Царская гавань, или Складские истории

– Так, он за так сходит, дружили мы с ним.

Удивительно, но эта крупная взрослая женщина зарумянилась.

– Я попрошу, а там, глядишь, вы что придумаете и на работу его наймете.

– Ты только не обнадеживай, мы еще ничего не знаем. Может, на том счету и нет ничего. Вот, кстати, давай ты мне поможешь с деньгами.

Так за всякими мелочами и пролетел день. Вечером я долго читала, лежа в кровати. История оказалось скучной, но кое-что стало понятнее. Многое действительно перекликалось с нашим миром и страной. Да даже название – Арссийская империя. Чувствуется родное. Вот только здесь всегда была магия, с древних времен люди открыли в себе этот дар и смогли научиться пользоваться им. Войны тут магические, бунты бывали, и опять же среди магов и не магов. Хотя в целом люди без дара и с даром уже несколько веков живут в мире, сто не может не радовать, так как оказаться среди гражданской войны не хотелось. Но и совсем без стычек не обходится. Сейчас, исходя из газеты, Арссийская империя воевала с соседней страной за выход к еще одному морю.

Столица располагалась на берегу Ургаского моря, которое было частью Ондарского океана, а за ним располагался другой континент. Морем же приходили корабли из других стран соседей нашей империи, потому что по воде путь был короче, чем сухопутно, преодолевая несколько горных хребтов. Жаль, карта в книге была маленькой. Я бы посмотрела на более крупную.

Сама империя занимала значительную часть суши континента, но далеко не самой крупной. Были и другие страны. И вообще в этом мире континент мне показался гораздо больше, чем дома. Или, может, это просто так кажется. Хотя, может, здесь и планета больше, я ведь не могу этого знать. Про космос пока нигде не писали, так что вряд ли тут видели планету со стороны.

Выйти на улицу в первый раз было страшно. И вроде оделась соответственно, как тут положено, собрала волосы с помощью Гаяны. Взяла документы и деньги в маленькой сумочке. Да и иду не одна, а все равно будто роль чужую играю. Хотя почему будто, все так и есть. Чужое тело, чужой мир и жизнь чужая. От этих мыслей стало ещё тоскливее и страшнее.

– Ну, идём, что ли? – Гаяна держала в руках два зонта, один светлый и изящный, а другой я уже видела, когда она ходила на улицу: простой коричневый.

– Да, конечно.

Не скажу же я няньке, что боюсь, что меня здесь сразу разоблачат, как только на улицу выйду.

– Спали-то вы сегодня не очень, я погляжу. Вон и бледная, да и слышала, как по комнате ходили.

– Сон плохой приснился, – соврала я.

Хотя и правда сны сегодня снились странные.

Уснула я быстро. А вот дальше опять началось странное. Нет, в этот раз ни в какие комнаты не швыряло, настоящую Анну я не видела, но зато видела, наверное, воспоминания девушки, которые странным образом перемешивались с моими. Вот мои улыбающиеся родители на даче, а вот мужчина в строгом костюме с пышными усами. Вот я покупаю свою первую машину, и тут же я же держу за повод красивую лошадь, приговаривая ей что-то ласковое. Вот женщина с темными вьющимися волосами , но лицо очень смутно видно, четких линий нет.

Много всяких коротких обрывков, но ничего конкретного. Проснулась со странным ощущением. Мастер Ивадин всё-таки что-то наколдовал, раз я начала видеть воспоминания Анны, видимо они остались где-то в ее мозгу, ведь в этом теле только мое сознание, остальное все чужое.

– Надо было отвару успокоительного выпить на ночь. И то ведь мы с вами вон сколько проговорили, да о важном. Я сама-то не сразу заснула.

– Мастер Ивадин говорил пока пить только то, что он прописал, лучше не смешивать.

– Ой, точно. Это ж я запамятовала. Вот бы вам навредила ж, – с укором самой себе проговорила женщина.

Мы все-таки вышли. За дверью ничего страшного меня не ждало. Просто серый осенний день. Еще не очень холодно, но ветер неприятный, промозглый. Пахнет морем и дождем, однако небо светло-серое и облачное. Люди спешат по своим делам.

Я следовала рядом с Гаяной, рассматривая улицу, дома, брусчатку под ногами. По дороге проезжали кареты, запряженные лошадьми, редкие всадники. Тротуар отделял резной бордюр. Дома невысокие, максимум три этажа. Не трущобы, но и не самый богатый район, кое-где краска и штукатурка облупилась, обнажая кирпичную и каменную кладку и придавая зданиям неуловимый шарм. Думаю, что в богатых районах будут и клумбы, и фигурно подстриженные кусты, как это показывали в фильмах о прошлых веках. Хотя, может, тут все совсем по-другому.

Улица едва уловимо шла под уклон. По сторонам попадались редкие магазинчики и конторки. Нам нужно дойти до каретного двора, где мы собирались нанять экипаж на несколько часов. С Нифром Гаяна договорилась встретиться уже там. Здесь можно нанять карету или коляску на несколько часов и ездить по своим делам. Получалось куда дешевле, чем содержать собственный экипаж. К тому же такое по карману далеко не всем.

Через десять минут между домами наметился широкий просвет. За высоким кованым забором на мощеной площади стояли несколько крытых карет, пара колясок с крышами, три открытые и еще несколько совсем маленьких экипажей, не знаю их названий, видимо на одного. Все средства передвижения были без лошадей, но из длинного здания с небольшими окошками слышалось конское ржание и попахивало сеном и навозом.

У открытых ворот нас ждал мужчина среднего возраста с небольшой короткой бородкой, аккуратно подстриженной, и мягкой кепкой с плотным козырьком, которую сразу же снял, демонстрируя седую шевелюру с залысинами над высоким лбом.

– Здравствуйте, хозяйка, – поздоровался он. – И ты здравствуй, Гаяна, – куда мягче сказал моей няне Нифр.

– Здравствуй, Нифр, – кивнула я, приветствуя мужчину.

На первый взгляд он мне сразу понравился. Крепкий мужчина, открытый взгляд, руки жилистые, загорелые, одет чисто, но одежда не новая.

– Пойдемте, договоримся об экипаже.

Как бы мне не было страшно, но именно я тут «хозяйка», а они пусть и не крепостные, но нанятые слуги и все же ниже рангом. И будет странно, если я буду молчать, а договариваться будет кто-то из них.

Я постучалась в конторку с надписью «Наем» и вошла. За столом сидел щербатый вихрастый парень лет двадцати в светлой рубашке и плотной куртке из темно-серой ткани.

– Добрый день, госпожа! Чего изволите? – Он отложил перо, которым что-то писал в большом журнале.

– Нам нужен экипаж на три часа.

– Сколько человек поедет?

– Все мы. – Я обвела взглядом замерших за мной няню и Нифра.

– Крытый?

– Да, давайте карету, но недорогую, нам нужно съездить в два места, и некоторое время вознице нужно будет подождать.

Парень кивнул и принялся считать на счетах, сверяясь со списком, где, видимо, указаны услуги.

– С вас два серебряных и двадцать арсей.

– А не дорого ли берете? – внезапно подал голос Нифр. – Еще неделю назад было всего два серебряных за такую же поездку.

– Так время-то идет, – пожал плечами вихрастый. – Вон что за морем делается.

– И как война за морем, – теперь заговорила Гаяна, – связана с ценами на извоз?

– Так все стали поднимать. Чем мы хуже?

– Хорошо, – прервала я спор.

Лишних денег не было, но и спорить за двадцать арсей не видела смысла. Как вчера объяснила Гаяна, это самая мелкая купюра, ниже ее только медные монеты. Лучше доедем нормально, чем начинать дело с мелкой неурядицы.

Я выложила монеты и купюры. Парень пересчитал, сгреб в руку и убрал в ящик стола, закрыв на ключ.

– Обождите тут.

Он указал на стулья вдоль одной из стен.

– Несколько минут, и ваш экипаж будет готов! – бодро отрапортовал вихрастый и вышел.

Ждать пришлось не больше десяти минут, в течение которых никто из нас не проронил ни слова. В конторке было душновато, а может, это мне от волнения стало нехорошо. Ладно, первые трудности преодолели, теперь главное не сплоховать в банке.

– Прошу.

Открыв дверь, парень жестом указал нам на улицу.

– Ваш экипаж готов.

Нам подали простую карету, выкрашенную в черный цвет, без украшений, лакировки и прочих красивостей. Этакое такси этого мира. На козлах сидел мужчина среднего возраста, кивнувший нам и снова уставившийся вперед меж двух лошадей.

Нифр открыл дверцу, и я не без помощи взгромоздилась внутрь. Потому что назвать изящным мое вскарабкивание в карету точно нельзя. Мне по-прежнему было не слишком удобно в длинном платье, дома я такие надевала, наверное, всего лишь пару раз в жизни. Да и ступенька у кареты оказалась довольно высоко, а уж сама она стояла на высоких колесах, издалека они не казались такими высокими. Этому стоит поучиться, потому что Гаяна спокойно забралась следом и уселась напротив, расправив простую юбку из плотной ткани. Нифр забрался последним, стукнув в стенку кучеру.

Ехать в карете мне не слишком понравилось. Карета напоминала простую коробку с сиденьями внутри. Она раскачивалась из стороны в сторону и подпрыгивала на брусчатке. Но меня хотя бы не укачивало. После плавной езды на машины эта поездка казалась очень некомфортной.

Первая остановка была в банке «Золотой орел», где отец открыл счет для Анны, то есть для меня, надо привыкать так к себе обращаться. Счет был именным, и мне нужно всего лишь предъявить удостоверение личности, которое здесь было в виде плотной книжки с каплей моей крови и печатью. Заверено оно магически, поэтому подделать документы довольно сложно. Все это я узнала от Гаяны вчера, пока она вместе со мной проверяла наше финансовое состояние.

Карета прокатилась по улицам и остановилась у здания с колоннами. Я коротко выдохнула, набираясь решимости, и спустилась. Кстати, куда изящней, чем взбиралась. Я и моя небольшая свита поспешили внутрь. Кучер отъехал от подъездной дорожки вправо и остановился там в ожидании.

В банке пахло как в старых офисах из моего детства: бумагами, сургучными печатями и пылью. Специально нас никто не встречал, но лакей открывал внутренние двери с позолоченными ручками. Мы прошли дальше, я оглядывалась, пытаясь сориентироваться и не показаться странной. Гаяна едва уловимо дернулась вправо к стойкам за стеклянными окошками, и я тут же направилась туда, сочтя, что она уже бывала со мной здесь раньше.

На окошках не было ни одной надписи. За стеклом сидели люди, мужчины и женщины, все выглядели занятыми, но стоило мне подойти, как женщина со строгим пучком подняла на меня взгляд.

– Чем могу помочь?

Она сразу же отложила свое прежнее занятие.

– Я хотела бы получить сведения о состоянии моего счета. – Я протянула в окошко удостоверение личности.

Женщина взяла документы, а потом неожиданно для меня вытащила откуда-то большую лупу, засветившуюся фиолетовым светом, и посмотрела сначала на бумаги, затем на меня через лупу.

– Итак, баронесса Лиссерская, мы проверяем ваш именной счет? – мило улыбнувшись, спросила дама.

– Конечно, какой же еще? – пошутила я и попыталась сгладить свое заметное удивление.

Женщина странно глянула на меня, но кивнула и встала, направившись к большой конторке с множеством ящичков и светящимися цифрами. Наверное, тоже что-то магическое. С места, где я стояла, плохо видно, но все равно попыталась разглядеть, что она там делает. Женщина сверилась с какой-то карточкой и несколько раз нажала на светящиеся цифры, после чего открылся один из ящичков. Она взяла бумаги оттуда и пошла назад.

– Пожалуйста, ваша выписка по счету за последние полгода. – Она протянула мне два листа.

В основном здесь были расходы. Не очень крупные суммы, спасибо Гаяне, я хоть немного разобралась в денежной системе Арссийской империи. Отец переводил Анне две тысячи злотых ежемесячно. Анна тратила их в основном в магазинах, если судить по выписке. Не все они были женскими, существенные суммы девушка оставляла в книжном и даже в магической лавке.

Интересно, где это все сейчас? Это же не только те книги, что остались дома. Книги бы мне пригодились. Денег как раз хватало, Анна умела жить по средствам. Правда в прошлом месяце пришло почему-то всего восемьсот злотых и двести пятьдесят серебряных. Но из них Анна успела потратить только триста. Остаток по счету показывал чуть больше пятисот злотых и те же двести пятьдесят серебряных.

Я обрадованно улыбнулась, потому что в наличных у меня было всего-то сто серебряных. А тут хотя бы злотые были.

– Я хотела бы снять сто злотых.

– Конечно.

Женщина склонилась, что-то выписывая, а после протянула плотную карточку с суммой снятия и показала на окошко на противоположной стороне.

– Пройдите в кассу, там вы можете получить наличные.

– Спасибо.

Из банка я вышла довольная и почти счастливая. Гаяна и Нифр такими не выглядели, но и хмуриться перестали. Нужно спросить, сколько я задолжала жалования няне, и узнать, за сколько будет согласен работать Нифр.

Глава 4

Дальше наш путь лежал в порт. Дома я бывала на море только летом на отдыхе, каталась на катерах и один раз плыла на пароме. Вот и все мои познания о месте, где причаливают корабли. Так что я ждала чего-то необычного, это же совершенно другое время, здесь корабли парусные, красивые, гордо стоящие на причале. Но в то же время понимала, что, наверное, порт – это людное рабочее место, где полно моряков, докеров, складируют грузы и отправляют в плавание корабли. В принципе все оказалось не таким уж грандиозным.

Столичный порт начинался сразу за бедными кварталами, где пахло рыбой и водорослями. Занимал большую часть побережья. Вели к нему несколько дорог. Мы проехали по той, что была ближе всего к нашим складам. Широкая каменная набережная заканчивалась выдающимися в море пристанями, а по другую сторону стояли большие ангары складов.

По правую руку вдалеке располагались открытые складские площадки. А слева был пассажирский вокзал. Весь центр отведен под швартовку и размещение грузов на крытых складах.

От моих складов до пассажирского вокзала оказалось гораздо ближе, чем до площадки с открытыми складами. Пешком, конечно, все равно будет далеко, но при желании дойти можно.

– Это и есть Царская гавань. – Гаяна кивнула в сторону пассажирского вокзала и одного причала, отличающегося от остальных чистотой, свежей покраской и наличием стражи.

– И много там кораблей швартуется?

– Да не особо, – пожал плечами Нифр, смотря вместе с нами в ту же сторону. – По ту сторону мыса есть отдельный порт для особенных кораблей и господ, сюда редко пристают. Название осталось только из-за пассажирского вокзала. Вон там… – Он махнул на добротное здание в отдалении с большими часами на башне. – …много пристает кораблей, но в основном ненадолго, только пассажиров ссаживают. Если еще и груженые, то отваливают на нужный причал.

Я слушал их и думала, что очень многого не знаю, даже не представляю, как здесь все устроено. Порт жил какой-то своей особенной жизнью. Сновали люди, бегали мальчишки-посыльные. По воде передвигались небольшие лодочки, перевозившие людей к кораблям, стоящим на внутреннем рейде. Даже крысы, то и дело пробегающие, когда думали, что их никто не замечает, выглядели деловитыми и занятыми.

– Что ж, давайте посмотрим, что мне досталось в наследство.

Два здания стояли впритык друг к другу, впрочем как и все остальные здесь. По обе стороны от моих складов производились работы. С одного склада прямо при нас грузили корабль. Грузчики на своих спинах перетаскивали огромные тюки, которые на корабль загружал деревянный журавль, наподобие колодезного. Я из любопытства еще немного поглазела на это, обдумывая, как можно было бы упростить погрузку, потому что выглядело это долго и утомительно.

А с другой стороны, возле входа на склад, работала торговая лавочка, судя по запаху, продавали там специи. Темнокожий мужчина в уборе на манер чалмы сидел на высоком табурете, засунув руки в широкие рукава цветастого халата, и смотрел вдаль на корабли.

Ворота складов заперты на железный прут с большим замком, а вот небольшая дверка в одном из них приоткрыта. Гаяна вчера сказала, что на складах есть сторож, который за небольшую плату и разрешение ночевать прямо на рабочем месте, охраняет помещения. На мой вопрос «Зачем охранять пустые помещения?» женщина ответила, что таковы правила порта, вдруг пожар или еще какая беда, а хозяев нет, сторож хотя бы сигнал подаст.

Внутри было сумеречно. Где-то под потолком светились тусклым желтым светом большие шары. Вот такие светильники – это первое живое проявление магии, которое я увидела в этом мире. В квартире тоже были такие, но светили куда ярче. Здесь, наверное, заряд истощился, вот и видно все еле-еле.

На шум из закутка, отгороженного деревянными щитами, выглянул сухонький старичок с косматой седой бородой в засаленной шляпе с отвисшими полями.

– Вам чего? Не работает тут ничего, – суетливо заговорил старик.

– Да уж знаем, – хмыкнул Нифр, – хозяйка это, баронесса Анна Лисерская.

Старичок раскрыл рот от изумления, посторонился, позволяя пройти в помещение.

Смотреть было особо не на что, помещение пустое. На полу в некоторых местах что-то свалено в кучу, но это явно мусор. Ни стеллажей, как на привычном мне складе, никакой разметки. Просто пустое помещение.

– Второй склад такой же? – Я кивнула на здание за стеной.

– Д-да, – с запинкой ответил дедок. – Там дальше есть крытый переход на второй склад, только там темно совсем, лампы разрядились.

Я тяжело вздохнула. Хоть не так все и страшно, могло оказаться еще хуже, но мелкий ремонт все равно нужен. А еще надо нанять рабочих, придумать способы размещения, сходить к начальнику порта и послушать, что он скажет, потому что не верю, что, для того чтобы работать, мне не придется ничего платить. Нужно как-то пробиться среди конкурентов, которых тут десятки и с точно такими же складами. Нужно думать, много-много думать и только потом начинать работать. Сначала все разузнать и подготовить.

– Как вас зовут?

– Так Ухват я. – Дед приосанился. – Я еще у прежнего хозяина работал, жаль мужика, пропал ни за что. А уж когда ваш батюшка оставил тут сторожить, то и возрадовался, потому как за всю жизнь добра не нажил, только все моря переплавал.

– Ухват, а много сюда грузов входило?

– Так в прежние времена, почитай, по три корабля вмещалось в каждый склад. Но это если они только с грузом. А так по-разному.

– А как давно склады не работают?

– Так почти год. Вот как раз, как ваш батюшка и выкупил. Да и до этого-то почти не работали.

– Это ещё почему? Мне кажется, в порту ни один склад простаивать не будет, – удивилась я.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – ушел от ответа старик, хотя я видела, что все он знает, говорить просто не хочет.

Значит, не все ладно было с этим местом.

– Ну пойдем, покажешь территорию.

Мы не спеша двинулись в глубь помещения. В принципе, ничего сильно отличающегося от первого впечатления я не увидела. Тюки и нагромождения чего-то непонятного оказались банальным мусором, упаковкой от прежних грузов, хранившихся здесь. В дальнем углу, который хуже всего освещался, стояли несколько ручных тележек для перемещения грузов.

М-да, это тебе не современные вилочные погрузчики, автоматические тележки и катки. Тут все больше ручками двигали да людской силой. Но это мы ещё подумаем, как изменить все в лучшую сторону.

Второе здание оказалось не лучше. Коридор, соединяющий оба склада, был узким, видимо предназначался только для людей, никакой груз через него не протащишь. По-хорошему, объединить бы оба склада в один, но, как я заметила, здесь было что-то вроде типовой застройки. Видимо, когда порт строился, то вся инфраструктура разрабатывалась по одному проекту, поэтому крытые склады хоть и находились в частной собственности, но размещались в одинаковых зданиях, отличались лишь вывески типа «Аграпов и сыновья». На моих даже вывески не было. А это опять расходы!

Ладно, будем решать проблемы постепенно. Сначала нужно сходить к начальнику порта. Вот с этого и начнем!

Почему-то я думала, что начальник порта находится где-то возле морвокзала. Но оказалось, что здание администрации порта было в противоположной стороне за крытыми складами, открытыми площадками и ремонтными доками. Стояло оно одиноко, как перст, среди грузовых площадок и смотрело на дальний рейд рядами окон в два этажа. Может, это было сделано специально, чтобы из здания видеть весь порт, располагавшийся полукругом, может, потому что его построили первым, а уже потом отстроили все остальное, но до начальника порта мы ехали на карете не меньше тридцати минут. Все это время я смотрела в окно, пытаясь хоть немного разобраться в работе.

Все погрузочно-разгрузочные работы проводились вручную. Один только раз я увидела, как какой-то человек, видимо то чудо, что здесь зовут «маг», управлял жестами огромным коробом, перемещая его через борт корабля. Я чуть рот от удивления не открыла, но вовремя сдержалась. Анна сталкивалась с магией каждый день, она не должна удивляться. Вон и Нифр с Гаяной сидят как ни в чем не бывало.

– А почему так мало магов на работе в порту?

Судя по мелькнувшему удивлению в глазах Нифра, я сморозила глупость, но было уже поздно отмалчиваться:

– Они ведь в сто раз быстрее выполнили бы все работы.

– Магов немного, особенно среди простых людей. Кто ж пойдет на работу в порт, если им столько дорог открыто?

– А если им хорошо платить?

– Ну, столько, сколько стоят магические услуги, не всякий хозяин согласиться платить.

– Но вон же господин помогает при выгрузке.

Нифр выглянул в окно, куда я указывала, осмотрел молодого человека в рубашке, штанах и высоких сапогах, который как раз заканчивал с грузом.

– Хозяйка, так это капитан. Свое судно маги завсегда помогут разгрузить или загрузить, чтобы время не терять. Но и по морю они нечасто ходят, все больше места поспокойнее да потеплее ищут. Это скорее, наоборот, благородные от скуки лезут во всякие опасные профессии. А простолюдины, если уж Спасительница наградила даром, стремятся осесть где-нибудь, где тепло и сытно.

– Понятно.

Я задумалась после слов мужчины. Признаться, первая мысль, которая промелькнула у меня при виде этого мага, – нанять таких человек пять, и я в «дамках», быстрее меня никто б грузы не выгружал. Но, оказывается, все далеко не так просто, как показалось.

Стоило порадоваться, что мы все же ехали, а не шли, потому что идти пришлось бы очень долго. Вблизи здание администрации ничем примечательным не отличалось: два этажа, высокие, но узкие окна, украшенные барельефами, один вход с ажурным крыльцом – и все это уже не новое, кое-где облупилась штукатурка, барельефам требовалась побелка, окнам – тряпка, а крыльцу – полировка.

Вывеска на двери гласила, что здесь можно найти начальника порта, начальника ремонтной службы, начальника транспортной службы и начальника безопасности порта. Ни одна из фамилий напротив должностей мне ничего не говорила, поэтому я решительно вошла в здание. Пока все шло нормально, ничего сверхнеобычного, кроме капитана-мага я не встретила, а с чиновниками мне приходилось сталкиваться и раньше.

– Господин Ругов, я гарантирую, что через две недели склады семьи Лисерских начнут работу, нет нужды выставлять их на аукцион, – в который раз прикладывая все возможные усилия для убеждения, проговорила я, хотя вовсе той уверенности не испытывала, но выбора не было.

Оказалось, что и со складами все непросто. Они находились в собственности, но по законам Арсийсской империи, а также правилам морских портов все экономически выгодные площади должны приносить прибыль. Иными словами, такой длительный простой площади недопустим. Если Лисерские не могут обеспечить работу складов, то руководство порта имеет полномочия забрать территорию, выплатить крошечную неустойку хозяину и пустить с молотка, продав тому, кто сможет обеспечить работу.

Час от часу не легче, теперь придется ускоренно восстанавливать склады.

– В ближайшее время начнет работать один склад, после второй.

– В ваших же интересах сделать это, потому что документы на торги уже начали готовить по моему распоряжению.

– Это вы поторопились.

Начальник порта оказался импозантным мужчиной средних лет, весьма плотного телосложения, но отнюдь не отталкивающий. Образ этакого доброго дядюшки. Но, несмотря на это, было заметно, что он профессионал своего дела, знает и умеет многое, должность занимает по праву, а не по протекции или праву рода. Господина Ругова окружали стопки бумаг, на полках стояли книги, в специальных держателях закреплены свертки карт, а на одной из стен висела схема устройства порта.

– Скорее, меня поторопили.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.

Со счетов не сбрасывала то, что, судя по всему, Анну отравили, вряд ли она сама глотнула бы опасное зелье, и то, что она не помнит последние минуты перед смертью. С ней кто-то был, но кто? Гаяна никого не видела, если решила, что хозяйка все сделала сама.