Проклятье чёрных болот

– Эй! Хэммет, что с тобой? Ты чего сегодня такой… Такой…

Яна задумалась, подбирая подходящее слово, и наконец выдала:

– Такой милый.

В ответ услышала, как презрительно фыркнула Анна.

– Да уж милый. Сидит, как пень, рядом с тобой целый день. Никого к тебе не подпускает. На охранника бросился, когда тот хотел к тебе подойти и поставить на пол миску с отвратительным варевом. На меня тоже. Сидит и смотрит на тебя, не мигая. Псих да и только. И ты хороша. Дрыхнешь уже больше суток так, что хоть из пушек пали – не проснёшься.

Яна подскочила.

– Как больше суток? Так долго? Не может быть!

Хэммет покачал головой и хрипло ответил:

– Не так долго, как кажется, миледи.

Яна хотела спросить, что он имеет в виду, но тут на неё обрушились воспоминания о ночном кошмаре. В горле мгновенно пересохло. Внутренности скрутило от страха. Безысходность могильной плитой легла на плечи: «Не было никаких снов. Все видения реальны». Неопровержимым доказательством на пальце сверкнуло кольцо. Ей вдруг нестерпимо захотелось от него избавиться. С трудом преодолев желание вышвырнуть его в окошко, девушка прошептала побелевшими губами:

– О чём ты?

Хэммет с благоговением посмотрел на нее. Яна вдруг осознала, что впервые видит его серьёзным. Без ухмылки, которая была вечно приклеена к его лицу.

– У меня отец сильный маг. Он часто перемещался по сонным порталам в другие места. Я с детства научился распознавать, когда он спит, а когда бродит по королевству. По выражению лица всегда мог понять, где блуждает его душа. Не знаю, куда ты попала. То ли к гоблинам, то ли на проклятое болото, то ли ещё куда, но место то дурное. Не каждый сумеет оттуда выбраться.

У Яны голова пошла кругом от мелькающих в голове вопросов. Она сделала глубокий вдох и медленно заговорила, тщательно подбирая вопросы. Весь разговор казался ей шахматной партией, в которой вместо шахматных фигур вопросы. И чтобы выиграть, нужно задать самый главный вопрос. Вот только схватить его почему-то было невероятно трудно. Он все время усколзал, как уж, в глубины сознания.

– Подожди, ты хочешь сказать, что я воспользовалась каким-то сонным порталом, чтобы переместиться на проклятое болото? Но как? Ведь у меня нет магических способностей. И как я смогла вернуться обратно?

Немного запнулась и всё-таки проложила:

– И почему ты заботишься обо мне?

Хэммет заботливо подвинул к ней миску с едой, которые оставили тюремщики:

– Держи. Тебе нужны силы.

Яна вдруг почувствовала страшный голод, как будто не ела несколько дней. Когда она опустошила её, мужчина молча поставил перед ней другую. Девушка благодарно пробормотала

– Спасибо. Никогда не думала, что буду просить добавки такой отвратительной баланды, но есть очень хочется.

Хэммет скупо улыбнулся и поскреб щетину:

– Ещё бы столько магических сил потратить.

Яна тут же закашлялась, подавившись куском хлеба. Жалобно пискнула:

– Но у меня нет никаких магических способностей. Я же говорила.

Мужчина лишь покачал головой.

– Слимы не могут перемещаться по сонным порталам. Значит ты маг, миледи. И судя потому, что смогла выбраться с гиблого места, очень сильный.

Их разговор прервала Анна. В тусклом свете камеры её лицо с паутинкой морщин вокруг глаз выглядело постаревшим. Презрительно скривившись, она дёрнула плечом:

– Заладил «миледи, миледи». Какая она миледи? Это я, владелица крупнейшей в мире международной кампании, миледи. А Яна всего лишь секретарша. Девочка у меня на побегушках.

Хэммет сощурил глаза и сжал кулаки. В его глазах плескалось столько ярости, что Анна испуганно попятилась и уперлась спиной в каменную стену.

Бродяга заговорил с глухой угрозой, глядя прямо в широко распахнутые глаза Анны:

– Хочешь сказать, что она, у тебя в прислугах? Да кто ты такая, чтобы приказывать ей?

Что бы ты ни хотела сказать странными словами «секретарь» и «международная кампания», знай, здесь нет никого, кто бы не преклонился перед ней, избранной.

Сложив руки на груди, Хэммет припечатал:

– Я не допущу, чтобы в этом мире миледи Яна прислуживала тебе. Ты этого недостойна.

И смолк. Его тощая фигура в жалких лохмотьях выглядела настолько величественной и непреклонной, что Анна притихла.

В камере повисло напряжённое молчание. Яна громко икнула. В звенящей тишине звук икоты прозвучал, как выстрел. Женщины вздрогнули. Яна ошеломленно прошептала:

– Ты знаешь, что мы из другого мира?

Хэммет неожиданно рассмеялся:

– У нас даже дети знают легенду об иномирянке, которая снимет проклятье с чёрных болот и спасёт наш мир от злой ведьмы.

Он почтительно и с большим достоинством склонился в поклоне перед Яной. Девушка отчаянно замотала головой.

– Этого не может быть! Хэммет, ты ошибаешься.

Тот лишь покачал головой:

– Если ты не избранная, почему ведьма хочет уничтожить тебя? Ты ведь не по своей воле оказалась на проклятом болоте. Его хозяйка притянула тебя туда.

У Яны перехватило дыхание. На глазах выступили слёзы отчаяния. Так вот кто так упорно пытается её убить. Ну вот как она ухитряется так вляпаться? Где ей тягаться с ведьмой? Яна хотела задать Хэммету новый вопрос, но слова застряли в горле. Оторопев, она вытаращилась в центр камеры, где мерцал призрак чёрной пантеры.

Глава 17. Первые проблески магии

Голос призрака глухо звучал откуда-то из под земли. Становилось жутко от того, что при этом его пасть оставалась неподвижной, как и он сам.

– У нас мало времени. Каждое пятое полнолуние король Легрейл приносит в жертву тёмным силам слимов – людей, не обладающих магическими способностями. Только так он может получить покровительство тёмного демона Удрара. На рассвете жрецы заберут вас для жертвоприношения и тогда я ничего не смогу сделать. Никто из смертных не может отнять у тёмных сил предназначенных им жертв.

Яна украдкой бросила взгляд на Анну с Хэмметом. Видят ли они полупрозрачную фигуру пантеры? Хэммет продолжал паясничать, напряжённо глядя на Гаэля. Его лицо казалось маской, в прорезях которой сверкали от вспыхнувшей надежды глаза. Анна даже бровью не повела, как будто исчерпала все запасы удивления за время нахождения в волшебном мире. Она кинула скептичный взгляд на слегка светящуюся прозрачную фигуру животного и ехидно хмыкнула:

– Гляди ка, твой приятель и правда не бросил нас тут. Интересно только, что он может слелать в таком виде. Что вообще может сделать животное?

Яна нахмурилась. Хэммет скрипнул зубами и сжал кулаки. Анна посмотрела им в глаза, вздёрнула вызывающе подбородок и бросила с издёвкой Яне:

– Так и знала, что слимы – это какое-то непотребство. Слышишь, ты тоже слим. Иначе бы здесь не сидела. Можешь забыть о своей избранности.

У Яны от чувства радостного облегчения закружилась голова. Точно. Если её взяли в жертву, значит она тоже слим. Человек без магических способностей. А все эти путешествия во снах и покушения просто исключительное невезение.

Но бархатный голос Гаэля разбил её иллюзию вдребезги. Пленников невольно бросило в дрожь, когда он заговорил снова, обращаясь исключительно к Яне.

– Яна, твоего дара не увидели даже с помощью древнего заклинания, обнажающего магические способности, потому что ты неинициированный маг. Это нам на руку. Король Легрейл заключил с тёмной ведьмой сделку. Не знаю, что она ему пообещала, но сейчас его армия прочесывает леса и устраивает облавы в городах, чтобы поймать тебя.

Несмотря на ночную прохладу, просочившуюся в камеру через окошко, по спине девушки потекли капельки пота. Сидеть в тюрьме – всё равно что спрятаться от медведя в его берлоге. Яна обняла себя за плечи, чтобы унять страх. Если бы только кто-нибудь из солдат догадался, она бы уже смотрела в злобные глаза чудовищной змеи. Яну охватило всепоглощающее желание зарыться в мягкую шерсть пантеры, спрятаться хоть на миг от жестокой действительности. Как зачарованная, она протянула руку и прикоснулась к лоснящейся чёрной шерсти. Кисть прошла сквозь Гаэля, как сквозь туман. В зелёных глазах заплясали смешинки. Он фыркнул и, не сдержавшись, хихикнул:

– Щекотно. Никто ещё не пытался потрогать моё астральное тело.

Хэммет задумчиво пробормотал:

– Вот значит как выглядят путешествия через сонный портал. Не хотел бы я так светиться. Выглядит жутковато.

Пантера хмыкнула:

– Зато удобно. Как ещё я бы проник к вам в башню?

Яна взъерошила заметно отросшие волосы:

– А я тоже так свечусь, когда путешествую во сне? И почему мои волосы такие длинные? Я недавно делала стрижку.

Гаэль оценивающе посмотрел на Яну. В его глазах мелькнуло одобрение.

– У женщин магов волосы отрастают, когда их магия пробуждается. Ты готова к инициации. Главное, научиться управлять своей силой. И да, твоё астральное тело тоже светится.

Яна открыла рот, пытаясь возразить, и тотчас закрыла, уставившись на пантеру. Сколько бы она ни пряталась, отрицая очевидные факты, реальность находила её и больно щёлкала по носу.

Гаэль снова заговорил. В его голосе звучало мягкое сочувствие.

– Я понимаю. Непросто привыкнуть к магии и принять свою судьбу. И всё-таки только от тебя зависит ваше спасение.

Яна разозлилась на себя. Их на рассвете должны убить. Гаэль делает всё, чтобы помочь им, а она ведёт себя, как последняя размазня.

Девушка поднялась, посмотрела в глаза пантере и твёрдо спросила:

– Что нужно делать?

Гаэль заговорил собранно, короткими, рублеными фразами, почувствовав её настроение.

– Я усыпил стражу. Ты заберёшься по верёвке и уничтожишь решётку на окне. Снаружи вас будет ждать дракон. Садитесь на него и улетайте

В воздухе появилась верёвка и упала в центр камеры с глухим стуком. Пленники уставились на неё в глубоком молчании. Хэммет мял в руках свою потрёпанную шляпу и таращился так, будто увидел призрака. Анна кусала губы, то бледнея, то заливаясь лихорадочным румянцем. Первая опомнилась Яна. Дракон так дракон. По сравнению со смертью на жертвенном алтаре полёт на драконе просто безобидное приключение. До рассвета осталось не так уж много времени. Нужно торопиться. Она повернулась к пантере.

– Как я могу воспользоваться своей магией, чтобы…?

Анна перебила Яну, задыхаясь от злости. Её голос резанул слух неприятным визгом:

– Стойте-стойте! Вы хотите сказать, что я должна лететь на каком-то драконе? Это же дикое животное. А если он нас сбросит? И с какой стати я должна доверять её сомнительной магии, если эта магия, конечно, есть? Как хотите, я с вами не полечу.

Пантера усмехнулась ей в лицо:

– Не рассчитывай на милосердие жителей города. Таких, как ты, всегда приносят в жертву, чтобы умилостивить владыку тьмы. Иногда девиц-слимов оставляют для развлечения воинов, но, боюсь, такого шанса у тебя не будет.