша над головой и уверенность, что тебе есть куда податься, никому еще не повредила. К тому же мы тут задумали торговать обедами, а свой дом в столице мог бы стать временным пунктом выдачи и точкой, откуда будет производиться доставка. Но как переправлять сюда товары – ума не приложу. Общественный портал не вариант – ближайший к приюту переход в часе езды, одноразовые тоже не подходят, слишком затратно, а… почему ты улыбаешься?
– Ты очень красивая, когда вот так решительно бросаешься штурмовать очередное препятствие на своем пути. В тебе есть что-то от богини созидания.
– А в вашем пантеоне есть такая? – Ричард хитро улыбался. – Насмешничаешь, да?
– Немного, моя хорошая. Если ты действительно планируешь покупать дом в столице, твою проблему решить проще простого. Это вопрос денег.
– Поясни бедной иномирянке.
– Странно, что Девис не предложил этот вариант, хотя, возможно, просто посчитал его слишком дорогим. Можно купить частный портал. Нужен дом с большим двором для удобства выхода. В богатых домах делают свои портальные мини-площадки на три-четыре вектора. Тебе же нужен пока только один вектор, а потом можно добавить или изменить точку выхода. Стоит такой недешево, но тебе сейчас по карману.
– Как же всё просто!
И я в очередной раз выпала в астрал, обдумывая радужные перспективы. Свой постоянный портал! Доставка товаров, визиты в академию для меня и ребят, регулярные экскурсии для воспитанников и даже свидания с моим мужчиной! Ну и что, что дорого! Зато пользы масса, а мы рано или поздно отобьем эти деньги… я надеюсь.
– Ау, Лиза, вернись ко мне. Я соскучился, – Ричард настойчиво растирает мою холодную ладонь. – Предлагаю поужинать, что скажешь?
В небольшом ресторанчике разговор вернулся к моим сегодняшним приключениям в академии. Мы посмеялись над тем, как мне пытались торжественно вручить сертификат о том, что я теперь маг воздуха второй ступени обучения, вместо того чтобы просто отдать мне конверт с бумагой. О процедуре снятия метки я могла сказать только одно, это было довольно долго и щекотно. Маг, проводивший ритуал, с трудом держал лицо, когда я срывалась на хохот. Благо рука была зафиксирована, и мне удалось ничего не испортить. Увлекшись ужином, мы ненадолго замолчали, наслаждаясь вкуснейшей морской рыбой.
Общаться получалось легко и свободно. Как приятно, что не нужно никого из себя изображать, цеплять придуманный образ «снежной королевы» или «милой барышни», когда ты такой не являешься. Можно быть такой, какая ты есть. Да и кому, как не военному, знать, что такое «долг». Ричард с пониманием относился к факту, что работа для меня на первом месте. Возможно, так будет не всегда, но сейчас это важнейший этап в моей жизни. И как же приятно, что мои цели находят отклик в душе напротив сидящего мужчины.
– Погуляем ещё? Я вроде бы согрелась, да и хотелось бы найти книжную лавку. Может, тут найдутся работающие допоздна?
– Можем попробовать просто постучать, это обычная практика. Дай угадаю, книжки для малышей?
Помимо похода в магазины, мы еще нашли укромный уголок с вечнозеленым кустом, спрятавшись за которым страстно целовались. Но отведенное для свидания время подошло к концу и пришлось возвращаться к зданию конторы, около которой нас поджидал Флин. Сунув в руки брата пакет с книжной добычей, Ричард прижал мои ладони к своим шероховатым из-за щетины щекам, на секунду прижался губами к тому местечку, где бьется пульс, и сделал шаг назад, как бы отпуская. Короткое пожелание удачи на завтрашнем мероприятии, и мы остались вдвоем с братом.
– И не стыдно тебе так широко улыбаться? Люди же завидуют! – пробурчал тот, щелкая меня по носу.
– Завидовать – плохо, – сообщаю в ответ. – Ну что, домой?
– Ну, наконец-то! – наигранно вздыхает Флин, и мы отправляемся в сторону портальной площадки.
Во время нашего отсутствия Беатрис и Девис занимались организационными вопросами по транспортировке немалого скарба и четырех десятков человек в «районный» городок.
Очень ранним утром к назначенному часу все было готово. Роли распределены, очередность установлена, правила поведения оговорены. У ворот в ожидании транспорта собрались все, кто должен участвовать в мероприятии, команда поддержки подтянется чуть позднее. На ферме оставались Диего и Лиена, в своих кроватках досыпали малыши и шкодята. Для них на кухне была оставлена еда, только разогрей и разложи по тарелкам. Мейала и Лиена справятся.
Стоя поодаль, я наблюдала за деятельностью сотрудников и осознавала, что организация этого мероприятия прошла практически без моего участия. Васила взяла на себя все, что касалось непосредственно конкурса, играющий тренер, не меньше, если использовать спортивную терминологию. Беатрис и Девис виртуозно разрулили транспортно-снабженческую часть задачи. Старики-разбойники лихо распределили обязанности среди воспитанников: кто за кем присматривает, что несет, за что отвечает, в каком порядке двигается. Мастер Гевин был в своей стихии, одно слово, кадровый военный, да еще и дипломат. Марьяна опекала ребят помладше, на ее талии я заметила памятный боевой поясок с шариками, а в волосах неприметные, но смертоносные палочки. Ришка и Маришка позаботились о том, чтобы наш внешний вид соответствовал гордому названию «Королевский приют». На всех простенькие, но добротные верхние курточки, дополненные шарфиками того же цвета, что и наш транспарант. Чего дети не знали, так это того, что симпатичные нашивки на рукавах содержат некие маячки-следилки, которыми меня любезно снабдил Веррес – первая покупка на деньги благотворительного фонда. На всякий случай, мало ли что может произойти. Девочки были с красиво убранными волосами, ведь почти у всех после памятного вечера имелся плойкофен, парни тоже смотрелись аккуратней, чем обычно, тут уж заслуга Гевина. Сейчас, когда все собрались в одном месте, было отчетливо видно, что это уже не та разношерстная компания горемык, которую я застала в первые дни моего попаданства. Дети начинали осознавать себя если не семьей, то сообществом, где все важны и все нужны. Своей первостепенной задачей я видела объединение подопечных в единое целое, ведь ближе и роднее у них никого нет. Вот уж действительно – один за всех и все за одного. Важно донести до каждого эту простую мысль. В идеале мы, Обероновцы, должны стать кланом. Ничто не объединяет людей крепче, чем борьба за лучшую жизнь.
Подъехали заказанные повозки, и погрузка началась. Первую группу отправляющихся возглавил Мир, как уже имеющий опыт поездок и признанный лидер в шестерке будущих змееловов. Эти взрослые ребята отвечали за тяжелую кухонную утварь, плиты и духовки. Не прошло и часа, как мы все были в городе. Несмотря на раннее время, жизнь на площади уже кипела, и нас тут же закружила подготовительная суета.
Столы участниц были установлены на небольших дощатых подиумах – так и публике лучше видно происходящее. Мастер Гевин и Колин как самый рослый из парней устанавливали наш транспарант. Аришки красиво драпировали столы чистым полотном. Как только они дали отмашку о готовности, я наложила на ткань временное водоотталкивающее заклинание, что было выучено специально для такого случая. Бытовая магия давалась мне практически без усилий. Девочки готовили свои рабочие места, расставляя утварь в определенном порядке. То тут, то там мелькало алое платье, это Васила раздавала последние указания.
Вокруг оживала ярмарка. И пусть осень уже перевалила за середину, купцов было предостаточно. Управляющие городами никогда не проводили подобного рода мероприятия в одни и те же дни, позволяя торговцам представлять свои товары на всех площадках. Наши промоутеры не отставали от девочек-конкурсанток и вовсю готовились продвигать продукцию в массы. Первой сменой на «разогрев» поставили Эда, который никогда не лез за словом в карман, и Малику, обладающую громким голосом и хорошей дикцией. Курировала их сама Беатрис. Публика заинтересованно разглядывала прилавок, пытаясь определить, чем тут будут торговать. Товара не видно, лишь разделочная доска на чистом полотне да корзина с разномастными овощами. Подбодрив подростков, я отправилась через толпу ко второй нашей рекламно-торговой точке, где устроились Гери, предводитель лесных собирателей, и юная швея Кендра, а с ними и Девис.
Управляющий городом после приветственной речи подал сигнал к началу конкурса, который также являлся сигналом к старту продаж для наших промоутеров.
В Гери явно спал шоумен. Они с Кендрой, которую все называли просто Кени, накинули свои фирменные передники, с нарочитой тщательностью натянули нарукавники – и действие началось. Надо признать, что я наблюдала за ребятами с удивлением, их тренировки и репетиции прошли мимо моего внимания. Для начала они устроили простенькое, но зрелищное жонглирование мелкими овощами, чем сорвали аплодисменты зевак. Затем Гери залихватски, как пират, раскрутил в пальцах нож-шинковку, а Кендра жестом ассистентки фокусника положила перед ним четвертинку кочана капусты, которую предварительно продемонстрировала окружающим. Как только шинковка замелькала в сильных руках парня, Кени звонко прокричала:
– Нашинкуем мы капусты, без капусты в супе пусто!
– Если в руки возьмешь ножик, аккуратно так не сможешь! – продолжая работать руками, вторил ей Гери. – Ну а с умною шинковкой веселей идет готовка!
– Где капуста, там морковка, как ее почистить ловко? – в руках Кени появилась овощечистка и огромная морковь. – Чудо-чистку сделал Овар, очень радуется повар!
От морковки в руках Кени отделялись длинненькие ленточки тонких очистков, одну из которых Гери демонстративно наматывал на палец. Публика сгрудилась у прилавка и закрыла мне обзор. Вмешательство с моей стороны не требовалось, но уходить я не спешила. Хотелось досмотреть представление. Из толпы вновь послышался голос Гери:
– Одна средняя монетка – и морковка как конфетка!
– Сожми в руке овощечистку и поверь, на кухне ты артистка!
В толпе послышались недовольные возгласы – дородная, явно зажиточная женщина, расталкивая всех локтями, протиснулась к столу и протянула Кендре бумажку, в которой я узнала наш рекламный «флаер», на котором было написано: «Овощечистки и шинковки. Восточный ряд, стол № 5 или западный ряд, стол № 9».
Если бы не золотые руки мастера Гевина, который догадался наклеить на деревяшку с ручкой ткань типа драпа и вырезать в ней надпись-трафарет, мы бы всю ночь писали эти листовки. А получившимся штампиком дети за полчаса наделали листовок больше чем надо. Качество печати оставляло желать лучшего, но получилось разборчиво, а для первого опыта большего и не нужно.
Получив необходимую сумму, Кени достала плотный тряпичный мешочек, вложила в него покупку и отдала первой покупательнице со словами благодарности и пожеланиями пользоваться с удовольствием. Процесс продаж пошел. И у второй пары промоутеров в том числе. Их призывы были слышны издали:
