Сказки Лисы

Я замялась. До поры до времени у меня был щит в виде Нинель и Ардана…

– Я…

– А вот и бешеный, – с интересом прокомментировал Ариас, глядя куда-то за мою спину.

Я оглянулась и открыла рот.

Дрей был весь в крови.

Даже не так.

ВЕСЬ В КРОВИ.

Казалось, что белки глаз тоже залиты кровью.

«Либо он принял ванну из сотни кроликов, либо нашел какого-то крупного зверя, например, слона, залез в него через рот и вылез, выгрызая зубами выход через туловище…»

Других вариантов у меня не было.

– Сейчас, Лиса! – прорычал Дрей на ходу, и я поняла, что его внутренний волк по крайней мере поднял уши.

– Иду!

Я прыгнула ему навстречу. Подбежав, положила руки на его кровавые лапищи, уже протянутые навстречу.

«Лейся!» – приказала Силе и ощутила в руках знакомое тепло, а затем жар.

Поднимайся, волк… Возрождайся, поднимай голову, показывай клыки. Порви всех.

Дрей тяжело, с хрипом дышит, а его зрачки расширились так, что прозрачные глаза стали казаться черными. От испарины на лбу кровь закапала вниз, копясь на светлых бровях. Он стиснул мои руки, пачкая кожу чьей-то кровью, стиснул так, что останутся синяки, но это неважно.

Давай, волк. Пей.

Я отдавала Силу и думала, как зверь жадно лакает её. Представляла как красный язык мелькает между белых клыков, грудь становится шире, тяжёлые мохнатые лапы наливаются мощью. И он, наконец, поднимается.

Живи, волк, живи.

Глава 7

Я стояла с Дреем довольно долго, так что Таор с Ариасом подошли поближе. Через несколько длинных минут Дрей, наконец, разжал руки.

– Ты как? – я потерла руки, пытаясь поймать его взгляд. Чуть покачиваясь, Дрей стоял с опущенными ресницами. – Дрей? Слышишь меня?

Из груди Дрея раздался рык. Глухой. Низкий. Угрожающий. Такой, каким звери предупреждают об атаке. Я испуганно отшатнулась, и меня одновременно отодвинули за две спины.

Дрей упал на землю, корчась и скребя пальцами землю. Выгнулся. Разогнулся. Хрипя и скуля, завертелся по земле в агонии. Смотреть на это было больно до ломоты в зубах.

– Занятно, занятно… Давай-ка назад, лисичка, – с интересом произнес Ариас, оттесняя меня к дереву.

Не успев полноценно испугаться, я с волнением выглядывала из-за его плеча.

– У тебя так же было, Змей? – хмуро спросил Таор, тоже аккуратно отступая.

– Я не Волк, – логично ответил Ариас, заставляя меня отойти еще подальше. – Нет. Не помню. Как это должно происходить у Волков, тебе лучше знать.

– Высших волков давно не было… Нож не трогай, – Таор глянул на Змея, который уже потянулся к своему арсеналу.

Тот недовольно цокнул.

Клочья травы и земли полетели в стороны вместе с диким звериным воплем.

– Мне это не нравится, – признал Таор.

Мы отступали, а Дрей продолжал скрести руками землю, за считанные секунды выдрав зелёный покров с земли вместе с дерном.

– Ему надо помочь… – я была в ужасе.

– Ты уже помогла, – саркастично подал голос Ариас, бесцеремонно задвигая меня за себя.

Волк. Теперь на земле лежал волк. Огромный, скулящий, серый.

– Не шевелиться, – рыкнул Таор.

Мы замерли.

Волк мотнул огромной головой, как пьяный, попытался встать. Упал и снова поднялся. Шатаясь, огляделся и взглядом остановился на нас. Медленно обнажил клыки.

– А он не в настроении, – заметил Ариас и подставив руки, скомандовал. – Лиса, быстро на спину!

Я подчинилась, обнимая его за шею. Змей подхватил за бедра, подбросил меня повыше, я обхватила его ногами, и он резко прыгнул на дерево, шустро залезая наверх.

– Брат, – Таор еще стоял снизу, выставив вперёд ладони. – Слышишь меня? Дрей.

Устроив меня на надёжной ветке метрах в десяти от земли, Ариас спустился пониже.

– Спокойно, спокойно, – Таор все ещё уговаривал рычащего волка. – Свой.

– Готовься к стратегическому отступлению, – прокомментировал Ариас, наблюдая сверху.

– Сам вижу! Не слепой! – огрызнулся Таор.

А-р-р! – зверь атаковал, и Таор прыгнул на то же дерево. Огромные волчьи клыки клацнули прямо у его ноги. Ругнувшись, Таор подтянулся повыше.

– Дрей! Не глупи! – он продолжил уговоры оттуда.

Дрей с оскаленными клыками прыгал вверх, пытаясь добраться до Таора, а затем в бессильной злости набросился на дерево. Кора и щепки полетели во все стороны. Пугаясь, я прижалась к стволу. Сказка набирала обороты и выглядела подозрительно знакомой.

«Гуси-лебеди, унесите меня отсюда», – с тоской подумала, глянув на небо.

Ариас улыбался, с любопытством рассматривая оскаленную морду.

– Бешеный, бешеный волчок, – нежно сказал он и обратился к Таору. – Итак? Что говорят твои знания и опыт?

Таор почесал затылок, разглядывая новый лик Дрея.

– Подождем, пожалуй.

***

Через час ждать им надоело. Дрей бодро бегал снизу. Он распугал коней, при этом поймав и перекусив горло моей неторопливой рыжей лошадке, и продолжил зорко караулить под деревом, иногда подгрызая ствол.

– Эдак можно и всю ночь просидеть, – проворчал Таор, – пока у него прояснится…

Ариас не помедлил с ответом.

– Могу спуститься прямо сейчас и…

– Не убивать. Не калечить, – однозначно рявкнул на Змея Таор.

Тот улыбнулся.

– Просто сделаю больно, не переживай. Может убежит.

Ариас скользнул вниз человеком, а на землю уже опустился высшим змеем. Клацнув челюстями, огромный волк набросился на него, кусаясь и царапаясь. Прокусить бронь все же не мог. Длинное тело змея извивалось, он яростно шипел, сбрасывая с себя зверя, но волк не останавливался. Бросок! Хвост рептилии смел волка. Улетев на несколько метров, тот тяжело упал на землю, но тут же прыгнул на ноги и снова бросился в атаку. Ариас отшвыривал его несколько раз, но безрезультатно. Наконец, ему надоело.

Обвив тело зверя, змей сжал его, выбивая из груди рычание пополам с жалобным поскуливанием.

– Змееныш! – предупреждающе рявкнул Таор.

Тот нехотя ещё подержал Дрея «в объятиях» и отшвырнул от себя. Упав на землю, волк встряхнулся и вновь бросился в атаку.

– Высший волк не остановится, пока не сдохнет противник или он сам, – с гордостью заметил Таор.

Покосилась на него с ветки. Я не уверена, что мне по душе эта информация.

– Следующий план! – азартно прокомментировал Ариас, наконец, возвращаясь на дерево. – Бешеный не планирует бежать. В таком ритме мы долго можем танцевать.

Разгоряченный и веселый, он нашел взглядом меня и подмигнул, сверкнув узкими зрачками.

«Сам с собой танцуй…» – поежилась, отводя глаза.

Полчаса битвы не утомили и волка. Дрей выглядел только бодрее, со свежей злостью бросаясь на дерево. Похоже, Ариас продолжал его стимулировать своим существованием.

– Тогда поступим так: спускайся, отвлекай его, затем спускаюсь я, пока он не видит, ухожу, – заговорил Таор после обдумывания. – Потом я отвлеку его. Он побежит за мной. Ты – берешь Лису, и на коня. Если не сработает, ты его остановишь.

– Пойдет, – после паузы Змей кивнул.

– А ты?! – воскликнула, обращаясь к Таору. Мне план совсем не понравился.

– Я хорошо бегаю, в отличие от некоторых… Мы вас догоним. Когда сможем.

«Это когда?!» – несчастно подумала я, напряженно глядя на Таора.

Но меня никто не спрашивал.

Дальше действовали по плану. Ариас отвлек Дрея на себя, а Таор незаметно слез с дерева и побежал в противоположную сторону. Затем Ариас опять залез обратно, Таор же активно заорал издалека:

– Бра-а-а-ат!

«Брат» оглянулся, навострил уши, и подумал.

Таор не сдавался, свистя и выкрикивая такие оскорбления, от которых у меня покраснели уши. Этого хватило. Рыкнув, Дрей со всех ног побежал к нему. Таор пустился наутек, с неожиданной для его массы прытью, проворно скрываясь из виду.

Дождавшись, когда он отбежит достаточно далеко, Ариас быстро спустил меня с дерева и потащил за собой.

– Конь недалеко, беги!

Он подтаскивал меня за руку.

Волк мог настигнуть в любую минуту. Я бежала, зная, что Ариас защитит, но страха от этого не меньше не становилось и я старалась не оглядываться.

Черный конь настороженно стоял поодаль и испуганно попятился при виде нас.

– Ш-ш-ш! – Ариас пригнулся, подкрадываясь к нему, вынужденно растрачивая драгоценные минуты. Конь нервно отступал. Шаг назад, еще один шаг назад, жеребец фыркнул, прижимая уши к голове, но сдался. Схватив его под уздцы, Ариас прыгнул сверху и подтянул за собой меня, усадил перед собой.

Места нашего затянувшегося привала мы покидали галопом. Трясясь на коне, я обернулась через плечо: никто за нами не гнался. Таору все-таки удалось отвлечь Дрея.

– Ну вот мы и наедине, – через долгие минуты негромко проговорил певучий голос. Колкие голубые глаза уставились на меня. – Чем займемся?

«Да пошел ты…»

– Помолчим? – я подняла бровь и демонстративно перевела взгляд на дорогу.

Змей улыбнулся, удерживая меня за пояс.

– Прекрасная идея, немилашка. Как скажешь.

Глава 8

Ариас подгонял коня и почти не останавливался.

Точнее, останавливался, когда я просила, но затем бодро и целеустремленно пускал жеребца вскачь. В этот раз седло было не двойное, сидеть впереди оказалось не особенно удобно, довольно тесно. И еще более неудобно мне было находиться вплотную с Ариасом.

Я старалась отстраниться, не думать, чья грудь прижимается к моей спине, чья рука держит меня, чье дыхание я чувствую на волосах. Химия по-прежнему оставалась жестока.

Я думала о Волках.

«Как там Дрей? Сколько ему понадобится времени, чтобы начать соображать? Не успеет ли откусить от Таора кусок? Придет ли вообще в себя? И Ариас почему-то не едет медленнее, а торопится… Будто хочет оторваться от них».

– Почему ты спешишь? – подозрительно спросила. Это был первый раз, когда я обратилась к нему, кроме просьб об остановках.

Ариас ответил сразу, будто ждал вопроса.

– Мы не знаем, когда Волки освободятся. Может на это потребуется час, а может сутки. Смысла медлить нет. Совершенно не хочу ночевать в лесу, лисичка, – он смотрел на дорогу. – Если поторопимся, въедем в столицу до темноты, переночуем уже в кроватях. Ты же хочешь к Верховному магу?

«Хочу», – не ответила.

Но мне все равно казалась странной спешка.

– Не переживай, волки в лесу не теряются. Они вообще нигде не теряются, даже если найтись невозможно. Таор в любом случае отследит меня, тебя, лошадь – всех по очереди, если пожелает. От Волков сложно избавиться. Я лично пытался не раз, и все безрезультатно. Должен признаться, не подозревал о таком свойстве этого рода, пока сам не столкнулся, – усмехнулся Ариас.

Его доводы спокойствия мне уже не добавляли. Я думала и тайком посматривала на Ариаса. Теперь я была полностью уверена: что-то не сходилось.

Со мной ехал беззаботный красавчик, которому едва можно было дать двадцать лет. Лёгкий, весёлый, улыбчивый. Такой смутит случайную встречную одним дерзким взглядом, тут же забудет ее, а вот она будет вспоминать этот взгляд годами. Этого Ариаса я встретила в трактире у Ардана, такого Ариаса я старалась избегать и ему отказала. Он называет милашками всех приглянувшихся ему девушек. Несмотря на случившееся, он не изменил отношения ко мне, разговаривает так же легко, действуя по принципу: «Ну переспали и разбежались, что с того?»

Очень трудно сформулировать, но… это не тот Ариас. Не тот, кто был со мной прошлой ночью.

Мимо проплывали пасторальные зелёные луга с белыми овечками под синим небом, а я хмурилась.

Где тот Ариас, которому я сказала «да»? Он ведь совсем не беззаботный, отнюдь. Настоящий Ариас планирует за много шагов, он серьёзен и вдумчив, все доводит до конца, включая беседы. Я чувствовала исходящую от него надёжность, несмотря на шалости. Настоящий Ариас заботлив, ласков, а ещё – одинок, потому что опасается доверять. Ему совершенно не двадцать. Он не был мерзавцем… Он обучал меня вести коня деликатно и терпеливо. Обучал думать, как Змей. Зачем обучал? Где он?

Я тщетно пыталась обнаружить в совершенном лице хоть какие-нибудь признаки «того». Но Змей вел себя как в первый день, не показывая ни следа того Ариаса, которого я узнала, который мне так понравился, настолько понравился, что я… загорелась.

«В чем же дело? Я сошла с ума? Может я ищу клад там, где его нет? Может он всегда себя так вел, а я обманулась? Разглядела бриллиант там, где мелькнуло стекло? Смешливый красавчик везёт меня в столицу. Неужели я увидела просто мираж; то, что хотела увидеть, а настоящего Ариаса на самом деле нет и это просто фальшивая личина для соблазнения глупого кролика?»

– Почему ты… решил изменить решение? – вопрос сорвался с губ сам, почти против воли.

– Какое решение?

– Вчера ты говорил, что не хочешь идти в столицу на расстоянии друг от друга. Что изменилось этим утром? Я хочу знать…

– Иногда мы можем изменить изначальные решения, не так ли? По-моему, вероятность того, что я расчётливый мерзавец, вполне укладывается в этот вариант.

Голос Змея звучал традиционно насмешливо и ровно, а рука твёрдо держала поводья. На этот раз мне он их не передавал.

– Вполне укладывается, – согласилась. – Только ты сейчас не ответил на вопрос, и это подозрительно. Я еще больше сомневаюсь в том, в чем ты хочешь меня убедить…

– Почему же сомневаешься, думающая немилашка? – Ариас улыбнулся.

– Потому что топор – это оружие Дрея! А то, что ты сделал утром, было похоже на удар топором. Ты так не действуешь! Что-то не так! Я так чувствую! – отчаянно заявила, повышая голос и разворачиваясь так, чтобы видеть лицо Ариаса. – Это не ты. Не знаю почему, но ты надел какую-то маску. Надел – и носишь. Она для всех, но это не ты!

Я выпалила всё, о чем думала, и руки от волнения задрожали. Всматриваясь в лицо Ариаса, я пыталась разглядеть настоящего. Но губы маски улыбались, а глаза были по-юношески светлы. Лучезарно улыбнувшись, Змей наклонился к моему уху.

– Ты так много думаешь обо мне… Польщен. Остановимся, лисичка? С удовольствием порадую тебя ещё пару раз. Хочешь? – жарко шепнул. – Я заглажу обиду. Ты же знаешь, как я могу…

В нос! Обозлившись, я ударила ладонью прямо в его идеальный нос на последнем слове, как и показал Таор.

Застонав, Ариас откинул голову, зажмурился и… расхохотался.

– Охохо… – простонал он, потирая нос. – А чувствительно! Умница… Уроки не проходят зря. Что дальше? Все-таки переходим к упражнениям на пах? – он приподнял бровь, показывая вниз глазами.

Вот подонок… Зло пихнув Змея локтем, я отвернулась.

– Как хочешь, – судя по веселому тону, Ариас совершенно не огорчился. – Тогда смотри вперед. Мы уже у цели.

Накрывающий меня гнев притушил боль, даруя некоторое облегчение.

«Нет… Это просто жестокий игрок. Он безнадежен. Пытаться воззвать к его сердцу – то же самое, что умолять комара не пить кровь, а крапиву – не жалить. На такого даже времени тратить не хочется, не исправить. И смысла переживать нет, как и нет смысла сердиться. Жаль, обманулась и даже подумала, что… Неважно».

Кусая губы, я перевела взгляд на открывающуюся гору.

Перед нами показался Золотой город.

Глава 9

Ариас

Наконец-то отвернулась…

Глупая, маленькая… смышленая лисичка! Молчи! Молчи! Ты должна была еще немного пострадать, ну зачем ты начала думать раньше времени?! Еще несколько твоих догадок и мой план полетит под зад волкам!

Проклятье!

Из тебя стратег, как член из пальца, Ариас! Сто ударов по тупой башке, из которой явно отлила кровь! Надо было настоять на ударе по яйцам, может стал бы умнее. Заслужил, ублюдочный выродок. Сейчас захлебнешься собственным ядом, так тебе и надо.

Не додумал, не продумал! Едва заставил себя уползти от нее с рассветом, задействовал сырой план! Девка та… глупо! Как можно было подумать, что после такой ночи я захочу случайную, другую?

Правильно, всё правильно, умница: след топора очевиден, не моё оружие, не мой метод. Хотел бы расстаться, поступил бы не так, тоньше. Ты бы даже не почувствовала боли, лисичка, если бы я…

Складывает хорошо, слишком хорошо! Недооценил. Сам виноват, видел же как она считает, еще при первой встрече! Надо было обидеть ее позже, чтобы не успела задуматься.

А она успела.

Плохо!

Лиса всего лишь подозревает, а Кирел поймет мгновенно. Меня не прочесть, а ее он считает и поймет. Надавит на нее, на меня. Не отпустит, не отдаст. Поймёт, что я скорее вырву себе клыки, чем позволю пить из неё.

Какой же ты кролик? Щуришь глаза, смотришь с подозрением, почти принюхиваешься. Чуешь неладное… Видно один из водяных змеев скользнул в твою мать, когда та купалась в реке, и появилась ты, полукровка, кареглазая водяная змейка. Осторожная и скрытная, безобидная, но способная тяпнуть за нос. Способная понять меня, увидеть маску там, где все видят лицо.

Я змейку приручал…

Не пялься на нее! Смотри на дорогу, на чертово небо, тупой ползучий гад. Не трогай ее! Не нюхай! Спрячь свои желания. Скрой, закопай поглубже. И, главное, сам заткнись, тухлое жабье дерьмо! Вообще с ней не говори! Веди себя как полагается мерзавцу, отпускай пошлые шуточки и не обращай на нее внимания! Не подтверждай ее вопросы, не отвечай ни на один! Ни одной мысли не должно проявиться в глазах! Ни капли тепла! Нельзя сворачивать с пути!

Ненавижу себя за ее слезы.

Бешеный ещё… Нашел время перерождаться и терять остатки ума, сучий сын! Ехали бы все вместе, на отдельных лошадях, МОЛЧА – было бы проще. А теперь, когда наедине, она почти сидит на мне… срываюсь. Надо скорее попасть в столицу. Шагай быстрее, черепаший конь!

А ты думай. Думай, Змей. Иначе потеряешь.

Лисичка не понимает, что мой любимый дядюшка никогда не отправит магический сосуд в родной мир. Нет, он оставит сосуд при себе. И будет поить из сосуда своих любимых магов…

…да, придется крепко потанцевать с дедулей. Такого противника у меня еще не было.

Впрочем, шанс есть. Кирел видит многое, но не всё… Это должна быть сказка про бессердечного змея, который воспользовался доверчивым кроликом. Воспользовался и не хочет терять ценного зверька. Бессердечен змей и, безусловно, жесток.

Он должен поверить. Это почти правда, он знает меня. С Верховным магом, еще и бывшим Змеем играть непросто, всё будет по-настоящему.

Лисичка дрожит от гнева и обиды. Прости, моя нежная, прости… Конечно, мерзавец, кто же ещё… Опять обманул. Надеюсь, еще сможешь поверить мне однажды. Знала бы, как я хочу во всем сознаться, остановить коня, обнять тебя.

Нельзя.

Знаю, тебе больно.

Мне тоже, мне тоже…

Глава 10

В лучах заходящего солнца город на горе был золотым и бронзовым, совершенно волшебным. С настоящим сказочным дворцом из белого камня, окруженным спиралью из сотен белых домов и… настоящим золотым драконом, парящем в небе.

– Дракон! – онемев, я вынужденно нарушила свой бойкот и протянула руку, указывая на небо. Волшебное зрелище ошеломило, временно заполняя глаза, а вслед за ними и душу настоящей, ожившей сказкой.

Мощные крылья с острыми загнутыми когтями рассекали воздух над золотящимся замком. Длинный хвост изгибался змеей, плывя по воздуху. Дракон был огромным… Я не верила глазам, не могла поверить в то, что вижу.

– По законам Порядка нами правит род Драконов, – коротко подтвердил Ариас. – Они поддерживают закон. В твоем мире драконов нет?

– Нет… Только сказки о них. О том, как они… – заговорив, я вспомнила, что не стоит тратить слова на мерзавцев, и быстро прервалась. – Неважно.

Ариас хмыкнул.

– Регистрация в твоем мире есть? – сухо спросил он через минуту. – При въезде требуется зарегистрироваться. В столице следят за теми, кто заходит в город.

Кивнула, озираясь вокруг. Мы двигались дороге, мощеной серым камнем, вместе с нами ползли десятки повозок, крытых серым сукном, из-под которого торчали пучки зелени, овощи, ткани… Всё добро везли в столицу. Между повозками попадались и путники: конные, пешие, бычьи, волчьи… Я во все глаза смотрела на такие разные лица. Быков я уже неплохо знала, Волков тоже… Их большинство. И были люди, просто люди.

В город стояло три очереди: люди, великородные и телеги. Тележки бегло досматривали и записывали. Легко посвистывая, Ариас беззастенчиво поехал в начало очереди великородных, явно не планируя дышать в спину кому бы то ни было. Нас провожали недовольными взглядами, и я чувствовала себя неуютно.

Чей-то хмурый взгляд.

Злое лицо.

Я сделала вид, что ничего не замечаю.

«Куда ж ты едешь, засранец? Нас же сейчас… прибьют. Точнее, тебя».

– Эй!

Вот и первый оклик.

– Есть ли у тебя право проезжать вперед меня… бэр? – одернул Ариаса высокий богато одетый мужчина, сужая узкие зрачки.

«Тоже Змей», – поняла. И лошадь у него была той же породы, что и Мрак. Из тех, что ценятся дороже некоторых жизней.

Неудивительно, что нас одернули: мы с Ариасом одеты гораздо скромнее, и по виду ближе к простым людям, которые стояли в отдельной очереди. В ответ Ариас спокойно потянулся к правому рукаву, невольно сжимая меня в кольце рук. Я испугалась, что он сейчас выхватит кинжал, но Ариас всего лишь расстегнул рукавные ножны, с которыми не расставался. Под ножнами оказалась татуировка. Я округлила глаза: ее я раньше не видела.

На крепкой руке горел золотой змей, обвивающий узкий черный нож.

Как только Ариас сверкнул рисунком, мужчина склонил голову, коротко и уважительно сказав: «Лорд». Вопросов больше ни у кого не возникло. У меня вопросы появились, но я проглотила. Не нужно мне уже знать об Ариасе больше познанного…

Мы не стояли ни в одной очереди. Волшебная татуировка позволила нам просочиться в город за считанные минуты.

«Точно мажор», – мысленно фыркнула.

Конечно, это было удобно.

Атмосфера столицы сразу окутала нас плотным коконом – как и во всех столицах здесь энергично веяло движением. Разговоры, толчея, транспорт, прохожие, сосредоточенно снующие туда-сюда… Я только и делала, что с любопытством крутила по сторонам головой. Древний город совершенно не походил на Риппон или Сайпан, он был похож на огромного мощного великана из белого камня. Великан дышал и ветерок, вырывающийся из его легких, шевелил мои волосы.

Регистрировали приезжих недалеко от въезда. Спешившись, мы прошли сквозь аркаду – ряд арок, опирающихся на высокие белые колонны – а затем оказались в светлом большом зале. Посредине него торжественно стоял огромный монументальный каменный стол с огромной книгой, за которой сидел довольно маленький старичок.

Я только хлопала глазами, следуя за уверенно шагающим Ариасом. В масштабах строители не мелочились. Стол перед старичком по размерам напоминал двуспальную кровать, а относительно зала казался журнальным столиком.

В регистрации было не людно, точнее были мы одни.

– А почему никого нет? – я вспомнила огромную очередь на въезде.

– Потому что регистрируют только тех, кто въезжает в первый раз, – спокойно ответил Ариас.

– А-а, понятно… Но зачем тогда вообще…

Ариас так резко остановился, и я чуть не ткнулась носом в его спину.

– Таков закон, – лаконично ответил он, не дослушав. – Постой здесь.

Он быстро переговорил с немолодым тонким бэром, указывая на меня, и опять протянул ему руку с татуировкой. Тот записал что-то в свою монументальную книгу.

– Лиса, подойди, – Ариас позвал.

– Руку, миса, – проскрипел старичок. Я с опаской протянула ему руку ладонью вниз.

– Бэр не будет ее целовать. Ладонью вверх, – саркастично подсказал Ариас. – Для регистрации нужна капля крови.

Ну раз паспортов не выдают… Я повернула ладонь, а регистратор быстро ткнул мой палец острым инструментом, похожим на шило.

В-с-с!

Капля моей крови упала в узкий прозрачный сосуд, регистратор капнул внутрь чернилами и ткнул в нее ручкой, похожей на перьевую.

– Подавальщица? – уточнил старик, не поднимая белой головы.

– Да, бэр, – кивнула, с любопытством следя, как он выводит на тонких страницах изящные черные буквы. Забавно… Вот и появилось документальное подтверждение того, что Алиса Полозкова была здесь.

Отсчитав за регистрацию целых восемь золотых, Ариас расплатился. Деньги тут же исчезли в ящике огромного стола.

«Ну и цены», – я мысленно ужаснулась.

– Поздравляю с прибытием в столицу, лисичка, – Змей весело улыбнулся, разворачивая меня.

– Я тебе отдам, – пробормотала, освобождаясь и потирая резко зачесавшееся плечо.

– Что отдашь? – идя рядом, Ариас продолжал улыбаться.

– Деньги, – буркнула, не желая оставаться в долгу.

Губы Змея как-то скривились, на щеках шевельнулись желваки, голос изменился.

– Я не приму от тебя деньги, Лиса, – улыбка сползла с его лица.

– Как и я от тебя, – я тоже не улыбалась.

Секунда. Ариас резко развернулся, подхватывая, почти приподнимая меня и припирая к стене. Его ладони легли по обе стороны от моей головы.