Подари мне шанс

«Она звала, а я очень хотел найти, – подумал Артемидий. – Вот защитная магия и дала сбой. Агата ведь будущая хранительница. Интересно, пусть данное место невидимо для этого мира, но неужели никто не приходит через Переход?». Последнюю мысль он озвучил вслух.

– Приходят, но очень редко. Особенно в последнее время. Маленькой я даже жар-птицу видела, – похвасталась Агата.

– А что это?

– Неважно. Проходи в дом.

В избе царил образцовый порядок и пахло травами. Большая печь, громоздкий стол с лавками, полки с разными банками и кувшинами, в каждом углу по массивному сундуку. На окнах занавески с вышивкой, на полу разноцветные половики с диковинными узорами и зверями. «От всего словно веет теплом, – подумал Артемидий. – Необычно и так притягательно». Один раз он был в деревенской доме, но там противно пахло неухоженным телом, кислой капустой, а от пыли чесалось в носу.

Из большой комнаты был проход в маленькую, отделённую лёгкой полупрозрачной тканью. Артемидий заглянул и туда. Две кровати, тумбочка, на полке, прибитой в углу, стояла коллекция разных минералов.

– Увлекаешься камнями?

– Да, – отозвалась Агата, продолжая рыться в утробе громоздкого сундука.

Вскоре она вытащила упитанный фолиант в кожаной обложке. Артемидий с любопытством подошёл поближе.

– Отойди, пожалуйста. Он зачарованный и может тебя учуять.

– Что?

– Ничего. Он захлопнется, и бабушке потом доложит.

Артемидий фыркнул, не особо поверив, но просьбу выполнил.

– Кстати, как скоро вернётся твоя родственница и где она?

– Она путешествует по Грани, должна сегодня вернуться.

«Вот Сартан! Девчонка буднично говорит о самом настоящем чуде. Ходить по другим мирам и самое главное возвращаться туда, откуда пришёл», – подумал Артемидий и спросил:

– А ты так можешь?

– Не знаю. Бабушка не разрешает пользоваться Переходом, – с сожалением ответила Агата.

«Может, у неё и нет дара такой силы, – решил Артемидий. – Надеюсь, в травах она хорошо разбирается, и вместо изменения памяти, не отправит к дальним предкам. Стоп, а зачем мне стирать воспоминания? Не хочу. Достаточно восполнить резерв, и у отца не будет причины проверять меня на Родовом Кристалле. Обычно он только в крайних случаях к нему прибегает. Возможно, ресурс артефакта не безграничен».

– Существует состав, быстро восполняющий резерв?

Девушка кивнула и вопросительно посмотрела на Артемидия.

– Послушай, я никому не скажу об Арке. Это не в моих интересах. Мне надо лишь не вызвать подозрения отца, и твоя тайна останется в безопасности.

Агата окинула его пристальным взглядом и после нескольких секунд задумчиво ответила:

– С зельем памяти надежнее.

– Безусловно. Только если я не захочу, как ты меня заставишь? – усмехнулся Артемидий.

– Не покажу отсюда выход.

– Что? – Артемидий задохнулся от изумления. – Я что слепой и сам не найду.

– Нет, – спокойно отозвалась Агата. – Он скрыт специальным заклинанием и кровью хранительниц.

Ему захотелось свернуть ей шею.

– Я могу принудить тебя.

– Мог, – поправила она. – Сейчас на мне защитное кольцо.

Агата подняла руку и продемонстрировала аккуратную серебряную змейку с изумрудными глазами, опоясывающую её безымянный палец.

«Она не такая наивная как кажется», – отметил Артемидий, и данный факт скорее вызвал уважением, чем недовольство. Он с интересом смотрел, как девушка листает фолиант и бурчит себе под нос. – Да, такая игрушка не однодневка, она будет удивлять постоянно. Только вот Агата явна не станет довольствоваться малой ролью… Хотя, это как приручать». Артемидий довольно ухмыльнулся, представляю будущую игру.

– Нашла! – радостно воскликнула Агата. – Сейчас пойду один важный ингредиент проверю. Ты только тут ничего не трогай! – И выскочила из дома.

Артемидий чуть не расхохотался от её серьёзного тона и наказа: «Ну, надо же сказать такую наглость, да ещё обращаться, как с дитём неразумным».

Вернулась Агата быстро и понурая.

– Ладно, придётся следовать твоему предложению. – И опять взялась за бабкину книгу заклинаний.

У Артемидия сложилось впечатление, что девушка не раз варила зелье, восполняющее магический резерв. Возможно, её родственница им злоупотребляла. На всех магических существ подобные составы действовали одинаково – эйфория, чувство всесильности. В общем, голову сносит капитально. «Да, проблемка, – подумал он. – В подобном неадеквате появляться перед очами отца не стоит».

– Слушай, не знаю, как подействует твоё варево, но не разрешай мне сразу использовать магию. Отвлеки чем-нибудь.

– Хорошо, – согласилась Агата, положив фолиант на стол и доставая ступку с пестиком и глиняную миску. – Кстати, не помню, говорила или нет. Сразу перенестись в свой дом ты не сможешь, даже с полным резервом. Место особенное. А как выйдем…

– Ты должна меня отвлечь, – перебил Артемидий.

Агата кивнула. Она сноровисто развела огонь в печи, принесла разные травы и порошки. Девушка действовала сосредоточенно и умело: нарезать травы, потолочь их в ступке, добавить щепотку серого порошка, тщательно перемешать, налить воды из кувшина, поставить на печь.

– Через минут тридцать будет готово, – известила Агата.

– И как ты поймёшь?

– Цвет поменяется на фиолетовый.

– Удобно. Шанса ошибиться нет.

– Он есть всегда, – тихо отозвалась Агата, и её голос сквозил тоской.

– Ты ходишь в деревню?

Девушка отвлеклась от грустных мыслей и ответила:

– Редко и только с бабушкой. Да, мне там и не понравилось. Многие смотрели на нас с неприязнью.

– Они вас боятся. Знаешь, люди за глаза вампиров презирают и ненавидят, бахвалятся, что уничтожат тёмное отродье, а при встрече рассыпаются в поклонах и дрожат от страха.

– Понимаю, почему боятся вас, вампиры пьют кровь и способны убить ради развлечения. Но нас за что? – удивилась Агата. – Мы приносим лекарства от разных хворей и меняемся на продукты. Им это выгодно.

– Глупенькая, – усмехнулся Артемидий. – Вы отличаетесь от них и этого достаточно, чтобы ненавидеть и мечтать уничтожить.

– Как всё сложно. С животными намного приятнее.

– Не поспоришь.

Артемидий видел, что девушка хочет ему что-то сказать, но не решается.

– Что ты хочешь спросить?

Агата вздрогнула, потом несмело улыбнулась и сказала:

– Ты станешь злиться.

Он вопросительно поднял одну бровь.

– Ладно, ты прав, что тянуть кота за хвост… Артемидий ты должен поклясться на крови, что ничего не расскажешь об этом месте.

– Ты совсем спятила, человечка! – разъярено прошипел вампир, и его рука сомкнулась на девичьей шее.

Её жизнь висела на волоске. Артемидий чудом справился с кровавой пеленой бешенства, затмившего разум, и отпустил девушку. Агата повалилась, как скошенная, и закашлялась. Из её глаз лились слёзы. Первый раз он почувствовал стыд перед человеком.

– Я не хотела обидеть, – еле слышно просипела Агата.

Артемидий мотнул головой. Необычное для него чувство усилилось и теперь противно горчило во рту.

– Клятва невозможна. Это слишком… сакральное для вампиров. Но тебе не стоит переживать. Я сохраню тайну, даю слово!

Больше они не говорили. Агата поднялась и стала опять что-то варить. Видимо, намереваясь убрать последствия его несдержанности. Артемидий отошёл к печи и следил за зельем Силы. Серая жидкость противно хлюпала в глиняной чашке и приторно воняла чем-то сладковато-кислым.

«Агата больше никогда не станет доверять тебе как раньше, – усмехнулся его внутренний голос. – Ты перестал быть красивым мужчиной и превратился в чудовище. Сомневаюсь, что тебе удастся завоевать её сердце, показав истинное лицо». Артемидий поморщился. Он хотел бы сказать, что ему наплевать…

Цвет зелья неожиданно перетёк в фиолетовый, а запах стал еле уловимым и даже приятным.

– Кажется, готово, – сказал Артемидий и посмотрел на суетившуюся около стола девушку.

Агата оторвалась от приготовления нового состава, сняла прихваткой глиняную посуду с зельем силы, разбавила холодной водой и подала ему.

Артемидий держал в руках плошку. Врождённая подозрительность вопила не следовать совету человека. Тем более, покалеченного и затаившего обиду. Вдруг, девушка решила отомстить? Двуличность в людской природе.

– Знаешь, у меня очень быстрая регенерация и сопротивляемость ядам. В случае чего, успею тебя прикончить. Точно не хочешь ничего сказать? – уточнил Артемидий, пристально наблюдая за девушкой.

Агата тряхнула головой и повторила жест – пей. Он не стал спорить и залпом проглотил тёплый напиток. Лёгкая горечь и мятное послевкусие. Чуть заледенел кончик языка, по телу прошла дрожь, а в следующую секунду в венах запылал огонь, а в голову ударила эйфория.

– Не обманула, ведьма, – мурлыкнул Артемидий и подхватил Агату на руки.

Он кружил её по комнате и улыбался. Девушка хмурилась и постукивала кулачками по плечам, требуя опустить. Глупая человечка, совсем не ценит своего счастья. Артемидий поставил её и выскочил на улицу. Сила бурлила в нём и требовала выхода. С наслаждением он бежал по поляне на предельной скорости. Всё внутри вибрировало от жажды жизни. Сильный состав у зелья. Всех бы вампиров от депрессии вылечил.

«Вперёд, вверх, давай полетаем», – нашёптывала сила. Артемидий уже готовился вызвать крылья…

– Остановись! – крикнула Агата, появляясь на пороге избы.

– Почему? – полюбопытствовал он, мгновенно оказываясь рядом и отмечая, что её восстанавливающий состав оказался не хуже предыдущего. Шея девушки выглядела как прежде, да и голос вернулся.

– Защита сработает и опять выпьет резерв, а нам надо торопиться, – сказала Агата и, взяв его за руку, потянула.

– А может, я хочу познакомиться с твоей бабушкой? – Артемидию хотелось дурачиться.

– Не стоит. Она вампиров не любит.

– А нас никто не любит и что обращать на это внимание? Или она собачек больше уважает?

– Оборотни проще и честнее.

Артемидию вновь захотелось придушить несносную девчонку, но вместо этого он впился в её рот жёстким поцелуем. Он подчинял, заявлял свои права. Агата не сопротивлялась и даже несмело ответила. Её робость вызвала у вампира странный прилив нежности, и его поцелуй изменился, стал обещающим, манящим. «Она моё чудо, мой свет», – забилось в его сердце. Это настолько ошеломило Артемидия, что он отскочил от девушки. Агата удивлённо смотрела на него затуманенными страстью глазами, а ему хотелось сбежать. Если бы она была вампиром, то всё понятно. А так? Человечка не может являться избранной для вампира. Это какое-то изощрённое издевательство. Эйфория неумолимо развеивалась.

– Выводи. Мне давно пора быть в замке, – соврал Артемидий.

Агата поспешно кивнула, отвернулась от вампира и пошла к каменной стене. Он понимал, что обидел её. Его это расстраивало, а не должно! «Она человек. Забавное, интересное существо, но, в целом, никчёмное, – твердил он себе. – Мне надо просто держаться от неё подальше и наваждение схлынет».

Артемидий действительно не видел прохода в скале. Агата певуче прочитала заклинание на незнакомом языке и уколола палец об острый выступ. Тропинка в каменной толще появилась словно из ниоткуда, но ему было всё равно. Запах её крови затмил весь мир. Необыкновенный, странный, притягательный. Артемидий не смог справиться с желанием и, быстро перехватив руку девушки, слизал каплю крови. Вампир чуть не заурчал от удовольствия. Ему хотелось впиться в пульсирующую вену на шее Агаты, и пить, пить этот волшебный нектар.

– Артемидий, что с тобой?! Твои глаза… Отпусти меня.

Страх в голосе Агаты отрезвил его, и кровавое безумие отступило.

– Уходи… пожалуйста.

– Хорошо. Если захочешь меня видеть, приходи на плато и позови, – тихо сказал Артемидий.

Он понимал, что стоит искоренить неправильные чувства к девушке, вырезать с корнем, но почему-то надеялся на следующую встречу.

– Пока, – сказала Агата ему вслед.

Каждый шаг разделял их не только расстоянием, но и волшебством. Артемидий ощущал, как за спиной зарастает проход. Вскоре каменная стена вновь надёжно скрыла их друг от друга.

Глава 3

Ирина стояла на вершине огромной скалы и смотрела вниз на зовущую чёрную пустоту. Один маленький шаг разделял от вечного слияния, но как тяжело отбросить инстинкт самосохранения. По спине пробежали сладкие мурашки предчувствия, и она обернулась. Рядом с ней воплотился из тьмы Артём. «Ты кто?», – спросила она, чем вызвала хищную улыбку на лице мужчины и лаконичный ответ: «Вампир». Он приближался, обнажив белые длинные клыки, а она отступала… Ноги соскользнули, и она полетела, успев только подумать: «Вот и всё», но тело наперекор законам физики вдруг стало невесомым и воспарило вверх… Теперь в её голове бился совсем другой вопрос: «Кто я?».

– Боже, – выдохнула Ирина, резко отгоняя сон и поднимаясь с дивана.

Голова закружилась, и ей пришлось снова лечь. Она была абсолютно дезориентирована, не понимала, где она и что тут делает. События прошедших суток медленно проявлялись в памяти, заставляя всё больше мрачнеть.

В комнате продолжала стоять ночь, но из-под тяжелых штор пробивались лучи солнца. Ни слабости, ни боли она не чувствовала, хотя должна. Ирина ощупала пострадавшую шею, но вместо раны лишь две крохотные коросты: «А ведь было столько крови… Или мне привиделось? Вдруг, он и вправду вампир? По легендам он должен сейчас спать. Ерунда! Вот возьму и проверю. Брось! Надо убираться отсюда, а не играть в исследователя. Хватит с меня приключений и психа с замашками маньяка, верящего в потусторонние штучки. – Ирина прислушалась. – Тихо. Значит, или спит или ушёл куда-то. Надо отыскать одежду и по-тихому смыться».

– Вот, зараза! – раздосадовано прошипела Ирина, дёргая закрытую входную дверь.

«Урод! Гад! – обзывала она чересчур гостеприимного хозяина. – Я тут осторожно одевалась, надеялась вырваться, а он спокойно дрыхнет, предварительно заперев мне пути отступления. Зачем? Что ему нужно? Нет, я так легко не сдамся. Проверю окна, обшарю весь дом, но выберусь!».

Ирина раздёрнула в гостиной тяжёлые портьеры, пуская в комнату солнечный свет, и с тоской обнаружила кованые резные решётки. Обследование окон в кухне, объединённой со столовой, и небольшой комнате дали те же неутешительные выводы. Хотя последнее помещение вызвало у неё интерес. Длинный кожаный диван, по обе стороны от которого одинаковые торшеры с бархатными синими абажурами, во всю противоположную стену стеллажи, заставленные книгами, коробками, банками с чем-то непонятным и разными фигурками животных и людей, вырезанными из дерева и камня. «Как интересно! Обожаю такое рассматривать… но не в данном случае. Сейчас мне стоит сконцентрироваться на побеге. С другой стороны, Артём производит впечатление расчётливого и умного мужика, если он не хотел, чтобы я выбралась, то у меня и не получится. Может, не стоит с ним ссориться и без спросу бродить по дому? – подумала Ирина. – Или всё же пойти на второй этаж и осмотреться? Хотя, что мне это даст? Первый этаж и то стоит достаточно высоко из-за цокольного помещения, а второй и подавно. Оттуда прыгать – себе дороже. Переломаю ноги и буду покорно лежать на его лужайке».

Женское любопытство – крайне сильное и губительное чувство. Неудивительно, что так часто именно оно побеждает в битвах с разумом и приводит к печальным последствиям. В общем, Ирина, крадучись, пробиралась вверх по лестнице. Несколько раз массивные деревянные ступени издавали страдальческие вздохи, она замирала, но гневного окрика хозяина так и не услышала. Лестница вывела её в длинный коридор, по обе стороны закрытые двери, напротив большое окно из цветных стёкол, пропускающих солнечные лучи в причудливой трансформации. Странный дом, под стать хозяину.

Тяжело хлопнула входная дверь. Ирина вздрогнула и заметалась в поисках укрытия. Как назло, ни одна из дверей не желала открываться. «Попалась! Молодчина. Теперь придётся объяснять, что делала наверху», – поморщилась она и направилась обратно к лестнице.

– Здравствуйте, – удивлённо поздоровалась Ирина, рассматривая девушку лет девятнадцати, стоящую в холле с массивными бумажными пакетами.

Незнакомка была красивой: стройная фигура, шикарные, чёрные, как смоль, волосы опускались тяжёлыми волнами до самой талии, красивое, аристократичное лицо с яркими зелёными чуть раскосыми глазами.

Девушка не посчитала нужным поздороваться, лишь нехотя кивнула и, с лёгкостью прихватив принесённые пакеты, прошла на кухню.

«Ладно, мы не гордые, не хотите разговаривать – не надо. Главное, чтобы дверь не закрыла. – Ирина приблизилась к заветному выходу и подёргала ручку. – Закрыто. Придётся всё-таки налаживать контакт. Интересно, кто она для Артёма? Просто помогает по хозяйству или что-то большее? Одно можно утверждать точно, она не рада меня видеть, значит, должна помочь выбраться. Хотя действовать надо осторожно».

– Знаете, у меня что-то не получается выйти, – пролепетала Ирина, заглядывая в кухню. – Наверное, замок заел.

Девушка хмыкнула и, не повернувшись к ней, ответила:

– Нет, просто вы ему ещё не наскучили.

«Оригинально, – ошарашено резюмировала Ирина. – Интересно, что надо сделать, чтобы наскучить Артёму и не отправит ли меня это прямиком на тот свет».

Девушка продолжала выгружать на стол принесённые продукты: рыба, мясо, сыр, какие-то консервы и пластиковые пакеты с красной жидкостью.

– Что это? – прошептала Ирина враз осипшим голосом, хотя уже знала ответ.

– Донорская кровь третьей группы – его любимое блюдо.

«Мамочки! Да, что здесь творится? Может, я попала на сумасшедшее реалити-шоу?» – подумала Ирина, борясь с желанием заорать от ужаса.

– Вам плохо? – язвительно поинтересовалась нахалка. – Побледнели… Хотя и до этого выглядели неважно.

«Конечно, соперничать с молодостью бесполезно. Нежная кожа, фигура без признаков увядания и целлюлита и глаза, восторженно распахнутые на этот мир. В восемнадцать лет я была именно такой… Странно, но мне не хочется вернуться в прошлое. Устала», – подумала Ирина, но сама не зная почему, поддержала перекидывание колкостями:

– Плохо спала… Вы домработница Артёма?

Девка аж зашипела от возмущения:

– Я его подруга.

– Да? А мне он о вас не говорил.

– Ничего удивительного, за вечер мало, что успеешь.

Осведомлённость девушки говорила о многом. «Они близки, а я лишь временная игрушка. Наверное, у них свободные отношения… Противно… О чём я думаю?! На столе кровь! Человеческая. А я ревную и выпендриваюсь. Идиотка!» – обозвала себя Ирина, вновь останавливая взгляд на столе.

– Вы правы. Я ему никто. Пожалуйста, откройте дверь, и я уйду.

– К сожалению, не могу. – Девушка огорчённо вздохнула. – Он меня побьёт.

– Артём и на такое способен? – Ужас в душе Ирины крепчал: «Он казался настоящим мужчиной, пусть чуточку грубым и самовлюбленным, но не моральным уродом, способным утверждаться, размахивая руками… Я его совсем не знаю. Вечер пролетел, словно в сладостном дурмане».

– Не стоит проецировать дурацкие людские нормы на наши отношения, – холодно отчеканила девушка, наблюдая за лицом Ирины.

– Простите, – непроизвольно вырвалось у неё, а потом поднялась злость: «За что я извиняюсь? Они развлекаются за мой счёт, а я боюсь оскорбить их чувства».

Девушка махнула рукой и вернулась к домашним делам. Теперь Ирина узнала, зачем в доме несколько холодильников. Мясо и рыба отправились в один, а пакеты с кровью в другой. «Скоро и я на еду пойду», – отстранённо подумала Ирина, но страха не испытала, наверное, выдохлась. Человек – занятная скотинка, ко всему привыкает.

– Он вас укусил, – тихо сказала девушка, пристально глядя на Ирину, – и оставил в живых. Значит, вы не просто дичь… Обидно… А ритуальная фразу была?

– Фраза? – ошарашено переспросила Ирина.

– Ну да! Типа, согласна ли ты на вечную жизнь? Не знаю я точно, это же ритуал вампиров, а не мой.

– Не помню.

– Плохо для вас, а для меня ещё не всё потеряно. Кстати, на будущее, здесь инициация редко проходит удачно, обычно укушенные умирают в первые несколько часов… Жаль, что вы, вообще остались на ночь. Мы… точнее я, его люблю, но он…

– Любит Агату.

– Да. – Девушка кинула на Ирину заинтересованный взгляд. – Уже давно Артём хранит верность… Глупо! Надоело мне быть второй… Теперь ещё вы! – Она зло сощурила глаза. – Взять и свернуть вам шею. Нет человека – нет проблемы.

– Вы что? – изумилась Ирина, осторожно отступая и украдкой подыскивая для обороны тяжёлые предметы.

– А что? – усмехнулась девушка, надвигаясь на неё. – За один вечер он навряд ли успел, так сильно привязаться.

Ирина пятилась, не отрывая испуганного взгляда от девушки. Ориентировалась она в незнакомом помещении плохо, поэтому налетела на напольную вазу. Раздался звон бьющегося фарфора. Они обе мгновенно застыли, с сожалением глядя на разбившуюся красоту.

– Его любимая, – с печалью констатировала девушка. – Заигралась я. Да, хватит меня бояться. Без его разрешения я вас не трону, такова иерархия.

Ирина только хотела спросить, что за иерархия, как внизу раздался глухой удар.

– Что это?

– Вот дьявол! Мы умудрились разбудить Артёма, – вздохнула девушка. – До заката ещё не скоро. Плохо… Хотя, ты же хотела всё выяснить и выбраться отсюда. Отправляйся к нему и поговори.

– А где он? – спросила Ирина, чувствуя поднимающееся волнение: «В голове каша. Странно, но я хочу его видеть! Этого ненормального, который твердит, что вампир, пьёт кровь и пытается извести меня. Видимо, болезнь повредила и мой мозг, раз я влюбилась в маньяка. Прямо как в лучших традициях Стефании Майер. Ох, не стоило мне её читать, может, как раз из-за её романтических бредней меня и потянуло к нечисти?».

– В подвале. Иди уже! Хватит стоять как соляной столб! – прикрикнула девушка.

Ирина автоматически подчинилась. Она всегда реагировала подобным образом на приказ и повышение голоса. Покорность… Но потом она чаще всего поступала по-своему. Дойдя до лестницы, Ирина поняла, что не знает, где вход на цокольный этаж. За спиной раздалось пренебрежительное фырканье девушки и её ехидное замечание:

– Ты же вроде тут всё обшарила, а подвал не нашла.

Ирина покраснела от стыда и, в который раз расстроилась, что не в состоянии дать отпор наглой девице. Та в свою очередь продолжила:

– Зайди за лестницу и дёрни светильник.

Скрытая в стене дверь скрипнула и нехотя отворилась. Ирину опахнуло прохладным, влажным воздухом. Возникло ощущение, что из недр дома на женщину смотрит тёмная бездна. Идти вниз абсолютно расхотелось, но показывать трусость перед ухмыляющейся подругой Артёма, Ирине не хотелось ещё больше. Прерывистый вздох, и шаг навстречу мраку. Лишь первые пять ступенек не сумела поглотить темнота, всё остальное скрывалось от её испуганного взгляда.

– Артём, – еле слышно позвала Ирина, медленно продолжая спуск, держась за стену. Лестница казалась ей бесконечной.

Тишина и осторожный шорох.

«Ох, как же страшно! С детства боюсь темноты и недолюбливаю замкнутые пространства, насекомых, пауков, рептилий, крыс… Если допустить перспективу превращения в вампира, то из меня ещё та королева ночи получится. – Ирина нервно хихикнула. В сверхъестественную возможность обретения вечности верилось с трудом. – Хорошо, что ступеньки капитальные, бетонные, для большего антуража не хватает только деревянных гнилых досок, белой шали из паутины и заунывного стона какого-нибудь несчастного… Почему в голове не укладываются обрывки скудной информации и событий? Невозможно допустить, что меня укусил настоящий «Дракула» и сейчас я его застану спящим в гробу. Интересно, всё, что пишут в романах правда? Про свет? Про жажду крови? При любом раскладе, настоящий ли вампир Артём или просто верит в это, у меня нет выбора. Я должна туда спуститься и поговорить. А вдруг ловушка? Заманили в дом, напали, незнакомая девушка отправила меня в подвал… Чего я боюсь? Смерти?». Её губы растянулись в горькой усмешке, в то время как ноги вступили на бетонный пол цокольного этажа. Шестнадцать ступеней отделяли Ирину от света, оставшегося наверху. Здесь же всё давило непроглядным мраком и пугающей тишиной. Она подобралась, призывая органы чувств работать в усиленном режиме. «Мне не стоит ничего опасаться. Самое ужасное уже произошло… Чёрт, где же выключатель?» – Ирина пошарила рукой по стене, но ничего похожего не нашла. Зато задела какой-то предмет, который с громким звяканьем упал.

– Да что же это такое, – раздался недовольный голос Артёма. – Эсмеральда, почему так шумно? Ты до сих пор не усвоила, что меня лучше не будить. С этого дня тебе запрещено заходить на нижний уровень!

Ирина замерла от сквозившей в его голосе угрозы и осознала – наглая девка её подставила. По-хорошему стоило быстрее выбираться отсюда, пока Артём не решил провести воспитательные меры. Она не успела ничего предпринять, как почувствовала, что мужчина у неё за спиной.