Невеста на одну ночь 2

Ну да, развела я тут, конечно… Ничего, сейчас окно открою и весь туман выветрится…

– Я уже не успею, наверное, – ответила я, открывая окно. В опускающихся сумерках дворцовый парк был окутан колдовской дымкой, размыто сквозь нее отсвечивали праздничные огни. Интересно, там уже кто-нибудь есть? Или все попозже подтянутся?

– Насколько я знаю, на празднике угощения обязательно будут, – сообщила Минна, растерянно оглядывая вереницу склянок на столе. – Госпожа, не мое дело, конечно… Но что вы тут такое творили? Вот прямо как в башне зельеваров тут у вас, право слово

– Да так, ничего особенного, – я аккуратно все сложила обратно в свой сундучок. – Просто очень надо было убедиться в безопасности…

– И как? Убедились?

– Да, все в порядке, хоть в этот раз никто травить меня не собирается, – я нервно усмехнулась. Зелье и вправду оказалось совершенно безвредным, так что переживала я зря. Но зато теперь буду абсолютно спокойна.

– А образ вы себе красивый выбрали? – полюбопытствовала Минна.

– Лично мне точно нравится. Ну а как остальным… – я пожала плечами. – Одна проблема: в зеркало заранее не посмотришься. Образ станет видимым уже в парке.

– Кстати, раз вы все-таки не собираетесь задерживаться на ужин, то пора уже идти. Почти все остальные девушки уже отправились в парк… – вдруг замявшись, она робко спросила: – Госпожа Амелина, а как вы считаете, это правда все, что про Срединолетие говорят? Ну что даже сами боги могут появиться?

Я улыбнулась.

– Это просто легенда, ничего больше. Этот праздник исключительно для смертных. И надеюсь, его не зря называют самым выдающимся…

Ну все. Переодеться в магическое облачение, выпить зелье и вперед.

Эрион

– Нет, женская логика – это страшная вещь, – бурчал Рей, хмуро поглядывая на прибывающих разодетых участников праздника. – Вот Раина нарочно выберет какой-нибудь такой образ, чтобы я ее точно не узнал. А потом же сама мне скандал закатит, что я весь такой невнимательный и бесчувственный, и мое охладевшее сердце ничего мне не подсказало.

– Если тебе от этого станет легче, думаю, Раина тоже тебя ни за что не узнает, – усмехнулся Эрион, окидывая красноречивым взглядом друга. – Да и я бы точно так же не узнал, не предупреди ты меня заранее.

– Я старался, – тот аккуратно поправил ожерелье из ракушек. На голом торсе. На голом чешуйчатом торсе. Нет, образ морского бога Витара – идея, конечно, весьма оригинальная. Но когда твой лучший друг весь в золотистой чешуе, с зелеными щупальцами как у осьминога вместо волос – как-то даже не по себе становится. Спасибо, хоть не совсем каноническую версию выбрал, которая еще и с рыбьим хвостом вместо ног и плавниками вместо рук. Впрочем, плавники тоже присутствовали – сбоку на коленях. Мило так выступали через специальные прорези на коротких брюках.

– Вот знаешь, я бы на месте Раины нарочно сделал вид, что с тобой даже не знаком, – не удержался от еще одного смешка Эрион.

– Ты просто завидуешь моей оригинальности, – засмеялся Рей. – Да и не так уж все непривычно. До Дейна мне уж точно далеко.

– О да-а, – принц покачал головой.

Младший брат сначала полдня надоедал требованиями рассказать, в каком образе будет сам Эрион. Пояснял:

– Нет, ну ты сам посуди! Вот встречу я там какую-нибудь шикарную милашку! И к кому мне тогда подойти с довольным «Вот пока ты тут киснешь, братец, я себе такую красотку отхватил!»?

Вот только образ Дейна к знакомствам с красотками мало располагал. И если сам он назвал это «наибрутальнейше и неотразимо», то по факту младший принц сейчас выглядел как нечто среднее между человеком и демоном Бездны. То есть с внушительными рогами, которые явно то и дело норовили перевесить; с багрового цвета кожей, черными всклокоченными волосами; сам ростом под два метра, а из одежды только тазобедренная повязка и множество перевязей с кинжалам.

Да, выглядело внушительно. Как высказался Рей: «рогатая гора мышц». А в сочетании с громоподобным голосом образ получался вообще убойным. Врагов на поле боя обращать в панику. Хотя сам Дейн явно рассчитывал на исключительно любовные подвиги. Вот и сейчас уже куда-то умчался, заметив миловидную блондинку. Правда, она была в облике лесной лучницы. И как бы с перепугу не вырубила младшего принца стрелой между глаз.

– Ну вот, – продолжал Рей, – у всех свои планы. Мне играть в головоломку «Отыщи собственную жену». Дейну в «Найти хоть одну девицу, которая при таком его виде заранее в ужасе не сбежит». Ну а ты что?

– Ничего, – Эрион пожал плечами. – Никаких планов у меня нет. В кои-то веки.

– А как же понаблюдать за претендентками, пользуясь тем, что они тебя не знают? Сразу будет видно, кто что из себя представляет, когда перед тобой не рисуется. Или, – хитро подмигнул, но учитывая чешуйчатость лица, выглядело это жутковато, – все твои мысли целиком и полностью поглощены одной бедовой красоткой? И ты ждешь не дождешься, когда она появится?

– Я все равно ее не узнаю. Да и как раз надеюсь, что мы вообще не пересечемся здесь.

– Нет, ну где твоя дружеская поддержка? Мне уж точно было бы легче, если бы не я один мучился поисками нужной девушки, – Рей взял два бокала вина с подноса проходящего мимо лакея. – Впрочем, праздник только начинается, до полуночи полно еще времени. Есть тост? – передал один бокал принцу.

– Чтобы Дейн никого не довел до заикания своим обликом, – усмехнулся Эрион.

– И чтобы я смог узнать Раину, – тут же добавил Рей. – А за тебя даже пить не вижу смысла, ты-то точно скучать не станешь. Лично я бы на твоем месте занялся собственными предполагаемыми невестами, такая ведь прекрасная возможность присмотреться.

– Посмотрим, – Эрион пригубил вино. – Может, этим и займусь.

Амелина

По преданию, еще на заре времен сын верховного Дневного бога влюбился в единственную дочь Ночной богини. Но из-за непрекращающейся войны встретиться они могли только тайно, скрытые магическими личинами, и лишь один день в году – в самой середине лета. Их союз положил конец давней вражде, а заодно и создал традицию праздновать Срединолетие. Считалось, что в этот день и сами боги покидают свои чертоги, чтобы побыть среди смертных. Но чтобы вершителям человеческих судеб оставаться незамеченными среди всех, и самим смертным велено наряжаться богами.

Понятно, конечно, что это просто легенда, и никто из богов уж точно не наведывается на людские праздники. Но сейчас мне казалось, что вообще тут собрались абсолютно все: и Дневные, и Ночные боги, и все чуть ли не сказочные создания. И это пока еще на первый взгляд!

Я же только переступила завесу у входа в парк. Хоть и почувствовала сразу, как моя невидимость спадает и сменяется заданным магическим обликом, так оторопела от открывшегося здесь вида, что даже на себя не обратила внимания.

Дворцовый парк походил на воистину колдовское место. Праздничные сполохи подсвечивали деревья и ряды кустарников, делая их чуть ли не эфемерными на вид и будто бы неземными. Даже музыку оркестр играл непривычную, уж точно не традиционную для балов, хотя очень красивую и мелодичную. Здорово было бы под нее с кем-нибудь кружиться в плавном танце…

Но больше всего поражали люди. Хотя люди ли? Казалось, из людей здесь только одни лакеи, а остальные присутствующие уж точно словно бы сошли со страниц книг с легендами. Причем, завеса выводила прямо в центральную часть парка, на площадь с фонтанами. А ведь наверняка и во всем парке народу полно, а не только здесь. Здорово бы на всех посмотреть! Вот правда, впечатление, словно в сказку попала!

В паре шагов от меня из завесы вышла одна из знакомых участниц отбора, Вийла, кажется, в шикарном бальном платье. Покосившись в мою сторону, а потом и на остальных, и, явно тоже оторопев, она все же живо взяла себя в руки и пошла дальше. Так, а я-то что стою столбом?

Зеркала здесь, конечно, не имелось, так что о том, как я сейчас в целом выгляжу, приходилось только догадываться. Но вроде бы все удалось… Но если в мыслях все представлялось прекрасно, то сейчас я почувствовала себя ужасно неловко. По канону платье моего образа вообще было полупрозрачным, ткань такой и оставалась – но я мысленно заранее подкорректировала, добавив несколько слоев. Чуть плотнее – облегающий лиф, без рукавов, и юбка, походящая на бутон, из-за наслоения «лепестков», темно-фиолетовых мерцающих полупрозрачных. Вопреки моим ожиданиям вышло совсем не объемно, легкая невесомая ткань струилась лишь до колен. Так что на ногах прекрасно было видно и золотистые узоры, чуть переливающиеся на коже. Туфельки тоже словно бы были сделаны из темно-фиолетовых лепестков. И, если честно, я в них чувствовала себя босой – настолько они не ощущались.

Узоры вились и на коже рук, браслеты на запястьях смотрелись их частью, настолько органично совпадали. Я коснулась лица, черты наверняка тоже изменились, и к тому же тоненькая узорчатая маска на глазах – как и полагалось. Да и теперь волосы у меня были иссиня-черные, вились легкими волнами до середины бедра. Нет, ну почему тут нет зеркала! Так хотелось увидеть образ в целом! Но, по крайней мере, я точно теперь знала, что задумка удалась.

Все эти мысли заняли лишь несколько мгновений, как и ступор до этого. Ведомая любопытством, я пошла вперед. А народ все прибывал на площадь через завесу, так что смешаться с толпой вообще не представляло сложности.

Так забавно, все друг на друга смотрели: кто с любопытством, кто оценивающе. Лично у меня вообще глаза разбегались! Ладно, для начала надо найти Раину, а заодно и тут сориентируюсь. Вот только где искать золотую леди? Парк-то немаленький… Но в этом и свой плюс, заодно хоть на всех тут полюбуюсь.

Так, сначала хорошо бы осмотреть саму эту площадь. А то вдруг Раина где-то здесь, а я ее пока не заметила. Я прошла дальше, к центральному фонтану, попутно поглядывая по сторонам. Из-за того, что именно сюда выводила магическая завеса входа, то и народу тут было предостаточно. Пусть многие постепенно расходились по парку, но пока с видимостью было не очень. Хотя уж полностью золотую девушку я бы, несомненно, заметила. Значит, надо идти дальше.

Лишь на миг взгляд замер на двоих в другом конце площади. Один – ну вот вылитый морской бог Витар, для точности образа только рыбьего хвоста вместо ног не хватает. Что-то с усмешкой говоря, этот чешуйчатый сейчас пощелкал пальцами перед носом своего спутника. Тот и вправду, как замер прямо с поднятым бокалом, но так и не донесенным до рта. Хм…надо же, это у кого хватило смелости выбрать образ легендарного Эдаберга? На миг мне даже показалось, что этот неизвестный смотрит именно на меня. Но тут как раз перед ним вдруг выскочил здоровенный багровый рогатый детина в одной повязке с множеством кинжалов, так что-то толком рассмотреть не получилось.

Но, главное, Раины на площади точно не было. Я спешно свернула на ближайшую дорожку между рядами ровного кустарника. Для начала обследую северную часть парка, а потом можно и на площадь вернуться. Там и столы с множеством угощений, и оркестр – так сказать центр праздника. Может, с кем-нибудь и потанцую… По правде говоря, я ведь весь день опасалась, что жду слишком многого и в итоге разочаруюсь. Но нет, от восторга дух замирал, и уже заранее хотелось, чтобы этот странный, но такой чудесный праздник не кончался как можно дольше. Не покидало предчувствие, что обязательно произойдет что-то крайне важное. И раз уж я в полнейшей безопасности, то это важное просто обязано быть исключительно хорошим.

Эрион

Она прелестна…

В первый миг окутана колдовским туманом, и вот, он спадает, и словно бабочка из кокона, появляется она…

Вестница Ночи…

Темные волосы струятся блестящей волной, сотканное из лепестков ночных цветов платье не скрывает, а лишь подчеркивает манящие изгибы… Золотистые узоры мерцают на нежной коже, словно так и призывая прикоснуться…

Как же восхитительна…

В первое мгновение замирает у завесы, испуганная, беззащитная… Кто-то проходит мимо, но все – лишь просто фон, словно серые тени… Само время замерло… И лишь она настоящая… Единственная… И…

– Эй, дружище, ты еще с нами? Ты слышишь меня вообще? – Рей пощелкал пальцами прямо перед лицом, резко возвращая Эриона в реальность. – Может, тебя на всякий случай в фонтан окунуть, а? – засмеялся. – Помнишь, как ты меня на прошлое Срединолетие туда закинул? А я, между прочим, весь год только и делал, что мечтал отомстить!

Принц с трудом сосредоточил внимание на словах друга, только сейчас опомнился. Резко огляделся.

– Рей, подожди, тут где-то девушка…

– Девушка! – радостно гаркнул выскочивший из толпы рогатый Дейн. – Я такую девушку встретил!

Шарахнувшийся в сторону Рей аж за сердце схватился.

– Слушай, ты так не пугай, а. А то ж у меня реакция мысли опережает, я тебе чуть боевым зарядом прямо в физиономию не зарядил!

– А вот этого не надо! – басовито хохотнул Дейн. – Такого красавца портить нельзя! Так вот, я же тут такую девушку встретил! Такая блондинка! Выдающаяся! Ну вы понимаете, местами…

– Да помолчи ты, пожалуйста, – резко перебил Эрион, оглядываясь по сторонам. Выругался в сердцах. – Проклятье, ведь только что у завесы была!

– Да не у завесы, ты что, – отмахнулся Дейн, но при этом внушительной ручищей чуть не задел Рея по затылку, – я эту блондинку у восточных беседок засек. Так вот, она… Или ты что, про какую-то другую?

– Кажется, кое-кого конкретно пришибло… – присвистнул Рей, чуть ошарашенно глядя на Эриона. – И боюсь, не столько зельем искренности… Ладно, что там за девушка? Ты нам хоть опиши, поможем ее отыскать в этом хаосе.

– Да запросто! – Дейн с энтузиазмом потряс кулачищами.

– Э, нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. От вашего вида и так все девушки разбегутся, – Эрион решительно пошел вперед через толпу.

И лишь вслед донеслось басом с искренним недоумением:

– А что не так с моим видом?..

Амелина

Золотая леди мне пока на глаза не попадалась, но и так хватало на кого посмотреть. Причем, уже трое пытались со мной познакомиться, но я предпочла отшутиться и исчезнуть. Почему-то не захотелось общаться. А ведь я боялась, что зелье искренности заставит чуть ли не ко всем приставать в приступе болтливости.

Ну а так, я просто бодро шла по парковым дорожкам. По пути попадались и воркующие парочки, и шумные веселые компании. А заодно встретился и вполне себе человеческий лакей с подносом, на котором красовались аппетитные креманки с мороженым. Я тут же одну прихватила, все-таки с обеда ничего не ела. Но уже по привычке сначала понюхала, чтобы обостренным восприятием зельевара, если что, обнаружить опасные примеси. Но нет, ничего такого.

О, когда закончится эта эпопея с отбором, я обязательно изобрету зелье против паранойи! Такое средство, которое может обезопасить абсолютно все. Начну его продавать, разбогатею, выкуплю обратно поместье Андоваль… А хотя… станет ли кто такое зелье покупать?

– Извините, – я тут же обратилась к проходящему мимо лесному духу, больше похожему на стог травы с выступающими клыками, – а вы бы купили зелье от паранойи?

– Да я всю жизнь только о таком и мечтаю! – радостно выдал он и поспешил дальше.

Ну вот, я не одинока и…

Стоп. Я резко остановилась на месте. Что вообще со мной происходит? Останавливаю незнакомых нелюдей, запросто задаю им странные вопросы… В сознании сплошной туман, на языке вертятся всякие глупости… Похоже, зелье искренности начало действовать только сейчас… Прямо нестерпимо захотелось немедленно с кем-нибудь поделиться своими мыслями! И про все зелья вместе взятые, и про отбор этот злосчастный… Да и уж очень интересно, кто мог осмелиться на облик Эдаберга? Вот прямо безрассудный вызов всем божествам… А, может, мне вернуться на главную площадь и напрямую этого типа и спросить?

Так, спокойно. С головой я сейчас явно не дружу… Надо немного отсидеться в тихом спокойном месте, и чтобы больше никого: только я и мороженое. Постараться унять эту ненормальную жажду общения, а то вдруг ненароком ляпну что-то не то. А ведь под любой личиной может скрываться недруг.

Заприметив в стороне одну из беседок, возле которой никого не было, я поспешила туда. Ну вот, сейчас успокоюсь, восстановлю адекватность, и тогда уже можно в окружающий мир…

Но, как оказалось, не я одна заприметила эту беседку. Ее заняли еще до меня. Замерев на пороге, я сделала то, что сочла единственно правильным – поставила на столик креманку с мороженым.

– Вот, возьмите. Вам оно, кажется, нужнее.

И вместо того, чтобы тут же уйти, я добавила:

– Вас тоже зелье чересчур накрыло?

– С этим зельем всегда так… Первые полчаса оно на пике, а потом немного подстраивается под человека, хоть контролировать себя можно, да и то не полностью… И это время просто нужно переждать… Хм, вестница Ночи? На моей памяти никто в таком облике на Срединолетие не был…

– Да что я, – я не удержалась у смешка. – Я тут на площади у фонтана видела Эдаберга. Ну не его самолично, конечно, а просто кто-то в таком облике.

Да как унять эту злосчастную болтливость?! Слова сами слетали с языка просто неконтролируемо! Так, ладно, это временно, всего с полчаса, как говорят. Пережду, и все будет нормально. Надеюсь.

И вот по идее, надо бы уйти, где-то побыть это время в одиночестве, но я так и стояла на пороге беседки. Желание говорить без умолку грызло так, что я даже шагу назад сделать не могла. Вот только и сдерживалась, чтобы молчать. Стараясь отвлечься, все рассматривала ледяную принцессу.

Не помню, как ее звали по легенде, но там она сама превратила свое сердце в лед из-за предательства возлюбленного. Ну а когда ее сердце замерзло, она и все свое королевство заморозила. Вроде как оно до сих пор в таком состоянии, где-то в краях настолько дальних, что о таких никто и не знает.

И вот сейчас эта ледяная девушка уныло бороздила ложечкой мороженое в креманке. Казалось, вот-вот заплачет. Интересно, а слезы у нее тоже снежинками будут под стать образу? Да что ж такое, о каких глупостях я думаю…

– Ты присаживайся, – не смотря на меня, произнесла безымянная принцесса словно бы через силу.

Похоже, она тоже боролась с приступом болтливости.

Я присела на диванчик напротив. И поступила крайне подло. Чтобы самой ничего не разболтать, прямо спросила:

– Быть может, вы что-то рассказать хотите?

– Хочу, – она усмехнулась, но с таким видом, будто и вправду вот-вот заплачет. – И не только сейчас под действием зелья искренности. Но вся беда в том, что мне и начистоту поговорить не с кем.

– У вас нет друзей? – осторожно уточнила я.

– Нет. Давно уже. Была одна подруга, мы с ней с детства дружили. А потом так получилось, ссора из-за мужчины… Я вышла за него замуж, а Дилана осталась не у дел. Вот с тех пор у меня нет друзей. И вообще ничего нет. Хотя окружающие думают, что есть все, – она словно не могла остановится, зелье явно было сильнее ее. Говорила и при этом будто презирала себя за каждое слово.

Мне было ужасно неловко, что я ее по сути спровоцировала. Пересилив себя, я резко встала.

– Извините, я, пожалуй, пойду.

– Нет, подожди, – она схватила меня за руку, прикосновение обдало холодом. – Я должна выговориться хоть кому-то! И пусть я тебя совсем не знаю, но ты мне кажешься хорошим человеком. Юной, принципиальной, но совсем без дурных помыслов.

Я совсем растерялась.

– Так а разве можно как-то хоть что-то в человеке определить под магической личиной?

– А ты сама попробуй. Не глазами смотри, а магическим зрением.

Я тут же взглянула на ледяную принцессу через призму магического восприятия. В мыслях само собой всплыло, как очевидное: это уже дама в возрасте, и явно довольно высокое положение в обществе занимает, но при этом ужасно несчастна.

И мне упорно казалось, что я даже могу разгадать, кто именно передо мной. Ответ был настолько очевидным… Но зелье, как и полагалось, не давало его осознать. Тайны должны оставаться тайнами…

А моя собеседница порывисто продолжала:

– Очень тяжело постоянно держать все в себе. Мне иногда кажется, что чуть ли не целая гора навалилась! И лишь я одна держу ее на своих плечах… От меня все скрывают, они считают, что я не догадываюсь, но я ведь все прекрасно знаю! Мой муж умирает… – она резко всхлипнула. – Мой старший сын готов на такое, что и не всем богам под силу… А мой младший сын… С ним, боюсь, происходит что-то очень и очень плохое… И я абсолютно ничего не могу со всем этим сделать! – на эмоциях она отшвырнула ложечку, та печально звякнула об пол. Совсем поникнув, едва слышно ледяная дама подытожила: – И это бессилие – самое страшное…

Мне стало совсем неловко. Пусть никаких имен, да и вообще ничего такого конкретного, но все равно неудобно слушать то, что для моих ушей уж точно не предназначено. Понятно, конечно, все дело в злосчастном зелье искренности. Зачем вообще его таким делать? Ну да, по древней традиции, завету богов. Но все равно вреда от такого больше, чем пользы.

А моя печальная собеседница продолжила:

– Тебе, конечно, сложно все это понять. Ты совсем молода и наверняка никаких проблем не знаешь.

– Зря вы так, – не удержалась я. – Я думаю, проблемы есть у каждого, просто у всех разные. И возраст тут тоже не показатель. Особенно, когда речь идет о семье.

– А что с твоей семьей может быть не так? – она смотрела на меня настолько скептически, словно я несла сущий бред.

– А у меня нет семьи, – я мрачно усмехнулась. – У меня есть чувство ненужности – это спасибо моему отцу. Ненависти – это моя мать. Долг и убеждения – это дедушка, но его уже несколько лет нет со мной. Родители, правда, живы, но, честно говоря, они будто никогда со мной и не были. И остается только бабушка, которая меня любит, возлагает на меня столько надежд… И груз этих надежд, которые я просто обязана воплотить, иначе буду сама себя презирать, давит нестерпимо… А теперь у меня даже и дома нет. Некуда попросту возвращаться. И я тоже ничего не могу с этим поделать.

Я попыталась замолчать, но не тут-то было, зелье пересилило:

– Так что проблемы есть у каждого, вы не думайте, что вам одной тяжело. Но суть в том, что да, иногда приходится тащить все на себе в одиночку, но это все равно не значит, что ты совсем один. У вас же есть семья. И раз за них так сильно переживаете, то наверняка любите. А, значит, уж точно еще не все потеряно.

Встав, я тут же направилась к выходу из беседки.

– Простите, пожалуйста, за все эти слова. Очень сложно совладать с действием зелья, я лучше пойду.

Неведомая дама ничего мне не ответила, да и я на нее не оглянулась. Настроение испортилось напрочь. Что вообще хорошего в этой искренности?! Я чувствовала себя так, словно враз лишилась всякой защиты. Будто своей откровенностью выдала миру все свои уязвимые стороны, и он вот-вот нанесет удар в так опрометчиво раскрытую душу…

Нет уж. В Бездну такие праздники. Пошла я отсюда, пока еще больше глупостей не наделала.

Я направилась прямиком обратно на площадь. Вот оттуда через магическую завесу обратно во дворец и все…

Здесь уже многие танцевали под громкую веселую музыку – оркестр старался на славу. Из-за буйного разнообразия образов танцы смотрелись завораживающе, даже сказочно – словно праздник проходил не на земле, а в чертогах богов. Но я не стала любоваться. Не стоит тут задерживаться.

Но уже у самой завесы меня вдруг схватили за руку. Даже пришлось немного зажмуриться – настолько сложно было смотреть на этого мужчину. Явно Полдень, или еще кто-то из Дневных. Весь в белом, да еще и мерцает, ну а волосы – вот просто расплавленный свет.

– Потанцуем? – даже улыбка светилась.

– Благодарю, но на вас даже смотреть трудновато, не то, что танцевать, – из-за этого сияния магическое восприятие задействовать не получалось, так что ничего о нем узнать не смогла. – К тому же я уже собиралась уходить.

– Ну что вы, ночная леди, для такой красавицы просто непростительное преступление покидать праздник настолько рано, – в наглую обхватив меня за талию, увлек за собой в круг танцующих.

– Что вы себе позволяете? – тихо возмутилась я. Открыто скандалить не хотелось, но и молчать я не собиралась. – Маскарад еще не значит, что все правила приличия отменены!

– А меня эти правила не интересуют, – Полдень пожал плечами. – У меня своя игра и по своим правилам. Да только игра эта парная, и пару я уже давно себе нашел.

– Я вас не понимаю, – вмиг стало не по себе от нехорошего предчувствия.

Наклонившись к моему лицу, он вдруг прошептал:

– Милая Амелина, а ты никогда не думала, что ты не одна такая?

Я тихо охнула.

– Откуда вы…

– Откуда я что? – перебил он, не скрывая самодовольной усмешки. – Откуда я знаю, кто ты? Сокровище бесценное, да я все о тебе знаю. И никакие магические личины не скроют тебя от меня, – он резко посерьезнел. – Мы связаны с тобой, Амелина. Связаны своим предназначением. Мы с тобой одни такие. Последние.