скачать книгу бесплатно
– Анечка, зачем ворошить прошлое? – дипломатично уточнил Тахмар. – Вы нас в чем-то подозреваете?
Да, во вторжении, захвате миров, геноциде и убийстве Кеннеди. Кеннеди, конечно, к слову пришелся, но все остальные причины вполне могли иметь место. Однако, как уяснила девушка из собственного жизненного опыта, молчание иногда работало лучше слов, а потому ответа не последовало.
Маги занервничали всерьез. Они знали, что она общалась с теневиками, но не знали, что именно ей стало известно.
– Считаю, надо рассказать, – Павел положил руки на край стола и стиснул их так, что побелели костяшки пальцев.
Старшие товарищи ответили неодобрительными взглядами. Болотники, как и дракошка с её чашки, продолжали есть конфеты.
– И расскажу, – упрямо гнул свое Павел.
– Мальчишка, – фыркнул Тахмар.
– Хорошо, – неожиданно согласился Арвель и добавил что-то на другом языке. И опять слова перевернулись в голове девушки, и Анна услышала: ответишь жизнью, если загубишь Проект.
Павел побледнел, но решимости не растерял.
– Анна, – он повернулся к девушке, – ты помнишь о трех открытых мирах. Один, Кардвэлла, был выбран для переселения, второй нам не подходил из-за отсутствия в нем магии, ну а третий… Третий был населен теми, кого мы называем теневиками. Их мир идеален и очень напоминает наш собственный до момента катастрофы. И эта привлекательность сыграла с нами злую шутку. Понимаешь, Анна, мы все помним, каким был наш мир раньше, и переезжать в Кардвэллу с её дождями и болотами было непросто. Там один крупный материк, лежащий на экваторе, с крайне сырым климатом. Есть еще острова на севере и юге, но их площадь не может вместить всех. Да и портал привязывает нас к определенной точке, обеспечивая первое время всем необходимым. Нельзя выкинуть людей на голое место, не дав им минимальные удобства. Переместить целый мир… поверь, занятие не из простых. К сожалению, – Павел замолчал, на его лице явственно читалось желание закончить разговор побыстрее, но и рубить правду с плеча он явно опасался, – не все разделяют взгляды о ненаселенном мире. Некоторые, – и снова пауза, а тишина в комнате стала осязаемо плотной, – придерживаются более радикальных взглядов, предпочитая брать, а не искать.
Анна сощурилась, пытаясь уловить зерно истины в словах мага.
– У вас похожая ситуация на востоке, – включился Арвель, —есть те, кто придерживается мирных взглядов, а есть те, кто взрывают автобусы и здания.
– Хотите сказать, у вас тоже есть террористы?
– Да нет, – поморщился Тахмар, – у нас есть идиоты, считающие, что можно захватить чужой мир из одной точки выхода, не рассчитав ни пропускной способности портала, ни проведя нормальной разведки. Точнее, на разведке их и засекли. И если бы у кого-то хватило ума отступить, не пришлось бы проводить военную операцию по их высвобождению. Понимаете, Анна, большинству тех придурков едва исполнилось восемнадцать. Фактически дети. И бросить их умирать, пусть они оказались там из-за собственной глупости, было бы жестоко.
Значит, дети. Значит, была попытка захвата мира теневиков – глупая, безумная, как все идеи молодости, и захватчикам крепко дали по морде, а потом вмешались взрослые дяди – наших бьют, и пошла уже серьезная заварушка. Теперь Анне стало понятно, откуда растут ноги взаимной неприязни переселенцев и теневиков.
Однако это понимание не объясняло затянувшейся вражды. Переселенцы с теневиками должны были объясниться, принести извинения, а не устраивать войну Белой и Алой розы по всем мирам.
А еще более непонятны пляски с бубном вокруг сего досадного эпизода. Хотя если подумать… Кто знает, сколько откликов собрало это «детское» вторжение. Не было ли оно репетицией чего-то более глобального, и сколько взрослых на самом деле поддерживают мирный путь переселения, а сколько готовы построить его на трупах?
И что будет, если ни один мир не устроит магов? Или если устраивающий их мир окажется заселен? Что тогда они станут делать?
Кажется, она нашла свой личный кошмар и теперь не осталось сомнений – она должна встретиться с Тагиром. А кто еще ответит ей на вопрос: сможет ли Хозяйка уничтожить порталы, если на то возникнет необходимость? Сможет ли остановить вторжение, дабы спасти другие миры. И так ли неудобен для переселения её собственный мир, как желают показать маги?
– Я изучал историю вашей страны, вы много раз вмешивались в дела других стран, когда речь шла даже не о ваших граждан, а просто единоверцах.
Вот оно, с раздражением подумала девушка. Аргументы, ссылки на не отличающейся чистотой историю России – глупо требовать гигиены от собеседника, когда у самого белье в грязи. Политика и неизменное: цель оправдывает средства. Гибнущий мир – убойный аргумент, чтобы удрать с него подальше, но недостаточный, чтобы стать убийцей.
А что она сама бы сделала на месте магов, если бы речь шла об её семье?
Нет, плохая мысль. Синдром заложницы, оправдывающей своих похитителей, еще никого до добра не доводил. Это не её решение, но ей отвечать за его последствия, если дело обернется дурной стороной.
– Вы ошиблись, Тахмар, я – не политик и не президент. Мое отношение к прошлому ничего в нем не изменит. Оно свершилось – хорошее или плохое. С этим ничего не поделаешь. А вот о будущем мы можем с вами подискутировать, как и о пользе вмешательства в дела других стран или миров.
– И каким вы видите наше будущее? – напряженно спросил Арвель.
– Бескровным. Без уничтожения себе подобных. Незаселенный мир – редкость, но можно попытаться найти свободные площади. Вряд ли они будут хуже Кардвэллы.
– Уверенность хозяйки – половина успеха, – склонил голову Арвель, и остальные мужчины согласно закивали, словно она им эти площади только что на блюдечке принесла. Нет, они точно говорят на разных языках.
Когда они в конце дня вернулись в квартиру, та встретила их запахом краски, виниловых обоев и мокрой штукатурки. Из комнаты выглянул Олег. В старых спортивных штанах, полинялой футболке и со следами побелки на волосах он выглядел заурядным гражданином, затеявшим ремонт. Обычный такой ремонт без всякой магии.
Вальди оглушительно чихнул и неодобрительно посмотрел на рулон старого линолеума, лежащего поперек коридора.
– Всем привет, и осторожней, у нас тут не убрано, – махнул валиком маг и скрылся в комнате, откуда донесся мурлыкающий мотив незнакомой мелодии и шоркающие звуки.
– Объяснишь? – Анна повернулась к Павлу.
– Мы посчитали ремонт квартиры оправданным для, эм, твоей конспирации, – мужчина сделал паузу перед сложным словом.
– Конспирации, – покачала головой Анна, направляясь к выходу, даже не став заглядывать в комнату. Зачем?
Неделю назад у нее был четко выстроенный мир, работа, на которую она устроилась сама и которую, мать твою, любила. Семья. Встречи с подругами, походы в кино и тщательно спрятанная надежда встретить того самого мужчину, который заполнит её одиночество своим теплом.
Она мечтала ходить по магазинам, придирчиво выбирая обои, часами просиживать на форумах и порталах, ища свежие идеи по ремонту. Мечтала обустроить собственное гнездышко, позвать друзей, закатив сабантуй на новоселье. Ей так нравился бежевый цвет с видами Венеции – он бы идеально подошел для спальни.
Сегодня её мечты казались пустыми и глупыми. Сегодня она хотела найти новый мир для переселенцев, не допустить войны и разобраться в конфликте переселенцев и теневиков, а еще научить Фиолетика читать.
В её настоящем не осталось места для обоев с Венецией. И от этого становилось немного грустно.
– Анна, не переживай, все будет хорошо.
Они стояли около подъезда, и желтые окна домов дружески светились в ранней темноте зимнего вечера. Было тихо и безветренно – редкий вечер в Питере с легким морозцем, чистыми улицами и не успевшим покрыться копотью снегом.
А скоро Новый год, некстати подумалось Анне. Она попыталась представить себе праздник. Традиционно с родителями до двенадцати, а потом…
Рвануть в дом, устроить марш забег по мирам с купанием на пляже, шашлыками в горах, катанием на лианах и вообще… Напиться хоть раз в жизни и натворить настоящих глупостей, о которых можно будет мучительно переживать и ими же гордиться в старости.
Девушка оценивающе взглянула на стоящего напротив мужчину. Чем не глупость номер один?
– А я и не переживаю. Я привыкаю. К тебе, к Фиолету, к Вальди и к тому, что вы в любой момент можете начать оккупацию одного из миров.
– Анна, – поморщился Павел, – мы не настолько отчаялись. К тому же с твоим появлением наши шансы на бескровное переселение возросли.
– Значит, рассматривали и другие варианты, – она поддела носком сапога кусочек льда на асфальте и отшвырнула его в сторону.
Павел не ответил. Так они и стояли друг напротив друга, и новая правда удерживала каждого на месте, мешая сделать шаг навстречу.
– До завтра, – кивнула наконец Анна и услышала ответное:
– До завтра.
Павел дернулся, желая что-то добавить, но девушка не обернулась. Миг – и её тонкая фигурка скрылась в подъезде, оставляя его пинать ни в чем не повинный лед носком ботинка.
На душе было гадко, и становилось только хуже при мысли, что он не остановил Аню, не объяснил, не убедил, что не так уж они и виноваты. Ошиблись, да, но кто не ошибается? В голове крутились десятки доводов – таких, что любого убедят. Но ему не нужен любой, ему нужно одна конкретная упрямица, которой плевать на доводы.
И почему ему вдруг стало так важно её мнение? Почему так плохо, словно они поссорились? Уж не вступил ли он на опасную дорожку симпатии к подопечной? Сначала симпатии, а потом…
Нет, нет и еще раз нет. Павел даже головой замотал, чтобы прогнать дурацкую мысль. Знает он, как это получается. Сначала легкая заинтересованность, потом сочувствие, симпатия, а потом… Страшно подумать до чего может дойти дело.
А какие, к проклятию, чувства, когда его мир одной ногой стоит в могиле?
Вот только сердце насмешливо стучало в ответ, и чуялось Павлу в этом стуке издевательское: «Посмотрим-посмотрим».
– Ма, мы дома, – крикнула с порога девушка.
– Молодцы, – донеслось из кухни, – мойте руки, лапы и за стол.
Запах котлет, жаренной картошки и томящегося в духовке пирога окружали с порога, заставляя вспомнить, что обед был давно, а ужин вот он, почти готов.
Вальди шумно задышал, и его хвост пришел в радостное возбуждение.
– Обжора, тебя кормили, – укоризненно заметила Анна, стаскивая сапоги, – и между прочим, еда со стола вредна для собак.
Вальди ответил выразительным взглядом, в котором явственно читалась любовь к котлетам и пренебрежение ко всем собачьим хрустикам.
Анна бросила взгляд на часы и охнула – до встречи с Тагиром оставались каких-то полчаса, а она после тяжелого дня в простом шерстяном платье, в колготках с разводами соли и забранными в хвост волосами.
– Ма, я ужинать не буду, – сказала, открывая дверь на кухню и впуская туда Вальди. Пес, оставляя мокрые отпечатки от вымытых лап, первым делом прошелся до миски, вежливо схрумкал пару сухариков корма, хлебнул воды и только после этого уставился на Клавдию Петровну преданным взглядом котлетного маньяка.
Клавдия Петровна непонимающе приподняла брови.
– Меня на ужин пригласили, – пояснила девушка, мысленно прикидывая, что выбрать из гардероба, чтобы подчеркнуть деловой оттенок встречи и не выглядеть пацанкой с улицы.
Брови поползли еще выше.
– В агентстве познакомилась. Риелтор. Молодой, симпатичный, не женат. И Вальди сильно не корми, а то он в дверь скоро не пролезет. Все, я в ванную и собираться.
Клавдия Петровна хмыкнула, покачала головой и обратила взор на собаку.
– Видал? На ужин собралась. Надеюсь, с тем самым, который её на машине возит. – И она, повысив голос, крикнула в коридор: – Познакомишь?
Невнятный ответ дочери был едва слышен сквозь шум воды.
– Все ясно, – Клавдия Петровна решила расшифровать ответ для Вальди: – Как только сочтет его достойным, так сразу и познакомит, а гадость в дом тащить у нее желания нет. Как будто эту гадость можно с первого, ну хорошо, с десятого взгляда распознать, – вздохнула она, и Вальди согласно мотнул хвостом.
– Хороший мальчик, – улыбнулась женщина и ласково потрепала собаку по голове, – ужинаем вдвоем?
Пес не возражал. Теплая, пахнущая вкуснейшей едой женщина его расслабляла. Расслабляла настолько, что он не дернулся, уловив шелест одежды в шкафу, нервное бормотание хозяйки и аромат духов. Успел уже понять, что собак в этом мире не везде можно брать с собой. Точнее, мало куда с ними можно ходить, тем более с такими представительными, как он.
Но для порядка Вальди вышел в коридор. Постоял, разглядывая причесывающуюся у зеркала девушку. Кто такой риелтор пес не знал, зато четко знал – Аня уходит без него и пахнет от нее тревогой.
Вопросительно гавкнул. Девушка обернулась.
– Прости, дружище, туда с собаками нельзя, – рассеянно сказала, думая о чем-то своем.
Вальди недовольно заворчал. Утащить что ли плоскую коробочку, которую Хозяйка вечно таскает с собой, и та настолько пропиталась её запахом, что пахнет исключительно Аней. Может, начнет искать и останется дома?
– Не ворчи, – бросила девушка, намазывая губы блестящей палочкой, – все равно пойду. Твои сами виноваты. Нечего было устраивать «тайны истории онлайн».
Коробочка ожила, издав короткий звук. Аня протянула руку, мельком глянула и заторопилась.
– Мне пора. Присмотри за мамой, хорошо?
Вальди понимающе кивнул. Хозяйка могла и не просить. Котлеты, а вместе с ними и Клавдия Петровна прочно завоевали место в сердце собаки.
Хлопнула дверь, и пес помчался на кухню, встал лапами на подоконник, умащивая морду между фиалкой и денежным деревом. На стекле тут же образовалось туманное пятнышко, и Вальди отодвинул нос подальше, пристально всматриваясь в темноту за окном. Он должен знать, с кем его Хозяйка проведет этот вечер.
– Переживаешь?
Свет в кухне погас, и двор стал лучше виден, а затем штору отдернули, и рядом встала Клавдия Петровна.
– Я тоже. Столько лет, а все не могу привыкнуть, что она взрослая. О, смотри, выходит. А это еще кто? – удивилась она, разглядывая большую черную машину, из которой показался темноволосый мужчина, одетый в кожаную куртку, поздоровался с дочкой – даже руку поцеловал, вручил розу и галантно открыл дверцу машины.
Пес глухо зарычал, потом сорвался с места и отчаянно залаял около запертой двери.
– Вальди, фу! Вальди, прекрати! – Клавдия Петровна пыталась призвать к порядку разбушевавшегося пса, трясущейся рукой нажимая кнопки своего старенького, но верного телефона.
– Травка, это я, – слабо проговорила в трубку, когда та откликнулась голосом подруги.
– Клава, что у тебя там происходит? Собачьи бои? На тебя напала свора?
– Да нет, – Клавдия Петровна вернулась в кухню, прикрыла дверь, – это Вальди взбесился. Точнее, не взбесился, а сошел с ума.
– Час от часу не легче, – выдохнула Анна Сергеевна, – мне приехать? Или ветеринарную неотложку вызвать?
– Не надо неотложку, он сейчас успокоится, – пообещала подруге Клавдия Петровна, добавив про себя: – Надеюсь.
– Ну смотри, – пригрозила Травка и спросила: – А из-за чего взбесился-то?
– Аня ушла без него. Её молодой человек на ужин пригласил.
– Значит, перестала секретничать, – удовлетворенно вздохнула госпожа Травкина. – Думаю, скоро она про него сама расскажет.
– Не уверена, – практически прошептала Клавдия Петровна, нервно меряя шагами темную кухню. Лай за дверью становился тише, перейдя в отчаянное поскуливание. Тревога росла, заполняя сердце женщины, и она потянулась за каплями. – Понимаешь, Травка, она с другим уехала.
– Как с другим? – взорвалась трубка удивлением.
– Так с другим, – Клавдия Петровна на ощупь нашла верный бутылек, на глаз отмерила пятнадцать капель, добавила воды из чайника, – машина у него здоровая, черная, ну, как бандиты обычно ездят.
– Джип?
– Ага, джип, – согласилась Клавдия Петровна, залпом выпивая лекарство. Поморщилась от горечи. – Доведет она меня, – пожаловалась трубке.
Они помолчали.
