Как отделаться от ведьмы за десять дней

Я посмотрела на кольцо. Симпатичное на самом деле. Тонкая серебряная полоска с камнем в центре. Цвет у камня был непонятным, но это, скорее всего, от наложенных чар. Вот тем более я имею право злиться! Он фактически запер меня рядом с собой. Так что пусть терпит. С такими мыслями я вскинула подбородок и пошла на кухню налить себе чаю. После хорошо сделанной работы чашечка горячего чая будет самое то. Виктора я планировала выпустить к вечеру. Авось и перебесится и не будет сильно орать.

Но карты спутал звонок в дверь. Я удивленно покосилась на входную дверь, потом на затихшую дверь в подвал и все-таки пошла открывать. Если ничего важного, то просто передам хозяину дома на словах.

Стоило только открыть дверь, как появилось желание ее тут же захлопнуть, так как за ней оказался никто иной, как градоначальник. Правда, не один, а вкупе с верховным советником. Я удивленно приподняла бровь. Эх, вот не зря я вцепилась в этот заказ, как знала, что Истровы мне помогут вернуть положение. Жаль этот коз… этот достопочтенный чиновник тоже приперся. Ну да ничего, потерплю как-нибудь.

– Оооо, госпожа Свитлова, – елейно протянул градоправитель, – какими судьбами? Здесь вы тоже наносите ущерб?

От его улыбки моментально затошнило. Это ж надо быть таким противным.

– Нет, господин Берц, выполняю заказ. Как раз собиралась сдавать работу заказчику, – ненатурально растянула губы в улыбке я.

Верховный странно на нас посмотрел, но промолчал. Я же пригласила гостей и пошла к запертому магу. Хоть бы не орал сильно.

Конечно, гости сильно спутали карты и осложнили мою и без того сложную жизнь. Но все еще можно исправить.

Стоило только ключу провернуться в замке, как дверь мгновенно распахнулась, на пороге появился взъерошенный Виктор, готовый разразиться тирадой, но я его опередила:

– Погоди, – выставила руку в жесте "унар", который быстро создал вокруг нас барьер. Звук через него будет проходить, но сильно тише. – Там в твоей гостинной верховный советник и градоначальник. Будь хорошим мальчиком и не скандаль. У градоначальника ко мне давние претензии, а я не хочу переезжать из этого чудного городка.

Виктор, надо отдать ему должное, сдержался и все же выслушал молча. А под конец моей речи и вовсе сложил руки на груди и так гадко усмехнулся, что захотелось снова его затолкать в подвал, закрыть, а ключ выкинуть.

– Так-так-так неужели у ведьмы Ирмы проблемы с законом? – осклабился Виктор.

– Не с законом, – поправила я, – а с Берцем. Этот чинуша решил, что ведьмы не только прибираются в домах, но еще и оказывают другие услуги, – я выразительно посмотрела на мага, но тот и бровью не повел, хотя я надеялась, что он тоже воспылает праведным гневом против сластолюбца-чиновника.

– И что же? – выгнул бровь Виктор.

– Пришлось ему разъяснить, в чем он не прав.

Честно говоря, вспоминать о том, как гоняла по дому чиновника метлой, было приятно, хоть и горько одновременно, потому что после этого на мою небольшую фирму посыпались проблемы, как из рога изобилия, и я знала, откуда у них растут ноги.

– Так, и что ты от меня хочешь?

– Ничего. Просто не устраивай скандал. Скажи, что я все сделала по договору, и ты остался доволен.

– И что мне за это будет? – улыбка так и не сползала с лица Виктора, хотя я видела, что в глазах его горит яростное пламя. Все-таки разозлился он на меня.

– А ничего, – пожала плечами, сдерживая собственную улыбку. Так и знала, что он решит торговаться. – К примеру, я тоже не скажу верховному, что ты привязал меня к себе. А это фактически насилие над малыми народностями.

Виктор чуть отпрянул, качнул головой, но улыбку оставил, хоть она и выглядела резиновой. Ну да, ведьм совсем недавно признали малыми народностями, и вместе с привилегиями мы получили и обязательства. К примеру, мне необходимо было каждый год посещать городскую ратушу и продлевать вид на жительство в этом городе. А если захочу переехать, то нужно обязательно указать куда. Короче, сплошной контроль. Но зато, в случае насильственных действий, примененных к одному из членов малых народностей, применялись гораздо более суровые наказания, чем к обычным людям. И в случае если я подам жалобу на Виктора, то его запросто могли уволить с работы, а то и осудить. Ведь колечко-то наверняка не зарегистрировано, а значит, противозаконное.

– Хорошо, – снова склонился ко мне маг, отчего его челка чуть не мазнула мне по носу, а серые глаза оказались совсем рядом. – Ведем себя как ни в чем не бывало. Но за запертую дверь ты еще ответишь, – пригрозил он.

– А нечего было меня привязывать, – парировала я.

Отвернулись друг от друга мы одновременно, и как лучшие друзья зашагали по коридору в гостиную, где нас уже заждались.

Виктор

Этой ведьме палец в рот не клади. Впрочем, они все такие, не стоит обольщаться симпатичной внешностью и хорошей фигурой. Все ведьмы умные и хитрые, хоть порой и выглядят как дуры. Ирма дурой не была. Ее угрозе я тоже не поверил. Сомневаюсь, что такая, как она, побежит жаловаться. Раз уж умудрилась поругаться с градоправителем, то строчить жалобу за ущемление прав вряд ли будет. Но я отчего-то решил подыграть, хотя в первые мгновения думал, что придушу поганку.

С каждым шагом я успокаивался. Ведьма, конечно, бесит, но то, что ко мне заявился Славий – это гораздо важнее.

В гостиной было чисто, все стояло на своих местах. Все-таки эта рыжая выполнила свой договор. Помимо воли на губах проскользнула улыбка, упрямая. Но я тут же ее убрал, как только заметил мрачный взгляд Славия.

Поприветствовал гостей. Берц расплылся в улыбке, а вот Славий остался хмур. Ох, не к добру это.

– Что привело вас ко мне? – радушно спросил я. Посмотрел на притулившуюся в углу ведьму, и в голове родилась пакостная мыслишка.

– Ирма, будь добра, принеси нам чаю, – с милой улыбкой попросил я.

Ведьму на секунду перекосило, пока оба гостя не посмотрели на нее. Рыжая тут же состряпала самое благостное выражение лица.

– Конечно, Виктор, с удовольствием, – профессионально сверкнула она улыбкой, хотя настоящие эмоции выдали знаки на лице. Нда, не повезло ведьмам, их всегда выдают знаки на лице. С таким детектором в карты лучше не играть.

Ирма выплыла из комнаты, и в каждом ее движении мне чудилось раздражение. Ничего-ничего, этой ей за несколько часов, проведенных в подвале.

– Итак, что же вас привело?

Градоначальник вздохнул и сложил руки на кругленьком животе.

– Видите ли, господин Истров, в городскую канцелярию начали поступать жалобы из двух деревень близ Тарановки. Мы с господином Ясновым пришли уточнить,, все ли было сделано по своду и не произошло ли каких-то недоразумений?

Вкрадчивый голос Берца вызывал отвращение, до того он был любезен и учтив.

– Что вы имеете в виду? – выгнул бровь.

В груди запекло от медленно разливающегося раздражения. Усилием воли подавил так некстати проявившийся откат. Это нормально, когда сомневаются в работе ловчего. Потому что в нашей работе может случиться всякое.

– Учитывая твое состояние на тот момент, Виктор, мы хотим знать, все ли было сделано должным образом, – Славий смотрел серьезно, без улыбки, впрочем, в этом деле нечему улыбаться.

– Все было завершено как положено. Нежить убита, ритуалы погребения исполнены, деревня зачищена, – на последней фразе голос дрогнул.

В гостиную как раз вернулась Ирма с подносом. Она поставила на стол чашки, чайник и блюдо с пирожками. При этом на моей последней фразе ведьма кинула на меня странный взгляд. Боится? Или сочувствует? Ловчие вызывали эти два чувства одинаково часто.

– И даже несмотря на мое состояние, я все сделал верно. О чем отчитался, как только вернулся.

– Я тебе верю и уверен, что все было именно так, как ты говоришь. И все же жалобы есть, а это значит, что мне нужно туда отправить кого-то из ловчих. Что мне им сказать? К чему подготовить?

Теперь я понимаю, почему они явились оба, а не вызвали меня. Славий прекрасно понимает, что я не пущу туда никого, кроме себя. Вот дарахам, не вовремя я исчерпался. Теперь придется ехать и надеяться, что дар стабилизируется по пути.

– Ни к чему, – мотнул головой, – я сам съезжу.

Славий и Берц заметно расслабились, зато кое-кто другой напрягся.

– Как это так? – уперла руки в бока Ирма. – Никуда я не поеду накануне Становления зимы! Я, между прочим, обожаю этот праздник и собиралась его отметить. Мы не договаривались…

Чего мы там не договаривались, я не узнал, мгновенно вскочив и стиснув ведьму в объятиях так, что у нее вышел весь воздух из легких в резком рывке. Ирма вытаращила глаза, а я поспешил проговорить.

– Не обращайте внимания, моя невеста просто планировала провести праздник дома.

– Виктор?

– Невеста?

Одновременно проговорил Славий и Берц, причем градоправитель явно испугался, когда я сказал про невесту. Ирма же вообще стала выглядеть как рыба с огромными глазами, она открывала и закрывала рот, не произнося ни единого слова.

– Я съезжу и все осмотрю лично. Так будет лучше всего.

– Может тебе кого в помощь дать? – отмер Славий.

– Не надо, – покачал головой, все еще удерживая уже начинающую отходить от шока ведьму. Не надо нам никого, еще не хватало опозориться на весь совет, что Виктор Истров не умеет делать артефакты. – Сам справлюсь.

А потом я быстренько спровадил неудобных гостей. Правда сначала пришлось вытолкать Ирму на кухню и прошипеть: “Договоримся”. Ведьма в ответ мрачно усмехнулась, отчего мне вдруг сделалось не по себе.

Сказать, что я влип – это ничего не сказать! Теперь мне придется ехать в Тарановку, чтобы снова все проверить. Так еще и придется тащить с собой ведьму.

Разговор с ней вышел тот еще. Ирма не желала покидать город. У нее, видите ли, планы. К тому же она не желала покидать город верхом.

– Ты что не умеешь ездить на лошади? – вырвалось у меня, когда она в очередной раз уперлась, что ехать придется верхом.

– Умею, – буркнула она, складывая руки на груди. – Просто не люблю. И вообще, Тарановка не так далеко от столицы, давай закажем карету? – вопрос прозвучал с умоляющими нотками.

На секунду представил, как я, ловчий, еду на задание в карете и мне показалось, как я слышу смех коллег.

В итоге все-таки сговорились на том, что Ирма все же едет на лошади. Кроме того, я рассчитывал, что отделаюсь от нее деньгами, но Ирме нужны были не деньги, а чтобы я всем знакомым рассказал, какая у нее хорошая фирма по уборке и какие хорошие помощницы по хозяйству.

Честно, мне было проще дать ей денег, но для ведьмы вернуть утраченную репутацию было ценнее денег. Теперь добавился еще один пункт к смеху коллег. Так и вижу, как я на встрече гильдии ловчих на полном серьезе предлагаю им заказать уборку дома. Но делать нечего, прямо сейчас разрушить привязку я не смогу, так что пришлось соглашаться. В конце концов, Ирма же не может знать точно советовал я ее фей чистоты или нет. А я про себя решил, что и правда посоветую, если кто-то спросит. Правда, такое вряд ли хоть когда-нибудь случиться.

Однако ведьма была по-прежнему недовольна, и я не раз услышал все, чем она была недовольна. Но раз нам придется несколько дней провести вместе и в пути, то не стал заострять на этом внимание. Мне предстояло решить гораздо более серьезный вопрос: как я справлюсь с откатом без камня.

После ужина, который приготовила для нас Ирма, весьма недурный, надо сказать, я отправился в свою лабораторию, а после в подвал к камню. Ведьма же вызвала кого-то из своих помощниц, чтобы они привезли ей сумку и сменную одежду, а затем с царским видом удалилась в облюбованную спальню.

Ни копание в книгах, ни поиск какого-то стабилизирующего артефакта, ни действенного средства после отката не помогли решить проблему. На данной стадии мне еще рано было уезжать далеко от камня. В принципе Тарановка находилась всего в одном дне от столицы. День туда, день обратно. В самой деревне, я уверен, нет и не может быть ничего серьезного и опасного. Зачистил я там все под ноль. Собственно, там вообще осталось лишь пепелище. Но раз люди жалуются, то проверить надо.

В теории, если мы нигде не будем задерживаться и ехать будем быстро, то к завтрашнему вечеру вполне успеем добраться до деревни. Часа два для верности там и остановимся ночевать в трактире на перекрестье. Там как раз собираются мужички с окрестных деревень, поспрашиваю, что да как. И если ничего существенного и хоть как-то связанного с Тарановкой не найду, то с чистой совестью утром смогу вернуться домой к камню. Два дня и одна ночь без слива отката. Это вполне возможно. Поэтому сегодня я решил остаться у камня подольше.

Как назло, еще и сливать оказалось нечего, хотя Ирма и Славий вкупе с Берцем сегодня мне и потрепали нервы. Но то ли я и впрямь стал восстанавливаться, то ли злость на обстоятельства была моей личной, не связанной с откатом, но черные жгуты энергии почти не ползли по камню. Промучился еще два часа и со вздохом отпустил камень. Надеюсь, обойдется.

Полыхнуть было страшно. Во-первых, это начисто выжечь дар без возможности восстановиться. Во-вторых, полыхнувший темный маг – это гарантированные проблемы со всей окрестной нежитью. Ловчие не только хорошо умели убивать нежить, но еще и были самой вкусной для них добычей. Так что полыхнувший темный – это манок для нежити. Они с радостью принесутся даже из самых отдаленных оврагов, чтобы оторвать от меня хоть кусочек. А я буду абсолютно беззащитен.

Остаток ночи я собирался. Плащ так и не успел забрать, пришлось брать куртку, подновив защитные чары. Кроме того, в сумки пошла смена одежды, запасные сапоги, был у меня уже случай возвращаться без обувки, артефакты и зелья, и кое-какая еда. Много брать не стал, потому что опасался, что у Ирмы вещей будет гораздо больше, и мне придется брать часть к себе, чтобы не спорить с ведьмой прямо с утра.

На сон осталось всего несколько часов, но мне не привыкать. Уже проходя по коридору в спальню, услышал тихий разговор из-за неплотно прикрытой двери:

– Нет, мам, не смогу приехать. Да, знаю, что вы меня ждали, но у меня дела, – тихо говорила по переговорному зеркалу Ирма. Голос у нее был не сказать чтобы печальный или расстроенный, скорее раздраженный. – Мам, хватит. Мне не нужны ни жених, ни очередные смотрины. Я и уехала, чтобы избавиться от всего этого.

– Ири, детка, но тебе уже тридцать, роду нужны наследницы.

– О, мама, не начинай, у вас полно внучек и без меня! – шепотом воскликнула Ирма.

Ухмыльнулся. Дааа, родители во все времена не меняются. Едва вырастив чадо, они стремятся пристроить его в хорошие руки. Моя мать тоже постоянно на семейных встречах начинает этот разговор. Хвала богам, Улька прекратила этот тяжкий разговор на несколько лет, выйдя удачно замуж. Поэтому я понимал Ирму, как никто другой. Родители бывают весьма навязчивы в этом вопросе.

– Внучки есть, – услышал я мать Ирмы, – но с таким сильным даром, как у тебя, не одной. Ты же природная ведьма, чистокровная, и твой дар – благословение богов.

– Мама, мой дар всего лишь следствие хороших связей в роду, – упрямо возразила ведьма. – И я дипломированный маг-бытовик. Ведьмовство здесь уходит на вторую роль.

– Ох, Ирма, – с тяжелым вздохом произнесла родительница ведьмы. – Так значит тебя не ждать на праздник? Мы уже и наготовить все успели. Может, все-таки успеешь? – с надеждой спросила женщина.

– Нет, – уверенно ответила ведьма, – у меня серьезный заказ, от него многое зависит.

– Кстати, а где ты? Что-то обстановка не похожа на твои комнаты, – подозрительно спросила мать ведьмы.

Повисла небольшая пауза, видимо, Ирма придумывала подходящий ответ.

– Я на выезде. Тут дом просто ужас, как хлев. Пришлось заночевать прямо здесь. Здесь работы еще на несколько дней, – вдохновенно врала ведьма, а я снова ухмыльнулся. Ну-ну, дом как хлев. То-то и смотрю, что она одна здесь управилась всего за несколько часов.

Дальше подслушивать не стал. Некультурно. Но все же в голове крутились обрывки разговора.

Значит, маг-бытовик, еще и дипломированный. Выбор частый и обычный, хоть ведьмы редко шли учиться в академию магии. Все же их природная волшба сильно отличается от того, чему учат в академии. Очевидно, ей пришлось нелегко в учебе. К тому же мать упомянула, что она сильная природная ведьма, а таким трудно управляться с тонкими потоками бытовой магии. Но Ирма упрямая, это я уже понял, выходит, смогла и выучиться. Даже странно, что мы не встретились во время учебы, я всего на пару лет ее старше. Хотя я, наверное, тогда уже мотался по практикам, потому и не встретились.