Изначальные руны

Тики указала девушке на четыре книги. Немаленькие книги, между прочим. И все явно не из тех, что предназначались для легкого чтения, облегчающего голову после экзаменов, а главное, легального. Но именно такое чтение Ариана предпочитала всему прочему. Воровато оглянувшись по сторонам, она засунула книги в сумку, отчего та так сильно раздулась, что даже не могла как следует закрыться. А теперь следовало как можно скорее уносить ноги.

Когда Ариана уже собралась вынырнуть на свет из вечной полутьмы стеллажей и полок, ее остановило какое-то предчувствие. Словно что-то толкнуло ее в спину. Она оглянулась, но позади нее было пусто. Тогда девушка плотнее прижалась к полке и осторожно выглянула наружу.

В библиотеку входили Римериенн и улыбающаяся мисс Аурейлинн. Она что-то негромко говорила, что-то настолько забавное, что ее губы постоянно разъезжались. Ариана быстро нырнула назад. Вот вляпалась. Только этого не хватало.

– Его сильно оглушило, представляешь? – голос прекрасной эльфийки прозвучал совсем близко, – мы почти десять минут приводили его в себя.

– Ловушка «гром», – сказал Римериенн, словно прямо в ухо Ариане и она вздрогнула, – в жизни не встречал такой сообразительной девчонки. Она все хватает на лету.

Это о ней? Да где же они? Кажется, что прямо перед носом. Но секунду спустя Ариана сообразила, что говорят как раз за полкой. Видимо, Римериенн со своей спутницей собрались пройти именно этим путем.

– Говорят, Каверли принял ее бесплатно, – еще более понизила голос мисс Аурейлинн, – ты можешь припомнить такое, чтобы он принял кого-нибудь бесплатно?

– Каверли ничего не делает бесплатно. Если он не получил денег сразу, значит, он рассчитывает взять их после. Чистая благотворительность не в его характере.

Голоса удалялись и теперь Ариана их едва слышала. Пора бежать. Нельзя задерживаться. Нет гарантии, что библиотекарю не вздумается окинуть взглядом длинные ряды стеллажей. Конечно, он сейчас слишком занят разговором, да и собеседница у него из тех, что поискать, но все-таки… Коварство эльфов…

И Ариана с места взяла галоп. Она пролетела между столами, едва не задев сумкой по голове одному из присутствующе – отсутствующих студентов и скрылась за дверью, ведущей в коридор. Ее никто не заметил.

Но это была лишь половина дела. Следовало столь же успешно добраться до своей комнаты. У нее в сумке запретные книги, которые ни в коем случае нельзя выносить за пределы библиотеки. Узнает об этом Римериенн, он ей голову оторвет. Точно и буквально.

Оказавшись на втором этаже, Ариана пошла медленней и спокойней. Здесь она почти на месте. Осталось всего-ничего. Но дойти до комнаты она не успела.

Марк появился словно неоткуда и схватил ее за руку.

– Ну как? – спросил он тревожным тоном, – сдала?

– Кажется, да. Только с ловушкой немного перестаралась.

И девушка рассказала ему о мистере Свинтоне. Марк громко расхохотался.

– Представляю себе его лицо, – заявил он чуть позднее.

– Нет, не представляешь, – Ариана покачала головой, – там было такое неописуемое выражение… я просто затрудняюсь его передать. Что-то такое, одновременно: «я так и знал», «когда это закончится» и «есть ли управа на это исчадие тьмы».

Марк захохотал еще громче.

– Трудно уместить такую бурю эмоций на таком маленьком личике, – съязвил он, прохаживаясь по поводу Свинтона, главным образом, его общей миниатюрности.

Их бывший куратор не был маленького роста, но весь какой-то узкий, сухопарый, тонкий. По своей субтильности он вполне мог составить конкуренцию мисс Аурейлинн. При том у него были маленькие ладони и узкое лицо.

Тут и Ариана фыркнула.

– Его приводили в чувство почти десять минут, – сообщила она услышанное в библиотеке.

– Тебе влетит, как думаешь?

– Не знаю, – она пожала плечами.

– Думаю, нет. Во-первых, ты всегда выходишь сухой из воды, а во-вторых, кто просил его совать свой мелкий носик в ловушку?

Они захихикали.

– Я чуть было не срезался на фантомах. Хотел создать тролля, а вышло не пойми, что. Правда, мистер Пратт с юмором заметил, что это, должно быть, прославленный гоблетролль, гроза путников, застигнутых в ночи.

– Гоблетролль, – повторила Ариана, закатываясь в приступе хохота.

Распахнулась одна из дверей и встрепанный шестикурсник громко рявкнул:

– Потише можно?

– Ой, прости, – спохватилась девушка, – мы мешаем тебе заниматься?

– Селедки сопливые, – пробурчал тот напоследок и захлопнул дверь.

– Пошли отсюда. В дни экзаменов все какие-то нервные.

– Думаю, нам нужно отдохнуть, – заметила Ариана, когда они миновали опасное место, – у тебя последний экзамен, Марк?

– Да. Так что, теперь можно гулять и дурака валять. Но для начала я хорошенько высплюсь. Тебе бы это тоже не помешало, – друг окинул девушку взглядом.

Его замечание было нелишним. За дни экзаменов Ариана немного осунулась, под глазами были темные круги. У нее было больше экзаменов, чем у Марка и Лу, к тому же, каждую свободную минутку она еще мучила себя рунами. Вот и сейчас девушка вовсе не собиралась ложиться спать. Но явно собралась сделать такой вид и запереть дверь. Нужно была гарантия того, что ей никто не помешает.

Махнув на прощанье Марку рукой, она скрылась в своей комнате. Ариана была уверена, что никто из ее друзей сегодня не надумает прийти к ней, но на всякий случай все же повернула ключ в замке. Марк отправился спать, Эрин готовился к экзамену и уже неделю показывается лишь в общей зале за едой. Лу… вот Лу могла зайти. У нее завтра экзамен и она непременно захочет прийти и поплакаться на то, что ничего не знает. Лу знала больше, чем это казалось на первый взгляд и как она сама о себе говорила, но она очень любила жаловаться в надежде на помощь и сочувствие. Лу обожала находиться в центре внимания.

Но сегодня пусть Лу плачется кому-нибудь другому.

Ариана открыла сумку и с величайшей осторожностью вытащила один за другим все четыре тома, словно опасалась, что они могут развалиться. Впрочем, это было не так уж далеко от истины. Тома были старыми, а один из них в буквальном смысле дышал на ладан.

Разложив их на кровати, Ариана забралась туда с ногами, сбросив туфли и принялась изучать названия. «Природа рун» – это звучало многообещающе. А также «Наиболее используемые способы снятия рунных заклятий». Похоже, это именно то, что ей нужно.

Полночи Ариана убила на поиски способов снятия рунных заклятий и обнаружила, что к примеру, для снятия руны «Боль» в разное время использовалось около полудюжины заклинаний. Это она знала и без того. И «Природа рун» ее ничем особенным не обрадовала. Правда, там было кое-что сказано о неопределенности. К примеру, что слабым звеном в любой цепи пар является самая неопределенная и что именно эта пара поддерживается непарной руной. Это уже было кое-что. Можно было с уверенностью сказать, что порядок определился, пусть и не совсем точно. И еще несколько небезынтересных мелочей.

Когда забрезжил рассвет, Ариана уронила голову на «историю использования рунных проклятий» и уснула.

Разумеется, завтрак она с чистой совестью проспала. Но девушка была не единственной студенткой, кто утром не явился в общий зал. Студенты, экзамены для которых были позади, восстанавливали свои силы глубоким, здоровым сном. Им никто не мешал это делать.

Когда вялая Ариана продрала глаза, было уже часов одиннадцать. Она неохотно поднялась с кровати и заметив книги, которые всю ночь, точнее, остаток ночи служили ей подушкой, хмыкнула и убрала их в ящик стола. Закончив умываться и вернувшись в комнату, девушка услышала стук в дверь.

– Ари, я боюсь, мне в жизнь не сдать этот экзамен! – с порога заверещала Лу с отчаяньем в голосе, – почему ты не пришла завтракать? – тут же спросила она на тон ниже.

– Проспала.

– Ну да. Счастливица, – подруга вздохнула, – а у меня последний экзамен через час. Ужас!

– Ужас, – повторила Ариана со внезапно пробудившимся интересом, – слушай, Лу, какое слово может быть противоположностью, ну, антиподом слова «ужас»?

Лу захлопала длинными, изогнутыми ресницами. Задумалась.

– Ну-у, – протянула она, – не знаю. Может быть, радость, счастье или веселье.

– Радость – грусть, счастье – горе, веселье – слезы, – с ходу отозвалась Ариана, – нет, вряд ли.

– Веселье – не слезы. Смех – слезы. Веселье – тоска, – уточнила подруга.

– Точно, Лу. Молодец. Ну, а ужас? Противоположность ужасу, что?

– Что это тебе в голову пришло? – недоумевала Лу, – это игра такая?

– Да, что-то в этом роде.

– Не знаю я. Ужас, страх, все равно. Противоположность страху – смелость. Может быть, смелость?

– Может быть.

– У меня через час экзамен, а ты мне голову морочишь, – Лу надула губы.

– Я тебя отвлекаю. Все равно, за час уже ничего не выучить, а твоя голова должна хоть немного отдохнуть.

Подруга фыркнула.

– Противоположность, – пробормотала Ариана себе под нос, – а что, если это не противоположность, а нечто другое?

– Ты о чем?

– Противодействие. Да, возможно.

– Святой Азмавир, – Лу покачала головой, – я тут лишняя. Ты опять что-то обдумываешь. Иногда мне кажется, что в твою голову запихнули вдвое больше мозгов, чем требуется.

– Удачи на экзамене, – пожелала ей Ариана, глядя, как девушка направляется к двери, – побольше уверенности. Ты все знаешь.

– Да-а, – протянула та с жалостливыми нотками, – я вечно все забываю.

Но выглядела уже гораздо менее отчаявшейся.

Как и предсказывал Марк, за ловушку-гром Ариане не досталось. Вероятно, преподаватели рассудили также. Свинтон сунулся туда по собственному почину. Разумеется, он не ожидал такого эффекта, но если уж на то пошло, он раньше всех узнал, на что способна мисс Эвериан и мог бы поостеречься. Но это явно не было мнением самого Свинтона.

Вечером довольная Лу смаковала подробности экзамена, сидя за столом в общем зале за ужином. Выяснилось, что более умной, чуткой и вдумчивой студентки в Академии еще не было. Марк тихо фыркал, удерживаясь от комментариев. Ариана кивала в такт словам подруги, хотя и не слышала хорошенько. И уж точно, не вникала.

– Слава Азмавиру, экзамены позади, – заключила Лу, – теперь каникулы. И, конечно, выпускной бал, – она едва не облизнулась, закатывая глаза.

– Уймись, – посоветовал ей Марк, – до выпускного бала тебе лично еще целый год.

– Глупый мальчик, – снисходительно отозвалась она, – разумеется, выпускной бал для шестикурсников. Но они имеют право пригласить на него девушек более младших курсов.

– Тебя не пригласят, не беспокойся, – съязвил он.

– А вот и нет. Меня пригласили. Уже двое. Тим и Питер. Только я еще не знаю, с кем идти.

– И обоим дала свое согласие, – не смолчал Марк.

– Но я еще не решила, – Лу приподняла брови, – как ты думаешь, кто из них лучше, Ари?

Ариана призадумалась, а потом пожала плечами.

– Питер, это который?

Лу махнула рукой:

– Ты совершенно безнадежна. Уверена, ты забудешь пойти даже на собственный выпускной бал.

– Не волнуйся, Ари найдется, с кем пойти на бал, – хмыкнул Марк.

– Но пока не нашлось, – Лу вздернула нос едва ли не к облакам.

– Да нет, меня Джек пригласил, все в порядке, – отозвалась Ариана, как о само собой разумеющемся, – почти два месяца назад.

Лу сделала большие глаза и посмотрела на нее едва ли не с возмущением. Марк рассмеялся.

– И ты ничего не сказала? Целых два месяца молчала?

– Меня никто не спрашивал, – Ариана снова пожала плечами.

– Я же говорил, – ехидно улыбнулся друг и показал Лу язык, – что, съела?

Та сделала вид, что хочет его стукнуть.

– А ты как пойдешь на бал, Лу? Под ручку с Питом и Тимом? С обоих сторон? – не смолчал он.

– Отстань от меня, – она скорчила гримасу, – тебе что, больше прицепиться не к кому?

– К тебе цепляться забавно, ты сразу так заводишься, – и он захихикал.

– Если его когда-нибудь кто-нибудь убьет, я стану первой подозреваемой, – пробурчала Лу.

– Да, это точно. Ты уже сотни раз грозилась его убить. Причем, во всеуслышанье, – фыркнула Ариана.

– Но он ведь просто напрашивается на это. Интересно, когда у шестикурсников последний экзамен? – как всегда, непоследовательно спросила Лу.