Воплощения тьмы. Время демона.

- Тебе не нужны поцелуи мертвеца, - неожиданно мягко произнес он, - но, если мы выйдем отсюда живыми, то я буду целовать тебя каждый день!

Счастливая Кристина кивнула и положила свою голову ему на плечо. В этот момент из-за дыма она снова потеряла сознание и уже не могла видеть, как король стоял на самом краю обрыва, окруженный воинами Карэнса, которых он поджег с помощью магии, и сражался с ними одной рукой, держа во второй ее.

- Джеримэс, улетай оттуда! – предупредил взволнованный Макс, который летал над пропастью, наблюдая за битвой. – Их слишком много!

Вампир успел увидеть лишь, как его повелитель поймал девушку, летящую в пропасть, и поднял на поверхность, после чего поджег мертвецов, сразу же напавших на него. Его огонь испепелял плоть воинов до костей, но не трогал его и Кристину.

После того, как Макс позвал своего друга, он начал суетливо оглядываться по сторонам, пытаясь найти место, куда они смогут спрятать Кристину, но кругом были только камни, горы и пропасти, на дне которых кипела лава. Макс еще несколько минут ждал короля, а затем заметил быстро приближающийся шум и обернулся. Он сразу же увидел летящее в темноте войско вампиров, которое как огромная шумная черная тень устремилось на помощь своему повелителю. Юноша еще больше занервничал, увидев такое количество мертвецов, окружающих его, но сразу же успокоился, вспомнив, что он - вампир, и, скорее всего, мертвецы-вампиры примут его за союзника. Он внимательно проводил подлетающих воинов взглядом, и, заметив, что никто из них не обратил на него внимания, выдохнул. Шумные несдержанные вампиры напали на ту часть войска Карэнса, которую не захватил огонь, и началась битва.

Скоро и сам Джеримэс взлетел в воздух над пропастью, пытаясь увернуться от стрел Карэнса.

Макс, на которого никто из воинов не обращал внимания, завороженно смотрел на то, как король отворачивает и закрывает крыльями от летящих стрел девушку, которую держит на руках. Каждый раз, когда они пролетали слишком близко к его повелителю, он подставлял руки, чтобы успеть поймать Кристину, если она начнет падать.

- Не урони ее! – крикнул Макс, суетливо летая возле короля.

- Я хорошо держу ее, Макс, - быстро ответил король и полетел вдоль обрыва над пропастью, подальше от лучника, но Карэнс, не теряя времени, побежал по краю обрыва, успевая ловко метать стрелы в Джеримэса.

- Ах ты, назойливый мертвец! – зашипел Макс, заметив, что Джеримэс едва успевает увернуться от стрел.

Вампир быстро подлетел к Карэнсу и набросился на него сзади. Повалив соперника на землю, Макс забрал его лук и стрелы, выбросив все в пропасть, затем встал на ноги и отошел от него.

- А, это ты, верный пес короля, который вечно ползает за ним! – злобно прорычал Карэнс, когда увидел своего соперника. - Какой расчетливый Джеримэс! Умудрился даже в Потустороннее Царство тебя призвать, да еще и еду для него принести!

Макс сдержанно вздохнул и, уже приготовившись пригрозить, что выпьет из Карэнса всю кровь, внезапно вспомнил, взглянув на иссохшее разбитое лицо Наследника, что перед ним уже давно обескровленное существо. Вампир брезгливо прищурился и недовольно фыркнул, после чего взлетел в воздух над пропастью, догоняя своего друга.

Он был уже недалеко от Джеримэса, когда из темноты над ущельем появился Дух, с которым они не так давно виделись, и который приказал Эрэнису уничтожить их души. Нэйлстрэс пристально смотрел на Джеримэса и покачивал указательным пальцем костлявой руки.

- Устраиваешь беспорядки в моем мире, Джеримэс! – прошипел Дух, и его ладонь засветилась. – Достаточно, Наследник Лэриаса! Ты уже сполна попользовался моим гостеприимством!

Джеримэс остановился в воздухе, растерянно оглядываясь по сторонам. Он быстро нашел взглядом догоняющего Макса и кивнул ему, мысленно попросив поймать Кристину, кода он ее подбросит.

Вампир понял, что сейчас должно произойти. Джеримэс уже приготовился подкинуть девушку в воздух, после чего навсегда исчезнуть с лица земли, но Макса такой конец не устраивал. Он быстро подлетел к королю и, оказавшись между ним и Духом, закрыл его своей грудью.

- Макс, забери Кристину и отойди, - приказал Джеримэс.

Нэйлстрэс, увидев происходящее, засмеялся.

- Хватит мешаться у меня под ногами, бестолковый вампир! – прошипел Дух.

- Макс, возьми себя в руки и начни думать головой! - прорычал король, схватив вампира за горло и пристально посмотрев в его глаза. – Ты мне не принадлежишь, и ничего не должен! Я давно освободил тебя от своего влияния! Немедленно забери ее и улетай к Эрэнису, или нас троих не станет!

Глаза короля засветились, заставив вампира подчиниться, и Макс послушно протянул руки, чтобы взять девушку, но в этот миг раздался оглушительное звонкое рычание, от которого у всех присутствующих, включая Духа, закружилась голова.

Земля под ногами тысячей мертвецов и сражающихся с ними вампиров затряслась, после чего раздался мощный взрыв, сопровождающийся быстро распространяющимся пламенем черного цвета. Из образовавшейся в земле после взрыва большой расщелины на поверхность вылез гигантский черный светящийся дракон, который агрессивно рычал, создавая пламя, сжигающее все, что встречалось на его пути. Дракон быстро нашел взглядом Духа, Джеримэса и Макса, которые находились в воздухе над пропастью и заворожённо смотрели на него, затем шумно расправил свои крылья и полетел к ним.

- Это еще что за мерзкое чудовище! – растерянно произнес Макс.

Джеримэс, столкнувшись взглядом с драконом, улыбнулся, мысленно поприветствовав его.

- А это наш с тобой общий знакомый – сын Дайрэна, которого мы называем Черным Воином, - довольным тоном произнес король и сразу же взглянул на Духа, который был шокирован не меньше вампира.

Макс прищурился.

- Отвратительное создание! - фыркнул он и осторожно спрятался за спину короля.

Дракон быстро, как молния, приблизился к ним и свирепо зарычал на Духа, а затем выдохнул яркое черное пламя в его сторону. Нэйлстрэс, не дожидаясь того момента, когда огонь коснётся его, исчез, успев лишь злобно взглянуть в сторону Джеримэса.

Крылатый монстр начал описывать круги в воздухе вокруг удивленного короля и испуганного Макса. Джеримэс успел разглядеть каждую чешуйку его мощного тела и длинного хвоста, но все равно завороженно смотрел на светящегося зверя, взмахивающего крыльями всего в нескольких метрах от него. Из-за того, что дракон находился в постоянном движении, король и его друг не сразу заметили Элсэрию, сидевшую на спине, отчаянно пытаясь удержаться за шипы.

- Вот мы и встретились! – раздался голос Черного Воина в мыслях Джеримэса, который внимательно следил за взглядом дракона. - Что скажешь, король вампиров?

- Я скажу, что вижу безупречную магию! – восхитился Джеримэс. – Жаль, что имея такой талант к колдовству, ты потратил тысячу лет на развлечения и убийства!

Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей пламя, и король снова услышал его ответ.

- Жаль, что король вампиров не родился и не создал волшебный камень на тысячу лет раньше! – съязвил Черный Воин и после небольшой паузы добавил. – Если бы я встретил тебя тогда, то моя живописная молодость была бы еще веселее!

Джеримэс покачал головой, мысленно заметив, что, несмотря на столь долгое время, проведенное в одиночестве, Черный Воин обладал гибкостью ума, артистичностью и страстным желанием познавать жизнь. Королю льстило то, что такой изощренный колдун пришел за ним в Потустороннее Царство для того, чтобы получить помощи. В то же самое время он был счастлив, что снова увидел своих друзей, поэтому был благодарен Черному Воину. Однако Джеримэс скрыл свою улыбку, вспомнив, что они все-еще находятся во владениях Духа, который подчиняется своему создателю, Дайрэну.

- Я твой должник, Черный Воин! – серьезно прошептал Джеримэс.

- О, ты сполна вернешь мне свой долг, - съязвил дракон, мысленно отвечая королю, - иначе вселенная живых существ будет уничтожена тем, кто охотиться за мной! Надеюсь, ты еще помнишь, как истреблять назойливых Духов, потому что я не могу без последствий пользоваться силой камня в этих целях!

Джеримэс кивнул, и в этот же миг все увидели в нескольких десятках километров от них вспышку света, после которой открылась арка Врат Времени.

- Это Эрэнис открыл нам проход домой, - предупредил Джеримэс. – Нужно торопиться, пока проход открыт!

- Держись за мою спину, король вампиров, - предложил дракон. – Я буду там уже через несколько секунд!

Джеримэс вместе с Максом быстро приземлились на спину крылатого чудовища.

Элсэрия улыбнулась, поприветствовав Джеримэса, и сразу же вспомнила его обворожительный взгляд в прошлой жизни, где они встретились всего три раза. Свое освобождение от темницы разума, где ее держал Дух, она связывала именно с его приходом в ее жизнь. Сейчас он казался намного взрослее того юного и счастливого короля, который не раз спасал жизнь своим друзьям и ей. Его взгляд был более спокойным и печальным. Заметив растерянность и сомнения, колдунья в какой-то момент даже подумала о том, что в короле нет истинного желания вернуться к жизни. Однако позже она обратила внимание на то, как аккуратно и нежно Джеримэс держит на руках Кристину, пытаясь защитить спящую девушку от ветра и снега. «Нет, - подумала Элсэрия, - он точно не захочет оставлять ее одну в том мире, который возможно скоро станет ареной для сражения между тьмой и всем живым! Думаю, он хочет идти с нами, чтобы защищать ее!».

Джеримэс во время полета крепко держался за шипы на спине дракона и смотрел на светящуюся арку. Он не слышал мыслей Элсэрии и не позволял никому услышать свои, потому что, действительно, думал о том, что его прошлая жизнь логично и своевременно закончилась еще тогда, когда он потерял свою возлюбленную и сына, после чего не видел смысла в дальнейшем существовании. За год нахождения в Потустороннем Царстве, который показался ему веком, он ни разу не попытался вернуться в мир живых существ, потому что не хотел. Ему было непонятно, каким образом Кристина могла общаться с ним, ведь он старался избегать мыслей о ней и Максе. Воспоминания о них были самыми драгоценными, захватывающими, трагичными и короткими, ведь началом своей истинной жизни он считал встречу с ними. Он всегда желал им правильно найти свое предназначение и счастливой легкой судьбы, и был уверен, что все это у них будет, даже в его отсутствие. Однако сегодня он узнал, что Кристина жила в страхе весь год, и, возможно, скоро найдутся существа, которые распорядятся ее судьбой так, как захотят, а не так, как она заслуживает, а Макс имеет очень большие шансы провести вечность рядом со своим королем, напоминая своей смертью о прошлых ошибках Джеримэса. Элсэрия правильно угадала то, что король считал своим долгом защитить их, поэтому был готов снова вернуться.

- Я хотел бы напомнить тебе, Черный Воин, - неожиданно сказал Джеримэс, заметив, что они уже совсем недалеко от света, - о том, что моя душа не сможет пройти Врата Времени, пока я мертв! Кроме того, мне все-еще непонятно, каким образом, ты собираешься оживить меня!

Дракон стал чуть медленнее лететь и, обернувшись к Элсэрии, бросил свой выразительный взгляд на книгу, которую она держала в своих руках по его просьбе.

- Прошу тебя, сладкая королева, открыть мне страницу, которую я тебе показывал, - прошептал он, мысленно обращаясь только к ней.

Элсэрия кивнула и сразу же показала ему развернутую книгу, после чего все услышали шепот дракона, который читал заклинание на языке Духов, периодически разворачиваясь и глядя вперед, чтобы не сбиться с курса.

Они были уже совсем близко к светящейся арке, располагающейся в небе, возле которой на земле стоял, дожидаясь их, Эрэнис, но неожиданно появились сильный ветер, а снег, быстро поднимаясь с земли вместе со льдом, начал выстраиваться в ледяную стену, которая преградила путь к Вратам Времени. Перед этой стеной появилось десять Духов, которых все могли видеть, а Черный Воин и Джеримэс даже узнали среди них Лэриаса, Лазури, Дэрклэса и Нэйлстрэса. Они парили в воздухе, располагаясь на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, и быстро сближались, окружая стремительно летящего к стене дракона.

Джеримэс начал растерянно оглядываться, пытаясь понять, что они собираются предпринять.

- Они не выпустят нас, - прошептал король.

- Держись, Джеримэс! - предупредил голос Черного Воина, и дракон полетел прямо на встречу к Лэриасу, заполняя весь воздух вокруг черным пламенем.

Лериас, в отличие от других Духов, которые подняли руки, приготовившись колдовать, не шевелился, молча дожидаясь, когда к нему подлетит Черный Воин. В последний миг, перед тем как исчезнуть, он подмигнул своему Наследнику, королю Джеримэсу, и перевел взгляд на Черного Воина, хитро улыбнувшись. После того, как он исчез, оставив свой участок ледяной стены без защиты, дракон снова выдохнул жаркое пламя, которое вмиг превратило лед в воду.

Черный воин пролетел во Врата Времени, проскользнув в образовавшемся дефекте волшебной стены прежде, чем Духи успели закончить свое заклинание.

Светящаяся арка исчезла вместе с драконом, оставив в небе Потустороннего Царства широкую дорогу из мерцающего черного огня. Пламя, оставленное драконом, еще долго горело в темноте, освещая холодные скалы.

Глава 3 Обман Лэриаса

Уже несколько часов море и небо вокруг корабля были спокойными, а светящаяся арка неподвижно стояла на заледеневшей глади.

Дэйлан и Никасэйлс молча сидели рядом с телом короля. Эрэнис перед тем, как уйти, предупреждал их о том, что время в Потустороннем Царстве идет быстрее, чем то, к которому они привыкли, поэтому воины уже сообразили, что ждать им придётся недолго.

- Я слышал, что ты женился на девушке из города людей, - наконец произнес Никасэйлс.

Дэйлан кивнул и улыбнулся, вспомнив про свою возлюбленную.

- Живешь среди людей, и они не догадываются о том, кто ты? – спросил Никасэйлс.

- Мне легче, чем остальным Наследникам, ведь я никогда не был королем, - объяснил Дэйлан, не отводя взгляда от лежащего в гробу Джеримэса. – Сначала я был сыном цыганки, затем мне сказали, что я – сын ведьмы. И тот и другой может спокойно поселиться среди людей, потому что хорошо знает их обычаи. А что мешает тебе перестать метаться по свету?

Никасэйлс вздохнул.

- Я бы очень хотел увидеть мирный город, где всем живущим было бы все равно, какого я происхождения, где бы я встретил даму своего сердца, стал ее мужем и забыл бы о бесконечных поисках, - тихо произнес Никасэйлс. - Однако, Дэйлан, где бы я ни был, везде говорят о демоне, который может повелевать всеми темными существами, жизнью и смертью, и даже временем, и который вот-вот освободиться от своего заточения и изменит законы вселенной так, как нужно ему. В каждом городе, в который я приходил, люди узнавали во мне Наследника Духа, а последние, как известно, напрямую связаны со своим повелителем, поэтому я нигде не мог чувствовать себя в безопасности. Никто из людей не верит, что мы, Наследники, так же состоим из плоти и крови, и наше сердце бьется, желая познать тоже, что доступно им. Они думают, что мы – демоны, подобные Духам и их создателю, поэтому никогда не примут нас!

Дэйлан вздохнул.

- Да, Никасэйлс, иногда мне кажется, что на этом корабле в окружении Наследника, вампира, колдуньи, сына повелителя Духов и мертвеца я нахожусь в большей безопасности, чем там, где люди. Однако я все же верю, что смогу привыкнуть.

Дэйлан не успел договорить, потому что глаза короля открылись и начали светиться. В этот же миг корабль начало качать на волнах, резко подбрасывая в стороны.

Цыган быстро поднялся на ноги и выглянул в иллюминатор, откуда были видны Врата Времени, из которых сейчас начали появляться вспышки света и черное пламя.

- Думаешь, за ним пришли Духи? – предположил Дэйлан.

- Возможно, - быстро ответил Никасэйлс, подбегая к двери, - но мы их все равно не увидим, поэтому нужно уводить корабль отсюда, как сказал Черный Воин.

Дэйлан кивнул и поднял правую руку, которой он успешно управлял судном с помощью магии. Цыган направил корабль по ходу ветра в противоположную сторону от арки, но, внезапно, он и Никасэйлс увидели сквозь тусклое стекло маленького иллюминатора, как из светящихся потоков ветра, образующих Врата, вылетело огромное черное существо с мощными крыльями. Оно, металось из стороны в сторону, затем кое-как долетело до корабля, и, закрыв судно собственной тенью, упало на палубу. Наверху раздался шумный стук от падения, и судно качнулось. Однако толчок был достаточно слабый, потому что если бы такое гигантское существо столкнулось с кораблем, то, скорее всего, судно бы разлетелся на щепки.

Дэйлан и Никасейлс, забыв о короле, которого должны были охранять, быстро поднялись на палубу, где сразу же увидели Макса, торопливо несущего Кристину в каюту, Элсэрию, которая шатаясь, пыталась удержаться за борт, и Черного Воина, неподвижно лежащего на разбитом дощатом полу.

- А где чудовище? – испуганно произнес Дэйлан, помогая королеве встать.

- Какое чудовище? – растерянно ответила Элсэрия и сразу же повернула голову, взглянув на безжизненно лежащего Черного Воина, лицо и руки которого были залиты кровью.

В это время тяжелые тучи нависли над судном, а волны начали безжалостно бить корабль и бросать из стороны в сторону. Начался ливень.

Элсэрия быстро подошла к Черному Воину и закрыла его своим плащом от воды, падающей с неба.

- Ах, точно! - сообразил Никасэйлс. - Ходят слухи, что дьяволенок не переносит воду!

Он вместе с Дэйланом занес воина в трюм корабля, где тот провел большую часть времени по пути сюда, а колдунья, оставшаяся на палубе, уже через несколько минут заметила Духов, вылетающих из Потустороннего Царства.

Когда они появились, море, словно, ожило, пытаясь выполнить их повеление. Элсэрия увидела, как вдалеке выросли огромные волны, достигающие высотой до нескольких десятков метров, которые по очереди одна за другой устремились в сторону крошечного, по сравнению с ними, корабля. Внезапно появился порывистый ветер, который стал быстро поднимать осколки плавающих льдин и вместе с потоками падающей с неба воды метать в деревянные стенки судна.

Колдунья, державшаяся за борт, едва устояла на ногах, когда первые же льдины столкнулись с кормовой частью корабля, пробив стену насквозь. Она сразу же поняла, что если ничего не предпринимать, то судно разобьется и утонет еще до приближения гигантских волн.