Бездарная

Произнося всё это девушка вернулась к издевательству над куском металла, без видимых усилий вылепливая из него что ей хотелось. Она определённо была магом-кузнецом, но мне впервые довелось увидеть такое воочию, и было немного жутковато. Я понимала, что Элиша гнёт металл не силой своих тонких пальчиков, а с помощью магии, но магию-то я не видела!

– Я вопрос задала, – напомнила о себе девушка. – Признавайся, понравилась ты Парису, вот и взял тебя. Ну?

Ну да, понравилось ему, что я неопытная, молодая, да «глупая». Но ведь не скажешь же об этом.

– У нас с господином Парисом только служебные отношения. Я помогла ему справиться с фантомной волной, его мои профессиональные качества удовлетворили, – ответила сдержанно.

– А, фантомная волна, слышала, – протянула Элиша. – Так это ты та безголовая девица, которая осталась в здании, не подчинившись приказу об эвакуации? Ну и наделала же ты шума. Бежать надо было, вместе со всеми. Натан быстренько выжег бы зал и всё. А из-за тебя ему пришлось сдерживать фантомов и тратить силы на нейтрализацию выброса. Говорят, король недоволен жутко был. Энергетический скачок нарушил структуру городского магоснабжения. Бытовикам пришлось полночи ковыряться с восстановлением.

Ответить на это мне было нечего. Я даже представить не могла – насколько сильным должен быть маг, чтобы справиться с волной четвёртой степени в одиночку, а это, похоже, действительно была именно четвёртая степень. Иначе про выжигание речи не шло бы. Планы по раскрытию тайной деятельности начальства вдруг показались сущей нелепицей. И вообще, возвращаться к господину Парису как-то совсем расхотелось. Не то, чтобы я и раньше спешила к нему вернуться, а сейчас появилось желание спросить, где здесь служебный выход. А это не лишённая здравого зерна мысль – сбегу, найду его дом и в полдень, когда он будет занят, заберу свои вещи.

Дверь в мастерскую распахнулась и на пороге появился ловец. Не сбегу…

– Мэтр Арнави, время, – проговорил он, мазнув безразличным взглядом по мне и неожиданно тепло улыбнувшись Элише.

– Привет, – взмахнула рукой девушка, тоже широко улыбнувшись.

– Почему не заходишь? – вместо ответного приветствия вопросил Парис.

– Так ты же сам нагрузил нас работой под завязку. А теперь вот ещё и для новенькой всё подгонять, – продолжая улыбаться ответила девушка, разводя руками, в одной из которых продолжала держать заготовку.

– Всё готово, – вторгся в их милую беседу Арнави. – Нужно примерить.

Ловец ещё раз ласково улыбнулся Элише и вышел. Мэтр Арнави последовал за ним. А я осталась сидеть на месте.

– Тани, – раздражённый окрик начальства.

Пришлось вставать и идти, раздумывая о том, что я ему как Тани не представлялась. Наверное, услышал, как кухарка ко мне обращалась, и запомнил.

Мы пришли в небольшую комнатку с двумя зеркальными стенами. Я бы ещё поняла, если бы мы находились в обычном салоне готовой одежды, или в швейной. Но зачем здесь такая примерочная, было выше моего понимания. Но, выше моего понимания, как оказалось, была не только комната. Мэтр Арнави разложил на скамье у зеркальной стены приготовленные для примерки товары, поводил над ними руками и вышел, даже не взглянув на меня.

Ловец повторил его движения, проведя ладонями над оставленным хозяином салона. Это была обычная процедура, каждый маг-военник оставляет на экипировке своих подчинённых магическую подпись на случай их гибели. Процедура-то в принципе рутинная, но мне стало жутко. Так и представила, как моё изуродованное бездыханное тело по магической подписи опознаю и начальству докладывают. А ловец тем временем закончил с метками, после чего повернулся ко мне и велел:

– Раздевайся.

– Что? – ошеломлённо прошептала я.

– Снимай плащ и корсет, и да разуйся, – невозмутимо ответствовал господин Парис.

– Ну, знаете ли, – возмущённо воскликнула я. – Мне хватило вашего ночного выступления.

– Устал, расслабился, больше не повторится, – отчитался ловец. Подумал и добавил: – Приношу свои извинения за то, что воспринял тебя как женщину.

Это было нечто! Меня раздирали противоречивые эмоции. И вот как это его заявление воспринимать? С одной стороны: вроде всё правильно – повёл себя недостойно и извинился. А с другой… это что получается, он теперь кем меня воспринимать будет, если не женщиной? На мужчину я уж точно не похожа!

– Знаете, мне будет гораздо спокойнее, если вы сейчас выйдете, – подчёркнуто вежливо попросила я.

– Извини, никак, – развёл руками маг. – Я более чем уверен, что ты не ведаешь назначения и половины того, что нам предстоит примерить.

– Наручи и корсеты мне знакомы, – недовольно проворчала я. – А по поводу вашего подглядывания во время душа мы ещё поговорим.

– Подглядывания? – искренне удивился ловец. – С чего ты взяла, что я подглядывал?

Он меня совсем идиоткой считает?

– Вы увидели, что я собралась забрать свою одежду, – уверенно заявила я.

– Ну да, увидел. Штора до пола не достаёт, вот и заметил твою руку, тянущуюся к грязным вещам, – пожал плечами маг.

А как же… вы же… – растерянно бормотала я.

– Ты не сможешь определить степень эффективности экипировки, это моя задача, – пояснил ловец, мгновенно позабыв наш разговор и собственноручно стягивая с моих плеч накидку.

Это было необычно, странно и как-то… волнительно. Натан Парис попеременно надевал на меня наручи, два корсета со вставками из металлических пластин, наколенники, кожаный жилет с металлическими заклёпками, широкие кожаные ножные браслеты с креплениями для ножей. Ощущение нереальности происходящего посетило меня ещё на корсетах. Когда же подошла очередь набедренных ремней и пальцы мужчины скользнули выше колена, я невольно попятилась и едва не разбила зеркальную стену.

– Дальше я сама, правда, – прошептала, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать.

Щёки пылали от смущения, а всё тело будто подверглось нападению тысяч невидимых игл. Кожа горела огнём, особенно лицо и в местах, где прикасались пальцы ловца.

– Да, с Доном было проще, – хрипло проговорил опустившийся передо мной на одно колено маг, сжимая набедренный ремень в руках.

– Я сама? – с надеждой попросила ещё раз.

– Нельзя, – качнул головой ловец и начал застёгивать на моих бёдрах ремни.

На ногах я удержалась только благодаря тому, что привалилась спиной к зеркалу. Было неимоверно стыдно, страшно и да, волнительно.

Мне оказывали знаки внимания гимназисты. Одному я даже ответила взаимностью, и мы проводили вместе довольно много времени. Прогуливались у фонтана на городской площади и в парке, он дарил мне цветы и делал комплименты. И даже, однажды, поцеловал. Дедушка увидел наш поцелуй на крыльце дома и потом несколько дней распекал меня по поводу распущенности и вседозволенности современной молодёжи. Встречи пришлось прекратить. Но я потом часто вспоминала волнующие ощущения от поцелуя. Так вот, сейчас я чувствовала нечто схожее, только намного сильнее, ярче.

Но пугали не сами ощущения, а то, что ловец, кажется, заметил и понял мои чувства. Во всяком случае, его понимающая ухмылка была очевидна. Или это он так радовался тому, что вся экипировка мне подошла?

Во всяком случае, именно эта ехидная ухмылка и помогла взять себя в руки, отогнать неуместные ощущения и мысли. Разозлилась я, в общем. Правда сама не поняла на кого – на себя, или на ловца.

***

Салон мэтра Арнави мы покидали с двумя объёмными свёртками. Помимо примеренного ловец расщедрился на два миниатюрных пистолета, которые «возможно, когда-нибудь пригодятся», кожаный плащ с капюшоном, две наплечные сумки и кастет. Последнее Парис брать не хотел, но Элиша настояла, заявив, что подогнала его под мою руку, и было бы обидно, если бы её труды пропали даром. Она же всучила нам несколько комплектов брюк и рубашек из прочной, немаркой ткани.

В результате я разжилась не только экипировкой ассистента, но и пополнила свой гардероб. И настоящим чудом был едва слышный шёпот мэтра Арнави когда мы уже выходили из салона.

– Я придержу для вас глаз истины, – прошептал он, делая вид, что протирает стекло на двери.

– Спасибо, – шепнула в ответ.

Ловец был сдержан и суров. Мы молча погрузили свёртки в экипаж, и вновь понеслись по городу с неимоверной скоростью.

Говорить о чём бы то ни было я уже совершенно не хотела. Было только одно желание – избавиться от компании Париса. А нам ещё предстояла совместная тренировка и я была готова на что угодно, чтобы хотя бы отложить её на несколько часов.

Но моего мнения никто не спрашивал. Стремительная поездка закончилась слишком быстро и мне услужливо подали руку, чтобы помочь выйти из экипажа. Вышла, куда ж я денусь?

Все покупки остались в экипаже и укатили вместе с ним. А я осталась, и ловец тоже остался. И мы вместе прошли через парадный двор городского управления, обошли трёхэтажное каменное здание и оказались на ещё одном, широком, выложенном каменными плитами и скрытом от посторонних взглядов высокими стенами, дворе. Здесь уже тренировались несколько пар мужчин – кто с мечами, кто с длинными деревянными прутьями, а кто и вовсе без оружия, нанося друг другу резкие удары кулаками.

– Нет, это для тебя пока слишком, – заявил Парис. – За мной.

И мы свернули к зданию, вошли в неприметную дверь, спустились в подвал, прошли по широкому освещённому факелами, чистому коридору и очутились в небольшом зале, свет в который проникал через узкие окна под потолком. А пол был застелен мягким, пружинящим каучуковым покрытием.

– Разувайся и разомнись, – приказал ловец, после чего оставил меня одну.

И как мне разминаться? Да что это вообще значит? Помнится, нам преподаватель по экономике говорил «разомнитесь на простейших вычислениях». Но ловец-то явно от меня чего-то другого ждал. А потому разулась и начала прогуливаться по помещению, потягиваясь и выгибая спину. Именно такая разминка была в чести у нас – кабинетных крыс. Насидишься за столом до такой степени, что всё тело затечёт, вот и гуляешь потом, спину и ноги разрабатывая.

Пока прогуливалась осматривала зал – каменный потолок, каменные стены, слегка пружинящий пол… с какими-то подозрительно напоминающими кровь пятнами. Предстоящая тренировка казалась всё более ужасающей.

На меня напали неожиданно. Кто-то набросился сверху, попытался заломить руки и зафиксировать ноги. С ногами я ничего сделать не успела, руки тоже мгновенно перехватили и завели за спину. Ещё и поперёк шеи перехватить попытались, но я опустила голову. Страх смешался с возмущением (где это видано, чтобы в центре города, да ещё и в здании городского управления, на кого-то нападали!) и я со всей яростью, на которую была способна, впилась зубами в перехватившую в стремлении придушить руку. Во рту мгновенно появился привкус крови, но я всё сжимала и сжимала зубы, одновременно брыкаясь и пытаясь высвободить руки.

– Всё, отпусти, – взмолился нападающий голосом Париса.

Я ещё немного посжимала челюсти и выпустила кровоточащую плоть изо рта.

– Паршивый из тебя подчинённый, – зло проговорил ловец, зажимая укушенную руку.

– Каково начальство, такие и подчинённые. Соответствую, – пробурчала, отплёвываясь и вытирая губы рукавом.

Испуг сменился злостью, и я бы не отказалась ещё его покусать. Но рисковать не стала. А после моей реплики относительно его профессиональных качеств, Парис явно разозлился ещё больше, и вот тут мне стало действительно страшно. Сжав челюсти так, что желваки чётко выделились ловец медленно, словно почуявший добычу хищник, полностью развернулся ко мне и тихо произнёс:

– Что?

Взгляд сузившимися от ярости глазами был пострашнее даже сжатых кулаков. А укусила-то я его довольно сильно – весь рукав кровью пропитался. Виноватой я себя не чувствовала. Сам напросился, нечего было нападать со спины! Но злить начальство непрофессионально, не способствует карьерному росту… и выживанию. Уже набралась смелости, чтобы извиниться, как дверь распахнулась, в зал вошли двое мужчин.

– Парис, – растянул мясистые красные губы в широкой улыбке высокий, невероятно широкоплечий мужчина (он даже в дверь только боком протиснулся). – Слышал, ты привёл свою новую ассистентку. Вот зашёл поглядеть. А девочка-то не промах оказалась. Смотрю, даже кровь тебе уже пустила. А наши в управлении смеялись – совсем первый сбрендил, любовницу на довольствие поставил. Ошибались, видимо.

Большое доброе щекастое лицо с пышными усами сильно контрастировало с могучим телосложением. А когда мужчина начал посмеиваться, от уголков его глаз разбежались морщинки, и вовсе превращая мужественного воина в «добродушного дядюшку». Но вот улыбаться мужчина перестал, посерьёзнел и совсем иным тоном проговорил:

– Разговор к тебе есть, отойдём.

Ловец бросил на меня ещё один злобный взгляд и отошёл с великаном в другой конец помещения. А ко мне подошёл второй – тоже весьма внушительный, но помоложе и не такой представительный.

– Хм, ну и вляпалась ты, малая, – неожиданно высоким, едва ли не женским голосом проговорил он. – Беги от Париса, пока цела.

– Это почему? – поинтересовалась я.

– Так он же рисковый. Всегда в самое пекло лезет. Ладно ещё Дон, он опытный был, осторожный, и то подставился. Да что я рассказываю, и сама знаешь, – ответил он.

– Да вот, не знаю. Расскажешь? – попросила я.

– Заяр, – представился здоровяк. – Ассистент ловца второго ранга, Каприя Нгорна, – добавил, кивнув в сторону начальства.

– Тани, – коротко ответила. Чьим ассистентом я являюсь он и так знал.

– И что, правда не знаешь, как Дон погиб? – недоверчиво спросил Заяр.

– Правда, – сокрушённо призналась я.

– Там мутная история была, – протянул мой коллега.

Вот он соответствовал гордому званию ассистента ловца душ. Одна его ручища была с моё бедро толщиной. И сила в ней явно была соответствующая. Впрочем, силы там не только в руках было много. Я рядом с этим Заяром выглядела сущим ребёнком, или худым и слабым подростком.

Я выжидающе смотрела на него, Заяр задумчиво почёсывал квадратный щетинистый подбородок.

– Ну? – поторопила. Неизвестно, сколько Парис проговорит с этим Нгорном, а узнать подробности гибели моего предшественника было нужно. Не у самого же ловца спрашивать, он вряд ли расскажет. А тут такой шикарный шанс.

– Да всего неделю назад и схоронили Дона… то, что от него осталось, – нагнувшись к моему уху зашептал Заяр. – На пригород группа шептунов напала, штук двадцать. Всех, кто поблизости был, туда направили. Ну и Париса твоего тоже. Он же у нас самый сильный. А шептуны оказались матёрые, незнамо как собрались да в полную силу вошли. Моего сразу отбросили шагов на пятьдесят от дома, в котором засели. Остальных, кто первыми сунулись, тоже. Ловцы и смекнули, что самим не справиться. За главенствующим послали. А твой ждать не захотел. Там, в доме этом, семья с детьми жила. Парис как детячий крик услышал, так и понёсся к бедовому домишке. Ну и Дон соответственно за ним. Двери Парис ещё на подходе выжег, а оттуда шептуны как повалят. Серые все, лысые, и глазища уже заросшие. Тут бы и отступить, а твой на них попёр. Сзади-то мы все стояли, да жители окрестные. И прёт значит на них Парис, а сам руки раскинул, да свет от него пошёл. Это ж какая силища-то! Дон ему что-то орёт, а твой и не слушает. Ну Дон и вылез вперёд, Париса с ног сбил, а сам прямо в гущу шептунов. Пока они его зашёптывали да жрали и главенствующий с отрядом огневиков подоспели. А Парис твой в зачистке даже не участвовал. Стоял столбом, да на останки ассистента своего смотрел. Разбирательство потом было, потому как некоторые из ловцов почувствовали магию непонятную, определить которую не смогли. Но так ничего и не выяснили. Ну вот и схоронили Дона по-тихому.

Заяр так забавно совмещал в своей речи простые словечки с более высоким слогом, что сразу становилось понятно – он выходец из тех, кого раньше, до отмены сословного неравенства, именовали низшим сословием. В общем, деревенский парень. Простой и открытый. Видимо, поэтому и сработался с добродушным господином Нгорном. Вот только поведанная им история забавной не была. Было жутко и печально. А ещё очень жаль Дона, пожертвовавшего своей жизнью, чтобы остановить зарвавшегося Париса.

Но меня другое в этом рассказе заинтересовало.

– Говоришь, свет от Париса пошёл, когда он на шептунов бросился? А какого цвета свечение было? Привираешь? Ты-то этого увидеть не мог! – с усмешкой посмотрела на рассказчика.

Заяр надулся, смерил меня недовольным взглядом и пояснил:

– Так рассказали, все только об этом и твердили. Так и говорили, что золотистым сиянием Натан Парис исходить начал.

– Понятно, – протянула я. – А чего он потом не участвовал в операции?

– Так и без него быстро справились. Он же всех шептунов из дома-то выманил. Их и спалили разом. А Дона жалко, вот такой мужик был!

Заяр продемонстрировал огромный сжатый кулак.

– Странная история, – подвела я итог поведанному коллегой.

– А то! – довольно кивнул он. – Но главенствующий потом объяснил всем, что там перехлёст пошёл. Парис близко к шептунам подобрался, вот на него их аура и подействовала, спровоцировала выброс силы, значит.

Насколько я помнила из курса по новым магически активным видам агрессоров, шептуны являлись промежуточной формой между одержимыми и перерождёнными. Перерождённые это когда захватившая живое тело потусторонняя сущность полностью подстраивает его под себя и становится практически неуязвимой для любой магии. То есть, первая ступень – одержимые. Дух, захвативший тело, жаждет только убивать. Потом он осознаёт себя в живом носителе и начинает его перестраивать. Вот в процессе перестройки они и являются шептунами. А шептуны потому, что издают похожие на многоголосый шёпот звуки, которые завораживают жертву и заставляют идти на верную смерть. Для того, чтобы полностью переродиться шептунам нужна еда. И предпочитают они почему-то живых людей. Но я помнила и ещё кое-что – у шептунов нет своей ауры! Потому что ауру предыдущего хозяина тела они уже подавили, уничтожив личность, а своей ещё не обзавелись. Наверняка об этой маленькой, но важной детали подумала не только я. Но ловцы приняли версию главенствующего ловчего… Предпочли не ломать голову над чем-то необъяснимым, или побоялись перечить главенствующему? Одно было ясно – главный ловчий прикрывает Париса. А это уже совсем другой уровень. Мои грандиозные планы разоблачить шпиона рушились с треском. На простого ловца, пусть и являющегося приближённым к власти, я ещё могла собрать доказательства, чтобы выдвинуть обвинения. Главенствующий ловчий был мне не по зубам совершенно точно. Это на Париса я могла главному ловцу союза нажаловаться, а кому жаловаться на главенствующего? Как же глубоко они запустили щупальца в структуру управления самого Союза Креста. Тут уже речь шла не об отдельном королевстве, они контролировали все пять!

Да, сбегать нужно было ещё из салона мэтра Арнави. Хотя, уверена, что и другие возможности будут. Но смогу ли я спокойно жить, зная, что ничего не сделала, чтобы помешать захватчикам воплотить их коварные планы? Знать бы ещё, что они задумали!

Одно было очевидно – Парис точно не местный. Девяносто два года назад, после белого взрыва, ставшего последствием большого эксперимента пятидесяти объединившихся магов жизни, возомнивших, что они смогут победить смерть, наш континент превратился в одну большую зону отчуждения в форме креста. Верхнюю его часть занимало соответственно Верхнее королевство, нижнюю – Нижнее королевство, правую – Правое королевство, являющееся моей родиной, а левую – Левое королевство. В центре материка располагалось Срединное королевство. После катастрофы, пробудившей души давно умерших, другие материки оборвали все связи с нами, и мы оказались предоставлены сами себе. Поставки многих необходимых ресурсов прекратились, но не это было самым страшным – получившие доступ в мир живых души усопших не желали мириться со своей участью. И королевства объединились, чтобы выжить. Помощи ждать нам было неоткуда, но мы справились. Перед угрозой потусторонних агрессоров наши королевства начали развиваться намного быстрее. Жить захочешь и науки познаешь, и бороться научишься! Да что там, бездарные и появились как природный противовес выпущенным на свободу потусторонним силам. Сначала над нами смеялись, нас считали уродами, но потом… Потом маги поняли насколько мы можем быть полезными!

Поток моих мыслей прервал голос господина Париса.

– Тани, сама до дома доберёшься? – спросил он, подходя к нам с Заяром.

Добраться я, может, и могла, но уходить не хотела. Ловец явно чем-то озадачен. А узнать, чем именно, я смогу только, если останусь с ним. А потому, потупив взор, смущённо произнесла:

– Боюсь заблудиться.

– Ну вы тут разбирайтесь, – усмехнулся господин Нгорн. – А мы пойдём. Зая, не отставай.

Заяр скривился, но последовал за начальством.

– Пока… Зая, – не смогла я удержаться. Ещё и ручкой ему помахала.

Ну забавно же! Такой здоровяк и «Зая»!

– Нет времени с тобой возиться, – недовольно произнёс ловец, когда посторонние покинули тренировочный зал. – Идёшь со мной. Но, молчишь и не привлекаешь внимание. Поняла?

Я активно начала кивать.

– Вообще молчишь, даже если к тебе обратятся, ясно? – не унимался Парис.

– А что делать, если обратятся? – растерянно спросила я.

– Молчать! – прошипел маг.

– Хорошо, всё поняла. Изображать немую и не привлекать внимание, – покладисто согласилась я. Но как он вообще это себе представляет? Если я буду игнорировать обращение к себе, это уже привлечёт внимание. А учитывая слова другого ловца – про меня и так уже судачат, так что без вопросов не обойдётся. Но, раз начальство приказало, надо выполнять.

Парис удовлетворился моим безоговорочным подчинением и пошёл к выходу. Я последовала за ним. Думала сейчас войдём в основные помещения городского управления и будет какое-то собрание, ан нет. Мы вышли на огороженный двор и там и остановились. Собрание имелось, но какое-то разношёрстное. Здесь было человек сто. Вряд ли все они являлись ловцами и ассистентами. Скорее всего, собрали всех работников управления. И стояли мы все перед стеной, серой, неинтересной и безмолствующей. Они что, ждут когда камни говорить начнут? Но стоим. А я есть хочу, последствия поедания десертных жемчужин уже прошли и мой молодой организм требовал пищи. О чём и заявил громким бурчанием в животе. Я слегка покраснела, прижала руку к животу, чтобы усмирить разбушевавшийся желудок и покосилась на начальство. Ловец был невозмутим и спокоен. Продолжаем стоять перед стеной. А мы ещё и поближе подошли, так что я имела возможность рассмотреть каменную кладку во всех деталях. Ничего примечательного не увидела…

А потом началось что-то невообразимое! Все дружно шагнули к стене. Меня Парис тоже схватил за локоть и потянул за собой. Оглядевшись увидела Заяра. Зая был спокоен и суров… пока ни увидел меня. Когда же наши взгляды встретились он широко улыбнулся и подмигнул. А в следующее мгновение шагнул к стене… и исчез в ней! Как? Даже если допустить, что маги создали большой пространственный переход, он не сработал бы на нас – бездарных. И иллюзии мы видеть не способны, следовательно, стена точно материальна. Но окружающие были спокойны и собраны. В этот момент я поняла, что не зря гимназии для бездарных называют лишь первой ступенью посвящения. Есть магия, которой мы подвластны! И сейчас мне предстояло впервые в жизни пройти через пространственное окно. Это я так подумала…

Результат слегка разочаровал. Никакого волшебного проявления не было. Была вроде бы монолитная стена, к которой меня подтолкнул ловец. В ожидании чуда я вытянула руку и погрузила её в каменную кладку. Стыки камней разошлись склизкими каучуковыми полостями и я прошла сквозь мнимую стену. Опять обман! Уже по другую сторону стены я заметила, что люди выходят из четырёх определённых мест. То есть работники управления продирались через каменный монолит в конкретных местах, где стену имитировали каучуковые подобия камней.

А пройдя «сквозь стену» мы очутились в ещё одном дворе. На этот раз маленьком и уютном. И нас ждали! Когда поток пролезающих иссяк наступила полная тишина. И в этой тишине все услышали громкий горестный вздох. Вздыхал глубокий старец, сморщенный и беззубый. Он-то и заговорил.

– Приветствую вас, стоящие на страже жизни, – произнёс старик. – До меня дошли слухи, что вы неспокойны. Так я вам говорю – было хуже. Сейчас в ваших руках власть над усопшими. Много их, знаю. Но вы сильнее. И вы справитесь, я вам говорю. Верьте мне и будете впереди. Верьте мне и победите. Верьте, и вас услышат.

Все дружно зашумели, подтверждая веру и рвение.

– Это главенствующий ловчий? – тихим шёпотом вопросила я у начальства.

Парис гневно взглянул на меня, но ответить не успел. Ответил старец.

– Вижу, среди вас чистая свободная душа, не познавшая бремени знания, – проскрежетал он, вперив в меня взгляд старческих белёсых глаз.