Сокровище императора драконов

– Объявляю наследную принцессу Мириаду Ауру королевой Арентии! – торжественно завершил ритуал жрец, поворачиваясь к главам государств, приглашенных на коронацию. Официально коронация закончилась и астало время вручения подарков от «соратников по труду».

Первым подошел Глава оборотней, снежный волк Айварс, и подарил принцессе сундук с горным хрусталем с северных земель и черную розу пустыни.

Следующий за ним следом, князь вампиров тепло улыбнулся девушке и преподнес лунные камни и ониксы.

Старейшины гномов попросили внести в Храм зеркало истины, которое было украшено инструктированными в раму изумрудами и рубинами. Артефакт показывал отношение к юной королеве каждого, кто посмотрит в него. Если говоривший поддерживает Мириаду, то его образ в зеркале остается ровным и четким, если же он желает ей зла и ненавидит – образ мутнеет и искривляется.

Властелин эльфов Аршаэль привез на коронацию сапфиры и сборы редких трав в мешочках.

И Совет королевства людей во главе с Альтаиром поднесли золото и серебро из новой шахты, а также гранаты.

Император драконов, возвышаясь за спиной принцессы, ожидал, когда все закончат с подарками, чтобы приступить последним и завершить венчание на царство. Переглянувшись с Альтаиром, который понял его задумку и уступил очередность, он повернул девушку к себе, ласково держа за руку.

В зал вошли шесть высоких мужчин – представители всех видов драконов: Ледяные, Огненные, Глубинные, Пустынные, Горные и Морские, каждый нес в руках по большому мешку. Уверенным шагом они окружили принцессу и своего Императора и встали на некотором расстоянии от них. В зале, в котором возникла тишина при их появлении, появились возбужденные вздохи и шепот. Дождавшись кивка своего Повелителя, они одновременно высыпали содержимое мешков к ногам девушки, вызвав обмороки у присутствующих дам и зависть мужчин, и отошли, позволив всем увидеть, что легло к ногам юной и прекрасной королевы.

В мешке ледяного дракона были аквамарины, горный хрусталь, белые топазы, сапфиры, алмазы. Огненного – рубины, розовые александриты, турмалины, яшма, янтарь, гранаты и нефриты. Глубинный высыпал сиреневые аметисты, чаронты, корунды, таффеиты. Пустынный – агаты, опалы, авантюрины. Лорд Рагнар с горным драконом передал новой королеве людей лазуриты, алмазы, сапфиры, рубины и изумруды, а морской – жемчуг, опалы, кораллы и янтарь.

Когда все драгоценные камни перестали скатываться на пол, по залу прошелся благоговейный вздох: все смотрели на Императора драконов и королеву людей, затаив дыхание. Девушка вся в белом выглядело очень нежной и женственной рядом с высоким сильным драконом во всем черном. Люди пристально следили за реакцией Мириады, но она молчала. В робко брошенном на него взгляде дракон заметил небольшое разочарование – не этого она ждала от него. Конечно, любой девушке будут приятны драгоценности, но не в самый важный день и не когда любимый опоздал, пропустив все. Придерживая девушку за талию, Дариан легонько повернул ее к присутствующим в Храме, и громко произнес:

– Да здравствует, королева!

– Да здравствует, королева! Да здравствует, королева! – повторили в Храме

С улиц столицы послышались радостные и торжественные возгласы «Да здравствует, королева!». Лорды и леди стали выходить из замка, послов и советников плавно выводил Альтаир, а жрец закрыл за всеми дверь в Храм, оставив их двоих наедине ненадолго. Им нужно было поговорить.

– Зачем все это? – тихо спросила уже королева, рукой указав на драгоценные камни, рассыпанные на мраморном полу, но в пустом зале громко раздались ее слова. – Ты же знаешь, что мне это не нужно, – растроенно продолжила она.

– Это для них, – мотнул дракон головой в сторону дверей Храма, – чтобы знали, кто с тобой будет всегда рядом. А если с тобой что-то случится, то от кого они получат страшную месть. А это уже тебе, Мира, – открыл портал Дариан и улыбнулся, – С Днем Рождения, любимая!

Из портала выпрыгнула красивая блестящая черная алиура – очень редкая в Полиросе кошка, верная и оберегающая своего хозяина от всего на свете даже ценой своей смерти.

– Она просто удивительна! – воскликнула королева Мириада, гладя на дракона с восхищением. – Как ты узнал, что она мне понравится? Где ты ее достал? Спасибо! Спасибо! – Благодарила она его, но ее перебивала облизывающая ее руки кошка.

Видимо, она сразу признала в ней хозяйку. Алиуры чувствовали людей, поэтому Мириада приглянулась кошке.

Подбежав к нему и поцеловав, она снова и снова благодарила дракона сквозь его смех:

– Я знаю, что ты любишь животных!

Наглаживая кошку, девушка спросила:

– Откуда?

– Демон рассказал, – усмехнулся Император и подхватил на руки, заставив девушку вскрикнуть и придержать корону, иначе бы она упала, Дариан вынес ее на руках из Храма под восторженные крики толпы.

Жаркое солнце середины лета ослепило их на миг, но сориентировавшись, они направились в сторону дворца. Юная королева шла впереди, принимая поздравления от людей, а Император – немного позади. Рядом с Мириадой шла большая черная алиура, оберегая свою хозяйку от любой опасности.

Глава 16. Совет Повелителей

Недельное празднование коронации Мириады отмечали только среди населения Арентии. Все те, кто относился к управлению страной хоть в малейшей мере, были собраны во дворце следующим утром. На внеочередном собрании Совета, на котором присутствовали Главы государств и их послы, королева выступила с Петицией о военном положении в Арентии и создании Альянса против созданий Хаоса:

– Власть не означает свободу. Власть – это ответственность за тех, кто ее тебе доверил, – закончила свое выступление перед всеми членами Совета Мириада, надеясь, что ее слова нашли отклик в каждом сердце.

К своему удивлению девушка заметила, что ее идею поддержали все и сразу. Властелин эльфов пригласил в свое лесное царство всех Повелителей – самое безопасное место в мире. Природа сама хранила и оберегала Великий лес.

На фоне мировых учений и успешного преодоления прорывов встреча была назначена на Зимние праздники, к которым все обязались подготовить план борьбы с созданиями Хаоса и предложить способы окончательного закрытия Границ.

Молодой королеве предстояло вернуться в Лидегард на 5й и 6й курс обучения. Теперь Арентии не грозили внутренние распри – всех объединила внешняя угроза. А безопасность Мириады охраняла алиура, не отходя от нее ни на шаг.

Обучение стало жестче в академии Лиденгард; барон Прибоя – заместитель ректора по учебным делам гонял студентов не хуже генерала в армии, делая акцент в учебе на боевую магию и целительство.

Магистр боевой магии Александр Прибоя лично тренировал каждое утро королеву, создавая для нее разных монстров, с которыми она могла бы встретиться во время прорыва.

Темные искусства и стихийная магия были по два раза в неделю, огромный потенциал девушки в этих видах магии, несмотря на недавнюю потерю магии, вывел ее на уровень архимага, удивляя преподавателей своей фантазией и уровнем дара. Благодаря Дариану и его магии, Мириада смогла восстановиться после окайры, и теперь познавала все грани своего дара.

Ментальные искусства было решено объединить с темной магией. Каждый вечер королева медитировала, выпуская разум из своего тела и устремляясь к прорывам, которые случались все чаще, и поглощала темную энергию. Благодаря родовой магии, она могла впитывать любую энергию чародейства, даже ту, которая приходила из другого мира. Иногда с помощью преподавателей она путешествовала по границе Хаоса, пытаясь найти нити, что истончались во время прорывов, и укрепить их. Находясь на грани, ее постоянно поддерживал один из преподавателей: либо Меденгарда, либо магистр Синода. Чтобы она случайным образом не потеряла путь назад, они становились ее якорями в этом мире.

О своих путешествиях она не рассказывала ни брату, ни Дариану. Если с Альтаиром еще можно было бы поспорить, что это опасно, то дракона переубедить бы она не смогла. Император запросто мог ее запереть у себя в замке и вообще не выпускать. Пара для дракона – самое священное и дорогое. Никто не посмел бы ему возразить.

Все остальное время королева изучала древнюю магию Хаоса и его создания в Лиденгарде, архивах королевской библиотеки людей и искала в летописях эльфов и драконов, их расы были самыми древними, что обитали в этом мире.

Но успехи на военном поприще случались все реже: первозданная тьма Хаоса стала вселяться в живых существ, отравляя их душу и пожирая ее. В сложившихся обстоятельствах было решено открыть доступ к запрещенным знаниям, где хранились самые опасные и жуткие заклинания, способные уничтожить этот мир навсегда.

Оказалось, больше всего тайн хранила библиотека Императора драконов. Они были одними из самых древних рас в Полиросе.

Поэтому после занятий ментальной магией Мириада переносилась к Дариану, где сидела вместе с ним до поздней ночи, выискивая решения глобальной проблемы. Часто от усталости она засыпала на кресле с древней рукописью в руках или огромным фолиантом, уронив на него голову. Дракон относил ее в свои покои, где ложился рядом, обнимал ее и тоже усталый от боев с монстрами и чудовищами засыпал, но разгадка не приближалась до утра Зимнего равноденствия.

С восходом солнца в песок пустыни Ирехон ударил яркий зеленый луч, заставив песок вокруг образовавшейся воронки превратиться в стекло. По всей поверхности земли Полироса прошлось землетрясение, разбудив Мириаду и Дариана в Империи драконов.

Когда все успокоилось, взбудораженные королева Арентии и Повелитель драконов переместились на границу пустыни и увидели режущий глаза свет, который звенел от пронизывающей его магии, хотя сам Ирихон вытягивал магию из всего, что попадало в его пески.

– Хорошо, что ты не закончила учиться, – усмехнулся грустно дракон, разглядывая пустыню и пытаясь найти источник землетрясения.

– Я была здесь, – нежно посмотрев на Дариана, сказала девушка, – Многие века считается, что это проклятая земля. Никто и ничто здесь не выживет.

Тут, резко дернувшись, Император драконов устремил взгляд на свет:

– Я знаю, что происходит, – как-то рвано выговорил и быстро создал портал, утянув девушку за собой.

– Мой дед рассказывал мне легенду, что раз в сто тысяч лет наш мир встает в одну линию с другими, образуя парад миров. Грани между ними истончаются, и первозданная сила Тьмы и Хаоса прорывается сквозь его границы, уничтожая все живое. И только добровольно отданная магия девяти самых сильных существ способна закрыть Врата, что откроются, когда все миры сойдутся, – спокойно рассказывал Дариан на встрече Повелителей на следующий день.

– Это всего лишь легенда, старая страшилка для детей, – возмутился гном Зорх, старейшина с южных гор.

– Действительно, ведь не осталось ни одного подтверждения того, что это происходило на самом деле, – проговорил глава оборотней Айварс.

– Ваш век короток, – медленно сказал властитель эльфов, обращаясь к гномам и оборотням, – знаете ли Вы, что было раньше на месте Ирихона?

– Царство темных эльфов, – ответил Император драконов, когда ни от кого не дождались ответа.

– Наши темные братья, эльфы ночи царствовали в темном лесу, который когда-то рос там, – стал рассказывать Аршаэль про тех, кого уже практически все забыли, – Во время последнего прорыва погибла вся их раса. Существа, которые были похожи на светлых эльфов и вампиров, боролись одни с этими страшными порождениями Тьмы и Хаоса. И теперь их нет. Но благодаря им, у нас есть знание, как запечатать Врата.

В наступившей тишине уверенный, но спокойный голос Властителя Великого Леса звучал устрашающе.

– Мы не можем больше ждать, – поднялась королева Мириада, – Врата откроются в течение двух недель.

– Откуда ты знаешь? – спросил удивленно Дариан, совершенно позабыв, что они не наедине.

– Император Дариан, – мягко укорила она его, – два необычных мага в течение полугода под руководством магистра Оулина изучали создания Хаоса и вырвавшуюся из-за Границ Тьму. Их результаты перед Вами. У нас больше нет времени, – отчаянно закончила королева.

Прочитав документы, которые подала всем королева Мириада, присутствующие на Совете нахмурились – предстояло принять нелегкое решение.

– Самыми сильными магами во всем мире всегда были драконы, эльфы и вампиры, – начал князь Димитрий после продолжительной паузы, – нам нужно девять сильнейших. Вампиры придут через неделю.

– Драконы также прибудут через неделю в Ирихону, – поддержал князя вампиров Дариан.

– Эльфы также будут стоять плечом к плечу с Вами, – проговорил Властитель Аршаэль.

– Тогда нужен проводник – нейтрал, потому что, основываясь на результатах разведки королевы Мириады, вокруг каждого прорыва стоит магический барьер, который существам с магией не пройти. Учитывая то, что Врата Хаоса намного больше обычного разрыва, нужен кто-то очень крепкий, – продолжил мысль князь Димитрий.

– Зану, – вспомнил Первый Советник королевы людей, – орк Зану – сильный нейтрал. Он не откажется помочь.

– Не обязательно нужно жертвовать жизнями девяти существ, достаточно добровольно отданной магии, – сказал Данат – посол гномов, – Законы магии таковы, что добровольно отдавая магию, существо готово и отдать свою жизнь. Если для закрытия Врат нужна магия, необходимо, чтобы девять добровольцев отдали магию, которую мы соберем в артефакт. Его создание я пока не могу не то, чтобы пообещать, но и представить. Однако с уверенностью могу сказать, что если маги сами будут отдавать энергию Вратам, то ее большая часть рассеется, не достигнув источника. Чтобы закрыть их раз и навсегда, нужна вся, повторюсь еще раз, вся магия тех девятерых. Иначе ничего не получится и когда повторится, возможно, никого не останется.

– Ну, что ж, – подытожил Аршаэль, – на этом и закончим на сегодня: 9 магов, орк – нейтрал и артефакт, который создадут гномы. Соберемся через неделю, чтобы проверить, что у нас получилось.

Глава 17. Сложное решение

В течение недели на границе пустыни Ирихон собиралась объединенная армия всех рас под руководством Первого Советника королевы людей, лорда Альтаира. Сильный стратег даже среди драконов вызывал уважение, поэтому именно он был назначен Главнокомандующим.

Туда же первыми прибыли добровольцы от вампиров: князь северных долин Дракул, Меденгарда Крина – преподаватель ментальной магии из Лиденгарда, и странствующая вампирша Луминиста. Менталы, иллюзионисты и хранители путей Смерти.

Князь Северных Долин не был похож на своего собрата вампира Димитрия – его суровые черты лица с хищным носом и прищуренными глазами вместе с серыми волосами делали его похожим на птицу. Он был похож на горного орла во время охоты: порывистый и резкий.

Луминиста же была похожа на куколку с идеальной внешностью зеленоглазой шатенки и потрясающей фигурой. Она сразу же приглянулась Дракулу, и мужчина не выпускал ее из виду все оставшееся время.

Хранитель гор и Глава клана горных драконов лорд Рагнар прибыл на второй день после Совета Повелителей. Чуть позже к нему присоединились молодой архимаг воды и воздуха Аарон и император, владеющий всеми стихиями. Именно ему предстояло пройти защитный купол вокруг Врат с помощью орка Зану и активировать созданный гномами артефакт. Малоопытный архимаг воды оказался не просто молодым драконом, а очень юным, только-только переступившим порог совершеннолетия. Его детский взгляд на происходящее и неуемное любопытство прекрасно разряжали накаленную обстановку среди добровольцев.

Сопровождая брата Властителя эльфов, последними прибыли эльфы: Майил, Гиларм и Беленгестель – все войны, похожие друг на друга как братья – близнецы.

Именно объединение разных магий (вампиры – разума, драконы – стихийной, эльфы – природной) должно было заставить Врата закрыться навсегда.

Время тянулось очень медленно. Прорывы становились более затяженными, а закрывать их становилось все сложнее. Материя между мирами истончилась, показывая темно – красное небо Хаоса, бардовое солнце и раскаленную коричневую землю, покрытую широкой сетью трещин.

Воины объединенной армии Полироса вглядывались в мерцающие провалы истончившейся границы миров, как в старые стекла окон домов, взирая на открывающийся темный жестокий мир, существа которого пытались убить любого, с кем встречались, не ведая усталости и страха. Их кровавая грызня между собой внушала ужас людям. Этот мир не переживет слияния с Хаосом: никто и ничто не выживет –все расы дано понимали простую мысль.

Более маленькие по размерам монстры были слабыми, но их количество было невообразимо. Огромные стаи полусгнивших туш существ, смешанных по видам друг с другом, перекачивались по всей территории выжженной горячим солнцем степи. С головой одного животного, телом другого, а лапами и хвостом третьего, создания Хаоса стремились разорвать на части того, на кого нападала вся дикая бешеная стая.

Более крупные звери обитали в мрачном подобии леса: окаменевшие стволы деревьев, верхушки которых уносятся высоко в небо, формировали серые долины, похожие на каньоны от высохших рек. Черный, темно – зеленый и графитовый цвета лесных массивов поглощали все лучи небольшого светила, попадающего в этот мир, так, что в мрачном царстве таилась непроглядная тьма. Любой звук оглушительной волной разлетался по сумрачному пространству.

В низких лощинах рек вода была насыщенно изумрудного оттенка. Иногда в озерах она приобретала яркий горчичный цвет, а в некоторых водоемах – сочный кирпичный тон.

Живые существа в цветных водах Хаоса не обитали, только маленькие белесые, покрытые крепкой чешуей, змеи, которые впивались в кожу близко подошедших созданий.

Разрывая своими острыми зубами обгоревшую кожу попавших в западню монстров, хитрые паразиты сводили с ума своих носителей и заставляли, в конце концов, их прыгать со скалы.

В скальных багряных горах жили единственные живые существа – ледогривы, мохнатые великаны с кошачьми глазами, орлиным носом, ушами рыси и телом великана. Спускающиеся до самых колен, лапы этих созданий были мощными, способными разбить кулаком камень. Крепкие ноги давали возможность высоко взбираться, опираясь на маленькие выступы в горе.

Во всем мире Хаоса днем царила удушающая жара. Горячий сухой воздух не переносил свои потоки по мертвой степи, в которой никогда не дул свежий легкий ветерок, только тягучая удушающая масса низко стелилась по бесцветной земле. Ночью становилось очень холодно: бледные луны тускло освещали сизый туман, клубящийся рваными клочьями от водных долин к красным скалам. Едкая пелена поражала токсинами всех попадающихся на пути до светло – желтых костей, разлагая все ткани и кожу пропащих.

Люди ужасались от открывшегося вида и помогали всеми возможными и невозможными способами, только бы это не произошло с их миром.

Выбранных для последнего испытания перед Вратами Хаоса берегли, не пуская в бой. Вместо них сражались, отдавая свои жизни, добровольно прибывающие со всех царств войны и простые рыцари, ратники, храбрецы, те, кто хоть как-то умел держать оружие.

Гномы трудились над созданием артефакта, не покладая рук. Но все попытки были тщетными: артефакт либо убивал – два добровольца погибли, испытывая колдовскую вещь, либо вытягивал резерв, оставляя магию при носителе. Однако удержать в себе магическую силу чудотворный талисман не мог, он рассеивал в окружающее пространство слишком много энергии.

Как бы гномы не бились над решением этой проблемы, им требовалась еще вечность на изучение и проведения испытаний.

– Нам нужно было больше времени на исследования, – сказал Данат на Совете Повелителей спустя неделю, – Я понимаю, что все время уже прошло, но освобожденная магия может или просто впитаться во Врата, как сейчас они уже вытягивают энергию из окружающего мира, или рассеется.

– Есть решение, дайте мне полчаса, и я Вам все расскажу, – сказала, встав, Мириада и направилась в покои, которые ей предоставили во дворце Властителя эльфов.

Чувствуя тревогу своей истинной пары и ее тревожные опасения, Император драконов поднялся и пошел вслед за ней, намереваясь узнать причину ее страхов и переживаний, однако не догнал, девушка переместилась порталом.

Ощущая возрастающую нервозность Мириады и бессилие, Дариан злился, буквально влетев за ней в покои, и услышал суровый голос королевы:

– Лорд Первый Советник, я приказываю Вам подготовить документы о назначении Вас королем в случае моей неожиданной кончины. Жду его сегодня вечером.

– Мириада, да как ты можешь?! – кричал Альтаир в бешенстве – Страна только-только стала расцветать благодаря тебе! Ты единственная королевской крови! Ты – единственный мне родной человек!

– Я понимаю, Альтаир, но у меня нет выхода. Либо одна жизнь, либо миллионы, – тихо проговорила Мириада.

– Какие миллионы?! Есть ведь артефакт! Его просто нужно доработать! – пытался достучаться до сестры Первый Советник.

– Таир, времени больше нет! Врата откроются уже через неделю. Гномы не успеют его сделать, даже при помощи вампиров или кого бы то ни было, – сказала Мириада, – Даже если что-то смогут придумать, то кристалл будет рассеивать энергию, он не удержит в себе все.

– А ты, значит, удержишь? – распалялся Альтаир, – Ты единственный раз ее использовала, и то все отдала миру, а сейчас хочешь удержать магическую энергию девяти архимагов?

– Я не знаю, получится ли. Но если у меня есть возможность сделать так, чтобы хотя бы они не погибли, то я ей воспользуюсь, – слова сильно ранили брата юной королевы.

– Вот ты! – заметив Дариана закричал Первый Советник, – Вразуми свою единственную! У меня уже сил нет с ней разговаривать! – воскликнул он и растворился.

– Что происходит? – сурово спросил Дариан, возвышаясь над ней.

– Родовая магия королевского рода Ауры позволяет забирать и даровать магию, оставляя в живых ее носителя или выпивая ее вместе с жизненной энергией. Я могу рассеять эту магию в природе, но также могу накопить ее в себе. Только я не знаю, сколько могу в себе удержать, не растворившись в ней самой, – рассказала тайну рода короля Адриана девушка, сжав от волнения подол темно-синего платья, подчеркивающего ее глаза.

– Значит, ты хочешь стать артефактом, который соберет в себе силы девяти магов? – шипя, проговорил дракон, теряя контроль над своей магией.

– Я не хочу, но могу. У меня нет выбора, времени больше нет, – встала принцесса, злясь на Императора и брата, что не видят смысла в ее простом решении.

– Найдем другого добровольца с такими же способностями или будем действовать без артефакта, – подошел к ней вплотную дракон.

– Дариан, ты вообще слышишь себя? Нет больше существ с такой магией, не будет больше добровольцев – итак гибнет слишком много людей! – кричала на него королева.

– Ты хочешь заставить меня пожертвовать тобой? Я тебе запрещаю, – рычал дракон.

– Ты не можешь мне ничего запретить, ты мне не муж и не брат, – распалялась теперь Мириада.

– Мирррра, – угрожающе начал дракон, – ты же сама знаешь, что ты для меня намного больше, чем жена, любимая и единственная. Ты все для меня! В этом мире и за Гранью! – пытался надавить на ее чувства мужчина.

– Как ты можешь? Мне ведь также тяжело! Неужели ты не чувствуешь? – обратилась она к нему.

– Чувствую, – согласился Дариан, – но не хочу и не могу тебя отпускать.

– И тебе, и Альтаиру придется принять это сложное решение. Я сделала свой выбор. Что решите Вы? Оставите этот мир умирать или спасете его? – задала самый сложный вопрос королева Арентии.

– Я обещал тебя оберегать от опасности! – вспомнил он про свою клятву.

– Вот поэтому, когда мне будет грозить опасность на поле боя, ты будешь стоять рядом, – проговорила Мириада, глядя в зеленые глаза дракона и держа его лицо обоими руками, – Пора возвращаться, – не дав сказать Императору еще аргументов в свою пользу, она вышла из комнаты и направилась в зал Совета Повелителей.

Император пошел за ней, пытаясь остановить ее заклинанием неподвижности, но девушка выставила высшую защиту драконов, которой по иронии научилась у него в библиотеке. Злясь на свою неосмотрительность и на талант Мириады, дракон еще пытался достучаться до ее сознания своими чувствами и эмоциями через связь пары, но девушка закрылась от него полностью.

– Ни один артефакт не выдержит в себе магию девяти магов, даже владеющих средним уровнем дара, не говоря уже о магистрах и архимагах. Но я могу это сделать… – вошла в зал королева Мириада и сразу поведала о своей магической способности.

Общим голосованием ее решение поддержали все, кроме Императора драконов, но план все равно был одобрен большинством голосов. Через неделю все Повелители должны вести свои войска против созданий Хаоса и Тьмы, чтобы Мириада с магией девяти добровольцев, Дариан, как универсал, способный управлять большими объемами магии, и орк Зану с нейтральным даром могли пройти к самим вратам и закрыть их.