скачать книгу бесплатно
Светловолосый, короткостриженый, с грубым шрамом на щеке Виктор раздавался в плечах и был пониже ростом Юлии. Он носил облегающее спортивное черное трико и прилегающую куртку с капюшоном. В отличие от располагающей, жизнелюбивой Юли, Виктор был угрюм и мрачен.
Но сейчас его лицо парадоксально имело то же выражение, что и у Флекс. Несмотря на то, что они часто ссорились, в такие моменты становилось ясно, что их объединяло и все еще держало вместе.
Лихач присел на маленький плотный стог сена. Он почувствовал тяжесть в ногах, в горле пересохло. Момент истины наступил.
– Звездочет не говорил вам, но я – двойной агент.
– Так ты за них? Объяснись, – потребовал Максим. О нем Алик и забыл. Ягуар отступил от распрей, но держался обособленно, у самой двери, сложив руки на груди и враждебно посматривая на Виктора, Юлию и особенно на самого Лихача.
– Макс, я обязательно поговорю с тобой отдельно, хорошо? – вежливо попросил Алик, глядя на него с надеждой на понимание. – Дай мне немного времени. Юля, Виктор, – в голосе его стало больше теплоты, – я вас не предавал. Звездочет вел меня все это время.
– Почему же мы ничего не знаем? – сузил глаза Лучник. Юля приблизилась к нему, они держались вместе. Алику ждать от нее поддержки было бы наивно после столь длительного молчания с его стороны. Да и благоразумие Виктора никогда не распространялось на Лихача. Из-за Флекс Лучник терял голову, и Алик давно априори стал для него потенциальной угрозой.
– Спросишь у него позже, – буркнул Лихачев, не растрачиваясь на личные препирательства с ним. – Ребята, я потерял свою силу, и постарался кто-то из вас.
– Ты думаешь, мы будем слушать тебя? Ты участвовал в нападениях, Лихач, – скептически продолжил Виктор. Юлия мягко провела ладонью по его руке.
– Ты, правда, лишился силы? – сочувствие все же пробилось сквозь ее непрочную маску недоверия.
Алик поднял две руки, показывая, что на пальцах отсутствует его кольцо.
– О, – выдохнула Юля. – Это Маша. Увидев тебя, она устроила небольшой ураган. Мы должны были вывести из боя Максима, а пришлось тебя.
– Они тебя пожалели, – пробормотал Виктор недовольно.
– И я по тебе скучал, – кисло улыбнулся ему Лихач. Как ни крути, а Лучник возглавлял их кампанию, и от него многое зависело.
– Алик, но почему ты тогда ушел? – уточнила Юля.
– У меня были причины, – он не хотел врать ни ей, ни Лучнику. Но и правда им не понравится.
– Представь уже доказательства, если ты не лжец, – сказал Виктор.
– Кто-нибудь разъяснит, зачем вы приплели в свои разборки меня? – встрял Макс, обескураженный.
– Я завербовал тебя для Декурда, – решившись начать свое разоблачение с малого, выложил Алик. – И потом должен был передать Звездочету. Лишь Декурду дано было раскрыть твой дар, но оставаться тебе у него нельзя.
– Что за бред? С чего вы взяли, что я – разменная монета? – вспылил Ягуар. – Что мною можно помыкать, как угодно? Сначала посиди у одного, потом послужи другому. С меня довольно, – нахмурившийся Макс пошел в проем, но столкнулся с двумя вошедшими и был вынужден ступить назад.
К «собранию» присоединились Маша Лозовская – та, из-за которой Алик лишился магии – и охотник Миро. Лозовская владела магией воздуха, что ставило ее выше Алика и многих магов среднего уровня. У Маши была точеная фигура, симпатичное лицо, примечательными же во внешности был цвет волос: зеленые пряди сочетались с синими и розовыми, да порой и перемежались между собой. Насколько помнил Алик, она единственная из женщин среди магов, участвующих в сражениях вроде прошедшего, носила платье. Словно фея посреди мрака. Вот и сегодня Лозовская не изменила стилю: атласное платьице с кружевами было не менее ярким, чем волосы. Чудо-цветы и птицы, изображенные на нем, переливались и оживали на короткие мгновения. Все в Марии парило, кипело жизнью и энергией. Она сразу и устремилась вглубь сарая, игнорируя каждого здесь, найдя достойным внимания что-то иное.
Миро не был знаком Алику. Он плотно закрыл дверь и дал понять Максу, что никто отсюда не выйдет. Охотник своим обликом напоминал ковбоя: темные джинсы, фланелевая синяя рубаха, заправленная в штаны, тяжелые ботинки с шипами по бокам. Правда, внешность не вязалась с киношным образом техасцев: грубые черты лица, изодранная губа, глубокий порез у правого глаза. На запястьях виднелись тонкие полоски шрамов. Похоже, у храбреца еще отсутствовала парочка передних зубов. Ростом чуть выше Алика, жилистый. На пальцах у него были стальные кольца с интересными символами (один напоминал солнце, второй – полукруг), на шее болтался ромбовидный амулет в виде чьего-то глаза. Все это, тем не менее, не касалось способностей и магии. Миро был человеком. Наверняка хорошо обученным, физически крепким, вооруженным с головы до пят (чего только стоял гравированный кинжал, что он вертел меж пальцев, поглядывая на Максима). Но уязвимым. Что, однако, больше не выделяло и Алика.
– Чудно, теперь все в сборе, – объявил Лихач. – Стражи, я официально вам всем заявляю, что я на вашей стороне, и в стане врага веду шпионаж. Что потеряло свое значение, поскольку у меня нет больше дара.
– И что ты намерен делать? – продолжил Лучник «допрос».
– Я у вас совета спрашиваю, как мне его отыскать, – раздраженно пояснил Алик.
Виктор-таки выхватил свою руку, что сжимала Юля, и подался вперед.
– Ты не представил доказательств своей непричастности к злодействам, – сурово произнес он.
– Витя, многое сходится, – прошептала ему Юлия, но вышло громче, чем она хотела.
– Что сходится-то? – вскипел он. – Юль, включи на минуту разум.
Теперь оскорбленной выглядела она.
– Лучник, ради Зевса, позвони ты в Штаб, – закатил глаза Алик. – Я и забыл, насколько ты дотошный засранец.
– Мы не закончили, – процедил он сквозь зубы, выходя из помещения.
На губах Лихача застыл поток ругательств. Ни один знакомый так не бесил его. А еще Алику показалось, что он мог скучать по Лучнику, как члену дружественного клана. Какой же вздор! По этому ревностному параноику скучать невозможно.
– Как ты его выносишь, – пробормотал Алик.
– Свыклась. Почти, – усмехнулась Юлия, будучи более раскрепощенной. – Не обращай внимания. Уверена, он дозвонится и все прояснит. Но все равно не признает свою неправоту.
– Не сомневаюсь. Так что, есть идеи насчет меня?
– По-хорошему, тебе бы вампира для поиска, – неожиданно встрял Миро, почесывая щеку острием ножа. – Они редкие следопыты.
Алик поморщился от его манипуляций руками. Он не мог понять, в чем удовольствие истязаться над своим телом.
– Разве вампиры не истреблены? – изумилась Юлия.
– Один точно есть, – отозвался охотник.
В это время вернулся Лучник. Понурый, но собранный. По всему было ясно, что разговор состоялся, и вердикт был не в пользу Виктора.
– О чем речь? О вампирах? – увлеченно вклинился он, не переставая, однако, супиться. – Ты и адрес знаешь, что ли?
Свою язвительность он перенаправил на Миро. Как запомнил Алик, Лучник не ценил помощь охотников, не выказывал уважения.
– Я выследил его, – поделился Миро. – Он – затворник, питается донорской кровью и иногда подрабатывает медбратом. Так и не дал мне повода прищучить его. Известен под именем Арсения Миронова.
– И долго ты его знаешь? – язвительно спросил Виктор. – Вампиреныш ни разу не попытался отведать человечинки? Что-то слабо верится.
– За пять лет ничего, – сухо ответил Миро.
Количество упертых, серьезных дураков явно зашкаливало.
– Если он старый, то справляется, – подметила Мария, внезапно присоединившись к разговору и столь же быстро потеряв к нему всякий интерес, изучая стены.
– Или кое-кто плохо следил, – бурчал Виктор.
– Я бы не пропустил такого приключения, Робби, – саркастично метнул в него реплику Миро.
Алик расплылся в ухмылке: ему начинал нравиться охотник. Сперва он показался нелюдимым и скучным, как большинство тех, кто называл себя сторонниками стражей (впрочем, и многие ведьмаки были теми еще занудами), да и не из сильных звеньев команды. Но теперь Лихач оценил Миро, по крайней мере, в человеческом плане. Как бы банально ни звучала кличка «Робби» в честь Робина Гуда, что он одарил Виктора, вышло по-настоящему смешно. Никто не покушался на святое и простое прозвище «Лучник». Алик однажды рискнул, но получил мерзкой зеленой слизью в лицо. Благо, что сама стрела, с которой она была послана, прошла мимо. Жижа достигла цели и без того.
По щекам Виктора прошлись желваки. Он уже взялся за свой вместительный чехол со стрелами, но поймал упреждающий взгляд Юлии и остановился.
– Никто в Штабе не знает о неуловимом старом вампире, – выплюнул Лучник. – Не может такого быть, ты обязан был доложить.
– Эй, я не счел нужным, ясно? – выставил Миро вперед ладони, тоже берясь за рукоятку кинжала, которым только что развлекался. – Он в затворничестве. Звездочета не интересует нежить и другие твари. Алик, я бы также посоветовал тебе использовать оборотней в качестве следопытов. Они более сговорчивы. Без обид, пушистик, – бросил Миро Максу. Сухарев хмурился, никак не участвуя в беседе и ни на кого не глядя, только напряженно дыша. – И да, Лучник, я знаю подходящую стаю.
Тут сдался и Виктор, подняв ладони и вернувшись к Юле, заняв один из стогов. Лучник достал-таки свои стрелы, но не с угрозой, а для прочистки. Чем он и занялся, бережно протирая их припасенной тряпочкой. Будь у Лихачева время на перепалки, непременно прокомментировал бы эту милую картину.
– Промашка, Миро, – помотал головой Алик, полностью переключившись на охотника. – До того, как присоединиться к кланам магов, я был охотником. Убивал оборотней. И не смотри так, я не трогал безвинных, – Максим все-таки поднял на него осуждающе-вопросительный взгляд. – Лишь обнаглевших. И Декурд об этом не знает, – он вернулся к Миро. – Короче, учитывая, насколько стаи сплочены, и как быстро информация распространяется, даже спустя несколько лет…
– Проверять не стоит, – закончил за него охотник, соглашаясь. – Как же странно, что я тебя не помню, – напряг он лоб.
– Я охотился на Северо-Востоке Сибири, далеко отсюда, – коротко оповестил Алик. Ему тоже было жаль, что они незнакомы. По тем временам напарник из Миро выдался бы отличным и точно не лишним.
– По поводу того вампира… Я не ручаюсь, что он не откусит тебе голову при встрече, – добавил Миро, беспокоясь. – Может, сопроводить тебя?
– Друг, я лишился магии, но не рук. Вампирские головы я тоже рубил…
– Чертяга! Маг и охотник в одном лице – до чего же ты крут, – присвистнул Миро. На эмоциях он приблизился к Алику, оставив вход без присмотра, и пожал ему руку. Для Лихача это знакомство тоже стало почетным и приятным.
– Много болтовни, – пробормотал Виктор, складывая оружие назад. – Что ты хочешь делать, Алик?
– Отправлюсь к вампиру, конечно. Надеюсь, не один, – бросил он короткий взгляд на Макса, который оставался неприступен. – Потом я, ребята, рассчитываю вернуться к Звездочету. Он передал что-нибудь?
– Только то, что ждет вас обоих, – холодно изрек Виктор. – Делай, как знаешь. А нам надо разгребать… все это, – неопределенно закончил он, сдерживая свой гнев.
Он не верил Лихачу, и Алик это понимал. Но не довериться Звездочету никогда не было в правилах Лучника. Ослушиваться его он не смел. По сути, Виктор был аналогом Рената – оба преданны своим «хозяевам», как цепные псы. Лихач не хотел бы применять такой грубой терминологии, но именно столь цинично и можно было все передать наиболее точно.
Виктор первым ушел. Он потянул за собой Юлию, та помедлила, желая что-то сказать Алику, но все же подчинилась. Миро вновь крепко пожал Лихачу руку, пожелал удачи и вдруг серьезно спросил:
– На тебе стоит защита, друг?
– Обижаешь, – ухмыльнулся Алик, довольный тем, что в свое время с помощью татуажных символов в определенных местах обеспечил себе достаточный уровень защитной магии, которая функционировала и сейчас, несмотря на потерю собственных способностей. Такой вид магии работал и на людях. А охотники часто ею пользовались.
– Обычно маги самоуверенно обходят ее стороной, – с улыбкой заметил Миро.
– Мне повезло, я много общался с вашим братом, – хмыкнул Алик.
– Но все равно, держи, – протянул он ему мешочек.
– Что это?
– Засушенные мак, репейник, амарант – носи эту примесь при себе, ограждает от нечисти.
– Миро, тебе нужнее, – отказался Лихач, протягивая обратно.
– Я себе соберу новый, – помотал головой охотник. – Серьезно, Алик, ты уязвим, как никогда, и даже не представляешь, сколько на тебя всего слетится, набежит. Духов, чертей, леших и прочего. Как только твой знак тьмы перестанет действовать вовсе, – он указал на знак трезубца у Лихача на шее, и Алик невольно дотронулся до того места, – они получат свободный доступ до тебя. Твоя энергия не перестанет быть приманкой для нечисти. Вы же, маги, для них как светлячки-маячки. И твоя причастность к клану Декурда тоже не пройдет даром. Вас, побывавших там, нечистая примечает особо.
Алик ошарашенно уставился на Миро и торопливо засунул мешочек в самый ближайший свой карман – в нагрудный у куртки. Вот это новости! Более того, ведь и Декурд, когда не получит своего вербовщика назад, может воспользоваться случаем и нарочно наслать на Лихача духов. Приключение обещает стать интересным, не то слово.
Лихач поблагодарил Миро и отпустил его. Лозовская опомнилась и тоже поспешила уйти, но обронила:
– Тебе бы не помешал портал. Мы с Миро вышлем тебе портатолога.
– Спасибо, Маш, – искренне отозвался Алик, устало провожая ее.
– Восстанавливай здоровье, – пожелала она.
Совсем скоро оклемаются «пленники». На счастье Алика, команда все-таки захватила их с собой. Парочку, конечно, никто не станет запирать, а просто оставят подальше отсюда (в этом руководящий стиль Лучника). Ренат и Курт определенно вернутся в клан, не попрут за Лихачом снова. Каким бы ни было решение Макса, на выбор у него оставалось очень мало времени.
Лихач понимал свою ответственность за Сухарева. Но с уходом тех, кого мог считать друзьями, весь его боевой дух поутих. Алик ослабел, устал искать запоздалые оправдания и доказывать, что не предатель. Таковым он себя и чувствовал, оставшись с Максимом наедине. Лихачев поднял на него виноватые глаза. Сухарев оторвался от стенки, которую подпирал все это время, и молча устроился напротив. Он заслуживал объяснений и правды, пожалуй, больше остальных.
– Слушай, Макс, я здорово накосячил…
– Тебе надо поспать, – отрезал он, пристально глядя Алику в глаза. Спина Лихача покрылась изморозью. – У меня много к тебе вопросов, Лихач, и я очень надеюсь получить честные ответы. Но завтра, с утра. Ты утомлен.
– Макс, скоро Ренат доложится боссу…
– Довольно с тебя на сегодня, – вновь прервал его Сухарев. – У тебя больной вид, ничего внятного я не получу. А моя шкурка останется в целости, не волнуйся.
– Так ты пойдешь со мной? – не получив согласия, Алик понял, что просто не заснет.
– До чего ты болтлив, – проворчал Макс, поднимаясь. Он силой заставил Лихача лечь, накрыл его тряпицей, что оставили здесь подростки, и которая успела немного пропитаться кровью Алика. Если сперва столь резкое приближение и напугало Лихачева, решившего, что Сухарев его сейчас придушит, то после ввело в ступор и, наконец, позабавило. Макс был трогателен. И, о да, намного превышал его в физической силе. Алик уступал ему и будучи полноценным магом, но теперь Максим стал совсем уж титаном.
– Я же перевертыш, мой нюх тоже чего-то стоит, – с улыбкой добавил Сухарев. – Естественно, я с тобой. Ты мне все равно не угроза, и кое-какую пользу все же представляешь.
– Ищешь выгоду? Молодчина, – похвалил Алик.
– Ты навредил мне чуть меньше других. Манипулировать собой больше не позволю, – поднял он указательный палец перед лицом Лихача.
– Я теперь раскрыт, – развел руками Алик.
Максим отошел. Устроившись в углу, на голом и грязном полу, он потушил свет. Даже во мраке Алик чувствовал, что Ягуар не сводит с него глаз. Жутких желтых зрачков хищника. Но усталость победила всякие подозрения, и Лихач заснул.
3
Алика разбудил Сережка. Малец тряс его за плечи. Лихач туманным взором окинул сарай: Макса нигде не было. Мелькнуло неприятное чувство беспокойства и толика сомнения, что ночные события Алику просто приснились, и придется изъяснятся заново. Мальчишка принес еды и смотрел на Лихачева встревоженно. Алик забросил себе в рот колбасы (о, хоть какое-то подобие мяса!), захлебнул молока и уточнил:
– Что-то стряслось?
Сережа мялся, теребя пальцы.
– Да ночью тут были шумы… Вроде драка. Вы ничего не слышали? – с любопытством добавил он.
Алик выдохнул: не приснилось.
– Нет, знаешь, крепко дремал, – помотал он головой. – Они что-то разбили?
