Питомник аномальных животных

— Но… Алена Игоревна, — Денис судорожно поправил очки. — Чисто теоретически… Как мне колоть то, чего я физически не вижу?

— Исключительно на ощупь, Ден. Наощупь, по приборам и с огромной любовью к дикой природе.

Спустя три часа питомник «Вторая жизнь» со стороны напоминал филиал сумасшедшего дома, который под чутким руководством главврача медленно, но уверенно шел на поправку.

Из открытого окна тридцатого вольера на весь двор разносился сочный, басистый и на удивление увлеченный голос Макса:

— …и вот тут Мейсон, понимаешь, заявляет Джулии, что он ее вообще никогда не любил! Слышишь, правая голова, я кому сказал не шипеть? Мейсон этот ваш вообще редкостный подлец, я сам его с третьей серии ненавижу. Ешь крысу, кому говорю, а то пропустишь, кто поджег виллу Кэпвеллов!

Самое поразительное, что обе головы Толика, завороженные — то ли лихими поворотами мыльного сюжета, то ли разворотом плеч своего нового воспитателя — синхронно жевали положенный обед, не отрывая преданных взглядов от светящегося монитора.

Алена и Денис сидели на корточках посреди изолятора для хамелеонов-невидимок, напоминая двух стратегов после затяжной, но в целом успешной партизанской войны. Денис был слегка покусан, поцарапан, а на лбу самой Алены красовался фиолетовый след — один из шустрых пациентов использовал ее голову в качестве трамплина для отступления на верхнюю полку.

— Алена Игоревна, — Денис с осторожностью, словно это была готовая взорваться бомба, держал в руках пустой шприц. — Я все понимаю… Но почему вы не запросите у Департамента автоматические силовые фиксаторы? Это облегчило бы нам жизнь, да и травматизм среди персонала упал бы.

— Потому что фиксаторы пугают зверей до икоты, Ден, — девушка ласково гладила пустое, на первый взгляд, место на лабораторном столе.

Под ее пальцами воздух послушно заколебался, и на свет постепенно проявился нежно-зеленый, пупырчатый бочок маленького испуганного ящера.

— Понимаешь, они и так всю жизнь провели в страхе. Наше доблестное человечество вывело этот подвид хамелеонов, способных маскироваться даже под текстуру бетона, для нужд военной разведки. А этот бедолага плевать хотел на шпионаж — он хочет сидеть на ветке и жевать мух. Зачем его еще и в тиски зажимать? Настоящая сила ветеринара, Ден, кроется не в продвинутых фиксаторах, а в адском терпении.

В этот момент во двор питомника с солидным шуршанием гравия въехал знакомый черный внедорожник Департамента аномальной фауны.

— О, проверка нагрянула, — вздохнула Алена, выглядывая в окно. — Ну надо же, целая неделя прошла! Прикатили смотреть, на какие-нибудь непотребства мы спустили их государственные деньги.

Из машины один за другим чинно вышли Громов, Илья и Олег. На этот раз они оставили свои чопорные костюмы в шкафу. Троица была экипирована в практичные штормовки и армейские ботинки, а в руках они перли тяжеленные пластиковые ящики, доверху набитые кальциевыми добавками высшей категории.

— День добрый, доктор, — Громов с ходу, чисто по привычке включил режим грозного начальника, хотя его суровый взгляд тут же зацепился за дрейфующего под навесом Бублика.

Щенок волкодава теперь щеголял в новеньком утяжеленном жилетике с свинцовыми кармашками, благодаря которым он не взлетал выше уровня человеческой груди, а лишь мирно парил над землей, как пушистый мини-дирижабль.

— Вижу, новые субсидии уже пошли в ход? — Громов сощурился, сверяясь с планшетом. — Жилет для контролируемой левитации утвержденного ведомственного образца, модель «Анти-Гравити-03»? Одобряю.

— Так точно, господин верховный инспектор, — браво отчеканила девушка, пытаясь незаметно смахнуть со своего левого плеча енота Гошу.

Шестилапый криминальный авторитет уже принял жидкую форму, вытянул передние лапы в струнку и вовсю примерялся к массивным, ослепительно блестящим часам на запястье Громова.

— Объект Бублик теперь совершает навигацию строго по утвержденному графику и не превышает эшелон в два метра над уровнем пола. Кальций из новой партии усваивается организмом просто ударными темпами, антигравитационный пузырь стабилизировался!

Тем временем Илья с любопытством прошествовал к тридцатому вольеру и заглянул в смотровое окошко. Макс как раз дочитывал чешуйчатой аудитории краткое содержание сто сорок пятой серии, активно жестикулируя свободной рукой.

— Хм, — Илья озадаченно почесал подбородок, сверяясь с показаниями датчиков на своем портативном сканере. — Методика экстренной психологической разгрузки агрессивных чешуйчатых рептилий посредством массового кинематографа конца двадцатого века? Надо же, доктор, вы внедряете межгалактические инновации?

— Это вынужденная мера гуманитарного характера, — честно призналась Алена, заслоняя собой вольер на случай, если по уставу сериалы питонам не полагались. — Зато они перестали устраивать кровопролитные разборки за право обладания пультом управления телом. Спасли, так сказать, хрупкий семейный союз внутри одной отдельно взятой рептилии.

Олег в это время с загадочным видом подошел к ветеринару и торжественно, словно это был как минимум Святой Грааль, протянул ей бархатную коробочку с ведомственным тиснением.

— Это лично вам, доктор. Скромный набор от нашего Департамента. Специальные очки с функцией переключения на инфракрасный, ультрафиолетовый и ментальный спектры. Мы тут посовещались и решили, что государству будет дешевле выдать вам этот гаджет, чем еженедельно выплачивать страховку интернам за травмы, полученные при диспансеризации невидимок. Да и обувь свою вы теперь сможете вычислять, не прибегая к угрозам и шантажу хамелеонов.

Алена замерла на месте, даже дышать перестала. Она взяла коробочку, открыла крышку, и ее глаза за стеклами старых очков подозрительно и как-то совсем не по-уставному заблестели.

— Это… но это же высокотехнологичное оборудование, оно стоит как половина моего прежнего годового бюджета! — прошептала она, переводя взгляд с коробки на чиновников. — Зачем вам так тратиться на заштатный приют?

Громов подошел ближе, сокращая дистанцию до минимума. Одним слитным движением он снял Гошу с ее плеча за шкирку — енот обиженно застрекотал на всю прихожую, но в последний момент умудрился виртуозно вытащить у инспектора из нагрудного кармана дорогую авторучку. Громов даже бровью не повел, проигнорировав дерзкое ограбление, и посмотрел девушке прямо в глаза — серьезно, веско и без тени бюрократической сухости.

— Потому что вы в одиночку тащите на себе работу, от которой все остальные ведомства открещиваются всеми параграфами устава, Алена Игоревна, — произнес Громов. — Наше министерство может ежегодно выделять триллионы бюджетных средств на разработку законов, поддержку триумвиратов и квоты для образцовых семей. Но никакое государство не способно купить человеческое сострадание.

Он сделал паузу, пока Илья за его спиной согласно кивнул.

— Мы изучили ваши финансовые отчеты: вы не потратили на личные нужды ни единой копейки из новой надбавки. Вообще ничего. Все до последнего, ушло на закупку медикаментов, оснащения для вольеров и на зарплату двоим интернам, которых мы прислали. Так что эти очки — не ведомственная подачка, а личная инициатива нашей тройки. Подарок от чистого сердца. Носите на здоровье и, ради всего святого, постарайтесь не скормить их еноту.

Алена искренне улыбнулась — и впервые за весь этот сумасшедший понедельник ее улыбка была не дежурно-усталой, а по-настоящему теплой. Она водрузила гаджет на переносицу, и мир вокруг нее преобразился яркими тепловыми силуэтами.

Теперь она видела все: на деревянном заборе, коварно маскируясь под цвет старых досок, сидели три ярко-оранжевых в инфракрасном спектре хамелеона; в густой траве у дорожки весело светился потерянный еще на прошлой неделе дорогой хирургический пинцет, а прямо перед ней стояли трое мужчин. Мужчин, которые впервые за долгие годы увидели в ней не «сумасшедшую одиночку с кучей мутантов», а преданного делу профессионала.

— Спасибо, — сказала девушка, привычным и теперь уже совершенно излишним жестом поправляя дужку очков. — Ну а теперь, господа инспекторы, раз уж вы так удачно нагрянули с визитом, да еще и обули по такому случаю прочные ботинки… Шагом марш за мной во двор, будете оказывать посильную помощь Максу. Там у Толика на ноутбуке как раз началась тридцатиминутная реклама, и левая голова питона снова недовольна текущим развитием событий!

Глава 3

Ночной звонок застал Алену в три часа утра, в тот благословенный миг, когда сознание погрузилось в глубокий, терапевтический сон, лишенный летающих волкодавов, невидимых рептилий и проблем их личной жизни. Экстренная линия Департамента аномальной фауны надрывалась с таким неистовым визгом, будто прямо на центральной площади города совершил аварийную посадку нетрезвый боевой дракон.

— Алена Игоревна! Срочный сбор и выезд на объект! — в трубке гремел командный бас инспектора Громова, напрочь ликвидируя остатки сна. — Район старого железнодорожного депо. Строители при сносе ангара умудрились потревожить подземное гнездо. По данным разведки — на поверхность выскочил взрослый зеркальный крот. Тварь в панике, крушит строительную технику, а из-за его уникальной шкуры наши прожекторы слепят инспекторов отраженным светом. Мы уже выслали за вами оперативный фургон, будете через пять минут!

— Поняла, принимаю командование на себя, выезжаю, — девушка переключила тумблер в голове в режим «безжалостный робот-ветеринар».

Ровно через десять минут сама Алена, заспанный Денис и хмурый, как грозовая туча, Макс уже грузились в недра служебного фургона. Денис судорожно листал страницы на служебном планшете, а Макс с невозмутимым видом профессионального охотника за головами упаковывал в пластиковый ящик гигантские усыпляющие дротики, больше похожие на небольшие гарпуны.

— Зеркальный крот… — испуганно бормотал Денис, то и дело протирая очки краем футболки. — Алена Игоревна, согласно учебникам, их шкура обладает стопроцентным коэффициентом отражения любого направленного света и теплового излучения! В него невозможно прицелиться лазером. И... эта подземная аномалия весит около тонны!